第23章 借錢
「是啊，陸師弟天縱奇才，便是林師也為之震動。」
羅珊身旁，一個皮膚白皙、頭髮微卷的男子接口說道。他面上滿是欽羨之色，顯然已將陸青視作心中楷模，誓要以之為追趕的目標了。
此人名叫江琛，乃是青牛武社第一批弟子中的舊人。
只是他性情木訥，素來不善言辭，鮮少與人交談，因此常常被人忽略。
據說他本出身商賈之家，家境尚可，後因家中遭了對頭豢養的門客行兇報復，闔家上下七八口人慘死，只余他一人獨活。
他料理完親人喪事，咬牙將祖宅變賣一空，孤注一擲地投到了青牛武社門下。
他算得上一眾弟子中最為勤勉的那一類，根骨也並非下等，卻始終未有大的進境，兩次叩關明勁，皆以失敗告終。
「陸師兄比我還小，怕還不到十七歲罷？」一個新入門的弟子酸溜溜地說道。
眾人默然。
一個不到十七歲的暗勁武者究竟意味著什麼，在場之人心頭都如明鏡一般。
臨江城裡武道第一人，錢家中生代翹楚錢峰，不正是十六歲那年突破暗勁，繼而在武考中大放異彩，得獲武師功名，被歸藏盟慧眼識珠收為弟子，從此踏上巔峰的麼？
「哈哈哈哈——」
一陣爽朗大笑聲響起，林重領著三名弟子走了出來。
那四人正是陸青、齊修遠與陳婷。
林重環顧一眾弟子，意氣風發，大手一揮，朗聲道：「陸青，乃是爾等之中最為出色的一個！」
「恭喜陸師弟！」
「陸師兄，日後還請多多照拂！」
……
眾弟子紛紛上前，恭賀祝福之詞不絕於口。至於散去之後各人面上是何等神情，便不一而足了。
有艷羨的，有嫉恨的，亦有暗自嘆息的……
楊成轉頭望向陸青，神色有些複雜。
他根骨已經不算差了，但當初在叩關暗勁的時候，也是經歷了兩次失敗，痛不欲生，第三次才勉強成功。
昔日身體上的疼痛，與今日心理上的巨大落差，交匯在一起，心中難免泛出一絲苦澀。
齊修遠與陳婷則圍在陸青身旁，三人低聲說著話，不時傳出一陣陣歡笑聲。
「陸青，你隨我進來一下。」林重將陸青喚入內堂，這明擺著是要單獨指點、另開小灶的意思了。
李元略略整理了一番心緒，回到自己位置，默默修煉起《白虎鍛骨訣》來……
後來，院子裡陸陸續續來了好幾撥富商、大戶，皆是慕陸青之名而來，想要投下賭注的。
卻都被陸青一一婉拒了。
直看得那些從未受過資助的弟子們一愣一愣的。
直到散時，早便候在門外的富商熱情上前拉扯，湊在陸青耳邊低語了幾句。
陸青紅了臉，跟著上了一輛黑漆馬車……
……
李元回到巡守營時，梁柏不在。他換好衣衫正要去例行巡視，卻被孫胖子攔了下來。
「李元，且慢。」孫胖子倒背著雙手，擺出一副得道高人的模樣。
「嗯？」李元有些不解。
他心頭嘀咕，莫非這孫胖子要尋自己晦氣？
不過，我可沒銀錢孝敬，大不了不穿這身號衣便是。
此時，其餘同僚也紛紛朝這邊望來。
有熟知孫胖子行事風格的，皆在心裡捏了一把汗。
李元這小子才來了幾日啊，便把人得罪了？
得罪誰不好，偏來得罪這位？
沒幾百兩銀票，豈是那麼容易過去的。
「我手底下，還有一個副巡長的缺空著，你可有興趣？」
此言一出，滿場皆驚。
嘶——
李元那小子，究竟是給孫胖子塞了多少好處？
孫胖子可是一直將那個位子死死攥在手裡，多少人明里暗裡探過價，都被他冷言冷語擋了回去。
今日怎地……太陽打西邊出來了？
副巡長的俸祿比尋常巡守多出一倍，每月足足二十兩銀子。
李元幾乎沒有猶豫便應了下來，「多謝孫大人！」
他心中思忖，多半是昨日槐蔭街力戰鼠妖一事，讓孫胖子對自己高看了一眼罷。
李元心頭湧起一陣暖意。
這幾番接觸下來，這孫胖子倒也不完全如傳言中那般不堪。
「武考之期將近，你接下來便專心練功，旁的一概莫管……」孫胖子神情頗有些不自然，乾咳了兩聲道。
「哦，對了，這是這個月的俸祿，二十兩銀子，你收好！」孫胖子自懷中掏出一個錢袋，塞到了李元手中。
不是不能預支麼？
嘶——
這心裡頭怎地還有些發燙呢？
「好了，今日且先回去準備準備，明日再來，直接到我房中報到，我差人給你換身新的行頭。」
丟下這句話，孫胖子也不管李元作何反應，兀自倒背雙手，邁步朝巡長房走去。
李元不禁笑了。
他瞧得分明，孫胖子倒背的雙手，小拇指正微微發顫。
想不到這個八面玲瓏的上司，骨子裡竟也有幾分怕生。
「頭兒，你可想好了？那個副巡長的位子，不是給你小舅子留著的麼？」一個黝黑粗壯、鐵塔般的漢子湊近孫胖子，不解地問道。
此人名叫齊沖，是個老巡守，盯著那個位子可有些年頭了。
孫胖子眉頭一皺，停下腳步，翻了齊沖一眼，「怎地，眼紅了？我那小舅子是不成，可你更不是那塊料！」
……
梁柏托人送來了二十兩銀子，外加三條銀紋鱸。
回想起當日力戰鼠妖的情景，李元至今仍心有餘悸。
他本尚未做好出手的準備，可體內那股元煞氣感卻陡然釋放出嗜血般的狂熱，驅使他不由自主地加入了戰局。
如今，那些逃散而去的大批水耗子究竟會不會捲土重來，仍是個未知數。
不得不防啊。
二十兩銀子雖不算多，卻也能暫解燃眉之急，更何況還有三條銀紋鱸。
梁柏家的境況，也並非大富大貴，能拿出這些，已是傾盡全力了。
他讓蘭姐兒將其中一條燉了，幾人一同吃了些。
足有三斤多重，大半進了李元腹中。
他又灌下兩大碗魚湯，直被老周攔下方才作罷。
周硯秋是真怕李元吃得太多壞了腸胃。
可他哪裡知道，那些肉食甫一落肚，立時便化作了充盈而炙熱的精元之氣。
銀紋鱸的補養之效，遠勝於尋常牲畜家禽魚，連牛肉在銀紋鱸面前都不值一提，李元自不肯浪費一絲一毫。
他一抹嘴，便在院中修煉起功法來……
呼——
一遍功法行過，李元驀然一驚。
【白虎鍛骨訣（大成）：20/100】——＞【五形發力式（圓滿）：30/100】
李元欣喜若狂。
這般算來，在武考之前突破暗勁境界，當是足夠了。
眾所周知，明勁乃是武考的入門之階，可真想在榜上奪得名次，至少須得暗勁起步。
每年應試者不下萬人，能得武師功名的，不過區區百中之一罷了。
夜色深沉，萬籟俱寂。
寒風拂過面頰，吹走一抹細汗。
李元重新擺定架勢，再一次沉入功法修煉之中……
……
翌日，李家雜貨鋪。
李滄海照例伏在柜上打盹兒。
鋪子裡的營生一日不如一日，眼下已是門可羅雀。
黑水河上水匪猖獗，連累得臨江城一境買賣蕭條，百業凋敝。
莫說尋常百姓家為糧價鹽價、一日三餐而愁眉不展，便是那些殷實富戶，也不得不勒緊腰帶，能省便省。
誰還有閒錢來光顧這賣鍋碗瓢盆的雜貨鋪子？
這些日子以來，他整個人都瘦了一圈，眉宇之間更是一團化不開的愁雲。
「爹！」
李昊滿頭大汗地沖了進來，身上那件練功的短褐早被汗水浸透了。
「幹活兒還講究個勞逸結合，練功也別太拼命，該歇便歇著。」李滄海心疼了。
李昊抹了一把額上的汗珠子，喘著氣道：「爹，我不累，這點辛苦算不得什麼！我有件事，想跟您老人家說……」
「啥事兒？」
「這不馬上就要武科大考了麼，師父說我眼下氣血已足，可以試著叩關暗勁了！」
李滄海登時激動得坐直了身子，連聲道：「好，好啊！那敢情好！」
他一掌拍在竹榻扶手上，眉頭舒展開來，面上的神情瞬息萬變。
「可是……叩關須得沖竅丹輔助，藥堂裡頭有賣的，二十兩銀子一顆……」李昊低下頭去，作出一副若有所思的模樣，目光卻偷偷往父親臉上瞟，想從他神情中瞧出個答案來。
啪嗒！
旱菸杆子跌落在地。
李滄海渾身一顫，方才舒展開的眉頭重新擰作一團，臉色愈發難看，連手臂也止不住地哆嗦起來。
自打小兒子習武以來，家中的開銷之大，遠遠超乎了他的想像。
不單是買肉食、購丹藥的補養之費，還有那些名目繁多的「交際」使費。
便說上一回，為了給李元那未過門的媳婦——葉家女子的生辰賀禮，他已將壓箱底兒的五十兩銀子盡數掏了出來。
如今，又叫他上哪兒再變出二十兩來？
二十兩銀子，可不是個小數目啊！
見李滄海這般反應，李昊蹲到他身側，放緩了語氣道：「您放心，等我武考高中，這一切便都不是事兒了！況且，我尋了些門路，旁人買要二十兩，我買只需進貨的價錢，十八兩便成！」
「我眼下，實在是拿不出銀子來了……」李滄海一臉灰敗之色。
「當家的！這可是武考的節骨眼兒上，萬萬耽誤不得小昊啊！再說了，你可知練到氣血充盈這一步有多不易？多少人求都求不來呢！您無論如何也得想想法子！」這時，李陶氏從裡屋走了出來，說道。
「我能有什麼法子？」李滄海愁苦著臉道。
「實在不成，便再去借些……」李陶氏道。
「借？」李滄海苦笑一聲，「親戚朋友都借遍了，至今那些窟窿還不曾填上。街坊鄰里見了我，都遠遠地躲著走……小昊你在武館裡朋友多，要不你先尋師兄弟們周轉周轉……」
李昊騰地一下站起身來，臉色霎時變得難看至極，「您叫我如何開口？師兄弟們練武哪個不需開銷，誰手裡能有餘錢借給我？」
他倒是想起了幾個人。
可自打武館裡來了一個根骨更勝一籌的天才之後，他便分明察覺到了對方的疏遠。
「要不……你同葉文晴說說？」李滄海試探著問道。
李陶氏嘆息一聲，「你叫小昊怎麼開口嘛！這婚事還不曾辦呢，便叫他先矮人一截？」
李滄海閉上了嘴，低頭沉思了片刻，「我聽人家說，突破明勁之後，可以尋一處掛職。要不，你也去試試？......」
話還沒說完，就被李陶氏打斷，「也不行。人葉家女子什麼身份，如果知道小昊還要靠掛職補貼練武，這樁婚事基本也就完了。」
「對，對，娘說的對！」
豈是，李昊心裡明鏡似的。
如今葉文晴的心思，怕是也不在他身上了。
幾番邀約都被她婉言推拒，她眼下反倒對那個新來的天才弟子更熱絡些。
真是悔不當初。
曾幾何時，總以為自己是那夜空中最耀眼的星辰。
如今方知，魚缸里的胖金魚兒，總覺著自個兒是個頭最大的，可一旦入了江河湖海，才曉得自己不過是一粒沙塵罷了。
「要不……你跟老周說說？」李陶氏試探著道，「我聽說他家新購置了不少好家居，就連換屋頂都用得頂好的料子，他家想是光景好起來了......」
李滄海眉頭擰成了一個疙瘩，「……事情都鬧成那樣了，你叫我如何開得了這個口嘛？！」
「他爹，是小昊的前程要緊，還是你的臉面要緊？」李陶氏語重心長說道。
死寂。
空氣仿佛凝固了一般。
良久。
李滄海長嘆一口氣，像是下了極大的決心，「罷罷罷，我舍了這張老臉，去尋老周說說……」
……
梧桐街。
李滄海望著周硯秋一家的新刷的房子、嶄新的屋頂，心頭五味雜陳。
胸中翻湧起一股股說不清道不明的滋味。
足足過了一炷香的功夫，他才抬起手來，輕輕叩了叩門。
「誰呀？」院子裡響起老周那熟悉的聲音。
「是我啊……」李滄海的嗓音顫抖而沙啞。
「你還來做什麼？！」周硯秋聽出了他的聲音，毫不客氣地應道。
「嗐，都是為了孩子。是小昊，他如今到了什麼叩關暗勁的緊要當口，缺一味叫什麼沖竅丹的丹藥，價錢貴得很。你看……能不能先借我一些周轉……」
院子裡靜默了片刻。
「你走罷。」周硯秋嘆息一聲。
「老周啊，咱們多少年的交情了……你就忍心不管？！」
一聽此言，周硯秋胸中那股無名火愈發壓不住了，「當初是你的決定！怎麼，現在後悔了？！你只知道小兒子急用錢，難道就一點也不為大兒子考慮？！蒼天有眼，元子爭氣，練出了名堂，他早就是明勁武者了！難道他就不需要那勞什子叩關？」
「李元......他……他也是明勁武者了？」李滄海驚聲道。
「這已經與你沒任何關係了！」周硯秋雖聲音發顫，語氣中卻帶著不容置疑的堅定，「自打元子習武，沒花過家裡一文錢。我也沒有錢，變不出銀子來借你。你還是回去罷。」
李滄海張了張嘴，又合上了。
他臉色煞白，心中翻江倒海。
那個素日裡瞧著呆板木訥的李元，竟也能練武有成？
而且，還不曾花家裡一文錢。
只一瞬間，李滄海仿佛又蒼老了十歲。
自己當真是有眼不識金鑲玉啊。
早知如此，當初便不該……
唉，如今說什麼都晚了。
「好吧，那我……我走了……」李滄海心頭一陣發虛，踉踉蹌蹌地往回走去……
……
巡守營。
李元尋孫胖子點過卯後，領了簇新的副巡長號服，以及一塊刻著「副巡長」字樣的腰牌。
一身利落打扮，襯得整個人愈發精神了幾分。
李元望著立式銅鏡中那年輕挺拔的身影，嘴角不自覺浮起一絲笑意。
不知不覺間，他的身量又拔高了幾分，由原本的七尺出頭，變成了接近八尺的模樣。
怪不得老人們常說，二十三，還能躥一躥呢。
可他心裡清楚，這變化定然與近日來高強度的習武脫不了干係。
除了身條愈發顯得頎長之外，他身上的筋肉線條也變得更加結實緊緻，周身充盈著一股青春勃發的力量之感。
「不錯。」
羅珊身旁，一個皮膚白皙、頭髮微卷的男子接口說道。他面上滿是欽羨之色，顯然已將陸青視作心中楷模，誓要以之為追趕的目標了。
此人名叫江琛，乃是青牛武社第一批弟子中的舊人。
只是他性情木訥，素來不善言辭，鮮少與人交談，因此常常被人忽略。
據說他本出身商賈之家，家境尚可，後因家中遭了對頭豢養的門客行兇報復，闔家上下七八口人慘死，只余他一人獨活。
他料理完親人喪事，咬牙將祖宅變賣一空，孤注一擲地投到了青牛武社門下。
他算得上一眾弟子中最為勤勉的那一類，根骨也並非下等，卻始終未有大的進境，兩次叩關明勁，皆以失敗告終。
「陸師兄比我還小，怕還不到十七歲罷？」一個新入門的弟子酸溜溜地說道。
眾人默然。
一個不到十七歲的暗勁武者究竟意味著什麼，在場之人心頭都如明鏡一般。
臨江城裡武道第一人，錢家中生代翹楚錢峰，不正是十六歲那年突破暗勁，繼而在武考中大放異彩，得獲武師功名，被歸藏盟慧眼識珠收為弟子，從此踏上巔峰的麼？
「哈哈哈哈——」
一陣爽朗大笑聲響起，林重領著三名弟子走了出來。
那四人正是陸青、齊修遠與陳婷。
林重環顧一眾弟子，意氣風發，大手一揮，朗聲道：「陸青，乃是爾等之中最為出色的一個！」
「恭喜陸師弟！」
「陸師兄，日後還請多多照拂！」
……
眾弟子紛紛上前，恭賀祝福之詞不絕於口。至於散去之後各人面上是何等神情，便不一而足了。
有艷羨的，有嫉恨的，亦有暗自嘆息的……
楊成轉頭望向陸青，神色有些複雜。
他根骨已經不算差了，但當初在叩關暗勁的時候，也是經歷了兩次失敗，痛不欲生，第三次才勉強成功。
昔日身體上的疼痛，與今日心理上的巨大落差，交匯在一起，心中難免泛出一絲苦澀。
齊修遠與陳婷則圍在陸青身旁，三人低聲說著話，不時傳出一陣陣歡笑聲。
「陸青，你隨我進來一下。」林重將陸青喚入內堂，這明擺著是要單獨指點、另開小灶的意思了。
李元略略整理了一番心緒，回到自己位置，默默修煉起《白虎鍛骨訣》來……
後來，院子裡陸陸續續來了好幾撥富商、大戶，皆是慕陸青之名而來，想要投下賭注的。
卻都被陸青一一婉拒了。
直看得那些從未受過資助的弟子們一愣一愣的。
直到散時，早便候在門外的富商熱情上前拉扯，湊在陸青耳邊低語了幾句。
陸青紅了臉，跟著上了一輛黑漆馬車……
……
李元回到巡守營時，梁柏不在。他換好衣衫正要去例行巡視，卻被孫胖子攔了下來。
「李元，且慢。」孫胖子倒背著雙手，擺出一副得道高人的模樣。
「嗯？」李元有些不解。
他心頭嘀咕，莫非這孫胖子要尋自己晦氣？
不過，我可沒銀錢孝敬，大不了不穿這身號衣便是。
此時，其餘同僚也紛紛朝這邊望來。
有熟知孫胖子行事風格的，皆在心裡捏了一把汗。
李元這小子才來了幾日啊，便把人得罪了？
得罪誰不好，偏來得罪這位？
沒幾百兩銀票，豈是那麼容易過去的。
「我手底下，還有一個副巡長的缺空著，你可有興趣？」
此言一出，滿場皆驚。
嘶——
李元那小子，究竟是給孫胖子塞了多少好處？
孫胖子可是一直將那個位子死死攥在手裡，多少人明里暗裡探過價，都被他冷言冷語擋了回去。
今日怎地……太陽打西邊出來了？
副巡長的俸祿比尋常巡守多出一倍，每月足足二十兩銀子。
李元幾乎沒有猶豫便應了下來，「多謝孫大人！」
他心中思忖，多半是昨日槐蔭街力戰鼠妖一事，讓孫胖子對自己高看了一眼罷。
李元心頭湧起一陣暖意。
這幾番接觸下來，這孫胖子倒也不完全如傳言中那般不堪。
「武考之期將近，你接下來便專心練功，旁的一概莫管……」孫胖子神情頗有些不自然，乾咳了兩聲道。
「哦，對了，這是這個月的俸祿，二十兩銀子，你收好！」孫胖子自懷中掏出一個錢袋，塞到了李元手中。
不是不能預支麼？
嘶——
這心裡頭怎地還有些發燙呢？
「好了，今日且先回去準備準備，明日再來，直接到我房中報到，我差人給你換身新的行頭。」
丟下這句話，孫胖子也不管李元作何反應，兀自倒背雙手，邁步朝巡長房走去。
李元不禁笑了。
他瞧得分明，孫胖子倒背的雙手，小拇指正微微發顫。
想不到這個八面玲瓏的上司，骨子裡竟也有幾分怕生。
「頭兒，你可想好了？那個副巡長的位子，不是給你小舅子留著的麼？」一個黝黑粗壯、鐵塔般的漢子湊近孫胖子，不解地問道。
此人名叫齊沖，是個老巡守，盯著那個位子可有些年頭了。
孫胖子眉頭一皺，停下腳步，翻了齊沖一眼，「怎地，眼紅了？我那小舅子是不成，可你更不是那塊料！」
……
梁柏托人送來了二十兩銀子，外加三條銀紋鱸。
回想起當日力戰鼠妖的情景，李元至今仍心有餘悸。
他本尚未做好出手的準備，可體內那股元煞氣感卻陡然釋放出嗜血般的狂熱，驅使他不由自主地加入了戰局。
如今，那些逃散而去的大批水耗子究竟會不會捲土重來，仍是個未知數。
不得不防啊。
二十兩銀子雖不算多，卻也能暫解燃眉之急，更何況還有三條銀紋鱸。
梁柏家的境況，也並非大富大貴，能拿出這些，已是傾盡全力了。
他讓蘭姐兒將其中一條燉了，幾人一同吃了些。
足有三斤多重，大半進了李元腹中。
他又灌下兩大碗魚湯，直被老周攔下方才作罷。
周硯秋是真怕李元吃得太多壞了腸胃。
可他哪裡知道，那些肉食甫一落肚，立時便化作了充盈而炙熱的精元之氣。
銀紋鱸的補養之效，遠勝於尋常牲畜家禽魚，連牛肉在銀紋鱸面前都不值一提，李元自不肯浪費一絲一毫。
他一抹嘴，便在院中修煉起功法來……
呼——
一遍功法行過，李元驀然一驚。
【白虎鍛骨訣（大成）：20/100】——＞【五形發力式（圓滿）：30/100】
李元欣喜若狂。
這般算來，在武考之前突破暗勁境界，當是足夠了。
眾所周知，明勁乃是武考的入門之階，可真想在榜上奪得名次，至少須得暗勁起步。
每年應試者不下萬人，能得武師功名的，不過區區百中之一罷了。
夜色深沉，萬籟俱寂。
寒風拂過面頰，吹走一抹細汗。
李元重新擺定架勢，再一次沉入功法修煉之中……
……
翌日，李家雜貨鋪。
李滄海照例伏在柜上打盹兒。
鋪子裡的營生一日不如一日，眼下已是門可羅雀。
黑水河上水匪猖獗，連累得臨江城一境買賣蕭條，百業凋敝。
莫說尋常百姓家為糧價鹽價、一日三餐而愁眉不展，便是那些殷實富戶，也不得不勒緊腰帶，能省便省。
誰還有閒錢來光顧這賣鍋碗瓢盆的雜貨鋪子？
這些日子以來，他整個人都瘦了一圈，眉宇之間更是一團化不開的愁雲。
「爹！」
李昊滿頭大汗地沖了進來，身上那件練功的短褐早被汗水浸透了。
「幹活兒還講究個勞逸結合，練功也別太拼命，該歇便歇著。」李滄海心疼了。
李昊抹了一把額上的汗珠子，喘著氣道：「爹，我不累，這點辛苦算不得什麼！我有件事，想跟您老人家說……」
「啥事兒？」
「這不馬上就要武科大考了麼，師父說我眼下氣血已足，可以試著叩關暗勁了！」
李滄海登時激動得坐直了身子，連聲道：「好，好啊！那敢情好！」
他一掌拍在竹榻扶手上，眉頭舒展開來，面上的神情瞬息萬變。
「可是……叩關須得沖竅丹輔助，藥堂裡頭有賣的，二十兩銀子一顆……」李昊低下頭去，作出一副若有所思的模樣，目光卻偷偷往父親臉上瞟，想從他神情中瞧出個答案來。
啪嗒！
旱菸杆子跌落在地。
李滄海渾身一顫，方才舒展開的眉頭重新擰作一團，臉色愈發難看，連手臂也止不住地哆嗦起來。
自打小兒子習武以來，家中的開銷之大，遠遠超乎了他的想像。
不單是買肉食、購丹藥的補養之費，還有那些名目繁多的「交際」使費。
便說上一回，為了給李元那未過門的媳婦——葉家女子的生辰賀禮，他已將壓箱底兒的五十兩銀子盡數掏了出來。
如今，又叫他上哪兒再變出二十兩來？
二十兩銀子，可不是個小數目啊！
見李滄海這般反應，李昊蹲到他身側，放緩了語氣道：「您放心，等我武考高中，這一切便都不是事兒了！況且，我尋了些門路，旁人買要二十兩，我買只需進貨的價錢，十八兩便成！」
「我眼下，實在是拿不出銀子來了……」李滄海一臉灰敗之色。
「當家的！這可是武考的節骨眼兒上，萬萬耽誤不得小昊啊！再說了，你可知練到氣血充盈這一步有多不易？多少人求都求不來呢！您無論如何也得想想法子！」這時，李陶氏從裡屋走了出來，說道。
「我能有什麼法子？」李滄海愁苦著臉道。
「實在不成，便再去借些……」李陶氏道。
「借？」李滄海苦笑一聲，「親戚朋友都借遍了，至今那些窟窿還不曾填上。街坊鄰里見了我，都遠遠地躲著走……小昊你在武館裡朋友多，要不你先尋師兄弟們周轉周轉……」
李昊騰地一下站起身來，臉色霎時變得難看至極，「您叫我如何開口？師兄弟們練武哪個不需開銷，誰手裡能有餘錢借給我？」
他倒是想起了幾個人。
可自打武館裡來了一個根骨更勝一籌的天才之後，他便分明察覺到了對方的疏遠。
「要不……你同葉文晴說說？」李滄海試探著問道。
李陶氏嘆息一聲，「你叫小昊怎麼開口嘛！這婚事還不曾辦呢，便叫他先矮人一截？」
李滄海閉上了嘴，低頭沉思了片刻，「我聽人家說，突破明勁之後，可以尋一處掛職。要不，你也去試試？......」
話還沒說完，就被李陶氏打斷，「也不行。人葉家女子什麼身份，如果知道小昊還要靠掛職補貼練武，這樁婚事基本也就完了。」
「對，對，娘說的對！」
豈是，李昊心裡明鏡似的。
如今葉文晴的心思，怕是也不在他身上了。
幾番邀約都被她婉言推拒，她眼下反倒對那個新來的天才弟子更熱絡些。
真是悔不當初。
曾幾何時，總以為自己是那夜空中最耀眼的星辰。
如今方知，魚缸里的胖金魚兒，總覺著自個兒是個頭最大的，可一旦入了江河湖海，才曉得自己不過是一粒沙塵罷了。
「要不……你跟老周說說？」李陶氏試探著道，「我聽說他家新購置了不少好家居，就連換屋頂都用得頂好的料子，他家想是光景好起來了......」
李滄海眉頭擰成了一個疙瘩，「……事情都鬧成那樣了，你叫我如何開得了這個口嘛？！」
「他爹，是小昊的前程要緊，還是你的臉面要緊？」李陶氏語重心長說道。
死寂。
空氣仿佛凝固了一般。
良久。
李滄海長嘆一口氣，像是下了極大的決心，「罷罷罷，我舍了這張老臉，去尋老周說說……」
……
梧桐街。
李滄海望著周硯秋一家的新刷的房子、嶄新的屋頂，心頭五味雜陳。
胸中翻湧起一股股說不清道不明的滋味。
足足過了一炷香的功夫，他才抬起手來，輕輕叩了叩門。
「誰呀？」院子裡響起老周那熟悉的聲音。
「是我啊……」李滄海的嗓音顫抖而沙啞。
「你還來做什麼？！」周硯秋聽出了他的聲音，毫不客氣地應道。
「嗐，都是為了孩子。是小昊，他如今到了什麼叩關暗勁的緊要當口，缺一味叫什麼沖竅丹的丹藥，價錢貴得很。你看……能不能先借我一些周轉……」
院子裡靜默了片刻。
「你走罷。」周硯秋嘆息一聲。
「老周啊，咱們多少年的交情了……你就忍心不管？！」
一聽此言，周硯秋胸中那股無名火愈發壓不住了，「當初是你的決定！怎麼，現在後悔了？！你只知道小兒子急用錢，難道就一點也不為大兒子考慮？！蒼天有眼，元子爭氣，練出了名堂，他早就是明勁武者了！難道他就不需要那勞什子叩關？」
「李元......他……他也是明勁武者了？」李滄海驚聲道。
「這已經與你沒任何關係了！」周硯秋雖聲音發顫，語氣中卻帶著不容置疑的堅定，「自打元子習武，沒花過家裡一文錢。我也沒有錢，變不出銀子來借你。你還是回去罷。」
李滄海張了張嘴，又合上了。
他臉色煞白，心中翻江倒海。
那個素日裡瞧著呆板木訥的李元，竟也能練武有成？
而且，還不曾花家裡一文錢。
只一瞬間，李滄海仿佛又蒼老了十歲。
自己當真是有眼不識金鑲玉啊。
早知如此，當初便不該……
唉，如今說什麼都晚了。
「好吧，那我……我走了……」李滄海心頭一陣發虛，踉踉蹌蹌地往回走去……
……
巡守營。
李元尋孫胖子點過卯後，領了簇新的副巡長號服，以及一塊刻著「副巡長」字樣的腰牌。
一身利落打扮，襯得整個人愈發精神了幾分。
李元望著立式銅鏡中那年輕挺拔的身影，嘴角不自覺浮起一絲笑意。
不知不覺間，他的身量又拔高了幾分，由原本的七尺出頭，變成了接近八尺的模樣。
怪不得老人們常說，二十三，還能躥一躥呢。
可他心裡清楚，這變化定然與近日來高強度的習武脫不了干係。
除了身條愈發顯得頎長之外，他身上的筋肉線條也變得更加結實緊緻，周身充盈著一股青春勃發的力量之感。
「不錯。」