第十四章八百就八百！
有了郡府「大義」名分的加持，又得張世平、蘇雙傾囊資助的雄厚財力，劉備此刻可謂名實兼備，如虎添翼。
太平道驟反，四方震動。
那些本就心懷大志、觀望時局的豪傑、遊俠、邊地亡命，乃至一些擔憂家鄉遭劫的良家子，聞聽劉玄德不僅無罪，反受郡守褒獎，即將統兵討賊，頓時再無遲疑。
自三月初七午後至初八清晨，莊園門前車馬絡繹不絕。
攜弓帶刀來投者不計其數，這些人或單騎負劍，或三五成群，甚至不乏整個遊俠團伙在豪俠帶領下來附。
及至初八正午，郡府功曹掾李孚與主簿周平親自押送著首批百匹官馬、十領鐵鎧及部分勞軍糧秣抵達莊園時，見到這場景1️⃣暗自心驚。
但見莊園外新辟的空地上，已然紮下連綿營帳，雖略顯雜亂，卻人氣鼎沸。數百青壯正在各級軍官呼喝下進行著最後的整編與操練。
矛戟如林，弓弩上弦，尤其是那新得的兩百餘匹公私駿馬，被單獨圈出一區，由專人飼餵刷洗，騎士環繞，一派厲兵秣馬的肅殺氣象。
這哪裡像是倉促聚集的「義兵」，儼然已有幾分精銳之師的雛形！
李孚、周平交割文書物資時，態度較昨日愈發恭謹。
他們相視一眼，皆從對方目中看到一絲慶幸——有此強援，郡治可安矣，說不得自家妻子安危，也需仰仗於此。
關羽、張飛親自點驗郡府送來的鎧甲，將其與昨日張、蘇所助物資中的刀槍劍戟一同，優先配發給各隊什長、伍長及驍勇之士。
簡雍與牽招則帶著充足的錢帛，在涿縣市集大肆採買箭矢、弓弦、傷藥、營具、釜甑等物，價高而從速，引得全城商賈側目，皆知劉玄德部伍器用精利，賞賜豐厚。
就在這緊張的備戰中，派往北面打探黃巾軍確切動向的斥候，終於帶回了更詳細的消息。
斥候是李整親自挑選的邊地老手，數人分批扮作流民，抵近偵察，此刻帶回了完整的情報：
「稟主公，查明了！涿郡太平道渠帥程遠志，於二月在良鄉聚眾祭旗，以黃巾抹額，打出『蒼天已死，黃天當立』旗號。」
「其徒眾以各鄉、亭的太平道『小帥』、『力士』為骨幹，先以符水、妖言惑眾，繼而持械逼迫閭左農戶加入。」
「每破一里一亭，必令信徒入戶，以白土在門楣塗畫『甲子』字符，號為應讖，不從者即行毆殺，財物盡掠。」
「其部眾沿桃水南下，一路裹挾流民、亡命，攻掠鄉亭，焚毀官寺，開倉散糧以誘饑民。方城縣尉孫禮率縣卒數十抵抗，已被其陣斬梟首。」
「如今良鄉、陽鄉、方城等郡北諸縣從賊者甚眾，其麾下已聚起四五千人，雖衣衫襤褸，兵器多以鋤櫌棘矜為主，然亦有部分刀盾，甚至繳獲了方城縣卒的皮甲、弓弩十餘具，氣焰甚囂。」
「其前鋒已過陽鄉，正直奔涿縣而來，距此已不足六十里！」
敵情已然明朗！
劉備壯氣奮發，當即下令：「傳令，全軍飽食，秣馬厲兵，檢查器械！明日寅時造飯，辰時點兵，進軍迎敵！」
從昨日聽聞黃巾起義，到打探敵情、整編部曲、完成初步備戰，再到決定次日進軍，不過一天時間。
這等果決，在漢末州郡普遍驚慌失措、閉城自守的背景下，堪稱神速！
是夜，莊園正堂內，牛油巨燭高燒，映得四壁通明。
劉備召集關羽、張飛、牽招、田豫、簡雍、王楷、李整、王同、張南等核心將領與幕僚，舉行戰前最後一次軍議。
劉備先問關羽：「雲長，如今我軍實額多少？編伍可曾完畢？」
關羽出列，身姿挺拔，肅然稟報：「回主公。自月前主公傾財養客，折節下士，名聲日著，四方來附者不絕，至黃巾亂起前，莊中已得敢戰之士五百餘人。」
「昨日至今，聞主公受郡府旌表，將統義兵討賊，來投者更眾。加之張公、蘇公資助部分徒附、僮客中精選勇健者補入。」
「截止今日酉時點校，我軍實有步卒六百二十有七，騎卒兩百整，合計八百二十又七人！」
他頓了頓，補充道：「已按此前所定編伍完畢。騎兵編為兩隊，由主公及羽暫領，張燁先生協理馬政。」
「步卒編為六隊，每隊百人上下，由飛、楷、整、同、南及新擢勇士韓靖分領。弓弩手八十人，單獨編為一隊，由王同兼領。余者皆為輜重、匠作、醫護輔兵。」
八百餘人！這已是一支不容小覷的軍力，且經關羽連日嚴格操練與緊急整編，陣列號令已初具模樣，絕非尋常嘯聚之徒可比。
「八百？」劉備聞言豪氣頓生，霍然起身，「八百便八百！我們就用這八百人為涿郡打出個朗朗乾坤來！」
「昔日光武皇帝昆陽之戰，以數千破莽軍四十二萬！用兵之道，在精不在多，在氣不在眾！」
他環視眾將，目光炯炯：「我等乃興義之師，討逆之兵，但使壯氣奮甚，將士用命，雖堅眾十萬，亦可破之！」
「明日之戰，正要以此八百精銳，摧鋒陷陣，讓天下知我燕趙男兒慷慨豪邁，讓黃巾賊寇膽裂心驚！」
這番話慷慨豪邁，頓時讓堂中諸將胸中豪氣激盪，齊聲高喝：「願隨主公破賊！」
劉備頷首，看向牽招：「子經，激勵士卒的賞賜，可曾發下？」
牽招出列，拱手道：「稟主公，已按昨日所定賞格，於今日午後盡數發放。士卒每人得錢三百，酒一斗、肉一斤，絹帛二匹。什長、隊率及以上，各有增賞。如今營中歡聲雷動，士氣高昂。」
「只是……」他遲疑地看了看關羽和張飛，繼續道：「雲長與翼德二位將軍，堅辭不受主公特賜的百匹縑帛與金銀，言道『賞賜當均及士卒，豈可獨厚於將？』已將所得全部分贈麾下受傷、家貧或今日操練最勤勉者。諸軍聞之，莫不感佩，效死之心愈切。」
劉備目光轉向關羽。
關羽踏前一步，丹鳳眼微張，抱拳朗聲道：
「主公明鑑，羽與翼德等追隨主公，是為濟時難，紓國憂，匡扶漢室，非為妻孥產業、金玉錦綺也。」
「今士卒效命於前，鋒鏑將接，賞賜厚下，乃激揚士氣之本。羽等受主公厚恩，寄以腹心，正當與士卒同甘共苦，分此財帛，以固眾心，何敢私蓄以肥家室？」
此言一出，堂中眾人無不肅然。
田豫、牽招等人看向關羽的目光更添敬佩。
張飛在一旁咧著嘴，重重點頭：「俺也一樣！」
「善！大善！」劉備慨然拊掌，連聲道好，「有雲長、翼德這般公忠體國、廉隅自守的股肱之臣，有諸位勠力同心的豪傑義士，我劉備何愁大業不濟？何愁國賊不滅？」
他走到堂中懸掛的簡陋地圖前，手指涿縣以北、桃水之畔：
「賊軍程遠志部，明日必至此處。《孫子》有云：『凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。』又雲『摧其堅，奪其魁，以解其體。龍戰於野，其道窮也。』」
「故，明日兩軍相交，首重摧垮敵膽，亂其陣腳！」
他轉身，目光炯炯，直視關羽：「雲長！這正面突陣，直取中軍，斬將奪旗的先鋒重任，便交由你了！」
「我予你全部兩百精騎，善騎射者優先。但見敵軍陣腳鬆動，或其中軍旗號顯露，你便率騎兵全力突進，不必顧念側翼，務必一舉擊穿其陣，若得天時，直取程遠志首級！」
關羽肅然抱拳，丹鳳眼中燃起灼灼戰意：「羽，領命！必不辱主公重託，破賊中堅！」
「翼德，」劉備看向早已按捺不住的張飛，「你率本部兵馬，緊隨雲長騎兵之後。待騎兵打開缺口，立即投入，擴大戰果，將賊陣徹底撕裂！要如霹靂雷霆，讓賊眾無暇重組！」
「大哥放心！」張飛豹眼圓睜，興奮地以拳擊掌，聲震屋瓦，「看俺老張明日捅他個對穿，殺他個人仰馬翻！」
劉備又依次看向王楷、李整、王同、張南、韓靖等人，一一分派任務，或掩護側翼，或押住陣腳，或遠程支援，或預備突擊。
諸將凜然受命，無有異議。
最後，劉備目光掃過全場，聲音慷慨：「諸位，明日之戰，乃我輩首戰，亦是我等能否在這亂世立足、號召四方之關鍵！許勝不許敗！望諸位同心協力，奮勇向前！待破賊之後，論功行賞，備絕不食言！」
「願隨主公破賊！」
「萬勝！」
「萬勝！！」
「萬勝！！！」
軍議散罷，諸將各自歸營，做最後準備。
劉備亦獨步出堂，仰頭望去，夜空澄澈，星斗漫天，銀河斜掛。
紫微垣略顯黯淡，而北宮玄武之象，似有兵氣隱現。
明日，便是檢驗他這數月嘔心經營、穿越籌謀的第一戰。
八百對數千，精銳對烏合，他有信心！
甲子年三月初八，夜，深沉無眠。
次日，寅時剛到，莊園內外便已沸騰。
粟米與干肉的香氣混合著草木燃燒的焦味，在清冽的晨風中飄散。
士卒們沉默而迅速地吞咽著加厚的朝食——粟米飯糰夾著鹹肉，佐以醬菜、熱湯。
飯後便開始檢查弓弦的鬆緊，蘸水磨礪環首刀最後的鋒刃，為戰馬緊好肚帶，佩好鞍韉，餵上最後一捧豆料。
正堂前庭，火把與東方晨曦交相輝映。
劉備已披掛整齊。他身著昨日郡府所賜的玄色兩當鎧，鐵甲片以熟牛皮條綴連，護住胸背要害，肩吞、盆領擦拭得鋥亮。
甲外罩著一件嶄新的絳紅色戰袍，乃是以厚實麻布緊急染就，色澤赤紅鮮艷，邊緣以玄色絲線鎖邊，在火光下紅得灼眼奪目。
他頭戴赤幘，未加鐵胄，背負一張桑柘角弓與兩壺樺木箭，昂然立於堂前，自有一股英武氣度。
在他面前，田豫亦頂盔貫甲，面容雖仍帶幾分青澀，但目光堅毅沉靜。他雙手平托一柄帶鞘長劍，深深一揖，將劍高舉過額，朗聲道：
「主公！此劍乃豫與莊中匠人，取百鍊精鐵，仿漢軍制式鍛打而成，雖非名器，亦堪斬妖！今大軍出征在即，豫謹代表莊中將士，獻劍於主公！願主公持此劍，督帥三軍，誅除國賊，匡扶漢室！劍鋒所指，我軍必勝！」
漢代有「授鉞」、「賜劍」之禮，象徵授予統兵征伐之權。田豫以此劍相奉，既是表達效忠死戰之心，亦有預祝主帥旗開得勝之意，頗合古禮。
劉備神色肅穆，上前一步，伸出右手，穩穩接過那柄環首長劍。
劍鞘以黑漆為底，簡樸無華，唯鞘口鞘尾鑲有青銅箍飾。
他拇指輕推劍鐔，「鋥」的一聲清越劍吟，劍身出鞘三寸，寒光如秋水乍泄，照亮他堅毅明亮的雙眸。
隨後他鏗鏘還劍入鞘，伸出雙手，扶起田豫。
「國讓，諸位將士厚意，備，領受了。必不負此劍鋒芒，斬逆梟之首，祭我軍旗！」
言罷，他目光掃過堂內眾人，言罷簡雍一改平日疏放之態，頭戴幅巾，身著玄色深衣，手中罕見地持一柄白羽扇，於門廊處靜靜而立，羽扇輕搖，頗似漢初張良運籌帷幄的智士姿態。
關羽與張飛則如鐵塔般站在兩側，關羽身披那領鄒靖所贈、擦拭一新的兩當鎧，外罩綠錦戰袍。
關羽左手按著腰間環首刀纏麻的刀柄，右手持著他那柄特加長杆、刃帶血槽的長矛，丹鳳眼微眯，戰意凜然。
張飛則頂赤幘，貫鐵甲，一身如火紅袍，手持那柄真正的丈八點鋼長矟，渾身散發著迫不及待的剽悍之氣。
「時辰已到，請主公升帳點兵！」侍立一旁的牽招上前一步，躬身道。
劉備頷首，左手握緊連鞘長劍，當先邁出正堂門檻。
關羽、張飛立即邁步跟隨左右，簡雍輕搖羽扇，與田豫、牽招等文武僚屬隨後而行。
甫出轅門，眼前景象便讓即便早有準備的劉備，胸中也驟然湧起一股難以抑制的灼熱洪流，直衝頂門。
最震撼人心的，便是那一片鋪天蓋地、整齊劃一的絳紅！
數百將士，人人身著以近日所得縑帛緊急趕製的，統一以茜草、硃砂染就的絳紅色戰襖與行縢。
在這朦朧晨光與搖曳未熄的火把共同映照下，連成一片浩瀚汪洋，宛若平地里燃起的焚天烈火，肅殺、壯麗、奪人心魄！
這一片鮮明絳紅，正是劉備特意為之。
所謂，漢承堯運，德祚已盛，斷蛇著符，旗幟上赤，協於火德，自然之應，得天統矣。
自高祖斬白蛇起義時，有老嫗夜哭，稱『赤帝子斬白帝子』，赤色便與大漢天命相連。
及至光武帝起兵舂陵，亦是「絳衣大冠」，以此昭示漢火德再燃、漢祚中興。
劉備令全軍衣絳，正是向天下昭告：他所統帥的，絕非尋常豪強私兵，而是秉承漢室正朔、討伐逆亂、再續炎劉天命的正規「王師」！
這身絳衣，便是他們「興義兵、討國賊」、「匡扶漢室」最鮮明的政治旗幟與身份標識。
昭示著他三興大漢之志！
軍陣如山，寂靜無聲。唯聞戰馬偶爾壓抑的響鼻，兵刃與甲葉輕微的碰撞，以及數十面旗幟在晨風中獵獵狂舞的聲音。
前排是刀盾手與長矛手，絳衣紅袍，持環首刀或長戟，配硬木蒙皮大盾，肅立如林。
中間是弓弩手，背負箭箙，手持臂張弩或長弓。
兩翼則是騎兵，騎士牽馬而立，人馬皆靜，唯目光灼灼，齊齊望向點將台方向。
陣中旗幟鮮明。除了郡府所賜、代表太守權威的旌節，更有數十面新制的赤色大旗、長幡、牙旗，以濃墨大書「劉」、「漢」、「討逆」、「忠義」等字樣，在風中狂舞招展，恍如赤龍翻騰。
劉備在關羽、張飛護衛下，緩步登上臨時搭建的木製點將台。
他目光緩緩掃過台下這一張張寫滿期望的年輕面孔，掃過那如林般的矛戟，最後落在那一面面迎風飄揚的赤旗之上。
就是他們了！
這八百絳衣，便是他劉玄德穿越至此，嘔心瀝血，散盡家財，折節下士，歷經風險與機緣，在這漢末亂世中攢下的第一份家當，第一支真正屬於他的力量！
是他踏上這波瀾壯闊亂世舞台的初始資本，是他未來攪動天下風雲、遂其平生大志的根基所在！
數月籌劃，旦夕警備，殫精竭慮，終至今日。
亂世建功，嶄露頭角，名揚天下，便從眼前這一戰開始！
他深吸一口清新的空氣，胸中豪氣升騰，然後猛地拔出腰間長劍，高高舉起！劍鋒直指漸亮的天穹，寒光與初升的朝陽之光交相輝映！
「嗚——嗚嗚——！！！」
低沉、蒼涼而雄渾的牛角號聲，三長一短，驟然劃破清晨的寂靜，傳遍四野。
「咚！咚！咚！咚！咚！」
緊接著，五面牛皮大鼓被赤膊力士掄槌猛擊，沉重、渾厚、節奏分明的戰鼓聲轟然炸響，一聲聲敲在每一名士卒的心頭，點燃了血脈中奔流咆哮的豪勇與殺氣！
劉備豪情萬丈的聲音，藉助晨風，清晰地傳入每個士卒耳中：
「義士們！兄弟們！妖賊張角，倡亂巨鹿；徒黨程遠志，禍我鄉邦！焚掠廬舍，屠戮良善，毀我社稷，裂我冠裳！此誠國家板蕩，忠良憤慨之時！」
「今，我涿郡好男兒，奉天子明詔，承太守重託，興義兵，討逆賊！衛我桑梓父老，保我妻子田宅，匡扶漢室，再正綱常！」
「爾等衣甲鮮明，器械精利，飽食厚賞，所為何來？正是為了今日，以此手中刀矛弓馬，誅滅妖氛，博取功名，光耀門楣！」
「賊眾雖多，不過烏合！我部精銳，必以一當十！狹路相逢——勇者勝！」
他劍鋒前指，赫然轉向北方：
「三軍聽令！目標——桃水之濱，破賊建功！開拔——！」
「萬勝！！！」
「萬勝！萬勝！！萬勝！！！」
山呼海嘯般的怒吼，聲震四野。
令旗揮動，鼓號齊鳴。
大軍開拔！
騎兵首先出動，分為前後兩隊。前隊約百騎，由關羽親自統領，斥候前出。後隊百騎，由劉備自領，張飛輔之。
騎士們翻身上馬，動作利落，馬蹄聲起初雜亂，隨即在頭目呼喝下漸漸趨同，化作滾滾鐵流，沿著官道向北而去。
緊接著是步卒。在各隊隊率、什長的率領下，長兵在前，弓弩在中，刀盾前後護持，扛著旌旗，踩著相對整齊的步伐，緊隨騎兵之後。
腳步聲、甲片撞擊聲、低沉的號令聲，混雜成一片莊嚴而肅殺的行軍曲。
輜重輔兵與匠人、醫者落在最後，驅趕著載有箭矢、糧食、傷藥、工具的大車，緊隨大軍而動。
劉備立馬於道旁一處小丘，回望這支浩浩蕩蕩開出、軍容嚴整的絳紅色隊伍。
晨光越來越亮，為每一張堅毅的面孔、每一片甲葉、每一桿矛尖都鍍上了一層金色的光邊。
他的事業，他的亂世征程，就此啟程！
太平道驟反，四方震動。
那些本就心懷大志、觀望時局的豪傑、遊俠、邊地亡命，乃至一些擔憂家鄉遭劫的良家子，聞聽劉玄德不僅無罪，反受郡守褒獎，即將統兵討賊，頓時再無遲疑。
自三月初七午後至初八清晨，莊園門前車馬絡繹不絕。
攜弓帶刀來投者不計其數，這些人或單騎負劍，或三五成群，甚至不乏整個遊俠團伙在豪俠帶領下來附。
及至初八正午，郡府功曹掾李孚與主簿周平親自押送著首批百匹官馬、十領鐵鎧及部分勞軍糧秣抵達莊園時，見到這場景1️⃣暗自心驚。
但見莊園外新辟的空地上，已然紮下連綿營帳，雖略顯雜亂，卻人氣鼎沸。數百青壯正在各級軍官呼喝下進行著最後的整編與操練。
矛戟如林，弓弩上弦，尤其是那新得的兩百餘匹公私駿馬，被單獨圈出一區，由專人飼餵刷洗，騎士環繞，一派厲兵秣馬的肅殺氣象。
這哪裡像是倉促聚集的「義兵」，儼然已有幾分精銳之師的雛形！
李孚、周平交割文書物資時，態度較昨日愈發恭謹。
他們相視一眼，皆從對方目中看到一絲慶幸——有此強援，郡治可安矣，說不得自家妻子安危，也需仰仗於此。
關羽、張飛親自點驗郡府送來的鎧甲，將其與昨日張、蘇所助物資中的刀槍劍戟一同，優先配發給各隊什長、伍長及驍勇之士。
簡雍與牽招則帶著充足的錢帛，在涿縣市集大肆採買箭矢、弓弦、傷藥、營具、釜甑等物，價高而從速，引得全城商賈側目，皆知劉玄德部伍器用精利，賞賜豐厚。
就在這緊張的備戰中，派往北面打探黃巾軍確切動向的斥候，終於帶回了更詳細的消息。
斥候是李整親自挑選的邊地老手，數人分批扮作流民，抵近偵察，此刻帶回了完整的情報：
「稟主公，查明了！涿郡太平道渠帥程遠志，於二月在良鄉聚眾祭旗，以黃巾抹額，打出『蒼天已死，黃天當立』旗號。」
「其徒眾以各鄉、亭的太平道『小帥』、『力士』為骨幹，先以符水、妖言惑眾，繼而持械逼迫閭左農戶加入。」
「每破一里一亭，必令信徒入戶，以白土在門楣塗畫『甲子』字符，號為應讖，不從者即行毆殺，財物盡掠。」
「其部眾沿桃水南下，一路裹挾流民、亡命，攻掠鄉亭，焚毀官寺，開倉散糧以誘饑民。方城縣尉孫禮率縣卒數十抵抗，已被其陣斬梟首。」
「如今良鄉、陽鄉、方城等郡北諸縣從賊者甚眾，其麾下已聚起四五千人，雖衣衫襤褸，兵器多以鋤櫌棘矜為主，然亦有部分刀盾，甚至繳獲了方城縣卒的皮甲、弓弩十餘具，氣焰甚囂。」
「其前鋒已過陽鄉，正直奔涿縣而來，距此已不足六十里！」
敵情已然明朗！
劉備壯氣奮發，當即下令：「傳令，全軍飽食，秣馬厲兵，檢查器械！明日寅時造飯，辰時點兵，進軍迎敵！」
從昨日聽聞黃巾起義，到打探敵情、整編部曲、完成初步備戰，再到決定次日進軍，不過一天時間。
這等果決，在漢末州郡普遍驚慌失措、閉城自守的背景下，堪稱神速！
是夜，莊園正堂內，牛油巨燭高燒，映得四壁通明。
劉備召集關羽、張飛、牽招、田豫、簡雍、王楷、李整、王同、張南等核心將領與幕僚，舉行戰前最後一次軍議。
劉備先問關羽：「雲長，如今我軍實額多少？編伍可曾完畢？」
關羽出列，身姿挺拔，肅然稟報：「回主公。自月前主公傾財養客，折節下士，名聲日著，四方來附者不絕，至黃巾亂起前，莊中已得敢戰之士五百餘人。」
「昨日至今，聞主公受郡府旌表，將統義兵討賊，來投者更眾。加之張公、蘇公資助部分徒附、僮客中精選勇健者補入。」
「截止今日酉時點校，我軍實有步卒六百二十有七，騎卒兩百整，合計八百二十又七人！」
他頓了頓，補充道：「已按此前所定編伍完畢。騎兵編為兩隊，由主公及羽暫領，張燁先生協理馬政。」
「步卒編為六隊，每隊百人上下，由飛、楷、整、同、南及新擢勇士韓靖分領。弓弩手八十人，單獨編為一隊，由王同兼領。余者皆為輜重、匠作、醫護輔兵。」
八百餘人！這已是一支不容小覷的軍力，且經關羽連日嚴格操練與緊急整編，陣列號令已初具模樣，絕非尋常嘯聚之徒可比。
「八百？」劉備聞言豪氣頓生，霍然起身，「八百便八百！我們就用這八百人為涿郡打出個朗朗乾坤來！」
「昔日光武皇帝昆陽之戰，以數千破莽軍四十二萬！用兵之道，在精不在多，在氣不在眾！」
他環視眾將，目光炯炯：「我等乃興義之師，討逆之兵，但使壯氣奮甚，將士用命，雖堅眾十萬，亦可破之！」
「明日之戰，正要以此八百精銳，摧鋒陷陣，讓天下知我燕趙男兒慷慨豪邁，讓黃巾賊寇膽裂心驚！」
這番話慷慨豪邁，頓時讓堂中諸將胸中豪氣激盪，齊聲高喝：「願隨主公破賊！」
劉備頷首，看向牽招：「子經，激勵士卒的賞賜，可曾發下？」
牽招出列，拱手道：「稟主公，已按昨日所定賞格，於今日午後盡數發放。士卒每人得錢三百，酒一斗、肉一斤，絹帛二匹。什長、隊率及以上，各有增賞。如今營中歡聲雷動，士氣高昂。」
「只是……」他遲疑地看了看關羽和張飛，繼續道：「雲長與翼德二位將軍，堅辭不受主公特賜的百匹縑帛與金銀，言道『賞賜當均及士卒，豈可獨厚於將？』已將所得全部分贈麾下受傷、家貧或今日操練最勤勉者。諸軍聞之，莫不感佩，效死之心愈切。」
劉備目光轉向關羽。
關羽踏前一步，丹鳳眼微張，抱拳朗聲道：
「主公明鑑，羽與翼德等追隨主公，是為濟時難，紓國憂，匡扶漢室，非為妻孥產業、金玉錦綺也。」
「今士卒效命於前，鋒鏑將接，賞賜厚下，乃激揚士氣之本。羽等受主公厚恩，寄以腹心，正當與士卒同甘共苦，分此財帛，以固眾心，何敢私蓄以肥家室？」
此言一出，堂中眾人無不肅然。
田豫、牽招等人看向關羽的目光更添敬佩。
張飛在一旁咧著嘴，重重點頭：「俺也一樣！」
「善！大善！」劉備慨然拊掌，連聲道好，「有雲長、翼德這般公忠體國、廉隅自守的股肱之臣，有諸位勠力同心的豪傑義士，我劉備何愁大業不濟？何愁國賊不滅？」
他走到堂中懸掛的簡陋地圖前，手指涿縣以北、桃水之畔：
「賊軍程遠志部，明日必至此處。《孫子》有云：『凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。』又雲『摧其堅，奪其魁，以解其體。龍戰於野，其道窮也。』」
「故，明日兩軍相交，首重摧垮敵膽，亂其陣腳！」
他轉身，目光炯炯，直視關羽：「雲長！這正面突陣，直取中軍，斬將奪旗的先鋒重任，便交由你了！」
「我予你全部兩百精騎，善騎射者優先。但見敵軍陣腳鬆動，或其中軍旗號顯露，你便率騎兵全力突進，不必顧念側翼，務必一舉擊穿其陣，若得天時，直取程遠志首級！」
關羽肅然抱拳，丹鳳眼中燃起灼灼戰意：「羽，領命！必不辱主公重託，破賊中堅！」
「翼德，」劉備看向早已按捺不住的張飛，「你率本部兵馬，緊隨雲長騎兵之後。待騎兵打開缺口，立即投入，擴大戰果，將賊陣徹底撕裂！要如霹靂雷霆，讓賊眾無暇重組！」
「大哥放心！」張飛豹眼圓睜，興奮地以拳擊掌，聲震屋瓦，「看俺老張明日捅他個對穿，殺他個人仰馬翻！」
劉備又依次看向王楷、李整、王同、張南、韓靖等人，一一分派任務，或掩護側翼，或押住陣腳，或遠程支援，或預備突擊。
諸將凜然受命，無有異議。
最後，劉備目光掃過全場，聲音慷慨：「諸位，明日之戰，乃我輩首戰，亦是我等能否在這亂世立足、號召四方之關鍵！許勝不許敗！望諸位同心協力，奮勇向前！待破賊之後，論功行賞，備絕不食言！」
「願隨主公破賊！」
「萬勝！」
「萬勝！！」
「萬勝！！！」
軍議散罷，諸將各自歸營，做最後準備。
劉備亦獨步出堂，仰頭望去，夜空澄澈，星斗漫天，銀河斜掛。
紫微垣略顯黯淡，而北宮玄武之象，似有兵氣隱現。
明日，便是檢驗他這數月嘔心經營、穿越籌謀的第一戰。
八百對數千，精銳對烏合，他有信心！
甲子年三月初八，夜，深沉無眠。
次日，寅時剛到，莊園內外便已沸騰。
粟米與干肉的香氣混合著草木燃燒的焦味，在清冽的晨風中飄散。
士卒們沉默而迅速地吞咽著加厚的朝食——粟米飯糰夾著鹹肉，佐以醬菜、熱湯。
飯後便開始檢查弓弦的鬆緊，蘸水磨礪環首刀最後的鋒刃，為戰馬緊好肚帶，佩好鞍韉，餵上最後一捧豆料。
正堂前庭，火把與東方晨曦交相輝映。
劉備已披掛整齊。他身著昨日郡府所賜的玄色兩當鎧，鐵甲片以熟牛皮條綴連，護住胸背要害，肩吞、盆領擦拭得鋥亮。
甲外罩著一件嶄新的絳紅色戰袍，乃是以厚實麻布緊急染就，色澤赤紅鮮艷，邊緣以玄色絲線鎖邊，在火光下紅得灼眼奪目。
他頭戴赤幘，未加鐵胄，背負一張桑柘角弓與兩壺樺木箭，昂然立於堂前，自有一股英武氣度。
在他面前，田豫亦頂盔貫甲，面容雖仍帶幾分青澀，但目光堅毅沉靜。他雙手平托一柄帶鞘長劍，深深一揖，將劍高舉過額，朗聲道：
「主公！此劍乃豫與莊中匠人，取百鍊精鐵，仿漢軍制式鍛打而成，雖非名器，亦堪斬妖！今大軍出征在即，豫謹代表莊中將士，獻劍於主公！願主公持此劍，督帥三軍，誅除國賊，匡扶漢室！劍鋒所指，我軍必勝！」
漢代有「授鉞」、「賜劍」之禮，象徵授予統兵征伐之權。田豫以此劍相奉，既是表達效忠死戰之心，亦有預祝主帥旗開得勝之意，頗合古禮。
劉備神色肅穆，上前一步，伸出右手，穩穩接過那柄環首長劍。
劍鞘以黑漆為底，簡樸無華，唯鞘口鞘尾鑲有青銅箍飾。
他拇指輕推劍鐔，「鋥」的一聲清越劍吟，劍身出鞘三寸，寒光如秋水乍泄，照亮他堅毅明亮的雙眸。
隨後他鏗鏘還劍入鞘，伸出雙手，扶起田豫。
「國讓，諸位將士厚意，備，領受了。必不負此劍鋒芒，斬逆梟之首，祭我軍旗！」
言罷，他目光掃過堂內眾人，言罷簡雍一改平日疏放之態，頭戴幅巾，身著玄色深衣，手中罕見地持一柄白羽扇，於門廊處靜靜而立，羽扇輕搖，頗似漢初張良運籌帷幄的智士姿態。
關羽與張飛則如鐵塔般站在兩側，關羽身披那領鄒靖所贈、擦拭一新的兩當鎧，外罩綠錦戰袍。
關羽左手按著腰間環首刀纏麻的刀柄，右手持著他那柄特加長杆、刃帶血槽的長矛，丹鳳眼微眯，戰意凜然。
張飛則頂赤幘，貫鐵甲，一身如火紅袍，手持那柄真正的丈八點鋼長矟，渾身散發著迫不及待的剽悍之氣。
「時辰已到，請主公升帳點兵！」侍立一旁的牽招上前一步，躬身道。
劉備頷首，左手握緊連鞘長劍，當先邁出正堂門檻。
關羽、張飛立即邁步跟隨左右，簡雍輕搖羽扇，與田豫、牽招等文武僚屬隨後而行。
甫出轅門，眼前景象便讓即便早有準備的劉備，胸中也驟然湧起一股難以抑制的灼熱洪流，直衝頂門。
最震撼人心的，便是那一片鋪天蓋地、整齊劃一的絳紅！
數百將士，人人身著以近日所得縑帛緊急趕製的，統一以茜草、硃砂染就的絳紅色戰襖與行縢。
在這朦朧晨光與搖曳未熄的火把共同映照下，連成一片浩瀚汪洋，宛若平地里燃起的焚天烈火，肅殺、壯麗、奪人心魄！
這一片鮮明絳紅，正是劉備特意為之。
所謂，漢承堯運，德祚已盛，斷蛇著符，旗幟上赤，協於火德，自然之應，得天統矣。
自高祖斬白蛇起義時，有老嫗夜哭，稱『赤帝子斬白帝子』，赤色便與大漢天命相連。
及至光武帝起兵舂陵，亦是「絳衣大冠」，以此昭示漢火德再燃、漢祚中興。
劉備令全軍衣絳，正是向天下昭告：他所統帥的，絕非尋常豪強私兵，而是秉承漢室正朔、討伐逆亂、再續炎劉天命的正規「王師」！
這身絳衣，便是他們「興義兵、討國賊」、「匡扶漢室」最鮮明的政治旗幟與身份標識。
昭示著他三興大漢之志！
軍陣如山，寂靜無聲。唯聞戰馬偶爾壓抑的響鼻，兵刃與甲葉輕微的碰撞，以及數十面旗幟在晨風中獵獵狂舞的聲音。
前排是刀盾手與長矛手，絳衣紅袍，持環首刀或長戟，配硬木蒙皮大盾，肅立如林。
中間是弓弩手，背負箭箙，手持臂張弩或長弓。
兩翼則是騎兵，騎士牽馬而立，人馬皆靜，唯目光灼灼，齊齊望向點將台方向。
陣中旗幟鮮明。除了郡府所賜、代表太守權威的旌節，更有數十面新制的赤色大旗、長幡、牙旗，以濃墨大書「劉」、「漢」、「討逆」、「忠義」等字樣，在風中狂舞招展，恍如赤龍翻騰。
劉備在關羽、張飛護衛下，緩步登上臨時搭建的木製點將台。
他目光緩緩掃過台下這一張張寫滿期望的年輕面孔，掃過那如林般的矛戟，最後落在那一面面迎風飄揚的赤旗之上。
就是他們了！
這八百絳衣，便是他劉玄德穿越至此，嘔心瀝血，散盡家財，折節下士，歷經風險與機緣，在這漢末亂世中攢下的第一份家當，第一支真正屬於他的力量！
是他踏上這波瀾壯闊亂世舞台的初始資本，是他未來攪動天下風雲、遂其平生大志的根基所在！
數月籌劃，旦夕警備，殫精竭慮，終至今日。
亂世建功，嶄露頭角，名揚天下，便從眼前這一戰開始！
他深吸一口清新的空氣，胸中豪氣升騰，然後猛地拔出腰間長劍，高高舉起！劍鋒直指漸亮的天穹，寒光與初升的朝陽之光交相輝映！
「嗚——嗚嗚——！！！」
低沉、蒼涼而雄渾的牛角號聲，三長一短，驟然劃破清晨的寂靜，傳遍四野。
「咚！咚！咚！咚！咚！」
緊接著，五面牛皮大鼓被赤膊力士掄槌猛擊，沉重、渾厚、節奏分明的戰鼓聲轟然炸響，一聲聲敲在每一名士卒的心頭，點燃了血脈中奔流咆哮的豪勇與殺氣！
劉備豪情萬丈的聲音，藉助晨風，清晰地傳入每個士卒耳中：
「義士們！兄弟們！妖賊張角，倡亂巨鹿；徒黨程遠志，禍我鄉邦！焚掠廬舍，屠戮良善，毀我社稷，裂我冠裳！此誠國家板蕩，忠良憤慨之時！」
「今，我涿郡好男兒，奉天子明詔，承太守重託，興義兵，討逆賊！衛我桑梓父老，保我妻子田宅，匡扶漢室，再正綱常！」
「爾等衣甲鮮明，器械精利，飽食厚賞，所為何來？正是為了今日，以此手中刀矛弓馬，誅滅妖氛，博取功名，光耀門楣！」
「賊眾雖多，不過烏合！我部精銳，必以一當十！狹路相逢——勇者勝！」
他劍鋒前指，赫然轉向北方：
「三軍聽令！目標——桃水之濱，破賊建功！開拔——！」
「萬勝！！！」
「萬勝！萬勝！！萬勝！！！」
山呼海嘯般的怒吼，聲震四野。
令旗揮動，鼓號齊鳴。
大軍開拔！
騎兵首先出動，分為前後兩隊。前隊約百騎，由關羽親自統領，斥候前出。後隊百騎，由劉備自領，張飛輔之。
騎士們翻身上馬，動作利落，馬蹄聲起初雜亂，隨即在頭目呼喝下漸漸趨同，化作滾滾鐵流，沿著官道向北而去。
緊接著是步卒。在各隊隊率、什長的率領下，長兵在前，弓弩在中，刀盾前後護持，扛著旌旗，踩著相對整齊的步伐，緊隨騎兵之後。
腳步聲、甲片撞擊聲、低沉的號令聲，混雜成一片莊嚴而肅殺的行軍曲。
輜重輔兵與匠人、醫者落在最後，驅趕著載有箭矢、糧食、傷藥、工具的大車，緊隨大軍而動。
劉備立馬於道旁一處小丘，回望這支浩浩蕩蕩開出、軍容嚴整的絳紅色隊伍。
晨光越來越亮，為每一張堅毅的面孔、每一片甲葉、每一桿矛尖都鍍上了一層金色的光邊。
他的事業，他的亂世征程，就此啟程！