第76章 皮島易幟
四月十三日，皮島各處的血跡已被海水沖刷乾淨。
劉興治的甲士控制了全島所有營寨、糧倉和渡口，一切似乎又恢復了表面上的秩序。
大帳里，劉興治坐在那把剛剛被他奪來的總兵交椅上，面前攤著紙筆。
李登科和崔耀祖站在兩側，劉興賢站在他身後。
「這封文書怎麼寫？」劉興賢低聲問，「奏報朝廷，總得有個說法。」
李登科建議：「就說陳繼盛串通建虜，意欲獻島，為二爺所察，將之正法。」
劉興治搖了搖頭。「不夠。光一個陳繼盛不夠。得讓朝廷知道，島上所有的罪責都在他們身上，我是替朝廷清除了奸佞。」
他拿起筆，開始擬寫奏疏。
奏疏的措辭經過反覆推敲——大意為：
逆賊陳繼盛，勾結督糧通判劉應鶴、監軍馬世榮，暗中與建虜往來已久，貪墨糧餉，苛虐將士，致使島上人心離散十餘年忠勇之軍淪為啼飢號寒之眾。
有書信為證。鎮副將劉興祚察覺後，被三人設局陷害，力戰殉國後反遭誣陷。劉興治為兄長申冤，查獲通敵書信，三人見事泄，擁兵拒捕，已於陣中被誅。東江一鎮，暫由劉興治代領。
寫完後，他把奏疏遞給劉興賢。劉興賢從頭到尾看了一遍，神色古怪。「大哥，這書信——」
「會有的。」劉興治說，「登科，找幾個識字的，按建虜的筆法擬幾封書信，蓋上陳繼盛的私印。務必做得像真的。」
李登科重重點頭。「是。」然後轉身去辦。
劉興治又轉向崔耀祖。崔耀祖是他的親兵隊長，忠誠可靠，辦事利落。
「耀祖，送信的人，你挑誰？」
崔耀祖想了想：「參將，事關重大，不如我親自往登萊走一趟？」
「你不能走。」劉興治搖頭，「島上局面未穩，我需要你在身邊。你從老弟兄里挑幾個機靈的，分海陸兩路。一路坐船，走登萊；一路走陸路，從朝鮮繞道進山海關，直接去京城，確保奏疏和東西都能到。」
崔耀祖點頭稱是。
劉興治把信封好，蓋上新刻的東江鎮關防。
然後他站起身，走到帳門口，望著外面灰濛濛的大海。
海的那邊是登萊，再過去是北京，是大明朝的朝廷，是那個他要用刀和血去對話的龐然大物。
「記住，」他對崔耀祖說，聲音不高，但字字清晰，「告訴朝廷的官員，皮島還是大明的皮島。陳繼盛通虜，我殺的是奸佞，不是朝廷的命官。」
崔耀祖抱拳：「明白。」
當天下午，兩路信使分別乘船從皮島出發。一路向東，繞道朝鮮，經陸路入關，由崔耀祖親自押送；另一路向西，橫渡渤海，直奔登州。
四月十八，登州港。信使帶著劉興治的奏疏和「通敵書信」上了岸，被登萊巡撫孫元化的兵丁截住，送進了巡撫衙門。
孫元化，字初陽，南直隸嘉定人，萬曆三十九年的舉人，天啟元年的進士。
他是徐光啟的得意門生，精通火器製造與西洋歷算，堪稱明末第一流的火器專家。
去年袁崇煥下獄後，登萊巡撫出缺，朝廷將他從兵部郎中的任上提拔上來，駐節登州。
登萊巡撫的轄區是登州府和萊州府，隔海遙望遼東和東江。
皮島的糧餉和文書往來都要經登萊轉運，所以孫元化雖然管不了皮島的人事，但他的位置對皮島至關重要。
此刻，他坐在巡撫衙門的大堂上，面前放著劉興治的親筆奏疏和那幾封言語曖昧的「通敵書信」。
他的手指在書信上輕輕叩著，叩了很長時間。
「火東，」他喚道。
「學生在。」一個身材瘦削的文士應聲上前。他叫張燾，字火東，是孫元化的心腹幕僚，跟了孫元化多年。
「你看看這個。」
張燾接過書信，逐字細讀。讀完之後，他的眉頭皺了起來。「東家，這信……不對。」
「哪裡不對？」
「陳繼盛如果真通建虜，建虜給他的信，必是機密文書，斷不會寫得如此露骨——什麼『曉以大義』、『效命大金』，這分明是寫給外行人看的。」他頓了頓，「而且，書信的落款日期是去歲十二月，那時建虜正在京畿，皇太極哪有功夫給一個皮島副將寫招降信？」
孫元化點了點頭。「你沒看錯。」他又拿起劉興治的奏疏，從頭到尾再看了一遍。
劉興治的奏疏寫得很聰明——沒有直接要總兵的位置，而是用了一大半篇幅陳述陳繼盛等人的「罪狀」，只在最後輕描淡寫地提了一句「東江一鎮，暫由劉興治代領」。
他不是向朝廷要官，是告訴朝廷：皮島已經在我手裡了，你不給我，我還是占著；你給我，我就名正言順。
孫元化放下奏疏，望著堂外陰沉的天色，沉默了很久。然後，他說了一句話：「大明朝的邊將，一個比一個難管。」
張燾替他接了下去：「但皮島不能亂。亂了，建虜就沒有後顧之憂了。」
「所以……朝廷只能認了劉興治。」孫元化苦笑，「袁崇煥殺毛文龍，朝廷認了；劉興治殺陳繼盛，朝廷也得認。不認又怎樣？派兵去打？遼東建虜虎視眈眈，陝西流寇遍地烽煙，朝廷拿什麼去打皮島？」
張燾沉默了一會兒，低聲道：「東家，這事咱們做不了主。把奏疏轉呈朝廷就是了。」
孫元化點了點頭，提起筆，在劉興治的奏疏上批了幾個字，然後喚來一名信差。
「快馬送往京城。四百里的軍報，不得延誤。」
「是！」
信差接過文書，匆匆離去。
孫元化站起身，走到窗前，望著院子裡那棵剛剛冒出嫩芽的老樹。
春天來了，樹都發芽了，可這片天下，還是這麼亂。
他又想起另一個人——李自成。
李自成殺官造反，是朝廷的敵人。但孫元化對這些「流寇」的看法，比朝中那些只知道剿殺的閣臣要複雜得多。
他曾親眼見過那些「流寇」。
他們不是天生的賊，他們只是餓。
大明朝把他們餓成了賊，然後再派兵去剿。
「火東，」他喃喃道，「你說，這世上有幾個人，是真心在救民？」
張燾沉默了很久。「少。而且，大多沒有好下場。」
孫元化沒有再說什麼。
四月十九日。皮島。
劉興治的臨時總兵府，設在島南一處地勢較高的石基大院裡，原為毛文龍當年所建的議事廳。
門檻上的漆已經磨得斑駁，門前的旗杆上，新換了一面嶄新的「劉」字大旗。
海風颳過，大旗獵獵作響。
劉興治站在旗杆下，看著那面旗，沉默不語。他換了一身乾淨的戰袍，臉上的血污早已洗淨，但眼底的疲憊和沉鬱洗不掉。
他剛剛處理完陳繼盛殘餘親信的安置，又去各營安撫了一圈，剛剛得空坐下。
「大哥，毛承祿來了。」劉興賢從後面走來，壓低聲音道。
毛承祿的傷已經包紮好了。他的右臂被砍了一刀，雖然不深，但短時間內拿不了刀了。他站在劉興治面前時，神態比前些天溫順了許多，瘦長臉上的稜角似乎都被磨平了幾分。
「劉總鎮。」他拱手，叫的是新稱呼。
劉興治看了他一眼。「毛副將，傷怎麼樣了？」
「皮外傷，不礙事。」毛承祿遲疑了一下，「總鎮，我來是想問，咱們下一步打算怎麼辦？是守著皮島，還是找機會打出去？弟兄們心裡多少有些沒底。」
劉興治沒有直接回答。他望著海面上翻湧的波浪，說道：
「皮島，是我的。皇太極想讓我當他的馬前卒，做夢。但我確實需要時間穩住局面——兵要重新編伍，糧食要重新籌措，各營的將校要一個個認人。」
「那朝廷那邊……」
「等。」劉興治說，「奏疏已經遞上去了。朝廷要給，我就接；朝廷不給，我就守著。不過朝廷現在沒有餘力來管皮島——建虜在遼東虎視眈眈，陝西流寇遍地烽煙，朝廷的精兵強將全在那裡。我們這邊只要不豎反旗，朝廷就暫時不會動我。」
毛承祿若有所思地點了點頭。
四月二十日。北京，兵部衙門。
孫元化的轉奏文書，連同劉興治的親筆奏疏和那幾封「通敵書信」，一併送到了兵部尚書梁廷棟的案頭。
梁廷棟今年五十七歲。他是天啟年間的進士，登萊招遠人，少負才名，早年督兵大小百餘戰，在遼東和陝西都待過，是明末少有的真正能統兵打仗的文臣。
但這些年磨下來，銳氣消磨了不少，如今垂垂老矣，只想把這爛攤子撐一天算一天。
看完文書，梁廷棟靠在椅背上，望著頭頂烏沉沉的房梁，很久沒有動彈。良久，他喚道：「來人，請左侍郎侯恂、右侍郎楊嗣昌來。」
侯恂和楊嗣昌都是兵部侍郎。侯恂是東林系的清流，以耿直敢言著稱；楊嗣昌則更務實，更懂得權衡利弊。
三人坐定，梁廷棟把文書遞給他們傳閱。
侯恂先看完，臉色鐵青：「劉興治這是兵變！是以下犯上！朝廷若不嚴懲，日後九邊武將人人效仿，朝廷威嚴何在？」
楊嗣昌卻比較冷靜。他把幾封書信湊到窗邊，對著日光仔細辨認紙纖維和墨色的新舊，然後放下信，不緊不慢地開口：
「這書信，八成是假的。不過真假不重要。重要的是，皮島現在沒有總兵。」
他頓了頓。「陳繼盛死了，屍骨都爛在皮島了，總不能給一個死人下令。毛承祿資歷尚淺，徐敷奏兩頭不得罪，鎮不住場面。東江鎮能打的，能鎮的，只剩劉興治。不用他，用誰？」
侯恂反駁：「朝廷可以另派總兵！」
「派誰？」楊嗣昌看著他，「侯大人，你說一個名字。敢去皮島的，能鎮住劉興治的，朝廷調得動的，還在遼東待過的，你列一個出來。」
侯恂張了張嘴，說不出話。
楊嗣昌轉向梁廷棟。
「大司馬，如今建虜尚退，己巳之役的爛攤子還沒收拾完，永平四城剛剛收復，各路邊軍急需休整。陝西那邊，王嘉胤占了府谷，李自成盤踞子午嶺，王子順竄入山西，張獻忠兵臨河南，處處要兵，處處要餉。咱們拿什麼去打皮島？」
梁廷棟閉著眼睛聽完了。然後，他睜開眼，說了一句：「擬旨吧。」
侯恂急道：「大司馬！」
「擬旨。」梁廷棟重複了一遍，聲音蒼老而疲憊，「劉興治殺官是實，但陳繼盛通虜書信亦非空穴來風。為安定東江軍心，著劉興治暫署東江鎮總兵事務，戴罪立功。另，遣登萊巡撫孫元化，就近核查書信真偽，並察劉興治是否確有通虜情事。」
這段話說得滴水不漏——既承認了劉興治的地位，讓皮島暫時穩住；又留下了查辦的口子，給朝廷日後翻臉預留了台階。侯恂和楊嗣昌都聽出了這層意思。
楊嗣昌拱手：「大司馬英明。」侯恂沉默了片刻，也拱了拱手，不再反對。
四月二十一日，梁廷棟的處置意見被送到內閣。
首輔周延儒看了一遍，提筆批了個「可」，然後嘆氣：「皮島的事，先這樣吧。陝西那邊，洪承疇又催糧了。」
次輔溫體仁接過文書，看也不看內容，只掃了一眼簽名，便畫了押。
然後他微微抬起眼皮，說了一句讓在場的人都心頭一凜的話：
「登萊巡撫孫元化，是徐光啟的門生。徐光啟什麼人，不用我多說。此人一向熱衷西學，與傳教士往來密切。讓他去查劉興治，能查出什麼？不過現在看來，也沒有更合適的人選了。」
眾人皆不說話。溫體仁點到即止，不再多言。
四月二十五日。登州，巡撫衙門。
朝廷的批覆以四百里加急的速度送到了孫元化手裡。
孫元化拆開文書，逐字讀了一遍。然後他靠在椅背上，沉默了很長時間。
張燾站在一旁，看著他的臉色。「東家，朝廷怎麼說？」
「朝廷說，劉興治暫署東江鎮總兵事務。」孫元化把文書放在案上，「戴罪立功。」
張燾一愣，隨即明白了。這是朝廷能做出的最不壞的選擇——承認劉興治的地位，先穩住皮島，其他的以後再說。
「那咱們……」張燾試探著問。
孫元化站起身，走到窗前，望著東方碧波萬頃的大海。海的那邊是皮島，是東江鎮，是大明朝在遼東最後一塊飛地。
「派人去皮島。給劉興治傳話——朝廷命他暫署總兵，戴罪立功。登萊巡撫衙門會給他撥一批糧餉，不多，但夠他穩住軍心。另外，」他頓了頓，「讓他安分守己，好好守著皮島。不要再殺人了。」
張燾記下，轉身去辦。
孫元化獨自站在窗前，望著大海。海風從窗口灌進來，吹動著他鬢角的白髮。
東江鎮有糧了，劉興治穩住了，皮島暫時不會亂了。
可這大明朝，什麼時候才能不亂？
五月初，皮島。
信使登岸時，海面上風平浪靜。
與半個月前那場血腥兵變的痕跡相比，島上的面貌似乎已經截然不同。
營寨被重新粉刷過，各營操練的號子聲此起彼伏，糧草輜重在渡口有序裝卸。
那些屍橫遍地、血流成河的慘象，仿佛從未發生過。
劉興治在總兵府接見了信使。看完登萊巡撫衙門的公文和朝廷的批覆，他將文書捲起，握在手裡，站了很久。
劉興賢在旁急問：「大哥，朝廷——」
「朝廷讓我暫署總兵。」劉興治把文書遞給他，「戴罪立功。」
劉興賢接過文書一看，臉上喜色難掩：「大哥，行了！朝廷認了！你得趕緊去登州，親自面謝孫巡撫，把這層關係坐實了。」
「不急。」劉興治說，「孫元化這個人，我聽人說起過。他和那些只知道伸手要錢的文官不一樣。他是徐光啟的門生，懂火器，懂練兵。他給我糧餉，不僅僅是穩住我，也是真想經營東江這個攤子。」
他走回案後，提起筆，親自給孫元化寫回信。
信中言辭懇切，既感激朝廷的信任，又慷慨陳述了東江鎮眼下的困難——缺船、缺炮、缺馬。他提的都是打仗要用的東西。
寫完信，他交給信使，又格外叮囑：「告訴孫巡撫，東江鎮是大明的東江鎮。我劉興治，永遠是朝廷的邊將。」
信使抱拳，轉身離去。劉興治站在旗杆下，望著漸行漸遠的船影。
「大哥，接下來怎麼辦？」劉興賢輕聲問。
「練兵。修船。造炮。等有了本錢，就渡海去接巡撫大人過來看陣。」他拍了拍旗杆，那面「劉」字大旗在頭頂獵獵作響。然後，他轉身走回總兵府，背影筆直如刀。
劉興治的甲士控制了全島所有營寨、糧倉和渡口，一切似乎又恢復了表面上的秩序。
大帳里，劉興治坐在那把剛剛被他奪來的總兵交椅上，面前攤著紙筆。
李登科和崔耀祖站在兩側，劉興賢站在他身後。
「這封文書怎麼寫？」劉興賢低聲問，「奏報朝廷，總得有個說法。」
李登科建議：「就說陳繼盛串通建虜，意欲獻島，為二爺所察，將之正法。」
劉興治搖了搖頭。「不夠。光一個陳繼盛不夠。得讓朝廷知道，島上所有的罪責都在他們身上，我是替朝廷清除了奸佞。」
他拿起筆，開始擬寫奏疏。
奏疏的措辭經過反覆推敲——大意為：
逆賊陳繼盛，勾結督糧通判劉應鶴、監軍馬世榮，暗中與建虜往來已久，貪墨糧餉，苛虐將士，致使島上人心離散十餘年忠勇之軍淪為啼飢號寒之眾。
有書信為證。鎮副將劉興祚察覺後，被三人設局陷害，力戰殉國後反遭誣陷。劉興治為兄長申冤，查獲通敵書信，三人見事泄，擁兵拒捕，已於陣中被誅。東江一鎮，暫由劉興治代領。
寫完後，他把奏疏遞給劉興賢。劉興賢從頭到尾看了一遍，神色古怪。「大哥，這書信——」
「會有的。」劉興治說，「登科，找幾個識字的，按建虜的筆法擬幾封書信，蓋上陳繼盛的私印。務必做得像真的。」
李登科重重點頭。「是。」然後轉身去辦。
劉興治又轉向崔耀祖。崔耀祖是他的親兵隊長，忠誠可靠，辦事利落。
「耀祖，送信的人，你挑誰？」
崔耀祖想了想：「參將，事關重大，不如我親自往登萊走一趟？」
「你不能走。」劉興治搖頭，「島上局面未穩，我需要你在身邊。你從老弟兄里挑幾個機靈的，分海陸兩路。一路坐船，走登萊；一路走陸路，從朝鮮繞道進山海關，直接去京城，確保奏疏和東西都能到。」
崔耀祖點頭稱是。
劉興治把信封好，蓋上新刻的東江鎮關防。
然後他站起身，走到帳門口，望著外面灰濛濛的大海。
海的那邊是登萊，再過去是北京，是大明朝的朝廷，是那個他要用刀和血去對話的龐然大物。
「記住，」他對崔耀祖說，聲音不高，但字字清晰，「告訴朝廷的官員，皮島還是大明的皮島。陳繼盛通虜，我殺的是奸佞，不是朝廷的命官。」
崔耀祖抱拳：「明白。」
當天下午，兩路信使分別乘船從皮島出發。一路向東，繞道朝鮮，經陸路入關，由崔耀祖親自押送；另一路向西，橫渡渤海，直奔登州。
四月十八，登州港。信使帶著劉興治的奏疏和「通敵書信」上了岸，被登萊巡撫孫元化的兵丁截住，送進了巡撫衙門。
孫元化，字初陽，南直隸嘉定人，萬曆三十九年的舉人，天啟元年的進士。
他是徐光啟的得意門生，精通火器製造與西洋歷算，堪稱明末第一流的火器專家。
去年袁崇煥下獄後，登萊巡撫出缺，朝廷將他從兵部郎中的任上提拔上來，駐節登州。
登萊巡撫的轄區是登州府和萊州府，隔海遙望遼東和東江。
皮島的糧餉和文書往來都要經登萊轉運，所以孫元化雖然管不了皮島的人事，但他的位置對皮島至關重要。
此刻，他坐在巡撫衙門的大堂上，面前放著劉興治的親筆奏疏和那幾封言語曖昧的「通敵書信」。
他的手指在書信上輕輕叩著，叩了很長時間。
「火東，」他喚道。
「學生在。」一個身材瘦削的文士應聲上前。他叫張燾，字火東，是孫元化的心腹幕僚，跟了孫元化多年。
「你看看這個。」
張燾接過書信，逐字細讀。讀完之後，他的眉頭皺了起來。「東家，這信……不對。」
「哪裡不對？」
「陳繼盛如果真通建虜，建虜給他的信，必是機密文書，斷不會寫得如此露骨——什麼『曉以大義』、『效命大金』，這分明是寫給外行人看的。」他頓了頓，「而且，書信的落款日期是去歲十二月，那時建虜正在京畿，皇太極哪有功夫給一個皮島副將寫招降信？」
孫元化點了點頭。「你沒看錯。」他又拿起劉興治的奏疏，從頭到尾再看了一遍。
劉興治的奏疏寫得很聰明——沒有直接要總兵的位置，而是用了一大半篇幅陳述陳繼盛等人的「罪狀」，只在最後輕描淡寫地提了一句「東江一鎮，暫由劉興治代領」。
他不是向朝廷要官，是告訴朝廷：皮島已經在我手裡了，你不給我，我還是占著；你給我，我就名正言順。
孫元化放下奏疏，望著堂外陰沉的天色，沉默了很久。然後，他說了一句話：「大明朝的邊將，一個比一個難管。」
張燾替他接了下去：「但皮島不能亂。亂了，建虜就沒有後顧之憂了。」
「所以……朝廷只能認了劉興治。」孫元化苦笑，「袁崇煥殺毛文龍，朝廷認了；劉興治殺陳繼盛，朝廷也得認。不認又怎樣？派兵去打？遼東建虜虎視眈眈，陝西流寇遍地烽煙，朝廷拿什麼去打皮島？」
張燾沉默了一會兒，低聲道：「東家，這事咱們做不了主。把奏疏轉呈朝廷就是了。」
孫元化點了點頭，提起筆，在劉興治的奏疏上批了幾個字，然後喚來一名信差。
「快馬送往京城。四百里的軍報，不得延誤。」
「是！」
信差接過文書，匆匆離去。
孫元化站起身，走到窗前，望著院子裡那棵剛剛冒出嫩芽的老樹。
春天來了，樹都發芽了，可這片天下，還是這麼亂。
他又想起另一個人——李自成。
李自成殺官造反，是朝廷的敵人。但孫元化對這些「流寇」的看法，比朝中那些只知道剿殺的閣臣要複雜得多。
他曾親眼見過那些「流寇」。
他們不是天生的賊，他們只是餓。
大明朝把他們餓成了賊，然後再派兵去剿。
「火東，」他喃喃道，「你說，這世上有幾個人，是真心在救民？」
張燾沉默了很久。「少。而且，大多沒有好下場。」
孫元化沒有再說什麼。
四月十九日。皮島。
劉興治的臨時總兵府，設在島南一處地勢較高的石基大院裡，原為毛文龍當年所建的議事廳。
門檻上的漆已經磨得斑駁，門前的旗杆上，新換了一面嶄新的「劉」字大旗。
海風颳過，大旗獵獵作響。
劉興治站在旗杆下，看著那面旗，沉默不語。他換了一身乾淨的戰袍，臉上的血污早已洗淨，但眼底的疲憊和沉鬱洗不掉。
他剛剛處理完陳繼盛殘餘親信的安置，又去各營安撫了一圈，剛剛得空坐下。
「大哥，毛承祿來了。」劉興賢從後面走來，壓低聲音道。
毛承祿的傷已經包紮好了。他的右臂被砍了一刀，雖然不深，但短時間內拿不了刀了。他站在劉興治面前時，神態比前些天溫順了許多，瘦長臉上的稜角似乎都被磨平了幾分。
「劉總鎮。」他拱手，叫的是新稱呼。
劉興治看了他一眼。「毛副將，傷怎麼樣了？」
「皮外傷，不礙事。」毛承祿遲疑了一下，「總鎮，我來是想問，咱們下一步打算怎麼辦？是守著皮島，還是找機會打出去？弟兄們心裡多少有些沒底。」
劉興治沒有直接回答。他望著海面上翻湧的波浪，說道：
「皮島，是我的。皇太極想讓我當他的馬前卒，做夢。但我確實需要時間穩住局面——兵要重新編伍，糧食要重新籌措，各營的將校要一個個認人。」
「那朝廷那邊……」
「等。」劉興治說，「奏疏已經遞上去了。朝廷要給，我就接；朝廷不給，我就守著。不過朝廷現在沒有餘力來管皮島——建虜在遼東虎視眈眈，陝西流寇遍地烽煙，朝廷的精兵強將全在那裡。我們這邊只要不豎反旗，朝廷就暫時不會動我。」
毛承祿若有所思地點了點頭。
四月二十日。北京，兵部衙門。
孫元化的轉奏文書，連同劉興治的親筆奏疏和那幾封「通敵書信」，一併送到了兵部尚書梁廷棟的案頭。
梁廷棟今年五十七歲。他是天啟年間的進士，登萊招遠人，少負才名，早年督兵大小百餘戰，在遼東和陝西都待過，是明末少有的真正能統兵打仗的文臣。
但這些年磨下來，銳氣消磨了不少，如今垂垂老矣，只想把這爛攤子撐一天算一天。
看完文書，梁廷棟靠在椅背上，望著頭頂烏沉沉的房梁，很久沒有動彈。良久，他喚道：「來人，請左侍郎侯恂、右侍郎楊嗣昌來。」
侯恂和楊嗣昌都是兵部侍郎。侯恂是東林系的清流，以耿直敢言著稱；楊嗣昌則更務實，更懂得權衡利弊。
三人坐定，梁廷棟把文書遞給他們傳閱。
侯恂先看完，臉色鐵青：「劉興治這是兵變！是以下犯上！朝廷若不嚴懲，日後九邊武將人人效仿，朝廷威嚴何在？」
楊嗣昌卻比較冷靜。他把幾封書信湊到窗邊，對著日光仔細辨認紙纖維和墨色的新舊，然後放下信，不緊不慢地開口：
「這書信，八成是假的。不過真假不重要。重要的是，皮島現在沒有總兵。」
他頓了頓。「陳繼盛死了，屍骨都爛在皮島了，總不能給一個死人下令。毛承祿資歷尚淺，徐敷奏兩頭不得罪，鎮不住場面。東江鎮能打的，能鎮的，只剩劉興治。不用他，用誰？」
侯恂反駁：「朝廷可以另派總兵！」
「派誰？」楊嗣昌看著他，「侯大人，你說一個名字。敢去皮島的，能鎮住劉興治的，朝廷調得動的，還在遼東待過的，你列一個出來。」
侯恂張了張嘴，說不出話。
楊嗣昌轉向梁廷棟。
「大司馬，如今建虜尚退，己巳之役的爛攤子還沒收拾完，永平四城剛剛收復，各路邊軍急需休整。陝西那邊，王嘉胤占了府谷，李自成盤踞子午嶺，王子順竄入山西，張獻忠兵臨河南，處處要兵，處處要餉。咱們拿什麼去打皮島？」
梁廷棟閉著眼睛聽完了。然後，他睜開眼，說了一句：「擬旨吧。」
侯恂急道：「大司馬！」
「擬旨。」梁廷棟重複了一遍，聲音蒼老而疲憊，「劉興治殺官是實，但陳繼盛通虜書信亦非空穴來風。為安定東江軍心，著劉興治暫署東江鎮總兵事務，戴罪立功。另，遣登萊巡撫孫元化，就近核查書信真偽，並察劉興治是否確有通虜情事。」
這段話說得滴水不漏——既承認了劉興治的地位，讓皮島暫時穩住；又留下了查辦的口子，給朝廷日後翻臉預留了台階。侯恂和楊嗣昌都聽出了這層意思。
楊嗣昌拱手：「大司馬英明。」侯恂沉默了片刻，也拱了拱手，不再反對。
四月二十一日，梁廷棟的處置意見被送到內閣。
首輔周延儒看了一遍，提筆批了個「可」，然後嘆氣：「皮島的事，先這樣吧。陝西那邊，洪承疇又催糧了。」
次輔溫體仁接過文書，看也不看內容，只掃了一眼簽名，便畫了押。
然後他微微抬起眼皮，說了一句讓在場的人都心頭一凜的話：
「登萊巡撫孫元化，是徐光啟的門生。徐光啟什麼人，不用我多說。此人一向熱衷西學，與傳教士往來密切。讓他去查劉興治，能查出什麼？不過現在看來，也沒有更合適的人選了。」
眾人皆不說話。溫體仁點到即止，不再多言。
四月二十五日。登州，巡撫衙門。
朝廷的批覆以四百里加急的速度送到了孫元化手裡。
孫元化拆開文書，逐字讀了一遍。然後他靠在椅背上，沉默了很長時間。
張燾站在一旁，看著他的臉色。「東家，朝廷怎麼說？」
「朝廷說，劉興治暫署東江鎮總兵事務。」孫元化把文書放在案上，「戴罪立功。」
張燾一愣，隨即明白了。這是朝廷能做出的最不壞的選擇——承認劉興治的地位，先穩住皮島，其他的以後再說。
「那咱們……」張燾試探著問。
孫元化站起身，走到窗前，望著東方碧波萬頃的大海。海的那邊是皮島，是東江鎮，是大明朝在遼東最後一塊飛地。
「派人去皮島。給劉興治傳話——朝廷命他暫署總兵，戴罪立功。登萊巡撫衙門會給他撥一批糧餉，不多，但夠他穩住軍心。另外，」他頓了頓，「讓他安分守己，好好守著皮島。不要再殺人了。」
張燾記下，轉身去辦。
孫元化獨自站在窗前，望著大海。海風從窗口灌進來，吹動著他鬢角的白髮。
東江鎮有糧了，劉興治穩住了，皮島暫時不會亂了。
可這大明朝，什麼時候才能不亂？
五月初，皮島。
信使登岸時，海面上風平浪靜。
與半個月前那場血腥兵變的痕跡相比，島上的面貌似乎已經截然不同。
營寨被重新粉刷過，各營操練的號子聲此起彼伏，糧草輜重在渡口有序裝卸。
那些屍橫遍地、血流成河的慘象，仿佛從未發生過。
劉興治在總兵府接見了信使。看完登萊巡撫衙門的公文和朝廷的批覆，他將文書捲起，握在手裡，站了很久。
劉興賢在旁急問：「大哥，朝廷——」
「朝廷讓我暫署總兵。」劉興治把文書遞給他，「戴罪立功。」
劉興賢接過文書一看，臉上喜色難掩：「大哥，行了！朝廷認了！你得趕緊去登州，親自面謝孫巡撫，把這層關係坐實了。」
「不急。」劉興治說，「孫元化這個人，我聽人說起過。他和那些只知道伸手要錢的文官不一樣。他是徐光啟的門生，懂火器，懂練兵。他給我糧餉，不僅僅是穩住我，也是真想經營東江這個攤子。」
他走回案後，提起筆，親自給孫元化寫回信。
信中言辭懇切，既感激朝廷的信任，又慷慨陳述了東江鎮眼下的困難——缺船、缺炮、缺馬。他提的都是打仗要用的東西。
寫完信，他交給信使，又格外叮囑：「告訴孫巡撫，東江鎮是大明的東江鎮。我劉興治，永遠是朝廷的邊將。」
信使抱拳，轉身離去。劉興治站在旗杆下，望著漸行漸遠的船影。
「大哥，接下來怎麼辦？」劉興賢輕聲問。
「練兵。修船。造炮。等有了本錢，就渡海去接巡撫大人過來看陣。」他拍了拍旗杆，那面「劉」字大旗在頭頂獵獵作響。然後，他轉身走回總兵府，背影筆直如刀。