第32章 兇險（感謝大佬笑話、書友4955、6664、英俊月票支持）
正是孫露。
李元早知她在樹上觀望了半晌，也不點破。
「我曾和不少厲害的武館弟子交過手，在虎威武館裡，也只有師父和大師兄能穩定勝我，你若是能打贏我，怎麼說在暗勁武者里，也能排進前十了。」
孫露甫一落地，便脆聲說了這一長串，目光直直地盯住李元，眨也不眨。
李元心裡咯噔一下，得，又是一個好戰成痴的主兒。
一路上端著冷臉，半句話也不曾多講，到了切磋的當口，反倒伶牙俐齒起來了。
孫露目中發亮。
早在初見面時，她便已有了切磋一戰的念頭，只因顧及叔父孫胖子的叮囑，才刻意拘著，做出副矜持模樣。
方才在樹上偷眼觀瞧，底下打得熱火朝天，她早就按捺不住了。
面板提示悄然浮現。
【龍形拳（入門）：190/200】——＞【龍形拳（入門）：200/200】
【龍形拳（小成）：0/200】
李元望了一眼天色，俯身去解馬匹的韁繩：「不打了，時候不早了。」
孫露頓覺百爪撓心，一股無名火騰地竄了上來。
「打贏自己手下，很威風麼？你那幾手招式，不過是些花架子罷了，欺負欺負下屬，用來立威倒也足夠。可若遇上真正的高手，哼，保准歇菜。你是怕了罷？」她聲如玉磬，卻得理不饒人，步步緊逼。
李元張了張嘴：「我……」
「你什麼你！」孫露早已將叔父的囑咐拋到了九霄雲外，刁蠻之態原形畢露，壓根不容李元有開口的餘地。
那張小巧的嘴如炒豆般啪啪連響：「別以為沉默不語就是老實人了？你這樣的人我見得多了，面上一副忠厚模樣，實際上一肚子壞水算計。」
「你誤會了……」
「我沒有誤會。你想要立威，本也沒有錯，但欺負幾個下屬，算不上本事。」
「我沒有……」
「不必解釋！」
李元皺起了眉頭：「你能不能好生聽我說……」
「聽什麼聽！」
孫露動了。
毫無徵兆。
右腿如緊繃的弓弦驟然彈開，足尖點地，整個人便化作一抹青煙倏然前掠。
臨近三步時，左腿借勢高擺，自斜上方凌厲劈落，褲腿擦過空氣迸出短促銳響，恍如一柄利斧當頭斫下。
李元始料未及，撤步已來不及，只得沉腰立馬，雙臂交叉上舉，架成一道鐵閘。
嘭！
腿骨與臂骨結結實實撞在一處，沉悶的撞擊聲夾著肉體的震顫四下盪開。
他上身晃了晃，腳下青磚吱呀一聲迸出細紋，一股大力順著手臂酸麻上竄，令他從齒縫間泄出一絲冷氣。
「哼，不過如此。」孫露冷哼，目光中儘是輕蔑。
李元一咬牙，正要搶步還擊，四下里忽然狂風大作。
雞蛋大小的沙石被卷上半空，噼里啪啦地鑿打著樹木。
眾人頓時慌了手腳，馬兒驚嘶不止。
「尋找掩體！」李元眼角餘光一瞥，只見一條水桶粗細的黑影自灌木叢中昂然而起，「看好馬匹！」
可為時已晚。
那黑影倏然探出數丈之長，閃電般捲起一匹棗紅馬，眨眼便拖入了灌木叢深處。
「我的馬！」
孫露一聲驚叱，足尖猛蹬，腰間長刀霍然出鞘，人如利箭一般殺進了灌木叢中。
嘭！
幾乎是同一瞬，只見孫露的身形如斷線風箏般被撞飛出來，撲通跌在地上，哇地噴出一口鮮血。
李元心中沒來由地一悸。
這種悸動太過熟悉了。
沒錯，是它。
當初在臨江碼頭，體內那一道元煞之氣的悸動，與此刻如出一轍。
恰在此時，狂風驟歇，四下一片死寂。
這感覺微妙至極，難以言說——仿佛一場腥風血雨降臨前的片刻安寧。
察覺此兆的，遠不止李元一人。
所有人都僵住了手中的動作，雙眼一眨不眨地死盯著那片灌木叢。
遠處昏黃的天穹下，成片飛鳥驚惶乍起。
耳畔傳來一陣由遠及近的奇異颯颯聲，既像細到極致的咀嚼，又如毒蛇吐信。
與此同時，一股濃烈的腥臭撲面而來，愈發濃重。
轟！
灌木叢如一面殘牆般轟然倒下，緊接著，一條黑色的龐然巨物猛竄而出。
李元心頭猛然一緊，左眼皮驟跳。
幾乎不經思考，他本能地後退。
「打！」
梁柏一聲大吼震醒了眾人。
一時間，飛鏢、袖箭、暗器，所有能脫手的傢伙一股腦朝那大蛇招呼過去，仿佛不要錢一般。
這個時候，誰也不敢藏私。
李元定了定神，方才看清——那是一條足有六七丈長的炫黑大蛇，銅鏡大小的鱗片遍體生寒，泛著幽冷黑光，雙瞳如兩汪污血凝固的暗紅，帶著一種足以讓人膽裂魂飛的巨大恐怖。
即便事先已有了幾分心理準備，真正看清這尊妖物的真容時，胸中仍是止不住的駭然。
體內那一股元煞之氣，與遭遇鼠妖時的興奮截然不同。
此刻，它竟呈現出一種畏縮戰慄的清醒，仿佛自有靈識，正因恐懼而縮成一團。
所有兵刃暗器招呼到大蛇鱗片上，登時便被彈飛，連一絲劃痕也不曾留下。
一種令人窒息的絕望，沉沉地籠罩在眾人心頭。
大蛇半截身子高高昂起，頭顱兩側的鱗片向外翻開，隱隱露出底下暗紅色的肉膜。它速度極快，力道更是駭人。
原地只一個擰身，尾梢捲地一掃，便將距離最近的羅斌與康岩兩人抽得橫飛出去。
咔嚓！咔嚓！
隔著老遠，清脆的骨裂聲便清晰地傳入耳中。
餘下幾人的臉色，霎時間慘白如紙。
大蛇那雙赤瞳緩緩鎖定李元，嘴角竟詭異地微微上揚，牽出一抹嘲弄的弧度，像極了輕蔑的挑釁。
「暗勁……不錯啊。」一個嘶啞低沉、仿佛無數鱗甲摩擦而生的意念，直接震盪在李元腦海之中，而非通過耳竅傳入，「沒想到幾日不見，你竟踏入了暗勁。咯咯咯……不過，你的血肉，倒是更香了。」
嗡！
大蛇豁然張開血盆大口，裹挾著濕冷的腥風，直取李元頭顱。
快得幾乎沒有過程。
血盆大口已當頭罩下，分叉的猩紅信子幾乎舔到他的額前。
那口中利齒森白，喉間黑洞洞一片，更深處似有粘稠的毒涎在翻湧。
李元沒有退。
退，便徹底失了先機。
在這等妖物蓄勢已久的撲噬下，將後背暴露，唯有一死。
他腰肢猛然一擰，整個人如一張被拉滿又瞬間側彈開的強弓，堪堪讓過那足以吞噬半個人的蛇吻。
腥風擦著臉頰掠過，幾縷被勁風切斷的碎發飄然落下。
便在這交錯而過的剎那，李元讓開的身形驟然回彈。
蓄勢已久的右拳自下而上，如潛龍升淵，直搗大蛇下顎。
嘭！
一聲悶響，不似打在血肉之軀，倒像擂中了又冷又濕又滑的硬甲。
一股恐怖的反震之力，裹著透骨的寒意順拳鋒蔓延而上。
大蛇頭顱被這一拳揍得微微揚起，赤紅豎瞳中閃過一絲痛楚，但更多的是被冒犯的暴怒。
它那龐大身軀的反應快得不可思議。
粗長的脖頸猛地一擰，被盪開的頭顱借著迴旋之力，以更兇惡萬分的姿態再度噬來！
與此同時，隱在煙塵與落葉間的蛇尾驟然一攪，如同粗大的鐵鞭，橫掃李元腰身。
枯枝敗葉被勁風卷上半空，噼里啪啦抽打著周遭樹幹。
上下夾擊！
李元腳步急踏，《龍形拳》中小成的身法被他催發到了極致。
人如林間驚鹿，在方寸之地接連閃動。
蛇頭噬咬落空，重重磕在巨石上，亂石迸濺；
蛇尾掃擊擦著他後背掠過，狠狠抽在櫸樹上，樹皮炸裂，木屑紛飛，整棵大樹在劇烈搖晃中不堪重負地轟然傾倒。
不能纏鬥。
李元心念電轉。
這蛇妖體魄太過強橫，鱗甲堅韌得駭人。
尋常暗勁打上去，大半力道不是被滑開便是被硬扛下來。
自己傾盡全力的一拳，也不過堪堪讓它吃痛。
一旦被它正面撞實一記，或被那粗長身軀纏住絞實，筋骨只怕當即便要寸斷。
既然鱗甲難以撼動，那麼鱗甲之下的暗紅肉膜……已來不及細想了。
大蛇的攻擊再次呼嘯而至。這一次，更快，更猛。
「當心！」眾人齊齊失聲驚呼。
孫露心中咯噔一聲：「完了，可惜了！那小子怎麼說也算個可造之材，就這麼葬身蛇口了……」
不承想，李元竟不退反進。
迎著那兜頭罩下的黑暗與腥氣，他雙腳猛然踏地，腐葉轟然炸開，身形如離弦之箭向前激射，竟是從蛇口正側方、最兇險也最是不可思議的空隙間一鑽而過。
他能感到冰冷的鱗片擦過後背衣衫，寒氣直透脊骨。
便在這交錯而過的一剎那，李元右拳卻如毒蛇出洞——不，是龍角乍現——由下而上，以一式「龍角掛月」的變招，將全身衝力與擰轉之力凝聚成一股，盡數轟向方才大蛇頭顱側畔那片暗紅色的肉膜。
噗！
這一聲，截然不同。
不再是悶響，而是帶著點撕裂厚革的澀響。
拳頭落處，那片鱗下皮革深深凹陷，一股溫熱的、飽含濃烈腥氣的液體激射而出。
與此同時，體內那道元煞之氣不再游移猶豫，驟然凝聚於拳鋒，隨著這一拳的擊實，如注器一般狠狠灌入了大蛇體內。
嗷嗚——！
一聲不似蛇類的慘嚎沖天而起，其中混雜著痛楚，更有被徹底激怒的狂烈。
蛇身猛然一縮，再度蓄力，便要發動下一次更狂暴的撲擊。
然而就在此時，那龐大身軀驟然一滯。
赤紅豎瞳中翻湧的怒火緩緩消散，取而代之的是一種夾雜著困惑與震驚的複雜神色。
「小子，你竟修煉過那個！」
一股如鱗甲摩擦般令人牙酸的意念，直接撞入李元腦海。
李元可以清晰地感受到它語氣中的躁動與不安。
那個？
莫不是說的《元煞功》？
顯然，方才強灌而入的元煞之氣，讓這大蛇此刻體內極不好受。
李元心中卻是一聲暗嘆，可惜了。
看來這元煞寒毒的劑量仍是遠遠不夠，否則，方才那一擊便該是一擊必殺。
可如今，體內元煞之氣已然見底，接下來，只能憑自己的拳腳硬撼了。
大蛇體內寒毒作祟，令它龐大身軀僵硬遲滯，再難全力施展攻勢。
「罷了，先回去養傷，回頭再來尋你算帳！」
嗖！
大蛇掉頭竄入灌木叢中，在黑壓壓的密林間急速穿行，轉瞬間便不見了蹤影。
深不見底的幽潭邊，那大蛇霍然破水而出。
蛇身一盤一卷，竟變作了一個身長七尺的壯碩青年。
他臉頰一側耳廓之後，鮮血早已凝結成一片暗紅的冰渣。
「元煞功？」他周身覆滿黑色鱗甲，長長呼出一口寒氣，喃喃道，「倒是我小覷了那小子……」
……
這邊廂，眾人方才緩過氣來，長長地出了一口濁氣。
「蛇妖？老梁，這莫非就是你口中所說的異獸？」
「我也說不準……總覺得不大像……」
「今日當真多虧了李巡。不然咱們，唉……」
孫露這才真正鬆了口氣，渾身一軟，癱倒在草地上，嘴角兀自掛著殘血：「小子……李兄弟，你怎地不早些出手……可惜了我那匹馬……」
你妹啊！
李元並不想理會。
幾人草草整頓了一番，所幸傷勢都還不算太重。
羅斌與康岩也無甚大礙，只是傷筋動骨，難以乘馬了。
李元便令梁柏與曾屹各背一人，用繩索牢牢縛在背上，快馬加鞭朝臨江城急趕。
天黑之前入城，應當不成問題。
他與孫露二人則護著馬車，繼續往錢家堡方向行去。
「是不是覺著，城外這天地格外兇險？」
孫露一屁股坐到了李元身旁的車板上，也不見外。
「我從前跟過幾支捕獵異獸的隊伍，對城外情形還算知道一些……不過，這般級別的異獸，我也是頭一回見。今遭確實是事出反常，大白天竟撞上這麼個兇悍無比的大傢伙。沒聽說這一帶還藏著如此厲害的異獸啊。」
「……」
孫露從懷裡摸出一塊肉乾，咬了數口，邊嚼邊道：「先前我那些話，不過是拿言語激你，你莫往心裡去。」
語氣聽著倒頗誠懇，不似作偽。
「無妨。」李元淡淡道。
孫露抬手拍了拍他肩膀：「李兄弟，你還算不錯。身手與膽識，在跟我交過手的人裡頭，都算得上一流。」
李元：「……」
二人有一搭沒一搭地尬聊著。
鄭家堡的輪廓漸漸逼近，官道上的車馬也多了起來，先前那股詭異而壓抑的氛圍漸漸消散，李元心頭也跟著鬆快了幾分。
未幾，二人護著馬車進了堡門，與等候在那裡的一位老管事當面交割。
那老管事身側站著一個夥計打扮的青年，雖刻意做了些喬裝且始終垂首不語，但眸光精澈，身板挺直，呼吸勻稱而有力，隱隱透出一股鋪天蓋地的強者氣息。
李元只覺這夥計頗為不凡，便不由得多留意了幾眼。
心中有了幾分猜測。
待李元與孫露告辭轉身時，老管事方才打開木箱，目光移向身旁那「夥計」時，神情間竟憑空多了幾分敬畏與徵詢之意。
李元暗暗心念微動，卻並未多言。
傳聞中，臨江第一人錢峰受了重傷，細想之下，應當便是方才那頭大蛇所為。
只是，那大蛇固然恐怖，但錢峰化勁之上的修為，想來也不是吃素的，怎會傷至那般境地？委實想不明白。
二人向老管事換了兩匹快馬，一前一後，沿原路飛馳而返。
一路上再無阻滯，總算在城門即將關閉的前一刻，回到了城中。
只是，有一樁事始終令李元暗自狐疑，錢家堡內那股風平浪靜的氣象，與錢家上下的雲淡風輕。
錢峰重傷之後，錢家在臨江城中的產業份額被蠶食一空，他們怎地還能存著這般好的心境？
這等不以物喜、不以己悲的曠達，倒也實在令人佩服。
可事情，莫非還有另一面？
李元眉頭微皺，一個大膽的猜測漸漸浮上心頭——韜光養晦？
曾經失去的東西，誰不想親手拿回來？
臨江城，怕是真的要風起雲湧了。
回巡守營復命，孫胖子笑得合不攏嘴。
得知有兄弟受了傷，又特意多分了些銀錢。
李元自留了三百兩，餘下的盡數給兄弟們分了。
眾人喜不自勝，一日功夫便掙下了將近一年的餉銀，自然無人有半分怨言。
武考在即，李元不敢有絲毫鬆懈。
月上柳梢之際，他將孫胖子所贈的那枚「小培元散」服下，就在自家院中，一招一式地演練起了《青龍纏絲訣》。
【青龍纏絲訣（入門）：70/200】
李元早知她在樹上觀望了半晌，也不點破。
「我曾和不少厲害的武館弟子交過手，在虎威武館裡，也只有師父和大師兄能穩定勝我，你若是能打贏我，怎麼說在暗勁武者里，也能排進前十了。」
孫露甫一落地，便脆聲說了這一長串，目光直直地盯住李元，眨也不眨。
李元心裡咯噔一下，得，又是一個好戰成痴的主兒。
一路上端著冷臉，半句話也不曾多講，到了切磋的當口，反倒伶牙俐齒起來了。
孫露目中發亮。
早在初見面時，她便已有了切磋一戰的念頭，只因顧及叔父孫胖子的叮囑，才刻意拘著，做出副矜持模樣。
方才在樹上偷眼觀瞧，底下打得熱火朝天，她早就按捺不住了。
面板提示悄然浮現。
【龍形拳（入門）：190/200】——＞【龍形拳（入門）：200/200】
【龍形拳（小成）：0/200】
李元望了一眼天色，俯身去解馬匹的韁繩：「不打了，時候不早了。」
孫露頓覺百爪撓心，一股無名火騰地竄了上來。
「打贏自己手下，很威風麼？你那幾手招式，不過是些花架子罷了，欺負欺負下屬，用來立威倒也足夠。可若遇上真正的高手，哼，保准歇菜。你是怕了罷？」她聲如玉磬，卻得理不饒人，步步緊逼。
李元張了張嘴：「我……」
「你什麼你！」孫露早已將叔父的囑咐拋到了九霄雲外，刁蠻之態原形畢露，壓根不容李元有開口的餘地。
那張小巧的嘴如炒豆般啪啪連響：「別以為沉默不語就是老實人了？你這樣的人我見得多了，面上一副忠厚模樣，實際上一肚子壞水算計。」
「你誤會了……」
「我沒有誤會。你想要立威，本也沒有錯，但欺負幾個下屬，算不上本事。」
「我沒有……」
「不必解釋！」
李元皺起了眉頭：「你能不能好生聽我說……」
「聽什麼聽！」
孫露動了。
毫無徵兆。
右腿如緊繃的弓弦驟然彈開，足尖點地，整個人便化作一抹青煙倏然前掠。
臨近三步時，左腿借勢高擺，自斜上方凌厲劈落，褲腿擦過空氣迸出短促銳響，恍如一柄利斧當頭斫下。
李元始料未及，撤步已來不及，只得沉腰立馬，雙臂交叉上舉，架成一道鐵閘。
嘭！
腿骨與臂骨結結實實撞在一處，沉悶的撞擊聲夾著肉體的震顫四下盪開。
他上身晃了晃，腳下青磚吱呀一聲迸出細紋，一股大力順著手臂酸麻上竄，令他從齒縫間泄出一絲冷氣。
「哼，不過如此。」孫露冷哼，目光中儘是輕蔑。
李元一咬牙，正要搶步還擊，四下里忽然狂風大作。
雞蛋大小的沙石被卷上半空，噼里啪啦地鑿打著樹木。
眾人頓時慌了手腳，馬兒驚嘶不止。
「尋找掩體！」李元眼角餘光一瞥，只見一條水桶粗細的黑影自灌木叢中昂然而起，「看好馬匹！」
可為時已晚。
那黑影倏然探出數丈之長，閃電般捲起一匹棗紅馬，眨眼便拖入了灌木叢深處。
「我的馬！」
孫露一聲驚叱，足尖猛蹬，腰間長刀霍然出鞘，人如利箭一般殺進了灌木叢中。
嘭！
幾乎是同一瞬，只見孫露的身形如斷線風箏般被撞飛出來，撲通跌在地上，哇地噴出一口鮮血。
李元心中沒來由地一悸。
這種悸動太過熟悉了。
沒錯，是它。
當初在臨江碼頭，體內那一道元煞之氣的悸動，與此刻如出一轍。
恰在此時，狂風驟歇，四下一片死寂。
這感覺微妙至極，難以言說——仿佛一場腥風血雨降臨前的片刻安寧。
察覺此兆的，遠不止李元一人。
所有人都僵住了手中的動作，雙眼一眨不眨地死盯著那片灌木叢。
遠處昏黃的天穹下，成片飛鳥驚惶乍起。
耳畔傳來一陣由遠及近的奇異颯颯聲，既像細到極致的咀嚼，又如毒蛇吐信。
與此同時，一股濃烈的腥臭撲面而來，愈發濃重。
轟！
灌木叢如一面殘牆般轟然倒下，緊接著，一條黑色的龐然巨物猛竄而出。
李元心頭猛然一緊，左眼皮驟跳。
幾乎不經思考，他本能地後退。
「打！」
梁柏一聲大吼震醒了眾人。
一時間，飛鏢、袖箭、暗器，所有能脫手的傢伙一股腦朝那大蛇招呼過去，仿佛不要錢一般。
這個時候，誰也不敢藏私。
李元定了定神，方才看清——那是一條足有六七丈長的炫黑大蛇，銅鏡大小的鱗片遍體生寒，泛著幽冷黑光，雙瞳如兩汪污血凝固的暗紅，帶著一種足以讓人膽裂魂飛的巨大恐怖。
即便事先已有了幾分心理準備，真正看清這尊妖物的真容時，胸中仍是止不住的駭然。
體內那一股元煞之氣，與遭遇鼠妖時的興奮截然不同。
此刻，它竟呈現出一種畏縮戰慄的清醒，仿佛自有靈識，正因恐懼而縮成一團。
所有兵刃暗器招呼到大蛇鱗片上，登時便被彈飛，連一絲劃痕也不曾留下。
一種令人窒息的絕望，沉沉地籠罩在眾人心頭。
大蛇半截身子高高昂起，頭顱兩側的鱗片向外翻開，隱隱露出底下暗紅色的肉膜。它速度極快，力道更是駭人。
原地只一個擰身，尾梢捲地一掃，便將距離最近的羅斌與康岩兩人抽得橫飛出去。
咔嚓！咔嚓！
隔著老遠，清脆的骨裂聲便清晰地傳入耳中。
餘下幾人的臉色，霎時間慘白如紙。
大蛇那雙赤瞳緩緩鎖定李元，嘴角竟詭異地微微上揚，牽出一抹嘲弄的弧度，像極了輕蔑的挑釁。
「暗勁……不錯啊。」一個嘶啞低沉、仿佛無數鱗甲摩擦而生的意念，直接震盪在李元腦海之中，而非通過耳竅傳入，「沒想到幾日不見，你竟踏入了暗勁。咯咯咯……不過，你的血肉，倒是更香了。」
嗡！
大蛇豁然張開血盆大口，裹挾著濕冷的腥風，直取李元頭顱。
快得幾乎沒有過程。
血盆大口已當頭罩下，分叉的猩紅信子幾乎舔到他的額前。
那口中利齒森白，喉間黑洞洞一片，更深處似有粘稠的毒涎在翻湧。
李元沒有退。
退，便徹底失了先機。
在這等妖物蓄勢已久的撲噬下，將後背暴露，唯有一死。
他腰肢猛然一擰，整個人如一張被拉滿又瞬間側彈開的強弓，堪堪讓過那足以吞噬半個人的蛇吻。
腥風擦著臉頰掠過，幾縷被勁風切斷的碎發飄然落下。
便在這交錯而過的剎那，李元讓開的身形驟然回彈。
蓄勢已久的右拳自下而上，如潛龍升淵，直搗大蛇下顎。
嘭！
一聲悶響，不似打在血肉之軀，倒像擂中了又冷又濕又滑的硬甲。
一股恐怖的反震之力，裹著透骨的寒意順拳鋒蔓延而上。
大蛇頭顱被這一拳揍得微微揚起，赤紅豎瞳中閃過一絲痛楚，但更多的是被冒犯的暴怒。
它那龐大身軀的反應快得不可思議。
粗長的脖頸猛地一擰，被盪開的頭顱借著迴旋之力，以更兇惡萬分的姿態再度噬來！
與此同時，隱在煙塵與落葉間的蛇尾驟然一攪，如同粗大的鐵鞭，橫掃李元腰身。
枯枝敗葉被勁風卷上半空，噼里啪啦抽打著周遭樹幹。
上下夾擊！
李元腳步急踏，《龍形拳》中小成的身法被他催發到了極致。
人如林間驚鹿，在方寸之地接連閃動。
蛇頭噬咬落空，重重磕在巨石上，亂石迸濺；
蛇尾掃擊擦著他後背掠過，狠狠抽在櫸樹上，樹皮炸裂，木屑紛飛，整棵大樹在劇烈搖晃中不堪重負地轟然傾倒。
不能纏鬥。
李元心念電轉。
這蛇妖體魄太過強橫，鱗甲堅韌得駭人。
尋常暗勁打上去，大半力道不是被滑開便是被硬扛下來。
自己傾盡全力的一拳，也不過堪堪讓它吃痛。
一旦被它正面撞實一記，或被那粗長身軀纏住絞實，筋骨只怕當即便要寸斷。
既然鱗甲難以撼動，那麼鱗甲之下的暗紅肉膜……已來不及細想了。
大蛇的攻擊再次呼嘯而至。這一次，更快，更猛。
「當心！」眾人齊齊失聲驚呼。
孫露心中咯噔一聲：「完了，可惜了！那小子怎麼說也算個可造之材，就這麼葬身蛇口了……」
不承想，李元竟不退反進。
迎著那兜頭罩下的黑暗與腥氣，他雙腳猛然踏地，腐葉轟然炸開，身形如離弦之箭向前激射，竟是從蛇口正側方、最兇險也最是不可思議的空隙間一鑽而過。
他能感到冰冷的鱗片擦過後背衣衫，寒氣直透脊骨。
便在這交錯而過的一剎那，李元右拳卻如毒蛇出洞——不，是龍角乍現——由下而上，以一式「龍角掛月」的變招，將全身衝力與擰轉之力凝聚成一股，盡數轟向方才大蛇頭顱側畔那片暗紅色的肉膜。
噗！
這一聲，截然不同。
不再是悶響，而是帶著點撕裂厚革的澀響。
拳頭落處，那片鱗下皮革深深凹陷，一股溫熱的、飽含濃烈腥氣的液體激射而出。
與此同時，體內那道元煞之氣不再游移猶豫，驟然凝聚於拳鋒，隨著這一拳的擊實，如注器一般狠狠灌入了大蛇體內。
嗷嗚——！
一聲不似蛇類的慘嚎沖天而起，其中混雜著痛楚，更有被徹底激怒的狂烈。
蛇身猛然一縮，再度蓄力，便要發動下一次更狂暴的撲擊。
然而就在此時，那龐大身軀驟然一滯。
赤紅豎瞳中翻湧的怒火緩緩消散，取而代之的是一種夾雜著困惑與震驚的複雜神色。
「小子，你竟修煉過那個！」
一股如鱗甲摩擦般令人牙酸的意念，直接撞入李元腦海。
李元可以清晰地感受到它語氣中的躁動與不安。
那個？
莫不是說的《元煞功》？
顯然，方才強灌而入的元煞之氣，讓這大蛇此刻體內極不好受。
李元心中卻是一聲暗嘆，可惜了。
看來這元煞寒毒的劑量仍是遠遠不夠，否則，方才那一擊便該是一擊必殺。
可如今，體內元煞之氣已然見底，接下來，只能憑自己的拳腳硬撼了。
大蛇體內寒毒作祟，令它龐大身軀僵硬遲滯，再難全力施展攻勢。
「罷了，先回去養傷，回頭再來尋你算帳！」
嗖！
大蛇掉頭竄入灌木叢中，在黑壓壓的密林間急速穿行，轉瞬間便不見了蹤影。
深不見底的幽潭邊，那大蛇霍然破水而出。
蛇身一盤一卷，竟變作了一個身長七尺的壯碩青年。
他臉頰一側耳廓之後，鮮血早已凝結成一片暗紅的冰渣。
「元煞功？」他周身覆滿黑色鱗甲，長長呼出一口寒氣，喃喃道，「倒是我小覷了那小子……」
……
這邊廂，眾人方才緩過氣來，長長地出了一口濁氣。
「蛇妖？老梁，這莫非就是你口中所說的異獸？」
「我也說不準……總覺得不大像……」
「今日當真多虧了李巡。不然咱們，唉……」
孫露這才真正鬆了口氣，渾身一軟，癱倒在草地上，嘴角兀自掛著殘血：「小子……李兄弟，你怎地不早些出手……可惜了我那匹馬……」
你妹啊！
李元並不想理會。
幾人草草整頓了一番，所幸傷勢都還不算太重。
羅斌與康岩也無甚大礙，只是傷筋動骨，難以乘馬了。
李元便令梁柏與曾屹各背一人，用繩索牢牢縛在背上，快馬加鞭朝臨江城急趕。
天黑之前入城，應當不成問題。
他與孫露二人則護著馬車，繼續往錢家堡方向行去。
「是不是覺著，城外這天地格外兇險？」
孫露一屁股坐到了李元身旁的車板上，也不見外。
「我從前跟過幾支捕獵異獸的隊伍，對城外情形還算知道一些……不過，這般級別的異獸，我也是頭一回見。今遭確實是事出反常，大白天竟撞上這麼個兇悍無比的大傢伙。沒聽說這一帶還藏著如此厲害的異獸啊。」
「……」
孫露從懷裡摸出一塊肉乾，咬了數口，邊嚼邊道：「先前我那些話，不過是拿言語激你，你莫往心裡去。」
語氣聽著倒頗誠懇，不似作偽。
「無妨。」李元淡淡道。
孫露抬手拍了拍他肩膀：「李兄弟，你還算不錯。身手與膽識，在跟我交過手的人裡頭，都算得上一流。」
李元：「……」
二人有一搭沒一搭地尬聊著。
鄭家堡的輪廓漸漸逼近，官道上的車馬也多了起來，先前那股詭異而壓抑的氛圍漸漸消散，李元心頭也跟著鬆快了幾分。
未幾，二人護著馬車進了堡門，與等候在那裡的一位老管事當面交割。
那老管事身側站著一個夥計打扮的青年，雖刻意做了些喬裝且始終垂首不語，但眸光精澈，身板挺直，呼吸勻稱而有力，隱隱透出一股鋪天蓋地的強者氣息。
李元只覺這夥計頗為不凡，便不由得多留意了幾眼。
心中有了幾分猜測。
待李元與孫露告辭轉身時，老管事方才打開木箱，目光移向身旁那「夥計」時，神情間竟憑空多了幾分敬畏與徵詢之意。
李元暗暗心念微動，卻並未多言。
傳聞中，臨江第一人錢峰受了重傷，細想之下，應當便是方才那頭大蛇所為。
只是，那大蛇固然恐怖，但錢峰化勁之上的修為，想來也不是吃素的，怎會傷至那般境地？委實想不明白。
二人向老管事換了兩匹快馬，一前一後，沿原路飛馳而返。
一路上再無阻滯，總算在城門即將關閉的前一刻，回到了城中。
只是，有一樁事始終令李元暗自狐疑，錢家堡內那股風平浪靜的氣象，與錢家上下的雲淡風輕。
錢峰重傷之後，錢家在臨江城中的產業份額被蠶食一空，他們怎地還能存著這般好的心境？
這等不以物喜、不以己悲的曠達，倒也實在令人佩服。
可事情，莫非還有另一面？
李元眉頭微皺，一個大膽的猜測漸漸浮上心頭——韜光養晦？
曾經失去的東西，誰不想親手拿回來？
臨江城，怕是真的要風起雲湧了。
回巡守營復命，孫胖子笑得合不攏嘴。
得知有兄弟受了傷，又特意多分了些銀錢。
李元自留了三百兩，餘下的盡數給兄弟們分了。
眾人喜不自勝，一日功夫便掙下了將近一年的餉銀，自然無人有半分怨言。
武考在即，李元不敢有絲毫鬆懈。
月上柳梢之際，他將孫胖子所贈的那枚「小培元散」服下，就在自家院中，一招一式地演練起了《青龍纏絲訣》。
【青龍纏絲訣（入門）：70/200】