第20章 合作及非凡揭露
……麻煩？莫里安神色微變。
對方用的是「麻煩」這個詞，暗示了事情的嚴重性要比原來還高。
「如果單純是起搶劫案，還不值得讓我們重視。」懷特伯爵的神情嚴肅起來，「重要的是，這起案件的背後或許關乎一場降臨儀式。」
「儀式？」
「舉行地點是在貝特城嗎？」莫里安直接問道。
「還不清楚。」懷特伯爵搖了搖頭。
「但根據你送來的情報，結合我們通過渠道獲取的信息，喬瑟夫近幾個月的確頻繁和一些組織成員來往。」
懷特伯爵停頓了下，目光看向侍立的女僕。
無需言語，艾娃立刻會意取出一張摺疊的圖紙，走到桌前將圖紙平鋪開來。
那是一張貝特城的詳細地圖，標註著不少注釋，其中南碼頭區那片被特別圈出，從中標記了數個地點。
莫里案粗略地看了幾眼，發現標出的幾個地方都是倉庫或廢棄廠房這種隱蔽地點，上面還有簡短的說明，為可疑的交易地點。
「喬瑟夫表面是個碼頭工人，實則是地下市場的中介之一。」懷特伯爵手指落在地圖裡「建材工廠」幾個字上。
「最近幾個月，他私下收購了大量有關『古神祭祀』與『儀式魔法』的書籍，甚至實物。」
「一旦涉及邪神儀式，造成的破壞將遠超普通的犯罪案件，如今就連王室和警方都在追查此事，以免發生不可挽回的事故。」
如果真如對方所說，那麼整個案件的性質就完全不同了，往嚴重的方向想沒準會危及到整座城市，甚至範圍更大。
「所以，您是希望我繼續追查下去。」莫里案靜靜聽完，謹慎地開口道。
事實上，哪怕自己不再詢問，這個問題也早有了答案。
無論懷特家族是否邀請繼續合作，他都必須追查到底，要是貝特城真的成為了邪神降臨的場所，那麼他作為城市的一份子，也沒法置身事外。
「沒錯。」懷特伯爵神秘一笑，回答得乾脆利落，「但我希望你能以私家偵探的名義繼續調查，而不是掛靠家族勢力。」
「這樣一來，你就不算是第三方勢力正式介入，即使過程中被發現也還有周旋的餘地。」
「家族的勢力在王國的管控注視下，行事多少會有不便，而你背景則相對乾淨，行動也更加自由。」
懷特家族不希望被發現介入案件，卻又想參與其中，為什麼？是為了搶先一步查出真相，然後向王室邀功？還是有其他更深層的考量？
莫里安沉默下來，想不通這位老牌貴族在表面說辭下真實的動機，但仔細想想無論對方真實目的是什麼，至少出發點是好的。
接待室一度沉寂下來，過了約半分鐘莫里安才重新開口。
「喬瑟夫接觸的是哪些勢力，還是極樂秘社？」
「不，極樂秘社充其量只是個上不了台面的小組織。」懷特伯爵搖了搖頭，補充道，「喬瑟夫真正的合作者，或許是『終末教派』。」
「如果把極樂秘社比作用世界取樂自己的「神經病」的話，那終末教派的成員更像是真正的『瘋子』，信徒們的最終目標都是讓世界迎來終結。」
「儘管這些案件涉及多個組織，但它們之間的目的並不衝突，甚至可能部分相同，所以整個事件看起來才錯綜複雜，像是一團亂麻。」
終末教派……看來案件背後涉及的勢力，比預想中的還要多……
前兩者的目的尚不明確，但相比之下，王室、警方，包括眼前的懷特伯爵，立場應該都站在維護秩序這一邊。
而自己參與進去的話，就成了一顆意外的「棋子」，這種不屬於任何陣營的身份，在某些時候的確可能發揮意想不到的作用，關鍵就在於如何左右局勢。
真的能影響局勢嗎？
短暫思索之下，莫里安決定先解決最迫切知道的問題。
「伯爵大人，在正式開始調查之前，我還有幾個問題想要請教，這些信息對我接下來的行動至關重要。」
聞言，懷特伯爵微微一笑：「基於我們之間的合作關係，只要不涉及家族核心機密，你想知道的信息我都會儘量提供。」
「非常感謝。」
莫里安緩慢點頭，然後拋出了第一個疑問：
「非凡命途與以太是什麼？兩者之間又有什麼聯繫？」
面對這樣的問題，懷特伯爵也愣了一下，神情變得有些微妙。
你一個能擊敗Lv2小丑的升格者，你還問我非凡命途是什麼，還問這種基礎問題？！
詫異只持續不到一秒，懷特伯爵就恢復了貴族的姿態，認真解答。
「非凡命途，你可以理解為追求『升華』的『道路』，它決定了升格者靈魂本質的傾向，以及個體對該命途的行為實踐方式。」
「非凡命途既是『道路』與『方向』，某種意義上說也是『終點』。」
「部分升格者會因命途的本質與內核，不可避免地走向該命途的『終點』。」懷特伯爵意味深長地看了莫里安一眼。
這不是什麼宿命論，而是特性使然。
「例如艾娃，她的命途是『千面』，所以才能自如在多種以太之間切換。」
「但也意味著，在人生這趟旅程之中，她必須時刻謹記自己的真實身份，保持清晰的自我認知，否則就很容易在『千面』的影響下逐漸迷失。」
原來如此……莫里安默默記下。
成為升格者固然能獲得超凡力量，卻也伴隨著相應的風險與代價。
那麼自己呢？獨一無二的「賢者」命途，內核與本質又是什麼？需要警惕與避免哪些潛在的風險？
因為前無古人後無來者的緣故，這條命途的信息恐怕無處可查，那麼擺在面前的就只有兩條路了。
一是在過程中慢慢體會，總結心得，二是沿著「賢者之書」這條線索追查下去，找到源頭尋求解答，但無論哪條路都不容易。
「在世界上，一共有多少條非凡命途？」莫里安繼續追問。
「這點恐怕無人知曉，光是各大勢力記載在冊、公開承認的就足有數十條之多，這還沒算上來自邪神與外神信徒的『異種命途』，至於那些未被記載或發現的，就真的不知道還有多少了。」
懷特伯爵微微嘆息，語重心長地說道：「其中，你要特別小心『異種命途』的持有者，那些瘋子邪信徒的能力往往詭異至極，很少有被記載下來。」
說完這段話，他忽然轉頭看向窗外，注視起花園的一棵樹幹粗壯、枝葉繁茂的高樹。
「看到那顆樹了嗎？」懷特伯爵輕聲說著，「由下至上，主幹分出細枝，細枝再分出更細的枝條。」
「非凡道路也是同樣的道理，每一次晉升就相當於走上一段新的分叉，長出一片新的綠葉。」
對方用的是「麻煩」這個詞，暗示了事情的嚴重性要比原來還高。
「如果單純是起搶劫案，還不值得讓我們重視。」懷特伯爵的神情嚴肅起來，「重要的是，這起案件的背後或許關乎一場降臨儀式。」
「儀式？」
「舉行地點是在貝特城嗎？」莫里安直接問道。
「還不清楚。」懷特伯爵搖了搖頭。
「但根據你送來的情報，結合我們通過渠道獲取的信息，喬瑟夫近幾個月的確頻繁和一些組織成員來往。」
懷特伯爵停頓了下，目光看向侍立的女僕。
無需言語，艾娃立刻會意取出一張摺疊的圖紙，走到桌前將圖紙平鋪開來。
那是一張貝特城的詳細地圖，標註著不少注釋，其中南碼頭區那片被特別圈出，從中標記了數個地點。
莫里案粗略地看了幾眼，發現標出的幾個地方都是倉庫或廢棄廠房這種隱蔽地點，上面還有簡短的說明，為可疑的交易地點。
「喬瑟夫表面是個碼頭工人，實則是地下市場的中介之一。」懷特伯爵手指落在地圖裡「建材工廠」幾個字上。
「最近幾個月，他私下收購了大量有關『古神祭祀』與『儀式魔法』的書籍，甚至實物。」
「一旦涉及邪神儀式，造成的破壞將遠超普通的犯罪案件，如今就連王室和警方都在追查此事，以免發生不可挽回的事故。」
如果真如對方所說，那麼整個案件的性質就完全不同了，往嚴重的方向想沒準會危及到整座城市，甚至範圍更大。
「所以，您是希望我繼續追查下去。」莫里案靜靜聽完，謹慎地開口道。
事實上，哪怕自己不再詢問，這個問題也早有了答案。
無論懷特家族是否邀請繼續合作，他都必須追查到底，要是貝特城真的成為了邪神降臨的場所，那麼他作為城市的一份子，也沒法置身事外。
「沒錯。」懷特伯爵神秘一笑，回答得乾脆利落，「但我希望你能以私家偵探的名義繼續調查，而不是掛靠家族勢力。」
「這樣一來，你就不算是第三方勢力正式介入，即使過程中被發現也還有周旋的餘地。」
「家族的勢力在王國的管控注視下，行事多少會有不便，而你背景則相對乾淨，行動也更加自由。」
懷特家族不希望被發現介入案件，卻又想參與其中，為什麼？是為了搶先一步查出真相，然後向王室邀功？還是有其他更深層的考量？
莫里安沉默下來，想不通這位老牌貴族在表面說辭下真實的動機，但仔細想想無論對方真實目的是什麼，至少出發點是好的。
接待室一度沉寂下來，過了約半分鐘莫里安才重新開口。
「喬瑟夫接觸的是哪些勢力，還是極樂秘社？」
「不，極樂秘社充其量只是個上不了台面的小組織。」懷特伯爵搖了搖頭，補充道，「喬瑟夫真正的合作者，或許是『終末教派』。」
「如果把極樂秘社比作用世界取樂自己的「神經病」的話，那終末教派的成員更像是真正的『瘋子』，信徒們的最終目標都是讓世界迎來終結。」
「儘管這些案件涉及多個組織，但它們之間的目的並不衝突，甚至可能部分相同，所以整個事件看起來才錯綜複雜，像是一團亂麻。」
終末教派……看來案件背後涉及的勢力，比預想中的還要多……
前兩者的目的尚不明確，但相比之下，王室、警方，包括眼前的懷特伯爵，立場應該都站在維護秩序這一邊。
而自己參與進去的話，就成了一顆意外的「棋子」，這種不屬於任何陣營的身份，在某些時候的確可能發揮意想不到的作用，關鍵就在於如何左右局勢。
真的能影響局勢嗎？
短暫思索之下，莫里安決定先解決最迫切知道的問題。
「伯爵大人，在正式開始調查之前，我還有幾個問題想要請教，這些信息對我接下來的行動至關重要。」
聞言，懷特伯爵微微一笑：「基於我們之間的合作關係，只要不涉及家族核心機密，你想知道的信息我都會儘量提供。」
「非常感謝。」
莫里安緩慢點頭，然後拋出了第一個疑問：
「非凡命途與以太是什麼？兩者之間又有什麼聯繫？」
面對這樣的問題，懷特伯爵也愣了一下，神情變得有些微妙。
你一個能擊敗Lv2小丑的升格者，你還問我非凡命途是什麼，還問這種基礎問題？！
詫異只持續不到一秒，懷特伯爵就恢復了貴族的姿態，認真解答。
「非凡命途，你可以理解為追求『升華』的『道路』，它決定了升格者靈魂本質的傾向，以及個體對該命途的行為實踐方式。」
「非凡命途既是『道路』與『方向』，某種意義上說也是『終點』。」
「部分升格者會因命途的本質與內核，不可避免地走向該命途的『終點』。」懷特伯爵意味深長地看了莫里安一眼。
這不是什麼宿命論，而是特性使然。
「例如艾娃，她的命途是『千面』，所以才能自如在多種以太之間切換。」
「但也意味著，在人生這趟旅程之中，她必須時刻謹記自己的真實身份，保持清晰的自我認知，否則就很容易在『千面』的影響下逐漸迷失。」
原來如此……莫里安默默記下。
成為升格者固然能獲得超凡力量，卻也伴隨著相應的風險與代價。
那麼自己呢？獨一無二的「賢者」命途，內核與本質又是什麼？需要警惕與避免哪些潛在的風險？
因為前無古人後無來者的緣故，這條命途的信息恐怕無處可查，那麼擺在面前的就只有兩條路了。
一是在過程中慢慢體會，總結心得，二是沿著「賢者之書」這條線索追查下去，找到源頭尋求解答，但無論哪條路都不容易。
「在世界上，一共有多少條非凡命途？」莫里安繼續追問。
「這點恐怕無人知曉，光是各大勢力記載在冊、公開承認的就足有數十條之多，這還沒算上來自邪神與外神信徒的『異種命途』，至於那些未被記載或發現的，就真的不知道還有多少了。」
懷特伯爵微微嘆息，語重心長地說道：「其中，你要特別小心『異種命途』的持有者，那些瘋子邪信徒的能力往往詭異至極，很少有被記載下來。」
說完這段話，他忽然轉頭看向窗外，注視起花園的一棵樹幹粗壯、枝葉繁茂的高樹。
「看到那顆樹了嗎？」懷特伯爵輕聲說著，「由下至上，主幹分出細枝，細枝再分出更細的枝條。」
「非凡道路也是同樣的道理，每一次晉升就相當於走上一段新的分叉，長出一片新的綠葉。」