第66章 羅盤
火盆的光在艙壁上跳動，將幾個蜷縮在地的草木族身影拉得忽長忽短。
一共三隻，恰好是老中幼三代，先後被琦等人用靈光鎖住。
「沒錢……會被趕出去……外面有黑蝕風……會死……」
一個年長草木族張開喙狀的嘴，聲音顫抖，邏輯混亂。
但在場的人都聽明白了。
這些小東西，沒有住宿費，看到樹神落葉，便想趁夜偷盜一些。
軒站起身，走近前方。
「你們怎麼淪落到這裡的。」
這些異族的實力，連破限期的行者都比不上，很難想像什麼樣的族群會派它們出來開拓。
草木族的身體還在抖，但它感覺脖頸上的刀鋒已經移開，情緒稍微平復了幾分。
它的喙張合幾次，吐出一句讓所有人悚然的話。
「我們是難民……木之國，吞噬了我們的祖地。」
軒眉頭微蹙，強大的靈識馬上捕捉到，草木族軀幹上那些紫黑色的紋路。
這種邪能的味道，眾人都很熟悉。
忘憂郎。
不對，是藏在那個樹人體內，那種扭曲的、吞噬生命的『怪』物。
瘦削的草木族蜷縮在地上，深陷的眼窩中湧出一種暗綠色的、黏稠的液體。
那是它們的眼淚。
「我們的族群，世代生活在西南邊的綠洲，」
「那裡有水源，有土壤，有陽光……雖然貧瘠，但足夠我們活下去。」
「直到幾十年前，『它』來了。」
草木族頓了頓，像是在組織語言，又像是在積蓄勇氣。
「『它』從地底鑽出來，把整片綠洲吞了進去。」
「我們的家園……全部被吞噬了乾淨。」
「我們的族人……身體被吃空了……成為了『它』的軀殼……」
草木族的聲音越來越低。
「我們，是逃出來的。」
「我們，只是想活下去。」
船艙里陷入短暫的沉寂。
油燈的火苗跳了幾下，將幾個草木族的身影映在艙壁上，瘦小而蜷曲。
軒蹲下身，視線與那草木族平齊。
他的動作讓那異族愣了一下，抖動的幅度小了些。
「你們逃出來之後，就一直在這片荒原上遊蕩？」
年長的草木族點了點頭，暗黃色的瞳孔中滿是疲憊。
「幾十年了……我們沒有別的容身之所……只能以拾荒為生。」
「但自從羅盤遺失後，我們不敢再邁進荒原的黑蝕風裡……」
「資源越來越少……逆旅的費用，已經快斷了。」
另外兩名草木族低著頭，肩膀一聳一聳，壓抑的嗚咽在艙室中低回。
「羅盤？」軒捕捉到關鍵。
年長草木族將手伸進體內，翻出一塊巴掌大的方形木盤，盤面中央有一個深深的凹痕。
那裡原本應該嵌著什麼東西，此刻只剩下一個空蕩蕩的印記。
「祖地羅盤。」
「草木族世代相傳的靈物，能在黑蝕風中感知方位。」
「三個月前，我們路過一片沙狐族的巢穴時被發現了……逃命的時候，羅盤丟了。」
軒思索一陣後，起身俯視著幾個瘦弱的身影。
「我們要去木之國。」
年長草木族猛地抬起頭，暗黃色的瞳孔中滿是驚愕。
「你們……去那裡？」
「有個東西從那邊來，到我們的家園鬧了一場。」
軒的聲音伴隨著靈念，每一個字都清晰響亮：
「我們要去找到『它』，解決『它』。」
年長的草木族沉默了，它轉頭看了看身後兩個瑟瑟發抖的同族，又低頭看著自己手中那塊空蕩蕩的木盤。
「我們可以帶路……我們是從祖地逃出來的，還記得路線……」
軒取出幾片樹神落葉，托在掌心。
「羅盤取回來，帶我們找到木之國。」
「這些，是你們的報酬。」
草木族的手伸出去，在半空中停了一瞬。
它認真地盯著軒的眼睛，許久之後，重重點了下頭。
天還沒亮，人族的隊伍就已經收拾完畢。
晨光正從東邊漫過來，斜照在入口上方。
風沙被晨光照得通透，逆旅門頭銘刻的紋路，難得清晰地暴露在光線中。
軒領著隊伍魚貫而出，裹著斗篷的身影在風沙中漸行漸遠。
沒有一個人回頭，也就沒有一個人注意到。
那門頭上雕刻的，是四個方正嚴謹的大字——
莽荒逆旅。
人族的文字。
風沙很快又重新覆了上去，將那些筆畫一層層掩埋。
……
荒原上的風越刮越緊。
人族隊伍熟練地排開陣列，三人一小組，小組之間保持數丈的距離。
四足蜥蜴的蹄子踩在灰白色的沙地上，發出沉悶的沙沙聲。
草木族走在最前面探路。
年長的那個捧著那塊空蕩蕩的木盤，雖然羅盤核心已經遺失，但憑藉靈物特殊的聯繫，還是能大致辨別方位。
另外兩個草人一左一右，纖細的身體在風沙中像三株被吹彎的草莖，腳步卻出乎意料地穩。
行進了大約半天，年長的草人舉手示意。
整個隊伍同時停下。
「前面。」它的聲音壓得很低，手指向前方。
一道巨大的裂縫橫亘在荒原上，像被什麼東西從內部撕裂的傷口。
裂縫寬約十餘丈，長度望不到邊際，兩側邊緣的岩層參差不齊，呈現出被風沙侵蝕後特有的嶙峋形態。
空氣中瀰漫著一股濃烈的腥臊味，順著風飄上來，令人作嘔。
「就是這裡。」年長草木族蹲在一塊岩石後面，暗黃色的瞳孔緊緊盯著地裂深處。
軒伏在地裂邊緣，向下望了一眼。
暗處，有什麼東西動了一下。
那是一頭沙狐的耳朵，從洞穴口的陰影中探出，輕輕轉動了兩下，又縮了回去。
軒沒有急著動手。
他伏在岩石後面，靜靜等了十幾個呼吸，直到那頭沙狐的呼吸聲重新變得均勻綿長，才朝身後打了個手勢。
三道身影無聲滑下。
靈光收斂到極致，腳步輕得像貓。
靴底踩在地裂底部的沙地上，發出的聲響幾乎無法察覺。
第一頭哨兵在洞穴口打盹，第二頭在高處的岩石上，第三頭、第四頭……
不廢多少功夫，地裂入口處的哨兵被清理得乾乾淨淨。
先鋒隊員從各自的位置上撤回來，在岩壁下方重新集結。
三個草木族站在隊伍前方，年長的那個攥著空蕩蕩的木盤，身體不自覺地戰慄著。
「下面。」它壓低聲音，朝地裂深處指了指。
「羅盤，就在最裡面的大洞穴里。」
聽到草人的話，人族的隊伍卻沒有任何動作。
琦漠然地盯著眼前的異族。
鐵刀從鞘中彈出的聲音在寂靜中格外刺耳，刀鋒壓在最年長草人的脖頸上。
「為什麼？」
他的靈念像淬過冰的鐵，每一個字都冷到骨子裡。
「『它』吃光了你們的族人，吞噬了你們的家園。」
「你們竟然還願意……」
「做『它』的爪牙？！」
一共三隻，恰好是老中幼三代，先後被琦等人用靈光鎖住。
「沒錢……會被趕出去……外面有黑蝕風……會死……」
一個年長草木族張開喙狀的嘴，聲音顫抖，邏輯混亂。
但在場的人都聽明白了。
這些小東西，沒有住宿費，看到樹神落葉，便想趁夜偷盜一些。
軒站起身，走近前方。
「你們怎麼淪落到這裡的。」
這些異族的實力，連破限期的行者都比不上，很難想像什麼樣的族群會派它們出來開拓。
草木族的身體還在抖，但它感覺脖頸上的刀鋒已經移開，情緒稍微平復了幾分。
它的喙張合幾次，吐出一句讓所有人悚然的話。
「我們是難民……木之國，吞噬了我們的祖地。」
軒眉頭微蹙，強大的靈識馬上捕捉到，草木族軀幹上那些紫黑色的紋路。
這種邪能的味道，眾人都很熟悉。
忘憂郎。
不對，是藏在那個樹人體內，那種扭曲的、吞噬生命的『怪』物。
瘦削的草木族蜷縮在地上，深陷的眼窩中湧出一種暗綠色的、黏稠的液體。
那是它們的眼淚。
「我們的族群，世代生活在西南邊的綠洲，」
「那裡有水源，有土壤，有陽光……雖然貧瘠，但足夠我們活下去。」
「直到幾十年前，『它』來了。」
草木族頓了頓，像是在組織語言，又像是在積蓄勇氣。
「『它』從地底鑽出來，把整片綠洲吞了進去。」
「我們的家園……全部被吞噬了乾淨。」
「我們的族人……身體被吃空了……成為了『它』的軀殼……」
草木族的聲音越來越低。
「我們，是逃出來的。」
「我們，只是想活下去。」
船艙里陷入短暫的沉寂。
油燈的火苗跳了幾下，將幾個草木族的身影映在艙壁上，瘦小而蜷曲。
軒蹲下身，視線與那草木族平齊。
他的動作讓那異族愣了一下，抖動的幅度小了些。
「你們逃出來之後，就一直在這片荒原上遊蕩？」
年長的草木族點了點頭，暗黃色的瞳孔中滿是疲憊。
「幾十年了……我們沒有別的容身之所……只能以拾荒為生。」
「但自從羅盤遺失後，我們不敢再邁進荒原的黑蝕風裡……」
「資源越來越少……逆旅的費用，已經快斷了。」
另外兩名草木族低著頭，肩膀一聳一聳，壓抑的嗚咽在艙室中低回。
「羅盤？」軒捕捉到關鍵。
年長草木族將手伸進體內，翻出一塊巴掌大的方形木盤，盤面中央有一個深深的凹痕。
那裡原本應該嵌著什麼東西，此刻只剩下一個空蕩蕩的印記。
「祖地羅盤。」
「草木族世代相傳的靈物，能在黑蝕風中感知方位。」
「三個月前，我們路過一片沙狐族的巢穴時被發現了……逃命的時候，羅盤丟了。」
軒思索一陣後，起身俯視著幾個瘦弱的身影。
「我們要去木之國。」
年長草木族猛地抬起頭，暗黃色的瞳孔中滿是驚愕。
「你們……去那裡？」
「有個東西從那邊來，到我們的家園鬧了一場。」
軒的聲音伴隨著靈念，每一個字都清晰響亮：
「我們要去找到『它』，解決『它』。」
年長的草木族沉默了，它轉頭看了看身後兩個瑟瑟發抖的同族，又低頭看著自己手中那塊空蕩蕩的木盤。
「我們可以帶路……我們是從祖地逃出來的，還記得路線……」
軒取出幾片樹神落葉，托在掌心。
「羅盤取回來，帶我們找到木之國。」
「這些，是你們的報酬。」
草木族的手伸出去，在半空中停了一瞬。
它認真地盯著軒的眼睛，許久之後，重重點了下頭。
天還沒亮，人族的隊伍就已經收拾完畢。
晨光正從東邊漫過來，斜照在入口上方。
風沙被晨光照得通透，逆旅門頭銘刻的紋路，難得清晰地暴露在光線中。
軒領著隊伍魚貫而出，裹著斗篷的身影在風沙中漸行漸遠。
沒有一個人回頭，也就沒有一個人注意到。
那門頭上雕刻的，是四個方正嚴謹的大字——
莽荒逆旅。
人族的文字。
風沙很快又重新覆了上去，將那些筆畫一層層掩埋。
……
荒原上的風越刮越緊。
人族隊伍熟練地排開陣列，三人一小組，小組之間保持數丈的距離。
四足蜥蜴的蹄子踩在灰白色的沙地上，發出沉悶的沙沙聲。
草木族走在最前面探路。
年長的那個捧著那塊空蕩蕩的木盤，雖然羅盤核心已經遺失，但憑藉靈物特殊的聯繫，還是能大致辨別方位。
另外兩個草人一左一右，纖細的身體在風沙中像三株被吹彎的草莖，腳步卻出乎意料地穩。
行進了大約半天，年長的草人舉手示意。
整個隊伍同時停下。
「前面。」它的聲音壓得很低，手指向前方。
一道巨大的裂縫橫亘在荒原上，像被什麼東西從內部撕裂的傷口。
裂縫寬約十餘丈，長度望不到邊際，兩側邊緣的岩層參差不齊，呈現出被風沙侵蝕後特有的嶙峋形態。
空氣中瀰漫著一股濃烈的腥臊味，順著風飄上來，令人作嘔。
「就是這裡。」年長草木族蹲在一塊岩石後面，暗黃色的瞳孔緊緊盯著地裂深處。
軒伏在地裂邊緣，向下望了一眼。
暗處，有什麼東西動了一下。
那是一頭沙狐的耳朵，從洞穴口的陰影中探出，輕輕轉動了兩下，又縮了回去。
軒沒有急著動手。
他伏在岩石後面，靜靜等了十幾個呼吸，直到那頭沙狐的呼吸聲重新變得均勻綿長，才朝身後打了個手勢。
三道身影無聲滑下。
靈光收斂到極致，腳步輕得像貓。
靴底踩在地裂底部的沙地上，發出的聲響幾乎無法察覺。
第一頭哨兵在洞穴口打盹，第二頭在高處的岩石上，第三頭、第四頭……
不廢多少功夫，地裂入口處的哨兵被清理得乾乾淨淨。
先鋒隊員從各自的位置上撤回來，在岩壁下方重新集結。
三個草木族站在隊伍前方，年長的那個攥著空蕩蕩的木盤，身體不自覺地戰慄著。
「下面。」它壓低聲音，朝地裂深處指了指。
「羅盤，就在最裡面的大洞穴里。」
聽到草人的話，人族的隊伍卻沒有任何動作。
琦漠然地盯著眼前的異族。
鐵刀從鞘中彈出的聲音在寂靜中格外刺耳，刀鋒壓在最年長草人的脖頸上。
「為什麼？」
他的靈念像淬過冰的鐵，每一個字都冷到骨子裡。
「『它』吃光了你們的族人，吞噬了你們的家園。」
「你們竟然還願意……」
「做『它』的爪牙？！」