第6章 他從泰拉來
火星，奧林匹斯山，805.M30
卡托·施泰爾邁斯特站在人群的邊緣，機械義眼的焦距調整到最大。時間一分一秒地流逝。
卡托的聽覺增強器捕捉到了遠處的騷動。起初只是低沉的轟鳴，像是地殼深處的震動。然後聲音越來越響，變成了某種撕裂空氣的尖嘯。
「來了！」卡托抬頭望向天空。
起初，那只是一個光點，在火星暗紅色的天幕上顯得微不足道。但光點迅速擴大，變成了一道燃燒的軌跡。不是流星——流星的軌跡是短暫的、轉瞬即逝的。這道軌跡在延伸，在擴張，仿佛有某種巨大的造物正在撕開大氣層。
一艘船。
不，用「船」這個詞來形容它太輕描淡寫了。那是一整座移動的城堡，一座鋼鐵的山脈，一座在虛空中航行的城市。它的長度超過十公里，艦首雕刻著巨大的金色鷹徽，艦體上密密麻麻的炮塔和發射井在火星的陽光下反射著冷硬的光芒。
「帝皇之傲號。」卡托喃喃道，「泰拉艦隊的旗艦……諸神在上，它比傳言中還要巨大。」
他的義眼飛速掃描那艘巨艦的細節：艦體表面的裝甲板接縫完美得不可思議；推進器噴出的等離子流穩定得如同靜止；艦橋上閃爍的燈光遵循著某種複雜的二進位節奏……
這艘船不僅僅是先進的。它……是「正確」的。每一個設計，每一個比例，都符合卡托前世所學的工程學原理中最優化的解。在這個科技樹點得歪七扭八的世界裡，這艘船顯得格格不入地「科學」。
帝皇之傲號沒有降落在火星表面。它在軌道上懸停，艦首對準奧林匹斯山。然後，一道光束從艦橋射出。
不是武器光束。而是一道純粹的光，金色的、溫暖的光，像是一條從天空垂下的階梯。
光柱中，一個身影緩緩下降。
卡托屏住了呼吸。
即使隔著數公里的距離，即使有能量屏障的阻隔，那個身影的存在感依然壓倒了一切。他穿著金色的動力裝甲，但裝甲的樣式簡潔得近乎樸素。他沒有戴頭盔，露出一張人類的面孔——但那張面孔……
卡托的義眼試圖分析那張臉。年齡？無法確定。三十歲？五十歲？三百歲？五官的每一個細節都完美得像是雕塑，但那雙眼睛……那雙眼睛裡有整個銀河的重量。
帝皇降臨在觀景平台前方的廣場上。
他沒有使用任何推進裝置，沒有噴射氣流，沒有反重力場。他就那樣「走」下了光柱，雙腳輕輕觸地，仿佛從一級台階走到另一級台階。
寂靜。
整個奧林匹斯山陷入了絕對的寂靜。連鑄造工廠永不停歇的轟鳴聲都消失了——不是被關閉，而是被某種更強大的存在「壓制」了。
然後，帝皇開口了。
他的聲音沒有經過任何擴音設備，卻清晰地傳到了每一個人的耳中。不是通過空氣振動，而是直接在大腦中響起。
「火星的兒女們。」
四個詞。簡簡單單的四個詞。
但卡托感覺到自己的機械植入物在震顫。不是故障——而是一種共鳴。他右臂的伺服骨架發出了輕微的嗡鳴，他背部的能源背包輸出功率自動提升了百分之三，他顱骨內的數據處理晶片溫度下降了五度……
帝皇的聲音在「安撫」機械。
「我來自泰拉，人類誕生的搖籃。」帝皇繼續說道，他的目光掃過人群。當那雙眼睛掠過卡托時，卡托感覺到了一種被徹底看穿的感覺——不是被掃描，而是被理解。帝皇看到了他的機械改造，看到了他的生物賢者訓練，甚至……可能看到了他靈魂深處那個來自異世界的記憶碎片。
「漫長的黑夜即將結束。亞空間的風暴正在平息，銀河重新向人類敞開大門。」帝皇抬起一隻手，他的手掌向上，仿佛在托起某種無形的重量，「但人類已經分裂得太久。泰拉、火星、還有散落在群星間的無數世界……我們本是同源，卻因災難而分離。」
他向前走了一步。僅僅是這一步，廣場的地面就發生了變化——不是物理上的變化，而是某種……概念上的變化。金屬地板上的鏽跡消失了，磨損的痕跡修復了，就連空氣中永遠瀰漫的機油味都淡去了。
「我統一了泰拉。現在，我來到火星，不是為了征服，而是為了邀請。」帝皇的聲音變得更加柔和，但其中的力量卻絲毫未減，「加入我。讓我們重新團結起來，不是作為主人與僕從，而是作為兄弟與盟友。讓我們共同開啟大遠征，將人類散失的領土一一收復，將失落的同胞一一尋回。」
人群中響起了竊竊私語。卡托能聽到二進位代碼的快速交換，能聽到數據流的嘶嘶聲。機械教的成員們正在用他們自己的方式討論。
然後，一個身影從人群中走出。
那是凱爾博·哈爾，火星的鑄造將軍，機械教名義上的最高領袖1541。他的改造程度極高——只有不到百分之十的有機組織還保留著，其餘部分全是精密的機械結構。他的軀幹上延伸出數十根數據纜線，連接著一個漂浮的伺服顱骨陣列。
「偉大的來訪者。」凱爾博·哈爾的聲音經過多重調製，聽起來既像人聲，又像機器的合成音，「火星聽到了您的提議。但火星需要……證明。」
「證明？」帝皇微微歪頭。
「證明您值得火星的忠誠。」凱爾博·哈爾揮了揮手。
廣場的另一側，一隊護教軍押送著一台巨大的機械走了過來。那是一台騎士機甲，屬於某個小貴族家族的傳家寶。但此刻，這台騎士的狀態很糟糕——它的左腿關節嚴重損壞，液壓油從裂縫中滲出；它的武器系統離線；它的駕駛艙艙門扭曲變形，顯然經歷過一場慘烈的戰鬥。
「這台騎士的機魂受到了嚴重創傷。」凱爾博·哈爾說道，「我們的技術神甫嘗試了所有已知的修復協議，但機魂拒絕回應。它陷入了……沉睡。或者說，死亡。」
他轉向帝皇，光學鏡頭閃爍著紅光。
「如果您真的是歐姆尼賽亞，萬機之神在人間的化身，那麼請您喚醒它。請您證明，您擁有超越火星技術的、與機械共鳴的力量。」
人群再次陷入寂靜。這是一個測試，一個挑戰，一個火星機械教對泰拉統治者的終極質詢。
卡托握緊了拳頭。他的機械手指發出輕微的金屬摩擦聲。他知道這個場景——在戰錘的傳說中，帝皇確實在火星展示了修復騎士的神跡。但親眼見證……
帝皇看著那台破損的騎士。他的表情沒有變化，但卡托感覺到空氣中的某種東西在改變。不是靈能——至少不是卡托理解中的靈能。而是一種更基礎、更本質的東西，像是現實本身在重新排列。
帝皇走向騎士。他沒有使用工具，沒有念誦咒文，甚至沒有做出任何明顯的動作。他只是伸出手，將手掌輕輕按在騎士破損的腿部裝甲上。
接觸的瞬間，變化發生了。
金屬開始流動。不是熔化，而是像液體一樣重新塑形。破損的關節自動修復，裂縫彌合，扭曲的裝甲板恢復平整。滲出的液壓油倒流回管道，污染的部分被「淨化」——不是清洗，而是從分子層面重組。
然後，騎士的眼睛——它的光學傳感器——亮了起來。
不是啟動電源的那種亮起，而是「甦醒」的亮起。那光芒中有智慧，有意識，有某種古老而驕傲的東西在重新覺醒。
騎士發出一聲低沉的轟鳴，那是它的引擎在重啟。它緩緩站直身體，受損的左腿現在完好如初。它轉向帝皇，單膝跪地，巨大的機械頭顱低下——那是騎士對機神最高的敬意。
寂靜被打破了。
不是歡呼，不是掌聲，而是一種集體的、近乎窒息的驚嘆。成千上萬的機械教成員——從最低階的技術侍僧到最高階的鑄造大師——同時發出了數據流的尖嘯。他們的植入物在共鳴，他們的機械部件在震顫，他們的信仰體系在崩塌與重建之間劇烈搖擺。
「歐姆尼賽亞……」有人喃喃道。
然後這個詞像野火一樣蔓延開來。
「歐姆尼賽亞！」
「歐姆尼賽亞！」
「歐姆尼賽亞！」
聲浪席捲了整個奧林匹斯山。卡托看到，就連凱爾博·哈爾都低下了頭——不是出於被迫，而是出於一種震撼靈魂的敬畏。
帝皇收回手。他轉向人群，再次開口時，聲音中多了一絲……疲憊？
「現在，讓我們談談條約。」
接下來的三天，卡托沒有離開奧林匹斯山。
作為正式賢者他有權限接觸到談判的進展報告——雖然不是核心機密，但足以了解大致框架。
帝皇提出的條件豐厚得令人難以置信：
第一，火星及其附屬鑄造世界在帝國中享有近乎完全的自洽權。機械教可以保留自己的信仰、組織結構、技術傳承——儘管帝皇本人正在推行否定一切宗教的「帝國真理」，但他對機械教網開一面。
第二，機械教將壟斷帝國絕大部分的軍工生產和科技研發。這意味著無盡的資源、無限的訂單、無法想像的權力。
第三，帝皇帶來了六個全新的導航者家族。對於在亞空間探索中耗盡了所有導航者血脈的火星來說，這無異於雪中送炭。現在，火星的艦隊終於可以安全地進行遠距離亞空間航行了。
第四，帝皇分享了大量火星未曾擁有的知識——不是作為賞賜，而是作為「盟友間的交換」。
作為回報，火星需要為帝皇的大遠征提供一切戰爭所需：武器裝備、虛空戰艦、泰坦軍團、護教軍……以及技術神甫的智慧。
「這是一場交易。」在澤斯賢者的實驗室里，卡托分析著數據板上的條款，「但也是一場賭博。帝皇在賭火星的產能能夠支撐他的征服；火星在賭帝皇真的能統一銀河。」
艾瑞卡·澤斯從她的工作檯前抬起頭。這位生物賢者的改造主要集中在腦部——她的顱骨被透明的晶體板替代，可以看到內部閃爍著光芒的神經植入物和數據處理單元。
「你的分析很準確，卡托。」澤斯的聲音平靜，「但你還漏了一點：時間。大遠征必須儘快開始，在人類的其他敵人——獸人、靈族、還有那些更古老的存在——反應過來之前。」
她站起身，走到觀察窗前。窗外是奧林匹斯山的地下生物培養區，巨大的培養槽中懸浮著各種基因改造生物。
「談判今天結束。」澤斯說道，「《奧林匹斯條約》將在日落時簽署。然後……一切都將改變。」
卡托點點頭。他知道接下來會發生什麼：火星正式加入人類帝國，機械教的鑄造廠開足馬力生產，大遠征的艦隊開始集結。
而他，卡托·施泰爾邁斯特，也將踏上征程。
簽署儀式在奧林匹斯山的最高殿堂舉行。
卡托沒有獲得進入殿堂的資格，但他站在殿堂外的廣場上，通過巨大的全息投影觀看整個過程。
帝皇坐在殿堂的一端。他的身邊站著幾位禁軍。
火星的代表是凱爾博·哈爾。鑄造將軍今天顯得格外……肅穆。他的機械部件都經過了拋光，數據纜線整齊地排列，伺服顱骨懸浮在他身後，像是一頂由科技構成的王冠。
條約的文本被刻在一種特殊的合金板上——不是紙張，不是數據板，而是實體的、可以保存萬年的金屬。文本使用三種語言：高哥特語、二進位代碼、還有機械教的技術聖典文。
帝皇首先簽字。他沒有使用筆，而是用手指在合金板上划過。他的指尖發出金色的微光，所過之處，金屬表面自動蝕刻出他的簽名——不是字母，而是一個複雜的符號，像是雙頭鷹與某種幾何圖案的結合。
凱爾博·哈爾隨後簽字。他的機械手指伸出微型的雷射刻印頭，在合金板上刻下了火星的印記：齒輪、火星符號、還有奧林匹斯山的輪廓。
當兩個簽名完成的瞬間，殿堂中響起了鐘聲。
不是電子合成的鐘聲，而是真正的、青銅大鐘的轟鳴。鐘聲來自奧林匹斯山的最高塔樓，那是火星統一時期鑄造的「團結之鐘」，數百年來從未敲響過。
「鳴大鐘一次！」一個聲音高喊道。
鐘聲再次響起。
「推動槓桿，啟動活塞和泵！鳴大鐘兩次！」
第三次鐘聲。
「按下按鈕，發動引擎，點燃渦輪，注入生命！鳴大鐘三次！」
鐘聲在火星稀薄的大氣中迴蕩，傳遍了整個奧林匹斯山，傳遍了每一個鑄造都市，傳遍了這顆紅色星球的每一個角落。
「齊聲歌唱，讚美萬機之神！」
廣場上，成千上萬的機械教成員齊聲誦念起禱文。那不是混亂的呼喊，而是精確同步的二進位合唱，是數據流與信仰的交響。
卡托站在人群中一齊誦念。他看著，記錄著，思考著。
《奧林匹斯條約》簽署了。805.M30，人類歷史上最重要的聯盟之一就此誕生。
帝皇在儀式結束後就離開了。他沒有停留，沒有慶祝，甚至沒有多說一句話。他登上光柱，返回帝皇之傲號，然後那艘巨艦調轉方向，駛向泰拉。
但帝皇留下了使者——幾位高級技術神甫將前往泰拉，參與「某些發動大遠征必不可少的巨大工程」。卡托猜測那可能是網道計劃，或者是黃金王座的前期工作。但他沒有證據。
他也留下了命令。
簽署儀式後的第七天，卡托收到了正式調令。
他坐在自己的工作室里——一個位於奧林匹斯山中層的實驗室，配備了基礎的生物研究設備。數據板在他面前亮起，顯示著來自火星議會和第十軍團聯合司令部的指令。
「致生物賢者（候選）卡托·施泰爾邁斯特：
根據《奧林匹斯條約》第三附屬條款，及帝皇陛下第805-M30-028號遠徵令，茲命令你：
一、於三十個標準日內完成機械教『O-7』艦隊的最終整備工作。該艦隊由一艘機械方舟「求知者號」、兩艘月級巡洋艦、四艘護衛艦、四艘驅逐艦、兩艘運輸艦，配備完整的技術神甫團隊、護教軍分遣隊、及生物研究設施。
二、完成整備後，艦隊將隸屬第十軍團第28遠征分艦隊，參與大遠征第一階段作戰任務。
三、你將被任命為艦隊首席生物賢者（臨時），負責遠征期間的生物研究、基因分析、異形生物鑑定、及軍團生物技術支持工作。
四、艦隊將於六十標準日後從火星軌道出發，前往集結區域。具體坐標將另行通知。」
卡托放下數據板。他的機械手指在金屬桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的噠噠聲。
終於來了。
第十軍團「鋼鐵之手」。在原體費魯斯·馬努斯回歸之前，他們還沒有獲得「鋼鐵之手」的稱號，但軍團已經以其冷酷的效率和機械般的戰術風格聞名。卡托前世記憶中，這個軍團後來以「血肉苦弱」的信條著稱，成員們會進行大量的機械改造，甚至最終拋棄了大部分有機組織。
一個有趣的搭配。生物賢者，和即將成為機械狂熱者的軍團。
卡托站起身，走到實驗室的觀察窗前。窗外是奧林匹斯山錯綜複雜的管道和通道，是永不停歇的鑄造工廠，是火星千年未變的景象。
但這一切即將成為過去。
大遠征要開始了。人類將走出太陽系，重新征服銀河。他將見證原體的回歸，見證軍團的榮耀，見證帝國的崛起——也見證那些隱藏在輝煌背後的黑暗種子。
卡托·施泰爾邁斯特站在人群的邊緣，機械義眼的焦距調整到最大。時間一分一秒地流逝。
卡托的聽覺增強器捕捉到了遠處的騷動。起初只是低沉的轟鳴，像是地殼深處的震動。然後聲音越來越響，變成了某種撕裂空氣的尖嘯。
「來了！」卡托抬頭望向天空。
起初，那只是一個光點，在火星暗紅色的天幕上顯得微不足道。但光點迅速擴大，變成了一道燃燒的軌跡。不是流星——流星的軌跡是短暫的、轉瞬即逝的。這道軌跡在延伸，在擴張，仿佛有某種巨大的造物正在撕開大氣層。
一艘船。
不，用「船」這個詞來形容它太輕描淡寫了。那是一整座移動的城堡，一座鋼鐵的山脈，一座在虛空中航行的城市。它的長度超過十公里，艦首雕刻著巨大的金色鷹徽，艦體上密密麻麻的炮塔和發射井在火星的陽光下反射著冷硬的光芒。
「帝皇之傲號。」卡托喃喃道，「泰拉艦隊的旗艦……諸神在上，它比傳言中還要巨大。」
他的義眼飛速掃描那艘巨艦的細節：艦體表面的裝甲板接縫完美得不可思議；推進器噴出的等離子流穩定得如同靜止；艦橋上閃爍的燈光遵循著某種複雜的二進位節奏……
這艘船不僅僅是先進的。它……是「正確」的。每一個設計，每一個比例，都符合卡托前世所學的工程學原理中最優化的解。在這個科技樹點得歪七扭八的世界裡，這艘船顯得格格不入地「科學」。
帝皇之傲號沒有降落在火星表面。它在軌道上懸停，艦首對準奧林匹斯山。然後，一道光束從艦橋射出。
不是武器光束。而是一道純粹的光，金色的、溫暖的光，像是一條從天空垂下的階梯。
光柱中，一個身影緩緩下降。
卡托屏住了呼吸。
即使隔著數公里的距離，即使有能量屏障的阻隔，那個身影的存在感依然壓倒了一切。他穿著金色的動力裝甲，但裝甲的樣式簡潔得近乎樸素。他沒有戴頭盔，露出一張人類的面孔——但那張面孔……
卡托的義眼試圖分析那張臉。年齡？無法確定。三十歲？五十歲？三百歲？五官的每一個細節都完美得像是雕塑，但那雙眼睛……那雙眼睛裡有整個銀河的重量。
帝皇降臨在觀景平台前方的廣場上。
他沒有使用任何推進裝置，沒有噴射氣流，沒有反重力場。他就那樣「走」下了光柱，雙腳輕輕觸地，仿佛從一級台階走到另一級台階。
寂靜。
整個奧林匹斯山陷入了絕對的寂靜。連鑄造工廠永不停歇的轟鳴聲都消失了——不是被關閉，而是被某種更強大的存在「壓制」了。
然後，帝皇開口了。
他的聲音沒有經過任何擴音設備，卻清晰地傳到了每一個人的耳中。不是通過空氣振動，而是直接在大腦中響起。
「火星的兒女們。」
四個詞。簡簡單單的四個詞。
但卡托感覺到自己的機械植入物在震顫。不是故障——而是一種共鳴。他右臂的伺服骨架發出了輕微的嗡鳴，他背部的能源背包輸出功率自動提升了百分之三，他顱骨內的數據處理晶片溫度下降了五度……
帝皇的聲音在「安撫」機械。
「我來自泰拉，人類誕生的搖籃。」帝皇繼續說道，他的目光掃過人群。當那雙眼睛掠過卡托時，卡托感覺到了一種被徹底看穿的感覺——不是被掃描，而是被理解。帝皇看到了他的機械改造，看到了他的生物賢者訓練，甚至……可能看到了他靈魂深處那個來自異世界的記憶碎片。
「漫長的黑夜即將結束。亞空間的風暴正在平息，銀河重新向人類敞開大門。」帝皇抬起一隻手，他的手掌向上，仿佛在托起某種無形的重量，「但人類已經分裂得太久。泰拉、火星、還有散落在群星間的無數世界……我們本是同源，卻因災難而分離。」
他向前走了一步。僅僅是這一步，廣場的地面就發生了變化——不是物理上的變化，而是某種……概念上的變化。金屬地板上的鏽跡消失了，磨損的痕跡修復了，就連空氣中永遠瀰漫的機油味都淡去了。
「我統一了泰拉。現在，我來到火星，不是為了征服，而是為了邀請。」帝皇的聲音變得更加柔和，但其中的力量卻絲毫未減，「加入我。讓我們重新團結起來，不是作為主人與僕從，而是作為兄弟與盟友。讓我們共同開啟大遠征，將人類散失的領土一一收復，將失落的同胞一一尋回。」
人群中響起了竊竊私語。卡托能聽到二進位代碼的快速交換，能聽到數據流的嘶嘶聲。機械教的成員們正在用他們自己的方式討論。
然後，一個身影從人群中走出。
那是凱爾博·哈爾，火星的鑄造將軍，機械教名義上的最高領袖1541。他的改造程度極高——只有不到百分之十的有機組織還保留著，其餘部分全是精密的機械結構。他的軀幹上延伸出數十根數據纜線，連接著一個漂浮的伺服顱骨陣列。
「偉大的來訪者。」凱爾博·哈爾的聲音經過多重調製，聽起來既像人聲，又像機器的合成音，「火星聽到了您的提議。但火星需要……證明。」
「證明？」帝皇微微歪頭。
「證明您值得火星的忠誠。」凱爾博·哈爾揮了揮手。
廣場的另一側，一隊護教軍押送著一台巨大的機械走了過來。那是一台騎士機甲，屬於某個小貴族家族的傳家寶。但此刻，這台騎士的狀態很糟糕——它的左腿關節嚴重損壞，液壓油從裂縫中滲出；它的武器系統離線；它的駕駛艙艙門扭曲變形，顯然經歷過一場慘烈的戰鬥。
「這台騎士的機魂受到了嚴重創傷。」凱爾博·哈爾說道，「我們的技術神甫嘗試了所有已知的修復協議，但機魂拒絕回應。它陷入了……沉睡。或者說，死亡。」
他轉向帝皇，光學鏡頭閃爍著紅光。
「如果您真的是歐姆尼賽亞，萬機之神在人間的化身，那麼請您喚醒它。請您證明，您擁有超越火星技術的、與機械共鳴的力量。」
人群再次陷入寂靜。這是一個測試，一個挑戰，一個火星機械教對泰拉統治者的終極質詢。
卡托握緊了拳頭。他的機械手指發出輕微的金屬摩擦聲。他知道這個場景——在戰錘的傳說中，帝皇確實在火星展示了修復騎士的神跡。但親眼見證……
帝皇看著那台破損的騎士。他的表情沒有變化，但卡托感覺到空氣中的某種東西在改變。不是靈能——至少不是卡托理解中的靈能。而是一種更基礎、更本質的東西，像是現實本身在重新排列。
帝皇走向騎士。他沒有使用工具，沒有念誦咒文，甚至沒有做出任何明顯的動作。他只是伸出手，將手掌輕輕按在騎士破損的腿部裝甲上。
接觸的瞬間，變化發生了。
金屬開始流動。不是熔化，而是像液體一樣重新塑形。破損的關節自動修復，裂縫彌合，扭曲的裝甲板恢復平整。滲出的液壓油倒流回管道，污染的部分被「淨化」——不是清洗，而是從分子層面重組。
然後，騎士的眼睛——它的光學傳感器——亮了起來。
不是啟動電源的那種亮起，而是「甦醒」的亮起。那光芒中有智慧，有意識，有某種古老而驕傲的東西在重新覺醒。
騎士發出一聲低沉的轟鳴，那是它的引擎在重啟。它緩緩站直身體，受損的左腿現在完好如初。它轉向帝皇，單膝跪地，巨大的機械頭顱低下——那是騎士對機神最高的敬意。
寂靜被打破了。
不是歡呼，不是掌聲，而是一種集體的、近乎窒息的驚嘆。成千上萬的機械教成員——從最低階的技術侍僧到最高階的鑄造大師——同時發出了數據流的尖嘯。他們的植入物在共鳴，他們的機械部件在震顫，他們的信仰體系在崩塌與重建之間劇烈搖擺。
「歐姆尼賽亞……」有人喃喃道。
然後這個詞像野火一樣蔓延開來。
「歐姆尼賽亞！」
「歐姆尼賽亞！」
「歐姆尼賽亞！」
聲浪席捲了整個奧林匹斯山。卡托看到，就連凱爾博·哈爾都低下了頭——不是出於被迫，而是出於一種震撼靈魂的敬畏。
帝皇收回手。他轉向人群，再次開口時，聲音中多了一絲……疲憊？
「現在，讓我們談談條約。」
接下來的三天，卡托沒有離開奧林匹斯山。
作為正式賢者他有權限接觸到談判的進展報告——雖然不是核心機密，但足以了解大致框架。
帝皇提出的條件豐厚得令人難以置信：
第一，火星及其附屬鑄造世界在帝國中享有近乎完全的自洽權。機械教可以保留自己的信仰、組織結構、技術傳承——儘管帝皇本人正在推行否定一切宗教的「帝國真理」，但他對機械教網開一面。
第二，機械教將壟斷帝國絕大部分的軍工生產和科技研發。這意味著無盡的資源、無限的訂單、無法想像的權力。
第三，帝皇帶來了六個全新的導航者家族。對於在亞空間探索中耗盡了所有導航者血脈的火星來說，這無異於雪中送炭。現在，火星的艦隊終於可以安全地進行遠距離亞空間航行了。
第四，帝皇分享了大量火星未曾擁有的知識——不是作為賞賜，而是作為「盟友間的交換」。
作為回報，火星需要為帝皇的大遠征提供一切戰爭所需：武器裝備、虛空戰艦、泰坦軍團、護教軍……以及技術神甫的智慧。
「這是一場交易。」在澤斯賢者的實驗室里，卡托分析著數據板上的條款，「但也是一場賭博。帝皇在賭火星的產能能夠支撐他的征服；火星在賭帝皇真的能統一銀河。」
艾瑞卡·澤斯從她的工作檯前抬起頭。這位生物賢者的改造主要集中在腦部——她的顱骨被透明的晶體板替代，可以看到內部閃爍著光芒的神經植入物和數據處理單元。
「你的分析很準確，卡托。」澤斯的聲音平靜，「但你還漏了一點：時間。大遠征必須儘快開始，在人類的其他敵人——獸人、靈族、還有那些更古老的存在——反應過來之前。」
她站起身，走到觀察窗前。窗外是奧林匹斯山的地下生物培養區，巨大的培養槽中懸浮著各種基因改造生物。
「談判今天結束。」澤斯說道，「《奧林匹斯條約》將在日落時簽署。然後……一切都將改變。」
卡托點點頭。他知道接下來會發生什麼：火星正式加入人類帝國，機械教的鑄造廠開足馬力生產，大遠征的艦隊開始集結。
而他，卡托·施泰爾邁斯特，也將踏上征程。
簽署儀式在奧林匹斯山的最高殿堂舉行。
卡托沒有獲得進入殿堂的資格，但他站在殿堂外的廣場上，通過巨大的全息投影觀看整個過程。
帝皇坐在殿堂的一端。他的身邊站著幾位禁軍。
火星的代表是凱爾博·哈爾。鑄造將軍今天顯得格外……肅穆。他的機械部件都經過了拋光，數據纜線整齊地排列，伺服顱骨懸浮在他身後，像是一頂由科技構成的王冠。
條約的文本被刻在一種特殊的合金板上——不是紙張，不是數據板，而是實體的、可以保存萬年的金屬。文本使用三種語言：高哥特語、二進位代碼、還有機械教的技術聖典文。
帝皇首先簽字。他沒有使用筆，而是用手指在合金板上划過。他的指尖發出金色的微光，所過之處，金屬表面自動蝕刻出他的簽名——不是字母，而是一個複雜的符號，像是雙頭鷹與某種幾何圖案的結合。
凱爾博·哈爾隨後簽字。他的機械手指伸出微型的雷射刻印頭，在合金板上刻下了火星的印記：齒輪、火星符號、還有奧林匹斯山的輪廓。
當兩個簽名完成的瞬間，殿堂中響起了鐘聲。
不是電子合成的鐘聲，而是真正的、青銅大鐘的轟鳴。鐘聲來自奧林匹斯山的最高塔樓，那是火星統一時期鑄造的「團結之鐘」，數百年來從未敲響過。
「鳴大鐘一次！」一個聲音高喊道。
鐘聲再次響起。
「推動槓桿，啟動活塞和泵！鳴大鐘兩次！」
第三次鐘聲。
「按下按鈕，發動引擎，點燃渦輪，注入生命！鳴大鐘三次！」
鐘聲在火星稀薄的大氣中迴蕩，傳遍了整個奧林匹斯山，傳遍了每一個鑄造都市，傳遍了這顆紅色星球的每一個角落。
「齊聲歌唱，讚美萬機之神！」
廣場上，成千上萬的機械教成員齊聲誦念起禱文。那不是混亂的呼喊，而是精確同步的二進位合唱，是數據流與信仰的交響。
卡托站在人群中一齊誦念。他看著，記錄著，思考著。
《奧林匹斯條約》簽署了。805.M30，人類歷史上最重要的聯盟之一就此誕生。
帝皇在儀式結束後就離開了。他沒有停留，沒有慶祝，甚至沒有多說一句話。他登上光柱，返回帝皇之傲號，然後那艘巨艦調轉方向，駛向泰拉。
但帝皇留下了使者——幾位高級技術神甫將前往泰拉，參與「某些發動大遠征必不可少的巨大工程」。卡托猜測那可能是網道計劃，或者是黃金王座的前期工作。但他沒有證據。
他也留下了命令。
簽署儀式後的第七天，卡托收到了正式調令。
他坐在自己的工作室里——一個位於奧林匹斯山中層的實驗室，配備了基礎的生物研究設備。數據板在他面前亮起，顯示著來自火星議會和第十軍團聯合司令部的指令。
「致生物賢者（候選）卡托·施泰爾邁斯特：
根據《奧林匹斯條約》第三附屬條款，及帝皇陛下第805-M30-028號遠徵令，茲命令你：
一、於三十個標準日內完成機械教『O-7』艦隊的最終整備工作。該艦隊由一艘機械方舟「求知者號」、兩艘月級巡洋艦、四艘護衛艦、四艘驅逐艦、兩艘運輸艦，配備完整的技術神甫團隊、護教軍分遣隊、及生物研究設施。
二、完成整備後，艦隊將隸屬第十軍團第28遠征分艦隊，參與大遠征第一階段作戰任務。
三、你將被任命為艦隊首席生物賢者（臨時），負責遠征期間的生物研究、基因分析、異形生物鑑定、及軍團生物技術支持工作。
四、艦隊將於六十標準日後從火星軌道出發，前往集結區域。具體坐標將另行通知。」
卡托放下數據板。他的機械手指在金屬桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的噠噠聲。
終於來了。
第十軍團「鋼鐵之手」。在原體費魯斯·馬努斯回歸之前，他們還沒有獲得「鋼鐵之手」的稱號，但軍團已經以其冷酷的效率和機械般的戰術風格聞名。卡托前世記憶中，這個軍團後來以「血肉苦弱」的信條著稱，成員們會進行大量的機械改造，甚至最終拋棄了大部分有機組織。
一個有趣的搭配。生物賢者，和即將成為機械狂熱者的軍團。
卡托站起身，走到實驗室的觀察窗前。窗外是奧林匹斯山錯綜複雜的管道和通道，是永不停歇的鑄造工廠，是火星千年未變的景象。
但這一切即將成為過去。
大遠征要開始了。人類將走出太陽系，重新征服銀河。他將見證原體的回歸，見證軍團的榮耀，見證帝國的崛起——也見證那些隱藏在輝煌背後的黑暗種子。