第72章 遠征的準備（感謝義父月票！求追讀！）
議事堂的石門敞開著，長條石桌兩側坐滿了人。
行省鎮守、部落元老、巡邊統領……數十張面孔在午後的光線中明暗交錯。
爭論已經持續了大半天。
「……開拓隊傳回的情報，曾經大鬧祭典的忘憂郎——那個叫食孽的怪物。」
「連荒原上的幾十個族群聯手，都只能擊退它的分身。」
「本體藏在何處、實力幾何、有何手段……全是一團迷霧。」
一位面容枯槁的長老雙手撐在桌上，聲音硬得像石頭。
「我不是說不打……但總要先摸清虛實，再議支援。」
「貿然舉國之力攻上去，萬一……」
「萬一什麼？」對面一個身材魁梧的中年漢子拍案而起。
「等它把荒原上那些異族吃乾淨、養肥了，再回頭來啃我們？」
「你——」
「夠了。」
啟的聲音不高，但兩個字砸落，整個議事堂瞬間安靜。
他站在那幅懸掛在牆壁上的山海地圖前，背對著眾人。
目光落在大地圖上數千里外，被標註為「未知」的灰色區域。
那裡，新添了一個用獸血描紅的叉。
食孽。
啟轉過身，目光從每一張面孔上掃過。
那些面孔上有焦慮，有猶疑，也有被歲月磨平稜角後殘存的鋒芒。
「軒長老傳回的信息，你們都看過了。」
「那個東西的觸手，已經摸到了咱們家門口」
「在我們看不見的地方，還有多少怪物在四處遊蕩，在伺機吞噬？」
問題尖銳，無人可答。
「食孽本體還在蟄伏沉睡，等到它醒來……」
「我們，無路可退。」
議事堂里有人咽了口唾沫。
一位年紀與軒相仿的長老緩緩開口：「大統領的意思是……打？」
「不是打。」啟的目光如刀鋒般銳利，「是戰爭。」
他走到石桌前，身體微微前傾，像一頭即將撲擊的獵豹。
「夏國從來不懼戰鬥。」
「以前不會，現在不會，未來更不會。」
他的聲音驟然拔高。
「我以大統領之名，宣布——」
「絞殺『食孽』，視為國戰！」
話音落下，議事堂中寂靜了片刻。
有人開口了，聲音遲疑：「可是，那些開拓隊……他們本就是戴罪之身……」
啟的目光轉向那個方向。
他沒有發怒，甚至沒有任何情緒的波動。
他只是平靜地看著那位說出這句話的年輕鎮守。
那是南疆行省新上任的官員，四十出頭。
沒有經歷過神樹谷的歲月，沒有經歷過四大部落征戰的烽煙。
「你說得對。」啟開口了，聲音依然平靜，「他們確實是戴罪之身。」
「但他們現在，正為替整個夏國流血。」
他的聲音漸漸拔高，像一面被敲響的銅鐘，在議事堂中嗡嗡迴蕩。
「而我們在做什麼？」
「坐在王城的石屋裡，喝著粟酒，吃著烤肉，討論『要不要支援』？」
那位年輕鎮守的臉漲得通紅，低下頭去。
啟直起身，走到門口，望向祭台上那棵沐浴在靈光中的樹神分枝。
翠綠的枝葉在秋風中輕輕搖曳，一如往常。
他沒有回頭，聲音卻清晰地傳到在場每一個人的耳中。
「這麼多年，我們躲在樹神的庇佑之下，就像個孩子。」
「現在……」
「也該斷奶了！」
議事堂里，再也沒有人說話了。
那些曾經歷過風霜歲月的老人們齊刷刷地望向祭台。
樹神的靈光依然閃耀著，像一雙穿越了漫長歲月的眼睛，安靜地注視著這一切。
啟轉過身，走回石桌前。
「傳令下去——」
「即日起，夏國進入戰備狀態！」
消息傳得比風還快。
不到三日，王城的大街小巷都在談論同一個話題。
徵召，選拔，戰爭。
「聽說了嗎？大統領要徵召遠征營，支援開拓隊。」
「不是徵召，是選拔。比斗那種，贏了才能去。」
「那不是送死嗎？我聽說那邊……」
「噓——小聲點。」
旁邊一個正在擦刀的老獵戶抬起頭，看了他們一眼，沒有說話。
他將刀刃舉到眼前，對著陽光端詳了一下鋒口，然後從腰間解下一塊磨刀石，繼續低頭打磨。
鐵器摩擦的聲音在茶寮中迴響，一下，又一下，穩定而有力。
王城中央校場，報名處。
負責登記的文書坐在石桌後面，面前攤著一卷寫滿名字的獸皮，手裡的炭筆已經換了好幾根。
他抬起頭，看了一眼面前排著的長隊，嘴角不自覺地抽搐了一下。
「後面來的，先到旁邊領號牌。」
「今天名額滿了，明天早點。」
隊伍中有不滿的嘟囔聲傳來，但沒有人離開。
一個看上去不過十六七歲的少年站在隊伍中段，身上穿著一件洗得發白的麻布短褐，腰間掛著一把磨得鋥亮的短刀。
他的臉上還帶著幾分少年人特有的青澀，但那雙眼睛亮得不像話。
旁邊一個年紀相仿的同伴用胳膊肘捅了捅他。
「你爹知道你來嗎？」
少年咧嘴一笑，露出一口白牙。
「等我選上了再告訴他。」
「他要是不同意呢？」
「那我就說……樹神在上，兒子不孝。」
少年拍了拍腰間的刀柄，「等我活著回來再給他賠罪。」
同伴張了張嘴，想說什麼。
最終只是搖了搖頭，他也笑了。
隊伍的末尾，一個身材魁梧的壯漢蹲在地上。
他身前擺著一柄雙刃戰斧，正在用一塊獸皮仔細擦拭斧刃。
有人認出他來，是北境行省某個狩獵隊的副隊長。
鑄身境巔峰的修為，在當地小有名氣。
「你馬上就升任隊長了，還來湊什麼熱鬧？」旁邊有人問。
壯漢抬起頭，露出一張被風霜刻滿溝壑的臉。
「老子的哥哥，當年跟著軒老首領闖過荒蕪山海。」
「後來呢？」
「後來就沒回來。」
壯漢低下頭，繼續擦刀，「老子去把他找回來。」
周圍的人都不說話了。
隊伍在沉默中向前挪動。
一個接一個地報名、領號牌、離開。
沒有人抱怨，沒有人退縮。
夜漸漸深了。
校場上的火把一盞接一盞地點起，將人心照得明亮
報名的隊伍沒有變短。
反而，越來越長……
行省鎮守、部落元老、巡邊統領……數十張面孔在午後的光線中明暗交錯。
爭論已經持續了大半天。
「……開拓隊傳回的情報，曾經大鬧祭典的忘憂郎——那個叫食孽的怪物。」
「連荒原上的幾十個族群聯手，都只能擊退它的分身。」
「本體藏在何處、實力幾何、有何手段……全是一團迷霧。」
一位面容枯槁的長老雙手撐在桌上，聲音硬得像石頭。
「我不是說不打……但總要先摸清虛實，再議支援。」
「貿然舉國之力攻上去，萬一……」
「萬一什麼？」對面一個身材魁梧的中年漢子拍案而起。
「等它把荒原上那些異族吃乾淨、養肥了，再回頭來啃我們？」
「你——」
「夠了。」
啟的聲音不高，但兩個字砸落，整個議事堂瞬間安靜。
他站在那幅懸掛在牆壁上的山海地圖前，背對著眾人。
目光落在大地圖上數千里外，被標註為「未知」的灰色區域。
那裡，新添了一個用獸血描紅的叉。
食孽。
啟轉過身，目光從每一張面孔上掃過。
那些面孔上有焦慮，有猶疑，也有被歲月磨平稜角後殘存的鋒芒。
「軒長老傳回的信息，你們都看過了。」
「那個東西的觸手，已經摸到了咱們家門口」
「在我們看不見的地方，還有多少怪物在四處遊蕩，在伺機吞噬？」
問題尖銳，無人可答。
「食孽本體還在蟄伏沉睡，等到它醒來……」
「我們，無路可退。」
議事堂里有人咽了口唾沫。
一位年紀與軒相仿的長老緩緩開口：「大統領的意思是……打？」
「不是打。」啟的目光如刀鋒般銳利，「是戰爭。」
他走到石桌前，身體微微前傾，像一頭即將撲擊的獵豹。
「夏國從來不懼戰鬥。」
「以前不會，現在不會，未來更不會。」
他的聲音驟然拔高。
「我以大統領之名，宣布——」
「絞殺『食孽』，視為國戰！」
話音落下，議事堂中寂靜了片刻。
有人開口了，聲音遲疑：「可是，那些開拓隊……他們本就是戴罪之身……」
啟的目光轉向那個方向。
他沒有發怒，甚至沒有任何情緒的波動。
他只是平靜地看著那位說出這句話的年輕鎮守。
那是南疆行省新上任的官員，四十出頭。
沒有經歷過神樹谷的歲月，沒有經歷過四大部落征戰的烽煙。
「你說得對。」啟開口了，聲音依然平靜，「他們確實是戴罪之身。」
「但他們現在，正為替整個夏國流血。」
他的聲音漸漸拔高，像一面被敲響的銅鐘，在議事堂中嗡嗡迴蕩。
「而我們在做什麼？」
「坐在王城的石屋裡，喝著粟酒，吃著烤肉，討論『要不要支援』？」
那位年輕鎮守的臉漲得通紅，低下頭去。
啟直起身，走到門口，望向祭台上那棵沐浴在靈光中的樹神分枝。
翠綠的枝葉在秋風中輕輕搖曳，一如往常。
他沒有回頭，聲音卻清晰地傳到在場每一個人的耳中。
「這麼多年，我們躲在樹神的庇佑之下，就像個孩子。」
「現在……」
「也該斷奶了！」
議事堂里，再也沒有人說話了。
那些曾經歷過風霜歲月的老人們齊刷刷地望向祭台。
樹神的靈光依然閃耀著，像一雙穿越了漫長歲月的眼睛，安靜地注視著這一切。
啟轉過身，走回石桌前。
「傳令下去——」
「即日起，夏國進入戰備狀態！」
消息傳得比風還快。
不到三日，王城的大街小巷都在談論同一個話題。
徵召，選拔，戰爭。
「聽說了嗎？大統領要徵召遠征營，支援開拓隊。」
「不是徵召，是選拔。比斗那種，贏了才能去。」
「那不是送死嗎？我聽說那邊……」
「噓——小聲點。」
旁邊一個正在擦刀的老獵戶抬起頭，看了他們一眼，沒有說話。
他將刀刃舉到眼前，對著陽光端詳了一下鋒口，然後從腰間解下一塊磨刀石，繼續低頭打磨。
鐵器摩擦的聲音在茶寮中迴響，一下，又一下，穩定而有力。
王城中央校場，報名處。
負責登記的文書坐在石桌後面，面前攤著一卷寫滿名字的獸皮，手裡的炭筆已經換了好幾根。
他抬起頭，看了一眼面前排著的長隊，嘴角不自覺地抽搐了一下。
「後面來的，先到旁邊領號牌。」
「今天名額滿了，明天早點。」
隊伍中有不滿的嘟囔聲傳來，但沒有人離開。
一個看上去不過十六七歲的少年站在隊伍中段，身上穿著一件洗得發白的麻布短褐，腰間掛著一把磨得鋥亮的短刀。
他的臉上還帶著幾分少年人特有的青澀，但那雙眼睛亮得不像話。
旁邊一個年紀相仿的同伴用胳膊肘捅了捅他。
「你爹知道你來嗎？」
少年咧嘴一笑，露出一口白牙。
「等我選上了再告訴他。」
「他要是不同意呢？」
「那我就說……樹神在上，兒子不孝。」
少年拍了拍腰間的刀柄，「等我活著回來再給他賠罪。」
同伴張了張嘴，想說什麼。
最終只是搖了搖頭，他也笑了。
隊伍的末尾，一個身材魁梧的壯漢蹲在地上。
他身前擺著一柄雙刃戰斧，正在用一塊獸皮仔細擦拭斧刃。
有人認出他來，是北境行省某個狩獵隊的副隊長。
鑄身境巔峰的修為，在當地小有名氣。
「你馬上就升任隊長了，還來湊什麼熱鬧？」旁邊有人問。
壯漢抬起頭，露出一張被風霜刻滿溝壑的臉。
「老子的哥哥，當年跟著軒老首領闖過荒蕪山海。」
「後來呢？」
「後來就沒回來。」
壯漢低下頭，繼續擦刀，「老子去把他找回來。」
周圍的人都不說話了。
隊伍在沉默中向前挪動。
一個接一個地報名、領號牌、離開。
沒有人抱怨，沒有人退縮。
夜漸漸深了。
校場上的火把一盞接一盞地點起，將人心照得明亮
報名的隊伍沒有變短。
反而，越來越長……