第76章 會師
「幸好，它們無法衝出綠洲。」
「幸好？」猛從鼻子裡哼出一聲，「咱們也進不去。」
的確，人族也失去了進攻的能力。
數萬傀儡鋪滿了綠洲的每一寸土地，形成了一道密不透風的人牆。
不，屍牆。
就算人族各個都是精英，面對無窮無盡的敵人，靈光會耗盡，刀鋒會卷刃……
而它們不會停。
「但是……僵持也是等死。」
風的聲音很輕，每一個字卻像針一樣扎進在場人的心裡。
食孽還在吞噬地脈。
『它』並不著急。
等到吃干抹淨，肚滿腸肥。
到那時，再度進化的怪物就會從綠洲深處走出來。
屆時，人族將成為……
「砧板上的魚肉。」
夜風從荒原上吹過來，帶著沙礫打在臉上，冰冷而鋒利。
遠處，綠洲的黑暗中，隱約可以看見那些暗黃色的濁火在閃爍。
成千上萬，令人毛骨悚然。
幾名老成持重的行者對視了一眼。
他們沒有說話，但彼此都讀懂了對方眼中的意思。
這場遠征，從一開始就沒想過能速戰速決。
既然攻不進去，那就先紮下根來。
沙漠裡物資貧乏。
水要靠四足蜥蜴從數十里外的地下暗河中馱運，食物要靠獵殺荒原上遊蕩的沙蜥和蠍蟲充飢，木材、石材更是一樣都沒有。
但先鋒隊有一半是明靈境的強者，餘下的最差也有鑄身境破限期的修為。
這些人放在夏國，每一個都是能獨當一面的精銳。
而人族，本就是善於建設的種族。
第二天天還沒亮，啟就帶著人在沙樑上畫出了營地的輪廓。
以沙梁頂部為中線，向南延伸，背靠荒原，面向綠洲。
地勢要高，視野要開闊，既能讓靈光覆蓋到河床邊緣，又能防止傀儡趁夜偷襲。
猛，這位夏國第一匠師親自掌爐，講隨行攜帶的礦石，澆鑄成一塊塊厚重的鐵板和一根根粗壯的鐵柱。
軒帶著一隊人深入荒原，在數十里外找到了一處乾涸的古河道。
河道底部沉積著億萬年的礫石和粗砂，經過靈光篩選，能用的石材比預想中多得多。
宇和二代行者們負責夯實地基。
兩百多名遠征行者不分晝夜，輪班勞作。
一個月後，營地的雛形已經清晰可見。
三個月後，外圍的寨牆立了起來，兩丈高的石牆，牆頭設有箭塔和瞭望台。
半年後，營地徹底成形。
從高處望去，那是一座稜角分明的軍事堡壘，像一頭伏在沙樑上的鐵甲巨獸。
啟站在寨牆上，望著那片依然死氣沉沉的綠洲，久久無言。
斥候又一次被逼退。
他已經記不清這是第幾次了。
斥候分隊的人數從一開始的十人減少到五人，從五人減少到三人。
人越少越靈活，但每次都是同樣的結果——
斥候的腳剛踏上綠洲的土地，那些隱藏在各處的傀儡就會像被驚動的蟻群一樣湧出來。
瘋狂，撕咬。
食孽甚至不需要出手，它的爪牙就已經將人族死死擋在黃綠交界線之外。
最近的一次，宇帶著兩名罪徒摸到了河床邊緣。
他們用靈光掩蓋了身上的氣息，貼著地面匍匐前進，花了整整一夜才爬過那片開闊的草甸。
然後，就在他們即將鑽進棕櫚林的那一刻。
一隻傀儡從樹上倒掛下來，濁火眼窩正對著宇的臉。
距離不到三尺。
宇一刀斬斷了它的脖頸，但動靜驚動了整片林子。
數以千計的傀儡從黑暗中湧出，像決堤的洪水。
宇三人拼盡全力才逃回河床對岸，身後留下了一地的紫黑色膿液和十幾具傀儡殘骸。
「進不去。」宇喘著粗氣，臉上被劃了一道血口子。
「那片林子全是它們的眼睛。天上地下，沒有死角。」
僵持，依然是僵持。
春去秋來。
不過，沙漠中沒有四季，只有晝夜溫差的巨大起伏和風沙的永不停歇。
又過了幾個月。
這天清晨，瞭望塔上的哨兵忽然吹響了號角。
是綿長的引導之音，遠方的同伴終於來了！
啟放下手中的炭筆，走出石屋，登上寨牆。
東方的地平線上，一道黑色的細線正在緩緩移動。
人，夏國的人！
一隊又一隊的人，從荒原深處走來。
四足蜥蜴的蹄子踏碎了晨光，鐵甲在朝陽下泛著暗沉的光澤。
第一批。
第二批。
第三批……
遠征後援，在先鋒隊抵達綠洲大半年之後，終於陸續到達了。
他們是沿著先鋒隊用命換來的道標一路走來的，像新鮮的血液注入這座心臟般的沙漠堡壘。
負責登記的文書蹲在寨門內側，面前攤著厚厚的獸皮卷，炭筆在手中飛快點劃。
他的嘴唇翕動著，念出一個又一個名字、一個又一個編號。
「北境行省第三巡遊隊，報到三十七人，全員到齊。」
「南疆行省水師第七營，報到五十二人，途中折損兩人。」
「西陲行省藥師協會，報到二十三人，攜帶草藥四十包。」
「王城守衛營，報到六十一人，全員到齊。」
聲音從清晨一直持續到傍晚。
當最後一批人走進寨門，文書將獸皮卷上的數字核查數遍，而後抬起頭：
「大統領，遠征行者……明靈境以上，三百一十二人。」
「破限期及各營後勤八百一十九人。」
「全員到達！」
軒等人站在一旁，看著營地內攢動的人流，心潮澎湃。
一千零三十一名精銳行者，這是夏國能夠動用的最強力量。
這是人族不屈的脊樑！
啟將獸皮卷還給文書，轉過身，正要走下寨牆。
一個熟悉的身影從最後一批隊伍中晃了出來。
灰白色的石質皮膚，三丈高的身軀，在人群中顯得格外扎眼。
它走得很慢，每一步都踩得地面微微發顫，卻小心翼翼地控制著步伐，生怕踩到前面的人。
那雙裂縫般的石瞳中，暗黃色的光芒在暮色中忽明忽暗。
最早期的開拓隊成員同時愣住了。
「小小？」
宇揉了揉眼睛，懷疑自己是不是出現了幻覺。
那石頭巨人顯然是聽見了，它加快了幾步，走到寨門前方。
那張沒有清晰五官的石質面孔上，嘴巴的裂縫向兩側咧開。
「嘿嘿嘿。」
熟悉的、帶著礦石碰撞脆響的笑聲，在暮色中迴蕩開來。
「俺也不想來的。」
小小的意念擴散開來，帶著那股特有的、看似憨厚的熱絡。
它頓了頓，那道嘴巴的裂縫幾乎咧到了耳根——如果它有耳根的話。
「你們給的太多了……」
「幸好？」猛從鼻子裡哼出一聲，「咱們也進不去。」
的確，人族也失去了進攻的能力。
數萬傀儡鋪滿了綠洲的每一寸土地，形成了一道密不透風的人牆。
不，屍牆。
就算人族各個都是精英，面對無窮無盡的敵人，靈光會耗盡，刀鋒會卷刃……
而它們不會停。
「但是……僵持也是等死。」
風的聲音很輕，每一個字卻像針一樣扎進在場人的心裡。
食孽還在吞噬地脈。
『它』並不著急。
等到吃干抹淨，肚滿腸肥。
到那時，再度進化的怪物就會從綠洲深處走出來。
屆時，人族將成為……
「砧板上的魚肉。」
夜風從荒原上吹過來，帶著沙礫打在臉上，冰冷而鋒利。
遠處，綠洲的黑暗中，隱約可以看見那些暗黃色的濁火在閃爍。
成千上萬，令人毛骨悚然。
幾名老成持重的行者對視了一眼。
他們沒有說話，但彼此都讀懂了對方眼中的意思。
這場遠征，從一開始就沒想過能速戰速決。
既然攻不進去，那就先紮下根來。
沙漠裡物資貧乏。
水要靠四足蜥蜴從數十里外的地下暗河中馱運，食物要靠獵殺荒原上遊蕩的沙蜥和蠍蟲充飢，木材、石材更是一樣都沒有。
但先鋒隊有一半是明靈境的強者，餘下的最差也有鑄身境破限期的修為。
這些人放在夏國，每一個都是能獨當一面的精銳。
而人族，本就是善於建設的種族。
第二天天還沒亮，啟就帶著人在沙樑上畫出了營地的輪廓。
以沙梁頂部為中線，向南延伸，背靠荒原，面向綠洲。
地勢要高，視野要開闊，既能讓靈光覆蓋到河床邊緣，又能防止傀儡趁夜偷襲。
猛，這位夏國第一匠師親自掌爐，講隨行攜帶的礦石，澆鑄成一塊塊厚重的鐵板和一根根粗壯的鐵柱。
軒帶著一隊人深入荒原，在數十里外找到了一處乾涸的古河道。
河道底部沉積著億萬年的礫石和粗砂，經過靈光篩選，能用的石材比預想中多得多。
宇和二代行者們負責夯實地基。
兩百多名遠征行者不分晝夜，輪班勞作。
一個月後，營地的雛形已經清晰可見。
三個月後，外圍的寨牆立了起來，兩丈高的石牆，牆頭設有箭塔和瞭望台。
半年後，營地徹底成形。
從高處望去，那是一座稜角分明的軍事堡壘，像一頭伏在沙樑上的鐵甲巨獸。
啟站在寨牆上，望著那片依然死氣沉沉的綠洲，久久無言。
斥候又一次被逼退。
他已經記不清這是第幾次了。
斥候分隊的人數從一開始的十人減少到五人，從五人減少到三人。
人越少越靈活，但每次都是同樣的結果——
斥候的腳剛踏上綠洲的土地，那些隱藏在各處的傀儡就會像被驚動的蟻群一樣湧出來。
瘋狂，撕咬。
食孽甚至不需要出手，它的爪牙就已經將人族死死擋在黃綠交界線之外。
最近的一次，宇帶著兩名罪徒摸到了河床邊緣。
他們用靈光掩蓋了身上的氣息，貼著地面匍匐前進，花了整整一夜才爬過那片開闊的草甸。
然後，就在他們即將鑽進棕櫚林的那一刻。
一隻傀儡從樹上倒掛下來，濁火眼窩正對著宇的臉。
距離不到三尺。
宇一刀斬斷了它的脖頸，但動靜驚動了整片林子。
數以千計的傀儡從黑暗中湧出，像決堤的洪水。
宇三人拼盡全力才逃回河床對岸，身後留下了一地的紫黑色膿液和十幾具傀儡殘骸。
「進不去。」宇喘著粗氣，臉上被劃了一道血口子。
「那片林子全是它們的眼睛。天上地下，沒有死角。」
僵持，依然是僵持。
春去秋來。
不過，沙漠中沒有四季，只有晝夜溫差的巨大起伏和風沙的永不停歇。
又過了幾個月。
這天清晨，瞭望塔上的哨兵忽然吹響了號角。
是綿長的引導之音，遠方的同伴終於來了！
啟放下手中的炭筆，走出石屋，登上寨牆。
東方的地平線上，一道黑色的細線正在緩緩移動。
人，夏國的人！
一隊又一隊的人，從荒原深處走來。
四足蜥蜴的蹄子踏碎了晨光，鐵甲在朝陽下泛著暗沉的光澤。
第一批。
第二批。
第三批……
遠征後援，在先鋒隊抵達綠洲大半年之後，終於陸續到達了。
他們是沿著先鋒隊用命換來的道標一路走來的，像新鮮的血液注入這座心臟般的沙漠堡壘。
負責登記的文書蹲在寨門內側，面前攤著厚厚的獸皮卷，炭筆在手中飛快點劃。
他的嘴唇翕動著，念出一個又一個名字、一個又一個編號。
「北境行省第三巡遊隊，報到三十七人，全員到齊。」
「南疆行省水師第七營，報到五十二人，途中折損兩人。」
「西陲行省藥師協會，報到二十三人，攜帶草藥四十包。」
「王城守衛營，報到六十一人，全員到齊。」
聲音從清晨一直持續到傍晚。
當最後一批人走進寨門，文書將獸皮卷上的數字核查數遍，而後抬起頭：
「大統領，遠征行者……明靈境以上，三百一十二人。」
「破限期及各營後勤八百一十九人。」
「全員到達！」
軒等人站在一旁，看著營地內攢動的人流，心潮澎湃。
一千零三十一名精銳行者，這是夏國能夠動用的最強力量。
這是人族不屈的脊樑！
啟將獸皮卷還給文書，轉過身，正要走下寨牆。
一個熟悉的身影從最後一批隊伍中晃了出來。
灰白色的石質皮膚，三丈高的身軀，在人群中顯得格外扎眼。
它走得很慢，每一步都踩得地面微微發顫，卻小心翼翼地控制著步伐，生怕踩到前面的人。
那雙裂縫般的石瞳中，暗黃色的光芒在暮色中忽明忽暗。
最早期的開拓隊成員同時愣住了。
「小小？」
宇揉了揉眼睛，懷疑自己是不是出現了幻覺。
那石頭巨人顯然是聽見了，它加快了幾步，走到寨門前方。
那張沒有清晰五官的石質面孔上，嘴巴的裂縫向兩側咧開。
「嘿嘿嘿。」
熟悉的、帶著礦石碰撞脆響的笑聲，在暮色中迴蕩開來。
「俺也不想來的。」
小小的意念擴散開來，帶著那股特有的、看似憨厚的熱絡。
它頓了頓，那道嘴巴的裂縫幾乎咧到了耳根——如果它有耳根的話。
「你們給的太多了……」