第75章 大地哀鳴
靠著羅盤的指引，先鋒隊又走了整整兩年。
風蝕荒原的灰白色沙地早已被甩在身後，烈峰絕壁的嶙峋岩石也成了地圖上的標註。
隊伍穿過乾涸的古河道，越過寸草不生的鹽鹼地，在一片又一片無人踏足的莽荒中硬生生鑿出了一條路。
綠洲出現在某一個清晨。
翻過最後一道沙梁時，晨光正好從雲層灑落，將那片鑲嵌在黃沙中的翡翠照得通透。
八千里路。
唯見雲月。
啟勒住韁繩，回頭看了一眼身後的隊伍。
四足蜥蜴的喘息粗重如風箱，鱗片上結滿了風沙和乾涸的血漬。
騎手們裹著破爛的獸皮斗篷，臉被風霜刻出一道道溝壑，眼眶深陷，嘴唇乾裂。
但他們的腰杆依然挺直。
啟攤開手繪的行軍記錄，上面密密麻麻標註著這一路的蠻荒。
以及，為了拓荒而永遠留在山海里的十三個夏國兒郎。
他們的犧牲，換來了這數千里的道標路況和隱秘補給點。
後方還有數百人的遠征軍，將在淵族逆旅完成補給後，沿著他們留下的道標分批抵達。
這條路，通了。
「繼續走。」
前面，綠洲真的很美。
棕櫚樹高聳入雲，枝葉間掛著金黃色的果實；
灌木叢層層疊疊，開滿了細碎的白色小花；
一條蜿蜒的河流從綠洲中央穿過，河水在晨光下泛著銀白色的光芒。
美得不太真實。
啟沒有急著踏上去。
他蹲下身，手指插進綠洲外僅僅數百米的沙地之中，捻了捻。
沙粒乾燥，沒有任何濕氣。
這片綠洲的水汽被某種力量鎖住了，一絲都沒有外泄。
「小心點。」
軒走到身側，輕聲提醒道。
黎無聲地走到前方，面具下的雪白瞳孔望向綠洲深處。
淵族的幽冥力量對於死亡有更強烈的感知，在黎的眼中，這片綠洲很美。
但那種美透著一種說不出的詭異，像一具被精心打扮的屍體，妝容精緻，卻掩蓋不住從骨子裡滲出的死氣。
「地脈在衰竭。」
「大地的脈搏，正在熄滅。」
幾名實力最強的行者已然感知到了。
地脈中的靈氣還在流淌，但已經是最後的餘燼，像蠟燭燃盡前那一瞬間突然亮起的火光。
如果再來十年。
也許用不了十年。
這片綠洲就會徹底死去。
啟正要開口。
空氣忽然變了。
像被什麼東西抽走了一樣，變得稀薄、沉重、凝滯。
四足蜥蜴們同時伏在地上，渾身發抖，喉嚨里發出低沉的嗚咽。
地面開始震顫。
先是輕微的顫動。
仿佛有人在遠處敲鼓，鼓聲貼著地面傳過來，震得腳底的草葉微微發顫。
先鋒隊的行者們齊齊翻下坐騎，手按在武器上。
震顫越來越大。
從腳底蔓延到小腿，從小腿震到脊背，從脊背撞進胸腔。
不是地震，是腳步。
無數步伐踩踏大地的動靜，從綠洲深處傳來，由遠及近，像悶雷在地底滾動。
棕櫚林開始搖晃……整個綠洲在顫抖。
沙沙沙沙沙——
驟然間，數百名行者齊齊倒吸冷氣。
他們看見了。
棕櫚林的邊緣，第一個身影探了出來。
草木族群。
灰綠色的皮膚，扭曲的四肢，眼窩深處燃燒著暗黃色的濁火。
然後是第十個，第一百個，第一千個……
它們從樹後湧出，從灌木叢中湧出，從河流的水面下湧出。
數不清。
根本數不清。
那是一片灰綠色的潮水，密密麻麻，從綠洲深處一直延伸到視線盡頭。
它們如蝗蟲一般，鋪天蓋地，席捲而來。
大地的震顫變成了轟鳴，數萬雙腳踏碎了草甸，踩裂了泥土，震得空氣都在發抖。
啟的嘴唇動了一下。
他沒有說話，只是緩緩抽出背後的長柄戰刀。
刀鋒上的靈氣在晨光中閃耀著刺眼的光芒。
身後，數百鋒刃同時出鞘。
靈光一道接一道地亮起，從隊伍的前排亮到後排，從左翼亮到右翼。
那些光芒連成一片，在灰綠色的潮水面前築起一道單薄的、微弱的、卻紋絲不動的光牆。
沒有人後退。
沒有人說話。
所有人都握緊了武器。
……
夜幕終於降臨。
那些灰綠色的潮水在入夜後緩緩退去了，像被什麼東西召喚回了綠洲深處。
它們沉默地消失在棕櫚林的陰影中，留下一地踩爛的草甸和令人作嘔的腥臭味。
先鋒隊背靠大沙漠，紮下了臨時營地。
篝火沒有點燃。
在這片瀕死的土地上，任何光亮都可能成為靶子。
行者們裹著獸皮蜷縮在沙地上，靈光收斂到極致，只維持著最基本的體溫。
刀就枕在頭下，弓就擱在手邊。
箭壺插在沙子裡，箭羽朝上，隨時可以抽出來。
有人睡了，有人睜著眼望著天空。
那些星星和夏國看見的是同一片，只是隔了八千里路，顯得格外遙遠。
營地中央，啟、軒、猛、風、黎等決策者圍坐在一起。
靈光在瞳孔中偶爾閃動，將彼此的面孔照得忽明忽暗。
「好幾萬。」
猛先開了口，牙縫裡咬出幾分狠勁。
「咱們宰了那麼多……它們連個浪花都沒翻起來。」
風沉默了，夜噓聲了，無人應答。
白天的戰鬥持續了不到半個時辰，先鋒隊斬殺的草木傀儡少說也有一兩千。
那些東西雖然數量恐怖，但單體實力孱弱，大部分連鑄身境段提起的行者都不如。
一刀一個，一刀兩個，殺起來並不費力。
問題是，殺不完。
那些被斬碎的傀儡倒下去，後面的踩著同伴的殘骸繼續湧上來。
它們的陣型沒有因為前隊的覆滅而有絲毫混亂，它們的腳步沒有因為同伴的死亡而有片刻停頓。
甚至於食孽的觸手——那些無憂草，還能夠不斷修復寄生的軀殼。
無窮無盡，無畏無懼。
而人，會累。
軒捻著眉心，嘆了口氣。
「食孽已經將整個草木族吞噬了。」
「硬拼的話，得死很多人。」
「幸好，它們無法衝出綠洲。」黎開口了，面具下的雪白瞳孔望向遠處的黑暗。
「食孽的邪能，暫時只能覆蓋綠洲範圍。」
「出了綠洲，那些傀儡失去了力量來源，會立刻失去行動能力。」
「這是唯一的好消息……」
風蝕荒原的灰白色沙地早已被甩在身後，烈峰絕壁的嶙峋岩石也成了地圖上的標註。
隊伍穿過乾涸的古河道，越過寸草不生的鹽鹼地，在一片又一片無人踏足的莽荒中硬生生鑿出了一條路。
綠洲出現在某一個清晨。
翻過最後一道沙梁時，晨光正好從雲層灑落，將那片鑲嵌在黃沙中的翡翠照得通透。
八千里路。
唯見雲月。
啟勒住韁繩，回頭看了一眼身後的隊伍。
四足蜥蜴的喘息粗重如風箱，鱗片上結滿了風沙和乾涸的血漬。
騎手們裹著破爛的獸皮斗篷，臉被風霜刻出一道道溝壑，眼眶深陷，嘴唇乾裂。
但他們的腰杆依然挺直。
啟攤開手繪的行軍記錄，上面密密麻麻標註著這一路的蠻荒。
以及，為了拓荒而永遠留在山海里的十三個夏國兒郎。
他們的犧牲，換來了這數千里的道標路況和隱秘補給點。
後方還有數百人的遠征軍，將在淵族逆旅完成補給後，沿著他們留下的道標分批抵達。
這條路，通了。
「繼續走。」
前面，綠洲真的很美。
棕櫚樹高聳入雲，枝葉間掛著金黃色的果實；
灌木叢層層疊疊，開滿了細碎的白色小花；
一條蜿蜒的河流從綠洲中央穿過，河水在晨光下泛著銀白色的光芒。
美得不太真實。
啟沒有急著踏上去。
他蹲下身，手指插進綠洲外僅僅數百米的沙地之中，捻了捻。
沙粒乾燥，沒有任何濕氣。
這片綠洲的水汽被某種力量鎖住了，一絲都沒有外泄。
「小心點。」
軒走到身側，輕聲提醒道。
黎無聲地走到前方，面具下的雪白瞳孔望向綠洲深處。
淵族的幽冥力量對於死亡有更強烈的感知，在黎的眼中，這片綠洲很美。
但那種美透著一種說不出的詭異，像一具被精心打扮的屍體，妝容精緻，卻掩蓋不住從骨子裡滲出的死氣。
「地脈在衰竭。」
「大地的脈搏，正在熄滅。」
幾名實力最強的行者已然感知到了。
地脈中的靈氣還在流淌，但已經是最後的餘燼，像蠟燭燃盡前那一瞬間突然亮起的火光。
如果再來十年。
也許用不了十年。
這片綠洲就會徹底死去。
啟正要開口。
空氣忽然變了。
像被什麼東西抽走了一樣，變得稀薄、沉重、凝滯。
四足蜥蜴們同時伏在地上，渾身發抖，喉嚨里發出低沉的嗚咽。
地面開始震顫。
先是輕微的顫動。
仿佛有人在遠處敲鼓，鼓聲貼著地面傳過來，震得腳底的草葉微微發顫。
先鋒隊的行者們齊齊翻下坐騎，手按在武器上。
震顫越來越大。
從腳底蔓延到小腿，從小腿震到脊背，從脊背撞進胸腔。
不是地震，是腳步。
無數步伐踩踏大地的動靜，從綠洲深處傳來，由遠及近，像悶雷在地底滾動。
棕櫚林開始搖晃……整個綠洲在顫抖。
沙沙沙沙沙——
驟然間，數百名行者齊齊倒吸冷氣。
他們看見了。
棕櫚林的邊緣，第一個身影探了出來。
草木族群。
灰綠色的皮膚，扭曲的四肢，眼窩深處燃燒著暗黃色的濁火。
然後是第十個，第一百個，第一千個……
它們從樹後湧出，從灌木叢中湧出，從河流的水面下湧出。
數不清。
根本數不清。
那是一片灰綠色的潮水，密密麻麻，從綠洲深處一直延伸到視線盡頭。
它們如蝗蟲一般，鋪天蓋地，席捲而來。
大地的震顫變成了轟鳴，數萬雙腳踏碎了草甸，踩裂了泥土，震得空氣都在發抖。
啟的嘴唇動了一下。
他沒有說話，只是緩緩抽出背後的長柄戰刀。
刀鋒上的靈氣在晨光中閃耀著刺眼的光芒。
身後，數百鋒刃同時出鞘。
靈光一道接一道地亮起，從隊伍的前排亮到後排，從左翼亮到右翼。
那些光芒連成一片，在灰綠色的潮水面前築起一道單薄的、微弱的、卻紋絲不動的光牆。
沒有人後退。
沒有人說話。
所有人都握緊了武器。
……
夜幕終於降臨。
那些灰綠色的潮水在入夜後緩緩退去了，像被什麼東西召喚回了綠洲深處。
它們沉默地消失在棕櫚林的陰影中，留下一地踩爛的草甸和令人作嘔的腥臭味。
先鋒隊背靠大沙漠，紮下了臨時營地。
篝火沒有點燃。
在這片瀕死的土地上，任何光亮都可能成為靶子。
行者們裹著獸皮蜷縮在沙地上，靈光收斂到極致，只維持著最基本的體溫。
刀就枕在頭下，弓就擱在手邊。
箭壺插在沙子裡，箭羽朝上，隨時可以抽出來。
有人睡了，有人睜著眼望著天空。
那些星星和夏國看見的是同一片，只是隔了八千里路，顯得格外遙遠。
營地中央，啟、軒、猛、風、黎等決策者圍坐在一起。
靈光在瞳孔中偶爾閃動，將彼此的面孔照得忽明忽暗。
「好幾萬。」
猛先開了口，牙縫裡咬出幾分狠勁。
「咱們宰了那麼多……它們連個浪花都沒翻起來。」
風沉默了，夜噓聲了，無人應答。
白天的戰鬥持續了不到半個時辰，先鋒隊斬殺的草木傀儡少說也有一兩千。
那些東西雖然數量恐怖，但單體實力孱弱，大部分連鑄身境段提起的行者都不如。
一刀一個，一刀兩個，殺起來並不費力。
問題是，殺不完。
那些被斬碎的傀儡倒下去，後面的踩著同伴的殘骸繼續湧上來。
它們的陣型沒有因為前隊的覆滅而有絲毫混亂，它們的腳步沒有因為同伴的死亡而有片刻停頓。
甚至於食孽的觸手——那些無憂草，還能夠不斷修復寄生的軀殼。
無窮無盡，無畏無懼。
而人，會累。
軒捻著眉心，嘆了口氣。
「食孽已經將整個草木族吞噬了。」
「硬拼的話，得死很多人。」
「幸好，它們無法衝出綠洲。」黎開口了，面具下的雪白瞳孔望向遠處的黑暗。
「食孽的邪能，暫時只能覆蓋綠洲範圍。」
「出了綠洲，那些傀儡失去了力量來源，會立刻失去行動能力。」
「這是唯一的好消息……」