第20章 族長之位
秦可卿不由輕聲自語，喚出了那個曾經的稱呼，或許，這將會成為她的專屬稱謂。
寶珠與瑞珠在旁聽了，皆是滿面興奮：「大奶奶，往後好了！雖成了妾室，可侯爺待姑娘好，那是整個賈府都知道的。以後大奶奶的好日子可就來了！」
兩個丫頭歡喜得緊，尤其她們本是侯府的丫鬟，深知那邊的待遇比兩府優渥不知多少倍。今後既是侯府一份子，心裡自是樂開了花。
「好了，往後不許再叫我大奶奶，那是未來侯府夫人才有的稱呼。」秦可卿正色道，說到後來，臉上泛起一抹羞意，「那……就叫我姨娘？」
此言一出，兩個丫鬟頓時捂嘴噗嗤一笑，屋內一時熱鬧非常。
另一邊，賈環已回到自己的侯府，當即吩咐管家找人著手將兩座府邸打通修繕，今後統稱冠軍侯府。這可是一項大工程，但賈環不缺銀錢，錢到事成，分分鐘便能辦得妥帖漂亮，且修得精緻完美。
將來分作東苑與西苑，東府為東苑，原冠軍侯府為西苑。整個京城，除皇宮之外，再無此等宏闊宅邸。
正安排著，忽聞一聲嬌喚：「三哥哥！」
賈環抬眼望去，只見林黛玉、薛寶釵、史湘雲與三春齊齊而來。
「哎喲，惜春慢些！」賈環笑著迎上，一把將衝過來的惜春抱起。六七歲的小丫頭，正是最惹人憐愛的年紀，賈環素來疼她。只是看著她，心底又掠過一絲憐惜，當初與牛繼宗等人談及寧國府亂象時，他刻意隱瞞了一樁秘事。
養小叔子、扒灰之外，還有一樁，當年賈敬醉酒，曾對兒媳、即賈珍已故夫人行下不軌。賈珍得知後怒不可遏，性情本不隱忍，便拿賈敬的一個妾室泄憤，最終私通生下了賈惜春。
其實早先賈蓉出生時，賈敬尚在府中，父子間的情分猶存；可此事一經曝露，賈敬深受刺激，對唯一兒子的感情複雜難言，卻又不至下死手，最終心灰意冷，羞愧難當，索性避入道觀，再不問塵事，只留下尚在襁褓的惜春。
因這出身，賈珍視她如報復工具，壓根不予照拂。賈母倒是做對了一件事，將惜春抱至榮國府撫養。可也正因這特殊身世，賈敬這個名義上的父親不聞不問，賈珍這個實際上的父親亦不關心，惜春自幼冷心冷麵。待日後知曉身世，或許更是自暴自棄、漠視一切。
當初與老親們提及寧國府混亂，賈環未提惜春的身世，不為寧國府那幾個畜生的顏面，只為護住此刻尚且活潑可愛的惜春。他相信賈母絕不敢將此事外泄，否則她承受不起冠軍侯的怒火。當然，為保萬全，賈環也要給惜春上一道「護身符」，讓世人皆知，賈惜春是他寵愛的妹妹，任何人若敢輕慢，便要承受來自冠軍侯的雷霆之怒。
「恭喜三哥哥成為寧國府主人。」黛玉輕聲道。此時並非尋常道賀之時，但她們仍難掩欣喜，對賈珍這般人物，她們素來不喜，如今有此結果，也算咎由自取。若她們知曉全部真相，恐怕更會心生寒意。
「好了，於我其實並無太大變化，不過是住的地方寬敞了些。」賈環含笑應道。的確，他本無意掀起如此波瀾，誰知僅為處置秦可卿一事，竟鬧得滿城風雨。或許是皇帝的多此一舉，竟別出心裁，將侄女秦可卿賜予他為妾，以彌補自己無適齡公主可嫁的缺憾。
「對了，前些時日跟你們說的女學之事，你們考慮得如何了？」
眾人落座後，賈環一邊懷中抱著惜春，慢條斯理地替她剝著橘子，一邊對眾女說道。
賈探春與賈迎春自然沒話說，她們是賈環的姐姐，對他的安排從不會推拒，反倒欣然接受。林黛玉與賈環最是熟稔，也不拘謹，何況她本就是林如海之女，待父親回京，便有資格入盛家的女學。盛紘官職不算顯赫，可盛家在士林中聲望頗高，族學淵源深厚，即便齊國公府的小公爺、寧遠侯府的顧廷燁等都慕名前往，足見其吸引力。
唯獨薛寶釵與史湘雲，仍有些忐忑。
「三弟弟，我也可以去嗎？畢竟我這出身……」寶釵垂首低聲道。她聰慧貌美，卻出身商賈世家，薛家雖祖上為紫薇舍人，得皇家恩典，卻始終是皇商身份，在金陵四大家族中地位最低，故而她難免心虛，不知自己能否踏進那高門貴女雲集的學苑。
賈環微微一笑：「去！為何不能去？誰敢說你半句不是，就叫身邊武婢揍她！哼，我倒要看看，這朝堂之上，誰敢不給冠軍侯面子？」他故作兇橫，一半逗弄，一半卻是真心。
寶釵聞言噗嗤一笑：「三弟弟，你這模樣，倒像極了我那哥哥。」
賈環大笑，呆霸王薛蟠可不就是這般脾氣？只是賈環是真有底氣，薛蟠卻是真呆。
「不止是你，你哥哥若想去，也可入學。那邊族學堪稱京城頂尖，能學成出來，至少秀才、舉人有望。」
寶釵眼前一亮，若哥哥真能考取功名，母親定會喜極而泣。她忙福身道：「多謝三弟弟！」她年長賈環兩歲，是以稱「弟弟」。
賈環又看向史湘云：「你本就是侯府貴女，自然可去。」
湘雲輕嘆，她雖出身高貴，卻無父無母，如無根浮萍，這才一直刻意討賈母歡心，盼得憐惜，覓個好歸宿。若非遇見賈環，她恐早已流落煙花之地。賈環對外人冷峻威嚴，唯獨將溫柔留給家中姐妹。
「放心，你們背後都有我撐腰。」
湘雲滿心感動，再想到賈母膝下的賈寶玉，王夫人被囚多日，關在王家後院，寶玉若想探望無人敢攔，可他緩過神來只知與姐妹嬉鬧、陪丫鬟玩耍，何曾顯出半分憂心？兩相對比，高下立判，尤其與賈環這般英雄人物比，寶玉更顯不堪。
與姐妹們閒聊片刻，賈環便告辭離去。他素來不喜賈寶玉那般終日纏於女人堆的做派，自己也不願如此。即便與姐妹說話，也從不久留，追書不迷路，收藏，隨時閱讀《紅樓：大觀園裡出了個真霸王》。且身邊總有丫鬟、武婢隨行。並非他不好女色，而是不喜孟浪。
剛至前廳，賈母便遣鴛鴦來請：「侯爺，老祖宗有請。」
賈環略感好奇：「何事？」
鴛鴦遲疑片刻，如實相告：「族中長輩齊聚，似為立族長之事。老祖宗欲讓政老爺接任，卻遭族老反對，故喚您過去。」
賈環恍然，賈母這般安排，私心昭然。寧國府既已不爭族長之位，也該輪到賈赦，哪能落到賈政頭上？他冷哼一聲，隨鴛鴦往榮國府而去。
榮禧堂內，賈府眾人齊聚。寧國府這邊只他一人，作為現任當家人，即便女眷也在，立族長這等大事，縱無權也要到場旁聽。
「環哥兒來了？」
「哈哈哈，多年未見，環哥兒果然氣宇不凡！」
「不愧是我賈府冠軍侯，老夫幼時曾見先國公神威，恐也不及今日環哥兒！」族老們一見賈環，滿面喜色。賈環在族中聲名甚佳，寧榮兩府的旁支里多有依附賈府、巴結逢迎之輩，雖有其弊，卻也顯出幾分實力。族老們心知，賈家重振的希望，全繫於賈環一身，故而歡喜。
賈母臉色卻難看。族老之一的賈代儒直視賈環：「環哥兒，我們想推舉你為族長，你意下如何？」
賈母未等賈環開口，已驚呼出聲。
賈母幾乎是下意識地反對，理由也簡單，她要讓賈政做賈家族長。
雖說初代寧國公為長兄，族長之位向來在寧國府，可如今賈珍、賈蓉獲罪，即將發配邊疆，寧國府血脈近乎斷絕。在賈母看來，此時最該接任族長的，應是榮國府的嫡系。
賈環雖繼承了寧國府門楣，卻非純正寧國公血脈，即便在榮國府，也只是庶子。因此在賈母眼中，這族長之位理所當然該歸賈政。
族老們聞言皆皺起眉頭。他們心裡是一萬個贊同賈環接任，賈環如今是當朝冠軍侯，前途無量，由他統領族務，對全族最有利。可賈母畢竟是榮國府最年長的長輩，她的反對，不能不顧及，否則會生出許多麻煩。
賈環卻不吃這套。他對族長之位本無興趣，可偏偏骨子裡帶股叛逆，你說不要我當，我偏要當。
他當下冷笑一聲，語帶嘲諷：「老祖宗覺得，該由誰來做這個族長？理由又是什麼？」
賈母不假思索：「自然是存周（賈政字）。這族長之位，理應由他繼承。」
眾人目光齊刷刷投向賈政，他神色平靜，既不推拒，也無熱切，仿若此事與他無關。賈政為人古板迂腐，卻沒什麼算計，算不得壞人，只是缺乏爭權之心。
「至於理由，」賈母繼續道，「寧國府血脈已斷，你雖繼了寧國府，卻只是榮國府庶子。這族長之位若要到我們榮國府來，也不該輪到你，應先輪到你父親。」
賈環笑了，目光在場中一掃，忽而盯住賈赦：「那，為何不能是大老爺？」
賈環環視眾人，繼續道：「寧國府血脈斷絕，從榮國府找人接任族長理所應當。可榮國府的嫡長子是大老爺，並非父親，對不對？」
此言一出，全場譁然。
「不錯！恩侯（賈赦字）才是榮國府嫡長子，才是正統繼承人。族長之位就算讓到榮國府，也該是他的！」
「理當如此！老祖宗若堅持，族長之位可讓給榮國府，但首應選恩侯！」
族老們紛紛表態。賈母所言並非全無道理，若論長幼尊卑，族長之位確實該從父輩開始接，才能輪到賈環這一輩。可即便在父輩中，也應首選賈赦，而非賈政！
賈母臉色頓時難看。賈赦起初還暗自高興，做族長便能在賈府地位更高。但一見母親陰沉的面色，他心頭一沉，那點喜悅轉瞬化為失落與強烈的不甘。
自廢太子失勢，賈家遭針對。賈赦與賈政的父親，賈環的祖父賈代善，曾在亂軍中拼死救下太上皇，才保賈府渡過劫難。可賈代善傷重不治，沒幾年便去世。賈母卻因此認定是賈赦害慘了全家，忘了當初支持太子的本是整個賈府，賈敬亦是太子親信，東西兩府的大公子皆參與其中。失敗並非賈赦一人的責任。
可賈母偏將賈府衰敗全歸咎於他，這些年冷落大房，百般偏袒二房，連本屬長房的榮禧堂也讓給了二房。賈赦一直忍著，因他也自認當年連累家族。但賈璉夫婦之事、自己長子的境遇，背後難說沒有賈母的手腳。如今見她公然偏心，他終於按捺不住。
只聽賈赦冷笑一聲，無賴本性畢露：「要麼環哥兒當族長，要麼我接任，二弟就別想了。」
賈母渾身一震，難以置信地望著這個大兒子，他竟敢當眾反駁自己？
賈赦卻徑直轉過頭，手指緊握，不敢看母親的眼睛，怕自己心軟。他要借這態度告訴賈母：大房，不是任人欺負的。
「不過，母親，你會怎麼選呢？」
賈赦必然是有本事的，不然怎麼會成為太子伴讀，只是說無恥之徒的本性改不掉就是了。
他心中有些期待，若是賈母同意自己成為族長，那便是對自己還有一絲母子之情。
而要是拒絕的話，那就說明，賈母的心中只有賈政了。
只見賈母臉色陰沉，看著賈赦以及賈環，心中似乎是在思量。
最終，她深呼吸一口氣。
「那就由諸位族老所說，讓環哥兒繼承族長之位吧。」
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因這出身，賈珍視她如報復工具，壓根不予照拂。賈母倒是做對了一件事，將惜春抱至榮國府撫養。可也正因這特殊身世，賈敬這個名義上的父親不聞不問，賈珍這個實際上的父親亦不關心，惜春自幼冷心冷麵。待日後知曉身世，或許更是自暴自棄、漠視一切。
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「恭喜三哥哥成為寧國府主人。」黛玉輕聲道。此時並非尋常道賀之時，但她們仍難掩欣喜，對賈珍這般人物，她們素來不喜，如今有此結果，也算咎由自取。若她們知曉全部真相，恐怕更會心生寒意。
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「對了，前些時日跟你們說的女學之事，你們考慮得如何了？」
眾人落座後，賈環一邊懷中抱著惜春，慢條斯理地替她剝著橘子，一邊對眾女說道。
賈探春與賈迎春自然沒話說，她們是賈環的姐姐，對他的安排從不會推拒，反倒欣然接受。林黛玉與賈環最是熟稔，也不拘謹，何況她本就是林如海之女，待父親回京，便有資格入盛家的女學。盛紘官職不算顯赫，可盛家在士林中聲望頗高，族學淵源深厚，即便齊國公府的小公爺、寧遠侯府的顧廷燁等都慕名前往，足見其吸引力。
唯獨薛寶釵與史湘雲，仍有些忐忑。
「三弟弟，我也可以去嗎？畢竟我這出身……」寶釵垂首低聲道。她聰慧貌美，卻出身商賈世家，薛家雖祖上為紫薇舍人，得皇家恩典，卻始終是皇商身份，在金陵四大家族中地位最低，故而她難免心虛，不知自己能否踏進那高門貴女雲集的學苑。
賈環微微一笑：「去！為何不能去？誰敢說你半句不是，就叫身邊武婢揍她！哼，我倒要看看，這朝堂之上，誰敢不給冠軍侯面子？」他故作兇橫，一半逗弄，一半卻是真心。
寶釵聞言噗嗤一笑：「三弟弟，你這模樣，倒像極了我那哥哥。」
賈環大笑，呆霸王薛蟠可不就是這般脾氣？只是賈環是真有底氣，薛蟠卻是真呆。
「不止是你，你哥哥若想去，也可入學。那邊族學堪稱京城頂尖，能學成出來，至少秀才、舉人有望。」
寶釵眼前一亮，若哥哥真能考取功名，母親定會喜極而泣。她忙福身道：「多謝三弟弟！」她年長賈環兩歲，是以稱「弟弟」。
賈環又看向史湘云：「你本就是侯府貴女，自然可去。」
湘雲輕嘆，她雖出身高貴，卻無父無母，如無根浮萍，這才一直刻意討賈母歡心，盼得憐惜，覓個好歸宿。若非遇見賈環，她恐早已流落煙花之地。賈環對外人冷峻威嚴，唯獨將溫柔留給家中姐妹。
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鴛鴦遲疑片刻，如實相告：「族中長輩齊聚，似為立族長之事。老祖宗欲讓政老爺接任，卻遭族老反對，故喚您過去。」
賈環恍然，賈母這般安排，私心昭然。寧國府既已不爭族長之位，也該輪到賈赦，哪能落到賈政頭上？他冷哼一聲，隨鴛鴦往榮國府而去。
榮禧堂內，賈府眾人齊聚。寧國府這邊只他一人，作為現任當家人，即便女眷也在，立族長這等大事，縱無權也要到場旁聽。
「環哥兒來了？」
「哈哈哈，多年未見，環哥兒果然氣宇不凡！」
「不愧是我賈府冠軍侯，老夫幼時曾見先國公神威，恐也不及今日環哥兒！」族老們一見賈環，滿面喜色。賈環在族中聲名甚佳，寧榮兩府的旁支里多有依附賈府、巴結逢迎之輩，雖有其弊，卻也顯出幾分實力。族老們心知，賈家重振的希望，全繫於賈環一身，故而歡喜。
賈母臉色卻難看。族老之一的賈代儒直視賈環：「環哥兒，我們想推舉你為族長，你意下如何？」
賈母未等賈環開口，已驚呼出聲。
賈母幾乎是下意識地反對，理由也簡單，她要讓賈政做賈家族長。
雖說初代寧國公為長兄，族長之位向來在寧國府，可如今賈珍、賈蓉獲罪，即將發配邊疆，寧國府血脈近乎斷絕。在賈母看來，此時最該接任族長的，應是榮國府的嫡系。
賈環雖繼承了寧國府門楣，卻非純正寧國公血脈，即便在榮國府，也只是庶子。因此在賈母眼中，這族長之位理所當然該歸賈政。
族老們聞言皆皺起眉頭。他們心裡是一萬個贊同賈環接任，賈環如今是當朝冠軍侯，前途無量，由他統領族務，對全族最有利。可賈母畢竟是榮國府最年長的長輩，她的反對，不能不顧及，否則會生出許多麻煩。
賈環卻不吃這套。他對族長之位本無興趣，可偏偏骨子裡帶股叛逆，你說不要我當，我偏要當。
他當下冷笑一聲，語帶嘲諷：「老祖宗覺得，該由誰來做這個族長？理由又是什麼？」
賈母不假思索：「自然是存周（賈政字）。這族長之位，理應由他繼承。」
眾人目光齊刷刷投向賈政，他神色平靜，既不推拒，也無熱切，仿若此事與他無關。賈政為人古板迂腐，卻沒什麼算計，算不得壞人，只是缺乏爭權之心。
「至於理由，」賈母繼續道，「寧國府血脈已斷，你雖繼了寧國府，卻只是榮國府庶子。這族長之位若要到我們榮國府來，也不該輪到你，應先輪到你父親。」
賈環笑了，目光在場中一掃，忽而盯住賈赦：「那，為何不能是大老爺？」
賈環環視眾人，繼續道：「寧國府血脈斷絕，從榮國府找人接任族長理所應當。可榮國府的嫡長子是大老爺，並非父親，對不對？」
此言一出，全場譁然。
「不錯！恩侯（賈赦字）才是榮國府嫡長子，才是正統繼承人。族長之位就算讓到榮國府，也該是他的！」
「理當如此！老祖宗若堅持，族長之位可讓給榮國府，但首應選恩侯！」
族老們紛紛表態。賈母所言並非全無道理，若論長幼尊卑，族長之位確實該從父輩開始接，才能輪到賈環這一輩。可即便在父輩中，也應首選賈赦，而非賈政！
賈母臉色頓時難看。賈赦起初還暗自高興，做族長便能在賈府地位更高。但一見母親陰沉的面色，他心頭一沉，那點喜悅轉瞬化為失落與強烈的不甘。
自廢太子失勢，賈家遭針對。賈赦與賈政的父親，賈環的祖父賈代善，曾在亂軍中拼死救下太上皇，才保賈府渡過劫難。可賈代善傷重不治，沒幾年便去世。賈母卻因此認定是賈赦害慘了全家，忘了當初支持太子的本是整個賈府，賈敬亦是太子親信，東西兩府的大公子皆參與其中。失敗並非賈赦一人的責任。
可賈母偏將賈府衰敗全歸咎於他，這些年冷落大房，百般偏袒二房，連本屬長房的榮禧堂也讓給了二房。賈赦一直忍著，因他也自認當年連累家族。但賈璉夫婦之事、自己長子的境遇，背後難說沒有賈母的手腳。如今見她公然偏心，他終於按捺不住。
只聽賈赦冷笑一聲，無賴本性畢露：「要麼環哥兒當族長，要麼我接任，二弟就別想了。」
賈母渾身一震，難以置信地望著這個大兒子，他竟敢當眾反駁自己？
賈赦卻徑直轉過頭，手指緊握，不敢看母親的眼睛，怕自己心軟。他要借這態度告訴賈母：大房，不是任人欺負的。
「不過，母親，你會怎麼選呢？」
賈赦必然是有本事的，不然怎麼會成為太子伴讀，只是說無恥之徒的本性改不掉就是了。
他心中有些期待，若是賈母同意自己成為族長，那便是對自己還有一絲母子之情。
而要是拒絕的話，那就說明，賈母的心中只有賈政了。
只見賈母臉色陰沉，看著賈赦以及賈環，心中似乎是在思量。
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