第二十四章 鳳池驚鴻，春還玉至
靈夏軍府，內廷後苑，別有一番洞天。
但見冷杉紅松林立，樹幹通直，疏密相間處，天光篩落，地面明暗交錯，與石道幽徑旁的繁花異卉，相映成趣。
靈夏秀峰，山溫水軟，鳥雀鳴囀，歌舞其中，一派勃勃生機。
苑心乃鳳和池，池形渾圓如璧。
五道天然山泉自峰顛飛瀉直下，清冽如練，注入池中。
水激池岸青石，泠然有聲。
池內千尾赤紅錦鯉悠遊，宛若流火。
池畔繞以玉砌欄杆，潔白溫潤，池邊一座六角涼亭，清幽雅致，精麗怡然。
亭台之外，廊道方正規整，蜿蜒伸展，與圓池相映，暗合天圓地方。
沈肅之難得偷閒，與愛妻張蕙徜徉於繁花茂樹間。
行至鳳和池畔，玉砌欄杆處，二人駐足。
池中清波渺渺，泉聲泠泠，令人怡然忘憂。
張蕙素手自錦囊中拈出魚食，玉腕輕揚，點點灑落池水。
霎時間，千尾赤紅錦鯉如得號令，自澄碧深處爭相聚涌，翻騰躍起，但見水花四濺，赤鱗耀日，一片歡騰景象，攪動滿池碎金。
張蕙凝眸池中，溫婉淺笑，神色安然。
沈肅之慣見疆場烽煙、冰河鐵馬，此刻憑欄靜觀，眉宇間的冷冽霜色，亦消融幾分。
張蕙望向夫君，柔聲道：「夫君難得今日閒暇，若覺疲累，回臥房歇息便是，不必陪我虛耗光陰。」
沈肅之牽起妻子素手，握在掌心，溫聲道：「自芸兒離家，為夫除去忙於軍務，便是練功修行，冷落夫人久矣，心中甚愧。」
張蕙另一手覆上夫君手背，說道：「夫君日理萬機，所謀皆為萬民福祉，妾身唯恐不能為夫君分憂解勞，豈敢耽於兒女情長？」
沈肅之得愛妻寬慰，心中卻更添幾分沉重。
張蕙秀目微蹙，問道：「夫君可是為克武使節煩惱？那蔡中豪遣獨子來訪靈夏，所謀定然不小，究竟所為何事？」
沈肅之未答，探手自袖中取出一張信箋，遞與妻子。
張蕙狐疑接過，覽過信上字句，譏誚一笑，道：「『奉真宣撫，四城總制』？蔡中豪倒會給自己封官加爵，卻不知他奉的哪門子『真』，又要宣誰家的『撫』！」
說話間，她纖纖五指間赤芒微閃，那張信箋登時無火自燃，化作一捧灰燼，隨風飄散。
沈肅之連忙握住她指尖，拭去餘燼，苦笑道：「夫人何必動此無名之火？蔡中豪素來狂妄，不必與他一般見識。」
張蕙斥道：「蔡中豪派使節千里迢迢，來至靈夏，只為大放厥詞？真是狗嘴裡吐不出象牙！也不怕惹惱了我，斬了那蔡延美，叫他再嘗一嘗白髮人送黑髮人的滋味！」
沈肅之道：「蔡延美不過一紈絝子弟，夫人拿他撒氣，又有何用？」
張蕙冷冷道：「換作以往，蔡中豪自不會在意這等廢物。可如今他諸子皆亡，只余這一個獨苗，寵得跟寶貝似的，上下皆以『少將軍』呼之，斬了他，便是剜去了蔡中豪的心頭肉！」
「兩國交戰，尚不斬來使，」沈肅之搖頭道，「此舉於大局無益，反而落人口實。」
「夫君寬宏大量，我卻是睚眥必報，」張蕙恨聲道，「重光營之事，蔡中豪絕脫不了干係！他不仁在先，也休怪我不義！區區一蔡延美，焉能償我兩百軍士的性命？」
沈肅之聞聽重光營之事，面色平靜，眼底卻也泛起冷冽殺機。
他受制於當下局勢，一時難以全力馳援明壁城，便打算先派重光營出關，以作聯絡之用。
重光營乃抽調飛龍騎百戰精銳組建，只要未遇化形大妖，兩百鐵騎足可在萬妖叢中來回衝鋒。
豈料出關未久，這支勁旅竟如石沉大海，銷聲匿跡。
據游擊軍哨探近日回報，重光營或已全軍盡覆。
能悄無聲息地下此毒手，絕非妖物之能，必是修士所為！
而恰在重光營啟程前幾日，駐守靈夏玄府的兩名築基修士，以訪道之名，一齊前往克武，至今未歸。
事情如此巧合，由不得他不起疑心，可無真憑實據，也無法向昭明玄府檢舉。
至於留守靈夏玄府的那位陳道長，一心埋首煉丹製藥，兩耳不聞窗外事，全然指望不上。
同袍同澤，忠勇之士，無辜慘死！
他身為鎮守將軍，統帥一方，此仇此恨，焉能不報？
誠如妻子所言，此事幕後黑手，定與蔡中豪有關！
只待月余後的四城會盟，他必要手刃此獠，既為同袍討還血債，也為終結四城紛爭，還百姓以安寧。
張蕙知夫君心中憂痛，道：「夫君也莫要傷懷，豈不聞『多行不義必自斃』？蔡中豪子嗣眾多，卻在短短數年間，相繼暴病而亡。」
「他長子蔡延孝、次子蔡延德，皆是秀質英才，卻無故早喪。如今蔡中豪年逾花甲，膝下只餘一無能幼子，他自己命硬，可報應卻是盡數落在子嗣身上。」
「天理昭彰，不是不報，時辰未到。蔡中豪作惡多端，來日必遭天譴！」
沈肅之面上眼底寒芒一閃，淡淡言道：「天譴必定會至，然而為夫猶嫌太晚。」
張蕙微訝，抬眼看他：「夫君？」
沈肅之目光投向池水深處翻湧的赤鱗，平靜言道：「四城會盟已成定局，靈夏若不出席，錦榮、定朔二城必受克武欺凌，此乃蔡中豪陽謀。我知他欲借會盟行不軌之事，我亦可將計就計，反施雷霆手段，畢其功於一役！」
張蕙聰明睿智，瞬間明了其意，秀目定定看著自家夫君，眸中精光流轉。
沈肅之亦回望妻子，目光交匯，心意已通。
張蕙嗔道：「今早我問你有何應對主張，你卻閃爍其詞，非要讓我嚴刑拷打才肯說。不想你的法子，竟與我不謀而合，倒是白挨一頓打。」
沈肅之頓時失笑。
張蕙盈盈舉起纖纖玉手，環住夫君脖頸，指尖帶著溫潤內力，為他按壓肩胛，嫣然笑道：「還疼不疼？」
沈肅之垂首，溫柔凝視愛妻嬌顏。
妻子張蕙自幼得天獨厚，能察知天地靈機。
雖修道根骨稍薄，但得此助益，於氣血武道一途，精進神速，桃李年華便已臻至「融氣合精」之境。
後與自己同得仙緣，修為更進一層。
前年她觀覽新法，頓生開悟，已先自己一步，凝化精、氣、神三寶，煉得「三元合一」，踏入無數武者夢寐以求的氣血極境！
如今妻子已近天命之年，然而因修為精深，容顏嬌美如昔，柳腰花態，望之仿若二十許人。
他亦是氣血方剛，正當盛年，美人在懷，鼻端幽香縈繞，不由得心頭一熱，綺念叢生。
可如今強敵環伺，戰端將啟，眼前實非沉溺溫柔之時。
他按下心頭旖旎，執住愛妻玉手，溫聲言道：「一個月後，四城將於武德會盟。為夫當率左右武衛，前往赴會，夫人且坐鎮靈夏中樞，調度後方，靜待為夫凱旋。」
張蕙聞聽此言，不悅道：「四城會盟，事關靈夏存亡絕續，你我夫妻一體，自當並肩攜手，共御強敵！哪有妻子坐視丈夫身犯險境，而自己安處幕後的道理？」
沈肅之正容道：「正因是存亡絕續之際，更不可不慎。有夫人坐鎮後方，為夫方能心無旁騖，摧鋒陷陣！」
「況且有左右武衛相護，縱是龍潭虎穴，也闖得過去，那蔡中豪年長我十歲，即便與我境界相同，有道是『拳怕少壯』，為夫正當盛時，氣血如龍，必能大勝而歸，夫人安心便是。」
張蕙螓首輕搖，道：「夫君謀劃周詳，然而百密一疏，尚有一事未曾慮及。」
沈肅之墨眉微挑，面露探詢之色。
張蕙道：「玄府修士雖受諭令約束，極少干預凡俗政事，可若四城傾力相搏，亂戰一起，山河震盪，他們絕不會袖手旁觀。」
「尤其那克武玄府的賈榆，與蔡中豪過從甚密，此番遣使出訪，更派門下弟子隨軍護衛，一旦情勢對克武不利，其必會站在蔡中豪一方，此事不可不防。」
重光營慘遭屠戮，猶在眼前，沈肅之豈能不對玄府修士有所提防？
此刻見愛妻點破，他淡然一笑，道：「夫人洞察秋毫，為夫智計雖不敢稱無雙，對此卻也早有安排，那些玄府修士當不敢插手此間事務。」
張蕙柳眉微蹙，說道：「我聽聞那賈榆貪得無厭，無論夫君許下何等重利，只怕也難以填滿其欲壑。」
「更何況，夫君今日折辱其弟子，其人定會以此為由，百般刁難。夫君切不可效仿那蔡中豪，盤剝民脂民膏，去供養這等蠹蟲！賈榆雖是築基修士，但你我夫妻氣血交融，未必不能與之一戰！此行，我非去不可！」
沈肅之面色一沉，道：「蕙兒，此戰關乎四城生死存續，不可意氣用事！」
張蕙鳳目含威，斬釘截鐵道：「夫君知我所言在理，莫多費唇舌。屆時，可召四方校尉鎮守靈夏，你我夫妻攜手聯袂，率左右武衛精銳，直赴武德，誅殺蔡賊，還關內百姓一個朗朗乾坤！」
夫妻二人四目相對，眼神交匯處，一個剛毅如鐵，一個寸步不讓。
僵持片刻，沈肅之無奈輕嘆，苦笑道：「罷了，便依夫人所言。」
張蕙緊繃的玉容，登時化作明媚笑靨。
她擔心沈肅之因夫綱不振而不快，蓮步輕移，身軀投入夫君懷中，螓首微仰，嬌聲道：「夫君堂堂偉丈夫，自有安邦定國的決勝手段。可夫君亦是妾身此生牽掛，望夫君體諒妾身一片惓惓關切之心。」
沈肅之聽著柔婉情語，感受著她溫熱吐息，心中那絲鬱氣瞬時煙消雲散，柔聲道：「蕙兒心意，為夫豈能不知？」
「只是蕙兒多慮，此戰非靈夏城單打獨鬥，錦榮城苦蔡中豪久矣，恨不能生啖其肉，定朔城竇老將軍，向來剛正，亦深惡蔡中豪為人。」
「我三家同心，敵一克武，會盟之地又在武德，天時地利人和，皆在我方，定能一戰功成！」
「只待蔡中豪伏誅，其弟蔡中石庸懦無能，克武城中那些首鼠兩端的世家豪門，為求自保，必會望風歸正，大局砥定，指日可待！」
張蕙仰起秀面，滿眼欽慕：「夫君算無遺策，妾身心悅誠服。」
得愛妻盛讚，沈肅之胸中豪氣頓生。
然而他眉宇之間，仍有一絲陰霾。
方才言語，不過是寬慰妻子。
所謂三家合力，僅存於紙面道理。
錦榮城自十年前慘遭妖禍荼毒，十室九空，至今元氣未復。
現任鎮守將軍年齒尚幼，恩威未立，軍府政令不暢，加之連年受蔡中豪重稅盤剝，早已疲憊不堪。
如今人禍未去，天災又至，城中瘟疫橫行，死者枕藉，自顧尚且不暇，遑論出兵相助？
定朔城地處偏僻，人口稀少，昔年受妖禍創傷亦重，竇老將軍雖剛強正直，可年事已高，手下兵微將寡，對抗如日中天的克武軍府，實屬有心無力。
此戰成敗，實則全繫於靈夏城一家。
若能雷霆一擊，當場斃殺蔡中豪，自可功成圓滿。
只要克武城不生大亂，料那些玄府修士縱有微詞，也難尋藉口干預。
可若一擊不中，讓蔡中豪逃回克武城，四城變亂恐將曠日持久，延綿難休。
若北境妖物乘機異動，內外交困，後果當真不堪設想！
鳳和池畔，夫妻二人身影相依，只聞暖風習習，穿亭過樹，帶來花草幽香。
遠處，內苑南門。
忽地閃出一名頭髮半白的老嬤嬤。
她年近古稀，可腿腳甚是矯健，踏著蜿蜒石道快步疾走，腳下生風。
不多時，已臨近風和池。
鳳和池方圓廣闊，老嬤嬤目力欠佳，一時尋不見人，只得停下腳步，雙手攏在嘴邊，高聲喊道：「大姑娘！大姑娘！奴婢有急事尋你！」
張蕙聞聲回望，訝然道：「是甘嬤嬤。」
甘嬤嬤乃是她乳母，後隨她陪嫁入沈府，如今任內廷管事，向來性情穩重，處事周全，甚少有這般急切之時，竟喚她未出閣時的稱呼。
沈肅之亦感驚訝。
不過，甘嬤嬤只管內廷家務，縱有急事，當也非是軍機要務。
張蕙也知此節，離開夫君懷抱，抬手理了理微亂的雲鬢與衣襟，就著池水倒影，細細端詳一番儀容。
末了，帶著嗔意地瞪了沈肅之一眼，方移步朝聲音來處尋去。
沈肅之無奈一笑，亦步亦趨，緊隨妻子身後。
二人繞過玉砌欄杆，踏上規整廊道，拾階而上，行至六角涼亭，駐足眺望。
張蕙朝下方揮手，清聲喚道：「嬤嬤，我在這裡！」
甘嬤嬤循聲細看，辨清方位，精神一振，立時三步並作兩步，敏捷地攀上廊道，大步流星地奔來。
張蕙忙道：「嬤嬤慢些，天大的急事，也不在乎這一時半刻，仔細腳下！」
甘嬤嬤奔至涼亭，臉上滿是喜氣。
她先是對著沈肅之恭敬一禮：「奴婢請老爺安。」
沈肅之微微頷首：「嬤嬤不必多禮。」
張蕙道：「嬤嬤有事，遣個丫頭通傳一聲便是，何須自己跑這麼遠的路，若不慎摔著，可如何是好？」
甘嬤嬤眉開眼笑，歡喜之情溢於言表：「夫人吶，這可是喜事！天大的喜事！您要是聽了，保管一刻也等不得！那些丫頭片子，年紀是輕，可一個個身嬌肉貴，腿腳哪比得上我這老婆子利索？」
張蕙好奇心起，問道：「是何喜事？」
甘嬤嬤一拍大腿，大聲道：「是顧公子！顧公子他......他從明壁城回來探親啦！」
張蕙嬌軀一顫，秀目圓睜，顫聲追問：「誰？嬤嬤，你說......誰回來了？」
一向沉穩如山的沈肅之，也難保淡定，緊緊看著甘嬤嬤。
甘嬤嬤發覺自己歡喜過頭，說得不清不楚，以手拍額，笑道：「瞧奴婢這糊塗勁兒！是顧小公子回來了！顧將軍和七姑娘的公子啊！」
她樂得合不攏嘴，比劃著名：「哎呀呀，小公子長得可真是俊俏！天庭飽滿，地閣方圓，眉眼間那份英氣，跟顧將軍一模一樣！可那鼻子啊，嘴巴啊，活脫脫就是七姑娘的模樣！」
「奴婢在軍府門口一見，心裡咯噔一下，這肯定是七姑娘的公子！錯不了！立馬就恭恭敬敬請進內廷來了，如今正在徽音花廳里，等候老爺和夫人呢！」
張蕙聞言，驚喜交集，一股暖流涌遍全身，轉頭看向沈肅之，眼中已蒙上一層氤氳薄霧：「夫君！」
沈肅之執住妻子顫抖的玉手，朗聲道：「走！速去相見！」
張蕙心花怒放，仿佛重回少女時光，她步履輕盈欲飛，與夫君攜手並肩，朝著徽音花廳疾行而去。
但見冷杉紅松林立，樹幹通直，疏密相間處，天光篩落，地面明暗交錯，與石道幽徑旁的繁花異卉，相映成趣。
靈夏秀峰，山溫水軟，鳥雀鳴囀，歌舞其中，一派勃勃生機。
苑心乃鳳和池，池形渾圓如璧。
五道天然山泉自峰顛飛瀉直下，清冽如練，注入池中。
水激池岸青石，泠然有聲。
池內千尾赤紅錦鯉悠遊，宛若流火。
池畔繞以玉砌欄杆，潔白溫潤，池邊一座六角涼亭，清幽雅致，精麗怡然。
亭台之外，廊道方正規整，蜿蜒伸展，與圓池相映，暗合天圓地方。
沈肅之難得偷閒，與愛妻張蕙徜徉於繁花茂樹間。
行至鳳和池畔，玉砌欄杆處，二人駐足。
池中清波渺渺，泉聲泠泠，令人怡然忘憂。
張蕙素手自錦囊中拈出魚食，玉腕輕揚，點點灑落池水。
霎時間，千尾赤紅錦鯉如得號令，自澄碧深處爭相聚涌，翻騰躍起，但見水花四濺，赤鱗耀日，一片歡騰景象，攪動滿池碎金。
張蕙凝眸池中，溫婉淺笑，神色安然。
沈肅之慣見疆場烽煙、冰河鐵馬，此刻憑欄靜觀，眉宇間的冷冽霜色，亦消融幾分。
張蕙望向夫君，柔聲道：「夫君難得今日閒暇，若覺疲累，回臥房歇息便是，不必陪我虛耗光陰。」
沈肅之牽起妻子素手，握在掌心，溫聲道：「自芸兒離家，為夫除去忙於軍務，便是練功修行，冷落夫人久矣，心中甚愧。」
張蕙另一手覆上夫君手背，說道：「夫君日理萬機，所謀皆為萬民福祉，妾身唯恐不能為夫君分憂解勞，豈敢耽於兒女情長？」
沈肅之得愛妻寬慰，心中卻更添幾分沉重。
張蕙秀目微蹙，問道：「夫君可是為克武使節煩惱？那蔡中豪遣獨子來訪靈夏，所謀定然不小，究竟所為何事？」
沈肅之未答，探手自袖中取出一張信箋，遞與妻子。
張蕙狐疑接過，覽過信上字句，譏誚一笑，道：「『奉真宣撫，四城總制』？蔡中豪倒會給自己封官加爵，卻不知他奉的哪門子『真』，又要宣誰家的『撫』！」
說話間，她纖纖五指間赤芒微閃，那張信箋登時無火自燃，化作一捧灰燼，隨風飄散。
沈肅之連忙握住她指尖，拭去餘燼，苦笑道：「夫人何必動此無名之火？蔡中豪素來狂妄，不必與他一般見識。」
張蕙斥道：「蔡中豪派使節千里迢迢，來至靈夏，只為大放厥詞？真是狗嘴裡吐不出象牙！也不怕惹惱了我，斬了那蔡延美，叫他再嘗一嘗白髮人送黑髮人的滋味！」
沈肅之道：「蔡延美不過一紈絝子弟，夫人拿他撒氣，又有何用？」
張蕙冷冷道：「換作以往，蔡中豪自不會在意這等廢物。可如今他諸子皆亡，只余這一個獨苗，寵得跟寶貝似的，上下皆以『少將軍』呼之，斬了他，便是剜去了蔡中豪的心頭肉！」
「兩國交戰，尚不斬來使，」沈肅之搖頭道，「此舉於大局無益，反而落人口實。」
「夫君寬宏大量，我卻是睚眥必報，」張蕙恨聲道，「重光營之事，蔡中豪絕脫不了干係！他不仁在先，也休怪我不義！區區一蔡延美，焉能償我兩百軍士的性命？」
沈肅之聞聽重光營之事，面色平靜，眼底卻也泛起冷冽殺機。
他受制於當下局勢，一時難以全力馳援明壁城，便打算先派重光營出關，以作聯絡之用。
重光營乃抽調飛龍騎百戰精銳組建，只要未遇化形大妖，兩百鐵騎足可在萬妖叢中來回衝鋒。
豈料出關未久，這支勁旅竟如石沉大海，銷聲匿跡。
據游擊軍哨探近日回報，重光營或已全軍盡覆。
能悄無聲息地下此毒手，絕非妖物之能，必是修士所為！
而恰在重光營啟程前幾日，駐守靈夏玄府的兩名築基修士，以訪道之名，一齊前往克武，至今未歸。
事情如此巧合，由不得他不起疑心，可無真憑實據，也無法向昭明玄府檢舉。
至於留守靈夏玄府的那位陳道長，一心埋首煉丹製藥，兩耳不聞窗外事，全然指望不上。
同袍同澤，忠勇之士，無辜慘死！
他身為鎮守將軍，統帥一方，此仇此恨，焉能不報？
誠如妻子所言，此事幕後黑手，定與蔡中豪有關！
只待月余後的四城會盟，他必要手刃此獠，既為同袍討還血債，也為終結四城紛爭，還百姓以安寧。
張蕙知夫君心中憂痛，道：「夫君也莫要傷懷，豈不聞『多行不義必自斃』？蔡中豪子嗣眾多，卻在短短數年間，相繼暴病而亡。」
「他長子蔡延孝、次子蔡延德，皆是秀質英才，卻無故早喪。如今蔡中豪年逾花甲，膝下只餘一無能幼子，他自己命硬，可報應卻是盡數落在子嗣身上。」
「天理昭彰，不是不報，時辰未到。蔡中豪作惡多端，來日必遭天譴！」
沈肅之面上眼底寒芒一閃，淡淡言道：「天譴必定會至，然而為夫猶嫌太晚。」
張蕙微訝，抬眼看他：「夫君？」
沈肅之目光投向池水深處翻湧的赤鱗，平靜言道：「四城會盟已成定局，靈夏若不出席，錦榮、定朔二城必受克武欺凌，此乃蔡中豪陽謀。我知他欲借會盟行不軌之事，我亦可將計就計，反施雷霆手段，畢其功於一役！」
張蕙聰明睿智，瞬間明了其意，秀目定定看著自家夫君，眸中精光流轉。
沈肅之亦回望妻子，目光交匯，心意已通。
張蕙嗔道：「今早我問你有何應對主張，你卻閃爍其詞，非要讓我嚴刑拷打才肯說。不想你的法子，竟與我不謀而合，倒是白挨一頓打。」
沈肅之頓時失笑。
張蕙盈盈舉起纖纖玉手，環住夫君脖頸，指尖帶著溫潤內力，為他按壓肩胛，嫣然笑道：「還疼不疼？」
沈肅之垂首，溫柔凝視愛妻嬌顏。
妻子張蕙自幼得天獨厚，能察知天地靈機。
雖修道根骨稍薄，但得此助益，於氣血武道一途，精進神速，桃李年華便已臻至「融氣合精」之境。
後與自己同得仙緣，修為更進一層。
前年她觀覽新法，頓生開悟，已先自己一步，凝化精、氣、神三寶，煉得「三元合一」，踏入無數武者夢寐以求的氣血極境！
如今妻子已近天命之年，然而因修為精深，容顏嬌美如昔，柳腰花態，望之仿若二十許人。
他亦是氣血方剛，正當盛年，美人在懷，鼻端幽香縈繞，不由得心頭一熱，綺念叢生。
可如今強敵環伺，戰端將啟，眼前實非沉溺溫柔之時。
他按下心頭旖旎，執住愛妻玉手，溫聲言道：「一個月後，四城將於武德會盟。為夫當率左右武衛，前往赴會，夫人且坐鎮靈夏中樞，調度後方，靜待為夫凱旋。」
張蕙聞聽此言，不悅道：「四城會盟，事關靈夏存亡絕續，你我夫妻一體，自當並肩攜手，共御強敵！哪有妻子坐視丈夫身犯險境，而自己安處幕後的道理？」
沈肅之正容道：「正因是存亡絕續之際，更不可不慎。有夫人坐鎮後方，為夫方能心無旁騖，摧鋒陷陣！」
「況且有左右武衛相護，縱是龍潭虎穴，也闖得過去，那蔡中豪年長我十歲，即便與我境界相同，有道是『拳怕少壯』，為夫正當盛時，氣血如龍，必能大勝而歸，夫人安心便是。」
張蕙螓首輕搖，道：「夫君謀劃周詳，然而百密一疏，尚有一事未曾慮及。」
沈肅之墨眉微挑，面露探詢之色。
張蕙道：「玄府修士雖受諭令約束，極少干預凡俗政事，可若四城傾力相搏，亂戰一起，山河震盪，他們絕不會袖手旁觀。」
「尤其那克武玄府的賈榆，與蔡中豪過從甚密，此番遣使出訪，更派門下弟子隨軍護衛，一旦情勢對克武不利，其必會站在蔡中豪一方，此事不可不防。」
重光營慘遭屠戮，猶在眼前，沈肅之豈能不對玄府修士有所提防？
此刻見愛妻點破，他淡然一笑，道：「夫人洞察秋毫，為夫智計雖不敢稱無雙，對此卻也早有安排，那些玄府修士當不敢插手此間事務。」
張蕙柳眉微蹙，說道：「我聽聞那賈榆貪得無厭，無論夫君許下何等重利，只怕也難以填滿其欲壑。」
「更何況，夫君今日折辱其弟子，其人定會以此為由，百般刁難。夫君切不可效仿那蔡中豪，盤剝民脂民膏，去供養這等蠹蟲！賈榆雖是築基修士，但你我夫妻氣血交融，未必不能與之一戰！此行，我非去不可！」
沈肅之面色一沉，道：「蕙兒，此戰關乎四城生死存續，不可意氣用事！」
張蕙鳳目含威，斬釘截鐵道：「夫君知我所言在理，莫多費唇舌。屆時，可召四方校尉鎮守靈夏，你我夫妻攜手聯袂，率左右武衛精銳，直赴武德，誅殺蔡賊，還關內百姓一個朗朗乾坤！」
夫妻二人四目相對，眼神交匯處，一個剛毅如鐵，一個寸步不讓。
僵持片刻，沈肅之無奈輕嘆，苦笑道：「罷了，便依夫人所言。」
張蕙緊繃的玉容，登時化作明媚笑靨。
她擔心沈肅之因夫綱不振而不快，蓮步輕移，身軀投入夫君懷中，螓首微仰，嬌聲道：「夫君堂堂偉丈夫，自有安邦定國的決勝手段。可夫君亦是妾身此生牽掛，望夫君體諒妾身一片惓惓關切之心。」
沈肅之聽著柔婉情語，感受著她溫熱吐息，心中那絲鬱氣瞬時煙消雲散，柔聲道：「蕙兒心意，為夫豈能不知？」
「只是蕙兒多慮，此戰非靈夏城單打獨鬥，錦榮城苦蔡中豪久矣，恨不能生啖其肉，定朔城竇老將軍，向來剛正，亦深惡蔡中豪為人。」
「我三家同心，敵一克武，會盟之地又在武德，天時地利人和，皆在我方，定能一戰功成！」
「只待蔡中豪伏誅，其弟蔡中石庸懦無能，克武城中那些首鼠兩端的世家豪門，為求自保，必會望風歸正，大局砥定，指日可待！」
張蕙仰起秀面，滿眼欽慕：「夫君算無遺策，妾身心悅誠服。」
得愛妻盛讚，沈肅之胸中豪氣頓生。
然而他眉宇之間，仍有一絲陰霾。
方才言語，不過是寬慰妻子。
所謂三家合力，僅存於紙面道理。
錦榮城自十年前慘遭妖禍荼毒，十室九空，至今元氣未復。
現任鎮守將軍年齒尚幼，恩威未立，軍府政令不暢，加之連年受蔡中豪重稅盤剝，早已疲憊不堪。
如今人禍未去，天災又至，城中瘟疫橫行，死者枕藉，自顧尚且不暇，遑論出兵相助？
定朔城地處偏僻，人口稀少，昔年受妖禍創傷亦重，竇老將軍雖剛強正直，可年事已高，手下兵微將寡，對抗如日中天的克武軍府，實屬有心無力。
此戰成敗，實則全繫於靈夏城一家。
若能雷霆一擊，當場斃殺蔡中豪，自可功成圓滿。
只要克武城不生大亂，料那些玄府修士縱有微詞，也難尋藉口干預。
可若一擊不中，讓蔡中豪逃回克武城，四城變亂恐將曠日持久，延綿難休。
若北境妖物乘機異動，內外交困，後果當真不堪設想！
鳳和池畔，夫妻二人身影相依，只聞暖風習習，穿亭過樹，帶來花草幽香。
遠處，內苑南門。
忽地閃出一名頭髮半白的老嬤嬤。
她年近古稀，可腿腳甚是矯健，踏著蜿蜒石道快步疾走，腳下生風。
不多時，已臨近風和池。
鳳和池方圓廣闊，老嬤嬤目力欠佳，一時尋不見人，只得停下腳步，雙手攏在嘴邊，高聲喊道：「大姑娘！大姑娘！奴婢有急事尋你！」
張蕙聞聲回望，訝然道：「是甘嬤嬤。」
甘嬤嬤乃是她乳母，後隨她陪嫁入沈府，如今任內廷管事，向來性情穩重，處事周全，甚少有這般急切之時，竟喚她未出閣時的稱呼。
沈肅之亦感驚訝。
不過，甘嬤嬤只管內廷家務，縱有急事，當也非是軍機要務。
張蕙也知此節，離開夫君懷抱，抬手理了理微亂的雲鬢與衣襟，就著池水倒影，細細端詳一番儀容。
末了，帶著嗔意地瞪了沈肅之一眼，方移步朝聲音來處尋去。
沈肅之無奈一笑，亦步亦趨，緊隨妻子身後。
二人繞過玉砌欄杆，踏上規整廊道，拾階而上，行至六角涼亭，駐足眺望。
張蕙朝下方揮手，清聲喚道：「嬤嬤，我在這裡！」
甘嬤嬤循聲細看，辨清方位，精神一振，立時三步並作兩步，敏捷地攀上廊道，大步流星地奔來。
張蕙忙道：「嬤嬤慢些，天大的急事，也不在乎這一時半刻，仔細腳下！」
甘嬤嬤奔至涼亭，臉上滿是喜氣。
她先是對著沈肅之恭敬一禮：「奴婢請老爺安。」
沈肅之微微頷首：「嬤嬤不必多禮。」
張蕙道：「嬤嬤有事，遣個丫頭通傳一聲便是，何須自己跑這麼遠的路，若不慎摔著，可如何是好？」
甘嬤嬤眉開眼笑，歡喜之情溢於言表：「夫人吶，這可是喜事！天大的喜事！您要是聽了，保管一刻也等不得！那些丫頭片子，年紀是輕，可一個個身嬌肉貴，腿腳哪比得上我這老婆子利索？」
張蕙好奇心起，問道：「是何喜事？」
甘嬤嬤一拍大腿，大聲道：「是顧公子！顧公子他......他從明壁城回來探親啦！」
張蕙嬌軀一顫，秀目圓睜，顫聲追問：「誰？嬤嬤，你說......誰回來了？」
一向沉穩如山的沈肅之，也難保淡定，緊緊看著甘嬤嬤。
甘嬤嬤發覺自己歡喜過頭，說得不清不楚，以手拍額，笑道：「瞧奴婢這糊塗勁兒！是顧小公子回來了！顧將軍和七姑娘的公子啊！」
她樂得合不攏嘴，比劃著名：「哎呀呀，小公子長得可真是俊俏！天庭飽滿，地閣方圓，眉眼間那份英氣，跟顧將軍一模一樣！可那鼻子啊，嘴巴啊，活脫脫就是七姑娘的模樣！」
「奴婢在軍府門口一見，心裡咯噔一下，這肯定是七姑娘的公子！錯不了！立馬就恭恭敬敬請進內廷來了，如今正在徽音花廳里，等候老爺和夫人呢！」
張蕙聞言，驚喜交集，一股暖流涌遍全身，轉頭看向沈肅之，眼中已蒙上一層氤氳薄霧：「夫君！」
沈肅之執住妻子顫抖的玉手，朗聲道：「走！速去相見！」
張蕙心花怒放，仿佛重回少女時光，她步履輕盈欲飛，與夫君攜手並肩，朝著徽音花廳疾行而去。