第56章 休整
燕王府的槐樹又綠了一輪。從齊眉山回來已經整整一年，沈渡站在燕王府西側的校場上，看著新招募的三千步卒在校場上列陣操練。這些新兵有一半是從河北各衛所抽調來的軍戶子弟，另一半是從朵顏三衛的草原上自願投軍的年輕蒙古騎手。他們穿著新制的棉甲，手持加長矛杆的長槍，在校場上隨著號令變換隊形，腳步聲整齊得像一個人。
一年前從齊眉山撤回北平時，燕軍幾乎被打殘了。六萬精兵南下，回來時能繼續作戰的不到三萬，糧草耗盡，火藥見底，瘟疫帶走了近一成士卒。但朱棣沒有垮。他把北平的冶鐵爐全部改成軍械爐，把民夫編成預備隊，把朵顏三衛的騎兵從三千擴編到八千，把從夾河、藁城、德州繳獲的火銃全部拆解研究後仿造了一批新式銅火銃。更重要的是他做了一件從起兵以來從未做過的事——把李景忠從百戶提到了指揮僉事，讓他以衛指揮同知銜總管破城營，同時兼領新編的步騎混編先鋒營。不是千戶，是直接從百戶越級提到衛指揮僉事。這道任命在燕軍內部引起了一陣不小的波瀾——一個二十出頭的年輕人，不到四年從步卒升到指揮僉事，越過總旗、百戶、副千戶、千戶四級，這在洪武朝是不可想像的事。但沒有人敢當面質疑。因為從白溝河到齊眉山，李景忠打的每一仗都記在軍功冊上，炸過的城門和撕開過的防線比任何資歷都更有說服力。
校場邊上，趙老六蹲在一輛新式衝車的輪子旁邊，嘴裡叼著菸袋鍋子，正用扳手擰緊輪軸上的鐵箍。他的左臂被麻藥弩箭擦傷的地方早就好了，但左手還是不如以前靈便，擰扳手的時候右手用力左手只能扶著。他擰完最後一圈把扳手往地上一擱，站起來拍了拍手上的鐵鏽，看著校場上黑壓壓的新兵方陣。「三千人。」他把菸袋鍋子從嘴裡拔出來，轉頭對站在他身後的沈渡說，「李爺，一年前咱們在德州出發的時候，百戶所攏共不到八十個人。」
「不夠。」沈渡站在校場邊的高台上，手裡拿著一卷剛畫完的渡江作戰地形圖。他的左腿舊傷在陰雨天還是會隱隱作痛，但他的站姿已經看不出跛了。他展開地圖，圖上畫著長江下游的水文圖，從南京上游的采石磯一直到下游的鎮江，每一處渡口的水深、流速、江面寬度、對岸地形全部用細筆標註得清清楚楚，「去年南下失敗，最大的問題不在齊眉山——齊眉山只是最後的結果。真正的問題出在渡河——淮河、長江，每一道大河我們都是臨時找船、臨時搭浮橋。這種打法打小河可以，打長江不行。長江比淮河寬三倍，水流更急，南岸還有水師。」
他把地圖翻到下一頁，上面畫著一艘新設計的渡船——平底雙層船艙，船頭加裝了可拆卸的鐵皮擋板，船尾配了從繳獲的南軍蹶張弩改造來的船載弩機。「這一年我們做了三件事。第一，火藥和火銃的配備比去年多了一倍。第二，步騎混編已經練成體系，朵顏三衛的騎射手和破城營的步卒能在三十息之內完成壓制銜接。第三，就是船。不僅要渡淮河，還要渡長江。殿下已經下令在北平秘密建造渡船，拆成零件用騾馬馱到淮河組裝。這次南下不會再重複上一回的窘迫——不會再有無船可用、望江興嘆的時候。」
二月開春，運河解凍。燕軍再次南下。這一次朱棣沒有再繞路，沒有打滄州，沒有打德州，沒有打濟南。他把十萬大軍分成三路，自己親率中軍沿運河南下，朱能率左翼掃蕩運河以西的南軍據點，陳懋率右翼掩護糧道。和一年前最大的不同在於部隊之間架設了更快捷的傳令體系，三路大軍的間距始終保持在半天路程之內，隨時可以互相策應，但又有足夠的空間展開各自的行軍隊形。沿途的南軍縣城守將發現這一次燕軍不再像上次那樣輕裝狂奔——他們走得不快，但走得極其穩，每一段行軍路線都有人提前測繪，每一個渡口都有人提前架橋，每一處可能有伏兵的山隘都有人提前搜索。從北平到淮河，沿途沒有一個縣城敢主動出城截擊。
淮河渡口。沈渡站在去年同一處渡口上，面前是滔滔淮水。對岸，梅殷的南軍水師重新布防，渡船和戰船比去年更多，岸防工事也修得更高。沈渡放下望遠鏡，嘴角微微動了一下。一年前他在這裡從微山湖拖船過來渡河，渡河之後被梅殷的堅壁清野斷了補給，在齊眉山吃盡了苦頭。今年不會再有人從微山湖拖船了。船就在他身後——不是漕船，不是漁船，是去年一整年在北平秘密建造的上百艘平底渡船，拆成零件用騾馬馱到淮河，三天組裝完畢。每艘船能載五十人，船頭裝了可拆卸的鐵皮擋板，能扛住對岸弩箭的三輪齊射。
更重要的是火藥。沈渡走到渡口旁臨時搭起來的火藥棚里，趙老六正帶著工兵把一捆捆新式火藥罐搬上渡船。這些火藥罐比去年炸鮑家營西門時用的更大，每個陶罐外面裹了一層浸過桐油的麻布，引線加長到一丈五尺。趙老六把最後一捆火藥罐碼好，拍了拍罐身上的桐油布，對沈渡說：「夠把對岸的岸防工事炸翻兩遍。」沈渡點了點頭，轉向站在一旁的顧章：「渡河時你帶刀盾兵第一批上，在對岸灘頭撐盾陣。掩護趙老六把火藥推到岸防工事下。火真的騎射手第二批過河，弩機架在船頭先行壓制，騎射手登陸後往兩翼展開。我隨中軍主力跟進。」
渡河是在黎明發起的。
燕軍的火炮先響了。從夾河、藁城繳獲的南軍火炮加上北平新鑄的銅炮全部被推上淮河北岸，炮手們光著膀子在晨霧中填藥裝彈。這一次朱棣沒有留後手——他把所有火炮集中起來，對著對岸梅殷的岸防工事轟了一整天。石彈和火藥彈拖著煙尾砸在南岸的土牆上，夯土碎塊和木柵欄的殘片被炸上半空。梅殷的火銃手蹲在工事後面被炮火壓得抬不起頭，弩陣的弩手被震塌的土牆埋在下面。
炮聲還沒停，沈渡的第一批渡船已經下水了。趙老六蹲在第一艘渡船的船頭，一手攥著船板上的麻繩，一手把菸袋鍋子塞進嘴裡死死咬住。船載弩機在船頭兩側連續射擊，弩箭釘進對岸的沙袋掩體。顧章站在船頭把團牌舉過頭頂，對岸射來的箭矢釘在鐵皮擋板上火星四濺。渡船靠岸時他第一個跳下船，靴子踩進淺水裡濺起一片水花。南岸的南軍步卒從被炮火炸塌的工事後面衝出來，想趁燕軍還沒站穩之前把登陸點壓回去。顧章沒有給他們這個機會。他在灘頭沙地上重重一跪，團牌往沙土裡一插，整個人的重量壓在盾牌上，矛手的長槍從他肩膀上方往外捅。第一批衝上來的南軍步卒被長槍頂翻了好幾個，灘頭上堆起一道歪斜的屍體。
趙老六緊跟著跳下船，他把第一捆火藥罐推到南軍岸防工事的木柵欄下，引線一拉，火花順著麻線滋滋地往柵欄根下鑽。十幾息之後一聲巨響，木柵欄被炸開一道四丈多寬的口子。第二艘渡船緊跟著靠岸，火真帶著騎射手從灘頭往兩側展開。他們在馬上放箭壓制從側翼衝過來的南軍步卒，箭矢被晨風裹著釘進步卒的棉甲里，慘叫聲混在爆炸的迴響中此起彼伏。火真在馬上轉過身，對後面的渡船用蒙語吼了一聲。他身後的騎射手們同時拉開反曲弓，一輪箭雨潑進南軍預備隊正在集結的方向，把剛剛列好隊的南軍校尉們射得四散奔逃。梅殷的中軍指揮在持續一天的炮擊和登陸衝擊後徹底混亂，南軍從工事後面潰退，燕軍的後續渡船一批接一批地靠岸。
淮河南岸的灘頭陣地被拿下之後，燕軍馬不停蹄地搭建浮橋。工兵營用渡船做橋墩，船與船之間鋪上厚木板，再用麻繩和鐵鏈固定。一天之內，淮河上架起了兩座浮橋，十萬大軍和輜重車隊在兩晝夜內全部過河。從浮橋上走過時，沈渡在河風中回頭看了一眼南岸仍在冒煙的岸防工事殘骸。一年前，他們拖著破船，在泥濘中渡河，然後被飢餓和瘟疫逼退。一年後，工事的殘樁歪歪斜斜地插在沙土裡，焦黑的木頭上還殘留著火藥燒過的痕跡。他沒有停留太久。
過了淮河，燕軍沒有再犯去年的錯誤。朱棣繞過齊眉山，沒有跟何福在南直隸的山區里糾纏，而是從平原直接南下，兵臨長江。在沿途繳獲的南軍糧倉把燕軍的補給線重新填滿之後，糧道就再也沒有斷過。六月底燕軍前鋒抵達揚州對岸的瓜洲渡，朱能騎在馬上看著長江對面——鎮江城樓上的南軍旗幟在江風中瑟瑟發抖，長江的水面在午後日光下泛著金鱗般的波光。他們的面前不再是淮河那樣可以就地解決的河流，而是一道橫亘南北的天險。但這次他們帶了船。這一次，不會再回頭了。
一年前從齊眉山撤回北平時，燕軍幾乎被打殘了。六萬精兵南下，回來時能繼續作戰的不到三萬，糧草耗盡，火藥見底，瘟疫帶走了近一成士卒。但朱棣沒有垮。他把北平的冶鐵爐全部改成軍械爐，把民夫編成預備隊，把朵顏三衛的騎兵從三千擴編到八千，把從夾河、藁城、德州繳獲的火銃全部拆解研究後仿造了一批新式銅火銃。更重要的是他做了一件從起兵以來從未做過的事——把李景忠從百戶提到了指揮僉事，讓他以衛指揮同知銜總管破城營，同時兼領新編的步騎混編先鋒營。不是千戶，是直接從百戶越級提到衛指揮僉事。這道任命在燕軍內部引起了一陣不小的波瀾——一個二十出頭的年輕人，不到四年從步卒升到指揮僉事，越過總旗、百戶、副千戶、千戶四級，這在洪武朝是不可想像的事。但沒有人敢當面質疑。因為從白溝河到齊眉山，李景忠打的每一仗都記在軍功冊上，炸過的城門和撕開過的防線比任何資歷都更有說服力。
校場邊上，趙老六蹲在一輛新式衝車的輪子旁邊，嘴裡叼著菸袋鍋子，正用扳手擰緊輪軸上的鐵箍。他的左臂被麻藥弩箭擦傷的地方早就好了，但左手還是不如以前靈便，擰扳手的時候右手用力左手只能扶著。他擰完最後一圈把扳手往地上一擱，站起來拍了拍手上的鐵鏽，看著校場上黑壓壓的新兵方陣。「三千人。」他把菸袋鍋子從嘴裡拔出來，轉頭對站在他身後的沈渡說，「李爺，一年前咱們在德州出發的時候，百戶所攏共不到八十個人。」
「不夠。」沈渡站在校場邊的高台上，手裡拿著一卷剛畫完的渡江作戰地形圖。他的左腿舊傷在陰雨天還是會隱隱作痛，但他的站姿已經看不出跛了。他展開地圖，圖上畫著長江下游的水文圖，從南京上游的采石磯一直到下游的鎮江，每一處渡口的水深、流速、江面寬度、對岸地形全部用細筆標註得清清楚楚，「去年南下失敗，最大的問題不在齊眉山——齊眉山只是最後的結果。真正的問題出在渡河——淮河、長江，每一道大河我們都是臨時找船、臨時搭浮橋。這種打法打小河可以，打長江不行。長江比淮河寬三倍，水流更急，南岸還有水師。」
他把地圖翻到下一頁，上面畫著一艘新設計的渡船——平底雙層船艙，船頭加裝了可拆卸的鐵皮擋板，船尾配了從繳獲的南軍蹶張弩改造來的船載弩機。「這一年我們做了三件事。第一，火藥和火銃的配備比去年多了一倍。第二，步騎混編已經練成體系，朵顏三衛的騎射手和破城營的步卒能在三十息之內完成壓制銜接。第三，就是船。不僅要渡淮河，還要渡長江。殿下已經下令在北平秘密建造渡船，拆成零件用騾馬馱到淮河組裝。這次南下不會再重複上一回的窘迫——不會再有無船可用、望江興嘆的時候。」
二月開春，運河解凍。燕軍再次南下。這一次朱棣沒有再繞路，沒有打滄州，沒有打德州，沒有打濟南。他把十萬大軍分成三路，自己親率中軍沿運河南下，朱能率左翼掃蕩運河以西的南軍據點，陳懋率右翼掩護糧道。和一年前最大的不同在於部隊之間架設了更快捷的傳令體系，三路大軍的間距始終保持在半天路程之內，隨時可以互相策應，但又有足夠的空間展開各自的行軍隊形。沿途的南軍縣城守將發現這一次燕軍不再像上次那樣輕裝狂奔——他們走得不快，但走得極其穩，每一段行軍路線都有人提前測繪，每一個渡口都有人提前架橋，每一處可能有伏兵的山隘都有人提前搜索。從北平到淮河，沿途沒有一個縣城敢主動出城截擊。
淮河渡口。沈渡站在去年同一處渡口上，面前是滔滔淮水。對岸，梅殷的南軍水師重新布防，渡船和戰船比去年更多，岸防工事也修得更高。沈渡放下望遠鏡，嘴角微微動了一下。一年前他在這裡從微山湖拖船過來渡河，渡河之後被梅殷的堅壁清野斷了補給，在齊眉山吃盡了苦頭。今年不會再有人從微山湖拖船了。船就在他身後——不是漕船，不是漁船，是去年一整年在北平秘密建造的上百艘平底渡船，拆成零件用騾馬馱到淮河，三天組裝完畢。每艘船能載五十人，船頭裝了可拆卸的鐵皮擋板，能扛住對岸弩箭的三輪齊射。
更重要的是火藥。沈渡走到渡口旁臨時搭起來的火藥棚里，趙老六正帶著工兵把一捆捆新式火藥罐搬上渡船。這些火藥罐比去年炸鮑家營西門時用的更大，每個陶罐外面裹了一層浸過桐油的麻布，引線加長到一丈五尺。趙老六把最後一捆火藥罐碼好，拍了拍罐身上的桐油布，對沈渡說：「夠把對岸的岸防工事炸翻兩遍。」沈渡點了點頭，轉向站在一旁的顧章：「渡河時你帶刀盾兵第一批上，在對岸灘頭撐盾陣。掩護趙老六把火藥推到岸防工事下。火真的騎射手第二批過河，弩機架在船頭先行壓制，騎射手登陸後往兩翼展開。我隨中軍主力跟進。」
渡河是在黎明發起的。
燕軍的火炮先響了。從夾河、藁城繳獲的南軍火炮加上北平新鑄的銅炮全部被推上淮河北岸，炮手們光著膀子在晨霧中填藥裝彈。這一次朱棣沒有留後手——他把所有火炮集中起來，對著對岸梅殷的岸防工事轟了一整天。石彈和火藥彈拖著煙尾砸在南岸的土牆上，夯土碎塊和木柵欄的殘片被炸上半空。梅殷的火銃手蹲在工事後面被炮火壓得抬不起頭，弩陣的弩手被震塌的土牆埋在下面。
炮聲還沒停，沈渡的第一批渡船已經下水了。趙老六蹲在第一艘渡船的船頭，一手攥著船板上的麻繩，一手把菸袋鍋子塞進嘴裡死死咬住。船載弩機在船頭兩側連續射擊，弩箭釘進對岸的沙袋掩體。顧章站在船頭把團牌舉過頭頂，對岸射來的箭矢釘在鐵皮擋板上火星四濺。渡船靠岸時他第一個跳下船，靴子踩進淺水裡濺起一片水花。南岸的南軍步卒從被炮火炸塌的工事後面衝出來，想趁燕軍還沒站穩之前把登陸點壓回去。顧章沒有給他們這個機會。他在灘頭沙地上重重一跪，團牌往沙土裡一插，整個人的重量壓在盾牌上，矛手的長槍從他肩膀上方往外捅。第一批衝上來的南軍步卒被長槍頂翻了好幾個，灘頭上堆起一道歪斜的屍體。
趙老六緊跟著跳下船，他把第一捆火藥罐推到南軍岸防工事的木柵欄下，引線一拉，火花順著麻線滋滋地往柵欄根下鑽。十幾息之後一聲巨響，木柵欄被炸開一道四丈多寬的口子。第二艘渡船緊跟著靠岸，火真帶著騎射手從灘頭往兩側展開。他們在馬上放箭壓制從側翼衝過來的南軍步卒，箭矢被晨風裹著釘進步卒的棉甲里，慘叫聲混在爆炸的迴響中此起彼伏。火真在馬上轉過身，對後面的渡船用蒙語吼了一聲。他身後的騎射手們同時拉開反曲弓，一輪箭雨潑進南軍預備隊正在集結的方向，把剛剛列好隊的南軍校尉們射得四散奔逃。梅殷的中軍指揮在持續一天的炮擊和登陸衝擊後徹底混亂，南軍從工事後面潰退，燕軍的後續渡船一批接一批地靠岸。
淮河南岸的灘頭陣地被拿下之後，燕軍馬不停蹄地搭建浮橋。工兵營用渡船做橋墩，船與船之間鋪上厚木板，再用麻繩和鐵鏈固定。一天之內，淮河上架起了兩座浮橋，十萬大軍和輜重車隊在兩晝夜內全部過河。從浮橋上走過時，沈渡在河風中回頭看了一眼南岸仍在冒煙的岸防工事殘骸。一年前，他們拖著破船，在泥濘中渡河，然後被飢餓和瘟疫逼退。一年後，工事的殘樁歪歪斜斜地插在沙土裡，焦黑的木頭上還殘留著火藥燒過的痕跡。他沒有停留太久。
過了淮河，燕軍沒有再犯去年的錯誤。朱棣繞過齊眉山，沒有跟何福在南直隸的山區里糾纏，而是從平原直接南下，兵臨長江。在沿途繳獲的南軍糧倉把燕軍的補給線重新填滿之後，糧道就再也沒有斷過。六月底燕軍前鋒抵達揚州對岸的瓜洲渡，朱能騎在馬上看著長江對面——鎮江城樓上的南軍旗幟在江風中瑟瑟發抖，長江的水面在午後日光下泛著金鱗般的波光。他們的面前不再是淮河那樣可以就地解決的河流，而是一道橫亘南北的天險。但這次他們帶了船。這一次，不會再回頭了。