第十一章練兵與索賄
接下來的十數日，劉備「傾財養客」、「折節下士」、「誅殺太平道小帥」的名聲，迅速在涿郡乃至臨近的廣陽、上谷郡中傳揚開來。
更兼「桃夭」讖謠與太平道將反的流言暗自發酵，導致人心浮動。
許多本就心懷異志、不甘埋沒鄉野，或是走投無路、渴求依託的豪傑、輕俠、寒門子弟，乃至一些在邊軍內撤中失去了依靠的散兵游勇，紛紛將目光投向了涿縣東南這位豪傑。
這似乎正是亂世將至時，一個值得投注的希望。
而劉備本人，更是將「弘毅寬厚，知人待士」的魅力發揮到了極致。
他並非一味施財，更能叫出許多新來者的姓名，記其籍貫，問其短長。
與遊俠談劍術騎射，與寒士論經義兵略，與匠人究器物之利。
凡有所請，只要於公有益，多能應允；凡遇傷病，必親往探視，囑以醫藥。
更兼關羽威嚴沉毅，張飛豪爽慷慨，莊中雖聚攏了四方人物、三教九流，卻能迅速整編部伍，申明賞罰，約束行止。
並無尋常匪類嘯聚時常見的欺凌混亂、劫掠鄉里之事。
這秩序井然的景象，反而讓更多觀望者心下安定，決心來投。
短短半旬，莊園內外便氣象大變。
原本略顯空曠的校場變得擁擠不堪，呼喝操練之聲從清晨持續到日暮。
莊園外圍，新搭建的窩棚、戎帳如雨後春筍般冒出，炊煙裊裊，儼然形成了一個依附於主莊的小型聚落。
每日皆有新的面孔前來，或單騎負劍，風塵僕僕；或三五成群，攜弓帶刀；甚或有原本就在涿縣、良鄉、方城一帶活動的遊俠團體，由其頭目率領，數十人整伙來投，只為依附「劉玄德」共圖大事。
劉備皆令田豫、劉德然詳細登記來人姓名、籍貫、特長、有無家小，初步問話，量才分派，或補入戰兵，或編為輜重輔卒。
錢糧、布帛、鹽鐵，如同流水般從倉房中支出，換回器械、馬匹，更換來持續湧入的人丁。
人數，如同滾雪球般，迅速膨脹。從原有的百餘人核心，激增至三百餘口！且多為青壯敢戰之士，其中不乏有過搏命經驗的亡命徒與邊地老兵。
但規模急劇膨脹帶來實力增長的喜悅，也帶來了前所未有的壓力。
三百餘人，魚龍混雜，性情不一，若不能迅速有效地加以組織、嚴格訓練，統一號令，不過是一群徒耗錢糧的烏合之眾。
對此，劉備早有定計。他將內務庶務、錢糧支度交予老成穩重的劉德然與機變的簡雍；
將外部採買、聯絡四方豪傑之事託付給日漸成熟的田豫與即將歸來的牽招。
而將全部心思，連同這三百餘條漢子的操練、整編毫無保留地交給了關羽。
「雲長，整軍經武，乃當前第一要務。這三百義士能否成軍，全賴你了。」劉備將一部自己仔細批註過的《六韜》竹簡，交給關羽，充滿了信任與期許。
關羽肅然接過，傲然說道：「羽，敢不竭股肱之力，以報大哥信重！必為大哥練出一支可陷陣摧鋒的虎狼之師！」
接下來的日子，關羽展現出令劉備也暗自驚嘆的統帥天賦。
他仿佛天生就該立於旌旗之下，指揮千軍萬馬。
雖只是初次統領這數百人規模的隊伍，然其下令之果決，布陣之森嚴，操練之嚴酷而有法，竟無半分生澀遲滯，儼然有名將之風。
每日天色未明，關羽必已按刀立於校場將台之上。
他依據劉備提供的思路與古兵書要義，結合自己闖蕩江湖、見識過的邊軍規制，將這三百餘人重新打散整編。
編制大致參照漢軍制度，五人為伍，伍有伍長；二伍為什，什有什長；五什為隊，隊有隊率；二隊為屯，屯有屯長；二屯為曲，曲有軍候；二曲為部，部有校尉或司馬；二部為營（或稱「軍」），營有將軍或中郎將。
這是理想化的正規軍編制。
劉備此時屬私人部曲，規模也有限，故採用簡化改編。設為三屯，劉備自領騎兵。關羽、張飛各領一屯。
編制既定，關羽便雷厲風行，開始操練。
他本人沉默寡言，然令出必行，賞罰分明，更兼自身武藝超群，能開強弓，能力敵數十人而不怯，很快便以絕對的武力與威嚴，樹立起凜然不可犯的統帥威信。
其練兵，首重號令與陣型。他令匠人趕製了數面赤色旗幟，又尋來軍中退役的舊鼓、鉦（青銅軍樂器，形似鍾，擊之鳴金收兵），每日於校場，親自教授士卒辨識金、鼓、旗、鈴之號。
「聞鼓而進，聞金而止，見旌旗所指而趨！此乃行軍交戰、生死存亡之本！令行禁止，萬眾一心，方為強兵；號令不一，各自為戰，便是烏合之眾，賊兵一衝即散！」關羽聲如洪鐘，面色肅然，每日開操必先重申。
若有反應遲鈍、嬉笑懈怠者，初犯厲聲訓斥，再犯當眾鞭笞，三犯則直接逐出隊伍，收回所發衣糧器械，絕不容情。
陣型操練，從最簡單的「什伍縱隊」、「橫隊」開始，練習集結、分散、前進、後退、左右轉。
繼而練習「圓陣」、「方陣」、「錐形陣」等基礎戰陣。
關羽常手持長杆，立於將台或高處，丹鳳眼銳利如鷹，掃視全場，任何一伍一什的細微錯位、動作遲滯，都難逃其目，立即出聲糾正，嚴苛無比。
「陣間容陣，隊間容隊，部間容部。前行持戟矛，以為先鋒；次行弓弩，仰射敵眾；後行持刀盾，以備近戰與護翼。行必魚貫，立必雁行，長兵在前，短兵在後，遠程支援，各司其職，不得淆亂！」
關羽將劉備與他探討的《六韜》、《吳子》中的陣戰要訣，結合自己的理解，編成簡潔口令，融入日常操練，要求每個士卒不僅手腳要會，心中亦需明了所在位置與職責。
如今這個時代，練兵之法，承襲先秦兵法，極為重視陣法與號令。《尉繚子·兵令上》：「兵之勝在於篡卒（精選士卒），其勇在於制（制度、紀律），其巧在於勢（戰陣態勢），其利在於信（賞罰有信），其德在於道（教化、認同）。」
又有《吳子·治兵》：「用兵之法，教戒為先；圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵（授予兵器）。」
關羽在劉備要求下，也讀過這些兵書，其練兵之法，暗合古之要義，確有名將潛質。
劉備在一旁旁觀，心中驚嘆之餘，也只能歸之於「名將之資」。
歷史上關羽能「威震華夏」，能讓曹操「議徙許都以避其銳」，其統帥之能毋庸置疑。
或許有些人，天生就懂得如何將散兵游勇鍛造成鐵軍。
否則，實在難以解釋，一個出身北地的將領，為何後來能在荊州練出水師，並以此縱橫江漢。
至於想從後世學點隊列訓練，就來漢末練出一支鐵軍這種事情，那簡直是異想天開。
僅關羽這種嚴格遵循秦漢兵法的訓練，就涉及了精選士卒、制度規範、賞罰有信、道德教化、戰場形勢研判，以及列陣變陣等內容，十分複雜。
除了整體陣型號令，個人武藝與小隊協同也同樣沒有放鬆。張飛負責督導長兵（矛、戟、矟）的突刺、格擋與小隊配合突擊；
王同、李整分訓弓弩手的立射、跪射乃至初步的騎射技巧；王楷等人則帶人練習刀盾配合、近身搏殺與夜間警戒。
劉備本人亦時常參與騎射訓練，其箭術日益精進，百步穿楊已非難事，更常在操練間隙與士卒比試，勝固欣然，敗亦嘉勉，深得人心。
為區分部伍、便於指揮，劉備採納田豫建議，令以不同顏色的布條纏於左臂，或縫於號衣肩部，作為標識。
劉備自領部用赤，關羽部用青，張飛部用黑。什長、伍長則於頭上巾幘或腰間增添特殊標記。
又請匠人簡單繪製了帶有「劉」、「漢」字樣的赤色旗幟，立於校場將台與莊門望樓之上，以壯聲勢。
莊園內爐火日夜不熄，新聘的箭匠焦平帶著徒弟與莊中巧手，已開始批量製作箭矢，並嘗試傳授選材、烤杆、黏羽的訣竅。
鐵匠鋪在郭榮督促下，叮噹之聲不絕於耳，主要修復、打磨購置來的兵刃，並嘗試打造更多的槍頭、箭鏃。
劉德然、田豫管理的倉廩前，每日領用糧食、鹽布、修補衣物的人排起長隊，二人忙得腳不沾地，卻將帳目弄得清清楚楚，支用有度。
這種艱苦卓絕、訓練有素的軍隊，哪怕只有數百人，也絕對不是黃巾軍那種烏合之眾能夠抗衡的。
就在劉備於莊園內緊鑼密鼓、擴軍備戰，氣象一日新於一日之時，莊園之外，涿縣乃至郡中的風波，也正如劉備所料，沿著漢末官僚體系那固有而遲鈍的軌道，緩緩蔓延開來。
那位「巡邊」的涿縣縣尉陳巡，在外面提心弔膽地躲了七八日，派探子反覆確認縣城太平無事，太平道並未立刻打來，方才做出一副「風塵僕僕、巡查周密」的模樣，回到了縣寺。
一回來，便聞聽游徼陳安的回稟，道是那劉玄德非但直言殺人，更指斥太平道將反，並要縣尉親自去莊中對峙。
陳巡聽罷，先是暴跳如雷，覺得顏面掃地，一個白衣豪傑竟敢如此藐視官府。
但隨即，更詳細的消息傳來：劉備莊中已聚壯士三百餘，甲械精良，關、張二將如狼似虎，且四方豪傑仍在往投。
陳巡滿腔的怒火，瞬間被一盆冰水澆滅。
「要本官親去拿人？」他在籤押房中來回踱步，臉色變幻不定。
別逗你陳公笑了！
他要是有這膽氣，還至於聞警即遁？
他不敢去，也沒能力調集足夠的力量去硬闖，於是，陳巡很自然地將這份燙手山芋，連同自己「巡邊」的「苦勞」與「見聞」，寫成一份情辭懇切、凸顯局勢危急、匪患將起的詳文，上報給了縣令。
文中將劉備描述為「聚眾驕橫、目無王法」，但也不得不提及太平道「似有異動」，「私藏甲冑強弩」、「恐激生大變」的隱患。
縣令接到文書，頭大如斗。他同樣不敢去招惹已成氣候的劉備，更不敢激起太平道民變。
畢竟太平道跨州連郡，眾達百萬，地方長吏誰不知其害？斷不敢在自己手中將其逼反。
縣令與縣尉、縣丞等佐官閉門商議數日，一面暗中加派人手，繼續打探劉備莊園與太平道的動向，一面互相推諉，拖延不決。
直到派出的眼線帶回更確切、也更令人不安的消息：劉備莊園人數已穩穩超過三百，且操練極嚴，號令森然，儼然已成軍旅氣象；
同時，涿郡其他各縣，乃至鄰近的廣陽、上谷郡，關於太平道信徒暗聚、符水傳播、甚至與地方豪強偶有摩擦衝突的消息也越來越多。
關鍵是那「桃夭」童謠流傳更廣，已經遍布整個幽州。
縣令終於坐不住了，冷汗涔涔。他深知，劉備這件事已非一縣能擅專處置。
若強行鎮壓，勝負難料，一旦激起民變，或是太平道真箇趁機作亂而自己毫無準備，他都難逃「撫治無方」、「激變地方」的罪責，丟官去職都是輕的。
眼下最「穩妥」的辦法，便是將責任與難題一併上繳，讓上級去頭疼。
那份由涿縣令、尉聯署的緊急公文，送到郡府後。郡府書吏不敢怠慢，立即呈至太守案前。
此時的涿郡太守姓劉，名郃，字文珪，年近五旬，面容清癯，他出身河間孝王劉開一系，是正兒八經的宗室疏屬，譜牒明晰，與那些早已淪落民間、世系難考的「中山靖王之後」不可同日而語。
其家族在河間一帶頗有名望，他本人亦以「守成持重」、「篤好經術」著稱，憑藉宗室身份與地方聲望，得以出任這涿郡太守，秩二千石。
展開公文，劉郃的目光在字裡行間逡巡。
當看到「中山靖王之後」、「聚眾數百」、「擅殺鄉民」、「抗法不尊」等字樣時，他不禁眉頭緊蹙，心中湧起一陣不悅與厭惡。
這等地方豪強坐大、桀驁不馴、武斷鄉曲之事，最為他這類以「守土安民」、「肅清地方」為己任的郡守所忌憚與厭煩。
此風一長，郡府威儀何存？政令如何暢通？
然而，待看到「自稱誅殺太平道黨羽」、「民間有『桃夭』妖言流布」、「太平道似有異動」等內容時，他的神色又變得複雜起來。
對於太平道，他身為二千石郡守，自然比縣令、縣尉知曉更多內情。
朝廷近年屢有風聞，各州郡亦不乏密奏，言其「以符水咒說療病」、「誑耀百姓」、「徒黨日增，連結郡國」。
中樞三公府乃至宮中，對此皆有議論，雖因種種顧忌未下明令討伐，然警惕與憂懼之意已顯。
他本人深受《詩》、《書》、《禮》、《易》薰陶，對太平道這等「左道惑眾」、「誑耀百姓」、「假託神怪」的「妖妄」之教，從心底里深惡痛絕，視其為敗壞風俗、擾亂民心、動搖統治根基的禍患，近乎「淫祀」，當在禁絕之列。
若劉備所言屬實，其誅殺鄧、李，雖是「擅殺」，但其動機，在劉郃看來，或許並非全無道理，甚至可視為「嫉惡如仇」、「維護綱常」。
其所言的「匡扶漢室之舉」，細究起來，似乎也並非完全的空言。
「只是……」劉郃放下公文，捋須沉吟，「太平道勢大，傳聞信徒數十百萬，跨州連郡，其魁首張角兄弟，名動一方，大有圖謀。」
「若其蟄伏不動，或朝廷另有處置，這劉備『擅殺』之罪便是鐵證，其『聚眾練兵』之舉，更顯居心叵測。我若此刻處置，或獎其『誅妖』而助長豪強氣焰，或懲其『擅殺』而寒了忠義之心，皆有不妥。」
他心中矛盾重重。從情感上，他同為劉氏宗親，對劉備這「勇於任事」的同族後輩，隱隱有一絲讚賞，甚至覺得其行徑頗有幾分「任俠」古風，不願親手扼殺，背負殘害宗枝的惡名。
從利害上，他性格軟弱，最怕激起大變。
若強行發兵征討已成氣候的劉備，勝負難料，一旦戰事遷延，或逼得劉備真與太平道合流，那便是滔天大禍；
若置之不理，又恐其勢力繼續膨脹，尾大不掉，屆時刺史追究、朝廷責問下來，自己同樣難逃「撫馭無方」、「養癰成患」之罪。
思慮再三，這位守成有餘、決斷不足的太守，做出了最符合其性格與官僚智慧的決定：將皮球踢給州治。
他提起筆，在涿縣原文上添了幾行批語，無非是「事涉宗親，干係非輕，未敢專決」、「妖道流言，滋蔓州郡，宜加詳察，以杜亂萌」等語，蓋上涿郡太守的銀印，命郡府主簿以「四百里加急」的方式，轉呈幽州刺史郭勛，請「使君鈞裁」。
現如今，刺史制度已經與孝武皇帝初設之時，大為不同。
刺史本為監察官，秩六百石，地位低於秩二千石的郡守，但可監察太守。
然至漢末，刺史常加「持節」、「督軍」等銜，職權不斷擴大，逐漸成為凌駕於郡守之上的地方軍政長官，並向「州牧」演化。
其最重要職責之一，便是「討平」轄境內的「盜賊」、「妖寇」。
幽州為邊地，鮮卑、烏桓時擾，境內郡國兵相對內地較強，刺史在必要時有權調動郡兵。
幽州刺史郭勛，此時正坐鎮州治，廣陽郡薊縣。
與寬厚保守的涿郡太守劉郃不同，郭勛是另一種典型。
他並非憑藉經學德行或政績卓著升至高位，而是走了中常侍張趙忠的門路，花費了巨額的「禮金」，才坐上了這幽州刺史之位。
看中的便是邊地軍務油水豐厚，與鮮卑、烏桓的「互市」、「撫賞」，乃至郡國上繳的賦稅、軍中糧餉器械採買，處處皆可伸手，堪稱錢途無量。
其人貪婪而精於算計，赴任以來，所思所想無非是儘快撈回本錢，並大賺特賺。
對於地方政務、邊備防務，只要不危及自身權位，往往敷衍了事，但斂財、索賄、安插親信、打壓異己，卻是手段嫻熟。
接到涿郡轉呈的公文時，已是半月之後。如今公文傳遞，雖有驛傳系統，然路途遙遠，山川阻隔，加之官僚體系的層層周轉，耗時半月實屬正常。
郭勛漫不經心地展開公文閱覽，起初看到「聚眾」、「擅殺」、「抗法」等字眼，還頗不耐煩，覺得又是地方豪強滋事，徒惹麻煩，還影響他『收稅』。
但看到「中山靖王之後」、「誅殺太平道黨羽」、「聚眾數百操練甚嚴」以及「桃夭妖言」時，他那雙精於算計的眼睛漸漸亮了起來。
貪婪之人，往往能從麻煩中看到「機會」。
「妙啊！」郭勛撫掌，臉上露出笑意，「正愁近來各處『孝敬』不足，年景不好，便有肥羊送上門來。」
「這劉備，聚眾數百，想必有些家底。那涿郡劉郃，是個怕事的宗室老朽。正好一併拿捏。大軍一動，錢帛巨萬。可借勞軍之名，讓劉郃這老兒獻上大批錢糧布帛。」
他絲毫不信太平道會立即造反，在他看來，那不過是愚民黔首的迷信把戲，最多是小股滋事，成不了氣候，正好藉此誇大其詞，以方便自己行事。
於是，郭勛不再猶豫，當即下令：派遣麾下校尉鄒靖，率領五百薊縣營兵（刺史直轄的州郡兵），前往涿郡查明劉備擅殺、聚眾一事。
若其果有不法，即行彈壓，勒令解散部眾，聽候發落。
若情有可原，亦需申明法紀，不得妄為。
而重中之重，自是趁機索賄，獲取金銀財帛。
更兼「桃夭」讖謠與太平道將反的流言暗自發酵，導致人心浮動。
許多本就心懷異志、不甘埋沒鄉野，或是走投無路、渴求依託的豪傑、輕俠、寒門子弟，乃至一些在邊軍內撤中失去了依靠的散兵游勇，紛紛將目光投向了涿縣東南這位豪傑。
這似乎正是亂世將至時，一個值得投注的希望。
而劉備本人，更是將「弘毅寬厚，知人待士」的魅力發揮到了極致。
他並非一味施財，更能叫出許多新來者的姓名，記其籍貫，問其短長。
與遊俠談劍術騎射，與寒士論經義兵略，與匠人究器物之利。
凡有所請，只要於公有益，多能應允；凡遇傷病，必親往探視，囑以醫藥。
更兼關羽威嚴沉毅，張飛豪爽慷慨，莊中雖聚攏了四方人物、三教九流，卻能迅速整編部伍，申明賞罰，約束行止。
並無尋常匪類嘯聚時常見的欺凌混亂、劫掠鄉里之事。
這秩序井然的景象，反而讓更多觀望者心下安定，決心來投。
短短半旬，莊園內外便氣象大變。
原本略顯空曠的校場變得擁擠不堪，呼喝操練之聲從清晨持續到日暮。
莊園外圍，新搭建的窩棚、戎帳如雨後春筍般冒出，炊煙裊裊，儼然形成了一個依附於主莊的小型聚落。
每日皆有新的面孔前來，或單騎負劍，風塵僕僕；或三五成群，攜弓帶刀；甚或有原本就在涿縣、良鄉、方城一帶活動的遊俠團體，由其頭目率領，數十人整伙來投，只為依附「劉玄德」共圖大事。
劉備皆令田豫、劉德然詳細登記來人姓名、籍貫、特長、有無家小，初步問話，量才分派，或補入戰兵，或編為輜重輔卒。
錢糧、布帛、鹽鐵，如同流水般從倉房中支出，換回器械、馬匹，更換來持續湧入的人丁。
人數，如同滾雪球般，迅速膨脹。從原有的百餘人核心，激增至三百餘口！且多為青壯敢戰之士，其中不乏有過搏命經驗的亡命徒與邊地老兵。
但規模急劇膨脹帶來實力增長的喜悅，也帶來了前所未有的壓力。
三百餘人，魚龍混雜，性情不一，若不能迅速有效地加以組織、嚴格訓練，統一號令，不過是一群徒耗錢糧的烏合之眾。
對此，劉備早有定計。他將內務庶務、錢糧支度交予老成穩重的劉德然與機變的簡雍；
將外部採買、聯絡四方豪傑之事託付給日漸成熟的田豫與即將歸來的牽招。
而將全部心思，連同這三百餘條漢子的操練、整編毫無保留地交給了關羽。
「雲長，整軍經武，乃當前第一要務。這三百義士能否成軍，全賴你了。」劉備將一部自己仔細批註過的《六韜》竹簡，交給關羽，充滿了信任與期許。
關羽肅然接過，傲然說道：「羽，敢不竭股肱之力，以報大哥信重！必為大哥練出一支可陷陣摧鋒的虎狼之師！」
接下來的日子，關羽展現出令劉備也暗自驚嘆的統帥天賦。
他仿佛天生就該立於旌旗之下，指揮千軍萬馬。
雖只是初次統領這數百人規模的隊伍，然其下令之果決，布陣之森嚴，操練之嚴酷而有法，竟無半分生澀遲滯，儼然有名將之風。
每日天色未明，關羽必已按刀立於校場將台之上。
他依據劉備提供的思路與古兵書要義，結合自己闖蕩江湖、見識過的邊軍規制，將這三百餘人重新打散整編。
編制大致參照漢軍制度，五人為伍，伍有伍長；二伍為什，什有什長；五什為隊，隊有隊率；二隊為屯，屯有屯長；二屯為曲，曲有軍候；二曲為部，部有校尉或司馬；二部為營（或稱「軍」），營有將軍或中郎將。
這是理想化的正規軍編制。
劉備此時屬私人部曲，規模也有限，故採用簡化改編。設為三屯，劉備自領騎兵。關羽、張飛各領一屯。
編制既定，關羽便雷厲風行，開始操練。
他本人沉默寡言，然令出必行，賞罰分明，更兼自身武藝超群，能開強弓，能力敵數十人而不怯，很快便以絕對的武力與威嚴，樹立起凜然不可犯的統帥威信。
其練兵，首重號令與陣型。他令匠人趕製了數面赤色旗幟，又尋來軍中退役的舊鼓、鉦（青銅軍樂器，形似鍾，擊之鳴金收兵），每日於校場，親自教授士卒辨識金、鼓、旗、鈴之號。
「聞鼓而進，聞金而止，見旌旗所指而趨！此乃行軍交戰、生死存亡之本！令行禁止，萬眾一心，方為強兵；號令不一，各自為戰，便是烏合之眾，賊兵一衝即散！」關羽聲如洪鐘，面色肅然，每日開操必先重申。
若有反應遲鈍、嬉笑懈怠者，初犯厲聲訓斥，再犯當眾鞭笞，三犯則直接逐出隊伍，收回所發衣糧器械，絕不容情。
陣型操練，從最簡單的「什伍縱隊」、「橫隊」開始，練習集結、分散、前進、後退、左右轉。
繼而練習「圓陣」、「方陣」、「錐形陣」等基礎戰陣。
關羽常手持長杆，立於將台或高處，丹鳳眼銳利如鷹，掃視全場，任何一伍一什的細微錯位、動作遲滯，都難逃其目，立即出聲糾正，嚴苛無比。
「陣間容陣，隊間容隊，部間容部。前行持戟矛，以為先鋒；次行弓弩，仰射敵眾；後行持刀盾，以備近戰與護翼。行必魚貫，立必雁行，長兵在前，短兵在後，遠程支援，各司其職，不得淆亂！」
關羽將劉備與他探討的《六韜》、《吳子》中的陣戰要訣，結合自己的理解，編成簡潔口令，融入日常操練，要求每個士卒不僅手腳要會，心中亦需明了所在位置與職責。
如今這個時代，練兵之法，承襲先秦兵法，極為重視陣法與號令。《尉繚子·兵令上》：「兵之勝在於篡卒（精選士卒），其勇在於制（制度、紀律），其巧在於勢（戰陣態勢），其利在於信（賞罰有信），其德在於道（教化、認同）。」
又有《吳子·治兵》：「用兵之法，教戒為先；圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵（授予兵器）。」
關羽在劉備要求下，也讀過這些兵書，其練兵之法，暗合古之要義，確有名將潛質。
劉備在一旁旁觀，心中驚嘆之餘，也只能歸之於「名將之資」。
歷史上關羽能「威震華夏」，能讓曹操「議徙許都以避其銳」，其統帥之能毋庸置疑。
或許有些人，天生就懂得如何將散兵游勇鍛造成鐵軍。
否則，實在難以解釋，一個出身北地的將領，為何後來能在荊州練出水師，並以此縱橫江漢。
至於想從後世學點隊列訓練，就來漢末練出一支鐵軍這種事情，那簡直是異想天開。
僅關羽這種嚴格遵循秦漢兵法的訓練，就涉及了精選士卒、制度規範、賞罰有信、道德教化、戰場形勢研判，以及列陣變陣等內容，十分複雜。
除了整體陣型號令，個人武藝與小隊協同也同樣沒有放鬆。張飛負責督導長兵（矛、戟、矟）的突刺、格擋與小隊配合突擊；
王同、李整分訓弓弩手的立射、跪射乃至初步的騎射技巧；王楷等人則帶人練習刀盾配合、近身搏殺與夜間警戒。
劉備本人亦時常參與騎射訓練，其箭術日益精進，百步穿楊已非難事，更常在操練間隙與士卒比試，勝固欣然，敗亦嘉勉，深得人心。
為區分部伍、便於指揮，劉備採納田豫建議，令以不同顏色的布條纏於左臂，或縫於號衣肩部，作為標識。
劉備自領部用赤，關羽部用青，張飛部用黑。什長、伍長則於頭上巾幘或腰間增添特殊標記。
又請匠人簡單繪製了帶有「劉」、「漢」字樣的赤色旗幟，立於校場將台與莊門望樓之上，以壯聲勢。
莊園內爐火日夜不熄，新聘的箭匠焦平帶著徒弟與莊中巧手，已開始批量製作箭矢，並嘗試傳授選材、烤杆、黏羽的訣竅。
鐵匠鋪在郭榮督促下，叮噹之聲不絕於耳，主要修復、打磨購置來的兵刃，並嘗試打造更多的槍頭、箭鏃。
劉德然、田豫管理的倉廩前，每日領用糧食、鹽布、修補衣物的人排起長隊，二人忙得腳不沾地，卻將帳目弄得清清楚楚，支用有度。
這種艱苦卓絕、訓練有素的軍隊，哪怕只有數百人，也絕對不是黃巾軍那種烏合之眾能夠抗衡的。
就在劉備於莊園內緊鑼密鼓、擴軍備戰，氣象一日新於一日之時，莊園之外，涿縣乃至郡中的風波，也正如劉備所料，沿著漢末官僚體系那固有而遲鈍的軌道，緩緩蔓延開來。
那位「巡邊」的涿縣縣尉陳巡，在外面提心弔膽地躲了七八日，派探子反覆確認縣城太平無事，太平道並未立刻打來，方才做出一副「風塵僕僕、巡查周密」的模樣，回到了縣寺。
一回來，便聞聽游徼陳安的回稟，道是那劉玄德非但直言殺人，更指斥太平道將反，並要縣尉親自去莊中對峙。
陳巡聽罷，先是暴跳如雷，覺得顏面掃地，一個白衣豪傑竟敢如此藐視官府。
但隨即，更詳細的消息傳來：劉備莊中已聚壯士三百餘，甲械精良，關、張二將如狼似虎，且四方豪傑仍在往投。
陳巡滿腔的怒火，瞬間被一盆冰水澆滅。
「要本官親去拿人？」他在籤押房中來回踱步，臉色變幻不定。
別逗你陳公笑了！
他要是有這膽氣，還至於聞警即遁？
他不敢去，也沒能力調集足夠的力量去硬闖，於是，陳巡很自然地將這份燙手山芋，連同自己「巡邊」的「苦勞」與「見聞」，寫成一份情辭懇切、凸顯局勢危急、匪患將起的詳文，上報給了縣令。
文中將劉備描述為「聚眾驕橫、目無王法」，但也不得不提及太平道「似有異動」，「私藏甲冑強弩」、「恐激生大變」的隱患。
縣令接到文書，頭大如斗。他同樣不敢去招惹已成氣候的劉備，更不敢激起太平道民變。
畢竟太平道跨州連郡，眾達百萬，地方長吏誰不知其害？斷不敢在自己手中將其逼反。
縣令與縣尉、縣丞等佐官閉門商議數日，一面暗中加派人手，繼續打探劉備莊園與太平道的動向，一面互相推諉，拖延不決。
直到派出的眼線帶回更確切、也更令人不安的消息：劉備莊園人數已穩穩超過三百，且操練極嚴，號令森然，儼然已成軍旅氣象；
同時，涿郡其他各縣，乃至鄰近的廣陽、上谷郡，關於太平道信徒暗聚、符水傳播、甚至與地方豪強偶有摩擦衝突的消息也越來越多。
關鍵是那「桃夭」童謠流傳更廣，已經遍布整個幽州。
縣令終於坐不住了，冷汗涔涔。他深知，劉備這件事已非一縣能擅專處置。
若強行鎮壓，勝負難料，一旦激起民變，或是太平道真箇趁機作亂而自己毫無準備，他都難逃「撫治無方」、「激變地方」的罪責，丟官去職都是輕的。
眼下最「穩妥」的辦法，便是將責任與難題一併上繳，讓上級去頭疼。
那份由涿縣令、尉聯署的緊急公文，送到郡府後。郡府書吏不敢怠慢，立即呈至太守案前。
此時的涿郡太守姓劉，名郃，字文珪，年近五旬，面容清癯，他出身河間孝王劉開一系，是正兒八經的宗室疏屬，譜牒明晰，與那些早已淪落民間、世系難考的「中山靖王之後」不可同日而語。
其家族在河間一帶頗有名望，他本人亦以「守成持重」、「篤好經術」著稱，憑藉宗室身份與地方聲望，得以出任這涿郡太守，秩二千石。
展開公文，劉郃的目光在字裡行間逡巡。
當看到「中山靖王之後」、「聚眾數百」、「擅殺鄉民」、「抗法不尊」等字樣時，他不禁眉頭緊蹙，心中湧起一陣不悅與厭惡。
這等地方豪強坐大、桀驁不馴、武斷鄉曲之事，最為他這類以「守土安民」、「肅清地方」為己任的郡守所忌憚與厭煩。
此風一長，郡府威儀何存？政令如何暢通？
然而，待看到「自稱誅殺太平道黨羽」、「民間有『桃夭』妖言流布」、「太平道似有異動」等內容時，他的神色又變得複雜起來。
對於太平道，他身為二千石郡守，自然比縣令、縣尉知曉更多內情。
朝廷近年屢有風聞，各州郡亦不乏密奏，言其「以符水咒說療病」、「誑耀百姓」、「徒黨日增，連結郡國」。
中樞三公府乃至宮中，對此皆有議論，雖因種種顧忌未下明令討伐，然警惕與憂懼之意已顯。
他本人深受《詩》、《書》、《禮》、《易》薰陶，對太平道這等「左道惑眾」、「誑耀百姓」、「假託神怪」的「妖妄」之教，從心底里深惡痛絕，視其為敗壞風俗、擾亂民心、動搖統治根基的禍患，近乎「淫祀」，當在禁絕之列。
若劉備所言屬實，其誅殺鄧、李，雖是「擅殺」，但其動機，在劉郃看來，或許並非全無道理，甚至可視為「嫉惡如仇」、「維護綱常」。
其所言的「匡扶漢室之舉」，細究起來，似乎也並非完全的空言。
「只是……」劉郃放下公文，捋須沉吟，「太平道勢大，傳聞信徒數十百萬，跨州連郡，其魁首張角兄弟，名動一方，大有圖謀。」
「若其蟄伏不動，或朝廷另有處置，這劉備『擅殺』之罪便是鐵證，其『聚眾練兵』之舉，更顯居心叵測。我若此刻處置，或獎其『誅妖』而助長豪強氣焰，或懲其『擅殺』而寒了忠義之心，皆有不妥。」
他心中矛盾重重。從情感上，他同為劉氏宗親，對劉備這「勇於任事」的同族後輩，隱隱有一絲讚賞，甚至覺得其行徑頗有幾分「任俠」古風，不願親手扼殺，背負殘害宗枝的惡名。
從利害上，他性格軟弱，最怕激起大變。
若強行發兵征討已成氣候的劉備，勝負難料，一旦戰事遷延，或逼得劉備真與太平道合流，那便是滔天大禍；
若置之不理，又恐其勢力繼續膨脹，尾大不掉，屆時刺史追究、朝廷責問下來，自己同樣難逃「撫馭無方」、「養癰成患」之罪。
思慮再三，這位守成有餘、決斷不足的太守，做出了最符合其性格與官僚智慧的決定：將皮球踢給州治。
他提起筆，在涿縣原文上添了幾行批語，無非是「事涉宗親，干係非輕，未敢專決」、「妖道流言，滋蔓州郡，宜加詳察，以杜亂萌」等語，蓋上涿郡太守的銀印，命郡府主簿以「四百里加急」的方式，轉呈幽州刺史郭勛，請「使君鈞裁」。
現如今，刺史制度已經與孝武皇帝初設之時，大為不同。
刺史本為監察官，秩六百石，地位低於秩二千石的郡守，但可監察太守。
然至漢末，刺史常加「持節」、「督軍」等銜，職權不斷擴大，逐漸成為凌駕於郡守之上的地方軍政長官，並向「州牧」演化。
其最重要職責之一，便是「討平」轄境內的「盜賊」、「妖寇」。
幽州為邊地，鮮卑、烏桓時擾，境內郡國兵相對內地較強，刺史在必要時有權調動郡兵。
幽州刺史郭勛，此時正坐鎮州治，廣陽郡薊縣。
與寬厚保守的涿郡太守劉郃不同，郭勛是另一種典型。
他並非憑藉經學德行或政績卓著升至高位，而是走了中常侍張趙忠的門路，花費了巨額的「禮金」，才坐上了這幽州刺史之位。
看中的便是邊地軍務油水豐厚，與鮮卑、烏桓的「互市」、「撫賞」，乃至郡國上繳的賦稅、軍中糧餉器械採買，處處皆可伸手，堪稱錢途無量。
其人貪婪而精於算計，赴任以來，所思所想無非是儘快撈回本錢，並大賺特賺。
對於地方政務、邊備防務，只要不危及自身權位，往往敷衍了事，但斂財、索賄、安插親信、打壓異己，卻是手段嫻熟。
接到涿郡轉呈的公文時，已是半月之後。如今公文傳遞，雖有驛傳系統，然路途遙遠，山川阻隔，加之官僚體系的層層周轉，耗時半月實屬正常。
郭勛漫不經心地展開公文閱覽，起初看到「聚眾」、「擅殺」、「抗法」等字眼，還頗不耐煩，覺得又是地方豪強滋事，徒惹麻煩，還影響他『收稅』。
但看到「中山靖王之後」、「誅殺太平道黨羽」、「聚眾數百操練甚嚴」以及「桃夭妖言」時，他那雙精於算計的眼睛漸漸亮了起來。
貪婪之人，往往能從麻煩中看到「機會」。
「妙啊！」郭勛撫掌，臉上露出笑意，「正愁近來各處『孝敬』不足，年景不好，便有肥羊送上門來。」
「這劉備，聚眾數百，想必有些家底。那涿郡劉郃，是個怕事的宗室老朽。正好一併拿捏。大軍一動，錢帛巨萬。可借勞軍之名，讓劉郃這老兒獻上大批錢糧布帛。」
他絲毫不信太平道會立即造反，在他看來，那不過是愚民黔首的迷信把戲，最多是小股滋事，成不了氣候，正好藉此誇大其詞，以方便自己行事。
於是，郭勛不再猶豫，當即下令：派遣麾下校尉鄒靖，率領五百薊縣營兵（刺史直轄的州郡兵），前往涿郡查明劉備擅殺、聚眾一事。
若其果有不法，即行彈壓，勒令解散部眾，聽候發落。
若情有可原，亦需申明法紀，不得妄為。
而重中之重，自是趁機索賄，獲取金銀財帛。