第73章 星火
議事堂側廳，幾位長老隔著石桌對坐。
桌面上攤著幾份從各行省送來的牒報，密密麻麻寫著各處的報名詳情。
「北境行省，報名一千二百人。煉體期以上占四成。」
「南疆行省，報名九百人。天河船廠的工匠們自發組織了一支後勤隊，說要跟著征伐營走，負責修船鋪路。」
「西陲行省，報名八百人。藥師協會調配了三批草藥，已經打包待運。」
「東方行省，報名——」
那位念牒報的長老頓了一下，抬起頭，眼睛微微睜大。
「兩千六百人。」
側廳里安靜了一瞬。
一位兩鬢如霜的老人緩緩開口，哽咽的聲音中透著某種滾燙的東西：「樹神在上……」
他沒有說完。
在座的都是經歷過那場人妖血戰的老傢伙。
他們比任何人都清楚，走出靈場覆蓋的範圍意味著什麼……
沒有圖騰柱的庇佑，沒有地脈靈氣的持續補給，沒有援軍，沒有退路。
那是一場真正意義上的、向死而生的遠征。
人族的血，從來沒有冷卻。
夏國要的，只是一個火種。
一個讓所有人想起來。
他們是誰、從何處來、要向何處去的火種。
「大統領說得對。」另一位老人望向窗外祭台的方向。
「我們躲在樹神的庇佑下，太久了……」
……
數千里外，風蝕荒原。
西南方向的峽谷深處，血腥味濃得快滴落下來。
琦靠在一塊染血的岩石上，將鐵精大刀橫在膝頭，用一塊獸皮仔細擦拭刀身上的紫黑色膿液。
刀刃上的淡金色光芒已經收斂，但刀鋒依然鋒利得能映出人影。
峽谷底部，橫七豎八地躺著十幾具蛇妖的屍體。
這些蛇妖的體型比尋常同類大了將近一倍，鱗片上布滿了紫黑色的紋路，那是被食孽寄生後留下的痕跡。
戰鬥持續了整整三天。
先鋒隊二十一人，用了五波誘殺，才將這些被邪能侵蝕得失去理智的怪物清理乾淨。
好在蛇妖雖然力量暴增，但神智已經混亂，反倒比那些有組織的妖族群落更容易對付。
宇蹲在一具最大的蛇妖屍體旁，雙刀插在腳邊的沙土裡，雙手沾滿了紫黑色的黏液。
他正在剖取蛇膽。
刀刃從鱗片的縫隙中切入，沿著腹部的線條向下劃開，手法已經熟練得像做過千百遍。
在荒原上混了這麼久，什麼妖獸能取什麼材料、怎麼取最完整，他閉著眼睛都能說出來。
「蛇膽、蛇皮、蛇骨、蛇牙……」他嘴裡念叨著，手上的動作一刻不停。
「用命拼來的，可不能浪費了。」
正嘀咕著，峽谷入口方向傳來一陣沉悶的滾石聲。
眾人頭都懶得抬。
一塊灰色巨石從峽谷拐角處滾了出來。
它速度很快，直到了距離隊伍十幾丈遠的地方，穩穩停住。
「石頭」緩緩站起。
三丈高的石質身軀在峽谷中投下一片巨大的陰影。
那張沒有清晰五官的面孔上，兩道裂縫般的眼睛亮起暗黃色的光芒。
「哎呀，諸位勇士，辛苦辛苦。」
小小的意念擴散開來，帶著那股特有的、似乎憨厚的熱絡。
「道路不便，俺沒來晚吧。」
琦忍住翻白眼的衝動，從岩石上跳下來。
他走到那堆已經分類打包好的妖獸材料前，踢了踢最大的那個獸皮包裹。
「材料在這裡，你開價。」
小小蹲下身，那顆巨大的石頭腦袋湊到包裹前。
石頭人伸出一根粗壯的石質手指，隨手撥了撥。
「十塊鐵精礦石，再加三塊青金石。」
「青金石？」琦的眉頭皺了一下，「那東西有什麼用？」
「鍛造靈器用的。」小小的笑容在石質面孔上擠出一道裂縫。
「你們將來用得上。」
琦略微思忖了一會兒，點了點頭。
「成交。」
小小張開嘴，一陣咯吱聲中，十幾塊礦石先後滾落。
幸虧，石靈一族沒有口水……
琦稍微檢查了一番，確實是上好的礦材。
這些礦石經過猛的手藝，鍛造出的武器鎧甲，比夏國現有的鐵器至少要高出一個層次。
在前線，多一把鋒利的刀、多一件堅實的甲，可能就多一個人能活著回去。
眼前這個石頭人，雖然切開來怕是黑曜石心……
但不得不承認，它提供的物資，確實是當下先鋒隊最亟需的。
小小伸出雙手，小心翼翼地將那幾包妖獸材料捧起來，塞進自己岩石般的胸膛里。
那些材料像是被某種力量吸附住了一般，穩穩地嵌在它軀幹的縫隙中。
「滾石不生苔，生意好再來。」
說完，它重新縮成一團，像一塊普通的巨石滾動離去，揚起一片塵土。
夕陽正在西沉，將整片荒原染成一片暗沉的橘紅色。
琦帶領著隊伍，朝著遠方那艘隱約可見的古船輪廓行去。
他的身邊，那些曾經在王城錦衣玉食的二代子弟，已然脫胎換骨。
他們現在的身份，是將要替夏國在荒原上鑿出道路的人。
幾個月以來，淵族提供食孽情報，人族殺伐試煉，行商交易物資……
這套流程形成了某種奇特的循環，迅速擢升著開拓隊伍的實力。
只不過。
同行的罪徒里，已經有三人埋在山海之中。
沒有人哭泣。
兄弟們只是沉默地挖開碎石，將同袍的遺體安葬在荒原上。
用石塊壘起低矮的墳塋，然後在墳前插上一根削尖的木棍。
那是夏國邊境的習俗，為遠行的人指引方向。
活著的人，繼續上路。
這就是開拓者的宿命。
「還得走呢。」
琦挽著韁繩，四足蜥蜴加快了速度。
行至半途，風突然變了方向。
不是那種從西向東橫掃荒原的乾冷季風，而是從西北方向壓下來的、帶著刺骨寒意的下沉氣流。
琦勒住韁繩，抬頭望向前方。
天際線處，一道灰黑色的幕牆正在升起。
從地面直貫雲霄，將半邊天空吞沒。
「黑蝕風。」
宇的聲音從身後傳來，帶著一絲緊繃。
黑蝕風是這片荒原上最詭異的天象。
它像某種活物一樣在荒原上遊蕩，無分東南西北，肆意妄為。
最可怕的是，風中夾雜著細微的、幾乎無法察覺的濁氣顆粒。
那些顆粒能夠侵蝕靈光，腐蝕血肉，對任何生命都是致命的威脅。
琦迅速做出判斷。
「找背風處，紮營。」
黑蝕風很快壓了過來。
鋪天蓋地的風沙呼嘯而來，發出細密的、像無數蟲蟻啃噬骨頭般的聲響。
琦站在岩壁凹陷的最外側，靈光在體表流轉，形成一個薄薄的防護層。
他的目光穿透風沙，望向遠處。
只見，灰黑色的沙暴中，中有什麼東西在移動。
是影子。
人的影子。
很多人的影子……
桌面上攤著幾份從各行省送來的牒報，密密麻麻寫著各處的報名詳情。
「北境行省，報名一千二百人。煉體期以上占四成。」
「南疆行省，報名九百人。天河船廠的工匠們自發組織了一支後勤隊，說要跟著征伐營走，負責修船鋪路。」
「西陲行省，報名八百人。藥師協會調配了三批草藥，已經打包待運。」
「東方行省，報名——」
那位念牒報的長老頓了一下，抬起頭，眼睛微微睜大。
「兩千六百人。」
側廳里安靜了一瞬。
一位兩鬢如霜的老人緩緩開口，哽咽的聲音中透著某種滾燙的東西：「樹神在上……」
他沒有說完。
在座的都是經歷過那場人妖血戰的老傢伙。
他們比任何人都清楚，走出靈場覆蓋的範圍意味著什麼……
沒有圖騰柱的庇佑，沒有地脈靈氣的持續補給，沒有援軍，沒有退路。
那是一場真正意義上的、向死而生的遠征。
人族的血，從來沒有冷卻。
夏國要的，只是一個火種。
一個讓所有人想起來。
他們是誰、從何處來、要向何處去的火種。
「大統領說得對。」另一位老人望向窗外祭台的方向。
「我們躲在樹神的庇佑下，太久了……」
……
數千里外，風蝕荒原。
西南方向的峽谷深處，血腥味濃得快滴落下來。
琦靠在一塊染血的岩石上，將鐵精大刀橫在膝頭，用一塊獸皮仔細擦拭刀身上的紫黑色膿液。
刀刃上的淡金色光芒已經收斂，但刀鋒依然鋒利得能映出人影。
峽谷底部，橫七豎八地躺著十幾具蛇妖的屍體。
這些蛇妖的體型比尋常同類大了將近一倍，鱗片上布滿了紫黑色的紋路，那是被食孽寄生後留下的痕跡。
戰鬥持續了整整三天。
先鋒隊二十一人，用了五波誘殺，才將這些被邪能侵蝕得失去理智的怪物清理乾淨。
好在蛇妖雖然力量暴增，但神智已經混亂，反倒比那些有組織的妖族群落更容易對付。
宇蹲在一具最大的蛇妖屍體旁，雙刀插在腳邊的沙土裡，雙手沾滿了紫黑色的黏液。
他正在剖取蛇膽。
刀刃從鱗片的縫隙中切入，沿著腹部的線條向下劃開，手法已經熟練得像做過千百遍。
在荒原上混了這麼久，什麼妖獸能取什麼材料、怎麼取最完整，他閉著眼睛都能說出來。
「蛇膽、蛇皮、蛇骨、蛇牙……」他嘴裡念叨著，手上的動作一刻不停。
「用命拼來的，可不能浪費了。」
正嘀咕著，峽谷入口方向傳來一陣沉悶的滾石聲。
眾人頭都懶得抬。
一塊灰色巨石從峽谷拐角處滾了出來。
它速度很快，直到了距離隊伍十幾丈遠的地方，穩穩停住。
「石頭」緩緩站起。
三丈高的石質身軀在峽谷中投下一片巨大的陰影。
那張沒有清晰五官的面孔上，兩道裂縫般的眼睛亮起暗黃色的光芒。
「哎呀，諸位勇士，辛苦辛苦。」
小小的意念擴散開來，帶著那股特有的、似乎憨厚的熱絡。
「道路不便，俺沒來晚吧。」
琦忍住翻白眼的衝動，從岩石上跳下來。
他走到那堆已經分類打包好的妖獸材料前，踢了踢最大的那個獸皮包裹。
「材料在這裡，你開價。」
小小蹲下身，那顆巨大的石頭腦袋湊到包裹前。
石頭人伸出一根粗壯的石質手指，隨手撥了撥。
「十塊鐵精礦石，再加三塊青金石。」
「青金石？」琦的眉頭皺了一下，「那東西有什麼用？」
「鍛造靈器用的。」小小的笑容在石質面孔上擠出一道裂縫。
「你們將來用得上。」
琦略微思忖了一會兒，點了點頭。
「成交。」
小小張開嘴，一陣咯吱聲中，十幾塊礦石先後滾落。
幸虧，石靈一族沒有口水……
琦稍微檢查了一番，確實是上好的礦材。
這些礦石經過猛的手藝，鍛造出的武器鎧甲，比夏國現有的鐵器至少要高出一個層次。
在前線，多一把鋒利的刀、多一件堅實的甲，可能就多一個人能活著回去。
眼前這個石頭人，雖然切開來怕是黑曜石心……
但不得不承認，它提供的物資，確實是當下先鋒隊最亟需的。
小小伸出雙手，小心翼翼地將那幾包妖獸材料捧起來，塞進自己岩石般的胸膛里。
那些材料像是被某種力量吸附住了一般，穩穩地嵌在它軀幹的縫隙中。
「滾石不生苔，生意好再來。」
說完，它重新縮成一團，像一塊普通的巨石滾動離去，揚起一片塵土。
夕陽正在西沉，將整片荒原染成一片暗沉的橘紅色。
琦帶領著隊伍，朝著遠方那艘隱約可見的古船輪廓行去。
他的身邊，那些曾經在王城錦衣玉食的二代子弟，已然脫胎換骨。
他們現在的身份，是將要替夏國在荒原上鑿出道路的人。
幾個月以來，淵族提供食孽情報，人族殺伐試煉，行商交易物資……
這套流程形成了某種奇特的循環，迅速擢升著開拓隊伍的實力。
只不過。
同行的罪徒里，已經有三人埋在山海之中。
沒有人哭泣。
兄弟們只是沉默地挖開碎石，將同袍的遺體安葬在荒原上。
用石塊壘起低矮的墳塋，然後在墳前插上一根削尖的木棍。
那是夏國邊境的習俗，為遠行的人指引方向。
活著的人，繼續上路。
這就是開拓者的宿命。
「還得走呢。」
琦挽著韁繩，四足蜥蜴加快了速度。
行至半途，風突然變了方向。
不是那種從西向東橫掃荒原的乾冷季風，而是從西北方向壓下來的、帶著刺骨寒意的下沉氣流。
琦勒住韁繩，抬頭望向前方。
天際線處，一道灰黑色的幕牆正在升起。
從地面直貫雲霄，將半邊天空吞沒。
「黑蝕風。」
宇的聲音從身後傳來，帶著一絲緊繃。
黑蝕風是這片荒原上最詭異的天象。
它像某種活物一樣在荒原上遊蕩，無分東南西北，肆意妄為。
最可怕的是，風中夾雜著細微的、幾乎無法察覺的濁氣顆粒。
那些顆粒能夠侵蝕靈光，腐蝕血肉，對任何生命都是致命的威脅。
琦迅速做出判斷。
「找背風處，紮營。」
黑蝕風很快壓了過來。
鋪天蓋地的風沙呼嘯而來，發出細密的、像無數蟲蟻啃噬骨頭般的聲響。
琦站在岩壁凹陷的最外側，靈光在體表流轉，形成一個薄薄的防護層。
他的目光穿透風沙，望向遠處。
只見，灰黑色的沙暴中，中有什麼東西在移動。
是影子。
人的影子。
很多人的影子……