第57章 大祭前夕（跪求追讀！）
一年一度的樹神大祭，還有三日。
這是夏國最隆重的節日，比歲首和秋收還要重要，因為這是整個族群的源頭。
商隊從四面八方湧入王城，街道上的人流比平時密了數倍。
巡邏的守衛不得不加派人手，在幾個主要路口設了崗哨，疏導行人。
即便如此，還是時不時有人被擠到路邊，踩了腳，碰了肩，嘟囔幾句又繼續往前擠。
沒有人真的生氣。
大祭前夕，連空氣都是快活的。
守衛營的院子裡，琦正蹲在地上磨刀。
他磨得很慢，很仔細，像一個老農在檢視自己將要下地的犁鏵。
這兩天發生了一件怪事。
那些平日裡眼高於頂的二代子弟竟然主動找上門來，說要替換平民護衛的防禦工作。
他們的理由倒也說得過去：大祭期間王城人多事雜，他們身份特殊，若出了亂子臉上無光，不如出一份力。
那些平民出身的守衛行者私下議論時，語氣里都帶著幾分受寵若驚。
這些有頭有臉的二代歷來鄙夷這些苦差，如今卻要替他們站崗巡街，太陽打西邊出來了？
琦沒有附和，也沒有反對。
他只留下一句話：「來了，就按規矩辦。」
腳步聲從營門方向傳來，一個人，步子不輕不重。
琦抬起頭，看見宇走進院子。
自從那次比試之後，宇就像變了個人。
以前那股焦躁的、針鋒相對的戾氣不見了，取而代之的是一種詭異的沉靜。
他走到琦面前，站定，捶胸行禮。
「琦隊長。」宇的聲音不高不低。
「大祭那日，我想加入守衛巡查工作。」
琦沒有立刻回答，而是看著宇的眼睛。
那雙眼睛裡的火還在，但不再像從前那樣燒得四處濺射。
它被壓住了，壓得很深，在瞳孔深處凝成一個小小的、暗紅色的光點。
那種感覺，像炭火被灰燼覆蓋——表面上不燙了，底下的溫度卻更高。
獵人出身的琦，竟然感覺到後脊有些針刺般的寒意。
「你想守哪裡？」琦問。
「祭台東側。」宇回答得很快，顯然已經想好了。
「那是大祭時人流最密集的地方，也是兄弟們最吃力的節點。」
「我帶著人替他們守，讓他們歇一歇。」
琦沉默了片刻。
祭台東側，那裡緊鄰樹神分枝，是族人朝拜的必經之路。
每年大祭，那個方向都是最擁擠、最容易出亂子的地方。
如果宇真心實意想幫忙，替下一批疲憊的護衛弟兄，倒也不是壞事。
至於那股莫名的寒意……
琦的目光在宇臉上停留了一會兒，緩緩點了點頭。
「好，祭台東側交給你。」
「但有一條——」
琦的聲音沉下來，「出了任何岔子，我只找你。」
宇再次捶胸行禮，轉身離去。
走出十幾步，他腳下一頓，像是還有些話想說。
卻只是攥了攥拳頭，終究，沒有回頭。
……
議事堂的門敞開著，啟坐在主位上，面前攤著厚厚一摞牒報。
軒同其他幾位長老分列兩側，氣氛比平時鬆快許多。
大祭將至，連議事堂的節奏都慢了下來。
琦將一卷獸皮遞上，認真報告道：
「大祭日的各節點人手已定，物資也已到位，請您核驗。」
「另外……宇主動請纓，要帶人守祭台東側。」
啟接獸皮的手指微微一頓，沒有追問，點了點頭。
他正要攤開諜報，坐在側位的軒忽然放下陶碗，發出輕微的磕碰聲。
「琦，坐下來，一起聽會兒。」
軒的頭髮已經全白了，臉上溝壑縱橫，那雙眼睛卻依然銳利，像淬過火的刀鋒。
「大祭之後，」他將一張攤開的獸皮推到中央，「議事堂準備推動開拓計劃。」
開拓計劃——
這四個字落下的瞬間，琦的脊背不自覺地挺直了一分。
「這些年的靈場鋪設，已經把四大行省連成了一片。」
「但夏國的疆域，也就這麼大。」
軒的視線隨著指尖移動，從東掃到西，從南看到北。
「外面呢？外面還有什麼？」
「有哪些種族？有哪些資源？」
「有沒有我們不知道的危險？有沒有我們沒見過的機緣？」
話音落下，議事堂里卻沒有立刻響起附和聲。
幾位元老對視了一眼，有人端起茶碗慢慢抿了一口，有人將手攏進袖中。
沉默只持續了兩個呼吸，一個蒼老的聲音率先開口。
「把精銳撒出去送死，不如先把家門口的地夯實了。」
「靈場還沒穩，各地圖騰柱都要維護，哪來的餘力往外跑？」
話音剛落，立刻有人接起。
「守？守到什麼時候？」
「夏國走到今天，哪一步不是往外拓出來的？
「縮在家裡，外面的東西就不會進來了？」
兩邊很快爭執起來，十幾位長老各執一詞，誰也說服不了誰。
「行了，都一把年紀了，火氣這麼大。」
軒敲著桌面，他的聲音不高，但議事堂里瞬間安靜了。
所有人看向這位夏國最有威望的長者。
「大祭之後，」軒開口了，聲音沉穩，「投物表決。」
爭論的兩派齊齊坐下，端起茶碗喝水，像剛才什麼都沒發生過。
啟感激地望了軒一眼，一眾長輩面前，縱然大統領也無奈。
「下一項……」
琦坐在末席，手指在膝蓋上輕輕敲著，一言不發。
但方才探討「開拓計劃」時，他手指的節奏，明顯快了許多。
議事堂散會時，日頭已經偏西。
琦從側門出來，沿著迴廊往外走。
「琦。」身後傳來軒的聲音。「想去開拓麼？」
琦愣了一下，輕微地點了點頭。
軒哈哈大笑，拍了拍這個年輕後輩肩膀，慢悠悠地走了。
……
城外三里，草藥園。
這片園子是西陲行省的藥師們開闢的，種的全是珍稀藥材。
守園的是那位剛被治好腿疾的老伯。
此刻，他正坐在門口的石墩上，手裡攥著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。
日頭漸漸偏西，園子裡起了一陣涼風。
老伯打了個哈欠，正要起身去添燈油，忽然聽見身後傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
老伯轉過身，循聲望去——
園田深處，忘憂郎將雙腿從泥土中緩緩拔出。
泥土從它腿部的木質表面簌簌落下，露出下面灰白色的、布滿裂紋的樹皮。
它的軀幹微微晃了一下，像是在舒展筋骨。
忽然間，一株幼苗從它的肩頭探了出來。
無憂草。
老伯呆愣地看著那株花苞緩緩綻放，花瓣一層層翻卷開來，露出裡面深紫色的花芯。
花芯深處，似乎有什麼東西在蠕動。
一股無形的吸力從花芯中湧出，像漣漪般層層盪開。
藥草開始枯萎，成片成片地、像被什麼東西抽走了生命力一樣地枯萎。
老伯的嘴張開，想要喊叫，卻發現自己的喉嚨發不出任何聲音。
他的身體也在枯萎，和那些藥草一樣。
在倒下的最後一刻，他看見那株無憂草滿足了。
花瓣收攏，縮成一個拳頭大的花苞，然後重新鑽回那個木質的頭顱中。
忘憂郎那張僵硬的臉抽搐了一陣，嘴巴那條歪歪扭扭的縫隙微微咧開，像是在笑。
它抬起手，摸了摸自己的腦袋，確認「它」已經安頓好了。
樹人重新裹緊斗篷，戴上兜帽。
它朝王城的方向望了一眼，邁開步子，走了出去。
身後，老伯的眼睛徹底閉上了……
秋風吹過草藥園，將滿地的枯草碎葉捲起，揚向天空。
這是夏國最隆重的節日，比歲首和秋收還要重要，因為這是整個族群的源頭。
商隊從四面八方湧入王城，街道上的人流比平時密了數倍。
巡邏的守衛不得不加派人手，在幾個主要路口設了崗哨，疏導行人。
即便如此，還是時不時有人被擠到路邊，踩了腳，碰了肩，嘟囔幾句又繼續往前擠。
沒有人真的生氣。
大祭前夕，連空氣都是快活的。
守衛營的院子裡，琦正蹲在地上磨刀。
他磨得很慢，很仔細，像一個老農在檢視自己將要下地的犁鏵。
這兩天發生了一件怪事。
那些平日裡眼高於頂的二代子弟竟然主動找上門來，說要替換平民護衛的防禦工作。
他們的理由倒也說得過去：大祭期間王城人多事雜，他們身份特殊，若出了亂子臉上無光，不如出一份力。
那些平民出身的守衛行者私下議論時，語氣里都帶著幾分受寵若驚。
這些有頭有臉的二代歷來鄙夷這些苦差，如今卻要替他們站崗巡街，太陽打西邊出來了？
琦沒有附和，也沒有反對。
他只留下一句話：「來了，就按規矩辦。」
腳步聲從營門方向傳來，一個人，步子不輕不重。
琦抬起頭，看見宇走進院子。
自從那次比試之後，宇就像變了個人。
以前那股焦躁的、針鋒相對的戾氣不見了，取而代之的是一種詭異的沉靜。
他走到琦面前，站定，捶胸行禮。
「琦隊長。」宇的聲音不高不低。
「大祭那日，我想加入守衛巡查工作。」
琦沒有立刻回答，而是看著宇的眼睛。
那雙眼睛裡的火還在，但不再像從前那樣燒得四處濺射。
它被壓住了，壓得很深，在瞳孔深處凝成一個小小的、暗紅色的光點。
那種感覺，像炭火被灰燼覆蓋——表面上不燙了，底下的溫度卻更高。
獵人出身的琦，竟然感覺到後脊有些針刺般的寒意。
「你想守哪裡？」琦問。
「祭台東側。」宇回答得很快，顯然已經想好了。
「那是大祭時人流最密集的地方，也是兄弟們最吃力的節點。」
「我帶著人替他們守，讓他們歇一歇。」
琦沉默了片刻。
祭台東側，那裡緊鄰樹神分枝，是族人朝拜的必經之路。
每年大祭，那個方向都是最擁擠、最容易出亂子的地方。
如果宇真心實意想幫忙，替下一批疲憊的護衛弟兄，倒也不是壞事。
至於那股莫名的寒意……
琦的目光在宇臉上停留了一會兒，緩緩點了點頭。
「好，祭台東側交給你。」
「但有一條——」
琦的聲音沉下來，「出了任何岔子，我只找你。」
宇再次捶胸行禮，轉身離去。
走出十幾步，他腳下一頓，像是還有些話想說。
卻只是攥了攥拳頭，終究，沒有回頭。
……
議事堂的門敞開著，啟坐在主位上，面前攤著厚厚一摞牒報。
軒同其他幾位長老分列兩側，氣氛比平時鬆快許多。
大祭將至，連議事堂的節奏都慢了下來。
琦將一卷獸皮遞上，認真報告道：
「大祭日的各節點人手已定，物資也已到位，請您核驗。」
「另外……宇主動請纓，要帶人守祭台東側。」
啟接獸皮的手指微微一頓，沒有追問，點了點頭。
他正要攤開諜報，坐在側位的軒忽然放下陶碗，發出輕微的磕碰聲。
「琦，坐下來，一起聽會兒。」
軒的頭髮已經全白了，臉上溝壑縱橫，那雙眼睛卻依然銳利，像淬過火的刀鋒。
「大祭之後，」他將一張攤開的獸皮推到中央，「議事堂準備推動開拓計劃。」
開拓計劃——
這四個字落下的瞬間，琦的脊背不自覺地挺直了一分。
「這些年的靈場鋪設，已經把四大行省連成了一片。」
「但夏國的疆域，也就這麼大。」
軒的視線隨著指尖移動，從東掃到西，從南看到北。
「外面呢？外面還有什麼？」
「有哪些種族？有哪些資源？」
「有沒有我們不知道的危險？有沒有我們沒見過的機緣？」
話音落下，議事堂里卻沒有立刻響起附和聲。
幾位元老對視了一眼，有人端起茶碗慢慢抿了一口，有人將手攏進袖中。
沉默只持續了兩個呼吸，一個蒼老的聲音率先開口。
「把精銳撒出去送死，不如先把家門口的地夯實了。」
「靈場還沒穩，各地圖騰柱都要維護，哪來的餘力往外跑？」
話音剛落，立刻有人接起。
「守？守到什麼時候？」
「夏國走到今天，哪一步不是往外拓出來的？
「縮在家裡，外面的東西就不會進來了？」
兩邊很快爭執起來，十幾位長老各執一詞，誰也說服不了誰。
「行了，都一把年紀了，火氣這麼大。」
軒敲著桌面，他的聲音不高，但議事堂里瞬間安靜了。
所有人看向這位夏國最有威望的長者。
「大祭之後，」軒開口了，聲音沉穩，「投物表決。」
爭論的兩派齊齊坐下，端起茶碗喝水，像剛才什麼都沒發生過。
啟感激地望了軒一眼，一眾長輩面前，縱然大統領也無奈。
「下一項……」
琦坐在末席，手指在膝蓋上輕輕敲著，一言不發。
但方才探討「開拓計劃」時，他手指的節奏，明顯快了許多。
議事堂散會時，日頭已經偏西。
琦從側門出來，沿著迴廊往外走。
「琦。」身後傳來軒的聲音。「想去開拓麼？」
琦愣了一下，輕微地點了點頭。
軒哈哈大笑，拍了拍這個年輕後輩肩膀，慢悠悠地走了。
……
城外三里，草藥園。
這片園子是西陲行省的藥師們開闢的，種的全是珍稀藥材。
守園的是那位剛被治好腿疾的老伯。
此刻，他正坐在門口的石墩上，手裡攥著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。
日頭漸漸偏西，園子裡起了一陣涼風。
老伯打了個哈欠，正要起身去添燈油，忽然聽見身後傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
老伯轉過身，循聲望去——
園田深處，忘憂郎將雙腿從泥土中緩緩拔出。
泥土從它腿部的木質表面簌簌落下，露出下面灰白色的、布滿裂紋的樹皮。
它的軀幹微微晃了一下，像是在舒展筋骨。
忽然間，一株幼苗從它的肩頭探了出來。
無憂草。
老伯呆愣地看著那株花苞緩緩綻放，花瓣一層層翻卷開來，露出裡面深紫色的花芯。
花芯深處，似乎有什麼東西在蠕動。
一股無形的吸力從花芯中湧出，像漣漪般層層盪開。
藥草開始枯萎，成片成片地、像被什麼東西抽走了生命力一樣地枯萎。
老伯的嘴張開，想要喊叫，卻發現自己的喉嚨發不出任何聲音。
他的身體也在枯萎，和那些藥草一樣。
在倒下的最後一刻，他看見那株無憂草滿足了。
花瓣收攏，縮成一個拳頭大的花苞，然後重新鑽回那個木質的頭顱中。
忘憂郎那張僵硬的臉抽搐了一陣，嘴巴那條歪歪扭扭的縫隙微微咧開，像是在笑。
它抬起手，摸了摸自己的腦袋，確認「它」已經安頓好了。
樹人重新裹緊斗篷，戴上兜帽。
它朝王城的方向望了一眼，邁開步子，走了出去。
身後，老伯的眼睛徹底閉上了……
秋風吹過草藥園，將滿地的枯草碎葉捲起，揚向天空。