12.與狼同行（三）
鐵之島是一片群島的統稱，坐落於七大峰周邊的海域。那裡的海水因群島中的多座活火山而終年高溫不散，故此得名沸騰之海。狼群的鋼鐵牧師*（1）們便是在這些島上生活且履行職責，鍛造一把把神兵利器，好讓魯斯的子嗣能自由地釋放他們兇殘的天性......
當然，奧爾德對以上諸事一概不知，而且也沒有心思去進行思考——他眼下正忙於按照老牧師的囑咐整理座位上的安全帶。
他們所乘坐的這架運輸機不是為了凡人設計的，儘管他身材高大，逼近兩米，坐在座位里卻還是顯得很空曠。為此，他不得不扣上六根帶子，讓它們把他結結實實地捆在座位上，活像是具即將飛去某座城市展覽的古老屍體。
顛簸一直持續了數個小時，且就連降落過程也稱不上平緩，運輸機期間一直在幅度強烈的搖晃，機艙內的儀器甚至多次報警。好在最終還是有驚無險，他們成功地降落在了一片火山岩上。
透過窗戶，奧爾德向外凝望，卻幾乎只能看見不斷升騰的熱霧和大塊大塊的漆黑。
唯一的奇觀來自不遠處屹立著的一座黑色山峰，它的大部分軀體都隱沒霧中，頂端卻立於天穹之上，正噴吐著暗紅的火光，滾燙的岩漿如同山脈之血一般緩緩流淌而下，最終注入海洋，激起震耳欲聾的嘶吼，聽來猶如遠古巨獸的咆哮......
擔任飛行員的戰團僕役關掉引擎，癱在座位上，發出了一聲悠長的嘆息。烏爾里克扯開安全帶站起身，幾步來到駕駛室，大手一伸，便捏住了駕駛員的頭。後者對此似乎已經習慣了，只是，當老牧師從腰後的小罐里掏出一點油膏來時，他還是變了表情。
「可以不塗嗎，老狼？」他尊敬又畏懼地說。
烏爾里克不容拒絕地搖了搖頭，抬手取下他那隻暫時替換了原本眼睛的義眼，將油膏塗抹進了空曠的眼窩。它一與皮膚接觸，便冒出裊裊青煙，期間甚至嘶嘶作響。男人深呼吸起來，身體前傾，卡在駕駛位上，痛得一句話也講不出來。
而奧爾德卻在此刻發現，烏爾里克正在微笑，儘管只是一瞬之間。
「好了。」老牧師的表情恢復嚴肅，隨即緩緩開口。「記得明天再上埃特頂層來找我一趟，否則之後的手術可能會有些麻煩。」
「遵命......」駕駛員痛不欲生地回答。
老牧師滿意地點點頭，回身拉開艙門，率先跳了下去，奧爾德緊隨其後，只是頗有些慶幸於自己沒忘記扯開安全帶。
「快走，斬龍者。」烏爾里克催促道。「我們必須趕在天黑以前抵達鋼鐵牧師們的聖殿，等會要是下雪了，事情就不好辦了。這兒的高溫會讓所有的雪全部變成滾燙的雨砸在身上，足夠把你身上那塊霜狼皮燒得乾乾淨淨。」
奧爾德起初只是在認真地聽，後來卻下意識地扯下了霜狼的遺產，將它摺疊數次後塞入了懷裡。
老牧師為此而感到了一陣疑惑，他不明白這聲音到底是什麼動靜，回頭看了一眼後卻是滿心無語，最後甚至忍不住低吼了一句。
「毛皮是拿來穿的！」
「我不想辜負它。」奧爾德說。「我曾對洛根·格里姆納保證過，我不會辜負這頭不曾食人之獸。」
烏爾里克皺了皺眉，沒有再多說什麼，只是加快腳步，為他引路。
他們就這樣迅速地踏上了平台前方的一條崎嶇小路。
它是被人硬生生鑿出來的，台階非常的不規則，好像建造者完全沒想過要讓這條路給人走，但它的確是條路，盤旋著通往半山腰的一處洞窟。一段時間後，他們在洞窟門前遇見了兩頭怪異的狼。它們沒有皮毛可言，卻有著狼的外形，趴於地面的姿態更是惟妙惟肖。
烏爾里克指了指它們，簡短地解釋道：「鐵狼，鋼鐵牧師們創造出來的東西，他們拿來看門。」
狼們對他的到來和話語沒有半點反應，機械眼仍散發著瑩瑩綠光，任由他們進入洞窟之內。然而，洞窟內里卻是一片黑暗，且十分狹窄，在前行了數百步後才迎來一段豁然開朗的空間，以及些許微不足道的光亮。
相較於此地位於火山內部的地理位置而言，這件事實在是有些可笑，老牧師看上去卻像是早已習慣，繼續在這座迷宮般的洞窟內不斷穿行，只是時不時會停下來嗅聞片刻，像是在尋路。終於，在長達十來分鐘的找尋後，他們抵達了一處安靜的石室。
一位盔甲明顯有別於其他野狼的巨人正在此等候。
「阿爾達克雷爾。」老牧師叫出他的名字。「怎麼今日還是你負責接待事務？」
後者微微躬身，答道：「因為最近並無什麼需要注意的工作，為此我選擇暫時遠離鍛爐一段時日。這對我有好處，這樣我就可以用更冷靜的視角審視我今後要創造出的兵刃。」
「富有智慧。」烏爾里克低聲讚嘆。「你比你的同輩人，那個魯莽的臭脾氣克羅姆要好得多。」
阿爾達克雷爾差點笑了，他忍得十分艱難，就連聲音都有所變化。
「......大人，我的大人，請不要再講笑話了，直說您的需求吧。」
於是烏爾里克側過身。
鋼鐵牧師的表情在他看見奧爾德的那一刻就變了，顯得饒有興趣。
他上下打量了他一會，然後問道：「想必這就是那位兩拳殺死了冰霜龍的斬龍者？」
老牧師聞言，眉頭當即緊皺：「怎麼你們也知道這件事了？」
阿爾達克雷爾這次真的笑了起來。
「大人，恐怕我們很難不知道，畢竟鐵之島並非與世隔絕，而克羅姆的大連正費盡心思地把他的事跡傳遍整個埃特。實際上，莫說我們，恐怕就連狼月上*（2）的星語者們都要知道這件事了。我覺得再過不久，您就要從部落民口中聽聞斬龍者的神跡了。」
老牧師沒有講話，奧爾德聽見他的牙齒在嘎吱作響，然後是一句緊隨其後的低沉咒罵。
「克羅姆這頭該死的崽子......」
阿爾達克雷爾輕咳一聲，打斷了他，沒讓話題繼續延伸下去。
「總之，大人，您有什麼需求？」
烏爾里克重整表情，嚴肅地說道：「我要你們為他鑄一把劍，雙手巨劍。」
「這不成問題。」鋼鐵牧師點點頭。「具體細節呢？斬龍者，你有什麼要求嗎？」
「它能殺戮即可。」奧爾德答道。「除此以外，我別無所求。」
阿爾達克雷爾微笑了一下，像是聽見了一個令他非常滿意的回答。
他回過身去，在身後的牆壁上按動某處，石頭便沉重地升起，露出其後的一條小路，以及若隱若現的敲擊聲。
他步入其中，岩壁立即落下，徒留下奧爾德與烏爾里克兩人，在石室內等待。老牧師習慣性地分散雙腿，放慢了呼吸，站得猶如一座雕像。奧爾德也不逞多讓，若不是他的雙眼仍在黑暗中發著光，恐怕會令人誤以為他已經站著睡著了......
有趣的是，這陣沉默並沒有持續太久，只上百次呼吸過後，烏爾里克便主動打破了它。
「你以前用過武器嗎？」老牧師貌似不經意地問。
「用過。」
「多少種？」
「我數不清了。」
「那麼，為什麼是雙手劍？」
奧爾德低下頭，並沒有立即回答烏爾里克，眼前卻有許多畫面飛馳而過。
它們屬於一個對未來一無所知的青年，而非如今這個戰士。那個青年在成年後選擇了週遊世界，見識了諸多風景，期間為了籌集路費，他做過許多種工作。這些工作幾乎不需要體力勞動，只需使用他們與生俱來的天賦便可很好地完成任務，但也有一個例外。
那個例外坐落於一片沙漠之中，是座懸浮的綠洲城市。
當地人因過於富庶的生活而無聊至極，最後在一眾可以打發時間的活動中選擇了追溯過往。在這股熱潮持續了幾年後，城市中的一處角斗場遺址得到了修復，大量的市民開始沉迷於在閒暇時刻鍛鍊武藝，然後去角斗場內互相比試......
用他們的話來說，這叫『體驗祖先的人生』——青年覺得這件事其實有點愚蠢，但並不妨礙他被巨額的獎賞吸引，於是他在當地留了下來，花了十年時間走街串巷，與每個市民交流，最後在角斗場內打敗了當時的冠軍，拿到了一大筆錢。
獲勝時，他所用的武器便是一把類似的劍。
「因為我以前用過類似的武器。」奧爾德答道。
「所以你喜歡劍。很好，人都得有喜歡的東西。」烏爾里克點點頭。「不過我不意外，很多戰士都鍾愛各種劍，儘管我覺得它們若是沒有分解力場或單分子鋸刃就什麼也不是，甚至還不如石頭做的長矛，但這並不妨礙它成為許多人的選擇。」
「那麼你呢？」奧爾德抬起頭來問道。「你喜歡用什麼武器？」
老牧師罕見地哼笑了一聲，說道：「我是名狼牧師，因此無論我喜歡哪種武器，我都會在上陣時拿上我的權杖。它既能告訴其他人我是誰，也可讓我的殺戮落於全父眼中......當我手持權杖時，死於我手中的敵人還會成為全父的祭品，他們的鮮血與靈魂都將取悅他。」
聞言，奧爾德罕見地表現出了一點猶豫，片刻後，他問道：「所以全父......需要這些？」
烏爾里克聳聳肩，滿不在乎地攤開了雙手。
「我不知道他需不需要，我猜他是不需要的。但是既然這麼多年來，他都沒說過半個不字，那我就默認他對此事沒意見吧。畢竟我實在是很想讓那些惡魔、叛徒和異形的靈魂在他座下熊熊燃燒。除去死亡以外，他們還需要為他們對人類所做的事情償還更多。」
「叛徒？」
奧爾德敏銳地在他的長篇大論中捕捉到了這個詞，且將它單獨提了出來。烏爾里克淡淡地點了點頭。再開口時，他的語氣已不如此前那樣輕鬆自然，而是變得極為沉重，仿佛含著血。
「是啊，叛徒......就像那些背叛了你和你的同胞，躲進地下的人一樣，只是我們要面對的這些叛徒比他們可惡百倍不止。你的叛徒們多數只是袖手旁觀，最後還幫助了你，我們的叛徒卻對我們兵刃相向。他們在我們一無所知的時候把刀子刺了過來，讓我們血流不止。直到今日，這傷口也不曾癒合。」
「他們都做了什麼？」奧爾德輕聲問道。
烏爾里克看上去是想要回答的，最後卻忍住了，讓一切都歸於一聲沉重的嘆息。
「回頭你自己去讀書吧，多看幾本就什麼都知道了。」老牧師揮揮手道。「我實在是沒辦法平靜地把這些事都告訴你，我一想到那些可恥的陰謀和殺戮就覺得骨頭髮癢......他們背叛的不僅僅只是我們而已，戰士，依我之見，他們其實還背叛了自己。」
說完這句話，他便緊緊地閉上了嘴，不願再閒聊了。
數個小時後，天快黑時，石壁再次升起，阿爾達克雷爾手捧一把寒光閃閃的巨劍走了出來。
它通體呈現出銀白色，刃長兩米，柄長六十五厘米，護手略有弧度，向兩側延伸，且都銘刻著尤維克語，其劍脊尤其的厚，連帶著劍刃也並不如何薄，看上去仿佛能硬生生地將人砸成兩半，某種漂亮的金色紋路從劍身中央一直蔓延到劍尖。
鋼鐵牧師將劍遞來，同時笑著開口。
「大熔爐今天心情不錯，沒有讓我們再等。這把劍如何，斬龍者？我做了特別設計，它絕對配得上你的力量，下次你再遇見冰霜龍時，可以一擊將它斬首，然後將龍首帶回來，我會用它的角和鱗片做成裝飾，掛在你的盔甲上。」
烏爾里克微微側目，看向那默不作聲且一直表現得很平靜的人，發現他正專注地凝視著手中巨劍，雙眼一眨不眨。
老牧師笑了。
他不會明說，但他喜歡這一刻。
當然，奧爾德對以上諸事一概不知，而且也沒有心思去進行思考——他眼下正忙於按照老牧師的囑咐整理座位上的安全帶。
他們所乘坐的這架運輸機不是為了凡人設計的，儘管他身材高大，逼近兩米，坐在座位里卻還是顯得很空曠。為此，他不得不扣上六根帶子，讓它們把他結結實實地捆在座位上，活像是具即將飛去某座城市展覽的古老屍體。
顛簸一直持續了數個小時，且就連降落過程也稱不上平緩，運輸機期間一直在幅度強烈的搖晃，機艙內的儀器甚至多次報警。好在最終還是有驚無險，他們成功地降落在了一片火山岩上。
透過窗戶，奧爾德向外凝望，卻幾乎只能看見不斷升騰的熱霧和大塊大塊的漆黑。
唯一的奇觀來自不遠處屹立著的一座黑色山峰，它的大部分軀體都隱沒霧中，頂端卻立於天穹之上，正噴吐著暗紅的火光，滾燙的岩漿如同山脈之血一般緩緩流淌而下，最終注入海洋，激起震耳欲聾的嘶吼，聽來猶如遠古巨獸的咆哮......
擔任飛行員的戰團僕役關掉引擎，癱在座位上，發出了一聲悠長的嘆息。烏爾里克扯開安全帶站起身，幾步來到駕駛室，大手一伸，便捏住了駕駛員的頭。後者對此似乎已經習慣了，只是，當老牧師從腰後的小罐里掏出一點油膏來時，他還是變了表情。
「可以不塗嗎，老狼？」他尊敬又畏懼地說。
烏爾里克不容拒絕地搖了搖頭，抬手取下他那隻暫時替換了原本眼睛的義眼，將油膏塗抹進了空曠的眼窩。它一與皮膚接觸，便冒出裊裊青煙，期間甚至嘶嘶作響。男人深呼吸起來，身體前傾，卡在駕駛位上，痛得一句話也講不出來。
而奧爾德卻在此刻發現，烏爾里克正在微笑，儘管只是一瞬之間。
「好了。」老牧師的表情恢復嚴肅，隨即緩緩開口。「記得明天再上埃特頂層來找我一趟，否則之後的手術可能會有些麻煩。」
「遵命......」駕駛員痛不欲生地回答。
老牧師滿意地點點頭，回身拉開艙門，率先跳了下去，奧爾德緊隨其後，只是頗有些慶幸於自己沒忘記扯開安全帶。
「快走，斬龍者。」烏爾里克催促道。「我們必須趕在天黑以前抵達鋼鐵牧師們的聖殿，等會要是下雪了，事情就不好辦了。這兒的高溫會讓所有的雪全部變成滾燙的雨砸在身上，足夠把你身上那塊霜狼皮燒得乾乾淨淨。」
奧爾德起初只是在認真地聽，後來卻下意識地扯下了霜狼的遺產，將它摺疊數次後塞入了懷裡。
老牧師為此而感到了一陣疑惑，他不明白這聲音到底是什麼動靜，回頭看了一眼後卻是滿心無語，最後甚至忍不住低吼了一句。
「毛皮是拿來穿的！」
「我不想辜負它。」奧爾德說。「我曾對洛根·格里姆納保證過，我不會辜負這頭不曾食人之獸。」
烏爾里克皺了皺眉，沒有再多說什麼，只是加快腳步，為他引路。
他們就這樣迅速地踏上了平台前方的一條崎嶇小路。
它是被人硬生生鑿出來的，台階非常的不規則，好像建造者完全沒想過要讓這條路給人走，但它的確是條路，盤旋著通往半山腰的一處洞窟。一段時間後，他們在洞窟門前遇見了兩頭怪異的狼。它們沒有皮毛可言，卻有著狼的外形，趴於地面的姿態更是惟妙惟肖。
烏爾里克指了指它們，簡短地解釋道：「鐵狼，鋼鐵牧師們創造出來的東西，他們拿來看門。」
狼們對他的到來和話語沒有半點反應，機械眼仍散發著瑩瑩綠光，任由他們進入洞窟之內。然而，洞窟內里卻是一片黑暗，且十分狹窄，在前行了數百步後才迎來一段豁然開朗的空間，以及些許微不足道的光亮。
相較於此地位於火山內部的地理位置而言，這件事實在是有些可笑，老牧師看上去卻像是早已習慣，繼續在這座迷宮般的洞窟內不斷穿行，只是時不時會停下來嗅聞片刻，像是在尋路。終於，在長達十來分鐘的找尋後，他們抵達了一處安靜的石室。
一位盔甲明顯有別於其他野狼的巨人正在此等候。
「阿爾達克雷爾。」老牧師叫出他的名字。「怎麼今日還是你負責接待事務？」
後者微微躬身，答道：「因為最近並無什麼需要注意的工作，為此我選擇暫時遠離鍛爐一段時日。這對我有好處，這樣我就可以用更冷靜的視角審視我今後要創造出的兵刃。」
「富有智慧。」烏爾里克低聲讚嘆。「你比你的同輩人，那個魯莽的臭脾氣克羅姆要好得多。」
阿爾達克雷爾差點笑了，他忍得十分艱難，就連聲音都有所變化。
「......大人，我的大人，請不要再講笑話了，直說您的需求吧。」
於是烏爾里克側過身。
鋼鐵牧師的表情在他看見奧爾德的那一刻就變了，顯得饒有興趣。
他上下打量了他一會，然後問道：「想必這就是那位兩拳殺死了冰霜龍的斬龍者？」
老牧師聞言，眉頭當即緊皺：「怎麼你們也知道這件事了？」
阿爾達克雷爾這次真的笑了起來。
「大人，恐怕我們很難不知道，畢竟鐵之島並非與世隔絕，而克羅姆的大連正費盡心思地把他的事跡傳遍整個埃特。實際上，莫說我們，恐怕就連狼月上*（2）的星語者們都要知道這件事了。我覺得再過不久，您就要從部落民口中聽聞斬龍者的神跡了。」
老牧師沒有講話，奧爾德聽見他的牙齒在嘎吱作響，然後是一句緊隨其後的低沉咒罵。
「克羅姆這頭該死的崽子......」
阿爾達克雷爾輕咳一聲，打斷了他，沒讓話題繼續延伸下去。
「總之，大人，您有什麼需求？」
烏爾里克重整表情，嚴肅地說道：「我要你們為他鑄一把劍，雙手巨劍。」
「這不成問題。」鋼鐵牧師點點頭。「具體細節呢？斬龍者，你有什麼要求嗎？」
「它能殺戮即可。」奧爾德答道。「除此以外，我別無所求。」
阿爾達克雷爾微笑了一下，像是聽見了一個令他非常滿意的回答。
他回過身去，在身後的牆壁上按動某處，石頭便沉重地升起，露出其後的一條小路，以及若隱若現的敲擊聲。
他步入其中，岩壁立即落下，徒留下奧爾德與烏爾里克兩人，在石室內等待。老牧師習慣性地分散雙腿，放慢了呼吸，站得猶如一座雕像。奧爾德也不逞多讓，若不是他的雙眼仍在黑暗中發著光，恐怕會令人誤以為他已經站著睡著了......
有趣的是，這陣沉默並沒有持續太久，只上百次呼吸過後，烏爾里克便主動打破了它。
「你以前用過武器嗎？」老牧師貌似不經意地問。
「用過。」
「多少種？」
「我數不清了。」
「那麼，為什麼是雙手劍？」
奧爾德低下頭，並沒有立即回答烏爾里克，眼前卻有許多畫面飛馳而過。
它們屬於一個對未來一無所知的青年，而非如今這個戰士。那個青年在成年後選擇了週遊世界，見識了諸多風景，期間為了籌集路費，他做過許多種工作。這些工作幾乎不需要體力勞動，只需使用他們與生俱來的天賦便可很好地完成任務，但也有一個例外。
那個例外坐落於一片沙漠之中，是座懸浮的綠洲城市。
當地人因過於富庶的生活而無聊至極，最後在一眾可以打發時間的活動中選擇了追溯過往。在這股熱潮持續了幾年後，城市中的一處角斗場遺址得到了修復，大量的市民開始沉迷於在閒暇時刻鍛鍊武藝，然後去角斗場內互相比試......
用他們的話來說，這叫『體驗祖先的人生』——青年覺得這件事其實有點愚蠢，但並不妨礙他被巨額的獎賞吸引，於是他在當地留了下來，花了十年時間走街串巷，與每個市民交流，最後在角斗場內打敗了當時的冠軍，拿到了一大筆錢。
獲勝時，他所用的武器便是一把類似的劍。
「因為我以前用過類似的武器。」奧爾德答道。
「所以你喜歡劍。很好，人都得有喜歡的東西。」烏爾里克點點頭。「不過我不意外，很多戰士都鍾愛各種劍，儘管我覺得它們若是沒有分解力場或單分子鋸刃就什麼也不是，甚至還不如石頭做的長矛，但這並不妨礙它成為許多人的選擇。」
「那麼你呢？」奧爾德抬起頭來問道。「你喜歡用什麼武器？」
老牧師罕見地哼笑了一聲，說道：「我是名狼牧師，因此無論我喜歡哪種武器，我都會在上陣時拿上我的權杖。它既能告訴其他人我是誰，也可讓我的殺戮落於全父眼中......當我手持權杖時，死於我手中的敵人還會成為全父的祭品，他們的鮮血與靈魂都將取悅他。」
聞言，奧爾德罕見地表現出了一點猶豫，片刻後，他問道：「所以全父......需要這些？」
烏爾里克聳聳肩，滿不在乎地攤開了雙手。
「我不知道他需不需要，我猜他是不需要的。但是既然這麼多年來，他都沒說過半個不字，那我就默認他對此事沒意見吧。畢竟我實在是很想讓那些惡魔、叛徒和異形的靈魂在他座下熊熊燃燒。除去死亡以外，他們還需要為他們對人類所做的事情償還更多。」
「叛徒？」
奧爾德敏銳地在他的長篇大論中捕捉到了這個詞，且將它單獨提了出來。烏爾里克淡淡地點了點頭。再開口時，他的語氣已不如此前那樣輕鬆自然，而是變得極為沉重，仿佛含著血。
「是啊，叛徒......就像那些背叛了你和你的同胞，躲進地下的人一樣，只是我們要面對的這些叛徒比他們可惡百倍不止。你的叛徒們多數只是袖手旁觀，最後還幫助了你，我們的叛徒卻對我們兵刃相向。他們在我們一無所知的時候把刀子刺了過來，讓我們血流不止。直到今日，這傷口也不曾癒合。」
「他們都做了什麼？」奧爾德輕聲問道。
烏爾里克看上去是想要回答的，最後卻忍住了，讓一切都歸於一聲沉重的嘆息。
「回頭你自己去讀書吧，多看幾本就什麼都知道了。」老牧師揮揮手道。「我實在是沒辦法平靜地把這些事都告訴你，我一想到那些可恥的陰謀和殺戮就覺得骨頭髮癢......他們背叛的不僅僅只是我們而已，戰士，依我之見，他們其實還背叛了自己。」
說完這句話，他便緊緊地閉上了嘴，不願再閒聊了。
數個小時後，天快黑時，石壁再次升起，阿爾達克雷爾手捧一把寒光閃閃的巨劍走了出來。
它通體呈現出銀白色，刃長兩米，柄長六十五厘米，護手略有弧度，向兩側延伸，且都銘刻著尤維克語，其劍脊尤其的厚，連帶著劍刃也並不如何薄，看上去仿佛能硬生生地將人砸成兩半，某種漂亮的金色紋路從劍身中央一直蔓延到劍尖。
鋼鐵牧師將劍遞來，同時笑著開口。
「大熔爐今天心情不錯，沒有讓我們再等。這把劍如何，斬龍者？我做了特別設計，它絕對配得上你的力量，下次你再遇見冰霜龍時，可以一擊將它斬首，然後將龍首帶回來，我會用它的角和鱗片做成裝飾，掛在你的盔甲上。」
烏爾里克微微側目，看向那默不作聲且一直表現得很平靜的人，發現他正專注地凝視著手中巨劍，雙眼一眨不眨。
老牧師笑了。
他不會明說，但他喜歡這一刻。