第47章 先看什麼，終到鹽井
韓季通說到這裡，像是終於把胸口那口憋了一路的血氣吐出來了一些。
他抬起頭，眼神里第一次不全是戒。
更多了一點說不清的疲。
「郎君。」
「小人今日敢抱著這些東西往您這邊逃，不是因為小人真有多信您。」
「是因為小人知道，再不逃，就真只剩死路。」
「可小人也知道，您若真想在鹽井縣坐穩，光靠縣令印信沒用。」
「那地方……」
他喉頭滾了滾，像是終於要把最要緊的一句話吐出來。
火邊眾人都看著他。
韓季通慢慢道：
「從來不在縣衙手裡。」
山風正從坳地上頭壓下來。
火焰被吹得一低。
楊暄垂眼，看著韓季通膝上的舊簿和分圖，片刻後，才慢慢抬手，把最上頭那本井課簿拿了起來。
紙張發潮，邊角發軟。
......
坳地里的火，一直燒到後半夜。
韓季通那條肩剛正回去，人還虛著，額頭和鬢角卻都是汗。
可他偏不肯躺，只坐在火邊，把那幾本舊簿一冊一冊攤開，像生怕自己一閉眼，這幾張紙就會再落回別人手裡。
楊暄也沒回車裡。
他披著外衫，坐在火邊一塊平石上，腿上蓋了條薄氈，手裡翻的是那本三年前的井課舊簿。
簿子一翻開，先衝出來的不是帳。
是潮氣和舊紙發霉的味道。
邊角發軟，紙頁上還有幾處被油手摸出來的黑印。崔慎坐在旁邊，一頁頁接過去看，越看，眼神越沉。
「井課沒問題。」
他低聲道。
「至少最早這一本沒問題。」
「有問題的是後頭這本分運冊。」
他說著，把兩本冊子併到一處，手指往兩頁數字上一壓。
「同一口井，同一月，前頭井課記的是出鹽一百七十六擔，後頭分運冊寫出去的，卻只剩一百一十二。」
「少掉的這六十多擔，不是一天少的，是一點點抹掉的。」
「有的改在腳力名下，有的改在損耗，有的乾脆往空名里塞。」
阿福蹲在火邊，聽得牙都酸了。
「這還能算帳？」
「這不是算帳。」
韓季通抱著那條傷臂，聲音發啞。
「這是洗帳。」
「真要只是偷幾擔鹽，底下人自己分一分，也不至於爛成這樣。能把帳洗成這樣，說明上上下下都有人接。」
楊暄翻到後頭兩頁，忽然停住。
那頁邊角有一道很淺的批痕，像是被人臨時改過，又急著拿濕布抹了一遍，沒抹淨。
他抬眼看向韓季通。
「這是青岙井的頁？」
韓季通喉頭動了動，點頭。
「是。」
「這幾頁最髒。」
「也是小人原先最不敢碰的。」
「因為旁的井，頂多是井戶頭和牙行多咬兩口。青岙井不一樣，它牽的人多，誰都說它歸官，誰都知道它不在官手裡，可誰都不肯把這句話說破。」
火光壓了一下，又跳起來。
楊暄沒順著往下問「到底在誰手裡」，而是把簿子一合，換了個問題。
「明日一進鹽井縣，我先該看什麼？」
韓季通愣了一下。
他原以為楊暄會繼續追著帳問，追著莫三問，追著誰吃分例問。
沒想到，這位新縣令先問的，卻是進城第一眼該看什麼。
這才是會做事的人。
帳再真，也得先看地上的人和殼。
他沉默片刻，才慢慢道：
「先別去衙門。」
「可以瞧瞧城門口的棚子。」
「若門口先看的不是路引，不是官身，而是車裡裝了什麼貨，那這縣城就已爛了半邊。」
「再看衙門門口站著的人。」
「誰最殷勤，誰最像老實人，誰又總把眼睛往外頭看，那些人八成都不是只吃縣裡這一口飯的。」
「最後……」
他說到這裡，頓了頓，聲音更低。
「若進了縣裡，您還能看見青岙井的鹽車從城裡走，可衙門裡卻沒人提今日哪口井出多少鹽，那便不用再猜了。」
「這地方最值錢的東西，根本沒走縣衙的門。」
崔慎把這幾句一字不落記了下來。
裴照坐在不遠處擦刀，沒插嘴，卻把「門口棚子」「衙門口站的人」「青岙井鹽車」三句全記在了心裡。
延和則一直安靜聽著。
直到此刻，她才開口：
「那縣裡哪個位置最滑？」
韓季通抬頭看了她一眼。
這一路下來，他已知道這位郡主不是跟著吃苦湊數的。
她問的，也從來不是廢話。
「門子，庫吏，管鹽課邊冊的那一線。」
「還有皂隸頭。」
「這些人位子不高，油卻都沾得上。往來傳話、遞臉色、讓誰進讓誰停，靠的都不是印，是這幫人。」
「若縣衙里真有外頭的眼，十有八九先藏在這些地方。」
楊暄點了點頭。
「夠了。」
「今晚先歇，明日進城。」
說完，他便把簿冊重新包好，叫崔慎收進文袋，又叫聞伯去盯著韓季通喝藥。
眾人散開後，崔慎卻沒立刻走。
他捧著那幾本舊簿，低聲問：
「郎君，明日到了縣裡，若真是一團爛泥，咱們先接印，還是先看帳？」
楊暄靠在石上，臉色被火映得更白了幾分。
「都不急。」
「先看誰坐不住。」
「咱們人還沒進縣，有人就在鬼見坡搶包，說明縣裡那幫人怕的，不是我這個新縣令，是這些舊簿真落進我手裡。」
「越怕，越會先動。」
「我就先看看，鹽井縣裡誰最先替別人出頭。」
這一夜，坳地里的風比前幾日都濕。
到了後半夜，竟隱約起了霧。
第二天一早拔營時，山里草葉上全是水氣，車輪一壓，泥邊便帶出一股咸腥混著爛木的味道。
竇平說，這是井地附近常有的味。
阿福原先還不信。
等又往前走了一個多時辰，他才信了。
因為前頭的路，是真的開始不一樣了。
先是遇見鹽車。
不是一輛兩輛。
是三五輛裹著粗氈的板車，輪子壓得極沉，車上蒙得嚴，可邊角還是沾著一層發白的鹽花。
拉車的牲口瘦得見骨，押車的人卻個個目光發橫，一見旁人靠近，第一反應不是避讓，是先看你敢不敢多看一眼。
再往前，是挑鹽的腳夫。
肩上擔子壓得他們脖子都歪著，腳下卻走得極快。有人腳踝上起了爛瘡，用布胡亂一纏，照樣往前趕。
路邊還有兩口曬鹽後留下的廢鹵坑，水色發灰，邊上蒼蠅成片。
聞伯看得直皺眉。
「這地方的人，是拿命換鹽。」
韓季通坐在副車上，臉色還是差，卻低低回了一句：
「拿命換的鹽，最後也未必進得了縣庫。」
又行一段，鹽井縣的城廓終於露出來了。
他抬起頭，眼神里第一次不全是戒。
更多了一點說不清的疲。
「郎君。」
「小人今日敢抱著這些東西往您這邊逃，不是因為小人真有多信您。」
「是因為小人知道，再不逃，就真只剩死路。」
「可小人也知道，您若真想在鹽井縣坐穩，光靠縣令印信沒用。」
「那地方……」
他喉頭滾了滾，像是終於要把最要緊的一句話吐出來。
火邊眾人都看著他。
韓季通慢慢道：
「從來不在縣衙手裡。」
山風正從坳地上頭壓下來。
火焰被吹得一低。
楊暄垂眼，看著韓季通膝上的舊簿和分圖，片刻後，才慢慢抬手，把最上頭那本井課簿拿了起來。
紙張發潮，邊角發軟。
......
坳地里的火，一直燒到後半夜。
韓季通那條肩剛正回去，人還虛著，額頭和鬢角卻都是汗。
可他偏不肯躺，只坐在火邊，把那幾本舊簿一冊一冊攤開，像生怕自己一閉眼，這幾張紙就會再落回別人手裡。
楊暄也沒回車裡。
他披著外衫，坐在火邊一塊平石上，腿上蓋了條薄氈，手裡翻的是那本三年前的井課舊簿。
簿子一翻開，先衝出來的不是帳。
是潮氣和舊紙發霉的味道。
邊角發軟，紙頁上還有幾處被油手摸出來的黑印。崔慎坐在旁邊，一頁頁接過去看，越看，眼神越沉。
「井課沒問題。」
他低聲道。
「至少最早這一本沒問題。」
「有問題的是後頭這本分運冊。」
他說著，把兩本冊子併到一處，手指往兩頁數字上一壓。
「同一口井，同一月，前頭井課記的是出鹽一百七十六擔，後頭分運冊寫出去的，卻只剩一百一十二。」
「少掉的這六十多擔，不是一天少的，是一點點抹掉的。」
「有的改在腳力名下，有的改在損耗，有的乾脆往空名里塞。」
阿福蹲在火邊，聽得牙都酸了。
「這還能算帳？」
「這不是算帳。」
韓季通抱著那條傷臂，聲音發啞。
「這是洗帳。」
「真要只是偷幾擔鹽，底下人自己分一分，也不至於爛成這樣。能把帳洗成這樣，說明上上下下都有人接。」
楊暄翻到後頭兩頁，忽然停住。
那頁邊角有一道很淺的批痕，像是被人臨時改過，又急著拿濕布抹了一遍，沒抹淨。
他抬眼看向韓季通。
「這是青岙井的頁？」
韓季通喉頭動了動，點頭。
「是。」
「這幾頁最髒。」
「也是小人原先最不敢碰的。」
「因為旁的井，頂多是井戶頭和牙行多咬兩口。青岙井不一樣，它牽的人多，誰都說它歸官，誰都知道它不在官手裡，可誰都不肯把這句話說破。」
火光壓了一下，又跳起來。
楊暄沒順著往下問「到底在誰手裡」，而是把簿子一合，換了個問題。
「明日一進鹽井縣，我先該看什麼？」
韓季通愣了一下。
他原以為楊暄會繼續追著帳問，追著莫三問，追著誰吃分例問。
沒想到，這位新縣令先問的，卻是進城第一眼該看什麼。
這才是會做事的人。
帳再真，也得先看地上的人和殼。
他沉默片刻，才慢慢道：
「先別去衙門。」
「可以瞧瞧城門口的棚子。」
「若門口先看的不是路引，不是官身，而是車裡裝了什麼貨，那這縣城就已爛了半邊。」
「再看衙門門口站著的人。」
「誰最殷勤，誰最像老實人，誰又總把眼睛往外頭看，那些人八成都不是只吃縣裡這一口飯的。」
「最後……」
他說到這裡，頓了頓，聲音更低。
「若進了縣裡，您還能看見青岙井的鹽車從城裡走，可衙門裡卻沒人提今日哪口井出多少鹽，那便不用再猜了。」
「這地方最值錢的東西，根本沒走縣衙的門。」
崔慎把這幾句一字不落記了下來。
裴照坐在不遠處擦刀，沒插嘴，卻把「門口棚子」「衙門口站的人」「青岙井鹽車」三句全記在了心裡。
延和則一直安靜聽著。
直到此刻，她才開口：
「那縣裡哪個位置最滑？」
韓季通抬頭看了她一眼。
這一路下來，他已知道這位郡主不是跟著吃苦湊數的。
她問的，也從來不是廢話。
「門子，庫吏，管鹽課邊冊的那一線。」
「還有皂隸頭。」
「這些人位子不高，油卻都沾得上。往來傳話、遞臉色、讓誰進讓誰停，靠的都不是印，是這幫人。」
「若縣衙里真有外頭的眼，十有八九先藏在這些地方。」
楊暄點了點頭。
「夠了。」
「今晚先歇，明日進城。」
說完，他便把簿冊重新包好，叫崔慎收進文袋，又叫聞伯去盯著韓季通喝藥。
眾人散開後，崔慎卻沒立刻走。
他捧著那幾本舊簿，低聲問：
「郎君，明日到了縣裡，若真是一團爛泥，咱們先接印，還是先看帳？」
楊暄靠在石上，臉色被火映得更白了幾分。
「都不急。」
「先看誰坐不住。」
「咱們人還沒進縣，有人就在鬼見坡搶包，說明縣裡那幫人怕的，不是我這個新縣令，是這些舊簿真落進我手裡。」
「越怕，越會先動。」
「我就先看看，鹽井縣裡誰最先替別人出頭。」
這一夜，坳地里的風比前幾日都濕。
到了後半夜，竟隱約起了霧。
第二天一早拔營時，山里草葉上全是水氣，車輪一壓，泥邊便帶出一股咸腥混著爛木的味道。
竇平說，這是井地附近常有的味。
阿福原先還不信。
等又往前走了一個多時辰，他才信了。
因為前頭的路，是真的開始不一樣了。
先是遇見鹽車。
不是一輛兩輛。
是三五輛裹著粗氈的板車，輪子壓得極沉，車上蒙得嚴，可邊角還是沾著一層發白的鹽花。
拉車的牲口瘦得見骨，押車的人卻個個目光發橫，一見旁人靠近，第一反應不是避讓，是先看你敢不敢多看一眼。
再往前，是挑鹽的腳夫。
肩上擔子壓得他們脖子都歪著，腳下卻走得極快。有人腳踝上起了爛瘡，用布胡亂一纏，照樣往前趕。
路邊還有兩口曬鹽後留下的廢鹵坑，水色發灰，邊上蒼蠅成片。
聞伯看得直皺眉。
「這地方的人，是拿命換鹽。」
韓季通坐在副車上，臉色還是差，卻低低回了一句：
「拿命換的鹽，最後也未必進得了縣庫。」
又行一段，鹽井縣的城廓終於露出來了。