第十一章 存亡爭
言語既出，似又有所顧忌。
明鈞道人沉默片刻，沉聲道:
「此事……你隨我來。」
轉身便走。
方辰目光微動，隨即跟上。
二人穿過廊廡，行至一處明堂。堂內已有兩位身著青灰道袍、綰髻肅容的中年道人等候多時，見二人進來，躬身行禮：
「拜見兩位師兄。」
這二人正是正陽道外門長老。
正陽道傳承至今，有資格得授真傳、踏入道途的內門弟子，歷代不過十餘人。
而今身處末世，靈機資源匱乏，這一代更只有九人得法。
方辰因天賦出眾，三載間遍覽道藏，通曉諸多引氣法門，方得最後一位名額。
若非如此，他豈能居於道場核心，借純陽之屍淬鍊靈氣，更在設有驅魔陣法的密室中鑄就道基？
因為門中隱性資源，已對他這等真傳開放。
這九人中，已有兩位早年與邪修爭鋒時隕落，兩位隨道首及長老外出未歸，當代首徒明陽正閉關衝擊陰神境。
本有一位師兄駐守城外莊園，前日卻忽生變故，致使留守道場的兩位明字輩弟子不得不緊急前往處置。
恰在這道場空虛的間隙，方辰借得媒介，冒險潛入舊世光影尋覓靈物以入道，而陰司稅吏亦偏偏此時找上門來。
前言述罷，明鈞道人於堂中主位落座，方辰坐於其側。
下首除兩位外門長老外，尚有四名垂手侍立的童子，皆是門中栽培的下一代弟子。
堂內寂靜，明鈞道人面色沉凝，良久方緩緩開口：
「此事本不欲讓你等知曉，恐擾道心，招引外魔。然今時……執務長老，你來說罷。」
「是。」一名中年道人起身，先向上一禮，方澀聲道，「本道門下，主要倚仗三處法錢來源：一為城中販賣符咒的【正陽符坊】，二為處理妖獸血煞、淨化礦材的【正陽淨廬】，三乃長老外出自舊世光影，所得雜項煉器後售賣的【正陽商鋪】。前二者為穩定進項，月計收入，約三十萬法錢。」
堂中隱隱傳來吸氣之聲。
執務長老語聲不停：
「但支出甚大。城中難覓純淨黃紙、硃砂，只能用人皮、穢血替代。且每制一符，必受怨煞反制，月月皆有長老、弟子因此反噬而亡。」
「加之畫符本身就有損耗，即便不計內門弟子修煉所耗，連同長老並所培符師合力，成符率亦僅三成上下。是以每月僅採購一項，便需耗費五萬法錢。」
「再者，道城血稅極重。道場需稅，店鋪經營需稅，門中每位修行者留居城中亦需稅。並且尚有妖魔供奉、陰司索取……林林總總，月出十五萬法錢。」
此言一出，幾名童子面面相覷，眼底皆有驚意。
「扣除諸般開銷，月余淨利潤，不過三萬法錢。」執務長老聲音低沉，「此中尚需撥付城外莊園庇佑流民、維持道場各處陣法運轉，以及陽世道兵、陰世法兵之餉，乃至門中長老弟子修煉用度。月月盤算，幾無盈餘。」
「現在你等可明白了？」明鈞道人長嘆一聲，「且不談其他，單單這法錢，便足以看出道中於現境立足，已如履薄冰。血稅如山，稍有不濟，便會被奪走道場，逐出街頭。屆時稅鬼纏身，我們皆難逃抽髓吸魂的厄運！」
「正因如此，陰司稅吏才萬萬不可得罪！其乃浮空島嶼那位現境之主麾下，相當於舊世公門，招惹不得。吾等正道，更當暫避鋒芒，圖謀後計！」
方辰靜聽至此，忽開口道：
「那敢問師兄，城中可有陰司稅吏被殺的前例？」
「有是有。」明鈞道人沉默片刻，方道，「然動手的存在，多是勢力強大、凶威恐怖的妖魔巨擘。其按時足額繳納血稅，陰司亦不願開啟戰爭，故而妥協。但吾等正道不同……」
「有何不同？」方辰其音平靜，「是因我正陽道……卑賤又好欺？」
「師弟！」明鈞道人面現不滿之色，呵斥道，「此城雖名道城，實乃魔窟。邪道勢大，九流橫行，我們正道只能蟄伏，非是懼戰！」
他屈指數道：
「單就明面上與吾道為敵的，便有下九流丐幫邪脈【造畜門】、中九流墮道匠作【陰骨工肆】、上九流異端方士【攝魂教】，更別論暗中窺伺的各方妖魔。若一味逞強，引起群魔圍攻，本道必有傾覆之危！」
「師兄所言，儘是他人威勢。」方辰起身，目光掃過堂中諸人，「我只問一句：三載以來，我們步步退讓，甚至給各方妖魔供奉法錢，可曾換得半點安寧？」
「今日稅吏索要添頭，我等忍了。明日若索門人魂魄抵稅，給是不給？後日邪修欲以城外數千莊戶為血食，獻還是不獻？！」
他聲轉凜冽：
「一退再退，終至絕境。其之所以敢步步緊逼，皆因我等處處示弱，令它們以為可以肆意宰割！」
「那十五萬血稅之中，有幾分繳納，幾分被割？我等忍氣吞聲，可曾換來半分收斂？唯有變本加厲，乃至區區一稅吏，也敢上門啃噬！」
明鈞道人面色微變，沉聲道：
「我並非不知，可城外數千凡人莊戶，依附吾道而存。一旦開戰，必成第一批血食。且道中尚有諸多弟子門人，我所顧所慮，並非自身！」
「正因要庇佑他們，才更須亮劍！」方辰踏前一步，目光直逼，「師兄我們年年供奉各方妖魔，可曾換來邪道半點惻隱？沒有！只換來一句正陽道可欺！乃至區區一陰司稅吏，亦敢欺上門來！」
他眸含冷光，其聲凜冽：
「師兄莫以為，講道德、作妥協，就能換得太平？我唯見得寸進尺矣！對妖魔外道講忍讓、談道德，彼輩只會視你為魚肉，欲饕餮而後快！」
「今日一稅吏勒索得逞，明日便有效仿，後日更成慣例。唯提三尺劍，斬斬除魔，殺至彼輩膽寒，方能掙得喘息之機。正所謂……打得一拳開，免得百拳來！」
執務長老急道：
「可若強硬以對，引來群魔圍攻……」
「群魔？」方辰嗤笑，「一群各懷鬼胎的烏合之眾，若能齊心，何至於內鬥不休？昔日正道諸門聯手，尚有齟齬，何況這些唯利是圖的妖祟？」
「血稅如山，誰家不在割肉求存？彼等若真敢聯合來攻，我倒要看看，誰敢率先出頭！誰敢冒頭，便傾盡全力斬其爪牙、濺其血污！」
「屆時他實力大損，可能少繳半文血稅？不能！倒是血稅斬殺之下，我倒要看看，有幾家為本道陪葬！」
明鈞神色怔怔，默然片刻，忽道：
「若陰司追究……」
「陰司？」方辰冷冷道，「師兄真以為，陰司鬼神會為一死鬼大動干戈不成？只要月月貢賦不缺，底線不破，其何時開過戰端？」
「反之，若任其勒索，示弱於人，則今日稅吏，明日邪修，後日魔頭……皆將視我道為可啖之肉，蜂擁分食。屆時血稅照納，欺辱倍增，方是真真切切取死之道！」
明鈞道人雙手微顫，欲言又止。
方辰朗聲高喝:
「師兄！對同道講上善不爭，是修行。對妖魔講忍讓求和，是取死！妖魔畏威不畏德，邪修懼強不懼善！唯殺至彼輩膽寒，方是破局之道！」
明鈞怔坐椅中，面色幾變，終化長嘆：
「你所言……不無道理。然此事關乎全道存亡，須慎重計議。」
方辰肅容而立，忽厲聲長喝，震徹堂宇：
「師兄，爾等怎還不明白麼？！」
「昔日吾等道門法規，掃除六天故氣、群妖萬魔，執律天地、教化眾生，靠的，不僅是道德——」
「也不僅僅是道德！」
明鈞道人沉默片刻，沉聲道:
「此事……你隨我來。」
轉身便走。
方辰目光微動，隨即跟上。
二人穿過廊廡，行至一處明堂。堂內已有兩位身著青灰道袍、綰髻肅容的中年道人等候多時，見二人進來，躬身行禮：
「拜見兩位師兄。」
這二人正是正陽道外門長老。
正陽道傳承至今，有資格得授真傳、踏入道途的內門弟子，歷代不過十餘人。
而今身處末世，靈機資源匱乏，這一代更只有九人得法。
方辰因天賦出眾，三載間遍覽道藏，通曉諸多引氣法門，方得最後一位名額。
若非如此，他豈能居於道場核心，借純陽之屍淬鍊靈氣，更在設有驅魔陣法的密室中鑄就道基？
因為門中隱性資源，已對他這等真傳開放。
這九人中，已有兩位早年與邪修爭鋒時隕落，兩位隨道首及長老外出未歸，當代首徒明陽正閉關衝擊陰神境。
本有一位師兄駐守城外莊園，前日卻忽生變故，致使留守道場的兩位明字輩弟子不得不緊急前往處置。
恰在這道場空虛的間隙，方辰借得媒介，冒險潛入舊世光影尋覓靈物以入道，而陰司稅吏亦偏偏此時找上門來。
前言述罷，明鈞道人於堂中主位落座，方辰坐於其側。
下首除兩位外門長老外，尚有四名垂手侍立的童子，皆是門中栽培的下一代弟子。
堂內寂靜，明鈞道人面色沉凝，良久方緩緩開口：
「此事本不欲讓你等知曉，恐擾道心，招引外魔。然今時……執務長老，你來說罷。」
「是。」一名中年道人起身，先向上一禮，方澀聲道，「本道門下，主要倚仗三處法錢來源：一為城中販賣符咒的【正陽符坊】，二為處理妖獸血煞、淨化礦材的【正陽淨廬】，三乃長老外出自舊世光影，所得雜項煉器後售賣的【正陽商鋪】。前二者為穩定進項，月計收入，約三十萬法錢。」
堂中隱隱傳來吸氣之聲。
執務長老語聲不停：
「但支出甚大。城中難覓純淨黃紙、硃砂，只能用人皮、穢血替代。且每制一符，必受怨煞反制，月月皆有長老、弟子因此反噬而亡。」
「加之畫符本身就有損耗，即便不計內門弟子修煉所耗，連同長老並所培符師合力，成符率亦僅三成上下。是以每月僅採購一項，便需耗費五萬法錢。」
「再者，道城血稅極重。道場需稅，店鋪經營需稅，門中每位修行者留居城中亦需稅。並且尚有妖魔供奉、陰司索取……林林總總，月出十五萬法錢。」
此言一出，幾名童子面面相覷，眼底皆有驚意。
「扣除諸般開銷，月余淨利潤，不過三萬法錢。」執務長老聲音低沉，「此中尚需撥付城外莊園庇佑流民、維持道場各處陣法運轉，以及陽世道兵、陰世法兵之餉，乃至門中長老弟子修煉用度。月月盤算，幾無盈餘。」
「現在你等可明白了？」明鈞道人長嘆一聲，「且不談其他，單單這法錢，便足以看出道中於現境立足，已如履薄冰。血稅如山，稍有不濟，便會被奪走道場，逐出街頭。屆時稅鬼纏身，我們皆難逃抽髓吸魂的厄運！」
「正因如此，陰司稅吏才萬萬不可得罪！其乃浮空島嶼那位現境之主麾下，相當於舊世公門，招惹不得。吾等正道，更當暫避鋒芒，圖謀後計！」
方辰靜聽至此，忽開口道：
「那敢問師兄，城中可有陰司稅吏被殺的前例？」
「有是有。」明鈞道人沉默片刻，方道，「然動手的存在，多是勢力強大、凶威恐怖的妖魔巨擘。其按時足額繳納血稅，陰司亦不願開啟戰爭，故而妥協。但吾等正道不同……」
「有何不同？」方辰其音平靜，「是因我正陽道……卑賤又好欺？」
「師弟！」明鈞道人面現不滿之色，呵斥道，「此城雖名道城，實乃魔窟。邪道勢大，九流橫行，我們正道只能蟄伏，非是懼戰！」
他屈指數道：
「單就明面上與吾道為敵的，便有下九流丐幫邪脈【造畜門】、中九流墮道匠作【陰骨工肆】、上九流異端方士【攝魂教】，更別論暗中窺伺的各方妖魔。若一味逞強，引起群魔圍攻，本道必有傾覆之危！」
「師兄所言，儘是他人威勢。」方辰起身，目光掃過堂中諸人，「我只問一句：三載以來，我們步步退讓，甚至給各方妖魔供奉法錢，可曾換得半點安寧？」
「今日稅吏索要添頭，我等忍了。明日若索門人魂魄抵稅，給是不給？後日邪修欲以城外數千莊戶為血食，獻還是不獻？！」
他聲轉凜冽：
「一退再退，終至絕境。其之所以敢步步緊逼，皆因我等處處示弱，令它們以為可以肆意宰割！」
「那十五萬血稅之中，有幾分繳納，幾分被割？我等忍氣吞聲，可曾換來半分收斂？唯有變本加厲，乃至區區一稅吏，也敢上門啃噬！」
明鈞道人面色微變，沉聲道：
「我並非不知，可城外數千凡人莊戶，依附吾道而存。一旦開戰，必成第一批血食。且道中尚有諸多弟子門人，我所顧所慮，並非自身！」
「正因要庇佑他們，才更須亮劍！」方辰踏前一步，目光直逼，「師兄我們年年供奉各方妖魔，可曾換來邪道半點惻隱？沒有！只換來一句正陽道可欺！乃至區區一陰司稅吏，亦敢欺上門來！」
他眸含冷光，其聲凜冽：
「師兄莫以為，講道德、作妥協，就能換得太平？我唯見得寸進尺矣！對妖魔外道講忍讓、談道德，彼輩只會視你為魚肉，欲饕餮而後快！」
「今日一稅吏勒索得逞，明日便有效仿，後日更成慣例。唯提三尺劍，斬斬除魔，殺至彼輩膽寒，方能掙得喘息之機。正所謂……打得一拳開，免得百拳來！」
執務長老急道：
「可若強硬以對，引來群魔圍攻……」
「群魔？」方辰嗤笑，「一群各懷鬼胎的烏合之眾，若能齊心，何至於內鬥不休？昔日正道諸門聯手，尚有齟齬，何況這些唯利是圖的妖祟？」
「血稅如山，誰家不在割肉求存？彼等若真敢聯合來攻，我倒要看看，誰敢率先出頭！誰敢冒頭，便傾盡全力斬其爪牙、濺其血污！」
「屆時他實力大損，可能少繳半文血稅？不能！倒是血稅斬殺之下，我倒要看看，有幾家為本道陪葬！」
明鈞神色怔怔，默然片刻，忽道：
「若陰司追究……」
「陰司？」方辰冷冷道，「師兄真以為，陰司鬼神會為一死鬼大動干戈不成？只要月月貢賦不缺，底線不破，其何時開過戰端？」
「反之，若任其勒索，示弱於人，則今日稅吏，明日邪修，後日魔頭……皆將視我道為可啖之肉，蜂擁分食。屆時血稅照納，欺辱倍增，方是真真切切取死之道！」
明鈞道人雙手微顫，欲言又止。
方辰朗聲高喝:
「師兄！對同道講上善不爭，是修行。對妖魔講忍讓求和，是取死！妖魔畏威不畏德，邪修懼強不懼善！唯殺至彼輩膽寒，方是破局之道！」
明鈞怔坐椅中，面色幾變，終化長嘆：
「你所言……不無道理。然此事關乎全道存亡，須慎重計議。」
方辰肅容而立，忽厲聲長喝，震徹堂宇：
「師兄，爾等怎還不明白麼？！」
「昔日吾等道門法規，掃除六天故氣、群妖萬魔，執律天地、教化眾生，靠的，不僅是道德——」
「也不僅僅是道德！」