第1章 亂世
瑜城，蘆葦彎。
瑟瑟寒風中，大片蘆葦沙沙作響。三人高的大船泊在灣內，擋板重重砸在碼頭上，扛活的漢子們一人扛起一隻半身大的木箱，悶哼著往岸上挪。
年少的江瀾也在其中。木箱堅硬的稜角磨破了手心的舊傷，新的裂口鑽心地疼，他咬著牙把木箱碼好。
剛碼完最後一箱，旁邊突然「咚」一聲悶響。
一個扛活的漢子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂開，裡面的貨物滾了一地。周圍的人愣了一瞬，工頭已經大步走過來，低頭看了一眼，面無表情地擺擺手：「抬走，別擋道。」
兩個雜役上來，一人拽一條胳膊，把人拖到邊上。那人嘴角還在往外滲血，臉色慘白得像紙。
江瀾認得他，姓王，上個月剛來，和他一樣是家裡死了頂樑柱的。沒想到才扛了一個月，就……
「江瀾，你這手該上藥了。」李安田扛完最後一箱，抹了把滿臉的汗，聲音里全是熬幹了的疲憊。
「一劑藥要八錢，咱們累死累活一天才掙六錢。」江瀾扯下腰邊粗布袋的一截，抹上自己磨的草藥，草草纏在手心的傷口處，「自己弄的，划算。」
李安田伸長脖子四下掃了圈，確認沒人，才湊過來壓著嗓子道：「明晚，黑虎幫又要來收燈火費了！」
黑虎幫，仗著和府里貴人的關係，養著幾百號打手，是這片地界的活閻王。
每逢十五，他們就提著猩紅的燈籠挨家挨戶索錢，籠面上那個張牙舞爪的黑「虎」字，能把孩子嚇得整夜哭。
交不上錢的，先砍家裡最年輕男子的手指，再交不上，就把妻兒擄走抵債，從來沒有例外。
「三十錢啊，這已經是這個月第三回了！」李安田的聲音里全是絕望，「半年攢下的那點錢，全被他們颳走了，這日子還怎麼過？」
這話，江瀾的母親每晚對著空了大半的錢罐，翻來覆去說過無數遍。家裡來年開春的種子錢，早就沒了著落。
半年前，父親就是在這碼頭上扛活壓折了腰。熬了半個月，臨終前攥著江瀾的手，嘴唇哆嗦了半天，只擠出三個字：「你娘……你……」
話沒說完，人就去了。
下葬那夜，江瀾陪著母親在石頭墳前站了一宿。寒風颳得臉生疼，他凍得意識模糊之際，腦海里忽然炸開一行燙人的金字——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
從那天起，他就把所有出路都想遍了。
讀書？筆墨紙硯都買不起，縣裡先生不收泥腿子。做生意？連本錢都沒有，還要被官府、幫派層層盤剝。老老實實扛活？姓王的剛才被人像死狗一樣拖走，就是活生生的例子。
他們這些底層人，就像蘆葦盪里的草，被風死死摁在泥里，永世翻不了身。
想要活下去，想要護住母親，想要不再任人宰割——
唯有習武，以雙拳打破困局。
「江瀾，你還年輕。」李安田粗糙的手按在他的肩膀上，嗓音沙啞，「別跟我們一樣，在這碼頭上耗一輩子，謀條別的出路吧。」
「把頭說了，這陣子效益不好，再加上朝廷的雜稅、黑虎幫的燈錢，」李安田嘆了口氣，「後日開始，每天的工錢再減一錢。」
江瀾的眉頭猛地鎖緊，沉默了許久，抬眼道：「我打算習武。」
「習武？」李安田直接愣住了，隨即急了，「江瀾你說什麼胡話！」
「你家現在連燈火錢都快湊不齊了，哪來的錢習武？」李安田的聲音發緊，「隔壁村二狗子，攢了兩年錢去武館，人家說他根骨不行，錢白花了，現在還欠著一屁股債呢！還有城西那個姓周的，跟武館簽了十年活契，最後累得吐血，武館一分錢不給就趕出來了！」
他越說越急，生怕江瀾也走上這條路。
但江瀾只是靜靜聽完，說了一句話：「我不一樣。」
李安田一愣：「哪不一樣？」
江瀾沒有解釋。
他沒法解釋。他腦子裡那行金字，他後來反覆琢磨過，終於搞明白了它的意思——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
不是一句空話。是實打實的能力：任何技藝對他而言，沒有資質門檻，沒有瓶頸阻隔。
別人學武要看根骨、拼天賦，他不需要。只要肯下苦功，就一定能成。
這是他唯一的底牌，也是他敢說出習武二字的底氣。
話音剛落，蘆葦盪深處忽然傳來一陣撕心裂肺的哭嚎，混著砸門的巨響、男人的粗罵，還有女人的尖叫，順著寒風飄了過來。
緊接著，兩盞猩紅的燈籠從蘆葦稈間晃了出來，籠面上的黑虎字在昏沉的天光里格外刺眼——是黑虎幫的人。
李安田的臉瞬間慘白，一把拉著江瀾蹲到了木箱後面，壓著嗓子道：「別出聲！」
江瀾屏住呼吸，從木箱的縫隙里看過去。
一共五人，四個挎著腰刀的嘍囉，簇擁著中間騎劣馬的疤臉七——左臉那道從眉骨劈到下頜的深疤，碼頭的人沒人不認得，黑虎幫里最手黑的狠角色。
他們踹開了隔壁張寡婦家的門。張寡婦尖叫著被按在地上，孩子嚇得哇哇大哭，死死扒著門框，指甲都劈了，哭喊著「娘——」。
疤臉七扯著嗓子喊：「明晚的燈火費，漲了！一戶五十錢！少一個子兒，先剁手，再搶人！規矩你們都懂！」
張寡婦趴在地上哭求：「官爺，我家男人去年就沒了，就剩我和一個娃，實在拿不出五十錢啊……」
話沒說完，疤臉七一腳踹在她肚子上，對嘍囉擺擺手：「拿不出錢，就把這小子帶走，賣到礦上去，正好抵帳！」
孩子被嘍囉一把扯過來，小手還在空中亂抓，哭聲尖得刺耳。張寡婦撲上去抱腿，被一腳踹開，額頭磕在門檻上，血順著臉淌下來。
江瀾蹲在木箱後面，指甲摳進掌心。
他看著那兩盞猩紅的燈籠晃進下一戶人家，哭嚎和罵聲一路沒停。孩子被拖走的方向，哭聲越來越遠，最後消失在風裡。
直到那隊人馬走遠了，李安田才鬆了口氣，拉著江瀾站起來，手還在抖。
江瀾沒說話。他看著張寡婦家被砸爛的門，門檻上的血，蘆葦盪里還在飄來的哭嚎，心裡清楚得很——
下一個，就輪到他家了。
李安田看著他發白的臉，從懷裡摸出一個灰撲撲的小藥瓶，塞到他手裡：「這藥你拿著，把手好好處理一下。」
江瀾攥著那個溫熱的藥瓶，指尖冰涼。
腦海里再次浮出那行金字——
【天道酬勤，功不唐捐】
蘆葦在風中狂亂搖晃，少年單薄的身影站在碼頭，像一柄尚未出鞘的刀。
他把藥瓶揣進懷裡，轉身往回走。
不管拜師費要多少，他都要想辦法湊出來。哪怕去借，去偷，去搶——
身後，碼頭上那盞昏黃的燈籠還在晃，照著這群被摁在爛泥里的人。
瑟瑟寒風中，大片蘆葦沙沙作響。三人高的大船泊在灣內，擋板重重砸在碼頭上，扛活的漢子們一人扛起一隻半身大的木箱，悶哼著往岸上挪。
年少的江瀾也在其中。木箱堅硬的稜角磨破了手心的舊傷，新的裂口鑽心地疼，他咬著牙把木箱碼好。
剛碼完最後一箱，旁邊突然「咚」一聲悶響。
一個扛活的漢子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂開，裡面的貨物滾了一地。周圍的人愣了一瞬，工頭已經大步走過來，低頭看了一眼，面無表情地擺擺手：「抬走，別擋道。」
兩個雜役上來，一人拽一條胳膊，把人拖到邊上。那人嘴角還在往外滲血，臉色慘白得像紙。
江瀾認得他，姓王，上個月剛來，和他一樣是家裡死了頂樑柱的。沒想到才扛了一個月，就……
「江瀾，你這手該上藥了。」李安田扛完最後一箱，抹了把滿臉的汗，聲音里全是熬幹了的疲憊。
「一劑藥要八錢，咱們累死累活一天才掙六錢。」江瀾扯下腰邊粗布袋的一截，抹上自己磨的草藥，草草纏在手心的傷口處，「自己弄的，划算。」
李安田伸長脖子四下掃了圈，確認沒人，才湊過來壓著嗓子道：「明晚，黑虎幫又要來收燈火費了！」
黑虎幫，仗著和府里貴人的關係，養著幾百號打手，是這片地界的活閻王。
每逢十五，他們就提著猩紅的燈籠挨家挨戶索錢，籠面上那個張牙舞爪的黑「虎」字，能把孩子嚇得整夜哭。
交不上錢的，先砍家裡最年輕男子的手指，再交不上，就把妻兒擄走抵債，從來沒有例外。
「三十錢啊，這已經是這個月第三回了！」李安田的聲音里全是絕望，「半年攢下的那點錢，全被他們颳走了，這日子還怎麼過？」
這話，江瀾的母親每晚對著空了大半的錢罐，翻來覆去說過無數遍。家裡來年開春的種子錢，早就沒了著落。
半年前，父親就是在這碼頭上扛活壓折了腰。熬了半個月，臨終前攥著江瀾的手，嘴唇哆嗦了半天，只擠出三個字：「你娘……你……」
話沒說完，人就去了。
下葬那夜，江瀾陪著母親在石頭墳前站了一宿。寒風颳得臉生疼，他凍得意識模糊之際，腦海里忽然炸開一行燙人的金字——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
從那天起，他就把所有出路都想遍了。
讀書？筆墨紙硯都買不起，縣裡先生不收泥腿子。做生意？連本錢都沒有，還要被官府、幫派層層盤剝。老老實實扛活？姓王的剛才被人像死狗一樣拖走，就是活生生的例子。
他們這些底層人，就像蘆葦盪里的草，被風死死摁在泥里，永世翻不了身。
想要活下去，想要護住母親，想要不再任人宰割——
唯有習武，以雙拳打破困局。
「江瀾，你還年輕。」李安田粗糙的手按在他的肩膀上，嗓音沙啞，「別跟我們一樣，在這碼頭上耗一輩子，謀條別的出路吧。」
「把頭說了，這陣子效益不好，再加上朝廷的雜稅、黑虎幫的燈錢，」李安田嘆了口氣，「後日開始，每天的工錢再減一錢。」
江瀾的眉頭猛地鎖緊，沉默了許久，抬眼道：「我打算習武。」
「習武？」李安田直接愣住了，隨即急了，「江瀾你說什麼胡話！」
「你家現在連燈火錢都快湊不齊了，哪來的錢習武？」李安田的聲音發緊，「隔壁村二狗子，攢了兩年錢去武館，人家說他根骨不行，錢白花了，現在還欠著一屁股債呢！還有城西那個姓周的，跟武館簽了十年活契，最後累得吐血，武館一分錢不給就趕出來了！」
他越說越急，生怕江瀾也走上這條路。
但江瀾只是靜靜聽完，說了一句話：「我不一樣。」
李安田一愣：「哪不一樣？」
江瀾沒有解釋。
他沒法解釋。他腦子裡那行金字，他後來反覆琢磨過，終於搞明白了它的意思——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
不是一句空話。是實打實的能力：任何技藝對他而言，沒有資質門檻，沒有瓶頸阻隔。
別人學武要看根骨、拼天賦，他不需要。只要肯下苦功，就一定能成。
這是他唯一的底牌，也是他敢說出習武二字的底氣。
話音剛落，蘆葦盪深處忽然傳來一陣撕心裂肺的哭嚎，混著砸門的巨響、男人的粗罵，還有女人的尖叫，順著寒風飄了過來。
緊接著，兩盞猩紅的燈籠從蘆葦稈間晃了出來，籠面上的黑虎字在昏沉的天光里格外刺眼——是黑虎幫的人。
李安田的臉瞬間慘白，一把拉著江瀾蹲到了木箱後面，壓著嗓子道：「別出聲！」
江瀾屏住呼吸，從木箱的縫隙里看過去。
一共五人，四個挎著腰刀的嘍囉，簇擁著中間騎劣馬的疤臉七——左臉那道從眉骨劈到下頜的深疤，碼頭的人沒人不認得，黑虎幫里最手黑的狠角色。
他們踹開了隔壁張寡婦家的門。張寡婦尖叫著被按在地上，孩子嚇得哇哇大哭，死死扒著門框，指甲都劈了，哭喊著「娘——」。
疤臉七扯著嗓子喊：「明晚的燈火費，漲了！一戶五十錢！少一個子兒，先剁手，再搶人！規矩你們都懂！」
張寡婦趴在地上哭求：「官爺，我家男人去年就沒了，就剩我和一個娃，實在拿不出五十錢啊……」
話沒說完，疤臉七一腳踹在她肚子上，對嘍囉擺擺手：「拿不出錢，就把這小子帶走，賣到礦上去，正好抵帳！」
孩子被嘍囉一把扯過來，小手還在空中亂抓，哭聲尖得刺耳。張寡婦撲上去抱腿，被一腳踹開，額頭磕在門檻上，血順著臉淌下來。
江瀾蹲在木箱後面，指甲摳進掌心。
他看著那兩盞猩紅的燈籠晃進下一戶人家，哭嚎和罵聲一路沒停。孩子被拖走的方向，哭聲越來越遠，最後消失在風裡。
直到那隊人馬走遠了，李安田才鬆了口氣，拉著江瀾站起來，手還在抖。
江瀾沒說話。他看著張寡婦家被砸爛的門，門檻上的血，蘆葦盪里還在飄來的哭嚎，心裡清楚得很——
下一個，就輪到他家了。
李安田看著他發白的臉，從懷裡摸出一個灰撲撲的小藥瓶，塞到他手裡：「這藥你拿著，把手好好處理一下。」
江瀾攥著那個溫熱的藥瓶，指尖冰涼。
腦海里再次浮出那行金字——
【天道酬勤，功不唐捐】
蘆葦在風中狂亂搖晃，少年單薄的身影站在碼頭，像一柄尚未出鞘的刀。
他把藥瓶揣進懷裡，轉身往回走。
不管拜師費要多少，他都要想辦法湊出來。哪怕去借，去偷，去搶——
身後，碼頭上那盞昏黃的燈籠還在晃，照著這群被摁在爛泥里的人。