第十三章 人頭帳
青城縣這一夜，火沒燒塌豐和糧行，倒先把縣衙給燒精神了。
平日裡這個點，縣衙大概早該只剩兩盞值夜燈、三隻打盹蚊子和一個摸魚摸到靈魂出竅的更夫。可今夜不同，前頭火剛壓下，後腳人和帳就被一車一車往衙門裡送，連門口那對石鼓都像是忽然知道自己站在了風口上，瞧著都比白天精神了些。
正堂里燈火通明。
三口從豐和糧行截下來的箱子擺在案前，半燒的帳簿、濕透的票引、從井邊挖出來的油紙包攤了整整一桌。再往下看，是一溜跪著的人。
有鄒帳房，有押車夥計，有踩火盆的兩個，有倉吏馮四，還有剛從家裡被拎來的趙書手。
趙書手來得最狼狽。
鞋掉了一隻，發冠斜著，褲腳上還沾著泥，像是剛準備翻牆跑路，結果牆沒翻過去，人先被孫闊的人按進了溝里。
高承禮站在一旁，看著這滿堂灰頭土臉、跪姿各異的人，心裡忽然生出一種極複雜的感慨：這場面，很不像縣衙。
更像把一窩平日裡藏在帳冊縫裡的耗子，全給抖到了燈底下。
孟玄喆坐在案後，手邊放著那半張沒燒乾淨的短札。
上頭八個字，他已經來來回回看了三遍。
——帳可補，人頭不可留。
前半句好懂。
後半句，才是真要命的地方。
什麼叫「人頭不可留」？
是證人不能留？還是名冊上的人頭不能查？又或者，乾脆兩樣都不能留？
孟玄喆很清楚，今夜若只把這火當成一樁毀帳案來辦，那最多撈出幾本帳、摁住幾個夥計、再揪出一條官倉轉糧行的線。
夠不夠？
夠治幾個人。
可夠不夠掀鍋？
還差點。
真正的大頭，往往不在帳上那幾筆米怎麼走，而在這些米最後是給誰「補」去了。
換句話說——
這火要燒的，從來不只是帳。
還有帳後頭那一串不能碰的人。
他拿起那半張短札，輕輕敲了敲桌面。
「都認得字吧？」
堂下跪著的幾個人面面相覷，誰也沒敢先吭聲。
孟玄喆也不惱，只把短札抬了抬。
「認不全也沒關係，孤念給你們聽。」
「帳可補，人頭不可留。」
他念得很慢，聲音也不高。
可這八個字像是帶鉤子，一字一字鉤在堂下幾人臉上。鄒帳房原本還想維持那點「讀書人雖落魄但不能塌了氣節」的樣子，聽到這句，眼皮子終於不受控地抽了一下。
馮四就更別提了，跪在地上，肩膀肉眼可見地縮了縮，像是有人突然在他背後吹了口涼氣。
趙書手最絕，先是裝作沒聽懂，隨後偷偷抬眼看了一下周令安的方向，結果發現自家縣令臉色比自己還難看，立刻又把腦袋埋了下去。
很好。
不用開審，先都給孤把心虛寫臉上了。
孟玄喆把短札放下，淡淡道：「誰寫的？」
沒人說話。
堂上靜了兩息，只聽見火盆里木炭輕輕炸了一聲。
高承禮咳了一下，正準備擺出內廷惡人嘴臉，先威嚇幾句，結果孟玄喆先開了口。
「沒人認？」
他點了點頭，語氣平靜得很。
「也行。」
「那就從最簡單的開始。」
他隨手拿起一本從箱子裡搜出來的舊簿，翻到其中一頁。
「廣政二十五年，三月初九，重封換記，作商糧二十石，余米另結。」他念完，抬眼看向鄒帳房，「這是你寫的吧？」
鄒帳房嘴唇發乾，硬著頭皮道：「回殿下……字，像是小人所寫。」
「字像是你寫的，帳不像是你做的？」孟玄喆笑了笑，「鄒先生，你這人說話倒有意思，像是拿自己當別人家帳房。」
堂外有人沒忍住，低低笑了一聲。
鄒帳房臉一陣發熱，卻不敢頂嘴，只能繼續裝死：「商號帳目繁雜，小人只是奉東家之命記些流水，至於其中來龍去脈……」
「你不清楚，是吧？」
「……是。」
孟玄喆點頭，很給面子地替他把後半句補完了。
然後他把帳簿往顧承硯手裡一遞：「繼續。」
顧承硯早就等著這一句，當即翻到下一頁，照著念：
「廣政二十五年，三月十二，補額七人，照舊支糧。」
念到這兒，他自己都停了一下。
補額七人。
照舊支糧。
這八個字，單拎出來就透著一股不正經。
什麼叫補額？補誰的額？又為什麼「照舊支糧」？
堂下幾個人臉色同時一變。
孟玄喆眼睛一眯。
來了。
他原本還想著，「人頭帳」這東西，要麼藏在軍冊里，要麼藏在戶冊里，總得再翻幾本才能冒頭。沒想到鄒帳房這舊帳做得頗為豪放，直接就在商號簿子上給他漏了個角出來。
他盯著鄒帳房：「補額七人，什麼意思？」
鄒帳房喉結一滾：「這……商號里有時添人減人，帳上也會順手記……」
「豐和糧行添夥計，添到要『照舊支糧』？」孟玄喆打斷他，「你們家招工，給的是月錢還是軍糧？」
鄒帳房：「……」
這就沒法圓了。
若說是商號夥計，根本不該用「支糧」二字；若不是商號夥計，那這七個人是從哪兒補進來的，就很值得說道了。
趙書手跪在旁邊，額頭已經開始滲汗。
孟玄喆把他的反應全看在眼裡，乾脆直接點他。
「趙書手。」
趙書手一抖，忙叩頭：「小、小人在！」
「你在主簿身邊做事，平日裡經手封簽、抄錄、轉文，是不是？」
「……是。」
「那你來告訴孤，什麼叫補額七人，照舊支糧。」
趙書手臉上的表情，一下子變得很精彩。
精彩得像有人逼他在「現在說」與「過會兒死」之間選一個稍微體面點的下場。
他支吾半天，才擠出一句：「這……這只是帳上慣例……」
「又是慣例。」孟玄喆都快聽樂了，「你們青城縣當真有趣，別人家慣例是逢年過節祭祖宗，你們這兒的慣例，是逢事做假帳。」
高承禮低頭抿了下嘴。
不行，不能笑。
他現在好歹是東宮出來的人，得穩重。可殿下這話也太損了，損得他差點沒繃住。
趙書手被噎得臉色通紅，終於再撐不下去，結結巴巴道：「回、回殿下，補額……就是、就是把冊上少的人頭補齊。」
「冊上少的人頭？」孟玄喆看著他，「人都沒有了，帳上還得有，是這個意思？」
趙書手嘴唇顫了顫，不敢接。但不接，也等於接了。
孟玄喆心裡那根線，終於慢慢拽直了。
倉里的米為什麼要往糧行走？糧行的帳為什麼一燒就急？短札上為什麼說「帳可補，人頭不可留」？
因為這些帳，從頭到尾都不是為了單純多吃幾石米。
這些米，是拿來養「人頭」的。
準確點說，是拿來養帳上那群本該消失、卻又不能消失的人頭。
死人，逃兵，病殘，掛名，冒領。
他們在現實里可能早沒了，可在冊子上還活得好好的，活得每個月都得吃糧、領餉、占名額。帳一旦查真，最先露出來的不是哪家糧行倒霉，而是整套兵、戶、倉的冊子都得塌。
想到這裡，孟玄喆反倒不急了。
這案子到這兒，已經不是糧案。
是人頭案。
他抬了抬手：「顧承硯，把剛才那句單獨記下來。」
顧承硯落筆：「冊上少的人頭補齊。」
「再加一句。」孟玄喆道，「補齊之後，照舊支糧。」
「是。」
字落在紙上，輕飄飄的。
可堂下幾個人的脊背卻像被壓上了石頭。
尤其是周令安。
他站在一旁，從頭到尾都沒敢多嘴，可臉色已經一層層灰下去了。
他到現在才明白，自己先前一直想把太子的視線往「倉司失察」「糧行失火」這類地方上引，是多麼天真。
眼前這位，不是來抓一兩個倒霉鬼的。
他是順著一粒米，直接往冊子背後的活人和死人身上掏。
掏到這一層，誰都別想只靠「失察」糊弄過去了。
孟玄喆看向鄒帳房：「你繼續裝不清楚也行。孤換個問法——」
「這些補上的人頭，補的是哪一冊？」
鄒帳房咬著牙，不吭聲。
「是戶冊？」
不吭聲。
「是軍戶冊？」
鄒帳房睫毛一抖。
孟玄喆笑了。
有時候審人，最有用的不是答案，是聽到問題時那一下不受控制的反應。
他沒再看鄒帳房，直接轉向趙書手。
「主簿平日最常讓你送的，是哪一類封簽？」
趙書手本還想再糊弄兩句，可剛剛鄒帳房那一下眼皮子已經把他賣了個七七八八。他心裡明白，這會兒若還死扛，回頭真頂在前頭吃板子的，多半還是自己這種最好拿捏的小吏。
想到這裡，他終於狠了狠心，伏地道：
「回殿下……多是軍戶那邊的。」
這句話一出，堂中瞬間一靜。
高承禮只覺後背一麻。
果然。
真的扯到兵上了。
孟玄喆卻沒有半點意外。
他昨夜在城門口看見那塊舊兵牌時，就知道軍戶這條線早晚得翻出來。如今不過是從「邊軍遺孀領不到粥」，走到了「縣中人頭靠軍冊補」。
區別只在於，一個是窮人的哭，一個是官場的手。
而現在，這隻手露出來了。
「軍戶哪邊？」孟玄喆問。
趙書手咽了口唾沫：「縣中附籍守兵、退補名額，還有……還有傷亡後未銷的舊冊。」
「說人話。」
趙書手快哭了：「就是……就是該死的沒銷，該走的沒劃，該補的人沒補上，帳上卻得先有數。若不把數補齊，糧和餉就對不上……」
好。
這下徹底清楚了。
他們先在帳上養著死人和空名，再從倉里挪糧、從糧行過手，把這些名額一點點「餵」出來。如此一來，上頭看帳時人頭齊整，下面真正活著的人卻可能一粒米也見不著。
妙。
真妙。
一套爛帳，竟能從官倉一路爛到兵冊。這已經不是幾個蠹蟲偷吃兩口的問題了。這是直接拿國家的筋骨，當自己分肉的案板。
孟玄喆想到這裡，眼底那點笑意慢慢淡了。他看著堂下眾人，忽然輕輕點了點頭。
「原來如此。」
「怪不得你們要說，帳可補，人頭不可留。」
「因為帳燒了，還能再抄；可人頭一旦點出來——」
他頓了頓，聲音不高，卻像把刀一點點推過桌面。
「這青城縣裡，有些人就得從活人，變成死人了。」
堂下幾個人齊齊一抖。
尤其馮四，臉都快埋進地磚里去了。
他現在終於後悔了。
早知道太子查到後頭會直接掏軍冊，他寧可當初在倉里就把自己埋囤里，也好過現在跪在這兒聽著自己這些年幹的事一層層往外冒。
這時，外頭忽然有人通稟：「殿下，先前在倉門口替軍戶求糧的那名老卒，帶著一冊舊兵牌求見，說有事要告。」
孟玄喆眼神一動。
老卒？
他腦子裡立刻浮出先前城門邊那個瘸腿退伍漢子的影子。
曹烈。
終於來了。
「帶進來。」
片刻後，一個瘸腿老卒被領進了正堂。
他進門先跪，背挺得卻很直，手裡捧著一包用舊布裹著的木牌和殘紙。臉上風霜很重，一隻眼角還有舊傷，站著時腿有點拖，可跪下時動作卻很穩，像是這輩子要麼沒跪過幾次，要麼每一次都跪得很認真。
「草民曹烈，見過殿下。」
孟玄喆看著他：「你有何事？」
曹烈把那包東西往前一送，聲音有點啞，卻很硬。
「殿下既已查到人頭帳，那草民也不敢再憋著了。」
「這裡頭，是這些年幾個該銷未銷、該死未死、該領撫恤卻反被頂了名額的舊兵牌。」
「草民不識幾個大字，但認得人。」
「有些人，早埋了。」
「可他們在冊上——」
「還活著吃糧。」
堂上又靜了。
高承禮只覺得頭皮一陣陣發緊。
好嘛。
前面剛從糧行帳里摳出「補額七人」，後腳就有人抱著舊兵牌來對號入座。
這已經不是順藤摸瓜了。
這是藤自己帶著瓜往太子跟前滾。
顧承硯已快步上前，接過那包兵牌，略一清點，眼神便沉了下來。
「殿下……」他低聲道，「這些牌號，與前面抄來的附籍守兵名冊，似乎有重。」
「有多少重？」孟玄喆問。
顧承硯迅速翻了翻手邊抄件，又對著木牌一一核過，聲音都緊了些：
「至少……十七人。」
堂下眾人臉色又變。
十七人。
這不是一個兩個漏網的名字，是整整十七個本該從冊上消失的人頭，至今還在帳里活著。
孟玄喆靠在椅背上，忽然笑了。
只是這次，他笑得一點也不鬆快。
「很好。」
「倉帳、糧帳、軍戶帳。」
「這青城縣，孤今天算是開眼了。」
他看向顧承硯，聲音平靜得讓人背後發冷：
「把本縣附籍那一隊兵的整冊——」
「連夜調來。」
顧承硯一震，立刻應聲：「是！」
周令安臉色終於徹底灰敗下去。
他知道，完了。
太子終於還是把手，伸到那隊兵頭上去了。
而那地方一旦掀開，就不只是幾石米、幾本帳的問題了。
那是一整隊兵，一整批軍戶，一整條靠死人吃糧、靠活人背帳的鏈子。
若說前面倉和糧行的火還能算「地方私弊」，那兵冊一開，就要燒到朝廷法度本身了。
孟玄喆看著堂中一張張發白的臉，心裡反而越發冷靜。到這一步，他已經徹底明白了。自己這試點，不只是查倉、平糧那麼簡單。真正的大頭，從來都在兵。
倉里的糧被誰吃了？軍戶的撫恤為什麼發不下去？那一隊兵為什麼名額足、營里空？
答案，多半都在冊子上。
而冊子這種東西，最妙也最狠。
因為它看著只是紙，可紙上多一筆少一筆，最後掉下去的，卻都是真人的命。
他輕輕敲了敲桌面，目光落在那包舊兵牌上，慢慢吐出一句話：「看來——」
「孤這一縣、一倉、一隊兵的試點，真正難啃的那塊骨頭，不在倉里。」
「在兵冊上。」
話音落下，堂外夜風忽然一緊，吹得燈焰微微一晃。而顧承硯也在這時抬起頭，低聲道：「殿下，若這些舊兵牌都還掛在冊上……」
「那本縣帳面上的兵——」
他頓了頓，聲音發沉。
「恐怕比活著能站出來的兵，要多得多。」
平日裡這個點，縣衙大概早該只剩兩盞值夜燈、三隻打盹蚊子和一個摸魚摸到靈魂出竅的更夫。可今夜不同，前頭火剛壓下，後腳人和帳就被一車一車往衙門裡送，連門口那對石鼓都像是忽然知道自己站在了風口上，瞧著都比白天精神了些。
正堂里燈火通明。
三口從豐和糧行截下來的箱子擺在案前，半燒的帳簿、濕透的票引、從井邊挖出來的油紙包攤了整整一桌。再往下看，是一溜跪著的人。
有鄒帳房，有押車夥計，有踩火盆的兩個，有倉吏馮四，還有剛從家裡被拎來的趙書手。
趙書手來得最狼狽。
鞋掉了一隻，發冠斜著，褲腳上還沾著泥，像是剛準備翻牆跑路，結果牆沒翻過去，人先被孫闊的人按進了溝里。
高承禮站在一旁，看著這滿堂灰頭土臉、跪姿各異的人，心裡忽然生出一種極複雜的感慨：這場面，很不像縣衙。
更像把一窩平日裡藏在帳冊縫裡的耗子，全給抖到了燈底下。
孟玄喆坐在案後，手邊放著那半張沒燒乾淨的短札。
上頭八個字，他已經來來回回看了三遍。
——帳可補，人頭不可留。
前半句好懂。
後半句，才是真要命的地方。
什麼叫「人頭不可留」？
是證人不能留？還是名冊上的人頭不能查？又或者，乾脆兩樣都不能留？
孟玄喆很清楚，今夜若只把這火當成一樁毀帳案來辦，那最多撈出幾本帳、摁住幾個夥計、再揪出一條官倉轉糧行的線。
夠不夠？
夠治幾個人。
可夠不夠掀鍋？
還差點。
真正的大頭，往往不在帳上那幾筆米怎麼走，而在這些米最後是給誰「補」去了。
換句話說——
這火要燒的，從來不只是帳。
還有帳後頭那一串不能碰的人。
他拿起那半張短札，輕輕敲了敲桌面。
「都認得字吧？」
堂下跪著的幾個人面面相覷，誰也沒敢先吭聲。
孟玄喆也不惱，只把短札抬了抬。
「認不全也沒關係，孤念給你們聽。」
「帳可補，人頭不可留。」
他念得很慢，聲音也不高。
可這八個字像是帶鉤子，一字一字鉤在堂下幾人臉上。鄒帳房原本還想維持那點「讀書人雖落魄但不能塌了氣節」的樣子，聽到這句，眼皮子終於不受控地抽了一下。
馮四就更別提了，跪在地上，肩膀肉眼可見地縮了縮，像是有人突然在他背後吹了口涼氣。
趙書手最絕，先是裝作沒聽懂，隨後偷偷抬眼看了一下周令安的方向，結果發現自家縣令臉色比自己還難看，立刻又把腦袋埋了下去。
很好。
不用開審，先都給孤把心虛寫臉上了。
孟玄喆把短札放下，淡淡道：「誰寫的？」
沒人說話。
堂上靜了兩息，只聽見火盆里木炭輕輕炸了一聲。
高承禮咳了一下，正準備擺出內廷惡人嘴臉，先威嚇幾句，結果孟玄喆先開了口。
「沒人認？」
他點了點頭，語氣平靜得很。
「也行。」
「那就從最簡單的開始。」
他隨手拿起一本從箱子裡搜出來的舊簿，翻到其中一頁。
「廣政二十五年，三月初九，重封換記，作商糧二十石，余米另結。」他念完，抬眼看向鄒帳房，「這是你寫的吧？」
鄒帳房嘴唇發乾，硬著頭皮道：「回殿下……字，像是小人所寫。」
「字像是你寫的，帳不像是你做的？」孟玄喆笑了笑，「鄒先生，你這人說話倒有意思，像是拿自己當別人家帳房。」
堂外有人沒忍住，低低笑了一聲。
鄒帳房臉一陣發熱，卻不敢頂嘴，只能繼續裝死：「商號帳目繁雜，小人只是奉東家之命記些流水，至於其中來龍去脈……」
「你不清楚，是吧？」
「……是。」
孟玄喆點頭，很給面子地替他把後半句補完了。
然後他把帳簿往顧承硯手裡一遞：「繼續。」
顧承硯早就等著這一句，當即翻到下一頁，照著念：
「廣政二十五年，三月十二，補額七人，照舊支糧。」
念到這兒，他自己都停了一下。
補額七人。
照舊支糧。
這八個字，單拎出來就透著一股不正經。
什麼叫補額？補誰的額？又為什麼「照舊支糧」？
堂下幾個人臉色同時一變。
孟玄喆眼睛一眯。
來了。
他原本還想著，「人頭帳」這東西，要麼藏在軍冊里，要麼藏在戶冊里，總得再翻幾本才能冒頭。沒想到鄒帳房這舊帳做得頗為豪放，直接就在商號簿子上給他漏了個角出來。
他盯著鄒帳房：「補額七人，什麼意思？」
鄒帳房喉結一滾：「這……商號里有時添人減人，帳上也會順手記……」
「豐和糧行添夥計，添到要『照舊支糧』？」孟玄喆打斷他，「你們家招工，給的是月錢還是軍糧？」
鄒帳房：「……」
這就沒法圓了。
若說是商號夥計，根本不該用「支糧」二字；若不是商號夥計，那這七個人是從哪兒補進來的，就很值得說道了。
趙書手跪在旁邊，額頭已經開始滲汗。
孟玄喆把他的反應全看在眼裡，乾脆直接點他。
「趙書手。」
趙書手一抖，忙叩頭：「小、小人在！」
「你在主簿身邊做事，平日裡經手封簽、抄錄、轉文，是不是？」
「……是。」
「那你來告訴孤，什麼叫補額七人，照舊支糧。」
趙書手臉上的表情，一下子變得很精彩。
精彩得像有人逼他在「現在說」與「過會兒死」之間選一個稍微體面點的下場。
他支吾半天，才擠出一句：「這……這只是帳上慣例……」
「又是慣例。」孟玄喆都快聽樂了，「你們青城縣當真有趣，別人家慣例是逢年過節祭祖宗，你們這兒的慣例，是逢事做假帳。」
高承禮低頭抿了下嘴。
不行，不能笑。
他現在好歹是東宮出來的人，得穩重。可殿下這話也太損了，損得他差點沒繃住。
趙書手被噎得臉色通紅，終於再撐不下去，結結巴巴道：「回、回殿下，補額……就是、就是把冊上少的人頭補齊。」
「冊上少的人頭？」孟玄喆看著他，「人都沒有了，帳上還得有，是這個意思？」
趙書手嘴唇顫了顫，不敢接。但不接，也等於接了。
孟玄喆心裡那根線，終於慢慢拽直了。
倉里的米為什麼要往糧行走？糧行的帳為什麼一燒就急？短札上為什麼說「帳可補，人頭不可留」？
因為這些帳，從頭到尾都不是為了單純多吃幾石米。
這些米，是拿來養「人頭」的。
準確點說，是拿來養帳上那群本該消失、卻又不能消失的人頭。
死人，逃兵，病殘，掛名，冒領。
他們在現實里可能早沒了，可在冊子上還活得好好的，活得每個月都得吃糧、領餉、占名額。帳一旦查真，最先露出來的不是哪家糧行倒霉，而是整套兵、戶、倉的冊子都得塌。
想到這裡，孟玄喆反倒不急了。
這案子到這兒，已經不是糧案。
是人頭案。
他抬了抬手：「顧承硯，把剛才那句單獨記下來。」
顧承硯落筆：「冊上少的人頭補齊。」
「再加一句。」孟玄喆道，「補齊之後，照舊支糧。」
「是。」
字落在紙上，輕飄飄的。
可堂下幾個人的脊背卻像被壓上了石頭。
尤其是周令安。
他站在一旁，從頭到尾都沒敢多嘴，可臉色已經一層層灰下去了。
他到現在才明白，自己先前一直想把太子的視線往「倉司失察」「糧行失火」這類地方上引，是多麼天真。
眼前這位，不是來抓一兩個倒霉鬼的。
他是順著一粒米，直接往冊子背後的活人和死人身上掏。
掏到這一層，誰都別想只靠「失察」糊弄過去了。
孟玄喆看向鄒帳房：「你繼續裝不清楚也行。孤換個問法——」
「這些補上的人頭，補的是哪一冊？」
鄒帳房咬著牙，不吭聲。
「是戶冊？」
不吭聲。
「是軍戶冊？」
鄒帳房睫毛一抖。
孟玄喆笑了。
有時候審人，最有用的不是答案，是聽到問題時那一下不受控制的反應。
他沒再看鄒帳房，直接轉向趙書手。
「主簿平日最常讓你送的，是哪一類封簽？」
趙書手本還想再糊弄兩句，可剛剛鄒帳房那一下眼皮子已經把他賣了個七七八八。他心裡明白，這會兒若還死扛，回頭真頂在前頭吃板子的，多半還是自己這種最好拿捏的小吏。
想到這裡，他終於狠了狠心，伏地道：
「回殿下……多是軍戶那邊的。」
這句話一出，堂中瞬間一靜。
高承禮只覺後背一麻。
果然。
真的扯到兵上了。
孟玄喆卻沒有半點意外。
他昨夜在城門口看見那塊舊兵牌時，就知道軍戶這條線早晚得翻出來。如今不過是從「邊軍遺孀領不到粥」，走到了「縣中人頭靠軍冊補」。
區別只在於，一個是窮人的哭，一個是官場的手。
而現在，這隻手露出來了。
「軍戶哪邊？」孟玄喆問。
趙書手咽了口唾沫：「縣中附籍守兵、退補名額，還有……還有傷亡後未銷的舊冊。」
「說人話。」
趙書手快哭了：「就是……就是該死的沒銷，該走的沒劃，該補的人沒補上，帳上卻得先有數。若不把數補齊，糧和餉就對不上……」
好。
這下徹底清楚了。
他們先在帳上養著死人和空名，再從倉里挪糧、從糧行過手，把這些名額一點點「餵」出來。如此一來，上頭看帳時人頭齊整，下面真正活著的人卻可能一粒米也見不著。
妙。
真妙。
一套爛帳，竟能從官倉一路爛到兵冊。這已經不是幾個蠹蟲偷吃兩口的問題了。這是直接拿國家的筋骨，當自己分肉的案板。
孟玄喆想到這裡，眼底那點笑意慢慢淡了。他看著堂下眾人，忽然輕輕點了點頭。
「原來如此。」
「怪不得你們要說，帳可補，人頭不可留。」
「因為帳燒了，還能再抄；可人頭一旦點出來——」
他頓了頓，聲音不高，卻像把刀一點點推過桌面。
「這青城縣裡，有些人就得從活人，變成死人了。」
堂下幾個人齊齊一抖。
尤其馮四，臉都快埋進地磚里去了。
他現在終於後悔了。
早知道太子查到後頭會直接掏軍冊，他寧可當初在倉里就把自己埋囤里，也好過現在跪在這兒聽著自己這些年幹的事一層層往外冒。
這時，外頭忽然有人通稟：「殿下，先前在倉門口替軍戶求糧的那名老卒，帶著一冊舊兵牌求見，說有事要告。」
孟玄喆眼神一動。
老卒？
他腦子裡立刻浮出先前城門邊那個瘸腿退伍漢子的影子。
曹烈。
終於來了。
「帶進來。」
片刻後，一個瘸腿老卒被領進了正堂。
他進門先跪，背挺得卻很直，手裡捧著一包用舊布裹著的木牌和殘紙。臉上風霜很重，一隻眼角還有舊傷，站著時腿有點拖，可跪下時動作卻很穩，像是這輩子要麼沒跪過幾次，要麼每一次都跪得很認真。
「草民曹烈，見過殿下。」
孟玄喆看著他：「你有何事？」
曹烈把那包東西往前一送，聲音有點啞，卻很硬。
「殿下既已查到人頭帳，那草民也不敢再憋著了。」
「這裡頭，是這些年幾個該銷未銷、該死未死、該領撫恤卻反被頂了名額的舊兵牌。」
「草民不識幾個大字，但認得人。」
「有些人，早埋了。」
「可他們在冊上——」
「還活著吃糧。」
堂上又靜了。
高承禮只覺得頭皮一陣陣發緊。
好嘛。
前面剛從糧行帳里摳出「補額七人」，後腳就有人抱著舊兵牌來對號入座。
這已經不是順藤摸瓜了。
這是藤自己帶著瓜往太子跟前滾。
顧承硯已快步上前，接過那包兵牌，略一清點，眼神便沉了下來。
「殿下……」他低聲道，「這些牌號，與前面抄來的附籍守兵名冊，似乎有重。」
「有多少重？」孟玄喆問。
顧承硯迅速翻了翻手邊抄件，又對著木牌一一核過，聲音都緊了些：
「至少……十七人。」
堂下眾人臉色又變。
十七人。
這不是一個兩個漏網的名字，是整整十七個本該從冊上消失的人頭，至今還在帳里活著。
孟玄喆靠在椅背上，忽然笑了。
只是這次，他笑得一點也不鬆快。
「很好。」
「倉帳、糧帳、軍戶帳。」
「這青城縣，孤今天算是開眼了。」
他看向顧承硯，聲音平靜得讓人背後發冷：
「把本縣附籍那一隊兵的整冊——」
「連夜調來。」
顧承硯一震，立刻應聲：「是！」
周令安臉色終於徹底灰敗下去。
他知道，完了。
太子終於還是把手，伸到那隊兵頭上去了。
而那地方一旦掀開，就不只是幾石米、幾本帳的問題了。
那是一整隊兵，一整批軍戶，一整條靠死人吃糧、靠活人背帳的鏈子。
若說前面倉和糧行的火還能算「地方私弊」，那兵冊一開，就要燒到朝廷法度本身了。
孟玄喆看著堂中一張張發白的臉，心裡反而越發冷靜。到這一步，他已經徹底明白了。自己這試點，不只是查倉、平糧那麼簡單。真正的大頭，從來都在兵。
倉里的糧被誰吃了？軍戶的撫恤為什麼發不下去？那一隊兵為什麼名額足、營里空？
答案，多半都在冊子上。
而冊子這種東西，最妙也最狠。
因為它看著只是紙，可紙上多一筆少一筆，最後掉下去的，卻都是真人的命。
他輕輕敲了敲桌面，目光落在那包舊兵牌上，慢慢吐出一句話：「看來——」
「孤這一縣、一倉、一隊兵的試點，真正難啃的那塊骨頭，不在倉里。」
「在兵冊上。」
話音落下，堂外夜風忽然一緊，吹得燈焰微微一晃。而顧承硯也在這時抬起頭，低聲道：「殿下，若這些舊兵牌都還掛在冊上……」
「那本縣帳面上的兵——」
他頓了頓，聲音發沉。
「恐怕比活著能站出來的兵，要多得多。」