第十二章 · 碎骨夜行
碎骨道在腳下扯著長影，灰白干硬，鋪著風化礦渣和不知名頭的枯骨。踩上去，每一步都磨著人的心——此路往去，是連死都不得安生的地方。
影走在最前，腳步輕得踩不住碎響，深灰身影往暮色里一縮，便融進路旁怪石的陰影里。懷裡那長條包裹貼得緊實，仿佛那是她身體的一部分。
沈持跟在兩步後，心思多半掛在背上。阿竹靜得反常，環著他脖頸的手臂微微發顫。沈持知道，那是她在熬，熬著沿途碎骨礦渣里滲出來的苦聲。他左臂灼痛不停，懷裡心鐵劍格溫吞吐著暖意，壓著那股躁動。試著按獸皮筆記的法子，沉住呼吸，想去「感」那股力，而非硬抗，卻用處不大，反倒讓經脈灼得更清。
莫懷舟斷後，步子不快不慢，眼神掃過路面、岩壁、頭頂垂落的枯藤，一下都不落地。他記著路線，估著風險，餘光還黏著影的落腳點——她總在繞開些顏色略深的碎石，或是裂了細縫的骨片。
沉默地走了約莫半個時辰，前頭的影忽然停住，沒回頭，聲音壓得低：「歇半炷香。前頭路亂，夜裡起霧，容易走丟。」
沈持小心放下阿竹，讓她靠著塊平整巨石坐好。
莫懷舟選了個能顧著前後路口的地方坐下，掏出水囊，沒喝，先遞去阿竹手邊。
影則背靠著另一塊岩石，解下懷裡包裹，掀開一角，露出殘破的木人靈俑。指尖輕得像拂塵，掃過木人胸口的黑洞，眼神凝著，像是在聽什麼聲響。幾息後包好，抬眼掃過三人，目光在沈持臉上停了停。
「趁現在，有些事得說清楚。」她開口，語氣淡得像聊山間風，「你們要聽的『收割者』，不是山匪流寇。」
沈持抬眼看著她。
「核心，十來個。都是好手，懂陣法，會煉器，更會抽魂。」影語速不快，「底下控制的人更多，打手、礦工、被藥和錢買通的亡命徒，不下百數。他們占了舊靈元提煉坊，地上堆著廢墟糊弄外人，中層是加工的地方，抽魂髓、煉鎖魂砂都在那兒；最底下……」她頓了頓，「是血鉗的老巢，也是他們做『大活』的地方。具體是什麼，我還沒摸進去過。」
「血鉗？」莫懷舟開口。
「首領。傳聞是衍聖閣煉器堂出來的，犯了事叛逃，真假難說。但他對鎖心釘和魂髓的了解，絕不是野路子。」影說著，目光掃過莫懷舟肋下，「你們墨門的東西，他那兒估計也不少。」
莫懷舟眼神微凝，沒接話。
「守衛如何？」沈持問。
「靠三樣：古陣、機關、人。」影答得乾脆，「古陣是引情紀元留下的老東西，能擋探查，亂靈息，最是麻煩。機關多是礦道和舊設備改的，不算頂尖，卻陰毒。人嘛，巡邏有固定路線時辰，可血鉗疑心重，常臨時加暗哨。」她摸出個小皮卷攤開，上面畫著簡略線條標記，「這是外圍布防。裡頭得進去才知。」
沈持接過皮卷，借著最後天光細看。線條粗糙，卻把哨塔、陷阱區、巡邏路線都標得明白。莫懷舟湊過看了兩眼，微微頷首：「是行家手筆。」
「我盯了三個月。」影收起皮卷，「本想再摸清內層機關……可現在，」她瞥了眼阿竹，「拖不起。」
阿竹似是察覺到目光，緩緩轉過頭，嘴唇動了動：「好多哭聲……西邊更濃了……」
沈持心頭一緊。影卻點了點頭：「她感覺沒錯。越靠近提煉坊，鎖魂砂的殘留和魂髓的怨氣就越重。常人只覺壓抑，於她……」
忽的，影猛然抬手握拳。
沈持和莫懷舟瞬間屏住呼吸。
前方約二十步，道路左側礦渣坍塌的凹陷里，傳來窸窸窣窣的碎石滾落聲。
影的身影向側方一閃，隱入一塊凸起的岩石後。沈持護著阿竹，迅速退到路旁巨岩的陰影中。莫懷舟悄無聲息蹲下，指尖從袖口彈出截細如髮絲的玄鐵絲，飛快在兩株葉片鋒利的枯棘間系了個活扣。
「咔啦……咕嚕……」
聲音更近了，帶著濕黏的拖拽感，像是有東西在爛泥里爬。緊接著，三個黑影從凹陷里爬出來，暴露在朦朧的月色下。
那東西不是人。
身形似放大數倍的穿山甲，甲殼不是尋常褐色，是被污血泡透了的暗紅，表面鼓著瘤狀凸起，縫隙里黏著半凝固的亮滑粘液。眼睛退成兩個渾濁白點，吻部前突，咧開的嘴裡滴淌著刺鼻酸涎。爬過的地方，碎骨礦渣上會留些焦黑印子，像被火燎過。
「岩髓獸。」影的聲音從岩石後傳來，「被高濃度魂髓和鎖魂砂染得變異的礦坑畜生。甲殼硬，怕火，嘴裡能噴腐蝕液。小心點。」
三頭岩髓獸似乎嗅到生人氣息，渾濁眼珠轉向他們藏身的方向，細長舌頭舔過尖牙，喉間滾出低沉的「咯咯」聲。
沒等多想，最前面那頭體型最大的岩髓獸後肢蹬地，猛地朝影藏身的岩石撲去，快得驚人！
影的身影在獸爪拍中岩石的前一瞬驟然掠出，貼著獸腹下方滑過，手中不知何時多了柄短窄剔骨刀，刀光一閃，恰好劃在岩髓獸頸間甲片的縫裡。
「嗤！」
血液噴濺出來，酸腐氣更濃。岩髓獸吃痛，尖嘶一聲，身軀亂扭，長尾橫掃，逼得影不得不後撤。
另外兩頭也動了，一頭撲向沈持和阿竹，另一頭似是被莫懷舟系絆索的動作驚著，轉向了他。
「低頭！」莫懷舟低喝，手指一扯。
撲向他的那頭岩髓獸前爪恰好絆上玄鐵絲，細絲猛地繃直，雖沒割破堅甲，卻硬生生滯住它前沖的勢頭，前身失衡，重重栽在地上，濺起一片碎骨煙塵。
與此同時，撲向沈持的那頭已近在眼前，它張開大口，喉部收縮，一團黃綠色粘液眼看就要噴出來！
沈持把阿竹往身後岩縫裡一推，自己卻沒來得及完全躲開。他猛吸一口氣，不再硬抗臂間那股狂暴力道，反倒將心神狠狠沉進懷裡心鐵劍格。
暖流驟起。
但這一次，他沒有像過去那樣，任由被劍格稍稍安撫的力量本能地炸開。他咬緊牙關，用幾乎要撕裂經脈的專注，試圖抓住那股暖流，將它作為「引子」，去「鉤動」、去「疏導」蟄伏在右臂經脈深處的那片灼熱岩漿。
右臂不受控制地劇烈顫抖起來，皮膚下的暗紅紋路瘋狂閃爍，卻不是以往那種毀滅性的明亮，而是明暗不定、雜亂無章地搏動。幾道細弱、歪斜的暗紅色火線從他掌心掙扎著竄出，在空中亂舞，其中一道擦著他自己的臉頰飛過，燎得鬢髮微卷，皮肉瞬間泛起紅痕；另一道歪歪扭扭射向側方，擦著影的肩頭掠過，帶起一縷碎風，驚得她身形微頓，險些被身旁岩髓獸的利爪掃中。
「沈持！」莫懷舟的厲喝穿透混亂，帶著罕見的急促，「用器理去順，把它當河道，當引水的渠！硬堵，你想淹死自己嗎？！」
河道……溝渠……引水……
沈持腦中仿佛有什麼被猛地劈開。他不再強求「放出」或「控制」那股力量，反倒扭轉心神——想像懷中的劍格是一段堅固的河床，自己灼痛的右臂是與之連接的、亟待疏通的淤塞河道。他將那狂暴的灼熱，不再視為需要鎮壓的敵人，而是亟待引導的、過於洶湧的「水流」。
「嗬——！」
他喉嚨里迸出一聲壓抑的低吼，右臂的顫抖奇蹟般地減弱了一瞬。亂竄的火線驟然收攏，擰成手指粗的一道，凝實了不少，順著他艱難引導的心神，像燒紅的鐵釺，直直刺向岩髓獸大張的嘴。
「噗嗤！」
火釺貫入。岩髓獸的嘶叫戛然而止，只剩喉嚨里沉悶的爆裂聲和皮肉燒焦的滋滋響。龐大身軀猛地僵直，轟然倒地，腐蝕液只濺出少許，落在碎骨上，冒起刺鼻白煙。
沈持站在原地，右臂無力垂下，從肩膀到指尖都在細顫，皮膚下紋路灼亮得嚇人，燙意像烙鐵反覆熨著。汗水瞬間浸透內衫，眼前發黑，喉嚨里的甜腥味湧上來，被他死死咽了回去。
與以往不同，他急喘著，清清楚楚感覺到——劇痛還在，酸軟得抬不起臂，可那種鑽心的、像是經脈要被燒斷扯碎的滋味，倒輕了些。誓火的反噬，不再是要硬生生奪了這條臂，反倒像一場耗人的累，重得扛不住，卻沒到絕路。
「還有一頭！」影的喊聲把他拉回神。
那頭被她劃傷脖頸的岩髓獸凶性大發，不顧血流不止，瘋了似的撲咬。影身法靈動，在碎石枯骨間騰挪，可短刀難再破堅甲，一時間險象環生。而被莫懷舟絆倒的那頭，也晃著腦袋爬起來，渾濁眼珠鎖定了岩縫邊臉色慘白的阿竹。
莫懷舟已抽出隨身短鐵尺，護在阿竹身前。他傷勢未愈，對著這種皮糙肉厚的畜生，正面硬拼絕非上策。
沈持看了眼自己顫巍巍的右臂，咬緊牙關，左手猛地揚起心鐵劍格。
不再強行引動誓火，他低吼一聲，朝著撲向阿竹的岩髓獸衝過去，劍格狠狠砸向它側腹相對軟些的地方！
「鐺！」
火星四濺。劍格只在甲殼上留了道白痕，反震力卻讓沈持左臂發麻。岩髓獸吃痛，猛地扭身，長尾挾著風聲掃來。沈持就地一滾，險險避開，碎石擦破了他的臉頰。
就在這時，阿竹忽然抬起了頭。她望著那頭被沈持引開的岩髓獸，望著它渾濁眼珠里映出的礦坑瘋狂與痛苦，嘴唇輕動，聲音弱卻清：「它肚子裡有碎片，亮的……疼得厲害……」
碎片？魂髓碎片？
影聽見了，眼中銳光一閃，不再與身前岩髓獸糾纏，身形一折，竟朝沈持這邊衝來，同時喊向莫懷舟：「拖住你那頭！」
莫懷舟會意，手中短鐵尺不再攻伐，反倒快速敲擊地面岩石，發出刺耳節奏聲，硬生生引走了身前岩髓獸的注意力。
影衝到沈持身旁，語速快得像彈珠：「聽那丫頭的！它肚子裡有沒消化淨的魂髓碎片，是它變異的根，也是死穴！我能辨個大概位置，你來打穿它！」
沈持點頭，沒半句廢話。忍著右臂幾乎要暈厥的灼痛與酸軟，再次凝定心神，沉向劍格。有了方才那一擊的經驗，雖依舊難捱，卻少了幾分盲目。
一道比先前更凝實穩定的暗紅火線，從掌心掙扎著射出，方向雖還有些偏，卻對著影急指的岩髓獸胸腹處。
「就是現在！」影厲喝。
火線刺入，暗紅甲殼被灼開個小口，露出底下腥臭的血肉。幾乎同時，影的身影貼得極近，短刀從個刁鑽角度，順著火線灼開的缺口狠狠捅進去，一剜一挑！
「嗷——！」
岩髓獸發出悽厲慘嚎，龐大身軀瘋狂扭動，血液混著指甲蓋大小的亮片從傷口迸射出來。那亮片一離身，岩髓獸的動作便驟然僵住，眼中瘋狂渾濁潮水般退去，只剩空洞，隨即轟然倒地，再沒聲息。
剩餘那頭被莫懷舟拖住的岩髓獸，見到同伴斃命，竟發出一聲嗚咽似的哀鳴，轉頭就逃，很快消失在道路另一側的礦渣堆後。
戰鬥停得突兀。
碎骨道上只剩四人的喘息，粗的粗，急的急，空氣中裹著濃重血腥、酸腐，還有一絲淡得幾乎抓不住的甜腥。
沈持單膝跪地，右臂灼痛如萬針攢刺，酸軟得不像自己的，可他能覺出，力氣在一絲絲慢騰騰往回涌——不是恢復，是從「榨乾」的邊緣，拽回了「虛脫」的境地。他低頭咳了兩聲，吐出來的血沫里，金屑還晃眼，卻好像比前兩次爆發後少了些。
莫懷舟收起短鐵尺，快步走到阿竹身邊。她蜷縮在岩縫裡，臉色白得透明，身子還在輕顫，眼神卻不再全然渙散，只剩疲憊與後怕。
影走到那頭被掏出碎片的岩髓獸屍體旁，用刀尖從血泊里挑出那枚亮片。指甲蓋大小，形狀不規則，泛著微弱純淨的乳白色光暈，襯得周圍污血與暗紅甲殼愈發刺目。只是光暈深處，纏了幾縷極淡的黑氣。
「沒消化淨的魂髓碎片，純度不低。」影低聲說著，用乾淨布條包好收進懷裡，「師父的靈俑，或許能借著它，感應出更大更完整的魂髓在哪。」她說話時，目光落在沈持還泛著灼紅紋路、微微發顫的右臂上，眼底多了絲探究。
影接著說道：「你那火，方才那一下，有點『引』的意思了。」
沈持喘息：「…還不夠。」
「總比亂炸強。下次再遇，試著別把它當『力』，當『材』。」影想起之前差點被沈持誓火誤傷。
莫懷舟走到最先被殺的岩髓獸旁蹲下，用短鐵尺撥弄著甲殼、血液，還有周圍被腐蝕的地面。
「鎖魂砂的殘留很重，混合魂髓的靈息，變異得很徹底。」他聲音平穩，聽不出太多情緒，「提煉坊的泄露，比預想的厲害。這些礦獸在周邊晃悠，說明裡頭的東西，已經多到往外侵染了。」
影點點頭，走到一旁找了塊稍乾淨的石頭坐下，檢查起短刀和身上有沒有沾到腐蝕液。
沈持也緩過些勁，慢慢站起身，走到阿竹身邊坐下。阿竹下意識往他身邊靠了靠，冰涼的小手攥住他破爛的衣袖。
「哥……」她聲音細弱，「你手臂好燙……」
「沒事。」沈持用還能動的左手揉了揉她的頭髮，「過會兒就好。」
他說著，目光卻落在自己依舊微微顫抖的右臂上。皮膚下的暗紅紋路正在緩慢暗淡下去，但灼痛和那種過度使用後的、深入骨髓的酸軟無力感依舊清晰。然而，與之前兩次誓火爆發後那種仿佛手臂徹底離他而去、變成一截死物的感覺不同，這一次，他能明確地感到這條手臂的存在，感到疼痛，感到虛弱，也感到……力量正在極其緩慢地重新凝聚。
「歇夠了就走。」影的聲音傳來，她已背好行囊，懷裡依舊抱著那長條包裹，眼神又恢復了先前的冷靜，「血腥味和動靜，可能引來別的東西。越靠近提煉坊，這類玩意兒越多。」
沒人反對。沈持背起阿竹，莫懷舟理好行裝，四人再踏碎骨道。只是這一次，隊伍里的氣氛變了些——隔在每個人之間的戒備之牆，似是被方才那場戰鬥，鑿開了幾道細縫。信任依舊金貴，可那種基於實力與共同目標的默契，正順著沉默，慢慢滋長。
道路愈發崎嶇難行，兩側景物也越發荒敗詭異。巨大鏽蝕的金屬構件半埋在土裡，怪形結晶簇在岩壁上閃著不祥微光，空氣中的甜腥氣越來越濃，蓋過了血腥與腐朽。阿竹趴在沈持背上，臉埋進他肩頭，身子不時輕顫，熬著那些越來越密、越來越苦的「聲音」。
月光被漸起的灰紫色霧氣遮了，視野極差，只能勉強看清前頭影的模糊背影，還有腳下慘白的碎骨。
又艱難走了約莫一個時辰，影再次停步。
「到了。」她的聲音裹在濃霧裡，飄悠悠的不真切。
沈持抬頭，透過迷濛霧氣往前望。
前頭是片巨大的廢墟，像被巨獸啃過，殘破的煙囪歪斜指著晦暗夜空，坍塌的工坊牆壁支棱在碎石瓦礫間，像巨獸折斷的肋骨。更深處，有極淡的暗紅光芒在霧裡閃爍，像沉睡巨獸搏動的心臟。整座廢墟都裹著股無形的壓抑力道，正是影說的古陣遮蔽。
腳下的碎骨道，到這兒便斷了，盡頭是個黑黢黢的傾斜礦洞入口，像巨獸張著的嘴。洞口邊散落著新鮮車轍和雜亂腳印，還有幾塊沾著暗紅砂礫的礦石，隨意丟在那兒。
空氣中的鎖魂砂甜腥，濃得讓人作嘔。阿竹的記憶袋隔著衣物，傳來陣陣清晰的悲鳴似的輕顫。
影走到礦洞入口旁蹲下，洞口邊緣結著層灰白色霜狀物，觸手陰寒，是鎖魂砂與地氣長期交融所凝。她仔細檢查了片刻，又側耳聽了聽洞內動靜，才站起身拍了拍手上的灰，轉向三人：「守衛剛換過班，下一次巡邏約莫一炷香後。從這兒下去，是以前礦工走的廢棄通道，能繞開地面明哨和機關，直通向提煉坊中層附近。但裡頭岔路多，可能有塌方，也可能有收割者的暗樁。」
她頓了頓，目光掃過三人：「現在後悔還來得及。進去之後，生死各安天命。」
沈持看了一眼背上瑟瑟發抖的阿竹，又看了一眼莫懷舟。後者臉色依舊蒼白，但眼神平靜，對他微微頷首。
「帶路。」沈持斬釘截鐵。
影不再多言，摸出兩截螢光菌棒，用力一搓，微弱的藍綠色光芒亮起，勉強照見身前幾步路。遞一根給莫懷舟，自己握著另一根，彎腰鑽進礦洞入口。
莫懷舟緊隨其後。沈持託了托背上的阿竹，深吸一口氣，壓下左臂灼痛和右臂酸軟，也踏入了那片能吞掉一切的黑暗。
碎骨道上的夜風，嗚咽著掠過廢墟，捲起幾片碎骨和塵灰，很快又將一切聲響撫平，只留下無邊的死寂，和那片在霧中沉默矗立的、流淌著血腥與秘密的黑暗輪廓。
影走在最前，腳步輕得踩不住碎響，深灰身影往暮色里一縮，便融進路旁怪石的陰影里。懷裡那長條包裹貼得緊實，仿佛那是她身體的一部分。
沈持跟在兩步後，心思多半掛在背上。阿竹靜得反常，環著他脖頸的手臂微微發顫。沈持知道，那是她在熬，熬著沿途碎骨礦渣里滲出來的苦聲。他左臂灼痛不停，懷裡心鐵劍格溫吞吐著暖意，壓著那股躁動。試著按獸皮筆記的法子，沉住呼吸，想去「感」那股力，而非硬抗，卻用處不大，反倒讓經脈灼得更清。
莫懷舟斷後，步子不快不慢，眼神掃過路面、岩壁、頭頂垂落的枯藤，一下都不落地。他記著路線，估著風險，餘光還黏著影的落腳點——她總在繞開些顏色略深的碎石，或是裂了細縫的骨片。
沉默地走了約莫半個時辰，前頭的影忽然停住，沒回頭，聲音壓得低：「歇半炷香。前頭路亂，夜裡起霧，容易走丟。」
沈持小心放下阿竹，讓她靠著塊平整巨石坐好。
莫懷舟選了個能顧著前後路口的地方坐下，掏出水囊，沒喝，先遞去阿竹手邊。
影則背靠著另一塊岩石，解下懷裡包裹，掀開一角，露出殘破的木人靈俑。指尖輕得像拂塵，掃過木人胸口的黑洞，眼神凝著，像是在聽什麼聲響。幾息後包好，抬眼掃過三人，目光在沈持臉上停了停。
「趁現在，有些事得說清楚。」她開口，語氣淡得像聊山間風，「你們要聽的『收割者』，不是山匪流寇。」
沈持抬眼看著她。
「核心，十來個。都是好手，懂陣法，會煉器，更會抽魂。」影語速不快，「底下控制的人更多，打手、礦工、被藥和錢買通的亡命徒，不下百數。他們占了舊靈元提煉坊，地上堆著廢墟糊弄外人，中層是加工的地方，抽魂髓、煉鎖魂砂都在那兒；最底下……」她頓了頓，「是血鉗的老巢，也是他們做『大活』的地方。具體是什麼，我還沒摸進去過。」
「血鉗？」莫懷舟開口。
「首領。傳聞是衍聖閣煉器堂出來的，犯了事叛逃，真假難說。但他對鎖心釘和魂髓的了解，絕不是野路子。」影說著，目光掃過莫懷舟肋下，「你們墨門的東西，他那兒估計也不少。」
莫懷舟眼神微凝，沒接話。
「守衛如何？」沈持問。
「靠三樣：古陣、機關、人。」影答得乾脆，「古陣是引情紀元留下的老東西，能擋探查，亂靈息，最是麻煩。機關多是礦道和舊設備改的，不算頂尖，卻陰毒。人嘛，巡邏有固定路線時辰，可血鉗疑心重，常臨時加暗哨。」她摸出個小皮卷攤開，上面畫著簡略線條標記，「這是外圍布防。裡頭得進去才知。」
沈持接過皮卷，借著最後天光細看。線條粗糙，卻把哨塔、陷阱區、巡邏路線都標得明白。莫懷舟湊過看了兩眼，微微頷首：「是行家手筆。」
「我盯了三個月。」影收起皮卷，「本想再摸清內層機關……可現在，」她瞥了眼阿竹，「拖不起。」
阿竹似是察覺到目光，緩緩轉過頭，嘴唇動了動：「好多哭聲……西邊更濃了……」
沈持心頭一緊。影卻點了點頭：「她感覺沒錯。越靠近提煉坊，鎖魂砂的殘留和魂髓的怨氣就越重。常人只覺壓抑，於她……」
忽的，影猛然抬手握拳。
沈持和莫懷舟瞬間屏住呼吸。
前方約二十步，道路左側礦渣坍塌的凹陷里，傳來窸窸窣窣的碎石滾落聲。
影的身影向側方一閃，隱入一塊凸起的岩石後。沈持護著阿竹，迅速退到路旁巨岩的陰影中。莫懷舟悄無聲息蹲下，指尖從袖口彈出截細如髮絲的玄鐵絲，飛快在兩株葉片鋒利的枯棘間系了個活扣。
「咔啦……咕嚕……」
聲音更近了，帶著濕黏的拖拽感，像是有東西在爛泥里爬。緊接著，三個黑影從凹陷里爬出來，暴露在朦朧的月色下。
那東西不是人。
身形似放大數倍的穿山甲，甲殼不是尋常褐色，是被污血泡透了的暗紅，表面鼓著瘤狀凸起，縫隙里黏著半凝固的亮滑粘液。眼睛退成兩個渾濁白點，吻部前突，咧開的嘴裡滴淌著刺鼻酸涎。爬過的地方，碎骨礦渣上會留些焦黑印子，像被火燎過。
「岩髓獸。」影的聲音從岩石後傳來，「被高濃度魂髓和鎖魂砂染得變異的礦坑畜生。甲殼硬，怕火，嘴裡能噴腐蝕液。小心點。」
三頭岩髓獸似乎嗅到生人氣息，渾濁眼珠轉向他們藏身的方向，細長舌頭舔過尖牙，喉間滾出低沉的「咯咯」聲。
沒等多想，最前面那頭體型最大的岩髓獸後肢蹬地，猛地朝影藏身的岩石撲去，快得驚人！
影的身影在獸爪拍中岩石的前一瞬驟然掠出，貼著獸腹下方滑過，手中不知何時多了柄短窄剔骨刀，刀光一閃，恰好劃在岩髓獸頸間甲片的縫裡。
「嗤！」
血液噴濺出來，酸腐氣更濃。岩髓獸吃痛，尖嘶一聲，身軀亂扭，長尾橫掃，逼得影不得不後撤。
另外兩頭也動了，一頭撲向沈持和阿竹，另一頭似是被莫懷舟系絆索的動作驚著，轉向了他。
「低頭！」莫懷舟低喝，手指一扯。
撲向他的那頭岩髓獸前爪恰好絆上玄鐵絲，細絲猛地繃直，雖沒割破堅甲，卻硬生生滯住它前沖的勢頭，前身失衡，重重栽在地上，濺起一片碎骨煙塵。
與此同時，撲向沈持的那頭已近在眼前，它張開大口，喉部收縮，一團黃綠色粘液眼看就要噴出來！
沈持把阿竹往身後岩縫裡一推，自己卻沒來得及完全躲開。他猛吸一口氣，不再硬抗臂間那股狂暴力道，反倒將心神狠狠沉進懷裡心鐵劍格。
暖流驟起。
但這一次，他沒有像過去那樣，任由被劍格稍稍安撫的力量本能地炸開。他咬緊牙關，用幾乎要撕裂經脈的專注，試圖抓住那股暖流，將它作為「引子」，去「鉤動」、去「疏導」蟄伏在右臂經脈深處的那片灼熱岩漿。
右臂不受控制地劇烈顫抖起來，皮膚下的暗紅紋路瘋狂閃爍，卻不是以往那種毀滅性的明亮，而是明暗不定、雜亂無章地搏動。幾道細弱、歪斜的暗紅色火線從他掌心掙扎著竄出，在空中亂舞，其中一道擦著他自己的臉頰飛過，燎得鬢髮微卷，皮肉瞬間泛起紅痕；另一道歪歪扭扭射向側方，擦著影的肩頭掠過，帶起一縷碎風，驚得她身形微頓，險些被身旁岩髓獸的利爪掃中。
「沈持！」莫懷舟的厲喝穿透混亂，帶著罕見的急促，「用器理去順，把它當河道，當引水的渠！硬堵，你想淹死自己嗎？！」
河道……溝渠……引水……
沈持腦中仿佛有什麼被猛地劈開。他不再強求「放出」或「控制」那股力量，反倒扭轉心神——想像懷中的劍格是一段堅固的河床，自己灼痛的右臂是與之連接的、亟待疏通的淤塞河道。他將那狂暴的灼熱，不再視為需要鎮壓的敵人，而是亟待引導的、過於洶湧的「水流」。
「嗬——！」
他喉嚨里迸出一聲壓抑的低吼，右臂的顫抖奇蹟般地減弱了一瞬。亂竄的火線驟然收攏，擰成手指粗的一道，凝實了不少，順著他艱難引導的心神，像燒紅的鐵釺，直直刺向岩髓獸大張的嘴。
「噗嗤！」
火釺貫入。岩髓獸的嘶叫戛然而止，只剩喉嚨里沉悶的爆裂聲和皮肉燒焦的滋滋響。龐大身軀猛地僵直，轟然倒地，腐蝕液只濺出少許，落在碎骨上，冒起刺鼻白煙。
沈持站在原地，右臂無力垂下，從肩膀到指尖都在細顫，皮膚下紋路灼亮得嚇人，燙意像烙鐵反覆熨著。汗水瞬間浸透內衫，眼前發黑，喉嚨里的甜腥味湧上來，被他死死咽了回去。
與以往不同，他急喘著，清清楚楚感覺到——劇痛還在，酸軟得抬不起臂，可那種鑽心的、像是經脈要被燒斷扯碎的滋味，倒輕了些。誓火的反噬，不再是要硬生生奪了這條臂，反倒像一場耗人的累，重得扛不住，卻沒到絕路。
「還有一頭！」影的喊聲把他拉回神。
那頭被她劃傷脖頸的岩髓獸凶性大發，不顧血流不止，瘋了似的撲咬。影身法靈動，在碎石枯骨間騰挪，可短刀難再破堅甲，一時間險象環生。而被莫懷舟絆倒的那頭，也晃著腦袋爬起來，渾濁眼珠鎖定了岩縫邊臉色慘白的阿竹。
莫懷舟已抽出隨身短鐵尺，護在阿竹身前。他傷勢未愈，對著這種皮糙肉厚的畜生，正面硬拼絕非上策。
沈持看了眼自己顫巍巍的右臂，咬緊牙關，左手猛地揚起心鐵劍格。
不再強行引動誓火，他低吼一聲，朝著撲向阿竹的岩髓獸衝過去，劍格狠狠砸向它側腹相對軟些的地方！
「鐺！」
火星四濺。劍格只在甲殼上留了道白痕，反震力卻讓沈持左臂發麻。岩髓獸吃痛，猛地扭身，長尾挾著風聲掃來。沈持就地一滾，險險避開，碎石擦破了他的臉頰。
就在這時，阿竹忽然抬起了頭。她望著那頭被沈持引開的岩髓獸，望著它渾濁眼珠里映出的礦坑瘋狂與痛苦，嘴唇輕動，聲音弱卻清：「它肚子裡有碎片，亮的……疼得厲害……」
碎片？魂髓碎片？
影聽見了，眼中銳光一閃，不再與身前岩髓獸糾纏，身形一折，竟朝沈持這邊衝來，同時喊向莫懷舟：「拖住你那頭！」
莫懷舟會意，手中短鐵尺不再攻伐，反倒快速敲擊地面岩石，發出刺耳節奏聲，硬生生引走了身前岩髓獸的注意力。
影衝到沈持身旁，語速快得像彈珠：「聽那丫頭的！它肚子裡有沒消化淨的魂髓碎片，是它變異的根，也是死穴！我能辨個大概位置，你來打穿它！」
沈持點頭，沒半句廢話。忍著右臂幾乎要暈厥的灼痛與酸軟，再次凝定心神，沉向劍格。有了方才那一擊的經驗，雖依舊難捱，卻少了幾分盲目。
一道比先前更凝實穩定的暗紅火線，從掌心掙扎著射出，方向雖還有些偏，卻對著影急指的岩髓獸胸腹處。
「就是現在！」影厲喝。
火線刺入，暗紅甲殼被灼開個小口，露出底下腥臭的血肉。幾乎同時，影的身影貼得極近，短刀從個刁鑽角度，順著火線灼開的缺口狠狠捅進去，一剜一挑！
「嗷——！」
岩髓獸發出悽厲慘嚎，龐大身軀瘋狂扭動，血液混著指甲蓋大小的亮片從傷口迸射出來。那亮片一離身，岩髓獸的動作便驟然僵住，眼中瘋狂渾濁潮水般退去，只剩空洞，隨即轟然倒地，再沒聲息。
剩餘那頭被莫懷舟拖住的岩髓獸，見到同伴斃命，竟發出一聲嗚咽似的哀鳴，轉頭就逃，很快消失在道路另一側的礦渣堆後。
戰鬥停得突兀。
碎骨道上只剩四人的喘息，粗的粗，急的急，空氣中裹著濃重血腥、酸腐，還有一絲淡得幾乎抓不住的甜腥。
沈持單膝跪地，右臂灼痛如萬針攢刺，酸軟得不像自己的，可他能覺出，力氣在一絲絲慢騰騰往回涌——不是恢復，是從「榨乾」的邊緣，拽回了「虛脫」的境地。他低頭咳了兩聲，吐出來的血沫里，金屑還晃眼，卻好像比前兩次爆發後少了些。
莫懷舟收起短鐵尺，快步走到阿竹身邊。她蜷縮在岩縫裡，臉色白得透明，身子還在輕顫，眼神卻不再全然渙散，只剩疲憊與後怕。
影走到那頭被掏出碎片的岩髓獸屍體旁，用刀尖從血泊里挑出那枚亮片。指甲蓋大小，形狀不規則，泛著微弱純淨的乳白色光暈，襯得周圍污血與暗紅甲殼愈發刺目。只是光暈深處，纏了幾縷極淡的黑氣。
「沒消化淨的魂髓碎片，純度不低。」影低聲說著，用乾淨布條包好收進懷裡，「師父的靈俑，或許能借著它，感應出更大更完整的魂髓在哪。」她說話時，目光落在沈持還泛著灼紅紋路、微微發顫的右臂上，眼底多了絲探究。
影接著說道：「你那火，方才那一下，有點『引』的意思了。」
沈持喘息：「…還不夠。」
「總比亂炸強。下次再遇，試著別把它當『力』，當『材』。」影想起之前差點被沈持誓火誤傷。
莫懷舟走到最先被殺的岩髓獸旁蹲下，用短鐵尺撥弄著甲殼、血液，還有周圍被腐蝕的地面。
「鎖魂砂的殘留很重，混合魂髓的靈息，變異得很徹底。」他聲音平穩，聽不出太多情緒，「提煉坊的泄露，比預想的厲害。這些礦獸在周邊晃悠，說明裡頭的東西，已經多到往外侵染了。」
影點點頭，走到一旁找了塊稍乾淨的石頭坐下，檢查起短刀和身上有沒有沾到腐蝕液。
沈持也緩過些勁，慢慢站起身，走到阿竹身邊坐下。阿竹下意識往他身邊靠了靠，冰涼的小手攥住他破爛的衣袖。
「哥……」她聲音細弱，「你手臂好燙……」
「沒事。」沈持用還能動的左手揉了揉她的頭髮，「過會兒就好。」
他說著，目光卻落在自己依舊微微顫抖的右臂上。皮膚下的暗紅紋路正在緩慢暗淡下去，但灼痛和那種過度使用後的、深入骨髓的酸軟無力感依舊清晰。然而，與之前兩次誓火爆發後那種仿佛手臂徹底離他而去、變成一截死物的感覺不同，這一次，他能明確地感到這條手臂的存在，感到疼痛，感到虛弱，也感到……力量正在極其緩慢地重新凝聚。
「歇夠了就走。」影的聲音傳來，她已背好行囊，懷裡依舊抱著那長條包裹，眼神又恢復了先前的冷靜，「血腥味和動靜，可能引來別的東西。越靠近提煉坊，這類玩意兒越多。」
沒人反對。沈持背起阿竹，莫懷舟理好行裝，四人再踏碎骨道。只是這一次，隊伍里的氣氛變了些——隔在每個人之間的戒備之牆，似是被方才那場戰鬥，鑿開了幾道細縫。信任依舊金貴，可那種基於實力與共同目標的默契，正順著沉默，慢慢滋長。
道路愈發崎嶇難行，兩側景物也越發荒敗詭異。巨大鏽蝕的金屬構件半埋在土裡，怪形結晶簇在岩壁上閃著不祥微光，空氣中的甜腥氣越來越濃，蓋過了血腥與腐朽。阿竹趴在沈持背上，臉埋進他肩頭，身子不時輕顫，熬著那些越來越密、越來越苦的「聲音」。
月光被漸起的灰紫色霧氣遮了，視野極差，只能勉強看清前頭影的模糊背影，還有腳下慘白的碎骨。
又艱難走了約莫一個時辰，影再次停步。
「到了。」她的聲音裹在濃霧裡，飄悠悠的不真切。
沈持抬頭，透過迷濛霧氣往前望。
前頭是片巨大的廢墟，像被巨獸啃過，殘破的煙囪歪斜指著晦暗夜空，坍塌的工坊牆壁支棱在碎石瓦礫間，像巨獸折斷的肋骨。更深處，有極淡的暗紅光芒在霧裡閃爍，像沉睡巨獸搏動的心臟。整座廢墟都裹著股無形的壓抑力道，正是影說的古陣遮蔽。
腳下的碎骨道，到這兒便斷了，盡頭是個黑黢黢的傾斜礦洞入口，像巨獸張著的嘴。洞口邊散落著新鮮車轍和雜亂腳印，還有幾塊沾著暗紅砂礫的礦石，隨意丟在那兒。
空氣中的鎖魂砂甜腥，濃得讓人作嘔。阿竹的記憶袋隔著衣物，傳來陣陣清晰的悲鳴似的輕顫。
影走到礦洞入口旁蹲下，洞口邊緣結著層灰白色霜狀物，觸手陰寒，是鎖魂砂與地氣長期交融所凝。她仔細檢查了片刻，又側耳聽了聽洞內動靜，才站起身拍了拍手上的灰，轉向三人：「守衛剛換過班，下一次巡邏約莫一炷香後。從這兒下去，是以前礦工走的廢棄通道，能繞開地面明哨和機關，直通向提煉坊中層附近。但裡頭岔路多，可能有塌方，也可能有收割者的暗樁。」
她頓了頓，目光掃過三人：「現在後悔還來得及。進去之後，生死各安天命。」
沈持看了一眼背上瑟瑟發抖的阿竹，又看了一眼莫懷舟。後者臉色依舊蒼白，但眼神平靜，對他微微頷首。
「帶路。」沈持斬釘截鐵。
影不再多言，摸出兩截螢光菌棒，用力一搓，微弱的藍綠色光芒亮起，勉強照見身前幾步路。遞一根給莫懷舟，自己握著另一根，彎腰鑽進礦洞入口。
莫懷舟緊隨其後。沈持託了托背上的阿竹，深吸一口氣，壓下左臂灼痛和右臂酸軟，也踏入了那片能吞掉一切的黑暗。
碎骨道上的夜風，嗚咽著掠過廢墟，捲起幾片碎骨和塵灰，很快又將一切聲響撫平，只留下無邊的死寂，和那片在霧中沉默矗立的、流淌著血腥與秘密的黑暗輪廓。