第十七章 校場風波
校場門口，被一群持刀帶棍的兵卒堵得嚴嚴實實。
太陽還沒爬到正中，風裡卻已經有了火藥味。
這些人來得很急，衣甲亂得很有層次——有的穿著半舊皮甲，有的乾脆只套著號衣，刀鞘磕得叮噹響，棍子木頭上還沾著新泥。真要說像兵，也像；真要說像一群準備狠狠一架的亡命徒，也不冤。
高承禮站在後頭，腿肚子一緊。
他原先在宮裡見過最大的陣仗，不過是嬪妃爭寵、內侍撕臉，再不濟也就是哪位皇子喝多了當眾頂撞兩句。如今這場面，可是實打實的一群持刀兵卒堵校場門。
這要是放在話本里，下一頁八成就該寫「東宮太子危矣」。
孫闊已帶守軍橫在門前，刀都壓在了半出鞘的位置上，嗓門一提，震得校場邊上的塵土都跟著跳。
孫闊沒有隻守正門。他把人分成三撥：兩名弩手壓在側門，四名刀盾手守住兵器架，另有兩人繞到校場後牆，專盯那些想趁亂翻牆進去開閂的人。
這不是要當場殺人，而是告訴所有人：東宮願意聽話，也有本事讓刀不亂飛。沒有這層武力兜底，後面再漂亮的話，都是紙上寫風。
「退後！再撞門，按軍中嘩亂論！」
門外為首那人卻不退，反而往前一步，胸膛一挺，抬著下巴吼道：「嘩亂個屁！弟兄們吃不上糧，東宮一來就點名、銷冊、查人頭，查到最後，還不是拿我們這些活人開刀！」
這話一落，門外那群人立刻跟著鼓譟起來。
「就是！」
「昨日查倉，今日點兵，明日是不是就該叫我們喝西北風了！」
「帳上那些事是上頭定的，憑什麼倒霉的是弟兄們！」
「不給個說法，誰也別想點這名！」
校場裡頭，那些已經站在隊中的兵卒，也明顯開始浮動。
有人往門口那邊看，眼裡帶著猶豫；有人握著槍桿的手一點點收緊；還有人臉上分明寫著「他們說得好像也沒錯」，像是一隻腳已踩在「跟著鬧」與「再看看」之間。
何彪站在隊前，臉色鐵青，額頭上那點汗像是剛從水裡撈出來的。他嘴唇動了兩下，想喝止，又不敢喝得太狠，像是生怕自己這一嗓子下去，外頭那群人先把他一塊兒掀了。
很顯然。
這群人不是突發奇想來堵門的。
他們有人煽，有人串，有人借著一肚子怨氣往前拱，才有了眼下這副局面。
孟玄喆卻沒動。
他站在點將台前，甚至連表情都沒怎麼變，只是目光緩緩從門外那些人臉上掃過去。
看了一圈，他心裡先定了一條：這不是要反。
真要謀反的人，不會吼得這麼散，也不會怒得這麼亂。
他們不是來拼命的。
他們是來逼停的。
說得再直白一點——他們是被人推出來，擋他繼續往下查的。
高承禮見自家殿下遲遲不說話，心都快提到嗓子眼了，忍不住低聲道：「殿下，要不先退回衙里？這群人眼下正上頭，萬一——」
孟玄喆看都沒看他，只淡淡吐出兩個字：「不急。」
高承禮：「……」
這時候還能不急，殿下您這膽子到底是天生的大，還是昨夜在糧行火場裡順手撿的？
可孟玄喆是真不急。
因為他看得出來，門外這些人最重的不是殺氣，是怨氣。
而怨氣這種東西，最妙也最蠢——你只要讓它找著真正該砸的人，它就未必還會衝著你來。
他抬了抬手。
「孫闊。」
「末將在！」
「刀先別出鞘。」
孫闊一愣。
「殿下？」
「他們若真要衝，你再出也不遲。」孟玄喆語氣平平，「現在先讓他們把話喊完。總不能人家專門跑來演一場，咱們連台詞都不讓他說。」
高承禮差點沒被這句「演一場」嗆著。
校場門口這都快見刀了，殿下還能把它說成唱戲。
可門外那些人顯然沒想到，東宮太子見了這陣仗，不但沒喊拿人，反而先讓他們「把話喊完」。
這一下，原本蓄起來的那股子硬衝勁兒，反倒被打斷了一瞬。
為首那漢子也愣了愣。
他三十上下，滿臉橫肉，肩膀極寬，提刀的手倒是穩。若只看賣相，像個悍卒；可真懂行的人看一眼便知，這人更像常年在營里吃酒嚇人、但未必真上過幾回陣的那類。
孟玄喆看著他：「你叫什麼？」
那漢子下意識答：「牛大虎。」
答完才反應過來，自己這是幹什麼？堵門呢，怎麼還被太子問得像在報戶口？
於是他立刻又把臉一繃：「老子叫什麼不重要，重要的是你今日點這名，到底是想給誰活路！」
這句倒問得很沖。
校場內外的人都齊齊看向孟玄喆。
孟玄喆卻笑了。
「你這話問得好。」
「孤也正想問一句——」
他緩緩往前走了兩步，直走到孫闊和那扇校場門之間，聲音不高，卻壓得住全場。
「你們今日堵門，是覺得孤查錯了人，還是覺得孤查對了人？」
這話一落，門外吵嚷聲竟頓了一下。
牛大虎皺起眉：「你少跟老子繞！你今日點名，一口氣點出這麼多死人、病殘、逃兵，回頭是不是要銷冊？是不是要停糧？是不是要把這筆帳都算到活著的弟兄頭上？」
「哦。」孟玄喆點頭，「原來你怕的是這個。」
牛大虎脖子一梗：「老子怕什麼？老子是替弟兄們問！」
「那就問得更好了。」孟玄喆看著他，「孤也正好想聽聽——你們這些活著的弟兄，這幾年糧吃足了嗎？」
這句話像個悶錘，直接砸進門裡門外的人群里。
牛大虎表情頓時一滯。
他身後那些跟著鼓譟的人，也明顯有幾張臉變了。
因為這問題太實。
實到沒法像剛才那樣靠著氣勢直接吼過去。
孟玄喆又問：「甲領齊了嗎？」
沒人接。
「刀槍都能用嗎？」
還是沒人接。
「家裡軍戶領到該領的撫恤和糧了？」
這一次，門外終於有人低聲罵了一句：「領個屁……」
這一句罵出口，像扯開了口子。
緊接著，又有人悶聲道：「去年冬里就只發過半份。」
「我家婆娘帶孩子去縣裡領，說冊上沒我家的名……」
「老趙死了兩年了，他名字倒還在吃糧，活著的兒子卻領不到。」
「營里那幾副整甲？整個屁！上回操練我那口刀一揮就崩了！」
聲音一多，原先那股「堵門討說法」的氣勢，忽然就有點散了。
因為大家開始順著太子的問話，想起了自己到底丟了什麼。
孟玄喆看著他們，眼神一點點沉下來。
很好。
這就是他要的。
人一旦只顧著發火，很容易忘記自己究竟在替誰發火；可你一旦逼他把火氣往日子上想，他就會慢慢明白，眼前這個正在查帳點名的人，未必真是掀他鍋的那個。
真正掀他鍋的人，可能一直就站在他後頭，平日裡還一臉和氣地拍著他肩膀說「忍忍，舊例如此」。
牛大虎顯然也意識到了不妙，臉上橫勁一抖，立刻提高了嗓門：「那又如何？帳上的事，不是你今天一來才有的！你今日要銷名、要點兵，先挨餓的還不是弟兄們！」
這話倒也不全錯。
也正因不全錯，所以最能煽人。
孟玄喆看著他，忽然點了點頭。
「不錯。」
「帳上的事，不是孤今天一來才有的。」
他這一承認，門外不少人反而有些意外。
牛大虎也愣了一下，像是準備好的第二句狠話忽然沒處落。
孟玄喆卻沒給他愣神的機會，順勢往下接：「正因為這些帳不是今天才有的，所以你們才會年年吃不全、月月領不齊、死人壓著活人、人頭壓著活路。」
「你們今天堵孤的門，倒真會挑人。」
「因為真正吃你們兵糧的人，平日根本不在校場。」
「他不陪你們練，不替你們守，不替你們家裡寡婦孩子扛一粒米。」
「可他比你們任何一個都盼著——」
孟玄喆抬手，遙遙一點何彪身後那攤兵冊。
「這些死人永遠別銷，這些空額永遠別清，這些活人永遠傻著，以為是東宮斷了他們的活路。」
這話像把刀，直接捅破了那層窗戶紙。
校場內外頓時又安靜了一截。
因為很多人心裡不是沒猜過。
只是沒人這樣赤裸裸地當眾說出來。
高承禮在一旁聽得都心口發麻。
殿下這幾句話，幾乎是把「誰在吃兵糧」四個字，直接摁在了這群兵卒腦門上，讓他們自己去想。
而一旦真想明白了——
今天這門，他們就未必堵得下去了。
這時，曹烈忽然往前一步，聲音不高，卻極硬。
「牛大虎，你喊得挺響。」
牛大虎一怔，扭頭看他，臉色立刻就沉了：「曹烈？你個瘸腿老貨也配在這兒吭氣？」
「我瘸腿，總好過你瘸心。」曹烈冷笑，「你剛才喊東宮斷弟兄活路，那我問你——周三旺死了三年，他家的兵牌昨夜還在城門口討粥。誰斷的活路？」
牛大虎嘴角一抽，沒吭聲。
曹烈一步步往前，眼裡那點舊傷一樣的狠慢慢冒了出來。
「王老栓老成那樣，還掛弓手。誰掛的？」
「李大成人都逃了，讓李小乙替著應名。誰準的？」
「營里那幾副甲，帳上年年歲修俱齊，真修過嗎？」
「還有你，牛大虎——」曹烈盯著他，「你去年臘月領過兩次糧。你敢不敢當眾說，那多出來的一份，是你自己的，還是死人頭上的？」
曹烈沒讓他把話混過去，指著校場裡一排臉色發青的老兵：「那不是從天上掉下來的糧，也不是死人自己爬起來吃的糧。營里每月報滿額，上頭撥下來，落到弟兄手裡卻少一斗、缺半升。你多領的那份，就是從他們碗裡扣出來的。」
一個缺了兩根手指的老卒忽然啞聲道：「去年冬月，我家只領了七成。」
另一個年輕兵卒也低下頭：「我娘去討，說冊上已足。可我們家那口袋，從沒足過。」
第三個人聲音更小，卻更刺人：「牛頭領說這是舊例。舊例就是我們少吃，他多領？」
這一下，門裡門外都炸了一下。
牛大虎臉色猛變，明顯沒想到曹烈會當眾把這層皮給扒了。
他本來還能站在「替弟兄出頭」的位置上喊話，可曹烈這一句「你去年領過兩次糧」，直接就把他往另一邊推。
若是真替弟兄出頭的人，憑什麼自己先多吃了一份？
人群里立刻有人低聲罵了一句：「怪不得他媳婦年節時還燉得起肉……」
又有人開始看牛大虎的臉色。
那眼神，已經和剛才不一樣了。
不是跟著起鬨，是開始算帳。
牛大虎眼見形勢不對，索性把心一橫，往前又逼了一步，手中刀一抬，惡聲道：「老子多領一份又怎麼了！營里哪個不是這麼活的？你們點掉這些名額，回頭朝廷真會把糧發到弟兄手裡？別做夢了！到時候上頭照樣有辦法摳，倒霉的還是咱們！」
這話一出，門外又有些人露出猶疑之色。
對啊。
就算查出來了，真能改嗎？
這話，才是他們真正怕的地方。
不是不知道不公，而是怕折騰一圈，最後不公還在，自己卻先成了被拿來祭旗的那個。
孟玄喆看著牛大虎，忽然覺得這人挺有意思。
蠢是蠢了點，貪也貪了點，可有一句倒說到了點上——
底下這些兵，未必真信什麼東宮新政，也未必真懂什麼冊子、空額和撫恤。他們眼下只信一件事：查過之後，自己會不會比現在更慘。
想明白這一層，事情就簡單了。
孟玄喆抬了抬手。
「顧承硯，把剛才兵冊里那幾頁拿來。」
顧承硯立刻奉上。
孟玄喆翻到「補額七人」「照舊支糧」那幾頁，直接抬給門外那些人看。
「你們都看不懂字，孤就念給你們聽。」
「補額七人，照舊支糧。」
「陣亡待核，照舊支糧。」
「病退未銷，照舊支糧。」
「你們知道這幾句話，什麼意思嗎？」
門外沒人吭聲。
孟玄喆冷笑了一下。
「意思就是——死人還在吃，你們活人反而得讓。」
「逃兵還在吃，你們守營的反而得餓。」
「病殘掛著名，真正能提刀的人，還得替他們站隊。」
「你們今日若真把孤堵退了，這些冊子照舊，這些人頭照舊，這些多出來的糧，還是照舊進別人嘴裡。」
「而你們——」
他掃過門口那些兵卒，一字一句地道：「照舊窮。」
風吹過校場。
這回，是真的靜了。
靜得連門板外頭那幾匹不安分的馬打響鼻都聽得見。
高承禮在旁邊都不敢喘大氣。
這幾句話，沒有一句文雅的，可偏偏比滿朝摺子都狠。
什麼叫新政？
什麼叫東宮點名？
什麼叫查帳？
說一千遍，不如一句「你們照舊窮」。
因為這是眼前這群人最懂、也最怕的結局。
牛大虎還想再撐，張了張嘴，卻發現剛才還跟著自己吼的人，這會兒眼神都開始飄了。
有人低頭看自己的鞋，有人往何彪那邊瞟，還有人乾脆偷偷往後退了半步。
氣勢這東西，一旦散了，再想鼓起來就難了。
何彪站在一旁，額頭上的汗已經順著臉往下淌。
他當然知道牛大虎是被誰使喚來的，也知道門外這些人為什麼來。可他原本指望著，這群人一堵門，太子多少得先退半步，或者至少先壓一壓點名的事。誰能想到，這位爺連刀都沒讓出，靠孫闊封住側門、曹烈把剋扣糧餉說透，又讓幾個底層兵卒把自己的虧空哭出來，才把這群人的心氣撕開一道口子。
這就很見鬼。
或者說，很不像宮裡出來的太子。
這時，孟玄喆忽然又開了口。
「牛大虎。」
牛大虎下意識抬頭。
「你剛才問孤，點掉這些名額，是不是要斷你們活路。」
孟玄喆看著他，聲音平得像在說一件極簡單的事。
「孤現在就告訴你——」
「要斷的，不是活人的路。」
「是死人占著的路。」
「是空額吃著的路。」
「是有人靠著你們這群真刀真槍站著的人，去養他自己酒桌和肉鍋的路。」
他說到這裡，忽然抬手指向校場裡那摞兵冊。
「今日這名，孤還就點定了。」
「你們誰若真覺得，自己那一口糧是靠死人和空名才保住的，那便繼續堵。」
「可若你們還想讓家裡軍戶領到該領的那份，還想讓活人活得像個活人——」
孟玄喆頓了頓，眼神一點點冷下來。
「那就給孤讓開門，站回去。」
這話落下，牛大虎臉色變幻了好幾回，最終竟一句都接不上來。
他不是沒膽。
是他忽然發現，自己現在再往前沖，就不再是「替弟兄出頭」，而是「替吃空額的人護門」。
這帽子一旦扣實，他以後在營里也別混了。
門外那群人也一樣。
有人開始把刀往下垂，有人悄悄往邊上挪，更有人直接低聲嘟囔：「媽的，咱們堵這門，好像真是替別人擋刀……」
就在這當口，曹烈忽然上前半步，扯著嗓子吼了一聲：「周三旺家昨夜還在城門口討粥！」
這一聲，像一塊石頭，重重砸進了所有人心裡。
緊接著，他又吼：「王老栓連弓都端不穩了，還掛著弓手！」
「你們今天堵的不是東宮，是你們自家寡婦孩子嘴邊那口糧！」
這回，門外終於有人先撐不住了。
一個年輕兵卒悶頭把手裡的棍子往地上一杵，低聲罵了句「操」，然後轉身退到一邊。
第二個、第三個，也跟著退。
牛大虎眼看人心散了，終於也知道今天這門是堵不住了，臉色難看得像被人當眾把鍋從頭上扣進了脖子裡。
可他還沒來得及再說什麼，孫闊已經帶人往前逼了一步，冷聲道：「讓開。」
牛大虎咬了咬牙，終究沒敢再硬頂，往旁邊讓了半步。
這一讓，後面的人就更站不住了。
不過片刻，原本堵得嚴嚴實實的門口，竟真讓出了一條路。
校場裡頭那些原本還浮著心思的兵卒，看見這一幕，神色也都複雜起來。
他們不是沒見過衝突。
可沒見過這種。
沒有刀兵相接，沒有一聲令下把人打翻在地，甚至連血都沒見一滴，門就開了。
靠的不是鎮壓。
是把帳說穿了。
高承禮站在一旁，簡直都快看傻了。
他這會兒算是徹底明白一件事：殿下這人，是真會拿話當刀使，而且還不是那種只會罵人的刀，是能把人心中那點糊塗氣，一刀一刀削開，削到他們自己都不好意思再替那群吃空額的人賣命。
這比狠狠一場還厲害。
門口風波一壓下，校場裡卻沒立刻恢復鬆快。
因為所有人都知道，這事還沒完。
牛大虎退了，不代表背後煽他的人就退了；今日這門讓開了，不代表後頭那張網就散了。
孟玄喆也很清楚這一點。
他看了眼牛大虎，忽然道：「你先別走。」
牛大虎一僵，臉色頓時難看起來：「你還要怎樣？」
「孤不怎樣。」孟玄喆緩聲道，「只想知道，是誰告訴你，孤點名就是要斷你們活路的。」
牛大虎臉色一變，嘴硬道：「沒人告訴我，是老子自己想的！」
「你若真有這腦子，方才就不會堵錯門。」孟玄喆看著他，「再說一遍。誰讓你來的？」
牛大虎咬著牙，不吭聲。
孟玄喆也不逼，只道：「行，不說也行。孫闊，把他先看起來。等孤把這一隊兵點完，再慢慢想。」
孫闊咧嘴一笑：「末將領命。」
牛大虎頓時急了：「憑什麼拿我！我又沒真反——」
「你是沒反。」孟玄喆點頭，「你只是被人當槍使，還使得挺響。」
「孤現在不拿你，是為了讓你冷靜冷靜。等你想明白了，自己就知道該說誰。」
牛大虎：「……」
這話聽著竟還有點替他著想的意思。
可越這樣，越讓他心裡發毛。
因為他突然意識到，自己若真不說，回頭第一個被背後那群人推出來頂鍋的，恐怕還是自己。
點名終究還是繼續了。
只是這一次，校場上所有人的心態都不一樣了。
原先他們怕東宮查帳，是怕自己的活路被斷；如今看完這場風波，許多人心裡開始明白，真正斷他們活路的，未必是今天站在點將台前的人。
而是那些平日根本不上校場，卻最會借舊冊吃糧的人。
顧承硯重新翻開兵冊，正準備繼續，周令安卻在這時硬著頭皮湊了上來。
這位青城縣令從頭到尾都像被人放在火上慢燉，如今總算找到個說話的縫，聲音都透著一股被現實捶老實了的虛弱。
「殿下……」
「有話說。」孟玄喆看了他一眼。
周令安咽了咽口水，低聲道：「方才……方才校場外頭鬧的那一出，想必縣裡幾家豪紳也都聽說了。」
「然後呢？」
周令安臉色複雜，像是自己都知道這消息來得很不是時候。
「他們……他們方才已遞了話來。」
「說今晚願在城南設宴，為昨夜倉糧、今晨營中之事，向殿下請罪。」
高承禮在旁邊一聽，眼皮頓時就是一跳。
來了。
果然來了。
前腳校場堵門沒堵住，後腳豪強就來遞宴帖。
這說明什麼？
說明青城縣那張網裡，倉、糧、兵三頭的線，已經被殿下扯得他們坐不住了。
所謂設宴請罪，多半請的不是罪，是殿下這雙還要繼續往下翻的手。
孟玄喆聽完，卻只輕輕笑了一聲。
「請罪？」
他看了看仍未散淨的校場，又看了眼手裡的兵冊。
「他們倒是挺會挑時候。」
「孤這邊剛把誰在吃兵糧問出個大概，他們那邊就急著請飯。」
他頓了頓，眼底那點笑意一點點冷下來。
「行啊。」
「既然他們這麼懂禮數——」
「那今晚這頓飯，孤就去會會。」
風吹過校場，那摞兵冊頁角輕輕翻了一下，像是已經迫不及待，想看看這青城縣下一層皮底下，到底還藏著多少見不得人的東西。
校場風波後，孟玄喆沒有處置牛大虎。
他讓牛大虎去抬傷兵、搬糧袋、給軍戶遺孀登記。
牛大虎起初覺得這是羞辱，直到一個瞎眼老婦摸著他的袖子問：「軍爺，這回糧真到我兒帳上了嗎？」
那一刻，牛大虎忽然說不出話。
有些人不是靠訓斥變的，是被一雙手摸到良心上，才知道自己原來還有良心。
太陽還沒爬到正中，風裡卻已經有了火藥味。
這些人來得很急，衣甲亂得很有層次——有的穿著半舊皮甲，有的乾脆只套著號衣，刀鞘磕得叮噹響，棍子木頭上還沾著新泥。真要說像兵，也像；真要說像一群準備狠狠一架的亡命徒，也不冤。
高承禮站在後頭，腿肚子一緊。
他原先在宮裡見過最大的陣仗，不過是嬪妃爭寵、內侍撕臉，再不濟也就是哪位皇子喝多了當眾頂撞兩句。如今這場面，可是實打實的一群持刀兵卒堵校場門。
這要是放在話本里，下一頁八成就該寫「東宮太子危矣」。
孫闊已帶守軍橫在門前，刀都壓在了半出鞘的位置上，嗓門一提，震得校場邊上的塵土都跟著跳。
孫闊沒有隻守正門。他把人分成三撥：兩名弩手壓在側門，四名刀盾手守住兵器架，另有兩人繞到校場後牆，專盯那些想趁亂翻牆進去開閂的人。
這不是要當場殺人，而是告訴所有人：東宮願意聽話，也有本事讓刀不亂飛。沒有這層武力兜底，後面再漂亮的話，都是紙上寫風。
「退後！再撞門，按軍中嘩亂論！」
門外為首那人卻不退，反而往前一步，胸膛一挺，抬著下巴吼道：「嘩亂個屁！弟兄們吃不上糧，東宮一來就點名、銷冊、查人頭，查到最後，還不是拿我們這些活人開刀！」
這話一落，門外那群人立刻跟著鼓譟起來。
「就是！」
「昨日查倉，今日點兵，明日是不是就該叫我們喝西北風了！」
「帳上那些事是上頭定的，憑什麼倒霉的是弟兄們！」
「不給個說法，誰也別想點這名！」
校場裡頭，那些已經站在隊中的兵卒，也明顯開始浮動。
有人往門口那邊看，眼裡帶著猶豫；有人握著槍桿的手一點點收緊；還有人臉上分明寫著「他們說得好像也沒錯」，像是一隻腳已踩在「跟著鬧」與「再看看」之間。
何彪站在隊前，臉色鐵青，額頭上那點汗像是剛從水裡撈出來的。他嘴唇動了兩下，想喝止，又不敢喝得太狠，像是生怕自己這一嗓子下去，外頭那群人先把他一塊兒掀了。
很顯然。
這群人不是突發奇想來堵門的。
他們有人煽，有人串，有人借著一肚子怨氣往前拱，才有了眼下這副局面。
孟玄喆卻沒動。
他站在點將台前，甚至連表情都沒怎麼變，只是目光緩緩從門外那些人臉上掃過去。
看了一圈，他心裡先定了一條：這不是要反。
真要謀反的人，不會吼得這麼散，也不會怒得這麼亂。
他們不是來拼命的。
他們是來逼停的。
說得再直白一點——他們是被人推出來，擋他繼續往下查的。
高承禮見自家殿下遲遲不說話，心都快提到嗓子眼了，忍不住低聲道：「殿下，要不先退回衙里？這群人眼下正上頭，萬一——」
孟玄喆看都沒看他，只淡淡吐出兩個字：「不急。」
高承禮：「……」
這時候還能不急，殿下您這膽子到底是天生的大，還是昨夜在糧行火場裡順手撿的？
可孟玄喆是真不急。
因為他看得出來，門外這些人最重的不是殺氣，是怨氣。
而怨氣這種東西，最妙也最蠢——你只要讓它找著真正該砸的人，它就未必還會衝著你來。
他抬了抬手。
「孫闊。」
「末將在！」
「刀先別出鞘。」
孫闊一愣。
「殿下？」
「他們若真要衝，你再出也不遲。」孟玄喆語氣平平，「現在先讓他們把話喊完。總不能人家專門跑來演一場，咱們連台詞都不讓他說。」
高承禮差點沒被這句「演一場」嗆著。
校場門口這都快見刀了，殿下還能把它說成唱戲。
可門外那些人顯然沒想到，東宮太子見了這陣仗，不但沒喊拿人，反而先讓他們「把話喊完」。
這一下，原本蓄起來的那股子硬衝勁兒，反倒被打斷了一瞬。
為首那漢子也愣了愣。
他三十上下，滿臉橫肉，肩膀極寬，提刀的手倒是穩。若只看賣相，像個悍卒；可真懂行的人看一眼便知，這人更像常年在營里吃酒嚇人、但未必真上過幾回陣的那類。
孟玄喆看著他：「你叫什麼？」
那漢子下意識答：「牛大虎。」
答完才反應過來，自己這是幹什麼？堵門呢，怎麼還被太子問得像在報戶口？
於是他立刻又把臉一繃：「老子叫什麼不重要，重要的是你今日點這名，到底是想給誰活路！」
這句倒問得很沖。
校場內外的人都齊齊看向孟玄喆。
孟玄喆卻笑了。
「你這話問得好。」
「孤也正想問一句——」
他緩緩往前走了兩步，直走到孫闊和那扇校場門之間，聲音不高，卻壓得住全場。
「你們今日堵門，是覺得孤查錯了人，還是覺得孤查對了人？」
這話一落，門外吵嚷聲竟頓了一下。
牛大虎皺起眉：「你少跟老子繞！你今日點名，一口氣點出這麼多死人、病殘、逃兵，回頭是不是要銷冊？是不是要停糧？是不是要把這筆帳都算到活著的弟兄頭上？」
「哦。」孟玄喆點頭，「原來你怕的是這個。」
牛大虎脖子一梗：「老子怕什麼？老子是替弟兄們問！」
「那就問得更好了。」孟玄喆看著他，「孤也正好想聽聽——你們這些活著的弟兄，這幾年糧吃足了嗎？」
這句話像個悶錘，直接砸進門裡門外的人群里。
牛大虎表情頓時一滯。
他身後那些跟著鼓譟的人，也明顯有幾張臉變了。
因為這問題太實。
實到沒法像剛才那樣靠著氣勢直接吼過去。
孟玄喆又問：「甲領齊了嗎？」
沒人接。
「刀槍都能用嗎？」
還是沒人接。
「家裡軍戶領到該領的撫恤和糧了？」
這一次，門外終於有人低聲罵了一句：「領個屁……」
這一句罵出口，像扯開了口子。
緊接著，又有人悶聲道：「去年冬里就只發過半份。」
「我家婆娘帶孩子去縣裡領，說冊上沒我家的名……」
「老趙死了兩年了，他名字倒還在吃糧，活著的兒子卻領不到。」
「營里那幾副整甲？整個屁！上回操練我那口刀一揮就崩了！」
聲音一多，原先那股「堵門討說法」的氣勢，忽然就有點散了。
因為大家開始順著太子的問話，想起了自己到底丟了什麼。
孟玄喆看著他們，眼神一點點沉下來。
很好。
這就是他要的。
人一旦只顧著發火，很容易忘記自己究竟在替誰發火；可你一旦逼他把火氣往日子上想，他就會慢慢明白，眼前這個正在查帳點名的人，未必真是掀他鍋的那個。
真正掀他鍋的人，可能一直就站在他後頭，平日裡還一臉和氣地拍著他肩膀說「忍忍，舊例如此」。
牛大虎顯然也意識到了不妙，臉上橫勁一抖，立刻提高了嗓門：「那又如何？帳上的事，不是你今天一來才有的！你今日要銷名、要點兵，先挨餓的還不是弟兄們！」
這話倒也不全錯。
也正因不全錯，所以最能煽人。
孟玄喆看著他，忽然點了點頭。
「不錯。」
「帳上的事，不是孤今天一來才有的。」
他這一承認，門外不少人反而有些意外。
牛大虎也愣了一下，像是準備好的第二句狠話忽然沒處落。
孟玄喆卻沒給他愣神的機會，順勢往下接：「正因為這些帳不是今天才有的，所以你們才會年年吃不全、月月領不齊、死人壓著活人、人頭壓著活路。」
「你們今天堵孤的門，倒真會挑人。」
「因為真正吃你們兵糧的人，平日根本不在校場。」
「他不陪你們練，不替你們守，不替你們家裡寡婦孩子扛一粒米。」
「可他比你們任何一個都盼著——」
孟玄喆抬手，遙遙一點何彪身後那攤兵冊。
「這些死人永遠別銷，這些空額永遠別清，這些活人永遠傻著，以為是東宮斷了他們的活路。」
這話像把刀，直接捅破了那層窗戶紙。
校場內外頓時又安靜了一截。
因為很多人心裡不是沒猜過。
只是沒人這樣赤裸裸地當眾說出來。
高承禮在一旁聽得都心口發麻。
殿下這幾句話，幾乎是把「誰在吃兵糧」四個字，直接摁在了這群兵卒腦門上，讓他們自己去想。
而一旦真想明白了——
今天這門，他們就未必堵得下去了。
這時，曹烈忽然往前一步，聲音不高，卻極硬。
「牛大虎，你喊得挺響。」
牛大虎一怔，扭頭看他，臉色立刻就沉了：「曹烈？你個瘸腿老貨也配在這兒吭氣？」
「我瘸腿，總好過你瘸心。」曹烈冷笑，「你剛才喊東宮斷弟兄活路，那我問你——周三旺死了三年，他家的兵牌昨夜還在城門口討粥。誰斷的活路？」
牛大虎嘴角一抽，沒吭聲。
曹烈一步步往前，眼裡那點舊傷一樣的狠慢慢冒了出來。
「王老栓老成那樣，還掛弓手。誰掛的？」
「李大成人都逃了，讓李小乙替著應名。誰準的？」
「營里那幾副甲，帳上年年歲修俱齊，真修過嗎？」
「還有你，牛大虎——」曹烈盯著他，「你去年臘月領過兩次糧。你敢不敢當眾說，那多出來的一份，是你自己的，還是死人頭上的？」
曹烈沒讓他把話混過去，指著校場裡一排臉色發青的老兵：「那不是從天上掉下來的糧，也不是死人自己爬起來吃的糧。營里每月報滿額，上頭撥下來，落到弟兄手裡卻少一斗、缺半升。你多領的那份，就是從他們碗裡扣出來的。」
一個缺了兩根手指的老卒忽然啞聲道：「去年冬月，我家只領了七成。」
另一個年輕兵卒也低下頭：「我娘去討，說冊上已足。可我們家那口袋，從沒足過。」
第三個人聲音更小，卻更刺人：「牛頭領說這是舊例。舊例就是我們少吃，他多領？」
這一下，門裡門外都炸了一下。
牛大虎臉色猛變，明顯沒想到曹烈會當眾把這層皮給扒了。
他本來還能站在「替弟兄出頭」的位置上喊話，可曹烈這一句「你去年領過兩次糧」，直接就把他往另一邊推。
若是真替弟兄出頭的人，憑什麼自己先多吃了一份？
人群里立刻有人低聲罵了一句：「怪不得他媳婦年節時還燉得起肉……」
又有人開始看牛大虎的臉色。
那眼神，已經和剛才不一樣了。
不是跟著起鬨，是開始算帳。
牛大虎眼見形勢不對，索性把心一橫，往前又逼了一步，手中刀一抬，惡聲道：「老子多領一份又怎麼了！營里哪個不是這麼活的？你們點掉這些名額，回頭朝廷真會把糧發到弟兄手裡？別做夢了！到時候上頭照樣有辦法摳，倒霉的還是咱們！」
這話一出，門外又有些人露出猶疑之色。
對啊。
就算查出來了，真能改嗎？
這話，才是他們真正怕的地方。
不是不知道不公，而是怕折騰一圈，最後不公還在，自己卻先成了被拿來祭旗的那個。
孟玄喆看著牛大虎，忽然覺得這人挺有意思。
蠢是蠢了點，貪也貪了點，可有一句倒說到了點上——
底下這些兵，未必真信什麼東宮新政，也未必真懂什麼冊子、空額和撫恤。他們眼下只信一件事：查過之後，自己會不會比現在更慘。
想明白這一層，事情就簡單了。
孟玄喆抬了抬手。
「顧承硯，把剛才兵冊里那幾頁拿來。」
顧承硯立刻奉上。
孟玄喆翻到「補額七人」「照舊支糧」那幾頁，直接抬給門外那些人看。
「你們都看不懂字，孤就念給你們聽。」
「補額七人，照舊支糧。」
「陣亡待核，照舊支糧。」
「病退未銷，照舊支糧。」
「你們知道這幾句話，什麼意思嗎？」
門外沒人吭聲。
孟玄喆冷笑了一下。
「意思就是——死人還在吃，你們活人反而得讓。」
「逃兵還在吃，你們守營的反而得餓。」
「病殘掛著名，真正能提刀的人，還得替他們站隊。」
「你們今日若真把孤堵退了，這些冊子照舊，這些人頭照舊，這些多出來的糧，還是照舊進別人嘴裡。」
「而你們——」
他掃過門口那些兵卒，一字一句地道：「照舊窮。」
風吹過校場。
這回，是真的靜了。
靜得連門板外頭那幾匹不安分的馬打響鼻都聽得見。
高承禮在旁邊都不敢喘大氣。
這幾句話，沒有一句文雅的，可偏偏比滿朝摺子都狠。
什麼叫新政？
什麼叫東宮點名？
什麼叫查帳？
說一千遍，不如一句「你們照舊窮」。
因為這是眼前這群人最懂、也最怕的結局。
牛大虎還想再撐，張了張嘴，卻發現剛才還跟著自己吼的人，這會兒眼神都開始飄了。
有人低頭看自己的鞋，有人往何彪那邊瞟，還有人乾脆偷偷往後退了半步。
氣勢這東西，一旦散了，再想鼓起來就難了。
何彪站在一旁，額頭上的汗已經順著臉往下淌。
他當然知道牛大虎是被誰使喚來的，也知道門外這些人為什麼來。可他原本指望著，這群人一堵門，太子多少得先退半步，或者至少先壓一壓點名的事。誰能想到，這位爺連刀都沒讓出，靠孫闊封住側門、曹烈把剋扣糧餉說透，又讓幾個底層兵卒把自己的虧空哭出來，才把這群人的心氣撕開一道口子。
這就很見鬼。
或者說，很不像宮裡出來的太子。
這時，孟玄喆忽然又開了口。
「牛大虎。」
牛大虎下意識抬頭。
「你剛才問孤，點掉這些名額，是不是要斷你們活路。」
孟玄喆看著他，聲音平得像在說一件極簡單的事。
「孤現在就告訴你——」
「要斷的，不是活人的路。」
「是死人占著的路。」
「是空額吃著的路。」
「是有人靠著你們這群真刀真槍站著的人，去養他自己酒桌和肉鍋的路。」
他說到這裡，忽然抬手指向校場裡那摞兵冊。
「今日這名，孤還就點定了。」
「你們誰若真覺得，自己那一口糧是靠死人和空名才保住的，那便繼續堵。」
「可若你們還想讓家裡軍戶領到該領的那份，還想讓活人活得像個活人——」
孟玄喆頓了頓，眼神一點點冷下來。
「那就給孤讓開門，站回去。」
這話落下，牛大虎臉色變幻了好幾回，最終竟一句都接不上來。
他不是沒膽。
是他忽然發現，自己現在再往前沖，就不再是「替弟兄出頭」，而是「替吃空額的人護門」。
這帽子一旦扣實，他以後在營里也別混了。
門外那群人也一樣。
有人開始把刀往下垂，有人悄悄往邊上挪，更有人直接低聲嘟囔：「媽的，咱們堵這門，好像真是替別人擋刀……」
就在這當口，曹烈忽然上前半步，扯著嗓子吼了一聲：「周三旺家昨夜還在城門口討粥！」
這一聲，像一塊石頭，重重砸進了所有人心裡。
緊接著，他又吼：「王老栓連弓都端不穩了，還掛著弓手！」
「你們今天堵的不是東宮，是你們自家寡婦孩子嘴邊那口糧！」
這回，門外終於有人先撐不住了。
一個年輕兵卒悶頭把手裡的棍子往地上一杵，低聲罵了句「操」，然後轉身退到一邊。
第二個、第三個，也跟著退。
牛大虎眼看人心散了，終於也知道今天這門是堵不住了，臉色難看得像被人當眾把鍋從頭上扣進了脖子裡。
可他還沒來得及再說什麼，孫闊已經帶人往前逼了一步，冷聲道：「讓開。」
牛大虎咬了咬牙，終究沒敢再硬頂，往旁邊讓了半步。
這一讓，後面的人就更站不住了。
不過片刻，原本堵得嚴嚴實實的門口，竟真讓出了一條路。
校場裡頭那些原本還浮著心思的兵卒，看見這一幕，神色也都複雜起來。
他們不是沒見過衝突。
可沒見過這種。
沒有刀兵相接，沒有一聲令下把人打翻在地，甚至連血都沒見一滴，門就開了。
靠的不是鎮壓。
是把帳說穿了。
高承禮站在一旁，簡直都快看傻了。
他這會兒算是徹底明白一件事：殿下這人，是真會拿話當刀使，而且還不是那種只會罵人的刀，是能把人心中那點糊塗氣，一刀一刀削開，削到他們自己都不好意思再替那群吃空額的人賣命。
這比狠狠一場還厲害。
門口風波一壓下，校場裡卻沒立刻恢復鬆快。
因為所有人都知道，這事還沒完。
牛大虎退了，不代表背後煽他的人就退了；今日這門讓開了，不代表後頭那張網就散了。
孟玄喆也很清楚這一點。
他看了眼牛大虎，忽然道：「你先別走。」
牛大虎一僵，臉色頓時難看起來：「你還要怎樣？」
「孤不怎樣。」孟玄喆緩聲道，「只想知道，是誰告訴你，孤點名就是要斷你們活路的。」
牛大虎臉色一變，嘴硬道：「沒人告訴我，是老子自己想的！」
「你若真有這腦子，方才就不會堵錯門。」孟玄喆看著他，「再說一遍。誰讓你來的？」
牛大虎咬著牙，不吭聲。
孟玄喆也不逼，只道：「行，不說也行。孫闊，把他先看起來。等孤把這一隊兵點完，再慢慢想。」
孫闊咧嘴一笑：「末將領命。」
牛大虎頓時急了：「憑什麼拿我！我又沒真反——」
「你是沒反。」孟玄喆點頭，「你只是被人當槍使，還使得挺響。」
「孤現在不拿你，是為了讓你冷靜冷靜。等你想明白了，自己就知道該說誰。」
牛大虎：「……」
這話聽著竟還有點替他著想的意思。
可越這樣，越讓他心裡發毛。
因為他突然意識到，自己若真不說，回頭第一個被背後那群人推出來頂鍋的，恐怕還是自己。
點名終究還是繼續了。
只是這一次，校場上所有人的心態都不一樣了。
原先他們怕東宮查帳，是怕自己的活路被斷；如今看完這場風波，許多人心裡開始明白，真正斷他們活路的，未必是今天站在點將台前的人。
而是那些平日根本不上校場，卻最會借舊冊吃糧的人。
顧承硯重新翻開兵冊，正準備繼續，周令安卻在這時硬著頭皮湊了上來。
這位青城縣令從頭到尾都像被人放在火上慢燉，如今總算找到個說話的縫，聲音都透著一股被現實捶老實了的虛弱。
「殿下……」
「有話說。」孟玄喆看了他一眼。
周令安咽了咽口水，低聲道：「方才……方才校場外頭鬧的那一出，想必縣裡幾家豪紳也都聽說了。」
「然後呢？」
周令安臉色複雜，像是自己都知道這消息來得很不是時候。
「他們……他們方才已遞了話來。」
「說今晚願在城南設宴，為昨夜倉糧、今晨營中之事，向殿下請罪。」
高承禮在旁邊一聽，眼皮頓時就是一跳。
來了。
果然來了。
前腳校場堵門沒堵住，後腳豪強就來遞宴帖。
這說明什麼？
說明青城縣那張網裡，倉、糧、兵三頭的線，已經被殿下扯得他們坐不住了。
所謂設宴請罪，多半請的不是罪，是殿下這雙還要繼續往下翻的手。
孟玄喆聽完，卻只輕輕笑了一聲。
「請罪？」
他看了看仍未散淨的校場，又看了眼手裡的兵冊。
「他們倒是挺會挑時候。」
「孤這邊剛把誰在吃兵糧問出個大概，他們那邊就急著請飯。」
他頓了頓，眼底那點笑意一點點冷下來。
「行啊。」
「既然他們這麼懂禮數——」
「那今晚這頓飯，孤就去會會。」
風吹過校場，那摞兵冊頁角輕輕翻了一下，像是已經迫不及待，想看看這青城縣下一層皮底下，到底還藏著多少見不得人的東西。
校場風波後，孟玄喆沒有處置牛大虎。
他讓牛大虎去抬傷兵、搬糧袋、給軍戶遺孀登記。
牛大虎起初覺得這是羞辱，直到一個瞎眼老婦摸著他的袖子問：「軍爺，這回糧真到我兒帳上了嗎？」
那一刻，牛大虎忽然說不出話。
有些人不是靠訓斥變的，是被一雙手摸到良心上，才知道自己原來還有良心。