第16章 盛家學塾，最強棄少顧廷燁？
「明蘭，明蘭！你們家今日可真熱鬧。」
余嫣然清脆歡快的聲音撞進壽安堂。
人還未到，身影先至。
她幾步衝到明蘭身前，伸手便揪著她的衣袖，晃著胳膊邀她同去：「走，咱們一起去學塾那邊瞧瞧。」
「嫣然，我不想去。」
明蘭垂著眉眼，委屈巴巴的，軟萌的杏眼眨了眨，像只蔫了的小鹿，半點提不起興致。
盛老太太見這模樣，莞爾一笑，抬手拍了拍明蘭的手背：「好了明兒，嫣然好不容易來盛家一趟，你們姐妹倆也該多處處。」
「去瞧瞧，左右也是熱鬧。」
「對對。」
余嫣然趕忙小雞啄米似的點頭，趁熱打鐵繼續攛掇，理由說得頭頭是道，「況且莊學究都來盛家講學了。先前在揚州時，你跟莊學究處得不是挺不錯的嗎？」
「眼下科舉新開，定在明年初春闈，如今的莊學究可不是一般人，那是當朝吏部尚書。除了朝中幾位大相公，他便是實打實的吏部天官。」
「若非同盛家昔日情分，算是深交，也稱得上一句長輩！今日卻是無論如何也都不會來的……」
「便是連盛大人見了，恐怕都需稱一句上官了！」
她湊到明蘭耳邊，聲音壓得低了些，卻依舊難掩興奮：「他這名滿天下的大儒親自來講學，你那幾位哥哥姐姐全去了，還有東京城裡好些貴府的子弟，全都聚在學塾。你要是不去，豈不是顯得太不合群了？」
明蘭被說得沒了法子，只得悶悶不樂地垮著小臉，小大人般重重嘆了口氣，額前的空氣劉海都跟著輕輕晃動，透著幾分無奈。
「知道了，嫣然。」
她站起身，轉身朝盛老太太福了福身，「那祖母，我們便去了。」
「去去！！」
盛老太太笑容滿面地揮揮手，看著兩個小姑娘的身影蹦蹦跳跳地出了門。
……
盛家學塾藏在府中深處。
穿過曲徑通幽的竹林，繞開疊石假山，遠遠便聽得裡面人聲鼎沸。
細瞧去，盛家的姑娘們皆在其中。
華蘭端坐在首座，眉眼溫婉，墨蘭身姿纖細，正同幾位金陵來的重臣之女低聲交談，如蘭坐不住，時不時轉頭同身旁的小姐妹咬耳朵。
尋常時候，內眷之女從不可與外男隨意會面，唯有這學塾講學，算是例外中的例外。
聖賢之言，又豈能被區區男女大防遮掩了去？
明蘭和余嫣然尋了訂好的座位落座，此時莊學究還未到，學塾內卻已是罕見的熱鬧，男女子弟分坐兩側，話題卻各有不同。
女兒家這邊，句句不離入宮選秀一事。
此次新漢選秀，範圍多是官宦世家之女，尋常人家連參與資格都無；除此，也有各州各郡任職官員少許舉薦，皆是身家清白、品性端正、容貌秀麗之輩。
只是這類寥寥無幾，算不得主流。
姑娘們或忐忑，或期盼，低聲議論著選秀的規矩、宮中的光景，眉眼間藏著少女的懵懂與不安。
男兒家那邊，口中皆是科舉之事。
新漢開國，宮門大開廣納賢才，如今的新漢官員風頭正盛，且帝王年輕，君臣和諧同心，這是古往今來多少寒窗學子夢寐以求的光景？
科舉一開，便如給天下士子開了一扇通天之門，人人都想借著這東風，闖出一番功名。
「我新漢一朝的精銳，何其壯觀。軍武之力，兵鋒所指，所向披靡，無人能敵。假以時日，莫說那區區叛亂的兗王、邕王，便是燕雲十六州，想要奪回也並非奢望。」
「你是不知，新漢大軍之中有幾樣神物，可比那拋砲強上數倍不止。」
「聽東京城周邊郡縣的百姓說，前些日平叛，三萬新漢大軍對陣舊朝二十萬兵馬，足足六倍之差。交戰時天上雷聲接連起伏，不過半日，二十萬逆軍便盡數被殲，餘下的皆聞風而降。」
「可惜這般軍備之物，乃是國之重器，豈能輕易示人？」
「這般以少勝多的驚世之戰，古往今來也少見。陛下果真是天命所向，自有氣運加身。」
「……」
學塾內的世家公子不在少數。
齊國公府的小公爺齊衡端坐一側，眉目俊秀，溫文爾雅。
盛家長子盛長柏面色沉穩，不苟言笑。
盛長楓則時不時插嘴，透著幾分少年意氣；寧遠侯府的三子顧廷煒性子跳脫，正聽得津津有味。
還有永昌侯府的公子梁晗，眉眼帶俏，透著幾分紈絝氣。
一眾男兒郎正暢所欲言商談天下大事。
梁晗卻忽然湊到顧廷煒身側，擠眉弄眼，壓低聲音說起了坊間趣事：「聽說了沒有？那忠勤伯爵府的袁文紹，似是被陛下不喜。不然依著他往日同莊學究的情分，還有忠勤伯爵府與盛家的姻親關係。」
「今日這學塾講學，怎會少了他的份？」
此話一出，顧廷煒當即撇了撇嘴，連忙擺手，神色帶著幾分忌憚：「晗哥，可不敢亂說。涉及天子之事，怎敢在背後輕言議論？」
「這可不是私下裡，身旁這麼多人。況且眼下還在盛家，若是傳出去，豈不是惹禍上身？」
梁晗也瞬間回過神來，後背驚出一層薄汗，趕忙閉了嘴，方才那點想偷瞧盛家姑娘的心思，也蕩然無存。
他永昌侯府能保住如今的爵位，全是因著帶頭捐了家中大半銀錢充實國庫，才討得了新帝的歡心。
這位少年天子的雷霆手段，不過數日，在東京城的勛貴之中早已無人不知、無人不曉。
若是讓家中爹娘曉得，他竟敢對入宮參選的秀女動心思，哪怕只是偷偷瞧上一眼，被外人捉住把柄，恐怕片刻工夫他便會被趕出永昌侯府。
連族譜上的名字都要被划去。
終究。
他梁晗只是永昌侯府的嫡六子，多他一個不多，少他一個不少，豈能拿自己的前程，去賭當朝天子的喜怒？
……
學塾內的議論聲，隨著日頭漸高漸漸消弭，眼瞅著到了講學的時辰，莊學究卻遲遲未到，一眾學子皆是面露焦急，交頭接耳，不知出了何事。
無人知曉。
此刻盛家府內的一處偏院，莊學究正滿面無奈，對著眼前之人連連嘆氣。
他伸手指著對方，語氣裡帶著幾分氣急：「袁文紹！你這又是何苦？此事本就不是你該深究的。」
袁文紹俯身躬身，姿態恭敬，語氣卻無比誠懇：「學生只求一個真相。」
他抬眸，目光中帶著幾分祈求看向莊學究，「莫不然，真如坊間傳言那般，是因著學生與盛家之間，那樁未曾定下的婚事？」
莊學究沉默片刻，緩緩開口：「聖心不可揣測。文紹，你身居官位，為官之道，你也該曉得一二。況且如今你仍任廂軍指揮使一職，可見陛下並未刻意打壓於你。」
見袁文紹閉口不言，卻半步不退，莊學究一聲長嘆，才是道出這幾日他私下琢磨出來的緣由。
可謂字字珠璣。
「家宅不睦，兄弟鬩牆，雖有表里，實則無用。」
「你讓……陛下如何重用於你？」
「文紹，你的性情著實軟弱了些，以致今日被身後的伯爵府所累，才會到眼下這般田地！」
袁文紹微微垂眸，沉默了。
他並非得寸進尺之人，片刻後，嘴角扯出一抹苦笑。
天子的思量原是這般。
乃國朝社稷，非兒女私情。
天子胸襟……
是他袁文紹太過自以為是，看得窄了去了。
他再次拱手，身姿愈發恭敬，聲音帶著幾分苦澀：「還請先生指點迷津。」
良久，莊學究才輕嘆了一聲，為他指出一條明路：「你失的，不過是小節，並未傷及大義。新漢初立，正是用人之際，若是能立大功，陛下並非那般一言以蔽之人。」
他看著袁文紹，字字懇切：「畢竟你本就處在東京城官員的可進可退之間，陛下提拔你，是聖恩浩蕩；不提拔你，也是情理之中。」
「朽木良材，頑石美玉，未經雕琢，怎成大器？」
「多謝先生。」
袁文紹重重點頭，眼底的迷茫盡數散去，只剩堅定。
此刻他心中已有定計。
學得文武藝，報與帝王家。
眼下唯有奔赴滁州、安州，平叛兗王、邕王之亂，立下實打實的軍功，才有可能在東京城的仕途上掙得一席之地。
至於是否會因帝王的冷待心生怨氣？
那是萬萬不敢的。
新漢天子的威名，早已傳遍所占各州，百姓歸心，官宦臣服，連舊宋皇室與滿城勛貴都已俯首。
他區區一個袁文紹，還不配生出半分不滿。
送走袁文紹，莊學究便匆匆趕往學塾。
他不愧是名滿天下的大儒，登壇而坐，從科舉大義、新漢局勢，講到表面太平之下暗藏的隱患，字字珠璣。
又細解文章章法、科舉應試的關鍵要點，條理清晰，句句切中要害。
盛長柏、盛長楓一眾學子聽得聚精會神，連窗外的蟬鳴都似消了聲。
只覺茅塞頓開，受益無窮。
唯有盛長柏端坐席間，目光在莊學究身上輕輕一划，心底情不自禁念道：「若是仲懷也在，那便好了！」
……
禹州地界。
轟！
忽的，天際驟變，轟雷炸響，銀蛇般的閃電在雲層中狂舞，厚重的烏雲如墨汁傾灑，鋪天蓋地壓下，看得人心膽俱顫。
傾盆大雨緊隨而至，瞬間淹沒了街面，連半道人影都尋不見。
城郊一處收拾乾淨的偏僻小院。
長廊下，從東京城趕來的小廝斂衽躬身，衣衫還沾著雨珠，對著廊下煮茶的顧廷燁恭敬行禮：「二爺，侯爺請您去邊關走一趟。」
「此事關乎寧遠侯府上下存亡，更是陛下交代的差事。如今侯府內，侯爺身子病重，四房五房不堪大用，三公子又太過年幼，遍觀眾人，唯有二爺您可當大任。」
「侯爺？」
顧廷燁捏著茶盞，指尖摩挲著杯沿，面前的炙羊肉還冒著熱氣，窗外狂風暴雨，卻吹不散他周身的冷意。
他冷笑一聲，「父親死後，顧廷煜這嫡長子承了爵位，稱一句侯爺，倒也理所當然。只是可笑，這新舊更替，物是人非，如今他這尊貴的侯爺，竟也有求到我這落魄散人的時候？」
顧廷燁抬眼看向小廝，語氣帶著幾分嘲諷：「有慶，想來你家大公子成了侯爺，你這地位也水漲船高，該稱一句侯府大管家了？」
「怎的還喚我這散人一聲二爺？我可萬萬承受不起。」
顧廷燁朗聲大笑，笑聲里卻滿是自嘲，揮手便拒：「不去。告訴你家侯爺，此事我顧廷燁辦不成。」
「這是陛下交給寧遠侯府的差事，眼下我顧廷燁，早已不是寧遠侯府的人了，也當不得你這侯府大管家的尊稱。」
「二爺說笑了。」
有慶身子彎得更低，面容依舊恭敬，眼底卻藏著篤定，「侯爺來之前便交代過，二爺對侯府有怨有恨，侯爺都明白。」
「可二爺難道不想知道，昔日您與侯爺兄弟二人，雖非一母，倒也能稱兄友弟恭，為何忽而間，侯爺便對您多番誣陷，暗中加害，讓老侯爺對您接二連三生出誤會嗎？」
這話如驚雷，炸在顧廷燁心頭。
他方才還滿不在乎的面龐陡然一變，目光驟然凝起，周身的灑脫豪邁盡數散去，只剩沉沉的凝重。
這些不解，藏在他心中十餘年，從少年到壯年，從未有過答案，如今被人一語點破，怎會不動容？
旋即，顧廷燁抬眼，目光直勾勾盯著有慶，沉聲追問：「這些還不夠！你家侯爺還交代了什麼？不妨一併說出來，也好讓我聽個痛快。」
有慶躬身點頭，聲音陡然抬高，壓過了窗外的雷聲雨聲：「侯爺還說，若二爺能辦成這差事，屆時，寧遠侯府便會為二爺生母白氏請封誥命，為她建祠立傳，徹底洗清白氏在侯府的名聲。」
「白氏夫人，本就是當之無愧的侯爵大娘子！」
「你說的可是真的？」
顧廷燁攥緊了茶盞，指節泛白，一字一頓，聲音裡帶著難掩的震顫。
「回稟二爺，此事關乎侯府生死存亡，小的豈敢胡說八道。」
到了這一步，顧廷燁已沒得選。
他合上雙目，幼年時生母的溫柔眉眼、老侯爺的冷眼、侯府眾人的排擠，一幕幕閃過心頭。
最終。
他睜開眼，苦笑一聲，笑罵道：「我這兄長，還真是會算計人心，把人算得死死的。說，到底是什麼差事？」
「莫不是要把我顧廷燁這條命也豁出去？」
話雖這般說。
他的手卻已按上了身側的長刀，顯然早已做好了赴死的準備。
有慶連忙回道：「只需將陛下的密旨，親手送到邊關英國公手中！二爺！」
話落時分
外面天穹處赫然又是一陣爆響。
轟的一聲！
眼下已是到了九伏天了……
……
而當下！
九伏天的汴梁，天候同禹州一般變幻無常。
昨日還是晴空萬里，烈日灼人，今日便已陰雲密布，綿綿烏雲綿延千里，壓得整座城都透著沉悶，不知何時便會落下細雨。
皇宮，文德殿外。
啪嗒啪嗒的細雨敲打著殿檐，敞開的殿門外，細風卷著絲絲涼意湧入，卻在觸到殿內的簾幕時便被擋下。
地爐燒得正旺，暖意融融，倒也不怕御案後的劉弘沾了寒氣，惹上風寒。
劉弘捏著硃筆，批完最後一道奏摺，落筆的瞬間，長長舒了口氣。
「一事不煩二主，欽定吏部尚書莊學究為此次科舉主考官，著禮部、吏部協同籌備，不得有誤。」
他淡聲道，身旁的小太監連忙躬身記下，轉身去傳旨。
處理完政務，天光還隱隱微亮，只是被烏雲遮了，多了些昏暗。
劉弘素來喜這雨天，小雨淅瀝也好，暴雨傾盆也罷，天地間仿佛都被洗得乾淨，一片寧靜，總能讓他心緒舒暢。
他起身走出殿外，身上披了件薄絨的加絨外衣，身後的大監亦步亦趨，緊緊相隨，不敢有半分懈怠。
這大監並非尋常服侍的內侍，更是皇城司的掌印，京中及各州的情報，皆由他匯總呈報，乃是劉弘最信任的左膀右臂，耳目心腹。
「滁州、安州二地，逃出去的兗王、邕王，現下情形如何了？」
劉弘望著廊外淅淅瀝瀝的雨絲，輕聲問道。
大監連忙躬身作答，語氣帶著幾分不屑：「陛下放心，此二人成不得什麼氣候，無非是糾集了些舊宋的殘兵游勇，在邊境小小作亂，翻不起大浪。」
「耿介將軍已率三萬禁軍馳援，不出一月，定能平定叛亂。」
劉弘頷首點頭，指尖輕叩著廊柱，目光望著這場忽如其來的九伏雨，心緒微漾，又問：「那順命侯之子呢？」
大監聞言，本就帶著恭敬的面龐，又添了三分笑意，聲音愈發恭順：「承陛下的隆恩……」
余嫣然清脆歡快的聲音撞進壽安堂。
人還未到，身影先至。
她幾步衝到明蘭身前，伸手便揪著她的衣袖，晃著胳膊邀她同去：「走，咱們一起去學塾那邊瞧瞧。」
「嫣然，我不想去。」
明蘭垂著眉眼，委屈巴巴的，軟萌的杏眼眨了眨，像只蔫了的小鹿，半點提不起興致。
盛老太太見這模樣，莞爾一笑，抬手拍了拍明蘭的手背：「好了明兒，嫣然好不容易來盛家一趟，你們姐妹倆也該多處處。」
「去瞧瞧，左右也是熱鬧。」
「對對。」
余嫣然趕忙小雞啄米似的點頭，趁熱打鐵繼續攛掇，理由說得頭頭是道，「況且莊學究都來盛家講學了。先前在揚州時，你跟莊學究處得不是挺不錯的嗎？」
「眼下科舉新開，定在明年初春闈，如今的莊學究可不是一般人，那是當朝吏部尚書。除了朝中幾位大相公，他便是實打實的吏部天官。」
「若非同盛家昔日情分，算是深交，也稱得上一句長輩！今日卻是無論如何也都不會來的……」
「便是連盛大人見了，恐怕都需稱一句上官了！」
她湊到明蘭耳邊，聲音壓得低了些，卻依舊難掩興奮：「他這名滿天下的大儒親自來講學，你那幾位哥哥姐姐全去了，還有東京城裡好些貴府的子弟，全都聚在學塾。你要是不去，豈不是顯得太不合群了？」
明蘭被說得沒了法子，只得悶悶不樂地垮著小臉，小大人般重重嘆了口氣，額前的空氣劉海都跟著輕輕晃動，透著幾分無奈。
「知道了，嫣然。」
她站起身，轉身朝盛老太太福了福身，「那祖母，我們便去了。」
「去去！！」
盛老太太笑容滿面地揮揮手，看著兩個小姑娘的身影蹦蹦跳跳地出了門。
……
盛家學塾藏在府中深處。
穿過曲徑通幽的竹林，繞開疊石假山，遠遠便聽得裡面人聲鼎沸。
細瞧去，盛家的姑娘們皆在其中。
華蘭端坐在首座，眉眼溫婉，墨蘭身姿纖細，正同幾位金陵來的重臣之女低聲交談，如蘭坐不住，時不時轉頭同身旁的小姐妹咬耳朵。
尋常時候，內眷之女從不可與外男隨意會面，唯有這學塾講學，算是例外中的例外。
聖賢之言，又豈能被區區男女大防遮掩了去？
明蘭和余嫣然尋了訂好的座位落座，此時莊學究還未到，學塾內卻已是罕見的熱鬧，男女子弟分坐兩側，話題卻各有不同。
女兒家這邊，句句不離入宮選秀一事。
此次新漢選秀，範圍多是官宦世家之女，尋常人家連參與資格都無；除此，也有各州各郡任職官員少許舉薦，皆是身家清白、品性端正、容貌秀麗之輩。
只是這類寥寥無幾，算不得主流。
姑娘們或忐忑，或期盼，低聲議論著選秀的規矩、宮中的光景，眉眼間藏著少女的懵懂與不安。
男兒家那邊，口中皆是科舉之事。
新漢開國，宮門大開廣納賢才，如今的新漢官員風頭正盛，且帝王年輕，君臣和諧同心，這是古往今來多少寒窗學子夢寐以求的光景？
科舉一開，便如給天下士子開了一扇通天之門，人人都想借著這東風，闖出一番功名。
「我新漢一朝的精銳，何其壯觀。軍武之力，兵鋒所指，所向披靡，無人能敵。假以時日，莫說那區區叛亂的兗王、邕王，便是燕雲十六州，想要奪回也並非奢望。」
「你是不知，新漢大軍之中有幾樣神物，可比那拋砲強上數倍不止。」
「聽東京城周邊郡縣的百姓說，前些日平叛，三萬新漢大軍對陣舊朝二十萬兵馬，足足六倍之差。交戰時天上雷聲接連起伏，不過半日，二十萬逆軍便盡數被殲，餘下的皆聞風而降。」
「可惜這般軍備之物，乃是國之重器，豈能輕易示人？」
「這般以少勝多的驚世之戰，古往今來也少見。陛下果真是天命所向，自有氣運加身。」
「……」
學塾內的世家公子不在少數。
齊國公府的小公爺齊衡端坐一側，眉目俊秀，溫文爾雅。
盛家長子盛長柏面色沉穩，不苟言笑。
盛長楓則時不時插嘴，透著幾分少年意氣；寧遠侯府的三子顧廷煒性子跳脫，正聽得津津有味。
還有永昌侯府的公子梁晗，眉眼帶俏，透著幾分紈絝氣。
一眾男兒郎正暢所欲言商談天下大事。
梁晗卻忽然湊到顧廷煒身側，擠眉弄眼，壓低聲音說起了坊間趣事：「聽說了沒有？那忠勤伯爵府的袁文紹，似是被陛下不喜。不然依著他往日同莊學究的情分，還有忠勤伯爵府與盛家的姻親關係。」
「今日這學塾講學，怎會少了他的份？」
此話一出，顧廷煒當即撇了撇嘴，連忙擺手，神色帶著幾分忌憚：「晗哥，可不敢亂說。涉及天子之事，怎敢在背後輕言議論？」
「這可不是私下裡，身旁這麼多人。況且眼下還在盛家，若是傳出去，豈不是惹禍上身？」
梁晗也瞬間回過神來，後背驚出一層薄汗，趕忙閉了嘴，方才那點想偷瞧盛家姑娘的心思，也蕩然無存。
他永昌侯府能保住如今的爵位，全是因著帶頭捐了家中大半銀錢充實國庫，才討得了新帝的歡心。
這位少年天子的雷霆手段，不過數日，在東京城的勛貴之中早已無人不知、無人不曉。
若是讓家中爹娘曉得，他竟敢對入宮參選的秀女動心思，哪怕只是偷偷瞧上一眼，被外人捉住把柄，恐怕片刻工夫他便會被趕出永昌侯府。
連族譜上的名字都要被划去。
終究。
他梁晗只是永昌侯府的嫡六子，多他一個不多，少他一個不少，豈能拿自己的前程，去賭當朝天子的喜怒？
……
學塾內的議論聲，隨著日頭漸高漸漸消弭，眼瞅著到了講學的時辰，莊學究卻遲遲未到，一眾學子皆是面露焦急，交頭接耳，不知出了何事。
無人知曉。
此刻盛家府內的一處偏院，莊學究正滿面無奈，對著眼前之人連連嘆氣。
他伸手指著對方，語氣裡帶著幾分氣急：「袁文紹！你這又是何苦？此事本就不是你該深究的。」
袁文紹俯身躬身，姿態恭敬，語氣卻無比誠懇：「學生只求一個真相。」
他抬眸，目光中帶著幾分祈求看向莊學究，「莫不然，真如坊間傳言那般，是因著學生與盛家之間，那樁未曾定下的婚事？」
莊學究沉默片刻，緩緩開口：「聖心不可揣測。文紹，你身居官位，為官之道，你也該曉得一二。況且如今你仍任廂軍指揮使一職，可見陛下並未刻意打壓於你。」
見袁文紹閉口不言，卻半步不退，莊學究一聲長嘆，才是道出這幾日他私下琢磨出來的緣由。
可謂字字珠璣。
「家宅不睦，兄弟鬩牆，雖有表里，實則無用。」
「你讓……陛下如何重用於你？」
「文紹，你的性情著實軟弱了些，以致今日被身後的伯爵府所累，才會到眼下這般田地！」
袁文紹微微垂眸，沉默了。
他並非得寸進尺之人，片刻後，嘴角扯出一抹苦笑。
天子的思量原是這般。
乃國朝社稷，非兒女私情。
天子胸襟……
是他袁文紹太過自以為是，看得窄了去了。
他再次拱手，身姿愈發恭敬，聲音帶著幾分苦澀：「還請先生指點迷津。」
良久，莊學究才輕嘆了一聲，為他指出一條明路：「你失的，不過是小節，並未傷及大義。新漢初立，正是用人之際，若是能立大功，陛下並非那般一言以蔽之人。」
他看著袁文紹，字字懇切：「畢竟你本就處在東京城官員的可進可退之間，陛下提拔你，是聖恩浩蕩；不提拔你，也是情理之中。」
「朽木良材，頑石美玉，未經雕琢，怎成大器？」
「多謝先生。」
袁文紹重重點頭，眼底的迷茫盡數散去，只剩堅定。
此刻他心中已有定計。
學得文武藝，報與帝王家。
眼下唯有奔赴滁州、安州，平叛兗王、邕王之亂，立下實打實的軍功，才有可能在東京城的仕途上掙得一席之地。
至於是否會因帝王的冷待心生怨氣？
那是萬萬不敢的。
新漢天子的威名，早已傳遍所占各州，百姓歸心，官宦臣服，連舊宋皇室與滿城勛貴都已俯首。
他區區一個袁文紹，還不配生出半分不滿。
送走袁文紹，莊學究便匆匆趕往學塾。
他不愧是名滿天下的大儒，登壇而坐，從科舉大義、新漢局勢，講到表面太平之下暗藏的隱患，字字珠璣。
又細解文章章法、科舉應試的關鍵要點，條理清晰，句句切中要害。
盛長柏、盛長楓一眾學子聽得聚精會神，連窗外的蟬鳴都似消了聲。
只覺茅塞頓開，受益無窮。
唯有盛長柏端坐席間，目光在莊學究身上輕輕一划，心底情不自禁念道：「若是仲懷也在，那便好了！」
……
禹州地界。
轟！
忽的，天際驟變，轟雷炸響，銀蛇般的閃電在雲層中狂舞，厚重的烏雲如墨汁傾灑，鋪天蓋地壓下，看得人心膽俱顫。
傾盆大雨緊隨而至，瞬間淹沒了街面，連半道人影都尋不見。
城郊一處收拾乾淨的偏僻小院。
長廊下，從東京城趕來的小廝斂衽躬身，衣衫還沾著雨珠，對著廊下煮茶的顧廷燁恭敬行禮：「二爺，侯爺請您去邊關走一趟。」
「此事關乎寧遠侯府上下存亡，更是陛下交代的差事。如今侯府內，侯爺身子病重，四房五房不堪大用，三公子又太過年幼，遍觀眾人，唯有二爺您可當大任。」
「侯爺？」
顧廷燁捏著茶盞，指尖摩挲著杯沿，面前的炙羊肉還冒著熱氣，窗外狂風暴雨，卻吹不散他周身的冷意。
他冷笑一聲，「父親死後，顧廷煜這嫡長子承了爵位，稱一句侯爺，倒也理所當然。只是可笑，這新舊更替，物是人非，如今他這尊貴的侯爺，竟也有求到我這落魄散人的時候？」
顧廷燁抬眼看向小廝，語氣帶著幾分嘲諷：「有慶，想來你家大公子成了侯爺，你這地位也水漲船高，該稱一句侯府大管家了？」
「怎的還喚我這散人一聲二爺？我可萬萬承受不起。」
顧廷燁朗聲大笑，笑聲里卻滿是自嘲，揮手便拒：「不去。告訴你家侯爺，此事我顧廷燁辦不成。」
「這是陛下交給寧遠侯府的差事，眼下我顧廷燁，早已不是寧遠侯府的人了，也當不得你這侯府大管家的尊稱。」
「二爺說笑了。」
有慶身子彎得更低，面容依舊恭敬，眼底卻藏著篤定，「侯爺來之前便交代過，二爺對侯府有怨有恨，侯爺都明白。」
「可二爺難道不想知道，昔日您與侯爺兄弟二人，雖非一母，倒也能稱兄友弟恭，為何忽而間，侯爺便對您多番誣陷，暗中加害，讓老侯爺對您接二連三生出誤會嗎？」
這話如驚雷，炸在顧廷燁心頭。
他方才還滿不在乎的面龐陡然一變，目光驟然凝起，周身的灑脫豪邁盡數散去，只剩沉沉的凝重。
這些不解，藏在他心中十餘年，從少年到壯年，從未有過答案，如今被人一語點破，怎會不動容？
旋即，顧廷燁抬眼，目光直勾勾盯著有慶，沉聲追問：「這些還不夠！你家侯爺還交代了什麼？不妨一併說出來，也好讓我聽個痛快。」
有慶躬身點頭，聲音陡然抬高，壓過了窗外的雷聲雨聲：「侯爺還說，若二爺能辦成這差事，屆時，寧遠侯府便會為二爺生母白氏請封誥命，為她建祠立傳，徹底洗清白氏在侯府的名聲。」
「白氏夫人，本就是當之無愧的侯爵大娘子！」
「你說的可是真的？」
顧廷燁攥緊了茶盞，指節泛白，一字一頓，聲音裡帶著難掩的震顫。
「回稟二爺，此事關乎侯府生死存亡，小的豈敢胡說八道。」
到了這一步，顧廷燁已沒得選。
他合上雙目，幼年時生母的溫柔眉眼、老侯爺的冷眼、侯府眾人的排擠，一幕幕閃過心頭。
最終。
他睜開眼，苦笑一聲，笑罵道：「我這兄長，還真是會算計人心，把人算得死死的。說，到底是什麼差事？」
「莫不是要把我顧廷燁這條命也豁出去？」
話雖這般說。
他的手卻已按上了身側的長刀，顯然早已做好了赴死的準備。
有慶連忙回道：「只需將陛下的密旨，親手送到邊關英國公手中！二爺！」
話落時分
外面天穹處赫然又是一陣爆響。
轟的一聲！
眼下已是到了九伏天了……
……
而當下！
九伏天的汴梁，天候同禹州一般變幻無常。
昨日還是晴空萬里，烈日灼人，今日便已陰雲密布，綿綿烏雲綿延千里，壓得整座城都透著沉悶，不知何時便會落下細雨。
皇宮，文德殿外。
啪嗒啪嗒的細雨敲打著殿檐，敞開的殿門外，細風卷著絲絲涼意湧入，卻在觸到殿內的簾幕時便被擋下。
地爐燒得正旺，暖意融融，倒也不怕御案後的劉弘沾了寒氣，惹上風寒。
劉弘捏著硃筆，批完最後一道奏摺，落筆的瞬間，長長舒了口氣。
「一事不煩二主，欽定吏部尚書莊學究為此次科舉主考官，著禮部、吏部協同籌備，不得有誤。」
他淡聲道，身旁的小太監連忙躬身記下，轉身去傳旨。
處理完政務，天光還隱隱微亮，只是被烏雲遮了，多了些昏暗。
劉弘素來喜這雨天，小雨淅瀝也好，暴雨傾盆也罷，天地間仿佛都被洗得乾淨，一片寧靜，總能讓他心緒舒暢。
他起身走出殿外，身上披了件薄絨的加絨外衣，身後的大監亦步亦趨，緊緊相隨，不敢有半分懈怠。
這大監並非尋常服侍的內侍，更是皇城司的掌印，京中及各州的情報，皆由他匯總呈報，乃是劉弘最信任的左膀右臂，耳目心腹。
「滁州、安州二地，逃出去的兗王、邕王，現下情形如何了？」
劉弘望著廊外淅淅瀝瀝的雨絲，輕聲問道。
大監連忙躬身作答，語氣帶著幾分不屑：「陛下放心，此二人成不得什麼氣候，無非是糾集了些舊宋的殘兵游勇，在邊境小小作亂，翻不起大浪。」
「耿介將軍已率三萬禁軍馳援，不出一月，定能平定叛亂。」
劉弘頷首點頭，指尖輕叩著廊柱，目光望著這場忽如其來的九伏雨，心緒微漾，又問：「那順命侯之子呢？」
大監聞言，本就帶著恭敬的面龐，又添了三分笑意，聲音愈發恭順：「承陛下的隆恩……」