第69章 殘兵
天亮之後，潰兵們陸續從柳樹林裡鑽了出來。不是睡醒了——是凍醒了。十一月的淮北，清晨的霜像一層薄鹽撒在枯草上，呵出的白氣在嘴邊凝成霧。有人把帳篷布裹在身上當披風，有人腳上的草鞋在潰逃中跑丟了一隻光著腳踩在凍土上，腳趾凍得發紫。沈渡點了一遍人數——從昨晚到現在他沿著河岸一共收攏了二十三個潰兵，加上他自己和老魏，二十五個人。其中還能拿得動兵器的不到一半，剩下的一半不是腿上有傷就是燒得迷迷糊糊。有一個年輕士卒蹲在柳樹根下咳嗽，每咳一下都從喉嚨裡帶出哨音般的喘息，臉頰燒得通紅。老魏蹲在他旁邊，用手背貼了貼他的額頭，轉頭對沈渡搖了搖頭。
「昨天在河裡泡了太久，寒氣入肺了。」老魏說。
沈渡走到年輕士卒面前蹲下來，把水囊遞給他。士卒接過來喝了一口，水從嘴角漏出來淌在衣襟上，手抖得握不住囊口。他看上去至多十八九歲，嘴唇乾裂發白，眼睛裡的光已經散了，和他在德州城下見過的那種散法一模一樣——人還在喘氣，但魂已經走了一半。
「你叫什麼名字？」沈渡問。
「阿……阿木。」年輕士卒的聲音輕得像風吹蘆葦。
「哪的人？」
「關中……長安城西的。」
「家裡還有人嗎？」
「有……有個妹妹。」阿木提到妹妹的時候，眼睛裡的光短暫地閃了一下，隨即又暗了，「去年被征走的時候……她剛學會織布。」
沈渡把水囊塞回阿木手裡，站起來走到柳樹林邊緣。老魏跟過來壓低聲音問：「沈爺，這個阿木怕是撐不了多久。帶著他咱們走不快。」
「我知道。」沈渡說。
「那——」
「帶著。」沈渡轉過身看著老魏，聲音不高但咬字很穩，「能走多遠走多遠。走不動了再說。」
他走到柳樹林中央，把所有潰兵叫到一起。二十幾雙眼睛看著他，有的茫然，有的恐懼，有的空洞得像兩口枯井。他們中有漢人，有氐人，有羌人，還有兩個鮮卑人。昨天之前他們還在不同的營帳里用互相聽不懂的語言抱怨伙食太差，今天就被同一場潰敗衝到了同一片柳樹林裡。
「都聽清楚。」沈渡站在他們面前，聲音不大但每個人都聽得見，「我們現在的位置在淝水南岸偏東，距離最近的渡口還有二十里。北岸已經被東晉騎兵封了，西面是北府兵追擊潰兵的主方向，不能走。往南是平原，沒遮沒掩，碰到騎兵就是死。能走的路只有一條——往東。東面是泗水，泗水沿岸有山丘和密林，可以藏人。到了泗水之後沿著河往北繞，繞開追兵，從上游找船渡河回淮北。這個過程大概要走三四天。路上可能會遇到晉軍追兵，也可能會遇到潰散的秦軍。遇到晉軍不要硬拼——我們沒有騎兵，沒有弓箭，正面打就是送死。遇到其他潰兵可以收攏，但有一條規矩：不聽指揮的不帶，搶自己人東西的不帶，鬧事的不帶。聽明白沒有？」
潰兵們稀稀拉拉地應了幾聲。沈渡沒有再多說——他知道這些人在潰敗後的恐慌里什麼都聽不進去，只有走起來、活下來、吃飽肚子，他們的魂才能慢慢回到身體裡。
隊伍在晨霧中出發了。沈渡走在最前面開路，短刀別在腰間，長矛當拐杖使，走幾步就用矛杆探一下前面的地面——冬天淮北的地表凍得硬邦邦，但低洼處的水塘結了薄冰，踩上去就會陷一腿泥。老魏走在隊尾收攏掉隊的人，他把自己多出來的一雙草鞋給了光腳的潰兵，自己光著一隻腳踩在凍土上，嘴唇凍得發青但一聲沒吭。
晌午時分，他們在泗水西岸一處廢棄的漁村外面遇到了第一撥麻煩。不是晉軍——是潰兵。
那撥潰兵大約三四十人，比沈渡的隊伍人數還多，占據了漁村最裡面幾間還算完好的棚屋。為首的是個大鬍子羌人百夫長，盔甲歪歪斜斜地掛在身上，手裡提著一柄豁了口的戰斧，站在村口用生硬的漢話朝沈渡吼道：「這地方有人了！換別處去！」
沈渡沒有跟他爭。他往後退了幾步，目光掃過漁村周圍的地形——漁村東面緊挨泗水，河岸上泊著幾條破漁船，船底朝天擱在岸邊，船板已經被風吹日曬裂了好幾道縫。南面是一片枯黃的蘆葦盪，密密層層比人還高，風一吹蘆花滿天飛。他的目光在那幾條破漁船上停了一瞬，然後轉身帶著隊伍繞過漁村，鑽進了蘆葦盪。老魏從後面跟上來壓低聲音問：「沈爺，咱們就這麼讓了？那幫人看著也不是什麼善茬，但他們占了漁村，咱們在蘆葦盪里喝風——」
「不用急。」沈渡蹲在蘆葦叢里，用短刀在泥地上畫了幾道，「那個羌人百夫長占了漁村，但他沒發現漁村東面有個更隱蔽的地方。」他的刀尖在泥地上代表漁村東側的位置點了一下，「河岸上那幾條破漁船翻過來能當掩體，船板下面有乾草堆，可以生火。離水源近，離大路遠，比漁村更安全。他占了房子，我們占河岸。」
隊伍在漁船邊安頓下來之後，沈渡帶著老魏出去找補給。蘆葦盪東側有一片被遺棄的農田，田壟上還殘留著秋收後沒割完的豆秸，豆莢已經干透了，搖一搖能聽見豆子在莢里滾動的響聲。老魏把這些豆莢一個一個摘下來裝進布袋裡。沈渡沿著田壟往前走，走到一條結冰的灌溉渠旁邊時停住了腳步。渠邊的爛泥里有一串腳印——是新鮮的，不是潰兵的草鞋印，是馬蹄印。馬蹄印不大，蹄鐵印痕整齊，不是草原上那種寬蹄馬，是矮種馬。矮種馬通常用來馱運輜重，但北府兵的斥候也喜歡騎矮種馬——因為矮種馬不挑食，耐力好，在淮北這種濕地里比高頭大馬靈活。
沈渡蹲下來用手指量了量馬蹄印的深度——泥土還沒有完全凍硬，蹄印邊緣清晰，不超過一個時辰。一個時辰之前有一隊晉軍斥候從這裡經過，往東去了。東面是泗水上游，那裡有一座廢棄的渡口。
「老魏。」沈渡站起來，「把豆子收好，回河邊去。今晚不生火。」
「不生火？這麼冷的天——」
「有斥候。」沈渡往東面的樹林方向看了一眼，「一個時辰前剛過去。不知道還會不會繞回來。」
老魏不再問了。他跟著沈渡走了這一路，已經學會了在沈渡說「有情況」的時候不做任何質疑。
當天夜裡，他們沒有生火。潰兵們擠在翻過來的破漁船下面，用帳篷布和枯蘆葦把自己裹成一團。阿木咳了一整夜，咳到最後聲音已經不像人聲了，像一張被撕破的紙。沈渡靠在漁船擋板外側沒有睡，手裡攥著短刀，耳朵一直聽著周圍的動靜。半夜時分，漁村方向傳來一陣嘈雜——叫罵聲、兵器碰撞聲、馬嘶聲。然後火光亮了起來。沈渡從漁船擋板後面探出頭，看到漁村那幾間棚屋正在燃燒，橘紅色的火焰在夜色中舔舐著屋架，火星被風吹上半空。黑影在馬背上穿梭，盔甲反射著火光的餘暉——是晉軍斥候。他們繞回來了。
喊殺聲沒有持續太久。羌人百夫長的潰兵們根本沒有組織起像樣的抵抗，大部分人在睡夢中被馬蹄踩醒，連兵器都沒摸到就被砍翻在棚屋裡。少數幾個逃出來的被騎兵在村道上追上，一矛一個捅翻在地。火光中沈渡看到一個身影——大鬍子百夫長，提著豁了口的戰斧從燃燒的棚屋裡衝出來，一斧劈斷了一個晉軍騎兵的馬腿。騎兵從馬上栽下來，百夫長舉起戰斧要砍第二下，被另外兩個騎兵從背後同時刺穿了胸膛。他倒下去的時候戰斧脫手飛出，在地上彈了一下滾進火光里。
沈渡身後的潰兵們屏住了呼吸。有人在發抖，有人在無聲地流淚，有人把手塞進嘴裡死死咬住不讓自己發出聲音。他們都知道——如果白天沈渡跟那個百夫長硬爭漁村，現在被燒死在棚屋裡的就是他們。
天亮之後，沈渡帶著隊伍離開了漁船營地。路過漁村廢墟時，燒焦的屋架還在冒煙，地上橫七豎八地躺著屍體，焦黑的皮肉和融化的甲片粘在一起分不清彼此。大鬍子百夫長的屍體仰面倒在村道中央，胸口被捅了兩個拳頭大的洞，血已經流幹了，只剩地上一灘暗紅色的冰。他的眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空。沈渡從他屍體旁邊走過時停了一下，彎腰把那雙眼睛合上，然後繼續往前走。
他沒有說話。他身後的潰兵們也沒有說話。他們只是沉默地跟著他穿過還在冒煙的廢墟，穿過被馬蹄踩爛的豆田，沿著泗水往東走去。阿木是被老魏和一個鮮卑潰兵輪換著背在背上走過這段路的。他燒得更厲害了，開始說胡話，嘴裡含含糊糊地喊著一個名字——「阿芷」。那是他妹妹的名字。
這一天他們走了四十里。沈渡的速度壓得很慢——不是他走不快，是隊伍里能跟上這個速度的人越來越少了。每停下來休息一次，就有幾個人坐下去就再也站不起來。那些站不起來的人，沈渡沒有去拉——他知道這些人已經沒有力氣繼續走了，而他沒有足夠的糧食和水能分給他們。他只是把自己那份干餅放在那些人的身邊，然後轉身繼續往前走。這一天他們路過了一處廢棄的秦軍輜重堆，撿到幾袋被火燒掉一半的粟米和一件完好的羊皮襖。路過了一片被凍死的稻田，田裡還站著幾捆沒有收割的稻子，稻穗已經干透了，搓一搓還能搓出米粒來。路過了一座被燒毀的石橋，橋下的溪水結了冰，冰面上躺著一具穿著校尉甲的屍體，脖子被箭射穿了，血在冰面上凍成了一朵暗紅色的花。
黃昏時分，沈渡找到了一處可以過夜的地方——一座廢棄的山神廟。廟不大，正殿的屋頂塌了半邊，但兩側的廂房還算完好，牆是用碎石和泥巴糊的，窗戶上的木柵欄還在。院子裡有一口枯井，井底積了一層薄薄的水。最重要的是它坐落在半山腰的竹林里，從山下看不到廟裡的火光。沈渡在廟門口站了一會兒，把周邊地形在腦子裡過了一遍——背後是竹林，前面是乾涸的溪溝，溪溝對岸是一道不高的土梁，土樑上可以放哨。
「今晚住這裡。」沈渡把長矛往地上一插，「老魏，把還能動的人分成三班。第一班去竹林里砍竹子搭鋪板，第二班去溪溝里撈石頭壘灶，第三班去院子裡掃出一塊乾淨地方讓傷員躺著。豆子全部倒進鍋里煮爛——傷員喝豆湯，其他人吃豆渣。另外在土樑上放一個哨兵，一個時辰換一班。今晚可以生火。」
「可以生火了？」一個潰兵怯生生地問。
「可以。」沈渡說，「山腰的霧氣能擋住火光，竹林能擋住煙氣。晉軍斥候在山下看不到。」
火光亮起來的時候，整座破廟像是活了過來。枯井裡的水被吊上來燒開，豆子在鐵鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣把廂房裡的寒氣一點點逼出去。傷員們躺在竹板鋪成的床上喝豆湯，阿木被老魏灌了半碗熱豆湯之後總算停止了說胡話，沉沉地睡了過去。沈渡坐在正殿倒塌的神像旁邊，把懷裡那些竹簡重新掏出來借著火光看。竹簡上的情報極其詳盡——前秦軍各部族的兵力數量、糧草分布、駐防位置，甚至還包括幾處隱藏糧倉的坐標。更引人注目的是，這份竹簡里專門列了一卷關於各部族首領之間矛盾的分析。
「鮮卑慕容垂，部眾三萬，駐淝水西側，與羌人姚萇素有舊怨。慕容垂曾遣使與晉軍暗中通好……」沈渡讀完這一行字，把竹簡翻過來看背面，背面用小字標註了慕容垂所部的旌旗樣式和營地布局。他繼續往下翻，發現竹簡里還記錄了幾位氐人將領之間的矛盾、苻堅對各部族首領的猜忌、以及幾處糧草儲備點的具體位置。這些情報收集得極其詳盡，每一卷都標註了日期和來源，最新的日期就在淝水之戰前幾天。寫這份竹簡的人絕不是普通細作——能接觸到各部族兵力調動和糧草分布的人，至少要進入中軍參議或輜重調度層面。
「沈爺。」老魏端著一碗豆湯走過來，在沈渡旁邊坐下，「你在看什麼？」
「情報。」沈渡把竹簡翻到最後一卷，這一卷記錄了淝水南岸幾處可供大軍渡河的淺灘位置，以及謝玄北府兵各部的大致兵力估算，「寫這份東西的人，對前秦內部情況的了解比苻堅的參軍還深。但這份竹簡還沒來得及送出去——寫它的人多半也已經死在亂軍中了。」
老魏沉默了一會兒：「這東西對咱們有用嗎？」
「有用。」沈渡把竹簡卷好重新塞進懷裡，火光在他臉上跳動，「打完仗之後，這份情報能換不少糧食，也可能能換幾條命。」
第二天清晨，沈渡帶著隊伍繼續往北走。他們在泗水上游一處廢棄渡口找到了幾艘被遺棄的漁船，漁船上沒有槳，船板有幾處漏水，但船底還算完整。趙老六如果在就好了——他會蹲在船邊用菸袋鍋子敲著船板說哪條能補哪條不能，然後挽起袖子開始修。但趙老六不在這裡。沈渡在渡口邊站了一會兒，然後親自挽起袖子，和老魏一起用破布和樹皮把船底的漏洞塞住。
他們用漁船渡過了泗水，沿著對岸的丘陵地帶繼續往北。第四天傍晚，他們終於走出了晉軍斥候的活動範圍，進入了淮北平原。沈渡站在最後一道山脊上回頭看了一眼南方。淝水方向的天空已經沒有了硝煙，只有灰濛濛的雲層壓得很低。那場仗打完了。八十七萬大軍，活著回到淮北的不到一半。而他們這二十幾個人，可能是整個前秦前鋒營里唯一一支沒有潰散、沒有互相踐踏、完整穿越戰場回到北方的殘兵隊伍。
「沈爺，」老魏站在他旁邊，手裡拄著那杆矛，矛尖上的血已經幹了，「咱們接下來怎麼辦？」
沈渡把長矛換到左手，右手摸了摸懷裡那些竹簡。他知道接下來該怎麼辦。但他沒有說出來，只是說了兩個字。
「回家。」
「昨天在河裡泡了太久，寒氣入肺了。」老魏說。
沈渡走到年輕士卒面前蹲下來，把水囊遞給他。士卒接過來喝了一口，水從嘴角漏出來淌在衣襟上，手抖得握不住囊口。他看上去至多十八九歲，嘴唇乾裂發白，眼睛裡的光已經散了，和他在德州城下見過的那種散法一模一樣——人還在喘氣，但魂已經走了一半。
「你叫什麼名字？」沈渡問。
「阿……阿木。」年輕士卒的聲音輕得像風吹蘆葦。
「哪的人？」
「關中……長安城西的。」
「家裡還有人嗎？」
「有……有個妹妹。」阿木提到妹妹的時候，眼睛裡的光短暫地閃了一下，隨即又暗了，「去年被征走的時候……她剛學會織布。」
沈渡把水囊塞回阿木手裡，站起來走到柳樹林邊緣。老魏跟過來壓低聲音問：「沈爺，這個阿木怕是撐不了多久。帶著他咱們走不快。」
「我知道。」沈渡說。
「那——」
「帶著。」沈渡轉過身看著老魏，聲音不高但咬字很穩，「能走多遠走多遠。走不動了再說。」
他走到柳樹林中央，把所有潰兵叫到一起。二十幾雙眼睛看著他，有的茫然，有的恐懼，有的空洞得像兩口枯井。他們中有漢人，有氐人，有羌人，還有兩個鮮卑人。昨天之前他們還在不同的營帳里用互相聽不懂的語言抱怨伙食太差，今天就被同一場潰敗衝到了同一片柳樹林裡。
「都聽清楚。」沈渡站在他們面前，聲音不大但每個人都聽得見，「我們現在的位置在淝水南岸偏東，距離最近的渡口還有二十里。北岸已經被東晉騎兵封了，西面是北府兵追擊潰兵的主方向，不能走。往南是平原，沒遮沒掩，碰到騎兵就是死。能走的路只有一條——往東。東面是泗水，泗水沿岸有山丘和密林，可以藏人。到了泗水之後沿著河往北繞，繞開追兵，從上游找船渡河回淮北。這個過程大概要走三四天。路上可能會遇到晉軍追兵，也可能會遇到潰散的秦軍。遇到晉軍不要硬拼——我們沒有騎兵，沒有弓箭，正面打就是送死。遇到其他潰兵可以收攏，但有一條規矩：不聽指揮的不帶，搶自己人東西的不帶，鬧事的不帶。聽明白沒有？」
潰兵們稀稀拉拉地應了幾聲。沈渡沒有再多說——他知道這些人在潰敗後的恐慌里什麼都聽不進去，只有走起來、活下來、吃飽肚子，他們的魂才能慢慢回到身體裡。
隊伍在晨霧中出發了。沈渡走在最前面開路，短刀別在腰間，長矛當拐杖使，走幾步就用矛杆探一下前面的地面——冬天淮北的地表凍得硬邦邦，但低洼處的水塘結了薄冰，踩上去就會陷一腿泥。老魏走在隊尾收攏掉隊的人，他把自己多出來的一雙草鞋給了光腳的潰兵，自己光著一隻腳踩在凍土上，嘴唇凍得發青但一聲沒吭。
晌午時分，他們在泗水西岸一處廢棄的漁村外面遇到了第一撥麻煩。不是晉軍——是潰兵。
那撥潰兵大約三四十人，比沈渡的隊伍人數還多，占據了漁村最裡面幾間還算完好的棚屋。為首的是個大鬍子羌人百夫長，盔甲歪歪斜斜地掛在身上，手裡提著一柄豁了口的戰斧，站在村口用生硬的漢話朝沈渡吼道：「這地方有人了！換別處去！」
沈渡沒有跟他爭。他往後退了幾步，目光掃過漁村周圍的地形——漁村東面緊挨泗水，河岸上泊著幾條破漁船，船底朝天擱在岸邊，船板已經被風吹日曬裂了好幾道縫。南面是一片枯黃的蘆葦盪，密密層層比人還高，風一吹蘆花滿天飛。他的目光在那幾條破漁船上停了一瞬，然後轉身帶著隊伍繞過漁村，鑽進了蘆葦盪。老魏從後面跟上來壓低聲音問：「沈爺，咱們就這麼讓了？那幫人看著也不是什麼善茬，但他們占了漁村，咱們在蘆葦盪里喝風——」
「不用急。」沈渡蹲在蘆葦叢里，用短刀在泥地上畫了幾道，「那個羌人百夫長占了漁村，但他沒發現漁村東面有個更隱蔽的地方。」他的刀尖在泥地上代表漁村東側的位置點了一下，「河岸上那幾條破漁船翻過來能當掩體，船板下面有乾草堆，可以生火。離水源近，離大路遠，比漁村更安全。他占了房子，我們占河岸。」
隊伍在漁船邊安頓下來之後，沈渡帶著老魏出去找補給。蘆葦盪東側有一片被遺棄的農田，田壟上還殘留著秋收後沒割完的豆秸，豆莢已經干透了，搖一搖能聽見豆子在莢里滾動的響聲。老魏把這些豆莢一個一個摘下來裝進布袋裡。沈渡沿著田壟往前走，走到一條結冰的灌溉渠旁邊時停住了腳步。渠邊的爛泥里有一串腳印——是新鮮的，不是潰兵的草鞋印，是馬蹄印。馬蹄印不大，蹄鐵印痕整齊，不是草原上那種寬蹄馬，是矮種馬。矮種馬通常用來馱運輜重，但北府兵的斥候也喜歡騎矮種馬——因為矮種馬不挑食，耐力好，在淮北這種濕地里比高頭大馬靈活。
沈渡蹲下來用手指量了量馬蹄印的深度——泥土還沒有完全凍硬，蹄印邊緣清晰，不超過一個時辰。一個時辰之前有一隊晉軍斥候從這裡經過，往東去了。東面是泗水上游，那裡有一座廢棄的渡口。
「老魏。」沈渡站起來，「把豆子收好，回河邊去。今晚不生火。」
「不生火？這麼冷的天——」
「有斥候。」沈渡往東面的樹林方向看了一眼，「一個時辰前剛過去。不知道還會不會繞回來。」
老魏不再問了。他跟著沈渡走了這一路，已經學會了在沈渡說「有情況」的時候不做任何質疑。
當天夜裡，他們沒有生火。潰兵們擠在翻過來的破漁船下面，用帳篷布和枯蘆葦把自己裹成一團。阿木咳了一整夜，咳到最後聲音已經不像人聲了，像一張被撕破的紙。沈渡靠在漁船擋板外側沒有睡，手裡攥著短刀，耳朵一直聽著周圍的動靜。半夜時分，漁村方向傳來一陣嘈雜——叫罵聲、兵器碰撞聲、馬嘶聲。然後火光亮了起來。沈渡從漁船擋板後面探出頭，看到漁村那幾間棚屋正在燃燒，橘紅色的火焰在夜色中舔舐著屋架，火星被風吹上半空。黑影在馬背上穿梭，盔甲反射著火光的餘暉——是晉軍斥候。他們繞回來了。
喊殺聲沒有持續太久。羌人百夫長的潰兵們根本沒有組織起像樣的抵抗，大部分人在睡夢中被馬蹄踩醒，連兵器都沒摸到就被砍翻在棚屋裡。少數幾個逃出來的被騎兵在村道上追上，一矛一個捅翻在地。火光中沈渡看到一個身影——大鬍子百夫長，提著豁了口的戰斧從燃燒的棚屋裡衝出來，一斧劈斷了一個晉軍騎兵的馬腿。騎兵從馬上栽下來，百夫長舉起戰斧要砍第二下，被另外兩個騎兵從背後同時刺穿了胸膛。他倒下去的時候戰斧脫手飛出，在地上彈了一下滾進火光里。
沈渡身後的潰兵們屏住了呼吸。有人在發抖，有人在無聲地流淚，有人把手塞進嘴裡死死咬住不讓自己發出聲音。他們都知道——如果白天沈渡跟那個百夫長硬爭漁村，現在被燒死在棚屋裡的就是他們。
天亮之後，沈渡帶著隊伍離開了漁船營地。路過漁村廢墟時，燒焦的屋架還在冒煙，地上橫七豎八地躺著屍體，焦黑的皮肉和融化的甲片粘在一起分不清彼此。大鬍子百夫長的屍體仰面倒在村道中央，胸口被捅了兩個拳頭大的洞，血已經流幹了，只剩地上一灘暗紅色的冰。他的眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空。沈渡從他屍體旁邊走過時停了一下，彎腰把那雙眼睛合上，然後繼續往前走。
他沒有說話。他身後的潰兵們也沒有說話。他們只是沉默地跟著他穿過還在冒煙的廢墟，穿過被馬蹄踩爛的豆田，沿著泗水往東走去。阿木是被老魏和一個鮮卑潰兵輪換著背在背上走過這段路的。他燒得更厲害了，開始說胡話，嘴裡含含糊糊地喊著一個名字——「阿芷」。那是他妹妹的名字。
這一天他們走了四十里。沈渡的速度壓得很慢——不是他走不快，是隊伍里能跟上這個速度的人越來越少了。每停下來休息一次，就有幾個人坐下去就再也站不起來。那些站不起來的人，沈渡沒有去拉——他知道這些人已經沒有力氣繼續走了，而他沒有足夠的糧食和水能分給他們。他只是把自己那份干餅放在那些人的身邊，然後轉身繼續往前走。這一天他們路過了一處廢棄的秦軍輜重堆，撿到幾袋被火燒掉一半的粟米和一件完好的羊皮襖。路過了一片被凍死的稻田，田裡還站著幾捆沒有收割的稻子，稻穗已經干透了，搓一搓還能搓出米粒來。路過了一座被燒毀的石橋，橋下的溪水結了冰，冰面上躺著一具穿著校尉甲的屍體，脖子被箭射穿了，血在冰面上凍成了一朵暗紅色的花。
黃昏時分，沈渡找到了一處可以過夜的地方——一座廢棄的山神廟。廟不大，正殿的屋頂塌了半邊，但兩側的廂房還算完好，牆是用碎石和泥巴糊的，窗戶上的木柵欄還在。院子裡有一口枯井，井底積了一層薄薄的水。最重要的是它坐落在半山腰的竹林里，從山下看不到廟裡的火光。沈渡在廟門口站了一會兒，把周邊地形在腦子裡過了一遍——背後是竹林，前面是乾涸的溪溝，溪溝對岸是一道不高的土梁，土樑上可以放哨。
「今晚住這裡。」沈渡把長矛往地上一插，「老魏，把還能動的人分成三班。第一班去竹林里砍竹子搭鋪板，第二班去溪溝里撈石頭壘灶，第三班去院子裡掃出一塊乾淨地方讓傷員躺著。豆子全部倒進鍋里煮爛——傷員喝豆湯，其他人吃豆渣。另外在土樑上放一個哨兵，一個時辰換一班。今晚可以生火。」
「可以生火了？」一個潰兵怯生生地問。
「可以。」沈渡說，「山腰的霧氣能擋住火光，竹林能擋住煙氣。晉軍斥候在山下看不到。」
火光亮起來的時候，整座破廟像是活了過來。枯井裡的水被吊上來燒開，豆子在鐵鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣把廂房裡的寒氣一點點逼出去。傷員們躺在竹板鋪成的床上喝豆湯，阿木被老魏灌了半碗熱豆湯之後總算停止了說胡話，沉沉地睡了過去。沈渡坐在正殿倒塌的神像旁邊，把懷裡那些竹簡重新掏出來借著火光看。竹簡上的情報極其詳盡——前秦軍各部族的兵力數量、糧草分布、駐防位置，甚至還包括幾處隱藏糧倉的坐標。更引人注目的是，這份竹簡里專門列了一卷關於各部族首領之間矛盾的分析。
「鮮卑慕容垂，部眾三萬，駐淝水西側，與羌人姚萇素有舊怨。慕容垂曾遣使與晉軍暗中通好……」沈渡讀完這一行字，把竹簡翻過來看背面，背面用小字標註了慕容垂所部的旌旗樣式和營地布局。他繼續往下翻，發現竹簡里還記錄了幾位氐人將領之間的矛盾、苻堅對各部族首領的猜忌、以及幾處糧草儲備點的具體位置。這些情報收集得極其詳盡，每一卷都標註了日期和來源，最新的日期就在淝水之戰前幾天。寫這份竹簡的人絕不是普通細作——能接觸到各部族兵力調動和糧草分布的人，至少要進入中軍參議或輜重調度層面。
「沈爺。」老魏端著一碗豆湯走過來，在沈渡旁邊坐下，「你在看什麼？」
「情報。」沈渡把竹簡翻到最後一卷，這一卷記錄了淝水南岸幾處可供大軍渡河的淺灘位置，以及謝玄北府兵各部的大致兵力估算，「寫這份東西的人，對前秦內部情況的了解比苻堅的參軍還深。但這份竹簡還沒來得及送出去——寫它的人多半也已經死在亂軍中了。」
老魏沉默了一會兒：「這東西對咱們有用嗎？」
「有用。」沈渡把竹簡卷好重新塞進懷裡，火光在他臉上跳動，「打完仗之後，這份情報能換不少糧食，也可能能換幾條命。」
第二天清晨，沈渡帶著隊伍繼續往北走。他們在泗水上游一處廢棄渡口找到了幾艘被遺棄的漁船，漁船上沒有槳，船板有幾處漏水，但船底還算完整。趙老六如果在就好了——他會蹲在船邊用菸袋鍋子敲著船板說哪條能補哪條不能，然後挽起袖子開始修。但趙老六不在這裡。沈渡在渡口邊站了一會兒，然後親自挽起袖子，和老魏一起用破布和樹皮把船底的漏洞塞住。
他們用漁船渡過了泗水，沿著對岸的丘陵地帶繼續往北。第四天傍晚，他們終於走出了晉軍斥候的活動範圍，進入了淮北平原。沈渡站在最後一道山脊上回頭看了一眼南方。淝水方向的天空已經沒有了硝煙，只有灰濛濛的雲層壓得很低。那場仗打完了。八十七萬大軍，活著回到淮北的不到一半。而他們這二十幾個人，可能是整個前秦前鋒營里唯一一支沒有潰散、沒有互相踐踏、完整穿越戰場回到北方的殘兵隊伍。
「沈爺，」老魏站在他旁邊，手裡拄著那杆矛，矛尖上的血已經幹了，「咱們接下來怎麼辦？」
沈渡把長矛換到左手，右手摸了摸懷裡那些竹簡。他知道接下來該怎麼辦。但他沒有說出來，只是說了兩個字。
「回家。」