第四十七章 杯弓蛇影，禍起蕭牆
克武城周遭多湖泊沼澤，唯南北東三條馳道可供通行。
此刻已至寅時末，長夜將盡，可天際濃雲壓頂，陰雨霏霏，整座城池仍陷於沉沉黑暗之中。
鎮守將軍府內卻是徹夜燈火通明，彩綢高懸，琉璃燈盞照得廣闊府邸亮如白晝。
但見高堂廣廈連綿相接，雕樑畫棟極盡工巧，殿宇堂皇，屋舍富麗，金碧交輝，一派奢靡氣象。
盛宴尚未停歇，錦衣繡帶的僕婢手持酒食器皿，在廊道間往來穿梭，步履急促。
府邸中央台基高築，一座明黃琉璃瓦覆頂的殿宇巍然矗立。
殿內深闊廣大，橫樑懸錦幔，壁上嵌明珠，燭台皆以純金鑄就，映得滿室流光溢彩。
這般宏大的殿堂中卻僅有二人。
高處黃金御座之上，蔡中豪斜倚靠背，以手支額，錦繡披風覆身，正自閉目養神。
他年逾花甲，卻面如傅粉，唇若塗丹，身姿頎長挺拔，觀之仿若二十許人，唯眼角細微略顯歲月痕跡。
下首一座特製錦榻上，蔡中石痴肥的身軀如山傾頹，深陷綢緞之中。
他面色蠟黃，雙目黯淡無光，皺紋突顯，如刀刻般嵌於鬆弛的肥肉之間。
只見他一手執鎏金酒壺，一手持夜光杯，自斟自飲不休，酒液時常從嘴角溢出，順著三重下巴滴落到錦袍上，卻也渾然不管。
驀地，一道電光劃破天際，隆隆震響良久方才傳至，殿外驟雨更急，敲打琉璃金瓦，聲如碎玉相擊。
蔡中豪猛地睜目，眸中精光乍現即隱，指尖輕叩御座扶手，發出金鐵交擊的輕響。
蔡中石卻被雷聲驚得手顫腳抖，夜光杯「噹啷」一聲墜地。
他定了定神，很快恢復原先癱軟之態，又從案上另取一隻玉杯續飲。
殿外風雨淒迷，殿內燭影搖紅。
燭火搖曳間，蔡中石忽被一口烈酒噎住，霎時面紅耳赤，蜷縮在錦榻上劇烈咳嗽起來。
他懷抱酒壺，咳得撕心裂肺，連懸於樑上的錦幔都隨之簌簌抖動。
蔡中豪看他一眼，漠然道：「沉湎酒色，最是勞神傷身，四弟合該收斂些。」
語聲寒峻，如冰刃刮過殿柱。
蔡中石咳嗽稍止，顫巍巍自衣襟內摸出一枚灰白丹丸，仰首吞下，卻仍不忘就著壺口猛灌一口烈酒。
他喘著粗氣，嘿嘿笑道：「小弟可無兄長那般豪情壯志，什麼功名利祿，什麼權勢富貴，大限一至，皆要煙消雲散。於我而言，今朝有酒今朝醉，及時行樂方為緊要。」
蔡中豪聞言，眉頭大皺，極為不喜這等喪氣消沉之語。
他抬頭望向橫樑上高懸的錦幔，傲然言道：「待我神功大成，自能長生不老，克武蔡氏亦可千秋萬代，香火永續。」
蔡中石打了個酒嗝，咧嘴笑道：「小弟怕是無福得見兄長威風嘍。」
「可惜延美侄兒慘死，也見不到兄長的蓋世英姿，」他又發出一陣怪笑，「雖說我那可憐的侄兒本也見不著，哈哈哈！」
言罷，仰首將一壺烈酒盡數灌入喉中，狠狠將鎏金酒壺擲於地上！
但聽「砰」的一聲脆響，酒壺頓時粉碎，碎金四濺，餘音遠遠傳出殿外，沒入風雨聲中。
少頃，便見一名侍女手捧托盤，急步入殿。
她行至錦榻前，將新酒壺輕輕放於案上，垂首福了一福，自始至終未敢抬頭，匆匆倒退出殿。
蔡中石混濁雙目瞥向那疾步遠去的侍女，腹中登時騰起一股毒火，旋即又熄滅得無影無蹤。
他拍了拍自己臃腫的肚腩，長嘆一聲，執起新酒壺，將夜光杯斟滿，默默獨飲。
蔡中豪聽聞親弟的奚落，眼中掠過一絲森然厲色，雙拳緊握，指節捏得咯咯暴響。
蔡延美以及腹中那枚血丹，關乎他成道之望，如今卻屍骨無存，十數年苦心栽培，盡化泡影！
只盼蔣玉良能有補救之法，否則他迫不得已，也唯有行那天誅地滅之事！
蔡中石見兄長目露凶光，只哂然一笑。
兄長為求長生，修煉邪功，這十數年來，不斷吞煉子嗣精血，他早心知肚明。
虎毒尚且不食子，兄長卻喪心病狂至此，他昔年亦曾苦心勸諫，奈何兄長卻以振興門楣為託詞，一意孤行。
他無力阻攔，又唯恐兄長將主意打到自己身上，乾脆自暴自棄，以酒色自戕。
隨著幾位侄兒與同胞兄弟相繼殞命，他愈發放情縱慾，如今未至天命之年，卻已油盡燈枯，死期不遠。
然俗語有云，「人年五十，不稱夭壽」，他蔡中石一生享盡榮華，極樂皆嘗，也算不枉人間走一遭！
至於身歿名滅後，世事浮云爾，又何懼洪水滔天？
他仰首飲盡杯中殘酒，一時似醉還醒：「兄長為光耀門庭，殫精竭慮，小弟卻終日飲酒作樂，未能分憂，實是過意不去。昨日兄長痛失愛子，小弟為報兄長多年照拂之恩，願奉上一禮，略表寬慰。」
蔡中豪心知他又要大放厥詞，目視殿外風雨，置若罔聞。
蔡中石自嘲一笑，嗓音沙啞：「小弟子女雖眾，可成才者一個也無，倒是個個與小弟一般，五毒俱全。」
他醉眼惺忪，朝蔡中豪大咧咧一瞥，朗聲道：「小弟死後，兄長大人若看他們不順眼，任其自生自滅便是；若尚能入眼，儘管拿去煉藥，小弟絕不介懷！」
言罷，蔡中石縱聲大笑，卻見兄長神色如鐵，無動於衷，漸漸止住笑聲，化作幽幽一嘆：「小弟閒來無事，曾向道童借閱《道藏》，得知轉世投胎之說，並非毫無依據。延孝、延德兩位賢侄，品行出眾，本該作為蔡氏中流砥柱，豈料英年早喪。若泉下有靈，理應投胎再世，重回兄長膝下承歡......」
「夠了！」蔡中豪冷聲截斷話頭，雙眼微眯，斂去目中寒芒，「你喝醉矣，早些回寢院安歇罷。」
蔡中石卻強撐著手臂，坐直身軀，正色凜然：「我為克武參軍，一人之下，萬人之上。值此敗軍之際，正當守夜以慰英靈，若擅離職守，豈不令玄洪衛將士寒心？」
蔡中豪不願與這命不久矣的胞弟多費口舌，索性閉上雙眼，運轉秘法，緩緩煉化腹中即將凝結的血丹。
蔡中石仍滔滔不絕：「單弼敗於張慎之手，尚可饒恕。可荊勉老匹夫年逾七十，單弼竟也不敵？玄洪衛本是蔡氏私兵，兄長卻奪我兵權，交予外姓之手。如今非但未能收復武德，反而損兵折將，大敗而歸，致使舉城譁然！」
他越說越是激憤，聲色俱厲：「單弼年少成名，智勇兼備，絕非庸碌之材。此番戰敗，實是蹊蹺！以小弟之見，他定已察覺兄長對單氏子弟投毒之事，故而刻意報復!」
「白日推山、鎮海二營精銳盡喪，夜間玄洪親衛折損半數，如此連番大敗，我蔡氏根基已然動搖！」
「方才穆、徐、單、雷四家元佐議政之際，眉來眼去，言辭閃爍，保不齊已生異心，此刻正在偏殿密謀造反！」
蔡中豪對此不理不睬，只一味運煉血丹，周身泛起一層濃濁血光，眉宇間煞氣流轉，狀如幽冥厲鬼。
「兄長！」蔡中石看在眼裡，卻絲毫無懼，驀地大喝一聲，「請兄長速做決斷！」
「做何決斷？」蔡中豪閉目回道，周身血光愈發渾厚。
「先奪單弼軍權，以失職之罪，打入死牢，」蔡中石面色狠戾，怒聲喝道，「若另三家不敢阻攔，便順勢將穆、徐兩家一同問罪，雷氏獨木難支，不足為慮，日後慢慢炮製便是。」
蔡中豪冷聲反問：「此四家皆系元佐重臣，軍中親朋故舊遍布，其權柄豈是一紙公文可奪？行事如此激進，只會自亂陣腳，武德城已失，倘若沈肅之趁勢揮軍北上，克武城如何能擋？」
蔡中石嗤笑一聲，滿飲一杯烈酒：「世人皆言沈肅之足智多謀，我看盛名之下，其實難副。此人懼內，人所眾知，如此無膽之輩，豈敢冒天下大不韙，攻我克武雄城？」
「此人無需攻城，只需兵臨城下，我克武即生不測之患。」蔡中豪漠然應道。
蔡中石聞言，心神劇震，雙手猛地一顫。
他強自提起酒壺，斟滿夜光杯，輕抿一口，不動聲色道：「哦？能有何不測之患？」
蔡中豪霍然睜目，如兩道冷電，向他直射而去。
蔡中石心頭陡然一虛，再也無法保持鎮定，頃刻間汗透重衣，忙垂眉耷眼，舉杯飲酒，掩飾惶窘之色。
「你莫非忘記，殺害我兒的兇手是誰？」蔡中豪咬牙切齒道。
蔡中石暗暗鬆了口氣，眼睛一瞪：「自是知曉。」
蔡中豪已無心運法，周身血光倏忽收斂，望著殿外雨幕，沉思不語。
顧惟清一劍斬破八極血陣，兩千精銳瞬間暴斃，屍骨化作漫天血霧。
此事經潰逃輔兵之口，早已傳遍克武城。
昔日擁護顧懷明承繼大位的世家舊部，得此鼓舞，已然蠢蠢欲動。
四家元佐雖有不遜之舉，終究曾與自己利益與共，為大局著想，當以安撫為先。
蔡中石自然也能想通此理，但他渾不在意，咽下口中烈酒，頓時計上心頭，欲要再行勸諫。
蔡中豪卻猛地站起，將裹身披風甩至半空，洪聲喝道：「一己之力，獨斷天下！此等風采，誰人不慕？我蔡中豪絕不甘心苟活百載！長生大道，通天達地，某必得之！」
聲震殿宇，竟壓過窗外風雨，金燈燭火為之搖顫不定。
「將軍志存高遠，道心堅凝，任前路千難萬阻，亦作等閒事耳。真我輩中人也！」
一道低柔聲音，漫過重重雨幕，自殿外悠悠傳來，字字清晰，似在耳旁訴說。
此刻已至寅時末，長夜將盡，可天際濃雲壓頂，陰雨霏霏，整座城池仍陷於沉沉黑暗之中。
鎮守將軍府內卻是徹夜燈火通明，彩綢高懸，琉璃燈盞照得廣闊府邸亮如白晝。
但見高堂廣廈連綿相接，雕樑畫棟極盡工巧，殿宇堂皇，屋舍富麗，金碧交輝，一派奢靡氣象。
盛宴尚未停歇，錦衣繡帶的僕婢手持酒食器皿，在廊道間往來穿梭，步履急促。
府邸中央台基高築，一座明黃琉璃瓦覆頂的殿宇巍然矗立。
殿內深闊廣大，橫樑懸錦幔，壁上嵌明珠，燭台皆以純金鑄就，映得滿室流光溢彩。
這般宏大的殿堂中卻僅有二人。
高處黃金御座之上，蔡中豪斜倚靠背，以手支額，錦繡披風覆身，正自閉目養神。
他年逾花甲，卻面如傅粉，唇若塗丹，身姿頎長挺拔，觀之仿若二十許人，唯眼角細微略顯歲月痕跡。
下首一座特製錦榻上，蔡中石痴肥的身軀如山傾頹，深陷綢緞之中。
他面色蠟黃，雙目黯淡無光，皺紋突顯，如刀刻般嵌於鬆弛的肥肉之間。
只見他一手執鎏金酒壺，一手持夜光杯，自斟自飲不休，酒液時常從嘴角溢出，順著三重下巴滴落到錦袍上，卻也渾然不管。
驀地，一道電光劃破天際，隆隆震響良久方才傳至，殿外驟雨更急，敲打琉璃金瓦，聲如碎玉相擊。
蔡中豪猛地睜目，眸中精光乍現即隱，指尖輕叩御座扶手，發出金鐵交擊的輕響。
蔡中石卻被雷聲驚得手顫腳抖，夜光杯「噹啷」一聲墜地。
他定了定神，很快恢復原先癱軟之態，又從案上另取一隻玉杯續飲。
殿外風雨淒迷，殿內燭影搖紅。
燭火搖曳間，蔡中石忽被一口烈酒噎住，霎時面紅耳赤，蜷縮在錦榻上劇烈咳嗽起來。
他懷抱酒壺，咳得撕心裂肺，連懸於樑上的錦幔都隨之簌簌抖動。
蔡中豪看他一眼，漠然道：「沉湎酒色，最是勞神傷身，四弟合該收斂些。」
語聲寒峻，如冰刃刮過殿柱。
蔡中石咳嗽稍止，顫巍巍自衣襟內摸出一枚灰白丹丸，仰首吞下，卻仍不忘就著壺口猛灌一口烈酒。
他喘著粗氣，嘿嘿笑道：「小弟可無兄長那般豪情壯志，什麼功名利祿，什麼權勢富貴，大限一至，皆要煙消雲散。於我而言，今朝有酒今朝醉，及時行樂方為緊要。」
蔡中豪聞言，眉頭大皺，極為不喜這等喪氣消沉之語。
他抬頭望向橫樑上高懸的錦幔，傲然言道：「待我神功大成，自能長生不老，克武蔡氏亦可千秋萬代，香火永續。」
蔡中石打了個酒嗝，咧嘴笑道：「小弟怕是無福得見兄長威風嘍。」
「可惜延美侄兒慘死，也見不到兄長的蓋世英姿，」他又發出一陣怪笑，「雖說我那可憐的侄兒本也見不著，哈哈哈！」
言罷，仰首將一壺烈酒盡數灌入喉中，狠狠將鎏金酒壺擲於地上！
但聽「砰」的一聲脆響，酒壺頓時粉碎，碎金四濺，餘音遠遠傳出殿外，沒入風雨聲中。
少頃，便見一名侍女手捧托盤，急步入殿。
她行至錦榻前，將新酒壺輕輕放於案上，垂首福了一福，自始至終未敢抬頭，匆匆倒退出殿。
蔡中石混濁雙目瞥向那疾步遠去的侍女，腹中登時騰起一股毒火，旋即又熄滅得無影無蹤。
他拍了拍自己臃腫的肚腩，長嘆一聲，執起新酒壺，將夜光杯斟滿，默默獨飲。
蔡中豪聽聞親弟的奚落，眼中掠過一絲森然厲色，雙拳緊握，指節捏得咯咯暴響。
蔡延美以及腹中那枚血丹，關乎他成道之望，如今卻屍骨無存，十數年苦心栽培，盡化泡影！
只盼蔣玉良能有補救之法，否則他迫不得已，也唯有行那天誅地滅之事！
蔡中石見兄長目露凶光，只哂然一笑。
兄長為求長生，修煉邪功，這十數年來，不斷吞煉子嗣精血，他早心知肚明。
虎毒尚且不食子，兄長卻喪心病狂至此，他昔年亦曾苦心勸諫，奈何兄長卻以振興門楣為託詞，一意孤行。
他無力阻攔，又唯恐兄長將主意打到自己身上，乾脆自暴自棄，以酒色自戕。
隨著幾位侄兒與同胞兄弟相繼殞命，他愈發放情縱慾，如今未至天命之年，卻已油盡燈枯，死期不遠。
然俗語有云，「人年五十，不稱夭壽」，他蔡中石一生享盡榮華，極樂皆嘗，也算不枉人間走一遭！
至於身歿名滅後，世事浮云爾，又何懼洪水滔天？
他仰首飲盡杯中殘酒，一時似醉還醒：「兄長為光耀門庭，殫精竭慮，小弟卻終日飲酒作樂，未能分憂，實是過意不去。昨日兄長痛失愛子，小弟為報兄長多年照拂之恩，願奉上一禮，略表寬慰。」
蔡中豪心知他又要大放厥詞，目視殿外風雨，置若罔聞。
蔡中石自嘲一笑，嗓音沙啞：「小弟子女雖眾，可成才者一個也無，倒是個個與小弟一般，五毒俱全。」
他醉眼惺忪，朝蔡中豪大咧咧一瞥，朗聲道：「小弟死後，兄長大人若看他們不順眼，任其自生自滅便是；若尚能入眼，儘管拿去煉藥，小弟絕不介懷！」
言罷，蔡中石縱聲大笑，卻見兄長神色如鐵，無動於衷，漸漸止住笑聲，化作幽幽一嘆：「小弟閒來無事，曾向道童借閱《道藏》，得知轉世投胎之說，並非毫無依據。延孝、延德兩位賢侄，品行出眾，本該作為蔡氏中流砥柱，豈料英年早喪。若泉下有靈，理應投胎再世，重回兄長膝下承歡......」
「夠了！」蔡中豪冷聲截斷話頭，雙眼微眯，斂去目中寒芒，「你喝醉矣，早些回寢院安歇罷。」
蔡中石卻強撐著手臂，坐直身軀，正色凜然：「我為克武參軍，一人之下，萬人之上。值此敗軍之際，正當守夜以慰英靈，若擅離職守，豈不令玄洪衛將士寒心？」
蔡中豪不願與這命不久矣的胞弟多費口舌，索性閉上雙眼，運轉秘法，緩緩煉化腹中即將凝結的血丹。
蔡中石仍滔滔不絕：「單弼敗於張慎之手，尚可饒恕。可荊勉老匹夫年逾七十，單弼竟也不敵？玄洪衛本是蔡氏私兵，兄長卻奪我兵權，交予外姓之手。如今非但未能收復武德，反而損兵折將，大敗而歸，致使舉城譁然！」
他越說越是激憤，聲色俱厲：「單弼年少成名，智勇兼備，絕非庸碌之材。此番戰敗，實是蹊蹺！以小弟之見，他定已察覺兄長對單氏子弟投毒之事，故而刻意報復!」
「白日推山、鎮海二營精銳盡喪，夜間玄洪親衛折損半數，如此連番大敗，我蔡氏根基已然動搖！」
「方才穆、徐、單、雷四家元佐議政之際，眉來眼去，言辭閃爍，保不齊已生異心，此刻正在偏殿密謀造反！」
蔡中豪對此不理不睬，只一味運煉血丹，周身泛起一層濃濁血光，眉宇間煞氣流轉，狀如幽冥厲鬼。
「兄長！」蔡中石看在眼裡，卻絲毫無懼，驀地大喝一聲，「請兄長速做決斷！」
「做何決斷？」蔡中豪閉目回道，周身血光愈發渾厚。
「先奪單弼軍權，以失職之罪，打入死牢，」蔡中石面色狠戾，怒聲喝道，「若另三家不敢阻攔，便順勢將穆、徐兩家一同問罪，雷氏獨木難支，不足為慮，日後慢慢炮製便是。」
蔡中豪冷聲反問：「此四家皆系元佐重臣，軍中親朋故舊遍布，其權柄豈是一紙公文可奪？行事如此激進，只會自亂陣腳，武德城已失，倘若沈肅之趁勢揮軍北上，克武城如何能擋？」
蔡中石嗤笑一聲，滿飲一杯烈酒：「世人皆言沈肅之足智多謀，我看盛名之下，其實難副。此人懼內，人所眾知，如此無膽之輩，豈敢冒天下大不韙，攻我克武雄城？」
「此人無需攻城，只需兵臨城下，我克武即生不測之患。」蔡中豪漠然應道。
蔡中石聞言，心神劇震，雙手猛地一顫。
他強自提起酒壺，斟滿夜光杯，輕抿一口，不動聲色道：「哦？能有何不測之患？」
蔡中豪霍然睜目，如兩道冷電，向他直射而去。
蔡中石心頭陡然一虛，再也無法保持鎮定，頃刻間汗透重衣，忙垂眉耷眼，舉杯飲酒，掩飾惶窘之色。
「你莫非忘記，殺害我兒的兇手是誰？」蔡中豪咬牙切齒道。
蔡中石暗暗鬆了口氣，眼睛一瞪：「自是知曉。」
蔡中豪已無心運法，周身血光倏忽收斂，望著殿外雨幕，沉思不語。
顧惟清一劍斬破八極血陣，兩千精銳瞬間暴斃，屍骨化作漫天血霧。
此事經潰逃輔兵之口，早已傳遍克武城。
昔日擁護顧懷明承繼大位的世家舊部，得此鼓舞，已然蠢蠢欲動。
四家元佐雖有不遜之舉，終究曾與自己利益與共，為大局著想，當以安撫為先。
蔡中石自然也能想通此理，但他渾不在意，咽下口中烈酒，頓時計上心頭，欲要再行勸諫。
蔡中豪卻猛地站起，將裹身披風甩至半空，洪聲喝道：「一己之力，獨斷天下！此等風采，誰人不慕？我蔡中豪絕不甘心苟活百載！長生大道，通天達地，某必得之！」
聲震殿宇，竟壓過窗外風雨，金燈燭火為之搖顫不定。
「將軍志存高遠，道心堅凝，任前路千難萬阻，亦作等閒事耳。真我輩中人也！」
一道低柔聲音，漫過重重雨幕，自殿外悠悠傳來，字字清晰，似在耳旁訴說。