第2章 銀川驛 上
銀川驛。
說是驛站，其實不過是幾排低矮的土坯房圍成的一個院子，門口立著一個孤零零的、掉了漆的告示木牌。
院子四周的土牆被風雨侵蝕得坑坑窪窪，牆頭枯草在風裡搖晃。
可院內倒是挺大，泥土地面被踩得板結，東一攤西一攤的馬糞和污水結著薄冰。
空氣里永遠飄著一股混合了馬匹體味、草料發酵和劣質菸草的氣息。
林凡被丟在馬棚旁邊一個堆雜物的、四面漏風的小棚屋裡。
李自成扔給他一套散發著汗臭和霉味的舊驛卒衣服，又硬又糙，還有一條髒得看不出顏色的薄被。
「以後你就睡這兒。活計，主要是馬棚這一攤。」
李自成指了指外面那一長排簡易的馬廄，裡面拴著十幾匹驛馬，大多無精打采，皮毛粗糙。
「餵料、飲水、清糞、撿查鞍具。早上天不亮就得起，晚上等馬都安頓了才能歇。做得好，有口吃的。偷懶耍滑，滾蛋。」
交代言簡意賅，沒有任何多餘的關心或解釋。
這就是一份用勞力換口糧的契約，赤裸裸的。
最初的幾天，林凡全靠一股求生的本能撐著。
這身體太虛弱了，每一個動作都耗盡全力。
鍘草料，手臂酸軟得舉不起鍘刀；
提水，搖晃著灑掉大半；
清掃馬糞，濃烈的氨氣味嗆得他頭暈眼花，胃裡翻江倒海。
其他驛卒，多是本地招募的貧苦漢子，或者像他一樣的流民，對他這個新來的、瘦弱不堪的「小子」沒什麼好臉色，呼來喝去是常事。
沒人問他的來歷，也沒人在意他偶爾露出的、與周圍環境格格不入的茫然眼神。
只有李自成。
他話不多，但眼睛似乎總看著。
看到林凡鍘草吃力，會走過來，拿過鍘刀，幾下利落地鍘好一堆，示範正確的姿勢和用力方法，然後丟下一句：「省點力氣，活還長。」
看到林凡清理馬廄時對著滿地污穢發愣，會用腳踢過一個破木杴，「愣著能幹淨？動手。」
語氣總是平淡，甚至有些冷硬。
林凡漸漸學會了低頭，沉默，儘量麻利地完成分派的活計。
他觀察著這個小小的驛站，觀察著這裡的人，尤其是李自成。
這個未來的「闖王」，此刻只是一個疲憊而沉默的驛卒頭目，為拖欠的驛銀髮愁，為破損的鞍具操心，為如何用有限的草料讓這些瘦馬多堅持幾天而皺眉。
他訓斥偷懶的驛卒，也和路過的、同樣面黃肌瘦的商販低聲交談，交換一些遙遠的、關於饑荒、關於「加派」、關於某個地方又有人「鬧起來」的零星消息。
他的眉頭總是鎖著，眼神望向驛站外灰黃的天際時，會變得格外深。
夜晚，林凡蜷縮在漏風的小棚里，裹緊那床薄被，寒冷依舊無孔不入。
但比起剛穿越時路邊等死的絕望，這裡至少有四面牆，有一份雖然微薄但相對固定的食物。
儘管日復一日的極度勞累在不斷榨取身體，但靠著那些粗糙食物的支撐，一絲絲力氣還是極為緩慢地回到了這具軀體裡。
而頭腦，在最初幾日的混沌和麻木之後，屬於另一個世界的思維，開始在這具身體裡，在這陌生的時代，艱難地甦醒、紮根，並試圖理解眼前的一切。
他看見驛卒們用磨損嚴重的鐵刀費力地切削皮革，修補馬鞍；
看見他們對著斷裂的車轅唉聲嘆氣，用粗糙的麻繩勉強捆綁；
看見廚房裡那個豁了口的鐵鍋，補了又補。
他的目光掠過那些簡陋的工具，粗糙的器物，腦子裡對應的材料屬性、加工原理、改進方案卻自動浮現，清晰得刺眼。
可這些知識，此刻毫無用處。
他連肚子都填不飽，改變工具？改變材料？痴人說夢。
直到這天下午。
天色陰霾，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雪。
林凡幹完了上午的活，正按吩咐檢查一批剛剛卸下、準備保養的鞍具。
這些皮具大多陳舊不堪，皮質干硬，縫線鬆動，金屬部件鏽跡斑斑。
他拿起一副馬鐙。
入手沉甸甸，是生鐵的。
表面粗糙，帶著鑄造留下的毛刺和砂眼，邊緣已經有了細密的裂痕。
他下意識地用指甲掐了掐，又對著昏暗的光線仔細看鐙環的連接處。
典型的脆性斷裂紋路，應力集中點。
鍛造時溫度控制不當，雜質多，後期幾乎沒有像樣的熱處理。
這種鐙子，平時用用還行，遇到劇烈衝擊或者長期承重疲勞，很容易從這些薄弱點斷裂。
戰場上，馬鐙斷裂意味著什麼？墜馬，非死即殘。
「生鐵鑄的，雜質多，晶粒粗大……若是用中碳鋼，反覆鍛打去除雜質，細化晶粒，再淬火回火得當，韌性和強度能提升數倍不止……」
他低聲喃喃，指尖無意識地在那粗糙的裂痕處摩挲，腦海里迅速勾勒出可能的改進流程：
選礦，土法高爐或坩堝煉鋼，控制碳含量，合適的鍛造比，淬火介質的選擇，回火溫度的把握……
「你叨咕甚呢？」
一個聲音突然在旁邊響起，不高，卻讓沉浸在材料世界裡的林凡猛地一驚，手裡鏽跡斑斑的馬鐙差點脫手。
他抬起頭。
李自成就站在馬棚的立柱旁，不知何時過來的。
他肩上搭著條舊汗巾，手裡拿著把草叉，像是剛忙完另一邊的活計。
他臉上沒什麼表情，依舊是那副被風霜磨礪出的平靜模樣，但那雙不大的眼睛，此刻正落在林凡手裡那副馬鐙上，又緩緩移到林凡臉上。
那目光裡帶著審視，一絲不易察覺的探究，還有常年與各種工具、牲口打交道的人，對於「懂行」者特有的敏感。
風穿過破敗的馬棚，捲起幾根乾草，打著旋。
馬廄里，一匹瘦馬不耐煩地噴了個響鼻，蹄子磕了磕地面。
林凡的心臟在破舊的夾襖下猛地一跳，握著冰冷鐵鐙的手指微微收緊。
鏽蝕粗糙的觸感無比真實。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾，那些關於晶粒、淬火、應力集中的術語在舌尖翻滾，卻撞上對方沉靜如深潭的目光。
「我……」他垂下眼，避開李自成的視線，聲音壓得低低的，帶著這個身體固有的、長期飢餓和惶恐留下的微弱嘶啞。
「我是說……這鐵鐙，看著不結實，像是……用生鐵直接澆鑄出來的，冷了脆，容易斷。」
說是驛站，其實不過是幾排低矮的土坯房圍成的一個院子，門口立著一個孤零零的、掉了漆的告示木牌。
院子四周的土牆被風雨侵蝕得坑坑窪窪，牆頭枯草在風裡搖晃。
可院內倒是挺大，泥土地面被踩得板結，東一攤西一攤的馬糞和污水結著薄冰。
空氣里永遠飄著一股混合了馬匹體味、草料發酵和劣質菸草的氣息。
林凡被丟在馬棚旁邊一個堆雜物的、四面漏風的小棚屋裡。
李自成扔給他一套散發著汗臭和霉味的舊驛卒衣服，又硬又糙，還有一條髒得看不出顏色的薄被。
「以後你就睡這兒。活計，主要是馬棚這一攤。」
李自成指了指外面那一長排簡易的馬廄，裡面拴著十幾匹驛馬，大多無精打采，皮毛粗糙。
「餵料、飲水、清糞、撿查鞍具。早上天不亮就得起，晚上等馬都安頓了才能歇。做得好，有口吃的。偷懶耍滑，滾蛋。」
交代言簡意賅，沒有任何多餘的關心或解釋。
這就是一份用勞力換口糧的契約，赤裸裸的。
最初的幾天，林凡全靠一股求生的本能撐著。
這身體太虛弱了，每一個動作都耗盡全力。
鍘草料，手臂酸軟得舉不起鍘刀；
提水，搖晃著灑掉大半；
清掃馬糞，濃烈的氨氣味嗆得他頭暈眼花，胃裡翻江倒海。
其他驛卒，多是本地招募的貧苦漢子，或者像他一樣的流民，對他這個新來的、瘦弱不堪的「小子」沒什麼好臉色，呼來喝去是常事。
沒人問他的來歷，也沒人在意他偶爾露出的、與周圍環境格格不入的茫然眼神。
只有李自成。
他話不多，但眼睛似乎總看著。
看到林凡鍘草吃力，會走過來，拿過鍘刀，幾下利落地鍘好一堆，示範正確的姿勢和用力方法，然後丟下一句：「省點力氣，活還長。」
看到林凡清理馬廄時對著滿地污穢發愣，會用腳踢過一個破木杴，「愣著能幹淨？動手。」
語氣總是平淡，甚至有些冷硬。
林凡漸漸學會了低頭，沉默，儘量麻利地完成分派的活計。
他觀察著這個小小的驛站，觀察著這裡的人，尤其是李自成。
這個未來的「闖王」，此刻只是一個疲憊而沉默的驛卒頭目，為拖欠的驛銀髮愁，為破損的鞍具操心，為如何用有限的草料讓這些瘦馬多堅持幾天而皺眉。
他訓斥偷懶的驛卒，也和路過的、同樣面黃肌瘦的商販低聲交談，交換一些遙遠的、關於饑荒、關於「加派」、關於某個地方又有人「鬧起來」的零星消息。
他的眉頭總是鎖著，眼神望向驛站外灰黃的天際時，會變得格外深。
夜晚，林凡蜷縮在漏風的小棚里，裹緊那床薄被，寒冷依舊無孔不入。
但比起剛穿越時路邊等死的絕望，這裡至少有四面牆，有一份雖然微薄但相對固定的食物。
儘管日復一日的極度勞累在不斷榨取身體，但靠著那些粗糙食物的支撐，一絲絲力氣還是極為緩慢地回到了這具軀體裡。
而頭腦，在最初幾日的混沌和麻木之後，屬於另一個世界的思維，開始在這具身體裡，在這陌生的時代，艱難地甦醒、紮根，並試圖理解眼前的一切。
他看見驛卒們用磨損嚴重的鐵刀費力地切削皮革，修補馬鞍；
看見他們對著斷裂的車轅唉聲嘆氣，用粗糙的麻繩勉強捆綁；
看見廚房裡那個豁了口的鐵鍋，補了又補。
他的目光掠過那些簡陋的工具，粗糙的器物，腦子裡對應的材料屬性、加工原理、改進方案卻自動浮現，清晰得刺眼。
可這些知識，此刻毫無用處。
他連肚子都填不飽，改變工具？改變材料？痴人說夢。
直到這天下午。
天色陰霾，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雪。
林凡幹完了上午的活，正按吩咐檢查一批剛剛卸下、準備保養的鞍具。
這些皮具大多陳舊不堪，皮質干硬，縫線鬆動，金屬部件鏽跡斑斑。
他拿起一副馬鐙。
入手沉甸甸，是生鐵的。
表面粗糙，帶著鑄造留下的毛刺和砂眼，邊緣已經有了細密的裂痕。
他下意識地用指甲掐了掐，又對著昏暗的光線仔細看鐙環的連接處。
典型的脆性斷裂紋路，應力集中點。
鍛造時溫度控制不當，雜質多，後期幾乎沒有像樣的熱處理。
這種鐙子，平時用用還行，遇到劇烈衝擊或者長期承重疲勞，很容易從這些薄弱點斷裂。
戰場上，馬鐙斷裂意味著什麼？墜馬，非死即殘。
「生鐵鑄的，雜質多，晶粒粗大……若是用中碳鋼，反覆鍛打去除雜質，細化晶粒，再淬火回火得當，韌性和強度能提升數倍不止……」
他低聲喃喃，指尖無意識地在那粗糙的裂痕處摩挲，腦海里迅速勾勒出可能的改進流程：
選礦，土法高爐或坩堝煉鋼，控制碳含量，合適的鍛造比，淬火介質的選擇，回火溫度的把握……
「你叨咕甚呢？」
一個聲音突然在旁邊響起，不高，卻讓沉浸在材料世界裡的林凡猛地一驚，手裡鏽跡斑斑的馬鐙差點脫手。
他抬起頭。
李自成就站在馬棚的立柱旁，不知何時過來的。
他肩上搭著條舊汗巾，手裡拿著把草叉，像是剛忙完另一邊的活計。
他臉上沒什麼表情，依舊是那副被風霜磨礪出的平靜模樣，但那雙不大的眼睛，此刻正落在林凡手裡那副馬鐙上，又緩緩移到林凡臉上。
那目光裡帶著審視，一絲不易察覺的探究，還有常年與各種工具、牲口打交道的人，對於「懂行」者特有的敏感。
風穿過破敗的馬棚，捲起幾根乾草，打著旋。
馬廄里，一匹瘦馬不耐煩地噴了個響鼻，蹄子磕了磕地面。
林凡的心臟在破舊的夾襖下猛地一跳，握著冰冷鐵鐙的手指微微收緊。
鏽蝕粗糙的觸感無比真實。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾，那些關於晶粒、淬火、應力集中的術語在舌尖翻滾，卻撞上對方沉靜如深潭的目光。
「我……」他垂下眼，避開李自成的視線，聲音壓得低低的，帶著這個身體固有的、長期飢餓和惶恐留下的微弱嘶啞。
「我是說……這鐵鐙，看著不結實，像是……用生鐵直接澆鑄出來的，冷了脆，容易斷。」