第26章 新官上任三把火
「有虎？」
周世安眉頭一皺，
順著護衛手指的方向望去。
爪子山的輪廓在月色中若隱若現，像是蹲伏的巨獸，靜靜俯瞰著。
「這山里確實有虎，」
護衛擦了擦額頭上的汗，回道。
「卑職幾年前就聽說過，這山裡有頭黑虎，毛色灰黑，體型巨大，性情兇猛，過去已傷了好幾條人命。」
「前任縣太爺見此，專門在山腳下立塊石碑，告誡百姓不要進山。」
「黑虎？」
周世安眯起眼睛，寒光閃爍。
「正是。」
護衛點頭，繼續道。
「聽聞那虎邪性得很，通人性，還記仇，幾年前有獵戶進山獵它，結果全軍覆沒，死狀極慘，後來就沒人敢進山了，那塊碑也就立在那兒。」
周世安沉默了片刻，臉色難看。
他周世安，翰林出身，天子門生，堂堂七品知縣，還沒到任上呢，就被山裡的畜生給來了個下馬威？
這傳出去，他臉面往哪兒擱？
「走！」
周世安一夾馬腹，催馬前進。
「大人，前方就是山腳了……」
護衛小心翼翼地說道，「天色未亮，咱不如先回縣城，天亮再……」
「明日？」
周世安冷笑一聲，打斷了他。
「本官初到扶溝，第一件事就是要讓百姓知道，朝廷命官不是吃素的，一畜生也敢在本官面前放肆？」
他說著，催馬加快了速度。
護衛們面面相覷，
不敢再勸，硬著頭皮跟了上去。
車隊在月色中沿著官道往前走了大約一刻鐘，前方出現了一個岔路口，岔路口的旁邊，立著塊大石碑。
石碑約莫五尺來高，三尺來寬，碑身被風雨打磨得光滑發亮，上面刻著幾行大字，還用硃砂描了些朱紅。
周世安勒住馬，翻身下馬，走到石碑前，借著火把的光亮看清了字。
「北山有虎，行人止步。」
下面還有一行小字：
「扶溝縣正堂奉諭立碑，過往人等切勿隨意入山，以免遭此虎患.....」
周世安的臉色頓時陰沉下來，
他轉過身，看著身後的護衛們。
「這就是你們說的那塊碑？」
「正……正是……」
護衛低著頭，不敢看他。
周世安沉默了片刻，忽然笑了。
他退後兩步，指著石碑，呵道：
「來人！」
「把這破碑給本官砸了！」
衙役們面面相覷，有些猶豫。
他們許多都是本地人，
更是知道山頭那頭黑虎的厲害。
當年張虎張豹帶著獵犬進山獵虎，結果全軍覆沒，死狀慘不忍睹。
後來又有幾撥人想打那頭虎的主意，不是鎩羽而歸，就是命喪山中。
這碑雖然看著寒磣，但好歹是塊「免死牌」，有它在，至少能提醒那些不知天高地厚的人別往山里送死。
可現在，縣太爺要把它砸了。
砸了碑，就是告訴那頭虎：
本官不怕你，本官要跟你斗！
「還愣著幹什麼？！」
「本官說話你們沒聽見嗎？！」
護衛們這才硬著頭皮上前，有的拿刀背砸，有的拿石頭敲，有的拿腳踹，叮叮噹噹一陣亂響，折騰了好一會兒，那塊豎了多年的石碑終於轟然倒下，砸在地上，便濺起一片塵土。
碑身上的字被砸得面目全非，「北山有虎，行人止步」幾個大字斷成兩截埋在塵土裡，再也看不清了。
扶溝縣衙坐落在縣城正北，青磚灰瓦，飛檐翹角，門楣上懸著匾額。
縣衙大門洞開，衙役手持水火棍，分列左右，從門口延伸到之外。
陳黑子站在隊列的最前方，今日他換了身嶄新的皂青色公服，腰間繫著牛皮腰帶，朴刀擦得鋥亮，連那刀疤都用熱毛巾敷過，顯得格外精神。
再往後，是二十來個縣兵，個個全副武裝，刀槍鋥亮，站得筆直。
陳黑子伸長脖子往街口張望。
「來了來了！」
衙役從街口飛奔而來，喊道。
「大人的車隊到城門口了！」
陳黑子深吸一口氣，整了整衣領，又摸了摸腰間的朴刀，確認沒有不妥之處，才大步流星地迎了上去。
縣衙門口的隊伍也跟著動了起來，衙役們舉起「肅靜」「迴避」的牌子，敲響銅鑼開道，浩浩蕩蕩地。
城門口，車隊正緩緩駛入。
陳黑子快步上前，在離馬車還有三丈遠的地方停下，雙手抱拳，躬身行禮，聲音洪亮得像是練了八百遍。
「卑職扶溝縣巡檢陳邢，恭迎知縣周大人，大人一路辛苦，卑職已在縣衙備下薄酒，為大人接風洗塵！」
馬車帘子掀開一角，周世安探出頭來，掃了陳黑子一眼，目光淡淡的，只不冷不熱地輕「嗯」了一聲。
陳黑子退到路邊，
朝師爺孫遞了個眼色。
那師爺會意，從袖子裡摸出個紅封，塞進馬車旁邊一個護衛的手中。
護衛低頭看了看紅封的分量，臉上的表情和善了幾分，低聲說了些。
那師爺的臉色頓時變了。
他快步走回陳黑子身邊，附耳低語了幾句，陳黑子的臉色瞬間鐵青。
「什麼？」
「在岔路口砸了石碑？」
「還說要進山獵虎？」
陳黑子滿是驚疑。
「誰給他出的主意？」
師爺苦著臉，搖了搖頭。
「沒人出主意，大人的主意。」
「聽護衛說，那虎嘯驚了大人的馬，差點把大人摔下來，大人臉上掛不住，當場就讓人把那石碑砸了....」
陳黑子的心猛地沉到了谷底。
這新來的周大人，連山都沒進過，連那虎的面都沒見過，光是被一聲虎嘯嚇了馬，就要興師動眾獵虎。
這不是找死嗎？
陳黑子深吸一口氣，
壓下心中的慌亂，快步追上馬車，隔著帘子，小心翼翼地勸說道。
「周大人，卑職有句話......」
「講。」
周世安的聲音不冷不熱。
「大人，那虎，非同尋常……」
陳黑子斟酌著措辭，小心道。
「卑職在扶溝縣當差多年，親眼見過那畜生的厲害，它通人性，懂戰術，連硬弓射出的箭都能給拍飛。」
「卑職斗膽，請大人三思，獵虎之事不妨從長計議，先讓卑職……」
「夠了。」
周世安掀開帘子，
冷冷地看了陳黑子一眼。
「陳巡檢，本官倒要問你，你是朝廷命官，還是那頭畜生的奴才？」
陳黑子臉色一白。
「卑職自然是朝廷命官……」
「那就該有朝廷命官的樣子！」
周世安的聲音不大。
「一頭畜生，就把你嚇成這樣？你讓本官如何相信你能保護安寧？」
陳黑子張了張嘴，還想再說什麼，但到了嘴邊的話又咽了回去。
車隊在縣衙門口停下，周世安從馬車上下來，整了整官袍，大步流星地走上台階，在公堂上的高台就座。
周世安坐在高台上，目光掃過堂下眾人，抿了口茶，不緊不慢放下。
「本官初到扶溝，有些規矩要立，有些事要做，第一件事——」
他頓了頓，目光看向陳黑子。
「陳巡檢，你可知道什麼事？」
陳黑子心裡一沉，抱拳道。
「回大人，卑職知道。」
「知道就好。」
「本官命你即刻帶兵進山，天明之前，將那虎屍置於城門口示眾！」
周世安點了點頭，隨手從簽筒里抽出一支紅頭令箭，往堂下一擲。
令箭落在地上，發出清脆的響聲，在這寂靜的公堂上格外的刺耳。
陳黑子臉色煞白，心中哀嘆。
「此去，吾命修矣！」
周世安眉頭一皺，
順著護衛手指的方向望去。
爪子山的輪廓在月色中若隱若現，像是蹲伏的巨獸，靜靜俯瞰著。
「這山里確實有虎，」
護衛擦了擦額頭上的汗，回道。
「卑職幾年前就聽說過，這山裡有頭黑虎，毛色灰黑，體型巨大，性情兇猛，過去已傷了好幾條人命。」
「前任縣太爺見此，專門在山腳下立塊石碑，告誡百姓不要進山。」
「黑虎？」
周世安眯起眼睛，寒光閃爍。
「正是。」
護衛點頭，繼續道。
「聽聞那虎邪性得很，通人性，還記仇，幾年前有獵戶進山獵它，結果全軍覆沒，死狀極慘，後來就沒人敢進山了，那塊碑也就立在那兒。」
周世安沉默了片刻，臉色難看。
他周世安，翰林出身，天子門生，堂堂七品知縣，還沒到任上呢，就被山裡的畜生給來了個下馬威？
這傳出去，他臉面往哪兒擱？
「走！」
周世安一夾馬腹，催馬前進。
「大人，前方就是山腳了……」
護衛小心翼翼地說道，「天色未亮，咱不如先回縣城，天亮再……」
「明日？」
周世安冷笑一聲，打斷了他。
「本官初到扶溝，第一件事就是要讓百姓知道，朝廷命官不是吃素的，一畜生也敢在本官面前放肆？」
他說著，催馬加快了速度。
護衛們面面相覷，
不敢再勸，硬著頭皮跟了上去。
車隊在月色中沿著官道往前走了大約一刻鐘，前方出現了一個岔路口，岔路口的旁邊，立著塊大石碑。
石碑約莫五尺來高，三尺來寬，碑身被風雨打磨得光滑發亮，上面刻著幾行大字，還用硃砂描了些朱紅。
周世安勒住馬，翻身下馬，走到石碑前，借著火把的光亮看清了字。
「北山有虎，行人止步。」
下面還有一行小字：
「扶溝縣正堂奉諭立碑，過往人等切勿隨意入山，以免遭此虎患.....」
周世安的臉色頓時陰沉下來，
他轉過身，看著身後的護衛們。
「這就是你們說的那塊碑？」
「正……正是……」
護衛低著頭，不敢看他。
周世安沉默了片刻，忽然笑了。
他退後兩步，指著石碑，呵道：
「來人！」
「把這破碑給本官砸了！」
衙役們面面相覷，有些猶豫。
他們許多都是本地人，
更是知道山頭那頭黑虎的厲害。
當年張虎張豹帶著獵犬進山獵虎，結果全軍覆沒，死狀慘不忍睹。
後來又有幾撥人想打那頭虎的主意，不是鎩羽而歸，就是命喪山中。
這碑雖然看著寒磣，但好歹是塊「免死牌」，有它在，至少能提醒那些不知天高地厚的人別往山里送死。
可現在，縣太爺要把它砸了。
砸了碑，就是告訴那頭虎：
本官不怕你，本官要跟你斗！
「還愣著幹什麼？！」
「本官說話你們沒聽見嗎？！」
護衛們這才硬著頭皮上前，有的拿刀背砸，有的拿石頭敲，有的拿腳踹，叮叮噹噹一陣亂響，折騰了好一會兒，那塊豎了多年的石碑終於轟然倒下，砸在地上，便濺起一片塵土。
碑身上的字被砸得面目全非，「北山有虎，行人止步」幾個大字斷成兩截埋在塵土裡，再也看不清了。
扶溝縣衙坐落在縣城正北，青磚灰瓦，飛檐翹角，門楣上懸著匾額。
縣衙大門洞開，衙役手持水火棍，分列左右，從門口延伸到之外。
陳黑子站在隊列的最前方，今日他換了身嶄新的皂青色公服，腰間繫著牛皮腰帶，朴刀擦得鋥亮，連那刀疤都用熱毛巾敷過，顯得格外精神。
再往後，是二十來個縣兵，個個全副武裝，刀槍鋥亮，站得筆直。
陳黑子伸長脖子往街口張望。
「來了來了！」
衙役從街口飛奔而來，喊道。
「大人的車隊到城門口了！」
陳黑子深吸一口氣，整了整衣領，又摸了摸腰間的朴刀，確認沒有不妥之處，才大步流星地迎了上去。
縣衙門口的隊伍也跟著動了起來，衙役們舉起「肅靜」「迴避」的牌子，敲響銅鑼開道，浩浩蕩蕩地。
城門口，車隊正緩緩駛入。
陳黑子快步上前，在離馬車還有三丈遠的地方停下，雙手抱拳，躬身行禮，聲音洪亮得像是練了八百遍。
「卑職扶溝縣巡檢陳邢，恭迎知縣周大人，大人一路辛苦，卑職已在縣衙備下薄酒，為大人接風洗塵！」
馬車帘子掀開一角，周世安探出頭來，掃了陳黑子一眼，目光淡淡的，只不冷不熱地輕「嗯」了一聲。
陳黑子退到路邊，
朝師爺孫遞了個眼色。
那師爺會意，從袖子裡摸出個紅封，塞進馬車旁邊一個護衛的手中。
護衛低頭看了看紅封的分量，臉上的表情和善了幾分，低聲說了些。
那師爺的臉色頓時變了。
他快步走回陳黑子身邊，附耳低語了幾句，陳黑子的臉色瞬間鐵青。
「什麼？」
「在岔路口砸了石碑？」
「還說要進山獵虎？」
陳黑子滿是驚疑。
「誰給他出的主意？」
師爺苦著臉，搖了搖頭。
「沒人出主意，大人的主意。」
「聽護衛說，那虎嘯驚了大人的馬，差點把大人摔下來，大人臉上掛不住，當場就讓人把那石碑砸了....」
陳黑子的心猛地沉到了谷底。
這新來的周大人，連山都沒進過，連那虎的面都沒見過，光是被一聲虎嘯嚇了馬，就要興師動眾獵虎。
這不是找死嗎？
陳黑子深吸一口氣，
壓下心中的慌亂，快步追上馬車，隔著帘子，小心翼翼地勸說道。
「周大人，卑職有句話......」
「講。」
周世安的聲音不冷不熱。
「大人，那虎，非同尋常……」
陳黑子斟酌著措辭，小心道。
「卑職在扶溝縣當差多年，親眼見過那畜生的厲害，它通人性，懂戰術，連硬弓射出的箭都能給拍飛。」
「卑職斗膽，請大人三思，獵虎之事不妨從長計議，先讓卑職……」
「夠了。」
周世安掀開帘子，
冷冷地看了陳黑子一眼。
「陳巡檢，本官倒要問你，你是朝廷命官，還是那頭畜生的奴才？」
陳黑子臉色一白。
「卑職自然是朝廷命官……」
「那就該有朝廷命官的樣子！」
周世安的聲音不大。
「一頭畜生，就把你嚇成這樣？你讓本官如何相信你能保護安寧？」
陳黑子張了張嘴，還想再說什麼，但到了嘴邊的話又咽了回去。
車隊在縣衙門口停下，周世安從馬車上下來，整了整官袍，大步流星地走上台階，在公堂上的高台就座。
周世安坐在高台上，目光掃過堂下眾人，抿了口茶，不緊不慢放下。
「本官初到扶溝，有些規矩要立，有些事要做，第一件事——」
他頓了頓，目光看向陳黑子。
「陳巡檢，你可知道什麼事？」
陳黑子心裡一沉，抱拳道。
「回大人，卑職知道。」
「知道就好。」
「本官命你即刻帶兵進山，天明之前，將那虎屍置於城門口示眾！」
周世安點了點頭，隨手從簽筒里抽出一支紅頭令箭，往堂下一擲。
令箭落在地上，發出清脆的響聲，在這寂靜的公堂上格外的刺耳。
陳黑子臉色煞白，心中哀嘆。
「此去，吾命修矣！」