第十一章 · 篩影血痕
寒鴉鎮西南角的廢人巷，是塊被世道嚼碎了又吐在牆角的爛瘡，風一吹，全是陳腐的腥氣。
篩揀棚木門半掩著，門軸鏽蝕，推開時發出的「吱呀」聲，在這連風都懶怠吹的地方，格外扎耳。
棚內比外面看起來寬敞些，屋頂塌了大半，幾根焦黑木樑斜指天空，漏下幾縷天光，像幾把歪斜的劍，插在昏暗裡。地面是夯實的泥土，中央草蓆大小區域，乾涸的血跡，有的呈噴濺狀，有的拖拽狀，深深滲入泥縫。
莫懷舟摸出火折，驅散了幾步內的昏暗，卻也將棚內雜亂的影子投在牆上，晃動如鬼魅。
沈持扶著阿竹，讓她靠在相對完好的牆根坐下，探了探她的鼻息，又摸了摸她的額頭，確認只是虛弱失魂，一時無妨，才轉過身，目光掃過棚內各處。
火光搖曳，地上的細節慢慢露出來。黑血邊緣，散著幾粒暗紅砂礫，在火光照耀下，泛著點不祥的微光。莫懷舟蹲下身，沒敢直接碰，指尖離砂礫寸許，緩緩移動，指腹有極淡的靈息流轉。
他的臉一點點沉下去，嘴角抿成了直線。
「不止一處出血點……」聲音繃得緊，像是拉滿的弓弦，「至少三個人。血里有東西。」
他指向那些暗紅砂礫：「這東西在吸收、固化散逸的神魂……是『鎖魂砂』。人死之後，神魂本該消散，這東西能把它們強行鎖在屍體或血跡附近，慢慢榨取。」
沈持心頭一寒：「榨取？用來做什麼？」
莫懷舟沒接話，緩緩站起身，目光掃過血漬旁拖拽的痕跡，又落在棚子內側的牆壁上。那裡，有一個被暴力撬開的暗格，木屑散落一地。
兩人走近。暗格邊緣，刻著一個殘缺的齒輪與矩尺交疊圖案。
暗格內空無一物，但底部躺著一枚指甲蓋大小的金屬片，刻滿了扭曲的符文，暗沉無光。莫懷舟小心翼翼地將其捻起，指尖撫過凹凸紋路，閉眼片刻，再睜開時，眼底亮著點銳光。
「定向傳送符的鑰片，符文指向西邊。是墨門的手法，就是刻得急，有些地方走形了。」
「這裡是墨門的據點？」沈持問。
「早年廢棄礦區的交易中轉站，各路人馬都來過。墨門或許在這兒停過，或許……」莫懷舟頓了頓，目光落在暗格的木屑上，「有墨門的人躲在這兒，特意加了這個暗格。」
「躲誰？」
莫懷舟把鑰片收進懷裡，沒回答，目光又落回那灘黑血上。火光照在他臉上，一半明一半暗，看不清神色。
就在這時，牆根處傳來一聲壓抑的呻吟。
沈持猛地回頭。
阿竹不知何時蜷起了身子，雙手死死抱著頭，臉色慘白如紙，嘴唇抖個不停，似乎在無聲地哭喊。她的一隻手在地上亂摸，指尖恰好碰到一粒從沈持鞋邊滾落的鎖魂砂。
下一刻，阿竹的身體猛地一震，像被什麼東西狠狠砸中。
她雙眼驟然睜大，瞳孔卻散得沒了焦點，像是看見了很遠的地方，又像是盯著眼前的虛空。喉嚨里發出「嗬嗬」的、漏氣般的聲響，卻喊不出完整的字句。
沈持幾步撲過去，想抱住她，指尖剛碰到她的肩膀，一股冰寒就順著指尖竄上來，混著絕望和劇痛，扎得他心口發緊。
「阿竹！」
阿竹聽不見。她像是被拖進了另一個時空，成了那些死在這裡的人的影子，替他們承受著沒散的痛苦。
後背傳來撕裂的疼，有冰冷帶鉤的東西扎進皮肉，嵌進脊椎。視線模糊，只能看見幾個裹著黑衣的人影，手裡握著像礦鎬又不是礦鎬的東西，帶著倒鉤，扎進去，再抽出來——抽走的不是血，是那種溫熱的、藏在靈肉之間的東西。意識越來越散，最後只剩一個念頭，在腦子裡轉：「靈俑……還沒成……」
手指在暗格機括上飛快亂按，想啟動警報符陣。符文亮了一下，又滅了，被什麼東西干擾了。門被撞開，黑影撲過來，手腕傳來脆響，骨頭碎了。視線最後落在暗格底部，那枚剛塞進去的金屬片上，心裡只有一個念頭：「送出去……一定要送出去……」
好多聲音，好多痛苦。有兇手的冰冷，有掠奪的貪婪，有死亡的黑暗，還有不甘——對沒做完的器物的不甘，對遠方某個人的眷戀，對這個世界的捨不得。
這些破碎的、尖銳的痛苦，一股腦衝進阿竹本就混亂的意識里。
「啊——！」
她終於喊了出來。眼睛、鼻子、耳朵里，滲出細細的血絲，身體蜷得更緊，抖得厲害，像是正親身受著那些酷刑。
沈持死死抱著她，能感覺到她單薄的身子在懷裡痙攣。他想調動誓火，想用那點溫暖驅散她身上的寒，可紋路剛泛起一點金紅，碰到阿竹身上散出的痛苦氣息，就像火苗沾了濕油，猛地一縮，光芒淡了下去，紋路邊緣，還炸開幾縷灰暗的雜質。
誓火能焚敵，卻燒不掉別人的煉獄。
無力感纏上心頭，越收越緊。沈持只能把她抱得更緊，在她耳邊反覆念著：「阿竹，醒醒，看著我，是我。」
莫懷舟也趕了過來，從懷裡摸出一張皺巴巴的黃紙，上面畫著寧神符文，飛快貼在阿竹額頭。符文亮了亮，又被阿竹身上紊亂的氣機沖得忽明忽暗，沒什麼用處。
就在阿竹疼得最厲害的時候，以她蜷起的身子為中心，棚內那股粘稠的靈性氣息，忽然清了一瞬。
像是一滴清水滴進了濁油里，清水推著濁油，攏出一個極小的、乾淨的點，轉瞬就沒了，濁油又合在了一起。
沈持和莫懷舟沒察覺，他們的心思全在阿竹身上。
但有人看見了。
棚子破損的後門，連著深處的廢墟陰影，一個身影悄無聲息地站在那裡，像是從黑暗裡長出來的。
正是之前在市集撞到沈持的那個女子。粗布衣裙依舊，臉上的煤灰塵土卻沒了，露出一張清瘦的臉，二十出頭的模樣，輪廓分明，眼神亮得像鷹，懷裡抱著那個舊布裹著的長條物件。
她沒走進火光里，就站在陰影邊緣，目光掃過棚內：蜷在沈持懷裡、七竅滲血的阿竹；抱著阿竹、手臂紋路泛光的沈持；蹲在一旁、急著用符文穩住局勢的莫懷舟；地上的黑血、鎖魂砂，還有牆上的暗格。
她的目光在阿竹身上停得最久。深褐色的瞳孔里，掠過一絲訝異，還有更深的、像匠人看器物似的審視。
然後，她往前邁了一步，踏進了火光能照到的地方。
「三個生面孔，」她開口，聲音平靜，「一個快被怨念堵死的丫頭，一個身上釘著靜默釘的殘廢，還有一個……」
目光落在沈持手臂，那明滅不定的誓火紋路上。
「火氣倒旺。」
沈持瞬間繃緊了身子，把阿竹往身後護了護，左臂橫在身前，皮下的灼痛更甚，金紅微光不受控制地流出來，映亮了他緊繃的下頜。
「你是誰？」聲音壓得低，敵意藏都藏不住。
莫懷舟也站了起來，擋在沈持身側，手垂在兩側，看似隨意，沈持卻知道，他袖子裡藏著機關，隨時能彈出來。
女子渾不在意他們的戒備，目光又落回阿竹身上，兩息後才轉回來，看向沈持：「你們可以叫我影。我和躺在這裡的人，算同行。也是來找拿走他們東西的那伙人的。」
「同行？」莫懷舟抓住話頭，眼神銳利，「靈俑匠人？」
影微微點頭，幅度小得幾乎看不見。「倖存者。或者說，最後一批匠人的……追債人。」她的聲音依舊平靜，但沈持聽得出，那平靜底下，藏著淬過火的冷硬。
沈持皺著眉，重複了一遍「靈俑匠人」，懷裡的阿竹似乎聽到了聲音，抖得輕了點，呼吸卻還是急。
影掃了眼暗格，又看向莫懷舟手裡的鑰片：「看來你們找到東西了，墨門的？」
莫懷舟沒答，反倒問：「你怎麼知道他們是靈俑匠人？又怎麼知道東西被拿走了？」
影扯了扯嘴角，算不得笑：「這兒的味沒散乾淨。鎖魂砂、抽魂髓的痕跡、靈俑碎片殘存的神魂餘韻，對我們這行來說，如晝見日、夜觀星般清晰。」她頓了頓，「我追那伙人三年了，他們專挑我們這樣的人下手，搶魂髓。」
「魂髓？」沈持問。
「靈俑的核心。」影說得乾脆，「匠人用自己的心神養出來的東西，能存記憶，能共鳴古物，也能……」她眼神冷了點，「被人當成歹毒術法的燃料，或是禁忌煉試的材料。」
沈持和莫懷舟對視一眼。魂髓能與古老遺物共鳴——這與他們尋找的「同心鑒」隱約對上了。
「那伙人叫什麼？」莫懷舟問。
「收割者。」影吐出這三個字，像吐掉嘴裡的沙。
棚內靜了下來，只剩火折燃燒的噼啪聲，還有阿竹壓抑的喘息。
影的目光又落回阿竹身上，看得仔細，像是在琢磨一件奇怪的器物：「這丫頭有點意思。」
沈持立刻警惕起來：「什麼意思？」
「這兒的怨念死氣，還有魂髓的碎渣，在她最疼的時候，淡了點。不是散了，是像油污見了清水，往邊上縮了縮。」她的比喻樸素，卻說得真切，「你們帶著她，像揣著塊淨魂石，可惜她自己不知道，反倒被石里的記憶嗆著了。」
莫懷舟眼底亮了點：「你能看見？」
「匠人基本功。」影又反問，「你也能聽著點，不然找不到暗格和鑰片。墨門的？」
莫懷舟沒否認，又問：「你是最後一個匠人？」
「最後一個能做出完整靈俑的，大概是。」影的語氣沒悲沒喜，「師父是，師叔伯也是，都沒了。我是師父用最後一點魂髓保下來的火種，只是這火種，只想燒回去。」
她說著，解開懷裡的舊布。布一層層掀開，露出裡面尺余長的木人，木質細膩，像是摸了幾十年，木身里嵌著無數細小的光點，微弱地明滅著，像風中殘燭。木人胸口，有個被暴力破開的洞，邊緣參差不齊，洞裡的光點，全滅了，只剩一片黑。
「我師父的靈俑。」影抱著木人，手指攥得很緊，聲音卻依舊平靜，「魂髓被抽走了，三年前。俑體靠著點殘靈撐到現在，靈光將散。我要拿回來。」
沈持看著那具殘破的木人，心口堵得慌。那不是物件，是影師父的心神和技藝，如今卻成了這副模樣。
「收割者搶魂髓做什麼？」
影看了他一眼：「你問題不少。」
「我們得知道，要面對的是什麼。」
靜了片刻，影才開口：「魂髓是靈性和情感凝的，直接吞了能長修為，卻會被原主的記憶侵染，最後瘋掉。更常見的用法，一是強化鎖心釘，讓釘子扎得更深，吸得更快；二是行那禁忌煉試，比如溝通歸墟深處的東西，或是穩住那些不該有的術法。」
鎖心釘，歸墟。兩個詞，讓沈持和莫懷舟的心都沉了沉。
「你們呢？」影忽然問，「別告訴我只是路過。」
沈持猶豫了一下，莫懷舟開口了，說得含糊卻實在：「找一件古物，和魂髓特性像。廢人巷，是線索指的地方。」
「古物？」影挑了挑眉，「同心鑒？」
莫懷舟眼神微凝：「你知道？」
「聽過。傳說能共鳴誓言，穩情感，和我們這一脈的技藝有點淵源。」影並不意外，「魂髓和鑒，魂髓和魂髓，離得近了會共鳴。你們要找鑒，先找被搶走的魂髓，用魂髓當羅盤，最快。」
沈持的心猛地一跳。這或許是三個月時限內，最明確的一條路。
「收割者在哪？」
影指了指莫懷舟手裡的鑰片：「那東西指哪？」
「西邊。老礦區深處。」
「舊靈元提煉坊，鎖心紀元初期的遺蹟，地下結構還在，遮蔽效果強，能隔絕探查，還有煉元古陣。是收割者最可能的老巢，至少是個據點。」影頓了頓，「我本想再觀察幾天再進去。但現在……」她看了眼阿竹，又掃過沈持和莫懷舟，「你們驚動了這兒，他們或許會加防備，或許會轉移。不能等了。」
「你要我們跟你一起去？」沈持聽出了她的意思。
「我需要懂機關法陣的人，破了裡面的老式屏蔽。」影看向莫懷舟，又轉向沈持，「也需要能打的，對付守衛和收割者主力。你們需要魂髓找同心鑒，眼下算同路人。」
「暫時的。」沈持強調。
「自然。」影扯了扯嘴角，「拿到魂髓，各走各路還是繼續合作，看那時候的情形。前提是，我們能活著出來。」
阿竹的抖漸漸停了，虛弱地睜開眼，眼神還是散的，卻認出了沈持。她嘴唇動了動，聲音細若蚊蚋：「冷……那裡很空……東西在哭……」
沈持知道，她在說西邊的提煉坊，那些被搶走的魂髓，在哭。
火折的火苗又跳了跳，快滅了。莫懷舟抬手吹熄，棚內瞬間陷入昏暗，只剩屋頂漏下的幾縷天光，勉強辨得出人影。
「帶路。」沈持的聲音在暗裡響起，低沉卻堅定，「別耍花樣，你敢有一點不對勁，我先燒了你。」
暗裡傳來影的聲音，依舊平靜：「彼此彼此。」
莫懷舟嘆了口氣，沒反對：「需備些乾糧清水，還有對付機關和神魂侵染的東西。天黑前必須離開廢人巷，這兒不能久留。」
「一個時辰，西邊碎骨道入口匯合。過時不候。」
沒有多餘的話。影重新包好木人，轉身走進後門的陰影里，悄無聲息，像從未出現過。
棚內只剩三人的呼吸，還有那股散不去的甜腥氣。沈持背起阿竹，女孩把臉埋在他肩頭，身子還有點抖。莫懷舟撿了幾粒鎖魂砂，又掃了一遍暗格周遭，確認沒遺漏線索，朝沈持頷首。
兩人快步走出篩揀棚，腳步聲打破了廢人巷的死寂，又很快被吞沒。
一個時辰後，寒鴉鎮西邊緣。
碎骨道，是條被車馬腳夫踩出來的小徑，通往老礦區。路面鋪著碎礦渣，還有風化的枯骨，森白的骨頭在傍晚的天光下，泛著冷光。小徑蜿蜒，伸向遠處的山影，那裡被暮色和瘴霧裹著，是曾經喧囂、如今死寂的老礦區。
沈持背著阿竹，莫懷舟按著肋下，兩人站在道口，望著這條通往幽冥似的路。
影已經在等了。她換了身深灰色的利落衣褲，罩著件皮質短褂，頭髮用木簪束起，背上多了個行囊，腰側鼓著，藏著東西。那個長條包裹，依舊抱在懷裡。
她比在篩揀棚里更精幹，像一把收了鞘的刀，鋒芒藏在骨子裡。
「比約定早一刻鐘。」她掃了兩人一眼，「東西帶齊了？」
「夠用兩三天。」莫懷舟答得乾脆，肩上也多了個包袱，裝著辟穀丹、水囊，還有他的工具機關。
沈持沒說話，只是頷首。阿竹好了些，能勉強站著，大部分重量還靠在他身上，眼神望著碎骨道深處，藏著不安。
影的目光在阿竹身上掃了一眼，快得像掠過的風，沈持卻看見了她眼底的探究，帶著些許疑惑。
「這條路不好走，碎石多，容易崴腳。有些地方被酸水泡過，地面脆，別亂踩。中間沒歇腳的地方，也沒幹淨水。現在後悔，還來得及。」
沒人接話，也沒人回頭。
影不再多言，轉身踏上碎骨道。步伐穩健輕快，對路況熟得很。沈持託了托背上的阿竹，跟了上去，莫懷舟斷後。
沈持託了托背上的阿竹，深吸一口氣，跟了上去。莫懷舟斷後。
四人組成的、關係微妙而脆弱的臨時同盟，就這樣沉默地走進了逐漸吞沒一切的暮色與荒涼之中。
他們身後，廢人巷邊緣的破石屋頂上，一個佝僂的身影緩緩直起腰。是第七記的駝背老頭，渾濁的眼睛望著西方，手裡摩挲著那枚骨幣，嘴唇動了動，低聲咕噥：「鑰匙，火種，匠人……都湊齊了……這潭死水，要翻嘍……」
風卷著塵灰撲過來，他咳嗽兩聲，慢吞吞爬下屋頂，身影鑽進棚屋陰影里，沒了蹤跡。
寒鴉鎮另一角，一間門窗緊閉的矮屋內，一個裹著黑斗篷的身影，對著掌心發光的傳訊法器，低聲匯報：「確認目標四人，兩男兩女，其中一人背負少女，與青溪鎮報告吻合；另一男疑似墨門餘孽；新增女性身份不明，身手敏捷，熟稔地形，疑為潛伏者。已匯合，沿碎骨道向西，目標應是舊靈元提煉坊。」
法器里傳來一個失真的冰冷聲音：「收割者那邊？」
「無異動，提煉坊屏蔽依舊，無法探測。」
短暫的沉默後，法器里的聲音再次響起：「不必跟進，收割者會處理。你們盯緊所有出口，尤其是青溪鎮和官道方向。若有目標折返，或收割者外出，立即上報。」
「是。」
綠光熄滅，矮屋內重歸黑暗。斗篷身影收起法器，鑽進陰影里，氣息斂得乾乾淨淨，像從未存在過。
寒鴉鎮依舊嘈雜，表面上沒什麼變化，可底下的暗流，已經開始洶湧。
碎骨道上，四人的身影越來越遠，前路只有嗚咽的風，和滿地森白的碎骨，還有那片藏著血腥與危險的、被遺忘的礦區深處。
篩揀棚木門半掩著，門軸鏽蝕，推開時發出的「吱呀」聲，在這連風都懶怠吹的地方，格外扎耳。
棚內比外面看起來寬敞些，屋頂塌了大半，幾根焦黑木樑斜指天空，漏下幾縷天光，像幾把歪斜的劍，插在昏暗裡。地面是夯實的泥土，中央草蓆大小區域，乾涸的血跡，有的呈噴濺狀，有的拖拽狀，深深滲入泥縫。
莫懷舟摸出火折，驅散了幾步內的昏暗，卻也將棚內雜亂的影子投在牆上，晃動如鬼魅。
沈持扶著阿竹，讓她靠在相對完好的牆根坐下，探了探她的鼻息，又摸了摸她的額頭，確認只是虛弱失魂，一時無妨，才轉過身，目光掃過棚內各處。
火光搖曳，地上的細節慢慢露出來。黑血邊緣，散著幾粒暗紅砂礫，在火光照耀下，泛著點不祥的微光。莫懷舟蹲下身，沒敢直接碰，指尖離砂礫寸許，緩緩移動，指腹有極淡的靈息流轉。
他的臉一點點沉下去，嘴角抿成了直線。
「不止一處出血點……」聲音繃得緊，像是拉滿的弓弦，「至少三個人。血里有東西。」
他指向那些暗紅砂礫：「這東西在吸收、固化散逸的神魂……是『鎖魂砂』。人死之後，神魂本該消散，這東西能把它們強行鎖在屍體或血跡附近，慢慢榨取。」
沈持心頭一寒：「榨取？用來做什麼？」
莫懷舟沒接話，緩緩站起身，目光掃過血漬旁拖拽的痕跡，又落在棚子內側的牆壁上。那裡，有一個被暴力撬開的暗格，木屑散落一地。
兩人走近。暗格邊緣，刻著一個殘缺的齒輪與矩尺交疊圖案。
暗格內空無一物，但底部躺著一枚指甲蓋大小的金屬片，刻滿了扭曲的符文，暗沉無光。莫懷舟小心翼翼地將其捻起，指尖撫過凹凸紋路，閉眼片刻，再睜開時，眼底亮著點銳光。
「定向傳送符的鑰片，符文指向西邊。是墨門的手法，就是刻得急，有些地方走形了。」
「這裡是墨門的據點？」沈持問。
「早年廢棄礦區的交易中轉站，各路人馬都來過。墨門或許在這兒停過，或許……」莫懷舟頓了頓，目光落在暗格的木屑上，「有墨門的人躲在這兒，特意加了這個暗格。」
「躲誰？」
莫懷舟把鑰片收進懷裡，沒回答，目光又落回那灘黑血上。火光照在他臉上，一半明一半暗，看不清神色。
就在這時，牆根處傳來一聲壓抑的呻吟。
沈持猛地回頭。
阿竹不知何時蜷起了身子，雙手死死抱著頭，臉色慘白如紙，嘴唇抖個不停，似乎在無聲地哭喊。她的一隻手在地上亂摸，指尖恰好碰到一粒從沈持鞋邊滾落的鎖魂砂。
下一刻，阿竹的身體猛地一震，像被什麼東西狠狠砸中。
她雙眼驟然睜大，瞳孔卻散得沒了焦點，像是看見了很遠的地方，又像是盯著眼前的虛空。喉嚨里發出「嗬嗬」的、漏氣般的聲響，卻喊不出完整的字句。
沈持幾步撲過去，想抱住她，指尖剛碰到她的肩膀，一股冰寒就順著指尖竄上來，混著絕望和劇痛，扎得他心口發緊。
「阿竹！」
阿竹聽不見。她像是被拖進了另一個時空，成了那些死在這裡的人的影子，替他們承受著沒散的痛苦。
後背傳來撕裂的疼，有冰冷帶鉤的東西扎進皮肉，嵌進脊椎。視線模糊，只能看見幾個裹著黑衣的人影，手裡握著像礦鎬又不是礦鎬的東西，帶著倒鉤，扎進去，再抽出來——抽走的不是血，是那種溫熱的、藏在靈肉之間的東西。意識越來越散，最後只剩一個念頭，在腦子裡轉：「靈俑……還沒成……」
手指在暗格機括上飛快亂按，想啟動警報符陣。符文亮了一下，又滅了，被什麼東西干擾了。門被撞開，黑影撲過來，手腕傳來脆響，骨頭碎了。視線最後落在暗格底部，那枚剛塞進去的金屬片上，心裡只有一個念頭：「送出去……一定要送出去……」
好多聲音，好多痛苦。有兇手的冰冷，有掠奪的貪婪，有死亡的黑暗，還有不甘——對沒做完的器物的不甘，對遠方某個人的眷戀，對這個世界的捨不得。
這些破碎的、尖銳的痛苦，一股腦衝進阿竹本就混亂的意識里。
「啊——！」
她終於喊了出來。眼睛、鼻子、耳朵里，滲出細細的血絲，身體蜷得更緊，抖得厲害，像是正親身受著那些酷刑。
沈持死死抱著她，能感覺到她單薄的身子在懷裡痙攣。他想調動誓火，想用那點溫暖驅散她身上的寒，可紋路剛泛起一點金紅，碰到阿竹身上散出的痛苦氣息，就像火苗沾了濕油，猛地一縮，光芒淡了下去，紋路邊緣，還炸開幾縷灰暗的雜質。
誓火能焚敵，卻燒不掉別人的煉獄。
無力感纏上心頭，越收越緊。沈持只能把她抱得更緊，在她耳邊反覆念著：「阿竹，醒醒，看著我，是我。」
莫懷舟也趕了過來，從懷裡摸出一張皺巴巴的黃紙，上面畫著寧神符文，飛快貼在阿竹額頭。符文亮了亮，又被阿竹身上紊亂的氣機沖得忽明忽暗，沒什麼用處。
就在阿竹疼得最厲害的時候，以她蜷起的身子為中心，棚內那股粘稠的靈性氣息，忽然清了一瞬。
像是一滴清水滴進了濁油里，清水推著濁油，攏出一個極小的、乾淨的點，轉瞬就沒了，濁油又合在了一起。
沈持和莫懷舟沒察覺，他們的心思全在阿竹身上。
但有人看見了。
棚子破損的後門，連著深處的廢墟陰影，一個身影悄無聲息地站在那裡，像是從黑暗裡長出來的。
正是之前在市集撞到沈持的那個女子。粗布衣裙依舊，臉上的煤灰塵土卻沒了，露出一張清瘦的臉，二十出頭的模樣，輪廓分明，眼神亮得像鷹，懷裡抱著那個舊布裹著的長條物件。
她沒走進火光里，就站在陰影邊緣，目光掃過棚內：蜷在沈持懷裡、七竅滲血的阿竹；抱著阿竹、手臂紋路泛光的沈持；蹲在一旁、急著用符文穩住局勢的莫懷舟；地上的黑血、鎖魂砂，還有牆上的暗格。
她的目光在阿竹身上停得最久。深褐色的瞳孔里，掠過一絲訝異，還有更深的、像匠人看器物似的審視。
然後，她往前邁了一步，踏進了火光能照到的地方。
「三個生面孔，」她開口，聲音平靜，「一個快被怨念堵死的丫頭，一個身上釘著靜默釘的殘廢，還有一個……」
目光落在沈持手臂，那明滅不定的誓火紋路上。
「火氣倒旺。」
沈持瞬間繃緊了身子，把阿竹往身後護了護，左臂橫在身前，皮下的灼痛更甚，金紅微光不受控制地流出來，映亮了他緊繃的下頜。
「你是誰？」聲音壓得低，敵意藏都藏不住。
莫懷舟也站了起來，擋在沈持身側，手垂在兩側，看似隨意，沈持卻知道，他袖子裡藏著機關，隨時能彈出來。
女子渾不在意他們的戒備，目光又落回阿竹身上，兩息後才轉回來，看向沈持：「你們可以叫我影。我和躺在這裡的人，算同行。也是來找拿走他們東西的那伙人的。」
「同行？」莫懷舟抓住話頭，眼神銳利，「靈俑匠人？」
影微微點頭，幅度小得幾乎看不見。「倖存者。或者說，最後一批匠人的……追債人。」她的聲音依舊平靜，但沈持聽得出，那平靜底下，藏著淬過火的冷硬。
沈持皺著眉，重複了一遍「靈俑匠人」，懷裡的阿竹似乎聽到了聲音，抖得輕了點，呼吸卻還是急。
影掃了眼暗格，又看向莫懷舟手裡的鑰片：「看來你們找到東西了，墨門的？」
莫懷舟沒答，反倒問：「你怎麼知道他們是靈俑匠人？又怎麼知道東西被拿走了？」
影扯了扯嘴角，算不得笑：「這兒的味沒散乾淨。鎖魂砂、抽魂髓的痕跡、靈俑碎片殘存的神魂餘韻，對我們這行來說，如晝見日、夜觀星般清晰。」她頓了頓，「我追那伙人三年了，他們專挑我們這樣的人下手，搶魂髓。」
「魂髓？」沈持問。
「靈俑的核心。」影說得乾脆，「匠人用自己的心神養出來的東西，能存記憶，能共鳴古物，也能……」她眼神冷了點，「被人當成歹毒術法的燃料，或是禁忌煉試的材料。」
沈持和莫懷舟對視一眼。魂髓能與古老遺物共鳴——這與他們尋找的「同心鑒」隱約對上了。
「那伙人叫什麼？」莫懷舟問。
「收割者。」影吐出這三個字，像吐掉嘴裡的沙。
棚內靜了下來，只剩火折燃燒的噼啪聲，還有阿竹壓抑的喘息。
影的目光又落回阿竹身上，看得仔細，像是在琢磨一件奇怪的器物：「這丫頭有點意思。」
沈持立刻警惕起來：「什麼意思？」
「這兒的怨念死氣，還有魂髓的碎渣，在她最疼的時候，淡了點。不是散了，是像油污見了清水，往邊上縮了縮。」她的比喻樸素，卻說得真切，「你們帶著她，像揣著塊淨魂石，可惜她自己不知道，反倒被石里的記憶嗆著了。」
莫懷舟眼底亮了點：「你能看見？」
「匠人基本功。」影又反問，「你也能聽著點，不然找不到暗格和鑰片。墨門的？」
莫懷舟沒否認，又問：「你是最後一個匠人？」
「最後一個能做出完整靈俑的，大概是。」影的語氣沒悲沒喜，「師父是，師叔伯也是，都沒了。我是師父用最後一點魂髓保下來的火種，只是這火種，只想燒回去。」
她說著，解開懷裡的舊布。布一層層掀開，露出裡面尺余長的木人，木質細膩，像是摸了幾十年，木身里嵌著無數細小的光點，微弱地明滅著，像風中殘燭。木人胸口，有個被暴力破開的洞，邊緣參差不齊，洞裡的光點，全滅了，只剩一片黑。
「我師父的靈俑。」影抱著木人，手指攥得很緊，聲音卻依舊平靜，「魂髓被抽走了，三年前。俑體靠著點殘靈撐到現在，靈光將散。我要拿回來。」
沈持看著那具殘破的木人，心口堵得慌。那不是物件，是影師父的心神和技藝，如今卻成了這副模樣。
「收割者搶魂髓做什麼？」
影看了他一眼：「你問題不少。」
「我們得知道，要面對的是什麼。」
靜了片刻，影才開口：「魂髓是靈性和情感凝的，直接吞了能長修為，卻會被原主的記憶侵染，最後瘋掉。更常見的用法，一是強化鎖心釘，讓釘子扎得更深，吸得更快；二是行那禁忌煉試，比如溝通歸墟深處的東西，或是穩住那些不該有的術法。」
鎖心釘，歸墟。兩個詞，讓沈持和莫懷舟的心都沉了沉。
「你們呢？」影忽然問，「別告訴我只是路過。」
沈持猶豫了一下，莫懷舟開口了，說得含糊卻實在：「找一件古物，和魂髓特性像。廢人巷，是線索指的地方。」
「古物？」影挑了挑眉，「同心鑒？」
莫懷舟眼神微凝：「你知道？」
「聽過。傳說能共鳴誓言，穩情感，和我們這一脈的技藝有點淵源。」影並不意外，「魂髓和鑒，魂髓和魂髓，離得近了會共鳴。你們要找鑒，先找被搶走的魂髓，用魂髓當羅盤，最快。」
沈持的心猛地一跳。這或許是三個月時限內，最明確的一條路。
「收割者在哪？」
影指了指莫懷舟手裡的鑰片：「那東西指哪？」
「西邊。老礦區深處。」
「舊靈元提煉坊，鎖心紀元初期的遺蹟，地下結構還在，遮蔽效果強，能隔絕探查，還有煉元古陣。是收割者最可能的老巢，至少是個據點。」影頓了頓，「我本想再觀察幾天再進去。但現在……」她看了眼阿竹，又掃過沈持和莫懷舟，「你們驚動了這兒，他們或許會加防備，或許會轉移。不能等了。」
「你要我們跟你一起去？」沈持聽出了她的意思。
「我需要懂機關法陣的人，破了裡面的老式屏蔽。」影看向莫懷舟，又轉向沈持，「也需要能打的，對付守衛和收割者主力。你們需要魂髓找同心鑒，眼下算同路人。」
「暫時的。」沈持強調。
「自然。」影扯了扯嘴角，「拿到魂髓，各走各路還是繼續合作，看那時候的情形。前提是，我們能活著出來。」
阿竹的抖漸漸停了，虛弱地睜開眼，眼神還是散的，卻認出了沈持。她嘴唇動了動，聲音細若蚊蚋：「冷……那裡很空……東西在哭……」
沈持知道，她在說西邊的提煉坊，那些被搶走的魂髓，在哭。
火折的火苗又跳了跳，快滅了。莫懷舟抬手吹熄，棚內瞬間陷入昏暗，只剩屋頂漏下的幾縷天光，勉強辨得出人影。
「帶路。」沈持的聲音在暗裡響起，低沉卻堅定，「別耍花樣，你敢有一點不對勁，我先燒了你。」
暗裡傳來影的聲音，依舊平靜：「彼此彼此。」
莫懷舟嘆了口氣，沒反對：「需備些乾糧清水，還有對付機關和神魂侵染的東西。天黑前必須離開廢人巷，這兒不能久留。」
「一個時辰，西邊碎骨道入口匯合。過時不候。」
沒有多餘的話。影重新包好木人，轉身走進後門的陰影里，悄無聲息，像從未出現過。
棚內只剩三人的呼吸，還有那股散不去的甜腥氣。沈持背起阿竹，女孩把臉埋在他肩頭，身子還有點抖。莫懷舟撿了幾粒鎖魂砂，又掃了一遍暗格周遭，確認沒遺漏線索，朝沈持頷首。
兩人快步走出篩揀棚，腳步聲打破了廢人巷的死寂，又很快被吞沒。
一個時辰後，寒鴉鎮西邊緣。
碎骨道，是條被車馬腳夫踩出來的小徑，通往老礦區。路面鋪著碎礦渣，還有風化的枯骨，森白的骨頭在傍晚的天光下，泛著冷光。小徑蜿蜒，伸向遠處的山影，那裡被暮色和瘴霧裹著，是曾經喧囂、如今死寂的老礦區。
沈持背著阿竹，莫懷舟按著肋下，兩人站在道口，望著這條通往幽冥似的路。
影已經在等了。她換了身深灰色的利落衣褲，罩著件皮質短褂，頭髮用木簪束起，背上多了個行囊，腰側鼓著，藏著東西。那個長條包裹，依舊抱在懷裡。
她比在篩揀棚里更精幹，像一把收了鞘的刀，鋒芒藏在骨子裡。
「比約定早一刻鐘。」她掃了兩人一眼，「東西帶齊了？」
「夠用兩三天。」莫懷舟答得乾脆，肩上也多了個包袱，裝著辟穀丹、水囊，還有他的工具機關。
沈持沒說話，只是頷首。阿竹好了些，能勉強站著，大部分重量還靠在他身上，眼神望著碎骨道深處，藏著不安。
影的目光在阿竹身上掃了一眼，快得像掠過的風，沈持卻看見了她眼底的探究，帶著些許疑惑。
「這條路不好走，碎石多，容易崴腳。有些地方被酸水泡過，地面脆，別亂踩。中間沒歇腳的地方，也沒幹淨水。現在後悔，還來得及。」
沒人接話，也沒人回頭。
影不再多言，轉身踏上碎骨道。步伐穩健輕快，對路況熟得很。沈持託了托背上的阿竹，跟了上去，莫懷舟斷後。
沈持託了托背上的阿竹，深吸一口氣，跟了上去。莫懷舟斷後。
四人組成的、關係微妙而脆弱的臨時同盟，就這樣沉默地走進了逐漸吞沒一切的暮色與荒涼之中。
他們身後，廢人巷邊緣的破石屋頂上，一個佝僂的身影緩緩直起腰。是第七記的駝背老頭，渾濁的眼睛望著西方，手裡摩挲著那枚骨幣，嘴唇動了動，低聲咕噥：「鑰匙，火種，匠人……都湊齊了……這潭死水，要翻嘍……」
風卷著塵灰撲過來，他咳嗽兩聲，慢吞吞爬下屋頂，身影鑽進棚屋陰影里，沒了蹤跡。
寒鴉鎮另一角，一間門窗緊閉的矮屋內，一個裹著黑斗篷的身影，對著掌心發光的傳訊法器，低聲匯報：「確認目標四人，兩男兩女，其中一人背負少女，與青溪鎮報告吻合；另一男疑似墨門餘孽；新增女性身份不明，身手敏捷，熟稔地形，疑為潛伏者。已匯合，沿碎骨道向西，目標應是舊靈元提煉坊。」
法器里傳來一個失真的冰冷聲音：「收割者那邊？」
「無異動，提煉坊屏蔽依舊，無法探測。」
短暫的沉默後，法器里的聲音再次響起：「不必跟進，收割者會處理。你們盯緊所有出口，尤其是青溪鎮和官道方向。若有目標折返，或收割者外出，立即上報。」
「是。」
綠光熄滅，矮屋內重歸黑暗。斗篷身影收起法器，鑽進陰影里，氣息斂得乾乾淨淨，像從未存在過。
寒鴉鎮依舊嘈雜，表面上沒什麼變化，可底下的暗流，已經開始洶湧。
碎骨道上，四人的身影越來越遠，前路只有嗚咽的風，和滿地森白的碎骨，還有那片藏著血腥與危險的、被遺忘的礦區深處。