第373章 揚州城裡聽風聲
周陽收回了目光。
他合上摺扇，踱步下樓。
身後，是俯瞰全城的高塔。腳下，是揚州城最繁華的街道。
他要去的地方，叫迎仙樓。
這地方名字起得大，菜價也大。不是一般人能消費得起的。
周陽身邊跟著個小校，叫趙六。是從錦衣衛安陽衛所裡帶出來的，手腳麻利，嘴也嚴。
趙六跟在周陽身後，看著迎仙樓那雕著仙鶴的氣派門面，腿肚子有點轉筋。
「大人，咱們真在這兒用飯？」
周陽沒回頭，腳步不停。
「我餓了。」
一句話，堵得趙六再不敢多說。
進了樓，夥計眼尖，一看周陽這身打扮，還有趙六那股子煞氣，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
「客官，您幾位？樓上雅間還是大廳？」
周陽目光掃了一圈。
大廳里座無虛席。說書的先生正講到「武松打虎」，驚堂木拍得啪啪響。南來北往的客商，本地的鄉紳，三教九流，擠得滿滿當當。
「就在大廳，找個顯眼的位置。」
夥計一愣。
通常來這兒的客官，都喜歡清靜，越隱蔽越好。這位爺倒好，專挑熱鬧的地方。
他不敢多問，趕緊在靠近戲台的一張八仙桌邊引座。
「客官，您請。菜單在這兒。」
周陽沒接菜單。他往太師椅上一靠，扇子「唰」地一聲展開。
「不用看了。」
他聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。連說書先生都停了一下，朝這邊看了一眼。
「把你們迎仙樓的招牌菜，每樣都上一份。清蒸鰣魚，蟹粉獅子頭，大煮乾絲，長江刀魚……」
他每報一個菜名，夥計的臉色就白一分。
趙六的腦門上已經開始冒汗了。
我的爺，這哪是吃飯，這是要搬空迎仙樓的廚房啊！
周陽還在報菜名，跟報菜名似的，不帶停頓。
「酒，就來一壇三十年陳的『女兒紅』。」
報完了，他把扇子往桌上一放，看著夥計。
「聽清了？」
夥計的舌頭都大了，結結巴巴地說：「清……清了。客官，您這……得不少銀子。」
周陽笑了。
他從懷裡摸出一張銀票，隨手拍在桌上。
銀票是京城寶源局出的，面額一千兩。
白花花的銀子，晃得人眼暈。
「先給你這些。吃完了，多退少補。」
「噗通」一聲。
鄰桌一個正在喝茶的胖子，一口茶水全噴了出來。他不敢相信地看著那張銀票，又看看周陽，以為是碰上了哪家不講道理的敗家子。
整個大廳，瞬間安靜下來。
說書先生的嘴半張著，忘了詞。拉胡弦的琴師，手指也僵在了弦上。
所有人的目光，都聚焦在這張八仙桌上。
一張銀票，比說書先生的驚堂木還好用。
周陽卻像是沒看見。他自顧自地倒了杯茶，慢悠悠地喝著。
趙六坐在他對面，如坐針氈。感覺有無數根針，從四面八方扎過來。
菜很快開始上。
夥計幾乎是小跑著，身後跟著一長串端盤子的夥計。每上一道菜，周陽只是看一眼，然後揮揮手，讓趙六動筷子。
他自己，吃得很少。
他更像是在看戲。
看這滿大廳的人，如何從震驚，到嫉妒，再到猜測，最後變成敬畏。
這就是他想要的效果。
錢，要花在刀刃上。
有時候，一千兩銀子花出去，能買來十個人都打聽不來的消息。因為它本身就是消息。
它在告訴所有人：揚州城裡，來了個不知深淺，但財力雄厚的闊主。誰想跟他做生意，就得拿出真本事。
就在這時，鄰桌那幾個本地鄉紳打扮的人，開始低聲交談。
他們的聲音不大，但在安靜的大廳里，足夠周陽聽清。
「這位公子，不知是何來歷？出手如此闊綽。」
「看他打扮，不像我們江南人。倒像是京城來的。」
「京城來的？那可得小心了。京城的水，比我們揚州的運河還渾。」
其中一個留著山羊鬍的老者，壓低了聲音，神秘兮兮地說：「說起京城，我倒是想起一件事。你們聽說了嗎？醉月樓的玉娘子，前兩天剛從京城回來。」
「玉娘子？」
「可不是嘛。聽說她這次回京，見的大人物可不少。就連新上任的李丞相，都派人送了禮。」
山羊鬍子咂了咂嘴。
「這玉娘子，才是我們揚州城裡真正的人物。明面上，她只是個開酒樓的老闆娘。可這城裡地下發生了什麼事，沒有她不知道的。漕幫的嚴七，天理教的餘孽，都得給她幾分薄面。」
另一個年輕人接口道：「我聽我爹說過，玉娘子手裡有一張網。一張能罩住整個揚州的情報網。只要價錢給夠，別說你想知道誰家晚上吃了什麼，就是官府的機密，她都能給你弄出來。」
「噓！小聲點！談論她，是要掉腦袋的！」
周陽端著茶杯的手，微微一頓。
玉娘子。醉月樓。
有意思。
他來揚州的目標是漕幫和天理教。現在，憑空多出第三股勢力。一個看似中立，卻手眼通天的情報販子。
這盤棋，變得更複雜了。
也更好玩了。
他吃完飯，沒動那些大菜。只是用銀票結了帳，實際花了不到三百兩。剩下的夥計恭恭敬敬地奉還。
周陽沒收。
「賞你了。」
他起身，帶著趙六，在滿大廳敬畏的目光中，施施然地走出了迎仙樓。
……
與此同時。
千里之外的京城。
皇城根下，一處新修繕的府邸。門匾上書三個大字——丞相府。
李威，剛剛從宮裡出來。他身上的官服還沒來得及換下，臉上卻帶著一股壓抑不住的怒火。
書房裡，站著一個黑衣太監。
「相爺，您別動氣。戶部尚書王安那老狐狸，向來是張居正的死黨。他反對您，再正常不過了。」
李威一拳砸在書案上。
案上的筆墨紙硯，都跳了一下。
「正常？本相剛上任，想清算一下張居正的舊黨，整飭朝綱。他王安就跳出來，拿國庫空虛說事！他是在阻我！是在跟新皇上叫板！」
他指著地上的一堆奏摺。
「這些，彈劾張居正黨羽的摺子，都壓在戶部！王安說什麼？說牽一髮而動全身，現在清算，恐引起朝局動盪！他這是在護著那些人！」
黑衣太監躬著腰，尖著嗓子說：「相爺，王安掌管戶部，天下錢糧都在他手裡。硬碰硬，不妥。得想個法子，繞開他。」
李威在屋裡踱步，臉色陰沉。
他好不容易才爬到今天這個位置，絕不允許任何人擋他的路。
張居正雖然倒了，但他留下的勢力，盤根錯節，尤其是在六部和地方。王安，就是其中最硬的一塊石頭。
「法子？」李威冷笑，「什麼法子？能讓他乖乖閉嘴？」
黑衣太監眼珠轉了轉，湊上前去，低聲說：「相爺，您忘了，您手裡還有一張牌。」
「什麼牌？」
「周陽。」
李威腳步一頓。
他想起了那個年輕人。那個在安陽郡，攪得天翻地覆，連陳千戶都栽在他手裡的錦衣衛百戶。
「他？他在揚州執行皇上的密旨，動他，怕是……」
「相爺誤會了。」黑衣太監連忙擺手，「不是動他。是用他。周陽雖然是錦衣衛，可他跟秦霜那一夥，早就被陳千戶排擠得沒有立身之地了。他現在，就是一顆沒人要的棋子。皇上用他，不過是讓他去查漕幫的銀子。他這樣的人，有實力，卻沒有根基。最適合辦一些……見不了光的事。」
李威坐了下來，手指敲擊著桌面。
他明白了。
王安在京城，銅牆鐵壁。可他的黨羽，不止在京城。地方上，同樣有他的人。
尤其是江南，那是大明朝的錢袋子，也是王安等舊黨官員經營多年的地盤。
「你的意思是，讓周陽在江南，給王安添點堵？」
「添堵是小事。」黑衣太監笑了，「咱們可以讓他『幫忙』，查一查江南那些張黨舊部的黑帳。查出來了，王安就算有通天手段，也保不住他們。到時候，相爺您再拿這些事做文章，看他還怎麼跟您叫板！」
李威的眼神，亮了起來。
這是個好主意。
周陽在江南，天高皇帝遠。他做事不擇手段，又頂著錦衣衛的名頭。讓他去查，再合適不過。
「可他會聽我的嗎？」
「會的。」黑衣太監胸有成竹，「他是個聰明人，知道怎麼取捨。相爺您只需派人送去一封信，暗示一下，幫他解決『身份』上的麻煩。他會明白的。」
李威點了點頭。
「好。就按你說的辦。筆墨伺候！」
他親自鋪開紙，提筆寫了起來。信上的內容不多，語焉不詳，處處都是暗示。
寫完後，他把信封好，交給一個心腹飛魚服校尉。
「八百里加急，送給揚州的周陽。記住，要親手交給他。」
「遵命！」
校尉領命，如一道黑色的閃電，消失在夜色中。
……
揚州，瘦西湖畔。
一艘畫舫，靜靜地停在湖心。
周陽坐在船頭，手裡拿著一根魚竿，正在釣魚。
湖面波光粼粼，晚風吹來，帶著水汽和荷香。
趙六老老實實地跪在船艙里，不敢出聲。
他不知道大人這是要幹嘛。從迎仙樓出來，就租了條船，說要釣魚。可這都快一個時辰了，魚一條沒釣到，大人倒是盯著湖面出了神。
突然，一道身影從岸邊的柳樹林裡竄出。
那人速度快得驚人，腳尖在湖面上連點幾下，如同飛鳥投林，悄無聲息地落在了畫舫的船尾。
來人一身飛魚服，腰佩繡春刀，正是京城來的信使。
他走到周陽身後，單膝跪下，雙手呈上一封信。
「周百戶，相爺的信。」
周陽連頭都沒回。
他看著浮漂，只是淡淡地「嗯」了一聲。
趙六嚇得魂不附體。這人是什麼時候來的？自己竟然一點察覺都沒有！
信使放下信，沒有多說一個字，轉身幾個起落，又消失在了夜色里。
仿佛從未出現過。
周陽這才收回魚竿，慢悠悠地拿起那封信。
信封上沒有署名，只有一個火漆印，印著一朵祥雲。
是李威的私印。
他拆開信，信紙很薄，字跡卻很有力。
他看得很慢，一字一句地看。
信上沒提具體的任務，只說揚州城裡魚龍混雜，讓他多加小心。又提了一下京城最近不太平，有些人總想把水攪渾。
最後，信的末尾寫道：「望君善用『舊識』，或可事半功拙。」
「舊識」。
周陽的指尖，在「舊識」兩個字上輕輕划過。
他明白這是什麼意思。
所謂的「舊識」，指的是誰？是那些同樣被排擠的錦衣衛舊部？還是……別的什麼人？
李威這是在暗示他，可以不按皇上的密旨辦事。可以把手伸得更長一些。
去查江南張居正的舊黨。
這是一個機會。
也是一個陷阱。
答應他，就等於欠了李威一個人情。以後難免被他牽制。不答應，李威現在是丞相，得罪了他，以後在朝中寸步難行。
周陽的臉上，看不出任何表情。
他把信紙疊好，放回信封里。
然後，他站起身，走到船邊。
晚風吹動他的衣角。
他看著遠處醉月樓的方向，那裡燈火通明，隱約還能聽到絲竹之聲。
他又看了看漕幫總舵的方向，那裡一片漆黑，死氣沉沉。
兩條路，擺在了面前。
是直接下手，對付翻江龍嚴七，完成皇上的任務。還是先去見見那個神秘的玉娘子，順便查查李威要的黑帳。
又或者，兩者同時進行？
他沒有再多想。
他只是舉起手，將手裡的信封，撕成了碎片。
碎紙片，像一群白色的蝴蝶，在空中飛舞了一瞬，然後紛紛揚揚地落入湖水中。
很快，就被湖水吞沒，消失不見。
做完這一切，他轉身，對趙六說了一句。
「收竿，回客棧。」
聲音平靜，聽不出喜怒。
只是那雙眼睛，在月光下，顯得比湖水更深，更冷。
他合上摺扇，踱步下樓。
身後，是俯瞰全城的高塔。腳下，是揚州城最繁華的街道。
他要去的地方，叫迎仙樓。
這地方名字起得大，菜價也大。不是一般人能消費得起的。
周陽身邊跟著個小校，叫趙六。是從錦衣衛安陽衛所裡帶出來的，手腳麻利，嘴也嚴。
趙六跟在周陽身後，看著迎仙樓那雕著仙鶴的氣派門面，腿肚子有點轉筋。
「大人，咱們真在這兒用飯？」
周陽沒回頭，腳步不停。
「我餓了。」
一句話，堵得趙六再不敢多說。
進了樓，夥計眼尖，一看周陽這身打扮，還有趙六那股子煞氣，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
「客官，您幾位？樓上雅間還是大廳？」
周陽目光掃了一圈。
大廳里座無虛席。說書的先生正講到「武松打虎」，驚堂木拍得啪啪響。南來北往的客商，本地的鄉紳，三教九流，擠得滿滿當當。
「就在大廳，找個顯眼的位置。」
夥計一愣。
通常來這兒的客官，都喜歡清靜，越隱蔽越好。這位爺倒好，專挑熱鬧的地方。
他不敢多問，趕緊在靠近戲台的一張八仙桌邊引座。
「客官，您請。菜單在這兒。」
周陽沒接菜單。他往太師椅上一靠，扇子「唰」地一聲展開。
「不用看了。」
他聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。連說書先生都停了一下，朝這邊看了一眼。
「把你們迎仙樓的招牌菜，每樣都上一份。清蒸鰣魚，蟹粉獅子頭，大煮乾絲，長江刀魚……」
他每報一個菜名，夥計的臉色就白一分。
趙六的腦門上已經開始冒汗了。
我的爺，這哪是吃飯，這是要搬空迎仙樓的廚房啊！
周陽還在報菜名，跟報菜名似的，不帶停頓。
「酒，就來一壇三十年陳的『女兒紅』。」
報完了，他把扇子往桌上一放，看著夥計。
「聽清了？」
夥計的舌頭都大了，結結巴巴地說：「清……清了。客官，您這……得不少銀子。」
周陽笑了。
他從懷裡摸出一張銀票，隨手拍在桌上。
銀票是京城寶源局出的，面額一千兩。
白花花的銀子，晃得人眼暈。
「先給你這些。吃完了，多退少補。」
「噗通」一聲。
鄰桌一個正在喝茶的胖子，一口茶水全噴了出來。他不敢相信地看著那張銀票，又看看周陽，以為是碰上了哪家不講道理的敗家子。
整個大廳，瞬間安靜下來。
說書先生的嘴半張著，忘了詞。拉胡弦的琴師，手指也僵在了弦上。
所有人的目光，都聚焦在這張八仙桌上。
一張銀票，比說書先生的驚堂木還好用。
周陽卻像是沒看見。他自顧自地倒了杯茶，慢悠悠地喝著。
趙六坐在他對面，如坐針氈。感覺有無數根針，從四面八方扎過來。
菜很快開始上。
夥計幾乎是小跑著，身後跟著一長串端盤子的夥計。每上一道菜，周陽只是看一眼，然後揮揮手，讓趙六動筷子。
他自己，吃得很少。
他更像是在看戲。
看這滿大廳的人，如何從震驚，到嫉妒，再到猜測，最後變成敬畏。
這就是他想要的效果。
錢，要花在刀刃上。
有時候，一千兩銀子花出去，能買來十個人都打聽不來的消息。因為它本身就是消息。
它在告訴所有人：揚州城裡，來了個不知深淺，但財力雄厚的闊主。誰想跟他做生意，就得拿出真本事。
就在這時，鄰桌那幾個本地鄉紳打扮的人，開始低聲交談。
他們的聲音不大，但在安靜的大廳里，足夠周陽聽清。
「這位公子，不知是何來歷？出手如此闊綽。」
「看他打扮，不像我們江南人。倒像是京城來的。」
「京城來的？那可得小心了。京城的水，比我們揚州的運河還渾。」
其中一個留著山羊鬍的老者，壓低了聲音，神秘兮兮地說：「說起京城，我倒是想起一件事。你們聽說了嗎？醉月樓的玉娘子，前兩天剛從京城回來。」
「玉娘子？」
「可不是嘛。聽說她這次回京，見的大人物可不少。就連新上任的李丞相，都派人送了禮。」
山羊鬍子咂了咂嘴。
「這玉娘子，才是我們揚州城裡真正的人物。明面上，她只是個開酒樓的老闆娘。可這城裡地下發生了什麼事，沒有她不知道的。漕幫的嚴七，天理教的餘孽，都得給她幾分薄面。」
另一個年輕人接口道：「我聽我爹說過，玉娘子手裡有一張網。一張能罩住整個揚州的情報網。只要價錢給夠，別說你想知道誰家晚上吃了什麼，就是官府的機密，她都能給你弄出來。」
「噓！小聲點！談論她，是要掉腦袋的！」
周陽端著茶杯的手，微微一頓。
玉娘子。醉月樓。
有意思。
他來揚州的目標是漕幫和天理教。現在，憑空多出第三股勢力。一個看似中立，卻手眼通天的情報販子。
這盤棋，變得更複雜了。
也更好玩了。
他吃完飯，沒動那些大菜。只是用銀票結了帳，實際花了不到三百兩。剩下的夥計恭恭敬敬地奉還。
周陽沒收。
「賞你了。」
他起身，帶著趙六，在滿大廳敬畏的目光中，施施然地走出了迎仙樓。
……
與此同時。
千里之外的京城。
皇城根下，一處新修繕的府邸。門匾上書三個大字——丞相府。
李威，剛剛從宮裡出來。他身上的官服還沒來得及換下，臉上卻帶著一股壓抑不住的怒火。
書房裡，站著一個黑衣太監。
「相爺，您別動氣。戶部尚書王安那老狐狸，向來是張居正的死黨。他反對您，再正常不過了。」
李威一拳砸在書案上。
案上的筆墨紙硯，都跳了一下。
「正常？本相剛上任，想清算一下張居正的舊黨，整飭朝綱。他王安就跳出來，拿國庫空虛說事！他是在阻我！是在跟新皇上叫板！」
他指著地上的一堆奏摺。
「這些，彈劾張居正黨羽的摺子，都壓在戶部！王安說什麼？說牽一髮而動全身，現在清算，恐引起朝局動盪！他這是在護著那些人！」
黑衣太監躬著腰，尖著嗓子說：「相爺，王安掌管戶部，天下錢糧都在他手裡。硬碰硬，不妥。得想個法子，繞開他。」
李威在屋裡踱步，臉色陰沉。
他好不容易才爬到今天這個位置，絕不允許任何人擋他的路。
張居正雖然倒了，但他留下的勢力，盤根錯節，尤其是在六部和地方。王安，就是其中最硬的一塊石頭。
「法子？」李威冷笑，「什麼法子？能讓他乖乖閉嘴？」
黑衣太監眼珠轉了轉，湊上前去，低聲說：「相爺，您忘了，您手裡還有一張牌。」
「什麼牌？」
「周陽。」
李威腳步一頓。
他想起了那個年輕人。那個在安陽郡，攪得天翻地覆，連陳千戶都栽在他手裡的錦衣衛百戶。
「他？他在揚州執行皇上的密旨，動他，怕是……」
「相爺誤會了。」黑衣太監連忙擺手，「不是動他。是用他。周陽雖然是錦衣衛，可他跟秦霜那一夥，早就被陳千戶排擠得沒有立身之地了。他現在，就是一顆沒人要的棋子。皇上用他，不過是讓他去查漕幫的銀子。他這樣的人，有實力，卻沒有根基。最適合辦一些……見不了光的事。」
李威坐了下來，手指敲擊著桌面。
他明白了。
王安在京城，銅牆鐵壁。可他的黨羽，不止在京城。地方上，同樣有他的人。
尤其是江南，那是大明朝的錢袋子，也是王安等舊黨官員經營多年的地盤。
「你的意思是，讓周陽在江南，給王安添點堵？」
「添堵是小事。」黑衣太監笑了，「咱們可以讓他『幫忙』，查一查江南那些張黨舊部的黑帳。查出來了，王安就算有通天手段，也保不住他們。到時候，相爺您再拿這些事做文章，看他還怎麼跟您叫板！」
李威的眼神，亮了起來。
這是個好主意。
周陽在江南，天高皇帝遠。他做事不擇手段，又頂著錦衣衛的名頭。讓他去查，再合適不過。
「可他會聽我的嗎？」
「會的。」黑衣太監胸有成竹，「他是個聰明人，知道怎麼取捨。相爺您只需派人送去一封信，暗示一下，幫他解決『身份』上的麻煩。他會明白的。」
李威點了點頭。
「好。就按你說的辦。筆墨伺候！」
他親自鋪開紙，提筆寫了起來。信上的內容不多，語焉不詳，處處都是暗示。
寫完後，他把信封好，交給一個心腹飛魚服校尉。
「八百里加急，送給揚州的周陽。記住，要親手交給他。」
「遵命！」
校尉領命，如一道黑色的閃電，消失在夜色中。
……
揚州，瘦西湖畔。
一艘畫舫，靜靜地停在湖心。
周陽坐在船頭，手裡拿著一根魚竿，正在釣魚。
湖面波光粼粼，晚風吹來，帶著水汽和荷香。
趙六老老實實地跪在船艙里，不敢出聲。
他不知道大人這是要幹嘛。從迎仙樓出來，就租了條船，說要釣魚。可這都快一個時辰了，魚一條沒釣到，大人倒是盯著湖面出了神。
突然，一道身影從岸邊的柳樹林裡竄出。
那人速度快得驚人，腳尖在湖面上連點幾下，如同飛鳥投林，悄無聲息地落在了畫舫的船尾。
來人一身飛魚服，腰佩繡春刀，正是京城來的信使。
他走到周陽身後，單膝跪下，雙手呈上一封信。
「周百戶，相爺的信。」
周陽連頭都沒回。
他看著浮漂，只是淡淡地「嗯」了一聲。
趙六嚇得魂不附體。這人是什麼時候來的？自己竟然一點察覺都沒有！
信使放下信，沒有多說一個字，轉身幾個起落，又消失在了夜色里。
仿佛從未出現過。
周陽這才收回魚竿，慢悠悠地拿起那封信。
信封上沒有署名，只有一個火漆印，印著一朵祥雲。
是李威的私印。
他拆開信，信紙很薄，字跡卻很有力。
他看得很慢，一字一句地看。
信上沒提具體的任務，只說揚州城裡魚龍混雜，讓他多加小心。又提了一下京城最近不太平，有些人總想把水攪渾。
最後，信的末尾寫道：「望君善用『舊識』，或可事半功拙。」
「舊識」。
周陽的指尖，在「舊識」兩個字上輕輕划過。
他明白這是什麼意思。
所謂的「舊識」，指的是誰？是那些同樣被排擠的錦衣衛舊部？還是……別的什麼人？
李威這是在暗示他，可以不按皇上的密旨辦事。可以把手伸得更長一些。
去查江南張居正的舊黨。
這是一個機會。
也是一個陷阱。
答應他，就等於欠了李威一個人情。以後難免被他牽制。不答應，李威現在是丞相，得罪了他，以後在朝中寸步難行。
周陽的臉上，看不出任何表情。
他把信紙疊好，放回信封里。
然後，他站起身，走到船邊。
晚風吹動他的衣角。
他看著遠處醉月樓的方向，那裡燈火通明，隱約還能聽到絲竹之聲。
他又看了看漕幫總舵的方向，那裡一片漆黑，死氣沉沉。
兩條路，擺在了面前。
是直接下手，對付翻江龍嚴七，完成皇上的任務。還是先去見見那個神秘的玉娘子，順便查查李威要的黑帳。
又或者，兩者同時進行？
他沒有再多想。
他只是舉起手，將手裡的信封，撕成了碎片。
碎紙片，像一群白色的蝴蝶，在空中飛舞了一瞬，然後紛紛揚揚地落入湖水中。
很快，就被湖水吞沒，消失不見。
做完這一切，他轉身，對趙六說了一句。
「收竿，回客棧。」
聲音平靜，聽不出喜怒。
只是那雙眼睛，在月光下，顯得比湖水更深，更冷。