74.無趣的宴會
倫蒂尼恩郊外，伊芙加登城堡。
門口的院子裡停滿了各式各樣華貴的馬車，上面都懸掛著或高貴或悠久的家族紋章，一個個身著華麗服裝的貴族男女從車上下來。
今天傍晚，伊芙加登城堡的女主人瑪格麗特·斯賓塞召開了一場慈善宴會，倫蒂尼恩很多有頭有臉的大貴族和名流都來參加了。
一般的有頭有臉甚至都沒有資格收到請柬，因為瑪格麗特·斯賓塞女士是著名大貴族斯賓塞公爵夫人的次女，而她的丈夫德里克·伊恩·蒙德福特則是蒙德福特郡長，樞密院議長大臣，更是祖上和威廉大帝入過關的老錢（old money）。
「小姐，宴會快要開始了。」伊芙琳推開了阿莉婭的房門，發現對方已經穿好了幾日前母親瑪格麗特挑選的華麗裙子，正坐在梳妝檯前，鏡中映照出她臉上無懈可擊的完美笑容。
「怎麼樣伊芙琳，這個弧度，很完美吧，是不是看起來既天真又可愛？」
伊芙琳沒有回答，只是走到阿莉婭的身後，雙手搭在後者的肩上，嘴角不易察覺地撇了一下。
「欸～你怎麼這副表情嘛，怎麼了，覺得我笑得太假？」
「是有些太浮誇了。夫人的意思應該不是要求您這樣假笑……」
阿莉婭臉上完美的笑意破碎了，取而代之的是具有活人感的輕笑：「我倒是認為假笑才是真禮貌呢～你看，到時候我要是像這樣真笑，就該被指責不夠淑女了。」
「賓客們都已經開始進場，我們也該出發了。」伊芙琳對自家大小姐的這個話題不置可否。
「沒辦法呢，生在這樣的家庭，就是要一直做著這樣麻煩的事情呢……」阿莉婭對著鏡子調整了一下發間的鑽石髮飾，笑著起身，裙擺上繁複的蕾絲與裝點的寶石隨之輕輕顫動。
「真是無聊。」她臉上的笑容瞬間消失，眉宇間流露出完全不應該屬於少女的冷冰冰的理性，宛若寒霜。
但僅僅一秒鐘後——準確地說，僅僅是在和伊芙琳擦肩而過之後，她的臉上便再次浮現出那道在鏡子前反覆調整過的，既天真又可愛的笑容。
伊芙琳似乎對此見怪不怪，只是待到阿莉婭出門後，亦步亦趨地跟在身後。
主僕二人穿過城堡漫長的走廊，腳步聲被厚重的地毯吞沒得乾乾淨淨，牆壁上懸掛的家族歷代先祖的肖像在魔晶燈的映照下投下深淺不一的陰影。
進入宴會廳，人世間的一切喧囂都如潮水般湧來，奢靡的氣息、香水和菸草混雜的味道、絲綢摩擦的窸窣聲，還有那種好像精心設計過的，上流社會獨特的嗓音。
德里克·伊恩·蒙德福特穿著體面華麗的禮服，但即便是高定禮服也難以掩飾他發福的身軀。
當他瞥見阿莉婭那身剪裁合體、襯得她肌膚勝雪、氣質如蘭的晚禮服時，眼睛裡閃過一絲短暫的驚艷，帶著一種自以為是的熱情：「哦我的寶貝，你今天可真漂亮！真是像天上的月亮，光彩照人！」
阿莉婭微微頷首，臉上掛著剛剛研發出來的很真的假笑，目光如平靜的湖面，迎向陸續到來的賓客。
「小姐，您今晚真是太美了！就像剛出爐的奶油蛋糕，讓人……」一位禿頂的中年人走上前試圖和阿莉婭搭話。
「多謝您的誇獎，漢克先生。」阿莉婭適時打斷，聲音清脆悅耳，「家父常說您經營的穀物是整個帝國最優質的，希望今晚的餐品能合您胃口。」
漢克先生眼見沒有討到什麼好處，訕訕一笑後便離開了。
接著是一位穿著考究、眼神銳利的女士，她微微仰起下巴，語氣帶著審視：「阿莉婭，聽說你最近在學習東方的草藥知識？你感興趣的話，最好不要在那些東方的巫醫上浪費時間……」
阿莉婭姿態優雅，不卑不亢地說道：
「巫醫的知識未嘗沒有可取之處，或許他們正好可以補全我們的某些盲區。我只是想著有一天能為世人略盡綿薄之力，在神明的見證下做些善良的事情，正是我等貴族的分內之事，也是我們今日聚集在一起的原因，不是嗎？」
這位眼神銳利的女士眼見對方居然沒有畢恭畢敬的聽從自己的教誨，感覺無話可說的她也離開了。
很快，又來了一位看起來不過三十多歲、風華正茂的男人走到阿莉婭跟前：「我代表女王陛下向您問好，陛下她一直很想念您，可惜公務纏身，總是騰不出時間……」
「也請代我向陛下問好，我至今還記得小時候與她一起在白金宮的花園裡追逐蝴蝶的故事……」
阿莉婭和形形色色的人攀談交流，像一隻蝴蝶般在人群中輕盈地穿梭，對每一個人都熟練擺出最適合的姿態。
儘管她不喜歡這樣。
與此同時，阿莉婭的視線也在迅速掃過其他人，並在一些熟悉的面孔上短暫停留：
那位以收藏東方物品聞名的魯格摩恩伯爵也來了，他平常明明作風低調，幾乎從不參加這種宴會，今天卻來了，大概率是資金周轉上出了什麼問題，想來出手一些藏品變現……
前宮廷女官長正在和自己的母親閒聊，她的丈夫三個月前去世，留下一筆相當可觀的遺產和三個爭奪繼承權的侄子。她來到這裡找上自己母親，大概是想來攀附一下，看看能不能在皇家婦女慈善基金會中謀個職位……
那邊幾個叫不上名字但肯定在某處見過的年輕貴族，正假裝欣賞牆上那幅魯本斯的仿作，實則用餘光打量著每一個進來的女性。
阿莉婭將目光掠過，感覺將視線在在這些發情動物身上停留一秒鐘，都是對自己生命的浪費。
她將目光轉向在這場無聊宴會上稍微有點意思的地方：
內政大臣的夫人項鍊太新了，而她現在應該沒有買得起這種項鍊的財力，因為他們家裡最近不知道發生了什麼，突然開始大量花錢，以至於在上周掛牌出售了一整座莊園——當然一般人不會知道那是他們的莊園。
而內政大臣卡爾文·哈珀自己則在宴會廳的另一頭，正和身邊的幾個男人侃侃而談，其中有自己的哥哥與他的上司，殖民地與海外領地事務大臣拜倫·埃默森、警察總監索倫·霍爾特，還有一個自己不認識的人。
「伊芙琳」阿莉婭悄悄拉住身邊的小女僕，「那個人是誰？內政大臣身邊的，我怎麼沒見過？」
「柯克·沃爾什，帝國物流貿易協會的會長，名下很多產業，還有一個身份是藍血幫的【皇帝】，正準備金盆洗手。」伊芙琳說道。
「去聽聽他們在說什麼。」
「好。」
伊芙琳端著一盤紅酒，朝著那邊走去。
……
「原來你也看《百萬金鎊》啊！」警察總監索倫小聲驚呼，沒想到在這裡居然找到了同好，還是自己頂頭上司，內政大臣卡爾文。
沒想到他居然也在看這種不太體面的小說。
索倫本以為自己是在座的所有人里，唯一一個會看《倫蒂尼恩周刊》的人呢。
畢竟這只是個底邊小報，正常上流社會的人是不會看的。
「也不算看吧，工作原因意外接觸到了，就稍微看了一點。」內政大臣卡爾文笑著說道，「之前倫斯特爵士給我寫了一封信，說報紙上連載的這篇小說宣揚不正之風，危害社會安全，隨信寄來了一些，我自己又找來後續內容看了看。」
「倫斯特爵士說得還真沒錯，這篇小說還真危害了社會安全。」聽到這裡警察總監索倫忍不住嘆了口氣。
「哦，什麼意思？我剛從美洲的殖民領回來，還不太清楚倫蒂尼恩近期的情況。」殖民地與海外領地事務大臣大臣拜倫·埃默森說道。
「真有很多人仿照小說里的劇情，偽造了一張大鈔，然後假裝富豪招搖撞騙……」警察總監索倫不緊不慢地將這個離奇案件來龍去脈講了一遍。
「聽起來真是有趣……我是說，我為那些上當受騙的可憐人感到惋惜。」
此前一直沒有說話的柯克·沃爾什終於找到機會發表了自己的一點看法，而後左右張望了一下，極其自然地走到內政大臣卡爾文身邊悄悄問道：
「這也是計劃的一部分嗎？」
「我不知道。」
兩人的動作很自然，這簡短的交流也進行得很迅速，即便是近在眼前的警察總監索倫和殖民地事務大臣拜倫·埃默森也完全沒有發現端倪。
準確地說，是完全沒有在意這份端倪，因為他們此刻似乎也在思索著什麼。
這一系列反常的動態全都被伊芙琳收入眼底。
「先生們，需要來點紅酒嗎？」伊芙琳端著托盤，臉上掛著一個女僕該有的，營業般的微笑。
門口的院子裡停滿了各式各樣華貴的馬車，上面都懸掛著或高貴或悠久的家族紋章，一個個身著華麗服裝的貴族男女從車上下來。
今天傍晚，伊芙加登城堡的女主人瑪格麗特·斯賓塞召開了一場慈善宴會，倫蒂尼恩很多有頭有臉的大貴族和名流都來參加了。
一般的有頭有臉甚至都沒有資格收到請柬，因為瑪格麗特·斯賓塞女士是著名大貴族斯賓塞公爵夫人的次女，而她的丈夫德里克·伊恩·蒙德福特則是蒙德福特郡長，樞密院議長大臣，更是祖上和威廉大帝入過關的老錢（old money）。
「小姐，宴會快要開始了。」伊芙琳推開了阿莉婭的房門，發現對方已經穿好了幾日前母親瑪格麗特挑選的華麗裙子，正坐在梳妝檯前，鏡中映照出她臉上無懈可擊的完美笑容。
「怎麼樣伊芙琳，這個弧度，很完美吧，是不是看起來既天真又可愛？」
伊芙琳沒有回答，只是走到阿莉婭的身後，雙手搭在後者的肩上，嘴角不易察覺地撇了一下。
「欸～你怎麼這副表情嘛，怎麼了，覺得我笑得太假？」
「是有些太浮誇了。夫人的意思應該不是要求您這樣假笑……」
阿莉婭臉上完美的笑意破碎了，取而代之的是具有活人感的輕笑：「我倒是認為假笑才是真禮貌呢～你看，到時候我要是像這樣真笑，就該被指責不夠淑女了。」
「賓客們都已經開始進場，我們也該出發了。」伊芙琳對自家大小姐的這個話題不置可否。
「沒辦法呢，生在這樣的家庭，就是要一直做著這樣麻煩的事情呢……」阿莉婭對著鏡子調整了一下發間的鑽石髮飾，笑著起身，裙擺上繁複的蕾絲與裝點的寶石隨之輕輕顫動。
「真是無聊。」她臉上的笑容瞬間消失，眉宇間流露出完全不應該屬於少女的冷冰冰的理性，宛若寒霜。
但僅僅一秒鐘後——準確地說，僅僅是在和伊芙琳擦肩而過之後，她的臉上便再次浮現出那道在鏡子前反覆調整過的，既天真又可愛的笑容。
伊芙琳似乎對此見怪不怪，只是待到阿莉婭出門後，亦步亦趨地跟在身後。
主僕二人穿過城堡漫長的走廊，腳步聲被厚重的地毯吞沒得乾乾淨淨，牆壁上懸掛的家族歷代先祖的肖像在魔晶燈的映照下投下深淺不一的陰影。
進入宴會廳，人世間的一切喧囂都如潮水般湧來，奢靡的氣息、香水和菸草混雜的味道、絲綢摩擦的窸窣聲，還有那種好像精心設計過的，上流社會獨特的嗓音。
德里克·伊恩·蒙德福特穿著體面華麗的禮服，但即便是高定禮服也難以掩飾他發福的身軀。
當他瞥見阿莉婭那身剪裁合體、襯得她肌膚勝雪、氣質如蘭的晚禮服時，眼睛裡閃過一絲短暫的驚艷，帶著一種自以為是的熱情：「哦我的寶貝，你今天可真漂亮！真是像天上的月亮，光彩照人！」
阿莉婭微微頷首，臉上掛著剛剛研發出來的很真的假笑，目光如平靜的湖面，迎向陸續到來的賓客。
「小姐，您今晚真是太美了！就像剛出爐的奶油蛋糕，讓人……」一位禿頂的中年人走上前試圖和阿莉婭搭話。
「多謝您的誇獎，漢克先生。」阿莉婭適時打斷，聲音清脆悅耳，「家父常說您經營的穀物是整個帝國最優質的，希望今晚的餐品能合您胃口。」
漢克先生眼見沒有討到什麼好處，訕訕一笑後便離開了。
接著是一位穿著考究、眼神銳利的女士，她微微仰起下巴，語氣帶著審視：「阿莉婭，聽說你最近在學習東方的草藥知識？你感興趣的話，最好不要在那些東方的巫醫上浪費時間……」
阿莉婭姿態優雅，不卑不亢地說道：
「巫醫的知識未嘗沒有可取之處，或許他們正好可以補全我們的某些盲區。我只是想著有一天能為世人略盡綿薄之力，在神明的見證下做些善良的事情，正是我等貴族的分內之事，也是我們今日聚集在一起的原因，不是嗎？」
這位眼神銳利的女士眼見對方居然沒有畢恭畢敬的聽從自己的教誨，感覺無話可說的她也離開了。
很快，又來了一位看起來不過三十多歲、風華正茂的男人走到阿莉婭跟前：「我代表女王陛下向您問好，陛下她一直很想念您，可惜公務纏身，總是騰不出時間……」
「也請代我向陛下問好，我至今還記得小時候與她一起在白金宮的花園裡追逐蝴蝶的故事……」
阿莉婭和形形色色的人攀談交流，像一隻蝴蝶般在人群中輕盈地穿梭，對每一個人都熟練擺出最適合的姿態。
儘管她不喜歡這樣。
與此同時，阿莉婭的視線也在迅速掃過其他人，並在一些熟悉的面孔上短暫停留：
那位以收藏東方物品聞名的魯格摩恩伯爵也來了，他平常明明作風低調，幾乎從不參加這種宴會，今天卻來了，大概率是資金周轉上出了什麼問題，想來出手一些藏品變現……
前宮廷女官長正在和自己的母親閒聊，她的丈夫三個月前去世，留下一筆相當可觀的遺產和三個爭奪繼承權的侄子。她來到這裡找上自己母親，大概是想來攀附一下，看看能不能在皇家婦女慈善基金會中謀個職位……
那邊幾個叫不上名字但肯定在某處見過的年輕貴族，正假裝欣賞牆上那幅魯本斯的仿作，實則用餘光打量著每一個進來的女性。
阿莉婭將目光掠過，感覺將視線在在這些發情動物身上停留一秒鐘，都是對自己生命的浪費。
她將目光轉向在這場無聊宴會上稍微有點意思的地方：
內政大臣的夫人項鍊太新了，而她現在應該沒有買得起這種項鍊的財力，因為他們家裡最近不知道發生了什麼，突然開始大量花錢，以至於在上周掛牌出售了一整座莊園——當然一般人不會知道那是他們的莊園。
而內政大臣卡爾文·哈珀自己則在宴會廳的另一頭，正和身邊的幾個男人侃侃而談，其中有自己的哥哥與他的上司，殖民地與海外領地事務大臣拜倫·埃默森、警察總監索倫·霍爾特，還有一個自己不認識的人。
「伊芙琳」阿莉婭悄悄拉住身邊的小女僕，「那個人是誰？內政大臣身邊的，我怎麼沒見過？」
「柯克·沃爾什，帝國物流貿易協會的會長，名下很多產業，還有一個身份是藍血幫的【皇帝】，正準備金盆洗手。」伊芙琳說道。
「去聽聽他們在說什麼。」
「好。」
伊芙琳端著一盤紅酒，朝著那邊走去。
……
「原來你也看《百萬金鎊》啊！」警察總監索倫小聲驚呼，沒想到在這裡居然找到了同好，還是自己頂頭上司，內政大臣卡爾文。
沒想到他居然也在看這種不太體面的小說。
索倫本以為自己是在座的所有人里，唯一一個會看《倫蒂尼恩周刊》的人呢。
畢竟這只是個底邊小報，正常上流社會的人是不會看的。
「也不算看吧，工作原因意外接觸到了，就稍微看了一點。」內政大臣卡爾文笑著說道，「之前倫斯特爵士給我寫了一封信，說報紙上連載的這篇小說宣揚不正之風，危害社會安全，隨信寄來了一些，我自己又找來後續內容看了看。」
「倫斯特爵士說得還真沒錯，這篇小說還真危害了社會安全。」聽到這裡警察總監索倫忍不住嘆了口氣。
「哦，什麼意思？我剛從美洲的殖民領回來，還不太清楚倫蒂尼恩近期的情況。」殖民地與海外領地事務大臣大臣拜倫·埃默森說道。
「真有很多人仿照小說里的劇情，偽造了一張大鈔，然後假裝富豪招搖撞騙……」警察總監索倫不緊不慢地將這個離奇案件來龍去脈講了一遍。
「聽起來真是有趣……我是說，我為那些上當受騙的可憐人感到惋惜。」
此前一直沒有說話的柯克·沃爾什終於找到機會發表了自己的一點看法，而後左右張望了一下，極其自然地走到內政大臣卡爾文身邊悄悄問道：
「這也是計劃的一部分嗎？」
「我不知道。」
兩人的動作很自然，這簡短的交流也進行得很迅速，即便是近在眼前的警察總監索倫和殖民地事務大臣拜倫·埃默森也完全沒有發現端倪。
準確地說，是完全沒有在意這份端倪，因為他們此刻似乎也在思索著什麼。
這一系列反常的動態全都被伊芙琳收入眼底。
「先生們，需要來點紅酒嗎？」伊芙琳端著托盤，臉上掛著一個女僕該有的，營業般的微笑。