第16章 未能盛開之花
玫瑰劇院，後台化妝間。
剛到工作現場的黛絲，正坐在橢圓的梳妝鏡前，捏著一支細毛筆熟練地畫好臉部妝容。
鏡中的面孔年輕姣好，只是臉部依然保留有一個淡紅的掌印，她微微側頭，打算再用點胭脂掩蓋印記。
忽然，她聽到了化妝間門被推開的聲音。
「黛絲·哈珀，這裡有寄給你的信件。」
一個頂著蓬鬆頭髮，身形如熊般壯大的男人踏進房間，揮舞著手裡的鼓起信封。
信件？黛絲疑惑地轉過頭，並不記得自己曾與誰有過書面交流，更何況這封信並沒有寄往她的住址，而是直接寄來劇院。
儘管如此，她還是迅速起身，快步來到門口。
「謝謝您的提醒，戴夫先生，我都完全忘記了收信這回事。」
黛絲露出撒嬌般的笑容，對這位劇院的管理者表達感謝。
「下次記得將收取地址改為住址，劇院可不負責幫你收取東西。」被稱為戴夫的男人囑咐道，將手頭的信封遞出。
「是的，您說得對。」黛絲雙手合十保證，不好意思地保證道，「下次我會注意的。」
待到這位高大的男人走出化妝間，她才順勢關上房門，查看起手中的信封內容。
拆開信封，裡面裝著一封信件以及幾沓堆疊在一塊的錢幣。
黛絲粗略數了數，發現整整有五百金磅，眼眸不由自主地睜大了。
第一反應便是有人寄錯了。
五百磅幾乎相當於中產階層一年左右的收入了，怎麼會有人如此慷慨白白將這些錢送給自己呢？
短暫震驚後，她深吸一口氣，使自己冷靜下來，然後謹慎小心地將那沓錢幣重新塞回信封裡面，取出信件閱讀起來。
致親愛的黛絲：
首先我必須向你道歉，昨日之事是我的過錯，貿然誤會了你。這封信件，是為你向你告別而寫的。因某些特殊的原因，我必須出海前往很遙遠的地方，請不要嘗試來找我。隨信攜帶的金鎊就作為這些年對你的補償吧。
還記得你提到過那個陽光明媚的南邊小鎮嗎？帶上這些錢，現在就出發去吧，去見證你想親眼看到的海灘、天空和彩虹，劇院是個沒有希望的地方，待久了它會消磨掉你的所有理想。
掙錢的事我努力過了，很抱歉最後沒有能完成承諾，或許我們之間終究是缺少了緣分，但至少我對你的感情是認真的，還是衷心希望你能迎接新的生活。
信件的最底部靠右還留有一行小字——愛你的奎爾特。
化妝間裡寂靜無聲，只有劇院外面隱約傳來觀眾的討論聲。
黛絲眨了眨眼，眼眶毫無徵兆地紅了起來，慌忙用手捂住哽咽的嘴巴，但淚水最終還是滾落下來。
她並非對奎爾特在外面做的那些劣跡全然不知，但身處這樣的環境中，又有多少人能潔身自好，能維持那不值錢的尊嚴和體面呢？
「笨蛋！」她低聲喃喃，帶著濃重的哭腔，「我又怎麼可能會怪你呢。」
為什麼你非得這麼拼命地賺錢呢？為什麼你就是不明白……比起婚禮和教堂，我更看重的是你呢？
……
希蘭王國，伯爵府。
雨後放晴後的花露「滴答」一聲掉落在純白裝飾的窗前，這棟宅邸坐落在聖克倫汀城郊最宜人的地段，不僅旁邊就是一片精心打理的花園，更坐擁周邊連綿的莊園與土地。
寬敞氣派的房間內，夏洛蒂就坐於靠窗的書桌前。
她目光從拆開的信封上收回，剛想提起鋼筆回信，就被窗外庭院的景色所吸引。
提著裙擺，踏入花園的路徑之中，露水瞬間四濺打濕了她的鞋間。
這座露天花園除了是家族財富與品味的展示以外，還是在夏洛蒂的強烈要求下建立的，每一處細節由專業設計師精心計算，在不同角度下會呈現出不同的自然景象。
在有客人來訪時，懷特伯爵常會邀請他們前來此處的庭院品茶，不過這視情況而定，偶爾也會有邀請到莊園晚宴品酒的時候。
夏洛蒂來到花園一角，在一株尚未開花的紫苑前停下腳步，她俯下身，碧綠的眼眸靜靜地注視那枚微小花苞，眼神里飽含期待。
花園並非所有植物都是購買回來觀賞的品種，也有像紫苑這樣夏洛蒂自己用心栽培、打理的植物，只是不知為何，遲遲等不到盛開的一天。
「我的小公主怎麼好像有心事了？」
打趣的話語從後方傳出，懷特伯爵緩步走來，臉上還帶著一絲寵溺的微笑。
「父親。」夏洛蒂轉過身縮回輕觸花苞的手，優雅地放在裙擺之上，「您怎麼突然來這種地方了。」
「只是想來看看，我的女兒最近有沒有什麼收穫。」
懷特伯爵雙手交疊在背後，走到不遠處綻放的百合花前，摘下一朵最為鮮艷的，將其輕插在少女的髮絲之中。
潔白的花朵襯著她淺褐色的頭髮，形成一幅溫柔的畫面。
夏洛蒂無奈地搖了搖頭：「父親，我已經不是小孩子了。」
說完，她便摘下那朵百合，以表抗議般地輕輕一拳捶在眼前男人的胳膊上。
好痛。
懷特伯爵強行擠出一抹笑容，表面仍和無事人一樣，輕撫起被捶打的手臂。
這孩子哪來的如此怪力？他不由得在內心感慨，同時還深刻地認識到一個殘酷的事實。
女兒長大了，開始嫌棄老父親了！
「在父親眼裡，你永遠都是孩子。」壓下心頭的悲傷，懷特伯爵淡笑說道。
「我知道你急於處理那件搶劫案，向我們證明自己，但你要明白所謂成長不是突然促成的事，它需要時間和經歷。」
聽到父親主動提及，夏洛蒂嫣然一笑：
「我正想和父親您說呢，那件案子有新的進展了，想必您已經聽聞今早的最新報導了吧？」
新進展？懷特伯爵微微一怔，隨即點頭承認這點，主動講述起今早的報導內容。
「警方們接到報案，一具男性屍體就躺在街道上，胸前受到致命傷勢，從破損的衣物來看，死者應該是那個組織的成員。」
可這和新進展有什麼關係呢？除了確認死者的身份以外，警方根本沒有得到任何其他線索，現場被暴雨沖刷得乾乾淨淨。
除非……懷特伯爵的眼睛微微張開，一個念頭閃過腦海。
只見夏洛蒂的臉上突然多了幾分小得意：
「記得我之前跟你提到過的那個偵探嗎？這次事件就是他所策劃的，如今還通過信件帶來了新的線索呢。」
竟然真的讓這丫頭做到了？
懷特伯爵的面龐微不可見地變化幾下，忽然覺得眼前的女兒似乎真的成熟一點。
不是在外交禮儀這種表面功夫上有所成長，也不再是空談理想和可能性的稚嫩話語，而是行動上的實在成果，這比任何言語都更有信服力。
「當然記得了我的小夏洛蒂。」懷特伯爵笑了，那笑容裡帶著真實的讚許，「既然你的眼光如此之好，我倒想親自見見那位傳聞里的偵探先生了。」
剛到工作現場的黛絲，正坐在橢圓的梳妝鏡前，捏著一支細毛筆熟練地畫好臉部妝容。
鏡中的面孔年輕姣好，只是臉部依然保留有一個淡紅的掌印，她微微側頭，打算再用點胭脂掩蓋印記。
忽然，她聽到了化妝間門被推開的聲音。
「黛絲·哈珀，這裡有寄給你的信件。」
一個頂著蓬鬆頭髮，身形如熊般壯大的男人踏進房間，揮舞著手裡的鼓起信封。
信件？黛絲疑惑地轉過頭，並不記得自己曾與誰有過書面交流，更何況這封信並沒有寄往她的住址，而是直接寄來劇院。
儘管如此，她還是迅速起身，快步來到門口。
「謝謝您的提醒，戴夫先生，我都完全忘記了收信這回事。」
黛絲露出撒嬌般的笑容，對這位劇院的管理者表達感謝。
「下次記得將收取地址改為住址，劇院可不負責幫你收取東西。」被稱為戴夫的男人囑咐道，將手頭的信封遞出。
「是的，您說得對。」黛絲雙手合十保證，不好意思地保證道，「下次我會注意的。」
待到這位高大的男人走出化妝間，她才順勢關上房門，查看起手中的信封內容。
拆開信封，裡面裝著一封信件以及幾沓堆疊在一塊的錢幣。
黛絲粗略數了數，發現整整有五百金磅，眼眸不由自主地睜大了。
第一反應便是有人寄錯了。
五百磅幾乎相當於中產階層一年左右的收入了，怎麼會有人如此慷慨白白將這些錢送給自己呢？
短暫震驚後，她深吸一口氣，使自己冷靜下來，然後謹慎小心地將那沓錢幣重新塞回信封裡面，取出信件閱讀起來。
致親愛的黛絲：
首先我必須向你道歉，昨日之事是我的過錯，貿然誤會了你。這封信件，是為你向你告別而寫的。因某些特殊的原因，我必須出海前往很遙遠的地方，請不要嘗試來找我。隨信攜帶的金鎊就作為這些年對你的補償吧。
還記得你提到過那個陽光明媚的南邊小鎮嗎？帶上這些錢，現在就出發去吧，去見證你想親眼看到的海灘、天空和彩虹，劇院是個沒有希望的地方，待久了它會消磨掉你的所有理想。
掙錢的事我努力過了，很抱歉最後沒有能完成承諾，或許我們之間終究是缺少了緣分，但至少我對你的感情是認真的，還是衷心希望你能迎接新的生活。
信件的最底部靠右還留有一行小字——愛你的奎爾特。
化妝間裡寂靜無聲，只有劇院外面隱約傳來觀眾的討論聲。
黛絲眨了眨眼，眼眶毫無徵兆地紅了起來，慌忙用手捂住哽咽的嘴巴，但淚水最終還是滾落下來。
她並非對奎爾特在外面做的那些劣跡全然不知，但身處這樣的環境中，又有多少人能潔身自好，能維持那不值錢的尊嚴和體面呢？
「笨蛋！」她低聲喃喃，帶著濃重的哭腔，「我又怎麼可能會怪你呢。」
為什麼你非得這麼拼命地賺錢呢？為什麼你就是不明白……比起婚禮和教堂，我更看重的是你呢？
……
希蘭王國，伯爵府。
雨後放晴後的花露「滴答」一聲掉落在純白裝飾的窗前，這棟宅邸坐落在聖克倫汀城郊最宜人的地段，不僅旁邊就是一片精心打理的花園，更坐擁周邊連綿的莊園與土地。
寬敞氣派的房間內，夏洛蒂就坐於靠窗的書桌前。
她目光從拆開的信封上收回，剛想提起鋼筆回信，就被窗外庭院的景色所吸引。
提著裙擺，踏入花園的路徑之中，露水瞬間四濺打濕了她的鞋間。
這座露天花園除了是家族財富與品味的展示以外，還是在夏洛蒂的強烈要求下建立的，每一處細節由專業設計師精心計算，在不同角度下會呈現出不同的自然景象。
在有客人來訪時，懷特伯爵常會邀請他們前來此處的庭院品茶，不過這視情況而定，偶爾也會有邀請到莊園晚宴品酒的時候。
夏洛蒂來到花園一角，在一株尚未開花的紫苑前停下腳步，她俯下身，碧綠的眼眸靜靜地注視那枚微小花苞，眼神里飽含期待。
花園並非所有植物都是購買回來觀賞的品種，也有像紫苑這樣夏洛蒂自己用心栽培、打理的植物，只是不知為何，遲遲等不到盛開的一天。
「我的小公主怎麼好像有心事了？」
打趣的話語從後方傳出，懷特伯爵緩步走來，臉上還帶著一絲寵溺的微笑。
「父親。」夏洛蒂轉過身縮回輕觸花苞的手，優雅地放在裙擺之上，「您怎麼突然來這種地方了。」
「只是想來看看，我的女兒最近有沒有什麼收穫。」
懷特伯爵雙手交疊在背後，走到不遠處綻放的百合花前，摘下一朵最為鮮艷的，將其輕插在少女的髮絲之中。
潔白的花朵襯著她淺褐色的頭髮，形成一幅溫柔的畫面。
夏洛蒂無奈地搖了搖頭：「父親，我已經不是小孩子了。」
說完，她便摘下那朵百合，以表抗議般地輕輕一拳捶在眼前男人的胳膊上。
好痛。
懷特伯爵強行擠出一抹笑容，表面仍和無事人一樣，輕撫起被捶打的手臂。
這孩子哪來的如此怪力？他不由得在內心感慨，同時還深刻地認識到一個殘酷的事實。
女兒長大了，開始嫌棄老父親了！
「在父親眼裡，你永遠都是孩子。」壓下心頭的悲傷，懷特伯爵淡笑說道。
「我知道你急於處理那件搶劫案，向我們證明自己，但你要明白所謂成長不是突然促成的事，它需要時間和經歷。」
聽到父親主動提及，夏洛蒂嫣然一笑：
「我正想和父親您說呢，那件案子有新的進展了，想必您已經聽聞今早的最新報導了吧？」
新進展？懷特伯爵微微一怔，隨即點頭承認這點，主動講述起今早的報導內容。
「警方們接到報案，一具男性屍體就躺在街道上，胸前受到致命傷勢，從破損的衣物來看，死者應該是那個組織的成員。」
可這和新進展有什麼關係呢？除了確認死者的身份以外，警方根本沒有得到任何其他線索，現場被暴雨沖刷得乾乾淨淨。
除非……懷特伯爵的眼睛微微張開，一個念頭閃過腦海。
只見夏洛蒂的臉上突然多了幾分小得意：
「記得我之前跟你提到過的那個偵探嗎？這次事件就是他所策劃的，如今還通過信件帶來了新的線索呢。」
竟然真的讓這丫頭做到了？
懷特伯爵的面龐微不可見地變化幾下，忽然覺得眼前的女兒似乎真的成熟一點。
不是在外交禮儀這種表面功夫上有所成長，也不再是空談理想和可能性的稚嫩話語，而是行動上的實在成果，這比任何言語都更有信服力。
「當然記得了我的小夏洛蒂。」懷特伯爵笑了，那笑容裡帶著真實的讚許，「既然你的眼光如此之好，我倒想親自見見那位傳聞里的偵探先生了。」