第23章 祖上餘蔭
兩人出了殮房大門，順著主街往北走。
入了夜的外城，跟白天完全兩樣。
街面上冷冷清清。偶爾有幾個巡夜的衙役提著燈籠晃過去，照出牆根底下蜷成一團的流民。
走了一會兒，街道越來越寬，腳下的碎石路也漸漸變成了平整的青石板。
沈七出聲了：「趙老哥，這是往內城去的吧？」
趙有田回頭咧嘴一笑：「不錯，老哥的家，就在內城。」
沈七腳步微頓。
內城？
他來承平郡雖然沒幾天，但也大致摸清了這座城的規矩。內城住的全是有頭有臉的人物。官吏、商賈、世家子弟，非富即貴。
趙有田一個殮房管事，充其量算個流外小吏，品秩都排不上號，哪來的資格住內城？
趙有田顯然看出了他的疑惑，嘿嘿笑了兩聲，腳步不停，話匣子倒是打開了。
「七哥兒是不是覺著奇怪？」
「有點。」沈七也不藏著。
趙有田擺了擺手，語氣裡頭帶了幾分說不清道不明的感慨。
「不瞞七哥兒，老哥祖上也闊過。」
「我曾祖那輩，正趕上好時候。老爺子是正經科舉出身，一路做到五品的同知。那會兒趙家在承平郡也是排的上號的，內城置了幾處宅子，外頭還有幾百畝水田。」
趙有田說著，兩手往袖子裡一攏，縮了縮脖子。
「可惜啊，到了我爺爺那輩就不行了，讀書沒天賦，做官沒門路。家道一代不如一代，等傳到我手上的時候，什麼水田鋪面、字畫古董，能賣的全賣了。」
沈七沒有插嘴，只是安靜地聽著。
「就剩內城一處老宅子，死活沒捨得動。」趙有田苦笑了一聲，「你是不知道，內城的契稅有多貴。老哥我在殮房當了二十年管事，一半的俸銀都填進去了。」
「那何必死守？」沈七問。
趙有田沉默著走了幾步。
「七哥兒，你不懂。」他聲音壓低了些，「趙家再落魄，好歹還有這處內城的宅子撐著。我那媳婦出門買菜，街坊鄰居還管她叫一聲趙夫人。我那兒子在內城讀書，先生也高看他一眼。」
他搓了搓手，笑得有些發酸。
「七哥兒，外城這情況，你也看到了。幫派火拼、流民扎堆，這要是搬出來，我這一家老小，往後還怎麼過日子？」
……
兩人的話題到此為止，誰也沒再往深了聊。
又走了一小會兒，內城的關卡出現在前方。
一道三丈高的石牆橫亘在街道盡頭，牆根下豎著兩排拒馬。四名披甲的軍士手持長矛，面色冷硬地盤查著過往行人。
趙有田從懷裡掏出了符牌，遞了上去。守衛掃了一眼便擺手放行。
輪到沈七。
沈七解下了監天司腰牌，亮在手裡。
軍士的脊背立刻直了幾分。
「大人請。」
兩人邁過關卡，踏入內城。
趙有田湊過來壓低聲音，豎起大拇指：「七哥兒，還得是你這塊牌子好使。老哥每回過關卡，那幫龜孫子都要翻來覆去的查，煩都煩死了。」
沈七笑了笑，把腰牌重新系回腰間。
內城的夜比外城安靜得多，街面上雖然也沒什麼行人，但隔幾步就有巡夜的燈籠晃過去，比外城那亂糟糟的混帳模樣強了不止一籌。
又穿過一條街巷。
趙有田在一座青磚院落前停下腳步。
「到了。」
院子不大，但收拾得乾乾淨淨。正對面三間正房，左右兩間廂房，院角種了棵石榴樹，枝葉已經落盡了，光禿禿的枝杈在夜色里支棱著。
院門還沒合上，堂屋的門帘忽然一掀。
「爹！」
一個六七歲的男孩急匆匆地衝出來，一頭扎進趙有田懷裡。
趙有田哈哈大笑，雙手往腋下一抄，把孩子整個人舉了起來。
「臭小子，這麼晚了怎麼還不睡？」
「等爹回來嘛！」
趙有田單臂夾著兒子，轉過身來看向沈七，滿臉的驕傲掩都掩不住。
「七哥兒，這是犬子，趙升明。今年七歲，在內城私塾念書呢。」
他把孩子往下放了放，拍了拍小腦袋。
「升明，快叫人。這位是你沈七叔，爹的好兄弟。」
趙升明從他爹懷裡探出腦袋，黑溜溜的眼珠上下打量了沈七兩圈。隨即挺直了小腰杆，有模有樣地彎腰拱手。
「升明見過沈七叔！」
嗓音脆生生的，禮數周全。
沈七彎腰伸手將他扶起來，打量了一眼這孩子。白白淨淨的圓臉，眉眼倒是不太隨趙有田，看著俊秀極了。
「長得真俊。」
沈七順手從袖子裡摸出一角碎銀，塞進趙升明的衣兜里。
「叔叔來得匆忙，也沒帶禮物，拿著買糖吃。」
趙升明下意識看向他爹。趙有田笑著拍了他一下：「叔叔給的，收著！」
小傢伙這才咧開嘴笑了，緊緊捂住衣兜，鄭重地道了聲謝。
沈七看著這孩子，嘴角微彎。
難怪趙有田死守這處宅子。換了誰，也不捨得讓自家孩子去外城那種地方長大。
正說著話，後院傳來腳步聲。
一名三十出頭的婦人端著木盆從後院走了出來，身上圍著粗布圍裙，頭髮攏得利落。
「當家的，怎麼回來這麼晚？升明都等了你……」
話說到一半，婦人瞧見了院子裡多出來的沈七，話頭一收，放下木盆擦了擦手。
趙有田上前兩步：「這位就是我跟你提過的沈七沈兄弟，監天司掛了名的。如今在殮房跟老哥一道當差。」
婦人眼神微變，連忙上前福了一禮，態度比方才恭敬不少。
「沈大人。」
「嫂子客氣了，叫我七哥兒就成。」
趙有田拍了拍手，吩咐妻子：「別愣著了，趕緊去灶上整幾個菜！不還有壇好酒沒開封？搬出來，今晚我跟兄弟好好喝兩杯！」
婦人應了一聲，牽著趙升明往灶房方向走去。
趙有田側過身子，伸手朝堂屋一引。
「七哥兒，裡面坐。」
沈七邁上台階，跨過門檻。
堂屋裡陳設簡單，一張八仙桌擺在正中，兩把太師椅分列左右。牆上掛著一幅殘舊的中堂畫，畫邊裱著兩條發黃的對聯。
趙有田點上桌上的油燈，又從柜子里翻出兩隻粗瓷碗，一邊擺弄一邊招呼沈七落座。
後面灶房傳來了刀切菜板的篤篤聲，灶膛里的火光映在窗紙上，晃晃悠悠的。
沈七坐在太師椅上，環顧一圈。
家具雖然舊了些，但擦得乾乾淨淨，桌椅的木料也是上好的老花梨。
這就是祖上餘蔭了。宅子是曾祖留下的，家具是祖輩傳下的，牆上那幅畫，八成也有些年頭。
趙有田守著的不光是一處宅子，更是趙家最後一點體面。
庖廚里，婦人的身影在灶火前忙碌著。
……
入了夜的外城，跟白天完全兩樣。
街面上冷冷清清。偶爾有幾個巡夜的衙役提著燈籠晃過去，照出牆根底下蜷成一團的流民。
走了一會兒，街道越來越寬，腳下的碎石路也漸漸變成了平整的青石板。
沈七出聲了：「趙老哥，這是往內城去的吧？」
趙有田回頭咧嘴一笑：「不錯，老哥的家，就在內城。」
沈七腳步微頓。
內城？
他來承平郡雖然沒幾天，但也大致摸清了這座城的規矩。內城住的全是有頭有臉的人物。官吏、商賈、世家子弟，非富即貴。
趙有田一個殮房管事，充其量算個流外小吏，品秩都排不上號，哪來的資格住內城？
趙有田顯然看出了他的疑惑，嘿嘿笑了兩聲，腳步不停，話匣子倒是打開了。
「七哥兒是不是覺著奇怪？」
「有點。」沈七也不藏著。
趙有田擺了擺手，語氣裡頭帶了幾分說不清道不明的感慨。
「不瞞七哥兒，老哥祖上也闊過。」
「我曾祖那輩，正趕上好時候。老爺子是正經科舉出身，一路做到五品的同知。那會兒趙家在承平郡也是排的上號的，內城置了幾處宅子，外頭還有幾百畝水田。」
趙有田說著，兩手往袖子裡一攏，縮了縮脖子。
「可惜啊，到了我爺爺那輩就不行了，讀書沒天賦，做官沒門路。家道一代不如一代，等傳到我手上的時候，什麼水田鋪面、字畫古董，能賣的全賣了。」
沈七沒有插嘴，只是安靜地聽著。
「就剩內城一處老宅子，死活沒捨得動。」趙有田苦笑了一聲，「你是不知道，內城的契稅有多貴。老哥我在殮房當了二十年管事，一半的俸銀都填進去了。」
「那何必死守？」沈七問。
趙有田沉默著走了幾步。
「七哥兒，你不懂。」他聲音壓低了些，「趙家再落魄，好歹還有這處內城的宅子撐著。我那媳婦出門買菜，街坊鄰居還管她叫一聲趙夫人。我那兒子在內城讀書，先生也高看他一眼。」
他搓了搓手，笑得有些發酸。
「七哥兒，外城這情況，你也看到了。幫派火拼、流民扎堆，這要是搬出來，我這一家老小，往後還怎麼過日子？」
……
兩人的話題到此為止，誰也沒再往深了聊。
又走了一小會兒，內城的關卡出現在前方。
一道三丈高的石牆橫亘在街道盡頭，牆根下豎著兩排拒馬。四名披甲的軍士手持長矛，面色冷硬地盤查著過往行人。
趙有田從懷裡掏出了符牌，遞了上去。守衛掃了一眼便擺手放行。
輪到沈七。
沈七解下了監天司腰牌，亮在手裡。
軍士的脊背立刻直了幾分。
「大人請。」
兩人邁過關卡，踏入內城。
趙有田湊過來壓低聲音，豎起大拇指：「七哥兒，還得是你這塊牌子好使。老哥每回過關卡，那幫龜孫子都要翻來覆去的查，煩都煩死了。」
沈七笑了笑，把腰牌重新系回腰間。
內城的夜比外城安靜得多，街面上雖然也沒什麼行人，但隔幾步就有巡夜的燈籠晃過去，比外城那亂糟糟的混帳模樣強了不止一籌。
又穿過一條街巷。
趙有田在一座青磚院落前停下腳步。
「到了。」
院子不大，但收拾得乾乾淨淨。正對面三間正房，左右兩間廂房，院角種了棵石榴樹，枝葉已經落盡了，光禿禿的枝杈在夜色里支棱著。
院門還沒合上，堂屋的門帘忽然一掀。
「爹！」
一個六七歲的男孩急匆匆地衝出來，一頭扎進趙有田懷裡。
趙有田哈哈大笑，雙手往腋下一抄，把孩子整個人舉了起來。
「臭小子，這麼晚了怎麼還不睡？」
「等爹回來嘛！」
趙有田單臂夾著兒子，轉過身來看向沈七，滿臉的驕傲掩都掩不住。
「七哥兒，這是犬子，趙升明。今年七歲，在內城私塾念書呢。」
他把孩子往下放了放，拍了拍小腦袋。
「升明，快叫人。這位是你沈七叔，爹的好兄弟。」
趙升明從他爹懷裡探出腦袋，黑溜溜的眼珠上下打量了沈七兩圈。隨即挺直了小腰杆，有模有樣地彎腰拱手。
「升明見過沈七叔！」
嗓音脆生生的，禮數周全。
沈七彎腰伸手將他扶起來，打量了一眼這孩子。白白淨淨的圓臉，眉眼倒是不太隨趙有田，看著俊秀極了。
「長得真俊。」
沈七順手從袖子裡摸出一角碎銀，塞進趙升明的衣兜里。
「叔叔來得匆忙，也沒帶禮物，拿著買糖吃。」
趙升明下意識看向他爹。趙有田笑著拍了他一下：「叔叔給的，收著！」
小傢伙這才咧開嘴笑了，緊緊捂住衣兜，鄭重地道了聲謝。
沈七看著這孩子，嘴角微彎。
難怪趙有田死守這處宅子。換了誰，也不捨得讓自家孩子去外城那種地方長大。
正說著話，後院傳來腳步聲。
一名三十出頭的婦人端著木盆從後院走了出來，身上圍著粗布圍裙，頭髮攏得利落。
「當家的，怎麼回來這麼晚？升明都等了你……」
話說到一半，婦人瞧見了院子裡多出來的沈七，話頭一收，放下木盆擦了擦手。
趙有田上前兩步：「這位就是我跟你提過的沈七沈兄弟，監天司掛了名的。如今在殮房跟老哥一道當差。」
婦人眼神微變，連忙上前福了一禮，態度比方才恭敬不少。
「沈大人。」
「嫂子客氣了，叫我七哥兒就成。」
趙有田拍了拍手，吩咐妻子：「別愣著了，趕緊去灶上整幾個菜！不還有壇好酒沒開封？搬出來，今晚我跟兄弟好好喝兩杯！」
婦人應了一聲，牽著趙升明往灶房方向走去。
趙有田側過身子，伸手朝堂屋一引。
「七哥兒，裡面坐。」
沈七邁上台階，跨過門檻。
堂屋裡陳設簡單，一張八仙桌擺在正中，兩把太師椅分列左右。牆上掛著一幅殘舊的中堂畫，畫邊裱著兩條發黃的對聯。
趙有田點上桌上的油燈，又從柜子里翻出兩隻粗瓷碗，一邊擺弄一邊招呼沈七落座。
後面灶房傳來了刀切菜板的篤篤聲，灶膛里的火光映在窗紙上，晃晃悠悠的。
沈七坐在太師椅上，環顧一圈。
家具雖然舊了些，但擦得乾乾淨淨，桌椅的木料也是上好的老花梨。
這就是祖上餘蔭了。宅子是曾祖留下的，家具是祖輩傳下的，牆上那幅畫，八成也有些年頭。
趙有田守著的不光是一處宅子，更是趙家最後一點體面。
庖廚里，婦人的身影在灶火前忙碌著。
……