第2章 赤紅
三人出了院門，沿著街道往南拐。
天色愈發昏沉，暮雲壓在屋脊上頭，秋風打著旋兒捲起地上的枯葉，街面上行人已經稀了。
沈七背著破舊的工具箱走在後頭，眼角餘光掃著前面的周先生。
先前在門口，這人客客氣氣的，拱手作揖一板一眼，他還覺得此人像個教書先生，現在走起路來就不像了。
這人步子邁得大，落地卻沒什麼聲響，腰板挺的又直，兩條胳膊自然垂著，幾乎不擺動。
這是練過的人。
沈七心裡下了結論，便不再多看，他收回目光，盯著腳下的石板路，快走了兩步。
「沈師傅做這行多少年了？」周先生突然開口問道。
「快八年了。」沈七語氣平靜的回道。
「那入行時年紀可不大啊。」
「家傳的手藝，混口飯吃罷了。」
周先生點了點頭，沒再問了。
老吳在旁邊搓著手，乾巴巴得搭腔：「七哥兒手藝那是真好，鎮上誰家老人走了都願意找他，收拾得體面，看上去就跟睡著了似的。」
周先生又笑了笑，客氣的說道：「那今晚這趟，怕是要讓沈師傅費些心思了。」
老吳咳嗽了一聲，不再說話。
幾人腳步加快，不到一刻就來到南街。
王老三的住處在南街尾，一座獨門獨戶的小院子，圍牆不高，院子裡空落落的，只靠牆擺著個石磨，角落裡堆著幾捆劈好的柴火。
門虛掩著，一推就開了。
裡面點了兩盞油燈。
燈火昏黃，照出堂屋的門框和半截門檻。
「七哥兒，這邊，人在裡屋。」老吳指了指。
沈七聞言，便跨過門檻，進了堂屋，再往裡走。
裡屋的門也敞著。
油燈擱在牆角的矮桌上，火苗被穿堂風吹得直晃。光影搖擺之間，沈七看見了床板上躺著的那個人。
只見王老三仰面朝天，四肢攤開，衣衫完整，看著是沒有外傷。
但那張臉實在是嚇人。
眼睛圓睜，眼珠外凸，瞳孔放大。嘴大張著，嘴角向兩側扯開，麵皮被拉出了深深的褶子。整張臉上的肌肉像是被數隻手同時往外拽，五官全部扭曲變形，恐怖駭人，這哪裡還是人樣？
沈七心頭猛地一跳。
他殮屍七八年，什麼樣的死相沒見過？溺死的，縊死的，摔死的，凍死的，被人砍死的，死相千奇百怪。
但王老三這樣，他也是頭一回見。一眼看去，像是有股衝勁，隔著兩步遠就撞進眼睛裡，攪得人心神不寧。
他回頭看了老吳一眼。
老吳躲躲閃閃，低下頭，避開他的目光。
怪不得別的殮屍匠不肯來。
這種死法，擱在行里叫「兇相」。
老一輩的規矩那是碰都不碰，說會沾了晦氣。
這種死狀分明該是衙門的差事，仵作驗屍，上報縣衙，走正經的程序。
怎麼就變成了請殮屍匠上門？
沈七深吸一口氣，壓住胸口那股發悶的感覺，又往前走了一步。
他的視線越過那張扭曲的面孔，落在了王老三頭部上方。
命絲。
他看見了。
狀如繩索，色澤鮮艷，懸在半空，上下沉浮著。
雖說粗壯程度不及周先生的命絲，但色澤的鮮艷程度遠遠超過。
沈七殮屍七餘年，經手上千具屍體，多少攢了些經驗。
命絲色澤明亮者，通常比他人福運更盛，天賦更高，在某一行中能走的更遠。
看這和周先生命絲相同的色調。
王老三活著的時候，多半是個比周先生天賦更好的練家子。
而且普通人死後命絲便開始消散，最遲三天就會消散殆盡。這王老三死了多久了？單看屍體僵硬的程度，至少死了一天一夜。
命絲還這麼凝實，絲毫沒有要飄散的樣子。
沈七壓住心裡翻湧的念頭，繼續觀察。
然後他看到了一層純黑的絲線。
纏在艷紅命絲的外層，像藤蔓絞住樹幹般。
從王老三命絲的中段切入，欲要將鮮紅的命絲攔腰截斷。
多年殮屍，沈七見過各種死法，死去時命絲上留下的痕跡也各不相同。
壽終正寢者，命絲完整，末端自然消散如煙。
病死者，命絲逐漸暗淡，滿是大大小小的缺口。
自殺者，命絲仿佛從中扯斷，斷口參差不齊。
被殺者，二者命絲交纏，凶人命絲緊緊纏繞在死者命絲之上。
顯然，王老三的命絲上纏著的純黑絲線，就是兇手留下的。
這哪裡是暴斃？
他收回目光，回頭看了一眼周先生。
只見周先生靠著門框，雙手攏在袖子裡，靜靜的看著沈七，昏黃的燈光打在他的側臉上。
還是那副客客氣氣的笑。
看的沈七心裡一陣發毛。
這位周先生恐怕心裡門清得很，王老三根本不是暴斃。
但他不說，沈七也不問。
他是殮屍匠，又不是捕快。
「開始吧。」沈七收起雜念，把工具箱放在腳邊。
蓋子一開，膏脂、縫屍針、棉花、剪子，一字排開。
他搓了搓手，等指尖回暖，這才伸手貼上王老三的面頰。
皮肉冰涼，面部肌肉僵得厲害，下頜都錯了位。
沈七用掌根抵住下頜骨，緩緩發力，一點一點把脫臼的關節推回去。
「咯嗒」。
骨頭復位時發出一聲細微的咯嗒聲，在安靜的屋子裡格外清晰。
老吳在門口縮了縮脖子。
嘴合上了，但麵皮上的褶子還在。
沈七挖了一團膏脂，用指腹沿著顴骨、眉弓、嘴角的紋路，一點一點往裡填。
他低著頭，乾的很仔細，手指揉搓著王老三僵硬的臉部，盡力將他們復位。
膏脂填滿了面部的溝壑，沈七又取出棉花，塞進鼻腔和耳道里，把外凸的眼球輕輕按回眼眶，覆上眼皮，用膏脂黏合。
最後一步。
沈七深吸一口氣，裝作檢查妝容的樣子，又俯下身，靠的更近了些。
赤紅色的命絲感應到他的觸碰，微微震顫。
這命絲並不像普通人的灰白命絲那樣溫馴，像有脾氣似的，往外掙了掙。
但終究還是往他指尖淌了過來。
完整的命絲湧入掌心的瞬間，沈七差點沒穩住。
一股子熱勁兒順著手心往上沖，燙的他五臟六腑都在發顫，耳朵里嗡嗡作響。
不能急。
這種品級的命絲，硬往自己那團灰白絲線里塞，就像拿滾油去澆棉絮，不但不是補命，反而變成催命了。
他把攫取來的赤紅命絲壓在掌心，分出來幾縷自身的灰白命絲，將其裹住，先兜了起來。
回去再慢慢同化。
他借著手掌的動作，緩慢揉了揉王老三面龐。
終於，王老三五官歸位，面色安詳，就像是睡著了般。
沈七緩緩直起身，用麻布搓了搓手上殘留的膏脂，揉了揉酸痛的腰背，轉身面對周先生。
「好了。」
周先生踱步走近，低頭審視著王老三的遺容。
沉默了片刻，臉上終於露出一絲滿意的神色。
「沈師傅手藝確實好。」他從袖中取出一張銀票，遞了過來，「五十兩，您收好。」
沈七接過銀票，仔細看了一眼，疊了兩折後揣進懷裡。
「後事怎麼辦，周先生自有安排，我就不多留了。」
收拾好東西，沈七背上箱子，轉身往外走去。
剛邁出院門，身後就傳來急促的腳步聲。
「七哥兒！」
「七哥兒！等等！」
天色愈發昏沉，暮雲壓在屋脊上頭，秋風打著旋兒捲起地上的枯葉，街面上行人已經稀了。
沈七背著破舊的工具箱走在後頭，眼角餘光掃著前面的周先生。
先前在門口，這人客客氣氣的，拱手作揖一板一眼，他還覺得此人像個教書先生，現在走起路來就不像了。
這人步子邁得大，落地卻沒什麼聲響，腰板挺的又直，兩條胳膊自然垂著，幾乎不擺動。
這是練過的人。
沈七心裡下了結論，便不再多看，他收回目光，盯著腳下的石板路，快走了兩步。
「沈師傅做這行多少年了？」周先生突然開口問道。
「快八年了。」沈七語氣平靜的回道。
「那入行時年紀可不大啊。」
「家傳的手藝，混口飯吃罷了。」
周先生點了點頭，沒再問了。
老吳在旁邊搓著手，乾巴巴得搭腔：「七哥兒手藝那是真好，鎮上誰家老人走了都願意找他，收拾得體面，看上去就跟睡著了似的。」
周先生又笑了笑，客氣的說道：「那今晚這趟，怕是要讓沈師傅費些心思了。」
老吳咳嗽了一聲，不再說話。
幾人腳步加快，不到一刻就來到南街。
王老三的住處在南街尾，一座獨門獨戶的小院子，圍牆不高，院子裡空落落的，只靠牆擺著個石磨，角落裡堆著幾捆劈好的柴火。
門虛掩著，一推就開了。
裡面點了兩盞油燈。
燈火昏黃，照出堂屋的門框和半截門檻。
「七哥兒，這邊，人在裡屋。」老吳指了指。
沈七聞言，便跨過門檻，進了堂屋，再往裡走。
裡屋的門也敞著。
油燈擱在牆角的矮桌上，火苗被穿堂風吹得直晃。光影搖擺之間，沈七看見了床板上躺著的那個人。
只見王老三仰面朝天，四肢攤開，衣衫完整，看著是沒有外傷。
但那張臉實在是嚇人。
眼睛圓睜，眼珠外凸，瞳孔放大。嘴大張著，嘴角向兩側扯開，麵皮被拉出了深深的褶子。整張臉上的肌肉像是被數隻手同時往外拽，五官全部扭曲變形，恐怖駭人，這哪裡還是人樣？
沈七心頭猛地一跳。
他殮屍七八年，什麼樣的死相沒見過？溺死的，縊死的，摔死的，凍死的，被人砍死的，死相千奇百怪。
但王老三這樣，他也是頭一回見。一眼看去，像是有股衝勁，隔著兩步遠就撞進眼睛裡，攪得人心神不寧。
他回頭看了老吳一眼。
老吳躲躲閃閃，低下頭，避開他的目光。
怪不得別的殮屍匠不肯來。
這種死法，擱在行里叫「兇相」。
老一輩的規矩那是碰都不碰，說會沾了晦氣。
這種死狀分明該是衙門的差事，仵作驗屍，上報縣衙，走正經的程序。
怎麼就變成了請殮屍匠上門？
沈七深吸一口氣，壓住胸口那股發悶的感覺，又往前走了一步。
他的視線越過那張扭曲的面孔，落在了王老三頭部上方。
命絲。
他看見了。
狀如繩索，色澤鮮艷，懸在半空，上下沉浮著。
雖說粗壯程度不及周先生的命絲，但色澤的鮮艷程度遠遠超過。
沈七殮屍七餘年，經手上千具屍體，多少攢了些經驗。
命絲色澤明亮者，通常比他人福運更盛，天賦更高，在某一行中能走的更遠。
看這和周先生命絲相同的色調。
王老三活著的時候，多半是個比周先生天賦更好的練家子。
而且普通人死後命絲便開始消散，最遲三天就會消散殆盡。這王老三死了多久了？單看屍體僵硬的程度，至少死了一天一夜。
命絲還這麼凝實，絲毫沒有要飄散的樣子。
沈七壓住心裡翻湧的念頭，繼續觀察。
然後他看到了一層純黑的絲線。
纏在艷紅命絲的外層，像藤蔓絞住樹幹般。
從王老三命絲的中段切入，欲要將鮮紅的命絲攔腰截斷。
多年殮屍，沈七見過各種死法，死去時命絲上留下的痕跡也各不相同。
壽終正寢者，命絲完整，末端自然消散如煙。
病死者，命絲逐漸暗淡，滿是大大小小的缺口。
自殺者，命絲仿佛從中扯斷，斷口參差不齊。
被殺者，二者命絲交纏，凶人命絲緊緊纏繞在死者命絲之上。
顯然，王老三的命絲上纏著的純黑絲線，就是兇手留下的。
這哪裡是暴斃？
他收回目光，回頭看了一眼周先生。
只見周先生靠著門框，雙手攏在袖子裡，靜靜的看著沈七，昏黃的燈光打在他的側臉上。
還是那副客客氣氣的笑。
看的沈七心裡一陣發毛。
這位周先生恐怕心裡門清得很，王老三根本不是暴斃。
但他不說，沈七也不問。
他是殮屍匠，又不是捕快。
「開始吧。」沈七收起雜念，把工具箱放在腳邊。
蓋子一開，膏脂、縫屍針、棉花、剪子，一字排開。
他搓了搓手，等指尖回暖，這才伸手貼上王老三的面頰。
皮肉冰涼，面部肌肉僵得厲害，下頜都錯了位。
沈七用掌根抵住下頜骨，緩緩發力，一點一點把脫臼的關節推回去。
「咯嗒」。
骨頭復位時發出一聲細微的咯嗒聲，在安靜的屋子裡格外清晰。
老吳在門口縮了縮脖子。
嘴合上了，但麵皮上的褶子還在。
沈七挖了一團膏脂，用指腹沿著顴骨、眉弓、嘴角的紋路，一點一點往裡填。
他低著頭，乾的很仔細，手指揉搓著王老三僵硬的臉部，盡力將他們復位。
膏脂填滿了面部的溝壑，沈七又取出棉花，塞進鼻腔和耳道里，把外凸的眼球輕輕按回眼眶，覆上眼皮，用膏脂黏合。
最後一步。
沈七深吸一口氣，裝作檢查妝容的樣子，又俯下身，靠的更近了些。
赤紅色的命絲感應到他的觸碰，微微震顫。
這命絲並不像普通人的灰白命絲那樣溫馴，像有脾氣似的，往外掙了掙。
但終究還是往他指尖淌了過來。
完整的命絲湧入掌心的瞬間，沈七差點沒穩住。
一股子熱勁兒順著手心往上沖，燙的他五臟六腑都在發顫，耳朵里嗡嗡作響。
不能急。
這種品級的命絲，硬往自己那團灰白絲線里塞，就像拿滾油去澆棉絮，不但不是補命，反而變成催命了。
他把攫取來的赤紅命絲壓在掌心，分出來幾縷自身的灰白命絲，將其裹住，先兜了起來。
回去再慢慢同化。
他借著手掌的動作，緩慢揉了揉王老三面龐。
終於，王老三五官歸位，面色安詳，就像是睡著了般。
沈七緩緩直起身，用麻布搓了搓手上殘留的膏脂，揉了揉酸痛的腰背，轉身面對周先生。
「好了。」
周先生踱步走近，低頭審視著王老三的遺容。
沉默了片刻，臉上終於露出一絲滿意的神色。
「沈師傅手藝確實好。」他從袖中取出一張銀票，遞了過來，「五十兩，您收好。」
沈七接過銀票，仔細看了一眼，疊了兩折後揣進懷裡。
「後事怎麼辦，周先生自有安排，我就不多留了。」
收拾好東西，沈七背上箱子，轉身往外走去。
剛邁出院門，身後就傳來急促的腳步聲。
「七哥兒！」
「七哥兒！等等！」