第6章 宗人府
玉熙宮，暖閣。
皇帝坐在御案後，面前攤著幾份奏疏，手裡卻拿著一份東廠的密報。陳矩垂手立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不敢出聲。
密報上只有寥寥數語：「襄王朱祐櫍，昨日於南薰坊別邸，密會周王府長史趙世祿、鄭王府典儀鄭璉，談至二更方散。」
皇帝把密報放下，端起茶杯，喝了一口。
襄王朱祐櫍，仁宗之後，論輩分是當今皇帝的曾祖輩，宗室中年歲最長、爵位最尊者。太祖定製，宗人府掌宗室屬籍，以親王、郡王掌府事。如今的宗人府宗正，便是這位襄王。論理，皇帝要整治宗藩，頭一關就得過他這一關。
「陳矩。」
「奴婢在。」
「傳旨，召襄王入宮，朕要見他。」
半個時辰後，襄王到了。
七十多歲的老親王，鬚髮皆白，身形佝僂，是被兩個小太監攙扶著走進暖閣的。他穿著親王的紅袍，補子是五爪金龍的蟒紋，雖已年邁，一雙眼睛卻不昏花，進門便跪了下去。
「臣朱祐櫍，叩見陛下。」
皇帝起身，親自上前攙扶：「王叔祖免禮，賜座。」
襄王被扶到錦墩上坐下，微微喘了口氣，抬起頭來。他臉上的皺紋像是刀刻斧鑿一般，每一道都透著歲月的痕跡。他在看皇帝，皇帝也在看他。
皇帝回到御案後坐下，開門見山：「王叔祖，朕今日召你來，是為海瑞的《宗藩疏》。」
襄王欠了欠身，沒有接話。
皇帝繼續說：「海瑞說，一國奉養一族，此非長久計。王叔祖以為如何？」
襄王沉默了片刻，緩緩開口：「海剛峰是直臣。他說的，未必全是錯的。」
這話說得滴水不漏，不否認，也不贊同。
皇帝沒有逼他，而是順著說：「那依王叔祖之見，宗藩之弊，當如何處之？」
「陛下，臣老矣，耳目不聰，思慮不周，本不該妄議國事。但陛下問起，臣不敢不言。」
他頓了頓，又道：「宗藩之弊，臣豈不知？臣在宗人府這些年，眼見宗室人口日繁，祿糧日蹙，河南、山西的宗室，窮得連飯都吃不上。臣的襄王府，日子也不好過。可話說回來——」
他的聲音忽然低了下去，像是在說什麼秘密：「祖制在此，臣不敢言變。太祖高皇帝定下的規矩，子孫後輩，誰敢說一個『改』字？陛下英明，但朝中那些言官，動不動就說『變亂祖制』，臣聽了替陛下擔心啊。」
皇帝聽著，臉上沒有什麼表情。
襄王這番話，表面上是在為皇帝考慮，骨子裡卻是在劃紅線，祖制萬萬不能動。
「王叔祖的意思是，宗藩之弊，就不管了？」皇帝問。
襄王搖頭：「臣不是這個意思。臣是說，這件事急不得。陛下登基才十四年，來日方長，何必爭這一時半刻？且容臣在宗人府慢慢查，查清楚了，再議不遲。」
慢慢查，查清楚了再議。這話聽著熟悉——和申時行的「從長計議」，如出一轍。
「王叔祖，朕聽說，昨日你見了周王府的長史，還有鄭王府的典儀？」
襄王的臉色變了。
「臣，」襄王的聲音有些不穩，「臣是宗人府宗正，周王、鄭王都是宗室，他們派人來見臣，臣不能不接，這是宗人府的職分所在。」
「職分所在。」皇帝重複了這四個字，點了點頭，「說得對。宗人府管宗室屬籍，周王、鄭王的府中事務，確實該向王叔祖稟報。」
皇帝沒有再追問。他站起來，走到窗前，背對著襄王，看著窗外灰濛濛的天。
「王叔祖，朕知道你為難。你是宗室，又是宗人府的宗正，夾在朕和宗室之間，兩頭不討好。」
襄王張了張嘴，想說什麼，又說不出。
皇帝轉過身來，目光落在襄王身上，話鋒卻轉了：「但朕要問你一句，你那個『慢慢查』，要查到什麼時候？查三年，五年，還是十年？朕等得起，那些吃不上飯的宗室等得起嗎？那些被王府占了田的百姓等得起嗎？」
襄王渾身一震，嘴唇哆嗦著，卻說不出一個字。
皇帝沒有等他回答，擺了擺手：「王叔祖先回去吧。好好養著，腿腳不好，就不要來回奔波了。往後有什麼事，朕讓陳矩去府上傳話便是。」
「臣……告退。」襄王顫顫巍巍地站起來，兩個小太監連忙上前攙扶。
皇帝站在那裡，沒有動。
襄王走了。
暖閣里安靜下來，只有炭盆里偶爾發出「噼啪」一聲。
陳矩從角落裡走出來，低聲道：「皇爺，襄王那邊……」
「他會老實一陣子。」皇帝說，「但老實不了多久。宗人府在他手裡一天，朕就一天用不了這個衙門。」
陳矩不敢接話。
「宗人府是宗室的宗人府，不是朕的宗人府。」皇帝轉過身，看著陳矩，「朕要另起爐灶。」
陳矩心頭一震。
「傳旨，」皇帝說，「內官監清核宗藩莊田事務廳，改由司禮監直接管轄，陳矩你親自盯著。另外，從戶部調呂坤，兼領事務廳的差事。」
陳矩跪下叩首：「奴婢遵旨。」
襄王出宮的時候，天已經快黑了。
他沒有直接回府，而是讓轎子抬到了南薰坊的一處別邸。這是他私人的宅子，不大，卻隱蔽，平日用來會一些不方便在王府見的客人。
別邸的廳堂里，早已坐著兩個人。一個是周王府的長史趙世祿，一個是鄭王府的典儀鄭璉。兩人見到襄王進來，連忙起身行禮。
「王爺。」
襄王擺擺手，示意他們坐下。他自己坐到主位上，沉默了好一會兒，才開口：「皇上要動真格的了。海瑞那道疏，不是說著玩的。呂坤那篇策，也不是寫著好看的。老夫在宗室裡頭頂了這麼多年，不是沒看過風浪，但這一次會很麻煩。
回去告訴你們王爺，讓他們早做準備。皇上要動宗藩，不是一天兩天的事，也不是一年兩年的事。這是要打持久戰的。誰的命長，誰就能贏。」
趙世祿和鄭璉面面相覷。
「王爺的意思是？」
「我的意思是，」襄王的聲音壓得很低，「宗室不能坐以待斃。該活動的活動，該結交的結交。朝中的人，能拉攏的拉攏。宮裡的人——」
他頓了頓，目光在趙世祿和鄭璉臉上掃了一圈。
「宮裡的事，暫時不要動。皇上身邊，不是那麼好下手的。」
鄭璉猶豫了一下，低聲道：「王爺，潞王府的王宣王先生，前幾日到了京師。他讓屬下轉告王爺，太后那邊，他去疏通。朝中的人，他已經開始見了。」
襄王的眉頭皺了一下。
「王宣？」他念了一遍這個名字，似乎在掂量什麼，「潞王的人。潞王是皇上的親弟弟，太后的心頭肉。這個人，能用，但不能全信。」
他停了停，又補了一句：「皇上連我這個輩分最高的叔祖都不放在眼裡，更何況潞王？潞王年輕，不懂事，別被人當槍使了。」
鄭璉連連點頭。
襄王揮了揮手：「行了，你們回去吧。記住，今天的話，出了這個門，就當沒說過。」
趙世祿和鄭璉站起身來，向襄王行禮，匆匆離去。
襄王一個人坐在空蕩蕩的廳堂里，許久沒有動。
燭火跳動，影子在牆上晃來晃去。他看著那些影子，忽然覺得它們像一個個面目模糊的宗室子弟，擠在一起，你推我搡，誰也看不清誰的臉。
「太祖爺啊太祖爺，」他喃喃道，「您當年定下這個規矩的時候，可曾想過，兩百年後會變成這個樣子？」
沒有人回答他。只有燭火「噼啪」一聲，爆了一個燈花。
皇帝坐在御案後，面前攤著幾份奏疏，手裡卻拿著一份東廠的密報。陳矩垂手立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不敢出聲。
密報上只有寥寥數語：「襄王朱祐櫍，昨日於南薰坊別邸，密會周王府長史趙世祿、鄭王府典儀鄭璉，談至二更方散。」
皇帝把密報放下，端起茶杯，喝了一口。
襄王朱祐櫍，仁宗之後，論輩分是當今皇帝的曾祖輩，宗室中年歲最長、爵位最尊者。太祖定製，宗人府掌宗室屬籍，以親王、郡王掌府事。如今的宗人府宗正，便是這位襄王。論理，皇帝要整治宗藩，頭一關就得過他這一關。
「陳矩。」
「奴婢在。」
「傳旨，召襄王入宮，朕要見他。」
半個時辰後，襄王到了。
七十多歲的老親王，鬚髮皆白，身形佝僂，是被兩個小太監攙扶著走進暖閣的。他穿著親王的紅袍，補子是五爪金龍的蟒紋，雖已年邁，一雙眼睛卻不昏花，進門便跪了下去。
「臣朱祐櫍，叩見陛下。」
皇帝起身，親自上前攙扶：「王叔祖免禮，賜座。」
襄王被扶到錦墩上坐下，微微喘了口氣，抬起頭來。他臉上的皺紋像是刀刻斧鑿一般，每一道都透著歲月的痕跡。他在看皇帝，皇帝也在看他。
皇帝回到御案後坐下，開門見山：「王叔祖，朕今日召你來，是為海瑞的《宗藩疏》。」
襄王欠了欠身，沒有接話。
皇帝繼續說：「海瑞說，一國奉養一族，此非長久計。王叔祖以為如何？」
襄王沉默了片刻，緩緩開口：「海剛峰是直臣。他說的，未必全是錯的。」
這話說得滴水不漏，不否認，也不贊同。
皇帝沒有逼他，而是順著說：「那依王叔祖之見，宗藩之弊，當如何處之？」
「陛下，臣老矣，耳目不聰，思慮不周，本不該妄議國事。但陛下問起，臣不敢不言。」
他頓了頓，又道：「宗藩之弊，臣豈不知？臣在宗人府這些年，眼見宗室人口日繁，祿糧日蹙，河南、山西的宗室，窮得連飯都吃不上。臣的襄王府，日子也不好過。可話說回來——」
他的聲音忽然低了下去，像是在說什麼秘密：「祖制在此，臣不敢言變。太祖高皇帝定下的規矩，子孫後輩，誰敢說一個『改』字？陛下英明，但朝中那些言官，動不動就說『變亂祖制』，臣聽了替陛下擔心啊。」
皇帝聽著，臉上沒有什麼表情。
襄王這番話，表面上是在為皇帝考慮，骨子裡卻是在劃紅線，祖制萬萬不能動。
「王叔祖的意思是，宗藩之弊，就不管了？」皇帝問。
襄王搖頭：「臣不是這個意思。臣是說，這件事急不得。陛下登基才十四年，來日方長，何必爭這一時半刻？且容臣在宗人府慢慢查，查清楚了，再議不遲。」
慢慢查，查清楚了再議。這話聽著熟悉——和申時行的「從長計議」，如出一轍。
「王叔祖，朕聽說，昨日你見了周王府的長史，還有鄭王府的典儀？」
襄王的臉色變了。
「臣，」襄王的聲音有些不穩，「臣是宗人府宗正，周王、鄭王都是宗室，他們派人來見臣，臣不能不接，這是宗人府的職分所在。」
「職分所在。」皇帝重複了這四個字，點了點頭，「說得對。宗人府管宗室屬籍，周王、鄭王的府中事務，確實該向王叔祖稟報。」
皇帝沒有再追問。他站起來，走到窗前，背對著襄王，看著窗外灰濛濛的天。
「王叔祖，朕知道你為難。你是宗室，又是宗人府的宗正，夾在朕和宗室之間，兩頭不討好。」
襄王張了張嘴，想說什麼，又說不出。
皇帝轉過身來，目光落在襄王身上，話鋒卻轉了：「但朕要問你一句，你那個『慢慢查』，要查到什麼時候？查三年，五年，還是十年？朕等得起，那些吃不上飯的宗室等得起嗎？那些被王府占了田的百姓等得起嗎？」
襄王渾身一震，嘴唇哆嗦著，卻說不出一個字。
皇帝沒有等他回答，擺了擺手：「王叔祖先回去吧。好好養著，腿腳不好，就不要來回奔波了。往後有什麼事，朕讓陳矩去府上傳話便是。」
「臣……告退。」襄王顫顫巍巍地站起來，兩個小太監連忙上前攙扶。
皇帝站在那裡，沒有動。
襄王走了。
暖閣里安靜下來，只有炭盆里偶爾發出「噼啪」一聲。
陳矩從角落裡走出來，低聲道：「皇爺，襄王那邊……」
「他會老實一陣子。」皇帝說，「但老實不了多久。宗人府在他手裡一天，朕就一天用不了這個衙門。」
陳矩不敢接話。
「宗人府是宗室的宗人府，不是朕的宗人府。」皇帝轉過身，看著陳矩，「朕要另起爐灶。」
陳矩心頭一震。
「傳旨，」皇帝說，「內官監清核宗藩莊田事務廳，改由司禮監直接管轄，陳矩你親自盯著。另外，從戶部調呂坤，兼領事務廳的差事。」
陳矩跪下叩首：「奴婢遵旨。」
襄王出宮的時候，天已經快黑了。
他沒有直接回府，而是讓轎子抬到了南薰坊的一處別邸。這是他私人的宅子，不大，卻隱蔽，平日用來會一些不方便在王府見的客人。
別邸的廳堂里，早已坐著兩個人。一個是周王府的長史趙世祿，一個是鄭王府的典儀鄭璉。兩人見到襄王進來，連忙起身行禮。
「王爺。」
襄王擺擺手，示意他們坐下。他自己坐到主位上，沉默了好一會兒，才開口：「皇上要動真格的了。海瑞那道疏，不是說著玩的。呂坤那篇策，也不是寫著好看的。老夫在宗室裡頭頂了這麼多年，不是沒看過風浪，但這一次會很麻煩。
回去告訴你們王爺，讓他們早做準備。皇上要動宗藩，不是一天兩天的事，也不是一年兩年的事。這是要打持久戰的。誰的命長，誰就能贏。」
趙世祿和鄭璉面面相覷。
「王爺的意思是？」
「我的意思是，」襄王的聲音壓得很低，「宗室不能坐以待斃。該活動的活動，該結交的結交。朝中的人，能拉攏的拉攏。宮裡的人——」
他頓了頓，目光在趙世祿和鄭璉臉上掃了一圈。
「宮裡的事，暫時不要動。皇上身邊，不是那麼好下手的。」
鄭璉猶豫了一下，低聲道：「王爺，潞王府的王宣王先生，前幾日到了京師。他讓屬下轉告王爺，太后那邊，他去疏通。朝中的人，他已經開始見了。」
襄王的眉頭皺了一下。
「王宣？」他念了一遍這個名字，似乎在掂量什麼，「潞王的人。潞王是皇上的親弟弟，太后的心頭肉。這個人，能用，但不能全信。」
他停了停，又補了一句：「皇上連我這個輩分最高的叔祖都不放在眼裡，更何況潞王？潞王年輕，不懂事，別被人當槍使了。」
鄭璉連連點頭。
襄王揮了揮手：「行了，你們回去吧。記住，今天的話，出了這個門，就當沒說過。」
趙世祿和鄭璉站起身來，向襄王行禮，匆匆離去。
襄王一個人坐在空蕩蕩的廳堂里，許久沒有動。
燭火跳動，影子在牆上晃來晃去。他看著那些影子，忽然覺得它們像一個個面目模糊的宗室子弟，擠在一起，你推我搡，誰也看不清誰的臉。
「太祖爺啊太祖爺，」他喃喃道，「您當年定下這個規矩的時候，可曾想過，兩百年後會變成這個樣子？」
沒有人回答他。只有燭火「噼啪」一聲，爆了一個燈花。