第32章 榮叔的舊傷
凌驍回到小院時，天邊已泛起魚肚白。
他如同驚弓之鳥，確認無人跟蹤後，才翻牆而入。枯井旁，發財正不安地來回踱步，看到他回來，立刻撲上來，焦急地在他身上嗅來嗅去，喉嚨里發出嗚嗚的詢問。
「我沒事，發財，沒事。」凌驍用力抱了抱它，冰涼的手還在微微發抖。他將那株品相不佳的寧神草和幾塊灰石頭小心藏好，只留下那塊觸手溫潤的，攥在手心，仿佛能從中汲取一絲鎮定。
榮叔早已起身，正在院中緩慢地打著一套舒展筋骨的拳法。看到凌驍狼狽歸來、臉色蒼白的樣子，他動作未停，眼神卻驟然銳利。
「出了何事？」
凌驍深吸一口氣，將暗市所見所聞——郭四與灰袍人密談、「星隕餘孽」、「魂引」、「異常靈獸」、灰袍人詭異的感知以及自己差點暴露——用最簡潔的語言快速說了一遍。他刻意略過了發財暗中跟隨和灰石異動的細節，只說是自己運氣好，趁亂逃脫。
隨著他的講述，榮叔的拳法越打越慢，最終徹底停下。他背對著凌驍，面朝東方那抹微光，沉默良久。晨風吹動他斑白的鬢髮，那挺直的脊背，此刻在凌驍眼中，竟顯出一絲難以言喻的沉重。
「知道了。」榮叔只說了三個字，聲音平靜，卻像壓抑著即將噴發的火山。他緩緩轉過身，臉上看不出太多表情，但那雙總是沉靜如深潭的眼睛裡，此刻翻湧著凌驍從未見過的、冰冷刺骨的殺意，以及深藏的憂慮。
「發財如何？」他問。
「還在井下，睡著，但氣息穩多了。」凌驍忙道。
「嗯。」榮叔走到井邊，親自下去查看了一番。上來後，眉頭並未舒展。「覺醒初步完成，但根基未固，心神不穩，像一顆隨時會走火的不穩定雷珠。那株寧神草，晚些我處理一下，給它服下。但只能緩解一時。」
他走回凌驍面前，目光如炬：「郭大海與魔族勾結，搜索已經開始，且目標明確指向『星隕』與『異常靈獸』。此地，已如沸鼎。我們原定的計劃，必須提前，也必須更周密。」
「榮叔，我們該怎麼辦？」凌驍急切問道。
榮叔沒有直接回答，反而問：「我教你的『游魚步』，你練到何種地步了？」
凌驍一愣，答道：「步法口訣已熟，尋常障礙騰挪無礙，但……與人實戰應用，還差得遠。」
「差得遠，就練到不差。」榮叔的聲音陡然轉厲，「從今日起，所有文課暫緩。我教你一套近身纏鬥的實戰技法，配合『游魚步』。不求殺敵，只求在絕境中，能有一線掙脫逃命之機！魔族爪牙已至眼前，郭大海虎視眈眈，我們沒有時間慢慢來了！」
「是！」凌驍精神一振，立刻應道。
接下來的半天，小院變成了嚴酷的演武場。
榮叔教授的，並非什麼高深玄妙的仙家法術，而是化繁為簡、招招致命、專攻關節要害、配合腳下滑溜步法的戰場搏殺術。每一招都樸實無華，卻帶著歷經生死淬鍊出的狠辣與高效。
「敵人直拳面門，你當如何？」
「側身，避其鋒芒，同時手刀切其肘窩麻筋！」
「敵人擒你手腕？」
「不退反進，沉肩撞其胸口，腳下勾其腳踝！」
「被多人合圍？」
「走！永遠不要陷入正面硬拼！你的步法，是用來創造逃跑空間的，不是用來炫技的！」
榮叔親自充當陪練。他出手毫不留情，力道控制在不會重傷凌驍，但絕對能讓他疼得齜牙咧嘴的程度。凌驍一次次被摔出去，又一次次爬起來，身上很快青一塊紫一塊，但他咬著牙，眼睛死死盯著榮叔的每一個細微動作，拼命記憶、模仿、消化。
發財被允許在枯井口觀望，急得抓耳撓腮，卻不敢靠近，生怕自己氣息干擾。
午後，陽光最烈時，榮叔開始演示一套連環殺招。動作極快，對腰腹核心力量、步伐銜接、瞬間爆發力要求極高。
「看好了，這一套『泥鰍脫網』，關鍵在第三個虛步誘敵，第四個擰身反關節，以及最後踏地借力的爆發！全身勁力要擰成一股……」
他一邊解說，一邊緩慢演示。前幾個動作尚可，但當做到第三個需要極大扭轉腰力的虛步，並連接第四個需要短暫滯空擰身的反關節技巧時，榮叔的臉色，驟然一變！
他原本流暢的動作猛地一滯，左腳落地時，竟微微踉蹌了一下！緊接著，他悶哼一聲，左手下意識捂向自己左肋下方——那是當年在時空亂流中，為護住凌驍，被一道破碎的空間裂縫掃過，留下最深暗傷的位置！
「榮叔！」凌驍驚呼，撲上前想扶。
「別過來！」榮叔低喝，強行穩住身形，額頭上瞬間沁出豆大的汗珠。他想繼續完成演示，但身體卻不聽使喚，一股熟悉的、陰寒刺骨、仿佛能將靈魂都凍僵的劇痛，從舊傷處猛然爆發，如同萬千冰針，瞬間刺穿他的五臟六腑，直衝腦髓！
是空間亂流殘留的毀滅性能量！這些年一直被他以殘存修為和強大意志死死壓制在傷處。方才為了演示那套對核心力量要求極高的招式，他下意識地微微調動了一絲氣血，試圖催動早已乾涸的經脈，卻如同在平靜的堰塞湖底戳開了一個小孔，積蓄多年的陰寒暗傷，立刻找到了突破口，轟然反噬！
「噗——！」
榮叔身體劇烈一顫，再也壓制不住，猛地張口，噴出一大口暗紅色的、夾雜著細碎冰晶的污血！血霧在陽光下泛著詭異的寒光。他眼前一黑，天旋地轉，高大如山嶽的身軀，竟直挺挺地向後倒去！
「榮叔！！！」凌驍魂飛魄散，一個箭步衝上前，在榮叔後腦即將撞地的瞬間，用自己瘦小的身體死死墊在下面。
砰！沉重的撞擊讓凌驍眼前發黑，胸口一陣窒息般的悶痛。但他顧不得自己，手忙腳亂地抱住榮叔，觸手一片冰涼！榮叔面如金紙，牙關緊咬，氣息微弱得幾乎感覺不到，嘴角還在不斷溢出帶著冰碴的血沫。
「榮叔！醒醒！你別嚇我！榮叔！」凌驍的聲音帶了哭腔，巨大的恐懼攫住了他。在他心裡，榮叔是山，是海，是永遠不會倒下、永遠能為他遮風擋雨的存在。他從未想過，這座山，這片海，也會有如此脆弱、如此接近崩塌的一刻。
慌亂中，他猛地想起懷裡那株寧神草！雖然這是給發財穩定心神的，但榮叔此刻心神激盪，舊傷爆發，或許……或許有點用？
他手忙腳亂地掏出寧神草，也顧不上處理，直接扯下幾片葉子，塞進榮叔嘴裡。又衝到井邊，用木瓢舀了半瓢清水，一點點撬開榮叔的牙關，將水和著嚼爛的草葉灌下去。
寧神草藥力低微，對榮叔體內那陰寒的空間暗傷來說，簡直是杯水車薪。但它那點清冽安神的效力，似乎稍稍撫平了榮叔因劇痛而劇烈波動的神魂。榮叔的身體不再那麼僵硬冰冷，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎稍微順暢了一絲。
凌驍跪坐在旁，緊緊握著榮叔冰冷的手，眼淚終於控制不住，大顆大顆滾落，混合著臉上的塵土和汗漬。他恨自己無能，恨自己弱小，如果自己再強一點，能更快學會，榮叔是不是就不用強行演示？如果自己早有準備，是不是能有更好的藥？
就在他六神無主之際，院門外傳來了腳步聲。
是郭芸。她只帶了一個貼身嬤嬤，臉色沉凝。顯然，榮叔吐血昏迷的動靜，還有之前暗市可能泄露的些許風聲，已讓她察覺到了異常。
看到院中景象，郭芸腳步一頓，眼中瞬間閃過震驚、瞭然，以及一絲極其複雜的、近乎痛惜的神色。她快步上前，嬤嬤警惕地守在院門。
「怎麼回事？」郭芸蹲下身，手指搭上榮叔腕脈，片刻後，臉色更加難看，「舊傷爆發？還引動了空間寒毒？胡鬧！他這身子，怎能再妄動氣血！」
「郭芸奶奶，求您救救榮叔！」凌驍像是抓住了救命稻草，哽咽道。
郭芸沒說話，從懷中取出一個巴掌大小的白玉瓶，瓶身溫潤，刻著雲紋。她拔開塞子，倒出一顆龍眼大小、通體瑩白、散發著濃郁藥香和暖意的丹藥。
「續脈丹？」旁邊的嬤嬤低呼一聲，顯然認得此物珍貴。
郭芸毫不猶豫，將丹藥塞入榮叔口中，又以自身溫和的靈力助其化開藥力。丹藥入腹，榮叔臉上那層死氣的金色終於褪去少許，氣息也平穩了許多，雖然未醒，但性命似乎暫時無礙了。
「此丹只能暫時吊住他的元氣，壓制寒毒，修復部分受損的經脈。」郭芸收回手，看著凌驍，聲音低沉，「但治標不治本。他這傷，是道基與肉身雙重損毀，又混雜了難以祛除的空間陰寒之力。除非有大能不惜代價為其重塑道基，或尋到至陽至聖的天地靈物，否則……終有油盡燈枯之日。」
凌驍如遭雷擊，呆呆地看著郭芸，又看看昏迷的榮叔。油盡燈枯……這四個字，像四把冰錐，狠狠扎進他心裡。
郭芸將那個還剩兩顆「續脈丹」的白玉瓶，輕輕放在凌驍手中：「收好。必要時，可救急。但此丹珍貴，我也只有這三顆。他若再強行催谷，神仙難救。」
她站起身，目光掃過狼藉的院落，最後落在凌驍滿是淚痕卻已漸漸燃起火焰的眼中，沉默片刻，道：「郭大海那邊，我會設法牽制。魔族探子之事，我已知曉，已加派人手暗中探查。但你們……好自為之。」
「記住，凌驍，」她轉身欲走，又停步，背對著他，聲音裡帶著一絲罕見的疲憊與蕭索，「這世上，能永遠護著你的，只有你自己。想保護你在乎的人，就得有足夠的力量。抱怨、哭泣、恐懼，都沒有用。」
說完，她不再停留，帶著嬤嬤快步離去，仿佛多留一刻，那份沉重就會多壓垮她一分。
小院重歸寂靜，只有風吹過老槐樹的沙沙聲。
凌驍跪坐在榮叔身邊，握著那個還帶著郭芸體溫的玉瓶，久久不動。
臉上的淚痕已干，留下緊澀的痕跡。眼中的驚慌、恐懼、無助，也漸漸被一種更深沉、更堅硬的東西取代。
他看著榮叔蒼白消瘦的臉頰，看著那緊閉的眼瞼下深陷的眼窩，看著那斑白的兩鬢。記憶中的榮叔，總是沉默而強大，像一道沉默的牆，為他擋下舊土所有的風雨和惡意。他習慣了躲在這道牆後，習慣了榮叔為他安排好一切，習慣了在闖禍後回頭尋找那個無奈卻總會替他收拾爛攤子的身影。
他從未想過，這道牆並非無堅不摧。它早已布滿裂痕，內里是經年累月的傷痛與疲憊，只是用鋼鐵般的意志強行支撐著，不曾在他面前顯露分毫。
直到今天，牆塌了一角，露出了內里的滿目瘡痍。
震撼過後，是撕心裂肺的自責。如果不是為了教他，如果不是他不夠強，榮叔何必如此？然後是冰冷刺骨的恐懼，害怕這道牆真的會徹底倒下，留下他一人面對這冰冷殘酷的世界。
但最終，所有這些情緒，都被郭芸那句話點燃，鍛造成了一簇瘋狂燃燒的決意之火。
「想保護你在乎的人，就得有足夠的力量。」
是啊。抱怨無用，哭泣無用，恐懼更無用。
他輕輕擦去榮叔嘴角殘留的血跡，將玉瓶仔細收進貼身的衣袋。然後起身，走到院子中央，撿起剛才榮叔演示時掉落的樹枝。
他開始練習。
練習那套未完成的「泥鰍脫網」，練習「游魚步」，練習每一個摔打擒拿的技巧。沒有陪練，他就對著空氣，對著木樁，一遍，十遍，百遍……汗水再次浸透衣衫，身上的淤青疼痛叫囂著，但他恍若未覺。眼神專注得可怕，仿佛要將每一個動作，每一分發力技巧，都刻進骨子裡，融入血液中。
夕陽西下，將他的影子拉得很長，孤獨，卻挺直。
發財悄悄從井口爬出，蹲坐在屋檐下，安靜地看著他，琥珀色的眼睛裡，沒有了往日的跳脫，只有全然的安靜與陪伴。
夜幕降臨，凌驍終於力竭，癱坐在地，劇烈喘息。但他沒有回屋，而是挪到榮叔身邊，小心翼翼地將榮叔背起——雖然吃力，但十四歲的少年，已有了些力氣。他咬著牙，將榮叔背回屋裡，安置在床上，蓋好被子。
然後，他打來清水，為榮叔擦洗臉和手，動作是從未有過的輕柔。
做完這一切，他搬了個小凳子，坐在榮叔床邊。握著榮叔依舊冰涼的手，將自己的額頭輕輕抵在手背上。
黑暗中，少年低啞卻異常清晰的聲音，緩緩響起，像是在立誓，又像是在對自己說：
「榮叔，你累了，就好好休息。」
「以後，風雨我來擋。」
「我會變得很強，很強。強到能拿到治好你的藥，強到能讓那些想害我們的人，再也伸不出手。」
「你護了我這麼多年……現在，換我來護著你了。」
「我發誓。」
窗外的月光，靜靜流淌進來，照亮少年側臉上未乾的汗漬，和眼中那簇，足以燃盡一切怯懦、照亮前路的、熊熊燃燒的火焰。
這一夜，舊土某個角落，一個少年心中，有什麼東西，徹底死去了。同時，也有什麼更加堅硬、更加熾熱的東西，破土而出，野蠻生長。
他如同驚弓之鳥，確認無人跟蹤後，才翻牆而入。枯井旁，發財正不安地來回踱步，看到他回來，立刻撲上來，焦急地在他身上嗅來嗅去，喉嚨里發出嗚嗚的詢問。
「我沒事，發財，沒事。」凌驍用力抱了抱它，冰涼的手還在微微發抖。他將那株品相不佳的寧神草和幾塊灰石頭小心藏好，只留下那塊觸手溫潤的，攥在手心，仿佛能從中汲取一絲鎮定。
榮叔早已起身，正在院中緩慢地打著一套舒展筋骨的拳法。看到凌驍狼狽歸來、臉色蒼白的樣子，他動作未停，眼神卻驟然銳利。
「出了何事？」
凌驍深吸一口氣，將暗市所見所聞——郭四與灰袍人密談、「星隕餘孽」、「魂引」、「異常靈獸」、灰袍人詭異的感知以及自己差點暴露——用最簡潔的語言快速說了一遍。他刻意略過了發財暗中跟隨和灰石異動的細節，只說是自己運氣好，趁亂逃脫。
隨著他的講述，榮叔的拳法越打越慢，最終徹底停下。他背對著凌驍，面朝東方那抹微光，沉默良久。晨風吹動他斑白的鬢髮，那挺直的脊背，此刻在凌驍眼中，竟顯出一絲難以言喻的沉重。
「知道了。」榮叔只說了三個字，聲音平靜，卻像壓抑著即將噴發的火山。他緩緩轉過身，臉上看不出太多表情，但那雙總是沉靜如深潭的眼睛裡，此刻翻湧著凌驍從未見過的、冰冷刺骨的殺意，以及深藏的憂慮。
「發財如何？」他問。
「還在井下，睡著，但氣息穩多了。」凌驍忙道。
「嗯。」榮叔走到井邊，親自下去查看了一番。上來後，眉頭並未舒展。「覺醒初步完成，但根基未固，心神不穩，像一顆隨時會走火的不穩定雷珠。那株寧神草，晚些我處理一下，給它服下。但只能緩解一時。」
他走回凌驍面前，目光如炬：「郭大海與魔族勾結，搜索已經開始，且目標明確指向『星隕』與『異常靈獸』。此地，已如沸鼎。我們原定的計劃，必須提前，也必須更周密。」
「榮叔，我們該怎麼辦？」凌驍急切問道。
榮叔沒有直接回答，反而問：「我教你的『游魚步』，你練到何種地步了？」
凌驍一愣，答道：「步法口訣已熟，尋常障礙騰挪無礙，但……與人實戰應用，還差得遠。」
「差得遠，就練到不差。」榮叔的聲音陡然轉厲，「從今日起，所有文課暫緩。我教你一套近身纏鬥的實戰技法，配合『游魚步』。不求殺敵，只求在絕境中，能有一線掙脫逃命之機！魔族爪牙已至眼前，郭大海虎視眈眈，我們沒有時間慢慢來了！」
「是！」凌驍精神一振，立刻應道。
接下來的半天，小院變成了嚴酷的演武場。
榮叔教授的，並非什麼高深玄妙的仙家法術，而是化繁為簡、招招致命、專攻關節要害、配合腳下滑溜步法的戰場搏殺術。每一招都樸實無華，卻帶著歷經生死淬鍊出的狠辣與高效。
「敵人直拳面門，你當如何？」
「側身，避其鋒芒，同時手刀切其肘窩麻筋！」
「敵人擒你手腕？」
「不退反進，沉肩撞其胸口，腳下勾其腳踝！」
「被多人合圍？」
「走！永遠不要陷入正面硬拼！你的步法，是用來創造逃跑空間的，不是用來炫技的！」
榮叔親自充當陪練。他出手毫不留情，力道控制在不會重傷凌驍，但絕對能讓他疼得齜牙咧嘴的程度。凌驍一次次被摔出去，又一次次爬起來，身上很快青一塊紫一塊，但他咬著牙，眼睛死死盯著榮叔的每一個細微動作，拼命記憶、模仿、消化。
發財被允許在枯井口觀望，急得抓耳撓腮，卻不敢靠近，生怕自己氣息干擾。
午後，陽光最烈時，榮叔開始演示一套連環殺招。動作極快，對腰腹核心力量、步伐銜接、瞬間爆發力要求極高。
「看好了，這一套『泥鰍脫網』，關鍵在第三個虛步誘敵，第四個擰身反關節，以及最後踏地借力的爆發！全身勁力要擰成一股……」
他一邊解說，一邊緩慢演示。前幾個動作尚可，但當做到第三個需要極大扭轉腰力的虛步，並連接第四個需要短暫滯空擰身的反關節技巧時，榮叔的臉色，驟然一變！
他原本流暢的動作猛地一滯，左腳落地時，竟微微踉蹌了一下！緊接著，他悶哼一聲，左手下意識捂向自己左肋下方——那是當年在時空亂流中，為護住凌驍，被一道破碎的空間裂縫掃過，留下最深暗傷的位置！
「榮叔！」凌驍驚呼，撲上前想扶。
「別過來！」榮叔低喝，強行穩住身形，額頭上瞬間沁出豆大的汗珠。他想繼續完成演示，但身體卻不聽使喚，一股熟悉的、陰寒刺骨、仿佛能將靈魂都凍僵的劇痛，從舊傷處猛然爆發，如同萬千冰針，瞬間刺穿他的五臟六腑，直衝腦髓！
是空間亂流殘留的毀滅性能量！這些年一直被他以殘存修為和強大意志死死壓制在傷處。方才為了演示那套對核心力量要求極高的招式，他下意識地微微調動了一絲氣血，試圖催動早已乾涸的經脈，卻如同在平靜的堰塞湖底戳開了一個小孔，積蓄多年的陰寒暗傷，立刻找到了突破口，轟然反噬！
「噗——！」
榮叔身體劇烈一顫，再也壓制不住，猛地張口，噴出一大口暗紅色的、夾雜著細碎冰晶的污血！血霧在陽光下泛著詭異的寒光。他眼前一黑，天旋地轉，高大如山嶽的身軀，竟直挺挺地向後倒去！
「榮叔！！！」凌驍魂飛魄散，一個箭步衝上前，在榮叔後腦即將撞地的瞬間，用自己瘦小的身體死死墊在下面。
砰！沉重的撞擊讓凌驍眼前發黑，胸口一陣窒息般的悶痛。但他顧不得自己，手忙腳亂地抱住榮叔，觸手一片冰涼！榮叔面如金紙，牙關緊咬，氣息微弱得幾乎感覺不到，嘴角還在不斷溢出帶著冰碴的血沫。
「榮叔！醒醒！你別嚇我！榮叔！」凌驍的聲音帶了哭腔，巨大的恐懼攫住了他。在他心裡，榮叔是山，是海，是永遠不會倒下、永遠能為他遮風擋雨的存在。他從未想過，這座山，這片海，也會有如此脆弱、如此接近崩塌的一刻。
慌亂中，他猛地想起懷裡那株寧神草！雖然這是給發財穩定心神的，但榮叔此刻心神激盪，舊傷爆發，或許……或許有點用？
他手忙腳亂地掏出寧神草，也顧不上處理，直接扯下幾片葉子，塞進榮叔嘴裡。又衝到井邊，用木瓢舀了半瓢清水，一點點撬開榮叔的牙關，將水和著嚼爛的草葉灌下去。
寧神草藥力低微，對榮叔體內那陰寒的空間暗傷來說，簡直是杯水車薪。但它那點清冽安神的效力，似乎稍稍撫平了榮叔因劇痛而劇烈波動的神魂。榮叔的身體不再那麼僵硬冰冷，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎稍微順暢了一絲。
凌驍跪坐在旁，緊緊握著榮叔冰冷的手，眼淚終於控制不住，大顆大顆滾落，混合著臉上的塵土和汗漬。他恨自己無能，恨自己弱小，如果自己再強一點，能更快學會，榮叔是不是就不用強行演示？如果自己早有準備，是不是能有更好的藥？
就在他六神無主之際，院門外傳來了腳步聲。
是郭芸。她只帶了一個貼身嬤嬤，臉色沉凝。顯然，榮叔吐血昏迷的動靜，還有之前暗市可能泄露的些許風聲，已讓她察覺到了異常。
看到院中景象，郭芸腳步一頓，眼中瞬間閃過震驚、瞭然，以及一絲極其複雜的、近乎痛惜的神色。她快步上前，嬤嬤警惕地守在院門。
「怎麼回事？」郭芸蹲下身，手指搭上榮叔腕脈，片刻後，臉色更加難看，「舊傷爆發？還引動了空間寒毒？胡鬧！他這身子，怎能再妄動氣血！」
「郭芸奶奶，求您救救榮叔！」凌驍像是抓住了救命稻草，哽咽道。
郭芸沒說話，從懷中取出一個巴掌大小的白玉瓶，瓶身溫潤，刻著雲紋。她拔開塞子，倒出一顆龍眼大小、通體瑩白、散發著濃郁藥香和暖意的丹藥。
「續脈丹？」旁邊的嬤嬤低呼一聲，顯然認得此物珍貴。
郭芸毫不猶豫，將丹藥塞入榮叔口中，又以自身溫和的靈力助其化開藥力。丹藥入腹，榮叔臉上那層死氣的金色終於褪去少許，氣息也平穩了許多，雖然未醒，但性命似乎暫時無礙了。
「此丹只能暫時吊住他的元氣，壓制寒毒，修復部分受損的經脈。」郭芸收回手，看著凌驍，聲音低沉，「但治標不治本。他這傷，是道基與肉身雙重損毀，又混雜了難以祛除的空間陰寒之力。除非有大能不惜代價為其重塑道基，或尋到至陽至聖的天地靈物，否則……終有油盡燈枯之日。」
凌驍如遭雷擊，呆呆地看著郭芸，又看看昏迷的榮叔。油盡燈枯……這四個字，像四把冰錐，狠狠扎進他心裡。
郭芸將那個還剩兩顆「續脈丹」的白玉瓶，輕輕放在凌驍手中：「收好。必要時，可救急。但此丹珍貴，我也只有這三顆。他若再強行催谷，神仙難救。」
她站起身，目光掃過狼藉的院落，最後落在凌驍滿是淚痕卻已漸漸燃起火焰的眼中，沉默片刻，道：「郭大海那邊，我會設法牽制。魔族探子之事，我已知曉，已加派人手暗中探查。但你們……好自為之。」
「記住，凌驍，」她轉身欲走，又停步，背對著他，聲音裡帶著一絲罕見的疲憊與蕭索，「這世上，能永遠護著你的，只有你自己。想保護你在乎的人，就得有足夠的力量。抱怨、哭泣、恐懼，都沒有用。」
說完，她不再停留，帶著嬤嬤快步離去，仿佛多留一刻，那份沉重就會多壓垮她一分。
小院重歸寂靜，只有風吹過老槐樹的沙沙聲。
凌驍跪坐在榮叔身邊，握著那個還帶著郭芸體溫的玉瓶，久久不動。
臉上的淚痕已干，留下緊澀的痕跡。眼中的驚慌、恐懼、無助，也漸漸被一種更深沉、更堅硬的東西取代。
他看著榮叔蒼白消瘦的臉頰，看著那緊閉的眼瞼下深陷的眼窩，看著那斑白的兩鬢。記憶中的榮叔，總是沉默而強大，像一道沉默的牆，為他擋下舊土所有的風雨和惡意。他習慣了躲在這道牆後，習慣了榮叔為他安排好一切，習慣了在闖禍後回頭尋找那個無奈卻總會替他收拾爛攤子的身影。
他從未想過，這道牆並非無堅不摧。它早已布滿裂痕，內里是經年累月的傷痛與疲憊，只是用鋼鐵般的意志強行支撐著，不曾在他面前顯露分毫。
直到今天，牆塌了一角，露出了內里的滿目瘡痍。
震撼過後，是撕心裂肺的自責。如果不是為了教他，如果不是他不夠強，榮叔何必如此？然後是冰冷刺骨的恐懼，害怕這道牆真的會徹底倒下，留下他一人面對這冰冷殘酷的世界。
但最終，所有這些情緒，都被郭芸那句話點燃，鍛造成了一簇瘋狂燃燒的決意之火。
「想保護你在乎的人，就得有足夠的力量。」
是啊。抱怨無用，哭泣無用，恐懼更無用。
他輕輕擦去榮叔嘴角殘留的血跡，將玉瓶仔細收進貼身的衣袋。然後起身，走到院子中央，撿起剛才榮叔演示時掉落的樹枝。
他開始練習。
練習那套未完成的「泥鰍脫網」，練習「游魚步」，練習每一個摔打擒拿的技巧。沒有陪練，他就對著空氣，對著木樁，一遍，十遍，百遍……汗水再次浸透衣衫，身上的淤青疼痛叫囂著，但他恍若未覺。眼神專注得可怕，仿佛要將每一個動作，每一分發力技巧，都刻進骨子裡，融入血液中。
夕陽西下，將他的影子拉得很長，孤獨，卻挺直。
發財悄悄從井口爬出，蹲坐在屋檐下，安靜地看著他，琥珀色的眼睛裡，沒有了往日的跳脫，只有全然的安靜與陪伴。
夜幕降臨，凌驍終於力竭，癱坐在地，劇烈喘息。但他沒有回屋，而是挪到榮叔身邊，小心翼翼地將榮叔背起——雖然吃力，但十四歲的少年，已有了些力氣。他咬著牙，將榮叔背回屋裡，安置在床上，蓋好被子。
然後，他打來清水，為榮叔擦洗臉和手，動作是從未有過的輕柔。
做完這一切，他搬了個小凳子，坐在榮叔床邊。握著榮叔依舊冰涼的手，將自己的額頭輕輕抵在手背上。
黑暗中，少年低啞卻異常清晰的聲音，緩緩響起，像是在立誓，又像是在對自己說：
「榮叔，你累了，就好好休息。」
「以後，風雨我來擋。」
「我會變得很強，很強。強到能拿到治好你的藥，強到能讓那些想害我們的人，再也伸不出手。」
「你護了我這麼多年……現在，換我來護著你了。」
「我發誓。」
窗外的月光，靜靜流淌進來，照亮少年側臉上未乾的汗漬，和眼中那簇，足以燃盡一切怯懦、照亮前路的、熊熊燃燒的火焰。
這一夜，舊土某個角落，一個少年心中，有什麼東西，徹底死去了。同時，也有什麼更加堅硬、更加熾熱的東西，破土而出，野蠻生長。