第63章 信使
信使是傍晚到的。
一個瘦削的漢子，騎著匹掉了膘的黃驃馬，馬背上搭著兩個褡褳，風塵僕僕。
他在谷口被哨兵攔下，從懷裡掏出一封用羊皮包裹的信，說自己是府谷王大王派來的，要面見李闖將。
哨兵把他帶到中軍帳前時，李自成正在和新軍的幾個炮隊隊長說話。
張鼐站在最邊上，手裡還攥著那根自製的測距尺。
「將軍，府谷來人。」親兵稟報。
李自成抬起頭，看了那信使一眼。「王嘉胤的人？」
「是。」信使單膝跪地，雙手呈上信札，「王大王命小人日夜兼程，務必親手交到李闖將手中。」
李自成接過信，拆開油紙。
信不長，字跡粗大，筆畫如刀。
王嘉胤在信里說，他已於三月初九攻占府谷，開倉放糧，民心歸附。
眼下府谷已是他義軍的天下，他打算以此地為根基，向北聯絡延綏邊軍舊部，向南經略延安各縣。
信的最後，他邀請李自成去府谷「共商大計」——兩家結為兄弟之盟，合兵一處，共抗官軍。
李自成看完信，沒有說話。
他把信遞給身旁的顧君恩，然後對信使說：「你先下去歇息。明日給你回話。」
信使叩首，跟著親兵退了出去。
帳中只剩下李自成、顧君恩、劉宗敏，還有林凡。
林凡本不該在這裡，是李自成派人把他從鐵匠鋪叫來的。
顧君恩看完信，眉頭微微皺起。「王嘉胤占了府谷……」
「膽子不小。」劉宗敏哼了一聲，「府谷雖然是小縣，但好歹是縣城。他占了縣城，就是明著跟朝廷叫板。官軍不剿他剿誰？」
「所以他急著找盟友。」顧君恩把信放在案上，「他怕官軍圍剿，想拉咱們一起扛。」
李自成看向林凡。「林師傅，你怎麼看？」
林凡沒有立刻回答。
他在想一件事——歷史上，王嘉胤是怎麼死的。
他記得很清楚。崇禎四年，也就是明年，王嘉胤在府谷縣東岸的山西河曲縣被官軍圍困數月，糧盡援絕，最終被部下刺殺，首級送往京師。
那是陝北農民軍早期最重要的一次挫敗，也是李自成、張獻忠等人發展的轉折點。
現在是崇禎三年三月。
距離王嘉胤的死，還有不到一年。
「將軍，」林凡開口了，「我不看好王嘉胤。」
「為什麼？」
「因為他占的是府谷。」
林凡走到地圖前，指著府谷的位置。
「府谷在延安府最北邊，緊挨著黃河，對岸是山西。這地方，看著偏僻，實則是要衝。從這裡往北，是延綏邊鎮；往南，是延安府城；往東，過河就是山西地界。朝廷可以調延綏的邊兵南下，可以調山西的兵馬西渡，兩路夾擊，府谷就是瓮中之鱉。」
他的手指在地圖上畫了一個圈。「而且，府谷有城牆。城牆是死的。王嘉胤占了城，就得守。守，就要分兵把口，就要囤積糧草，就要和百姓共處。這些事，他不是不能做，但需要一個前提——官軍不來大隊人馬，否則怎樣都不可能守住。」
顧君恩點了點頭。「林師傅說得有理。王嘉胤占了府谷，就是把自己釘在了一個官軍看得見、打得著的地方。他以前在宜川、延長一帶流動作戰，官軍摸不著他。現在他不動了，官軍反倒好辦了。」
「那就讓他自生自滅。」劉宗敏道，「咱們在子午嶺待得好好的，何必去蹚這趟渾水？」
「話不能這麼說。」顧君恩搖頭，「王嘉胤畢竟是陝北義軍中勢力最大的一支。他若敗了，官軍下一個目標就可能是咱們。唇亡齒寒，不能不管。」
「管，怎麼管？」劉宗敏反問，「跟他結盟，一起守府谷？那不是陪他一起死？」
李自成一直沉默著。這時忽然開口：「林師傅，你說王嘉胤占府谷是死路。那如果他聽勸，放棄府谷，重新流動作戰呢？」
林凡想了想。「那他就還有機會。官軍雖然勢大，但陝西這麼大，他們不可能處處設防。王嘉胤只要動起來，官軍就不好抓他。問題是……」他頓了頓，「他肯放棄嗎？」
帳中安靜了一瞬。
所有人都明白林凡的意思。王嘉胤占了府谷，開倉放糧，民心歸附。這是他第一次擁有自己的固定地盤，第一次嘗到「坐天下」的滋味。讓他放棄，比讓他攻城還難。
李自成沉默了很長時間。
然後他說了一句話。「給他回信。」
顧君恩鋪開紙，研墨。
李自成口述，顧君恩執筆。
信的開頭，是客氣的寒暄。李自成恭喜王嘉胤拿下府谷，稱讚他開倉放糧是仁義之舉。然後，話鋒一轉——
「然弟有一言，不知當講不當講。府谷之地，北鄰延綏，東接山西，官軍兩路可至。兄以數千之眾，據一孤城，恐非萬全之策。昔年黃巢據長安，其勢不可謂不盛，然固守一城，終失根基，遂使大業傾覆。前車之鑑，猶在眼前。弟之意，兄宜以府谷為根基，而不必死守府谷。官軍來，則棄城入山，避其鋒芒；官軍去，則復出活動，斷其糧道。如此，則官軍疲於奔命，而我之勢日盛。若兄執意守城，弟恐官軍大至之日，兄雖有眾，亦難持久。弟言盡於此，惟兄裁之。」
顧君恩寫完最後一個字，輕輕吹乾墨跡，遞給李自成過目。
李自成從頭到尾看了一遍，點了點頭。「就這樣。明日一早，讓信使帶回去。」
劉宗敏皺眉。「李哥，你這信寫得太軟了。什麼『弟有一言』，什麼『惟兄裁之』。照我說，直接告訴他——守城是死路，趁早跑！」
「你不懂。」李自成把信折好，塞進信封，「王嘉胤是陝北義軍里第一面大旗，是頭一號人物。咱們現在還沒有跟他平起平坐的本錢。話說得太硬，他會覺得咱們是在教他做事。話說得軟一點，他聽不聽是他的事，至少面子給足了。」
顧君恩贊道：「將軍思慮周全。」
李自成看向林凡。「林師傅，你覺得，王嘉胤會聽勸嗎？」
林凡搖了搖頭。「不會。」
「為什麼？」
「因為他現在是府谷的王。」林凡的聲音很平靜，「一個當慣了流寇的人，忽然有了自己的城，自己的地，自己的百姓。這種感覺，比什麼都讓人上癮。他不會放棄的。」
李自成沒有再問。
帳外，天色已經暗了下來。遠處的山谷里，新軍的炮隊還在訓練，隆隆的炮聲在暮色中迴蕩，一聲接著一聲，像悶雷滾過天際。
林凡走出帳外，望著北方。那是府谷的方向。
他知道，王嘉胤不會聽勸。他知道，官軍會去。
他知道，那座城，那些糧，那些剛剛領到三斗糧、跪在地上喊「王大王仁義」的百姓，會在不久的將來，和他們的王一起，被碾成齏粉。
他知道，但他什麼都做不了。
「林師傅。」有人在身後叫他。
林凡回頭，看見張鼐小跑著過來，手裡還攥著那根測距尺。
「林師傅，今天的訓練結束了。我想問問，明天能不能多給我們炮隊一些實彈？弟兄們打靶打得越來越准了，想試試更遠的距離。」
林凡看著他。十八歲，眼睛裡有光。
「可以。」他說，「明天給你們加二十發實彈。但要記住，每一發炮彈，都是工匠們用血汗造出來的。不許浪費。」
「是！」張鼐站得筆直，臉上滿是興奮。
林凡拍了拍他的肩膀，轉身向鐵匠鋪走去。
身後，暮色四合。子午嶺的山巒在漸濃的夜色中變成一道道墨色的剪影，像沉默的巨獸，伏在這片乾涸的土地上。
高爐的火光，映紅了半邊山谷。
錘聲還在響。
一個瘦削的漢子，騎著匹掉了膘的黃驃馬，馬背上搭著兩個褡褳，風塵僕僕。
他在谷口被哨兵攔下，從懷裡掏出一封用羊皮包裹的信，說自己是府谷王大王派來的，要面見李闖將。
哨兵把他帶到中軍帳前時，李自成正在和新軍的幾個炮隊隊長說話。
張鼐站在最邊上，手裡還攥著那根自製的測距尺。
「將軍，府谷來人。」親兵稟報。
李自成抬起頭，看了那信使一眼。「王嘉胤的人？」
「是。」信使單膝跪地，雙手呈上信札，「王大王命小人日夜兼程，務必親手交到李闖將手中。」
李自成接過信，拆開油紙。
信不長，字跡粗大，筆畫如刀。
王嘉胤在信里說，他已於三月初九攻占府谷，開倉放糧，民心歸附。
眼下府谷已是他義軍的天下，他打算以此地為根基，向北聯絡延綏邊軍舊部，向南經略延安各縣。
信的最後，他邀請李自成去府谷「共商大計」——兩家結為兄弟之盟，合兵一處，共抗官軍。
李自成看完信，沒有說話。
他把信遞給身旁的顧君恩，然後對信使說：「你先下去歇息。明日給你回話。」
信使叩首，跟著親兵退了出去。
帳中只剩下李自成、顧君恩、劉宗敏，還有林凡。
林凡本不該在這裡，是李自成派人把他從鐵匠鋪叫來的。
顧君恩看完信，眉頭微微皺起。「王嘉胤占了府谷……」
「膽子不小。」劉宗敏哼了一聲，「府谷雖然是小縣，但好歹是縣城。他占了縣城，就是明著跟朝廷叫板。官軍不剿他剿誰？」
「所以他急著找盟友。」顧君恩把信放在案上，「他怕官軍圍剿，想拉咱們一起扛。」
李自成看向林凡。「林師傅，你怎麼看？」
林凡沒有立刻回答。
他在想一件事——歷史上，王嘉胤是怎麼死的。
他記得很清楚。崇禎四年，也就是明年，王嘉胤在府谷縣東岸的山西河曲縣被官軍圍困數月，糧盡援絕，最終被部下刺殺，首級送往京師。
那是陝北農民軍早期最重要的一次挫敗，也是李自成、張獻忠等人發展的轉折點。
現在是崇禎三年三月。
距離王嘉胤的死，還有不到一年。
「將軍，」林凡開口了，「我不看好王嘉胤。」
「為什麼？」
「因為他占的是府谷。」
林凡走到地圖前，指著府谷的位置。
「府谷在延安府最北邊，緊挨著黃河，對岸是山西。這地方，看著偏僻，實則是要衝。從這裡往北，是延綏邊鎮；往南，是延安府城；往東，過河就是山西地界。朝廷可以調延綏的邊兵南下，可以調山西的兵馬西渡，兩路夾擊，府谷就是瓮中之鱉。」
他的手指在地圖上畫了一個圈。「而且，府谷有城牆。城牆是死的。王嘉胤占了城，就得守。守，就要分兵把口，就要囤積糧草，就要和百姓共處。這些事，他不是不能做，但需要一個前提——官軍不來大隊人馬，否則怎樣都不可能守住。」
顧君恩點了點頭。「林師傅說得有理。王嘉胤占了府谷，就是把自己釘在了一個官軍看得見、打得著的地方。他以前在宜川、延長一帶流動作戰，官軍摸不著他。現在他不動了，官軍反倒好辦了。」
「那就讓他自生自滅。」劉宗敏道，「咱們在子午嶺待得好好的，何必去蹚這趟渾水？」
「話不能這麼說。」顧君恩搖頭，「王嘉胤畢竟是陝北義軍中勢力最大的一支。他若敗了，官軍下一個目標就可能是咱們。唇亡齒寒，不能不管。」
「管，怎麼管？」劉宗敏反問，「跟他結盟，一起守府谷？那不是陪他一起死？」
李自成一直沉默著。這時忽然開口：「林師傅，你說王嘉胤占府谷是死路。那如果他聽勸，放棄府谷，重新流動作戰呢？」
林凡想了想。「那他就還有機會。官軍雖然勢大，但陝西這麼大，他們不可能處處設防。王嘉胤只要動起來，官軍就不好抓他。問題是……」他頓了頓，「他肯放棄嗎？」
帳中安靜了一瞬。
所有人都明白林凡的意思。王嘉胤占了府谷，開倉放糧，民心歸附。這是他第一次擁有自己的固定地盤，第一次嘗到「坐天下」的滋味。讓他放棄，比讓他攻城還難。
李自成沉默了很長時間。
然後他說了一句話。「給他回信。」
顧君恩鋪開紙，研墨。
李自成口述，顧君恩執筆。
信的開頭，是客氣的寒暄。李自成恭喜王嘉胤拿下府谷，稱讚他開倉放糧是仁義之舉。然後，話鋒一轉——
「然弟有一言，不知當講不當講。府谷之地，北鄰延綏，東接山西，官軍兩路可至。兄以數千之眾，據一孤城，恐非萬全之策。昔年黃巢據長安，其勢不可謂不盛，然固守一城，終失根基，遂使大業傾覆。前車之鑑，猶在眼前。弟之意，兄宜以府谷為根基，而不必死守府谷。官軍來，則棄城入山，避其鋒芒；官軍去，則復出活動，斷其糧道。如此，則官軍疲於奔命，而我之勢日盛。若兄執意守城，弟恐官軍大至之日，兄雖有眾，亦難持久。弟言盡於此，惟兄裁之。」
顧君恩寫完最後一個字，輕輕吹乾墨跡，遞給李自成過目。
李自成從頭到尾看了一遍，點了點頭。「就這樣。明日一早，讓信使帶回去。」
劉宗敏皺眉。「李哥，你這信寫得太軟了。什麼『弟有一言』，什麼『惟兄裁之』。照我說，直接告訴他——守城是死路，趁早跑！」
「你不懂。」李自成把信折好，塞進信封，「王嘉胤是陝北義軍里第一面大旗，是頭一號人物。咱們現在還沒有跟他平起平坐的本錢。話說得太硬，他會覺得咱們是在教他做事。話說得軟一點，他聽不聽是他的事，至少面子給足了。」
顧君恩贊道：「將軍思慮周全。」
李自成看向林凡。「林師傅，你覺得，王嘉胤會聽勸嗎？」
林凡搖了搖頭。「不會。」
「為什麼？」
「因為他現在是府谷的王。」林凡的聲音很平靜，「一個當慣了流寇的人，忽然有了自己的城，自己的地，自己的百姓。這種感覺，比什麼都讓人上癮。他不會放棄的。」
李自成沒有再問。
帳外，天色已經暗了下來。遠處的山谷里，新軍的炮隊還在訓練，隆隆的炮聲在暮色中迴蕩，一聲接著一聲，像悶雷滾過天際。
林凡走出帳外，望著北方。那是府谷的方向。
他知道，王嘉胤不會聽勸。他知道，官軍會去。
他知道，那座城，那些糧，那些剛剛領到三斗糧、跪在地上喊「王大王仁義」的百姓，會在不久的將來，和他們的王一起，被碾成齏粉。
他知道，但他什麼都做不了。
「林師傅。」有人在身後叫他。
林凡回頭，看見張鼐小跑著過來，手裡還攥著那根測距尺。
「林師傅，今天的訓練結束了。我想問問，明天能不能多給我們炮隊一些實彈？弟兄們打靶打得越來越准了，想試試更遠的距離。」
林凡看著他。十八歲，眼睛裡有光。
「可以。」他說，「明天給你們加二十發實彈。但要記住，每一發炮彈，都是工匠們用血汗造出來的。不許浪費。」
「是！」張鼐站得筆直，臉上滿是興奮。
林凡拍了拍他的肩膀，轉身向鐵匠鋪走去。
身後，暮色四合。子午嶺的山巒在漸濃的夜色中變成一道道墨色的剪影，像沉默的巨獸，伏在這片乾涸的土地上。
高爐的火光，映紅了半邊山谷。
錘聲還在響。