第43章 烏龍（二合一）
江老根今天起了個大早。
說是大早，其實天還沒亮透。他摸黑穿上那件八成新的青布長袍，坐在床沿上抽旱菸。
「他爹，你折騰啥呢？」老伴趙氏迷迷糊糊翻了個身。
「睡不著。」江老根悶聲說了句，又抽了一口。
趙氏睜開眼，看著屋頂那根橫樑，也爬了起來：「也是，今天出榜。」
兩人都沒再說話。一個穿鞋，一個梳頭，各自忙各自的。屋子不算小，三間黃土夯牆的瓦房，是江老根年輕時攢下的家業。
蘆葦灣這地方，窮的窮，富的富，江老根家算是中間偏上——有幾畝薄田，門口兩棵老槐樹，後院還養著三五隻雞。
雖說不富裕，但跟西頭那些住破船的比起來，已經是好日子了。
江老根有兩個兒子——大兒子江大河，就是江瀾的爹，在碼頭偏偏要拿命去扛活掙錢，人都沒了，留下程二娘和年幼的江瀾，住在灣子西頭那條破船上。
小兒子江大壯，就是江浩的爹。江大壯老實巴交，一輩子打魚種地，沒什麼本事，但媳婦何氏是個能折騰的。何氏長得不醜，嘴也利索，唯一的毛病是眼皮子淺，只看得見眼前三寸的利。
江老根偏心小兒子，這是蘆葦灣人盡皆知的事。大兒子不在了，小兒子就是獨苗，何況小兒子給他生了個孫子江浩。
這小子打小就壯實，八歲就能扛著半袋子黃豆走三里路，十歲的時候，鎮上武館的師傅來灣里挑苗子，一眼就看中了他。
「這孩子骨架子好，是塊練武的料。」
這句話江老根記了十年，從那天起，他把江浩當成了江家翻身的希望。
糧食賣了，漁網賣了，連祖上傳下來的一對銀鐲子也拿去當了，湊出的銀子流水一樣花出去——請武師、買藥丸、置辦練功用的器械。
何氏更是不遺餘力，逢人就說——我家小浩將來是要當武秀才的。
至於大兒子留下的那個孫子江瀾……
那孩子從小瘦弱，話少，跟誰都不親，見了面就低著個頭，叫一聲「爺爺」就沒聲了。
他娘程二娘也是個悶葫蘆，住在草屋裡，不打攪任何人，也不求任何人。江老根有時候想給他們送點米，趙氏就攔著：「你送得過來嗎？小浩的藥錢還差著哩。」
一來二去，江瀾就徹底成了蘆葦灣的野孩子。
江老根不是沒愧疚過，有時候半夜醒了，想起大兒子，心裡也疼。但天一亮，何氏一嗓子「爹，小浩的藥錢又沒了」，那點愧疚就被更實在的東西壓了下去。
今天是個大日子，武科出榜。
江老根穿戴整齊，把那件青布長袍的領口正了又正。趙氏拿濕布把他那雙布鞋上的灰擦了兩遍，又用嘴哈著氣熨了熨。
「行了，穿那麼齊整給誰看？」趙氏嘴上這麼說，自己也把頭髮梳得一絲不苟，還別了根銀簪子——那是當年嫁過來時的陪嫁，平時捨不得戴。
「給官差看。」江老根正了正領口，「人家是來報喜的，咱們不能丟了份。」
趙氏看了他一眼，想說什麼，又咽了回去。她想說，萬一沒中呢？但話到嘴邊，又覺得不吉利。
在江老根心裡，江浩是一定會中的。花了那麼多銀子，請了武師，吃了那麼多補血丸，整整兩年，要是還不中，那就沒天理了。
雖然江浩去了劉家當護院，但江老根心裡一直存著一個念想——萬一呢？萬一小浩偷偷報了名，又考中了呢？那孩子天賦高，六穴修為，蘆葦灣有幾個比得上？
他不敢肯定江浩一定報了名，但他更不敢否定這個可能。
「爹，官差來了——」何氏從灶房探出頭，手裡還攥著半把蔥花，臉上笑得像朵花。
江老根的心猛地跳了一下。他挺直腰杆，又把長袍的領口正了正。
在江老根心裡，如果蘆葦灣有人能中武秀才，那一定是江浩。
整個蘆葦灣，除了江浩，誰還練過武？誰還吃過藥丸？誰還請過武師？
沒人。
至於西頭那條破船上住著的江瀾……那孩子連飯都吃不飽，拿什麼去考？
江老根理了理思路，越想越篤定。他邁步走出院子，臉上的皺紋舒展開來，步伐比平時快了不少。
趙氏跟在後面，手扶著門框，嘴角帶著笑。
何氏從灶房出來，把手在圍裙上擦了又擦：「爹，茶泡好了，要不要端出來？」
「等官差到了再端。」江老根說，「別涼了。」
何氏應了一聲，轉身又鑽進了灶房。
巷口傳來銅鑼聲，越來越近。
江老根深吸一口氣，把腰杆挺得比平時直了兩寸。
今天，是他們江家光宗耀祖的日子。
與此同時。
蘆葦灣西頭，程二娘正蹲在灶台前生火。
程二娘把最後一根樹枝塞進灶膛，火苗躥起來，映得她那張瘦削的臉忽明忽暗。她五十不到，但看起來像六十多的人了。頭髮花白，臉上的皺紋比同齡人深幾道，手背上全是裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥。
她今天沒去埠頭洗衣服，因為今天出榜。
她不知道江瀾能不能中。
她甚至不知道武科舉到底考什麼、怎麼考，她只知道兒子走之前跟她說了一句：「娘，我去考武秀才了，考完就回來。」
然後她就等，從兒子走的那天開始等。每天數日子，今天第幾天了，明天第幾天了。
灶上的鐵鍋冒著熱氣，裡面煮的是白麵糊糊。這是她昨天特意去鎮上磨的細面，花了兩文錢，心疼得她一晚上沒睡好。
但今天是個大日子——不管兒子中不中，他回來了，總得吃口熱乎的。
她用小木勺攪了攪鍋里的糊糊，稠了，又加了一瓢水。
這時，遠處隱約傳來敲鑼的聲音。
程二娘的手抖了一下，勺子差點掉進鍋里。
鑼聲越來越近，夾雜著人的叫喊聲，從灣子東頭往這邊蔓延。
「中了！中了！咱們灣里出武秀才了！」
程二娘的心跳猛地加速。
她放下勺子，手在圍裙上擦了擦，走到船頭，掀起帘子往外看。
埠頭上已經圍了不少人，有人從棚子裡跑出來，有人站在岸邊墊著腳張望，還有幾個小孩子光著腳在水邊跑來跑去，嘴裡喊著，官差來了官差來了。
程二娘的目光越過人群，往東頭看。
東頭，江老根家的方向。
她看見銅鑼上的紅綢，看見官差帽子上插的紅翎，看見一群人簇擁著往江老根家門口涌去。
她的心往下沉了沉。
也是，怎麼可能輪到他們家呢？
程二娘的手鬆開了帘子，轉身回到灶台前。
鍋里的白麵糊糊還在咕嘟咕嘟地冒泡。她盯著那鍋糊糊，眼眶發紅，但沒哭。
她告訴自己：不中就不中吧，人沒事就行。她兒子活著，四肢健全，比什麼都強。
鑼聲還在響，在東頭停了。
程二娘聽見江老根家那邊傳來陣陣歡呼聲、笑聲、叫好聲。隔著這麼遠還能聽清，可見動靜有多大。
她閉了閉眼，把火壓小了。
東頭，江老根家。
鑼聲一響，整個院子就炸了。
江老根站在門口，腰杆挺得筆直，青布長袍在晨風裡微微擺盪。趙氏站在他身後，手攥著衣角，臉上是壓不住的喜色。何氏從灶房衝出來，手裡還攥著菜刀，臉上笑得合不攏嘴。
「來了來了！真的來了！」
江大壯從牆根站起來，粥碗還端在手裡，但已經忘了喝。他瞪大眼睛看著巷口，喉嚨動了一下，不知道是咽口水還是想說什麼。
街坊鄰居從四面八方涌過來。
「江老爺子！大喜啊！你家小浩中了！」
「哎呦喂，我就說小浩這孩子有出息！」
「咱們蘆葦灣多少年沒出過秀才了？這下可光宗耀祖了！」
江老根被眾人圍著，臉上的皺紋舒展開來，每一步都走得有勁。他揮了揮手，聲音洪亮：「鄉親們別急，等官差到了，大伙兒都沾沾喜氣！」
何氏已經回屋去端茶壺了。她昨天就準備好了，茶葉是鎮上買的，雖說不是什麼好茶，但也是花了銀子的。她端出來的時候，手都在抖。
江老根站在人群中間，被幾個同齡人簇擁著。
「根哥，你可真是咱們灣里的頭一份！」
「以後發達了可別忘了兄弟！」
江老根咧嘴笑著，嘴上說著還沒確定呢，但腰杆挺得比誰都直。他往巷口看了一眼，官差已經進了灣子，銅鑼一下一下敲得很穩。
他深吸一口氣，把胸膛挺得更直。
官差終於到了。
走在最前面的是一個穿皂隸公服的小吏，帽插紅翎，手捧朱漆木盤，木盤上放著一張大紅喜報。身後跟著兩個腰挎單刀的官差，腳步沉穩，面色威嚴。再後面是幾個看熱鬧的閒漢，一路跟著從鎮上跑來，滿頭大汗。
小吏站在江老根家門口，掃了一眼院子，清了清嗓子，聲音洪亮：
「喜報——」
趙氏死死攥著他的袖子，指甲都快掐進肉里。何氏端著茶壺，大氣不敢出。
所有聲音都消失了，只剩下風吹過蘆葦稈的沙沙聲。
「——黔林縣——」
江老根的耳朵豎了起來。
「——蘆葦灣——」
人群屏住了呼吸。
「——江府——」
江老根的心提到了嗓子眼。
然後那個名字從官差嘴裡蹦了出來。
「——諱瀾老爺——」
江老根的笑容僵在了臉上。
「——高中本縣武科秀才——」
趙氏的嘴張開了，但沒有聲音。
「——位列丙榜第九名！」
旁邊一個官差扯著嗓子補了一句：「恭喜江瀾老爺！賀喜江瀾老爺！」
院子裡安靜了整整三秒鐘。
這三秒鐘里，江老根聽見了自己的心跳聲，聽見了趙氏鬆開他袖子的聲音，聽見了何氏手裡的茶壺蓋子輕輕碰撞壺嘴的聲音。
然後，是鄰里的竊竊私語。
「……江瀾？不是江浩？」
「江瀾是誰？怎麼聽著耳熟？」
「就西頭那條破船上住的，程二娘的兒子。」
「哦，那個孩子啊……他也能中？」
議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡地鑽進耳朵。
何氏第一個回過神來。
「等等，等等！」她的聲音尖得刺耳，「差爺，你們是不是弄錯了？我家小浩叫江浩！不是江瀾！」
小吏看了她一眼，表情淡淡的：「喜報上寫的是江瀾，籍貫蘆葦灣，沒錯。」
「怎麼可能？」何氏的聲音又尖了幾分，「我家小浩花錢請了武師，吃了那麼多藥，怎麼可能沒中？那個江瀾連飯都吃不飽！」
江大壯拉了拉她的袖子，低聲說：「行了，別說了。」
「什麼叫別說了！」何氏一把甩開他的手，「我給你生了兒子，你爹花了那麼多銀子，到頭來一個破屋裡的人中了，我們家小浩沒中？這不公平！」
小吏的臉色沉了下來。
「這位嫂子，武科是朝廷取士大典，卷子是密封的，弓馬是當眾考的，公平不公平不是你能說的。」他的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進何氏的耳朵里。
何氏張了張嘴，還想說什麼，被江老根一聲斷喝攔住了。
「夠了！」
江老根的聲音像是從胸腔里硬擠出來的，粗糲，沙啞，帶著一股說不出的疲憊。
何氏被這一聲吼鎮住了，嘴唇哆嗦了兩下，到底沒再開口。
江浩站在原地，臉上的笑容早就沒了。他的臉色發白，嘴唇緊抿，眼睛盯著地面，不知道在想什麼。
旁邊有人小聲說：「江浩不是也去考了嗎？怎麼沒中？」
另一個聲音更小，但在這片安靜里聽得清清楚楚：「聽說他第一輪就沒過，弓力差了點。」
江浩猛地抬起頭，目光像刀子一樣掃過去。說話的人趕緊低下頭，假裝什麼都沒說。
江老根轉過身，看著小吏，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：「差爺，那……那我孫子江浩……」
小吏合上名冊，語氣溫和了些：「老人家，武舉名單都在這上面了，只有一位江瀾。你家還有別的子弟中榜嗎？」
江老根搖了搖頭，聲音像蚊子哼：「沒……沒有了。」
小吏點了點頭，轉身要走。
「差爺！」何氏又喊了一聲，但這次聲音小了很多，「那個……江瀾的喜報，你們送到哪裡？」
「自然是送到他家。」小吏看了她一眼，「怎麼，你們不認識？」
何氏臉上一陣紅一陣白，嘴唇動了動，沒接話。
周圍的人開始散去。不是散了，是往西頭去了——往那條破船的方向去了。有人跑得比兔子還快，生怕錯過了更大的熱鬧。
江老根看著那些人遠去的背影，站在原地，一動不動。
趙氏嘆了口氣，伸手扶住了他。
「老頭子，進屋吧。」
江老根沒動。他看著門口那盆金燦燦的黃豆——那是昨天何氏拿回來的，準備磨成豆腐，給官差做席面用的。現在官差沒吃上，他也沒心思吃了。
「我是不是……做錯了？」他的聲音很低，低得只有趙氏能聽見。
趙氏沒回答。她只是扶著他，一步一步往屋裡走。
院子裡，曾經喧鬧過的地方，只剩下一片狼藉。
西頭，破船上。
程二娘把火壓小之後，就蹲在灶台前發呆。她聽見鑼聲在東頭停了，又聽見那邊傳來陣陣歡呼，然後安靜了，再然後，鑼聲又響了。
這回是往西頭來的。
程二娘的心跳又開始加速了。
不會吧？
不可能吧？
她站起來，掀開帘子往外看。
果然，那群人正在往她這邊走。走在最前面的是敲鑼的官差，紅綢在風裡飄。後面跟著一群街坊，有跑的，有走的，還有人邊跑邊喊：「二娘！二娘！你家阿瀾中了！」
程二娘的手抓著帘子，指節發白。
她覺得自己的耳朵出了問題。她懷疑自己在做夢，然後狠狠掐了一下大腿——疼，不是夢。
但她還是不敢相信。
她這輩子，就沒遇過什麼好事。嫁了個男人，男人死了。一個人拉扯兒子長大，吃了上頓沒下頓，冬天連件棉襖都穿不上。她認命，認了二十年的命，從來沒想過有一天好運能落到她頭上。
這一定是哪裡搞錯了。
官差越走越近，程二娘反而縮回了船艙。
她把灶台上的碗收起來，把水缸蓋子蓋上，把床上的被子疊好——明知道來不及，但她就是控制不住自己的手。她怕，怕官差走到跟前說一聲，弄錯了，那她這張老臉就沒地方擱了。
銅鑼聲在船頭停了。
「請問，這裡是程氏娘子的家嗎？」小吏的聲音隔著布帘子傳進來，客氣得不像話。
程二娘的手哆嗦著，半天才擠出一個字：「……是。」
「恭喜老夫人！」小吏的聲音拔高了八度，「您家公子江瀾老爺，高中武科秀才，位列丙榜第九名！這是喜報，您請過目！」
程二娘掀開帘子的手在發抖。
她看見那張大紅喜報，看見上面「江瀾」兩個字，墨黑的字，一筆一划，清清楚楚。她認識字不多，但兒子的名字她認得。
江瀾。
就是她的兒子。
她張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也發不出來。
「老夫人？」小吏微微彎腰，笑容滿面。
程二娘突然做了一個讓所有人都沒想到的動作——
她撲通一聲跪了下去。
不是給官差磕頭，是跪在船板上，雙手撐地，身體伏下去，聲音帶著哭腔和顫抖：「民婦……民婦……」
小吏嚇了一跳，連忙上前扶她：「哎喲！老夫人您這是做什麼？快起來，快起來！您現在是秀才老爺的母親了，怎麼能給我們下跪？這不是折煞小人嗎？」
程二娘被他扶起來，臉上全是淚。
「差爺，您……您沒弄錯？」她的聲音小得像蚊子哼，「是我家阿瀾？不是別人？」
小吏哭笑不得：「老夫人，喜報上的名字籍貫都對得上，我們一路上打聽過來的，就是您家！」
「可是……可是我兒子他……」程二娘擦了擦眼睛，「他從小沒吃過好的，他……」
旁邊一個鄰居大嬸插嘴：「二娘，你糊塗了！你家阿瀾有出息，那是他自己爭氣！跟吃不吃好的沒關係！」
另一個鄰居附和：「就是就是！阿瀾那孩子從小就懂事，早晚在武館裡練拳，我都看見過！」
程二娘聽著這些話，眼淚止不住地流。
小吏把喜報雙手奉上，程二娘伸手去接，手抖得厲害，好幾次都沒接住。
「老夫人，您別激動。」小吏笑著把喜報輕輕放在她手裡，「您這是苦盡甘來，往後就等著享兒子的福吧！」
程二娘捧著那張喜報，低頭看了很久。
大紅的紙，墨黑的字，沉甸甸的，像是在做夢。
「差爺……差爺請進來坐。」她轉身想回船艙，「我……我去倒茶……」
「不敢不敢！」小吏連忙擺手，「老夫人客氣了，我們還要趕回縣衙復命。這杯茶先欠著，等江老爺回來了，我們再來討杯喜酒喝！」
程二娘這才想起來，從懷裡摸索出一個貼身藏著的布包。布包不大，裡面是江瀾臨走留給她的碎銀子，她一直沒捨得花，藏在最裡面。
她哆嗦著解開布包，把銀子倒出來——幾粒碎銀，總共不到二兩。
「差爺，一點心意……請差爺和弟兄們喝茶。」
小吏看著那幾粒碎銀，又看了看程二娘那雙滿是裂口的手，臉上的笑容沒變，接過去的時候，手上用了十二分的恭敬。
「多謝老夫人厚賜！」他把銀子收好，「那小的們就告辭了！等江瀾老爺回來，小的們再來登門道喜！」
說完，帶著兩個官差，敲著銅鑼，轉身走了。
程二娘站在船頭，抱著那張喜報，看著官差的背影越來越遠，直到鑼聲消失在灣子的盡頭。
程二娘抱著喜報，在船板上坐了許久，直到腿都麻了，才慢慢站起來。
她走進船艙，揭開鍋蓋。白麵糊糊已經煮成了稠粥，快要糊了。她拿勺子攪了攪，盛了一碗，放在灶台上。
這是給阿瀾留的。
她坐下來，把那碗粥端在手裡，碗很燙，但她沒鬆手。
那張大紅喜報貼在門口，被風吹得微微捲起，露出「江瀾」兩個字，亮得像一團火。
說是大早，其實天還沒亮透。他摸黑穿上那件八成新的青布長袍，坐在床沿上抽旱菸。
「他爹，你折騰啥呢？」老伴趙氏迷迷糊糊翻了個身。
「睡不著。」江老根悶聲說了句，又抽了一口。
趙氏睜開眼，看著屋頂那根橫樑，也爬了起來：「也是，今天出榜。」
兩人都沒再說話。一個穿鞋，一個梳頭，各自忙各自的。屋子不算小，三間黃土夯牆的瓦房，是江老根年輕時攢下的家業。
蘆葦灣這地方，窮的窮，富的富，江老根家算是中間偏上——有幾畝薄田，門口兩棵老槐樹，後院還養著三五隻雞。
雖說不富裕，但跟西頭那些住破船的比起來，已經是好日子了。
江老根有兩個兒子——大兒子江大河，就是江瀾的爹，在碼頭偏偏要拿命去扛活掙錢，人都沒了，留下程二娘和年幼的江瀾，住在灣子西頭那條破船上。
小兒子江大壯，就是江浩的爹。江大壯老實巴交，一輩子打魚種地，沒什麼本事，但媳婦何氏是個能折騰的。何氏長得不醜，嘴也利索，唯一的毛病是眼皮子淺，只看得見眼前三寸的利。
江老根偏心小兒子，這是蘆葦灣人盡皆知的事。大兒子不在了，小兒子就是獨苗，何況小兒子給他生了個孫子江浩。
這小子打小就壯實，八歲就能扛著半袋子黃豆走三里路，十歲的時候，鎮上武館的師傅來灣里挑苗子，一眼就看中了他。
「這孩子骨架子好，是塊練武的料。」
這句話江老根記了十年，從那天起，他把江浩當成了江家翻身的希望。
糧食賣了，漁網賣了，連祖上傳下來的一對銀鐲子也拿去當了，湊出的銀子流水一樣花出去——請武師、買藥丸、置辦練功用的器械。
何氏更是不遺餘力，逢人就說——我家小浩將來是要當武秀才的。
至於大兒子留下的那個孫子江瀾……
那孩子從小瘦弱，話少，跟誰都不親，見了面就低著個頭，叫一聲「爺爺」就沒聲了。
他娘程二娘也是個悶葫蘆，住在草屋裡，不打攪任何人，也不求任何人。江老根有時候想給他們送點米，趙氏就攔著：「你送得過來嗎？小浩的藥錢還差著哩。」
一來二去，江瀾就徹底成了蘆葦灣的野孩子。
江老根不是沒愧疚過，有時候半夜醒了，想起大兒子，心裡也疼。但天一亮，何氏一嗓子「爹，小浩的藥錢又沒了」，那點愧疚就被更實在的東西壓了下去。
今天是個大日子，武科出榜。
江老根穿戴整齊，把那件青布長袍的領口正了又正。趙氏拿濕布把他那雙布鞋上的灰擦了兩遍，又用嘴哈著氣熨了熨。
「行了，穿那麼齊整給誰看？」趙氏嘴上這麼說，自己也把頭髮梳得一絲不苟，還別了根銀簪子——那是當年嫁過來時的陪嫁，平時捨不得戴。
「給官差看。」江老根正了正領口，「人家是來報喜的，咱們不能丟了份。」
趙氏看了他一眼，想說什麼，又咽了回去。她想說，萬一沒中呢？但話到嘴邊，又覺得不吉利。
在江老根心裡，江浩是一定會中的。花了那麼多銀子，請了武師，吃了那麼多補血丸，整整兩年，要是還不中，那就沒天理了。
雖然江浩去了劉家當護院，但江老根心裡一直存著一個念想——萬一呢？萬一小浩偷偷報了名，又考中了呢？那孩子天賦高，六穴修為，蘆葦灣有幾個比得上？
他不敢肯定江浩一定報了名，但他更不敢否定這個可能。
「爹，官差來了——」何氏從灶房探出頭，手裡還攥著半把蔥花，臉上笑得像朵花。
江老根的心猛地跳了一下。他挺直腰杆，又把長袍的領口正了正。
在江老根心裡，如果蘆葦灣有人能中武秀才，那一定是江浩。
整個蘆葦灣，除了江浩，誰還練過武？誰還吃過藥丸？誰還請過武師？
沒人。
至於西頭那條破船上住著的江瀾……那孩子連飯都吃不飽，拿什麼去考？
江老根理了理思路，越想越篤定。他邁步走出院子，臉上的皺紋舒展開來，步伐比平時快了不少。
趙氏跟在後面，手扶著門框，嘴角帶著笑。
何氏從灶房出來，把手在圍裙上擦了又擦：「爹，茶泡好了，要不要端出來？」
「等官差到了再端。」江老根說，「別涼了。」
何氏應了一聲，轉身又鑽進了灶房。
巷口傳來銅鑼聲，越來越近。
江老根深吸一口氣，把腰杆挺得比平時直了兩寸。
今天，是他們江家光宗耀祖的日子。
與此同時。
蘆葦灣西頭，程二娘正蹲在灶台前生火。
程二娘把最後一根樹枝塞進灶膛，火苗躥起來，映得她那張瘦削的臉忽明忽暗。她五十不到，但看起來像六十多的人了。頭髮花白，臉上的皺紋比同齡人深幾道，手背上全是裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥。
她今天沒去埠頭洗衣服，因為今天出榜。
她不知道江瀾能不能中。
她甚至不知道武科舉到底考什麼、怎麼考，她只知道兒子走之前跟她說了一句：「娘，我去考武秀才了，考完就回來。」
然後她就等，從兒子走的那天開始等。每天數日子，今天第幾天了，明天第幾天了。
灶上的鐵鍋冒著熱氣，裡面煮的是白麵糊糊。這是她昨天特意去鎮上磨的細面，花了兩文錢，心疼得她一晚上沒睡好。
但今天是個大日子——不管兒子中不中，他回來了，總得吃口熱乎的。
她用小木勺攪了攪鍋里的糊糊，稠了，又加了一瓢水。
這時，遠處隱約傳來敲鑼的聲音。
程二娘的手抖了一下，勺子差點掉進鍋里。
鑼聲越來越近，夾雜著人的叫喊聲，從灣子東頭往這邊蔓延。
「中了！中了！咱們灣里出武秀才了！」
程二娘的心跳猛地加速。
她放下勺子，手在圍裙上擦了擦，走到船頭，掀起帘子往外看。
埠頭上已經圍了不少人，有人從棚子裡跑出來，有人站在岸邊墊著腳張望，還有幾個小孩子光著腳在水邊跑來跑去，嘴裡喊著，官差來了官差來了。
程二娘的目光越過人群，往東頭看。
東頭，江老根家的方向。
她看見銅鑼上的紅綢，看見官差帽子上插的紅翎，看見一群人簇擁著往江老根家門口涌去。
她的心往下沉了沉。
也是，怎麼可能輪到他們家呢？
程二娘的手鬆開了帘子，轉身回到灶台前。
鍋里的白麵糊糊還在咕嘟咕嘟地冒泡。她盯著那鍋糊糊，眼眶發紅，但沒哭。
她告訴自己：不中就不中吧，人沒事就行。她兒子活著，四肢健全，比什麼都強。
鑼聲還在響，在東頭停了。
程二娘聽見江老根家那邊傳來陣陣歡呼聲、笑聲、叫好聲。隔著這麼遠還能聽清，可見動靜有多大。
她閉了閉眼，把火壓小了。
東頭，江老根家。
鑼聲一響，整個院子就炸了。
江老根站在門口，腰杆挺得筆直，青布長袍在晨風裡微微擺盪。趙氏站在他身後，手攥著衣角，臉上是壓不住的喜色。何氏從灶房衝出來，手裡還攥著菜刀，臉上笑得合不攏嘴。
「來了來了！真的來了！」
江大壯從牆根站起來，粥碗還端在手裡，但已經忘了喝。他瞪大眼睛看著巷口，喉嚨動了一下，不知道是咽口水還是想說什麼。
街坊鄰居從四面八方涌過來。
「江老爺子！大喜啊！你家小浩中了！」
「哎呦喂，我就說小浩這孩子有出息！」
「咱們蘆葦灣多少年沒出過秀才了？這下可光宗耀祖了！」
江老根被眾人圍著，臉上的皺紋舒展開來，每一步都走得有勁。他揮了揮手，聲音洪亮：「鄉親們別急，等官差到了，大伙兒都沾沾喜氣！」
何氏已經回屋去端茶壺了。她昨天就準備好了，茶葉是鎮上買的，雖說不是什麼好茶，但也是花了銀子的。她端出來的時候，手都在抖。
江老根站在人群中間，被幾個同齡人簇擁著。
「根哥，你可真是咱們灣里的頭一份！」
「以後發達了可別忘了兄弟！」
江老根咧嘴笑著，嘴上說著還沒確定呢，但腰杆挺得比誰都直。他往巷口看了一眼，官差已經進了灣子，銅鑼一下一下敲得很穩。
他深吸一口氣，把胸膛挺得更直。
官差終於到了。
走在最前面的是一個穿皂隸公服的小吏，帽插紅翎，手捧朱漆木盤，木盤上放著一張大紅喜報。身後跟著兩個腰挎單刀的官差，腳步沉穩，面色威嚴。再後面是幾個看熱鬧的閒漢，一路跟著從鎮上跑來，滿頭大汗。
小吏站在江老根家門口，掃了一眼院子，清了清嗓子，聲音洪亮：
「喜報——」
趙氏死死攥著他的袖子，指甲都快掐進肉里。何氏端著茶壺，大氣不敢出。
所有聲音都消失了，只剩下風吹過蘆葦稈的沙沙聲。
「——黔林縣——」
江老根的耳朵豎了起來。
「——蘆葦灣——」
人群屏住了呼吸。
「——江府——」
江老根的心提到了嗓子眼。
然後那個名字從官差嘴裡蹦了出來。
「——諱瀾老爺——」
江老根的笑容僵在了臉上。
「——高中本縣武科秀才——」
趙氏的嘴張開了，但沒有聲音。
「——位列丙榜第九名！」
旁邊一個官差扯著嗓子補了一句：「恭喜江瀾老爺！賀喜江瀾老爺！」
院子裡安靜了整整三秒鐘。
這三秒鐘里，江老根聽見了自己的心跳聲，聽見了趙氏鬆開他袖子的聲音，聽見了何氏手裡的茶壺蓋子輕輕碰撞壺嘴的聲音。
然後，是鄰里的竊竊私語。
「……江瀾？不是江浩？」
「江瀾是誰？怎麼聽著耳熟？」
「就西頭那條破船上住的，程二娘的兒子。」
「哦，那個孩子啊……他也能中？」
議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡地鑽進耳朵。
何氏第一個回過神來。
「等等，等等！」她的聲音尖得刺耳，「差爺，你們是不是弄錯了？我家小浩叫江浩！不是江瀾！」
小吏看了她一眼，表情淡淡的：「喜報上寫的是江瀾，籍貫蘆葦灣，沒錯。」
「怎麼可能？」何氏的聲音又尖了幾分，「我家小浩花錢請了武師，吃了那麼多藥，怎麼可能沒中？那個江瀾連飯都吃不飽！」
江大壯拉了拉她的袖子，低聲說：「行了，別說了。」
「什麼叫別說了！」何氏一把甩開他的手，「我給你生了兒子，你爹花了那麼多銀子，到頭來一個破屋裡的人中了，我們家小浩沒中？這不公平！」
小吏的臉色沉了下來。
「這位嫂子，武科是朝廷取士大典，卷子是密封的，弓馬是當眾考的，公平不公平不是你能說的。」他的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進何氏的耳朵里。
何氏張了張嘴，還想說什麼，被江老根一聲斷喝攔住了。
「夠了！」
江老根的聲音像是從胸腔里硬擠出來的，粗糲，沙啞，帶著一股說不出的疲憊。
何氏被這一聲吼鎮住了，嘴唇哆嗦了兩下，到底沒再開口。
江浩站在原地，臉上的笑容早就沒了。他的臉色發白，嘴唇緊抿，眼睛盯著地面，不知道在想什麼。
旁邊有人小聲說：「江浩不是也去考了嗎？怎麼沒中？」
另一個聲音更小，但在這片安靜里聽得清清楚楚：「聽說他第一輪就沒過，弓力差了點。」
江浩猛地抬起頭，目光像刀子一樣掃過去。說話的人趕緊低下頭，假裝什麼都沒說。
江老根轉過身，看著小吏，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：「差爺，那……那我孫子江浩……」
小吏合上名冊，語氣溫和了些：「老人家，武舉名單都在這上面了，只有一位江瀾。你家還有別的子弟中榜嗎？」
江老根搖了搖頭，聲音像蚊子哼：「沒……沒有了。」
小吏點了點頭，轉身要走。
「差爺！」何氏又喊了一聲，但這次聲音小了很多，「那個……江瀾的喜報，你們送到哪裡？」
「自然是送到他家。」小吏看了她一眼，「怎麼，你們不認識？」
何氏臉上一陣紅一陣白，嘴唇動了動，沒接話。
周圍的人開始散去。不是散了，是往西頭去了——往那條破船的方向去了。有人跑得比兔子還快，生怕錯過了更大的熱鬧。
江老根看著那些人遠去的背影，站在原地，一動不動。
趙氏嘆了口氣，伸手扶住了他。
「老頭子，進屋吧。」
江老根沒動。他看著門口那盆金燦燦的黃豆——那是昨天何氏拿回來的，準備磨成豆腐，給官差做席面用的。現在官差沒吃上，他也沒心思吃了。
「我是不是……做錯了？」他的聲音很低，低得只有趙氏能聽見。
趙氏沒回答。她只是扶著他，一步一步往屋裡走。
院子裡，曾經喧鬧過的地方，只剩下一片狼藉。
西頭，破船上。
程二娘把火壓小之後，就蹲在灶台前發呆。她聽見鑼聲在東頭停了，又聽見那邊傳來陣陣歡呼，然後安靜了，再然後，鑼聲又響了。
這回是往西頭來的。
程二娘的心跳又開始加速了。
不會吧？
不可能吧？
她站起來，掀開帘子往外看。
果然，那群人正在往她這邊走。走在最前面的是敲鑼的官差，紅綢在風裡飄。後面跟著一群街坊，有跑的，有走的，還有人邊跑邊喊：「二娘！二娘！你家阿瀾中了！」
程二娘的手抓著帘子，指節發白。
她覺得自己的耳朵出了問題。她懷疑自己在做夢，然後狠狠掐了一下大腿——疼，不是夢。
但她還是不敢相信。
她這輩子，就沒遇過什麼好事。嫁了個男人，男人死了。一個人拉扯兒子長大，吃了上頓沒下頓，冬天連件棉襖都穿不上。她認命，認了二十年的命，從來沒想過有一天好運能落到她頭上。
這一定是哪裡搞錯了。
官差越走越近，程二娘反而縮回了船艙。
她把灶台上的碗收起來，把水缸蓋子蓋上，把床上的被子疊好——明知道來不及，但她就是控制不住自己的手。她怕，怕官差走到跟前說一聲，弄錯了，那她這張老臉就沒地方擱了。
銅鑼聲在船頭停了。
「請問，這裡是程氏娘子的家嗎？」小吏的聲音隔著布帘子傳進來，客氣得不像話。
程二娘的手哆嗦著，半天才擠出一個字：「……是。」
「恭喜老夫人！」小吏的聲音拔高了八度，「您家公子江瀾老爺，高中武科秀才，位列丙榜第九名！這是喜報，您請過目！」
程二娘掀開帘子的手在發抖。
她看見那張大紅喜報，看見上面「江瀾」兩個字，墨黑的字，一筆一划，清清楚楚。她認識字不多，但兒子的名字她認得。
江瀾。
就是她的兒子。
她張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也發不出來。
「老夫人？」小吏微微彎腰，笑容滿面。
程二娘突然做了一個讓所有人都沒想到的動作——
她撲通一聲跪了下去。
不是給官差磕頭，是跪在船板上，雙手撐地，身體伏下去，聲音帶著哭腔和顫抖：「民婦……民婦……」
小吏嚇了一跳，連忙上前扶她：「哎喲！老夫人您這是做什麼？快起來，快起來！您現在是秀才老爺的母親了，怎麼能給我們下跪？這不是折煞小人嗎？」
程二娘被他扶起來，臉上全是淚。
「差爺，您……您沒弄錯？」她的聲音小得像蚊子哼，「是我家阿瀾？不是別人？」
小吏哭笑不得：「老夫人，喜報上的名字籍貫都對得上，我們一路上打聽過來的，就是您家！」
「可是……可是我兒子他……」程二娘擦了擦眼睛，「他從小沒吃過好的，他……」
旁邊一個鄰居大嬸插嘴：「二娘，你糊塗了！你家阿瀾有出息，那是他自己爭氣！跟吃不吃好的沒關係！」
另一個鄰居附和：「就是就是！阿瀾那孩子從小就懂事，早晚在武館裡練拳，我都看見過！」
程二娘聽著這些話，眼淚止不住地流。
小吏把喜報雙手奉上，程二娘伸手去接，手抖得厲害，好幾次都沒接住。
「老夫人，您別激動。」小吏笑著把喜報輕輕放在她手裡，「您這是苦盡甘來，往後就等著享兒子的福吧！」
程二娘捧著那張喜報，低頭看了很久。
大紅的紙，墨黑的字，沉甸甸的，像是在做夢。
「差爺……差爺請進來坐。」她轉身想回船艙，「我……我去倒茶……」
「不敢不敢！」小吏連忙擺手，「老夫人客氣了，我們還要趕回縣衙復命。這杯茶先欠著，等江老爺回來了，我們再來討杯喜酒喝！」
程二娘這才想起來，從懷裡摸索出一個貼身藏著的布包。布包不大，裡面是江瀾臨走留給她的碎銀子，她一直沒捨得花，藏在最裡面。
她哆嗦著解開布包，把銀子倒出來——幾粒碎銀，總共不到二兩。
「差爺，一點心意……請差爺和弟兄們喝茶。」
小吏看著那幾粒碎銀，又看了看程二娘那雙滿是裂口的手，臉上的笑容沒變，接過去的時候，手上用了十二分的恭敬。
「多謝老夫人厚賜！」他把銀子收好，「那小的們就告辭了！等江瀾老爺回來，小的們再來登門道喜！」
說完，帶著兩個官差，敲著銅鑼，轉身走了。
程二娘站在船頭，抱著那張喜報，看著官差的背影越來越遠，直到鑼聲消失在灣子的盡頭。
程二娘抱著喜報，在船板上坐了許久，直到腿都麻了，才慢慢站起來。
她走進船艙，揭開鍋蓋。白麵糊糊已經煮成了稠粥，快要糊了。她拿勺子攪了攪，盛了一碗，放在灶台上。
這是給阿瀾留的。
她坐下來，把那碗粥端在手裡，碗很燙，但她沒鬆手。
那張大紅喜報貼在門口，被風吹得微微捲起，露出「江瀾」兩個字，亮得像一團火。