第38章 相親局（一）
高潮城，它和鷹巢城一樣由白石建造，擁有無數纖細塔樓，塔頂飾以在陽光下閃耀的銀箔。正值下午的潮水時分，高潮城會被大海包圍，與潮頭島僅以一條堤道連接。
此刻，堤道已被海水漫過，水深僅及腳踝。在陽光的照耀下，水面泛起粼粼波光，原本碧綠的海水此刻透出溫暖的色調，壘砌堤道的白石在水下隱約可見，不時還能看到兩條魚游過。
映著天邊的落霞，遠處的香料鎮被染上了一層金黃，房屋上的瓦片在夕陽下熠熠生輝。港口處滿是桅杆帆影，各式各樣的船隻隨著海浪輕輕搖晃，船上的燈光逐漸亮起，與天邊的晚霞交相輝映。碼頭上，漁民們忙碌著收拾漁網，商人們正討價還價，交易的貨物堆積如山，從遠方的香料到本地的海鮮，無奇不有。整個香料鎮在落霞的映襯下，顯得格外寧靜而祥和。
瑞德光著腳踩在沒過腳踝的海水中，右手裡提著小鏟子，左手拎著大半桶趕海的收貨，包括大小不一的蟶子、小嘎嘎的螃蟹、顏色艷麗的珍珠貝、還有蛤蜊。
輕柔的海風拂過臉頰，難得放鬆的瑞德一臉愜意地眺望著遠處的美景：夕陽下的香料鎮、大海上的白帆、天上的雲彩、天邊的海天一線······聆聽著遠處悅耳的白噪聲：漲潮時的海浪拍擊聲，海鳥鳴叫聲，還有孩子的嬉笑聲。
孩子的嬉笑聲來自蘭娜爾和蘭尼諾姐弟，此刻，高貴矜持的貴族女孩和氣度非凡的潮頭島繼承人已經成了泥猴子。蘭娜爾毫無貴族小姐風度地將裙擺提起，系在腰間，一雙修長的大白腿已然初見雛形，一臉無拘無束、嘻嘻哈哈地踩著海浪，偶爾彎下腰去撿拾被海浪衝上岸的貝殼和海螺，或是將海水潑向蘭尼諾來調戲他。蘭尼諾則一臉氣急敗壞地呵斥自己的侍從，命令他將麻袋裡的鹽大把大把地潑灑在他挖出來的坑坑窪窪上。
這倆原本是出於東道主海蛇科利斯伯爵的囑咐，陪客人參觀高潮城的，行程也是按部就班的介紹一下自家的城堡，和潮頭島上的美景，直到走在沙灘上時，瑞德看見了落潮後蟶子留出的呼吸管，畫風就變了。
瑞德討要來小鏟子、木桶和鹽，脫掉靴子就走進了退潮後的沙地。先是尋找較為乾燥沒有積水的沙灘，然後用鏟子在有呼吸管的位置平探著鏟掉地表的一層沙土，當發現內部呈現黑色的橢圓形孔洞時，把鹽撒進去。不一會，空洞裡就會翻湧出一股小水流，然後肥碩的蟶子就自己鑽出地面。此時要眼疾手快地一把薅住，把獵物拽出來。
本來這種貝類的攝食管和象拔蚌類似，探來探去的看著有些黏膩猥瑣，但是架不住人類捕獵本能的驅使，這新奇且有捕獵快感的趕海方式，讓作為東道主的姐弟倆瞬間眼前一亮。
姐弟倆在一旁看著，從最初的驚訝到後來的興致勃勃，甚至開始親自下場嘗試。蘭娜爾每抓住一隻便一陣興奮地大呼小叫，讓毫無收穫的蘭尼諾氣急敗壞，不停地催促侍從快些拿鹽，老學士則在一旁搖頭嘆息，心疼著那些被浪費的鹽，卻又被兩人的快樂所感染，嘴角不自覺地上揚。
「漲潮了，回吧。」瑞德將木頭遞給侍從接手，得益於高潮城是領主的居城，這片海灘幾乎沒有被開發過，各種貝類長得十分肥碩，讓瑞德有了吃海鮮的念頭。「用清澈的海水泡著，吐吐沙子，晚上我來料理。」
不遠處，高潮城的露台上，另一組主賓正凝視著瑞德一行人的身影。
一名身著漆黑服飾、僅在袖口和領口點綴著密爾蕾絲的青年男子，神色不悅道：「終究是傭兵頭子出身，滿身下賤的漁夫習氣，連一位淑女都被他帶壞了！」
青年男子自己都未注意到自己的話又多尖酸，乃至一句話得罪了三個人。無冕女王、潮頭島伯爵夫人、紅女王梅里亞斯的馭手、坦格利安長公主雷尼絲·坦格利安抿起嘴唇。她的目光落在遠處那個正忙於趕海的年輕女孩身上，眼中閃過一絲複雜的情緒：「我的女兒還輪不到你來置喙，若再口無遮攔，休怪我逐客！」
「夫人，我、我不是那個意思，您應該明白的，我只是······」青年男子意識到自己失言，臉色瞬間變得蒼白，他急忙想要補救。
但雷尼絲已經不想再聽。她輕輕擺了擺手，示意他退下，語氣中透露出不容置疑的威嚴：「如果你不知道該怎麼說話，至少先學會沉默。」
青年男子聞言，臉色更加難看，卻也不敢再反駁。應海蛇科利斯伯爵的盛情邀請，他的父親—布拉佛斯的現任海王陛下命令他親赴潮頭島，商議與伯爵長女蘭娜爾·瓦列利安的親事。但與熱切的科利斯伯爵不同，雷尼絲公主的態度冷漠且疏離。如果僅僅是疏離倒也還不算糟糕，雷尼絲公主對那名前不久還在向布拉佛斯的鐵金庫行乞的傭兵頭子露出了欣賞之色。這讓他心中充滿了嫉妒與不甘，神色陰鷙地望了遠處的瑞德一眼，轉身離開露台。
雷尼絲的目光在瑞德和蘭娜爾之間徘徊不定。她的女兒，身懷龍血，美麗大方，性烈如火。不僅繼承了母親身上坦格利安家族的純正美貌，還從父親「海蛇」那裡繼承了完美的瓦利雷亞血統和一往無前的進取精神。更值得一提的是，她還馴服了當今世上最大的巨龍——瓦格哈爾。如此出色的女孩，無論多麼優秀的男子都與之相配。
但丈夫卻醉心權勢，對擇婿的判斷力完全不像他九次大遠航時展現的那般睿智果敢。先是發福喪偶、且年紀大到可以做女兒父親的韋賽里斯；又是不學無術、品行愚劣、揮霍無度的布拉佛斯海王的紈絝兒子；好不容易有了一個品貌和家底都極為出色，有著不輸於丈夫的進取精神的年輕人，卻又猶猶豫豫，不知所謂······
「母親。」
雷尼絲猛然回神，發現蘭娜爾已經俏生生地站在自己面前了，隨即換上了一抹微笑：「怎麼了，寶貝？」
「您看。」蘭娜爾興奮地將手中的木桶遞到雷尼絲面前，裡面裝滿了各種色彩斑斕的貝殼和幾隻肥美的蟶子，「這些都是黑龍王教我抓的，好玩極了！」
雷尼絲看著女兒臉上洋溢著的快樂與滿足，心中湧起一股暖流。她摸了摸蘭娜爾的頭，溫柔地說道：「看來你今天玩得很開心。」
蘭娜爾用力地點了點頭，眼睛笑成了月牙狀：「是啊，他懂得好多我不知道的東西。本人和畫像完全不一樣，一點也不冷酷。」
雷尼絲聞言，心中微微一動，輕聲問道：「哦？那你對他是什麼感覺？」
十二歲的蘭娜爾有些懵懂，她低頭思索了片刻，然後抬頭看向母親，故作成熟地說道：「如果父親同意聯姻，那麼我將嫁給他，為他守好壁爐，綿延子嗣，維繫瓦列利安的血脈榮光······」
「我想聽的不是這個，寶貝。」雷尼絲溫和地看著女兒的雙眸，眼神中滿是鼓勵：「你的血管里流淌著瓦列利安的海鹽，也流淌著坦格利安的烈焰，你還是現今最大的巨龍瓦格哈爾的龍騎士，是你榮耀了家族，而非家族榮耀了你，你完全可以依靠自己的喜好去選擇夫婿，就像我年輕時那樣！我想聽聽你心底的聲音。」
「媽媽······」
「咳咳！」一身灰衣的曼弗利學士貿然打斷了母女私房話。
「學士？」雷尼絲有些不悅地望著他。
「夫人，小姐，很抱歉打擾你們。」曼弗利學士欠身道：「我們接到了消息，國王要來了，老爺現在需要您。」
「他來做什麼？」雷尼絲驚訝道，心中的思緒瞬間被打亂。她迅速整理了一下衣擺，對蘭娜爾說道：「寶貝，你先去和你的新朋友玩一會兒。」
蘭娜爾雖然有些不舍，但還是乖巧地點了點頭，抱著木桶跑開了。
曼弗利學士這才從寬大的袍袖中取出一封信件。
雷尼絲接過，一目十行地掃讀，隨後吩咐道：「謝謝你，曼弗利學士，現在請幫我照看好少爺和小姐，還有我們的客人。」
「請您放心，夫人。」曼弗利學士微微點頭。
雷尼絲轉身離開圖露台。
高潮城九航廳，四周的展柱和壁龕內擺滿了海蛇科利斯九次大遠航中，從世界各地獲得的奇珍異寶，這是海蛇接見封臣，宴飲待客的地方。此刻這位潮汛之主卻沒有坐在大廳正中央那張永遠潮濕的古老浮木王座上，而是和戴蒙對坐在壁爐邊的厚背扶手椅上，篝火的光芒在他的臉上跳動，顯得他神色陰晴不定。
「我哥哥的眼線還真是無處不在，當然，瓦列利安的籬笆也是四處漏風。」
「科拉克休和那條叫夜煞的黑龍都是龐然大物，在香料鎮都能看得一清二楚，國王知道你們到來並不奇怪。」
「所以你到底在猶豫什麼，一個血統純正、有著巨龍和龐大軍隊的瓦雷利亞龍王不夠資格做你瓦列利安的女婿？」
「我不了解他！」
「？」
「作為瓦列利安家族的掌舵人，我女兒的婚姻必須要考慮家族的利益，但也並不能完全只考慮利益。我對那個男人······男孩，所有的了解都是基於你的轉述，這點信息叫我根本沒法決策，之前的見面和攀談，倒是表現的極為溫和有禮，但這是可以控制和訓練的，我不了解他的本性、目的，我還能感覺到他有秘密。」
「瓦列利安家族比坦格利安更早來到維斯特洛，我們的歷史比坦格利安更為久遠，自瓦雷利亞『末日浩劫』以來，我們深耕大海兩百餘年。我甚至架船抵達過吉斯卡、陰影之地、伊班島和玉海，雖未讓已知世界的各個角落印上我的足跡，但我是最清楚世界各地有什麼的人，除了坦格利安，我從沒聽說過有第二個龍王家族，為什麼現在突然冒出來了？他的來歷，他的軍團，他全迥異的行事風格，太多謎團了。」
「沒人能是全知全能的，我們活在當下，誰也無法窺破全貌，掌控全局。」戴蒙翹著二郎腿說道。
「那至少先完成兩件讓我能信任他的事情。」
「你來不及了，我的哥哥，你的國王要來了，還帶著雷妮拉。」
……
結婚這種事情，既是兩個人的事情，也是兩個家族的事情。在正式確定步入婚姻關係前，需要挑剔和審視，需要很多的察聽和試探，以獲取更多對方的信息來判斷他或她是不是自己命中注定的那一半。
在自由和包容度相對較高的現代社會，男男女女會以談戀愛的方式來確認對方是否真的適合結婚。通過一段長時間的相處，了解對方的性格、能力、喜好、三觀、家庭狀況、財產財力、父母為人、乃至深淺長短。
封建制度下的維斯特洛，男女的婚姻都是包辦的，一樣注重的門當戶對，尤其是貴族家族的聯姻。兩方家長會逐一對比權、錢、勢，然後綜合考量、權衡利弊後再訂婚。對應的，這些前期察聽和試探也是由家長完成的。
瑞德現在也面臨著類似的情況。
餵完夜煞，在海里遊了一圈，沖了個涼水澡，換上寬鬆的睡衣正準備聽著海浪聲入眠時，城堡的侍女敲門進來說要送水果。
打扮成侍女的女子進入房間後，在桌上放上果盤，熄滅一部分蠟燭，放下簾幕，然後就在瑞德轉個身的功夫，她已落下了自己的裙衫。
豐滿但不失柔軟曲線的像梨子，圓潤飽滿的像桃子，高挺的像柚子，對應的，還有的像葡萄、像草莓、像剝皮的荔枝和新鮮櫻桃······最主要的，雖然全身透著熟透的水果氣息，但整個人的氣質卻像一顆青澀的青蘋果。
在燭光微弱的房間裡，她的身影顯得尤為誘人。瑞德的目光不由自主地被這幅景象吸引，乃至圍著她欣賞打量了一圈。
侍女低垂著眼帘，神情中帶著一絲羞澀，卻又似乎充滿了期待。她輕輕地走近瑞德，聲音柔柔弱弱帶著勾人犯罪的誘惑：「大人~！」
「叫什麼名字？」
侍女嬌羞地抬頭，卻發現瑞德眼中已然沒了之前的欣賞，只剩下玩味的審視。
「麗、麗娜。」小侍女有些緊張，事情的發展和老嬤嬤交代的不太一樣。
「麗娜，為什麼這麼做？」
「我、我仰慕······」
「麗娜，撒謊的時候適當控制一下眨眼睛，雖然這看起來挺可愛。」
「對、對不起大人，我不能說。」不知道是寒冷還是緊張，小侍女的聲音有些發顫，引以為傲的身軀被人晾著，讓她覺得自己不僅毫無秘密可言，而且有些難堪。
「把衣服穿好。」瑞德背過身命令道。
「是，大人。」小侍女穿衣服的速度比她脫衣服時還要快。
「回去吧。」
小侍女卻一臉為難、訥訥的不知怎麼辦。
「完不成差事有懲罰？」
猛點頭。
「照實說，再幫我轉述一段話，我一切正常，你很美，身材也很棒，你已經讓我起反應了。」瑞德指了指自己襠下的小帳篷，隨即話鋒一轉：「但是我很生氣，在我的老家也有這種行為模式，但只適用於高娶低嫁，地位高的女方家庭派個侍女到地位低的男方床榻上做個婚前檢查，以確保女方的婚姻生活能夠和諧。但我不覺得海蛇科利斯伯爵有資格驗我的貨！」
「對不起大人！」驚慌失措的小侍女一路小跑著落荒而逃。
瑞德則出門又去洗了涼水澡，年輕、健康的身體讓他倍感歡喜，但有時也覺得尷尬，比如這種十分彰顯充沛生命力和充沛情感律動的生理現象。
折騰了一圈，回到房間，瑞德借著窗戶處吹來的海風，風乾了再次打濕的頭髮，這時又聽到了敲門聲。
「大人，我來送水果。」一個磁性的男聲恭敬道。
「臥尼瑪~！」瑞德惱怒的抽出瓦鋼劍。
此刻，堤道已被海水漫過，水深僅及腳踝。在陽光的照耀下，水面泛起粼粼波光，原本碧綠的海水此刻透出溫暖的色調，壘砌堤道的白石在水下隱約可見，不時還能看到兩條魚游過。
映著天邊的落霞，遠處的香料鎮被染上了一層金黃，房屋上的瓦片在夕陽下熠熠生輝。港口處滿是桅杆帆影，各式各樣的船隻隨著海浪輕輕搖晃，船上的燈光逐漸亮起，與天邊的晚霞交相輝映。碼頭上，漁民們忙碌著收拾漁網，商人們正討價還價，交易的貨物堆積如山，從遠方的香料到本地的海鮮，無奇不有。整個香料鎮在落霞的映襯下，顯得格外寧靜而祥和。
瑞德光著腳踩在沒過腳踝的海水中，右手裡提著小鏟子，左手拎著大半桶趕海的收貨，包括大小不一的蟶子、小嘎嘎的螃蟹、顏色艷麗的珍珠貝、還有蛤蜊。
輕柔的海風拂過臉頰，難得放鬆的瑞德一臉愜意地眺望著遠處的美景：夕陽下的香料鎮、大海上的白帆、天上的雲彩、天邊的海天一線······聆聽著遠處悅耳的白噪聲：漲潮時的海浪拍擊聲，海鳥鳴叫聲，還有孩子的嬉笑聲。
孩子的嬉笑聲來自蘭娜爾和蘭尼諾姐弟，此刻，高貴矜持的貴族女孩和氣度非凡的潮頭島繼承人已經成了泥猴子。蘭娜爾毫無貴族小姐風度地將裙擺提起，系在腰間，一雙修長的大白腿已然初見雛形，一臉無拘無束、嘻嘻哈哈地踩著海浪，偶爾彎下腰去撿拾被海浪衝上岸的貝殼和海螺，或是將海水潑向蘭尼諾來調戲他。蘭尼諾則一臉氣急敗壞地呵斥自己的侍從，命令他將麻袋裡的鹽大把大把地潑灑在他挖出來的坑坑窪窪上。
這倆原本是出於東道主海蛇科利斯伯爵的囑咐，陪客人參觀高潮城的，行程也是按部就班的介紹一下自家的城堡，和潮頭島上的美景，直到走在沙灘上時，瑞德看見了落潮後蟶子留出的呼吸管，畫風就變了。
瑞德討要來小鏟子、木桶和鹽，脫掉靴子就走進了退潮後的沙地。先是尋找較為乾燥沒有積水的沙灘，然後用鏟子在有呼吸管的位置平探著鏟掉地表的一層沙土，當發現內部呈現黑色的橢圓形孔洞時，把鹽撒進去。不一會，空洞裡就會翻湧出一股小水流，然後肥碩的蟶子就自己鑽出地面。此時要眼疾手快地一把薅住，把獵物拽出來。
本來這種貝類的攝食管和象拔蚌類似，探來探去的看著有些黏膩猥瑣，但是架不住人類捕獵本能的驅使，這新奇且有捕獵快感的趕海方式，讓作為東道主的姐弟倆瞬間眼前一亮。
姐弟倆在一旁看著，從最初的驚訝到後來的興致勃勃，甚至開始親自下場嘗試。蘭娜爾每抓住一隻便一陣興奮地大呼小叫，讓毫無收穫的蘭尼諾氣急敗壞，不停地催促侍從快些拿鹽，老學士則在一旁搖頭嘆息，心疼著那些被浪費的鹽，卻又被兩人的快樂所感染，嘴角不自覺地上揚。
「漲潮了，回吧。」瑞德將木頭遞給侍從接手，得益於高潮城是領主的居城，這片海灘幾乎沒有被開發過，各種貝類長得十分肥碩，讓瑞德有了吃海鮮的念頭。「用清澈的海水泡著，吐吐沙子，晚上我來料理。」
不遠處，高潮城的露台上，另一組主賓正凝視著瑞德一行人的身影。
一名身著漆黑服飾、僅在袖口和領口點綴著密爾蕾絲的青年男子，神色不悅道：「終究是傭兵頭子出身，滿身下賤的漁夫習氣，連一位淑女都被他帶壞了！」
青年男子自己都未注意到自己的話又多尖酸，乃至一句話得罪了三個人。無冕女王、潮頭島伯爵夫人、紅女王梅里亞斯的馭手、坦格利安長公主雷尼絲·坦格利安抿起嘴唇。她的目光落在遠處那個正忙於趕海的年輕女孩身上，眼中閃過一絲複雜的情緒：「我的女兒還輪不到你來置喙，若再口無遮攔，休怪我逐客！」
「夫人，我、我不是那個意思，您應該明白的，我只是······」青年男子意識到自己失言，臉色瞬間變得蒼白，他急忙想要補救。
但雷尼絲已經不想再聽。她輕輕擺了擺手，示意他退下，語氣中透露出不容置疑的威嚴：「如果你不知道該怎麼說話，至少先學會沉默。」
青年男子聞言，臉色更加難看，卻也不敢再反駁。應海蛇科利斯伯爵的盛情邀請，他的父親—布拉佛斯的現任海王陛下命令他親赴潮頭島，商議與伯爵長女蘭娜爾·瓦列利安的親事。但與熱切的科利斯伯爵不同，雷尼絲公主的態度冷漠且疏離。如果僅僅是疏離倒也還不算糟糕，雷尼絲公主對那名前不久還在向布拉佛斯的鐵金庫行乞的傭兵頭子露出了欣賞之色。這讓他心中充滿了嫉妒與不甘，神色陰鷙地望了遠處的瑞德一眼，轉身離開露台。
雷尼絲的目光在瑞德和蘭娜爾之間徘徊不定。她的女兒，身懷龍血，美麗大方，性烈如火。不僅繼承了母親身上坦格利安家族的純正美貌，還從父親「海蛇」那裡繼承了完美的瓦利雷亞血統和一往無前的進取精神。更值得一提的是，她還馴服了當今世上最大的巨龍——瓦格哈爾。如此出色的女孩，無論多麼優秀的男子都與之相配。
但丈夫卻醉心權勢，對擇婿的判斷力完全不像他九次大遠航時展現的那般睿智果敢。先是發福喪偶、且年紀大到可以做女兒父親的韋賽里斯；又是不學無術、品行愚劣、揮霍無度的布拉佛斯海王的紈絝兒子；好不容易有了一個品貌和家底都極為出色，有著不輸於丈夫的進取精神的年輕人，卻又猶猶豫豫，不知所謂······
「母親。」
雷尼絲猛然回神，發現蘭娜爾已經俏生生地站在自己面前了，隨即換上了一抹微笑：「怎麼了，寶貝？」
「您看。」蘭娜爾興奮地將手中的木桶遞到雷尼絲面前，裡面裝滿了各種色彩斑斕的貝殼和幾隻肥美的蟶子，「這些都是黑龍王教我抓的，好玩極了！」
雷尼絲看著女兒臉上洋溢著的快樂與滿足，心中湧起一股暖流。她摸了摸蘭娜爾的頭，溫柔地說道：「看來你今天玩得很開心。」
蘭娜爾用力地點了點頭，眼睛笑成了月牙狀：「是啊，他懂得好多我不知道的東西。本人和畫像完全不一樣，一點也不冷酷。」
雷尼絲聞言，心中微微一動，輕聲問道：「哦？那你對他是什麼感覺？」
十二歲的蘭娜爾有些懵懂，她低頭思索了片刻，然後抬頭看向母親，故作成熟地說道：「如果父親同意聯姻，那麼我將嫁給他，為他守好壁爐，綿延子嗣，維繫瓦列利安的血脈榮光······」
「我想聽的不是這個，寶貝。」雷尼絲溫和地看著女兒的雙眸，眼神中滿是鼓勵：「你的血管里流淌著瓦列利安的海鹽，也流淌著坦格利安的烈焰，你還是現今最大的巨龍瓦格哈爾的龍騎士，是你榮耀了家族，而非家族榮耀了你，你完全可以依靠自己的喜好去選擇夫婿，就像我年輕時那樣！我想聽聽你心底的聲音。」
「媽媽······」
「咳咳！」一身灰衣的曼弗利學士貿然打斷了母女私房話。
「學士？」雷尼絲有些不悅地望著他。
「夫人，小姐，很抱歉打擾你們。」曼弗利學士欠身道：「我們接到了消息，國王要來了，老爺現在需要您。」
「他來做什麼？」雷尼絲驚訝道，心中的思緒瞬間被打亂。她迅速整理了一下衣擺，對蘭娜爾說道：「寶貝，你先去和你的新朋友玩一會兒。」
蘭娜爾雖然有些不舍，但還是乖巧地點了點頭，抱著木桶跑開了。
曼弗利學士這才從寬大的袍袖中取出一封信件。
雷尼絲接過，一目十行地掃讀，隨後吩咐道：「謝謝你，曼弗利學士，現在請幫我照看好少爺和小姐，還有我們的客人。」
「請您放心，夫人。」曼弗利學士微微點頭。
雷尼絲轉身離開圖露台。
高潮城九航廳，四周的展柱和壁龕內擺滿了海蛇科利斯九次大遠航中，從世界各地獲得的奇珍異寶，這是海蛇接見封臣，宴飲待客的地方。此刻這位潮汛之主卻沒有坐在大廳正中央那張永遠潮濕的古老浮木王座上，而是和戴蒙對坐在壁爐邊的厚背扶手椅上，篝火的光芒在他的臉上跳動，顯得他神色陰晴不定。
「我哥哥的眼線還真是無處不在，當然，瓦列利安的籬笆也是四處漏風。」
「科拉克休和那條叫夜煞的黑龍都是龐然大物，在香料鎮都能看得一清二楚，國王知道你們到來並不奇怪。」
「所以你到底在猶豫什麼，一個血統純正、有著巨龍和龐大軍隊的瓦雷利亞龍王不夠資格做你瓦列利安的女婿？」
「我不了解他！」
「？」
「作為瓦列利安家族的掌舵人，我女兒的婚姻必須要考慮家族的利益，但也並不能完全只考慮利益。我對那個男人······男孩，所有的了解都是基於你的轉述，這點信息叫我根本沒法決策，之前的見面和攀談，倒是表現的極為溫和有禮，但這是可以控制和訓練的，我不了解他的本性、目的，我還能感覺到他有秘密。」
「瓦列利安家族比坦格利安更早來到維斯特洛，我們的歷史比坦格利安更為久遠，自瓦雷利亞『末日浩劫』以來，我們深耕大海兩百餘年。我甚至架船抵達過吉斯卡、陰影之地、伊班島和玉海，雖未讓已知世界的各個角落印上我的足跡，但我是最清楚世界各地有什麼的人，除了坦格利安，我從沒聽說過有第二個龍王家族，為什麼現在突然冒出來了？他的來歷，他的軍團，他全迥異的行事風格，太多謎團了。」
「沒人能是全知全能的，我們活在當下，誰也無法窺破全貌，掌控全局。」戴蒙翹著二郎腿說道。
「那至少先完成兩件讓我能信任他的事情。」
「你來不及了，我的哥哥，你的國王要來了，還帶著雷妮拉。」
……
結婚這種事情，既是兩個人的事情，也是兩個家族的事情。在正式確定步入婚姻關係前，需要挑剔和審視，需要很多的察聽和試探，以獲取更多對方的信息來判斷他或她是不是自己命中注定的那一半。
在自由和包容度相對較高的現代社會，男男女女會以談戀愛的方式來確認對方是否真的適合結婚。通過一段長時間的相處，了解對方的性格、能力、喜好、三觀、家庭狀況、財產財力、父母為人、乃至深淺長短。
封建制度下的維斯特洛，男女的婚姻都是包辦的，一樣注重的門當戶對，尤其是貴族家族的聯姻。兩方家長會逐一對比權、錢、勢，然後綜合考量、權衡利弊後再訂婚。對應的，這些前期察聽和試探也是由家長完成的。
瑞德現在也面臨著類似的情況。
餵完夜煞，在海里遊了一圈，沖了個涼水澡，換上寬鬆的睡衣正準備聽著海浪聲入眠時，城堡的侍女敲門進來說要送水果。
打扮成侍女的女子進入房間後，在桌上放上果盤，熄滅一部分蠟燭，放下簾幕，然後就在瑞德轉個身的功夫，她已落下了自己的裙衫。
豐滿但不失柔軟曲線的像梨子，圓潤飽滿的像桃子，高挺的像柚子，對應的，還有的像葡萄、像草莓、像剝皮的荔枝和新鮮櫻桃······最主要的，雖然全身透著熟透的水果氣息，但整個人的氣質卻像一顆青澀的青蘋果。
在燭光微弱的房間裡，她的身影顯得尤為誘人。瑞德的目光不由自主地被這幅景象吸引，乃至圍著她欣賞打量了一圈。
侍女低垂著眼帘，神情中帶著一絲羞澀，卻又似乎充滿了期待。她輕輕地走近瑞德，聲音柔柔弱弱帶著勾人犯罪的誘惑：「大人~！」
「叫什麼名字？」
侍女嬌羞地抬頭，卻發現瑞德眼中已然沒了之前的欣賞，只剩下玩味的審視。
「麗、麗娜。」小侍女有些緊張，事情的發展和老嬤嬤交代的不太一樣。
「麗娜，為什麼這麼做？」
「我、我仰慕······」
「麗娜，撒謊的時候適當控制一下眨眼睛，雖然這看起來挺可愛。」
「對、對不起大人，我不能說。」不知道是寒冷還是緊張，小侍女的聲音有些發顫，引以為傲的身軀被人晾著，讓她覺得自己不僅毫無秘密可言，而且有些難堪。
「把衣服穿好。」瑞德背過身命令道。
「是，大人。」小侍女穿衣服的速度比她脫衣服時還要快。
「回去吧。」
小侍女卻一臉為難、訥訥的不知怎麼辦。
「完不成差事有懲罰？」
猛點頭。
「照實說，再幫我轉述一段話，我一切正常，你很美，身材也很棒，你已經讓我起反應了。」瑞德指了指自己襠下的小帳篷，隨即話鋒一轉：「但是我很生氣，在我的老家也有這種行為模式，但只適用於高娶低嫁，地位高的女方家庭派個侍女到地位低的男方床榻上做個婚前檢查，以確保女方的婚姻生活能夠和諧。但我不覺得海蛇科利斯伯爵有資格驗我的貨！」
「對不起大人！」驚慌失措的小侍女一路小跑著落荒而逃。
瑞德則出門又去洗了涼水澡，年輕、健康的身體讓他倍感歡喜，但有時也覺得尷尬，比如這種十分彰顯充沛生命力和充沛情感律動的生理現象。
折騰了一圈，回到房間，瑞德借著窗戶處吹來的海風，風乾了再次打濕的頭髮，這時又聽到了敲門聲。
「大人，我來送水果。」一個磁性的男聲恭敬道。
「臥尼瑪~！」瑞德惱怒的抽出瓦鋼劍。