第275章 以命搏命
觀星台的石柱在一聲巨響後轟然倒塌。塵土飛揚，碎瓦如雨。周陽站在傾斜的邊緣，目光死死鎖在黑水法王的血紅面孔上。
「下去。」他低聲哂笑，聲音在狂風裡被撕碎。
兩人同時失足，身子向深淵墜去。寒氣刺骨，血液在體內猛然沸騰。周陽急速收斂丹田真氣，胸口一陣刺痛。
心念一動，十年壽命如燃燈火般在體內迸裂。熾熱的紅光衝破經脈，直達左手掌心。那股光芒吞噬《赤霄九式》殘篇，瞬間化作完整的圓滿形態。
掌心的赤焰如烈焰巨龍，呼嘯而出。周陽的左掌向前一掃，直擊法王胸口。
法王驚呼，身子微微傾斜，卻不讓攻勢落空。右爪狠狠抓向周陽肩頭，爪尖帶出銳利的血痕，直穿過肩甲，牢牢扣在丹母之上。
丹母被指尖劃破，銀光一閃，隨即狂暴反噬。尖銳的寒氣逆流而上，順著法王的爪子侵入體內。
法王的面容扭曲，一聲悽厲的慘叫劃破夜空。腐蝕的黑霧從傷口翻湧，瞬間侵蝕半邊軀體，血肉在瞬間化作灰燼。
周陽借著反衝的力量翻滾，身形在碎石之間劃出一道弧線。他的腳踝被碎片絆住，顫抖的身體最終穩住，重重跌在廢墟之上。
胸口劇痛，血從肩口噴涌。周陽俯身捂住傷口，手掌已經滲出暗紅。呼吸急促，卻依舊穩固。
他眯起眼睛，盯住法王腐爛的半身。法王的眼中仍殘留血色的凶光，仿佛在嘲諷他的愚蠢。
周陽緩緩站起，腰間的特製匕首閃出寒光。匕首的柄上刻有九紋，刀鋒寒若冰霜。
一步一步，他逼近法王，步伐沉重卻不失堅定。每一步都帶起碎石的碎響，像是死亡的鼓點。
法王的殘軀已經失去支撐，倒在地上翻滾。血液順著裂開的胸口流成河。
周陽的右手緊握匕首，指尖微顫。胸口的傷口在血霧中閃爍，呼吸聲變得像破碎的鐘聲。
匕首划過法王的喉結，留下深深的血痕。隨後，他用力一抽，刀鋒直入頸椎。
頭顱應聲脫落，血液四濺。法王的眼眶裡仍殘留最後的凶光，頃刻間被塵土淹沒。
現場寂靜。只有風聲在廢墟的縫隙中迴蕩，碎石滾動的聲音像是死亡的低語。
周陽站在血海之中，胸口的傷口仍在滲血。手指在匕首上輕輕撫過，刀鋒已被血染紅。
他抬頭望向已經坍塌的觀星台，殘垣斷壁在月光下投出陰森的剪影。
心中沒有歡呼，也沒有悔恨。只有一種莫名的快感在胸腔里翻滾。
壽命的十年已經化作赤焰，化作血肉的疼痛，化作此刻的絕殺。
他低聲自語：「算你倒霉，法王。」話音隨風消散，和碎石的碰撞聲一起埋進夜色。
血滴在地，凝成黑色的花瓣。周陽的身影在月光中拉長，像一把懸在空中的刀鋒，隨時準備再度斬落。
此時的觀星台，只剩下倒塌的殘骸與血痕。
他轉身離去，腳步沉重，卻沒有回頭。
夜風帶著寒意，吹過觀星台的廢墟。
火光搖曳，把殘垣斷壁的影子拉得又長又扭曲，像一群沉默的鬼。空氣中混雜著硝煙、焦土和血的腥氣，還有一種奇特的甜膩，那是黑水法王身體裡某種秘藥燃燒後留下的味道。
周陽靠在一塊半塌的石牆上，胸口還在起伏。每一次呼吸，肺葉都像被砂紙磨過一樣疼。燃燒十年壽命的後勁上來了，不是劇痛，而是一種從骨頭縫裡滲出來的虛脫感。他的手有些發抖，只好攥緊成拳，藏在袖子裡。
腳步聲由遠及近，整齊劃一。
一隊錦衣衛出現在廢墟的入口處。他們穿著飛魚服，佩著繡春刀，動作乾淨利落。為首一人，身形挺拔，面容冷峻，正是鎮撫使陸沉舟。
他的目光掃過滿地狼藉，最後落在周陽身上。那眼神像手術刀，精準，不帶感情。
「周總旗，」陸沉舟開口，聲音很平穩，「辛苦了。」
「陸大人言重了。」周陽站直身子，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩些。他知道，這場戲，才進入正題。
錦衣衛們開始有條不紊地處理現場。他們沒有半點驚訝，仿佛眼前這片地獄般的景象，不過是尋常的工作。幾個人抬著巨大的油布包裹，走向黑水法王那不成人形的屍體。血肉模糊的殘軀，被他們像抬一塊豬肉一樣，毫不費力地裝了進去。
周陽看著這一幕，心裡沒有半分波瀾。這就是錦衣衛。
他從懷裡掏出兩樣東西。
一顆頭顱，和一卷用油紙包著的圖。
頭顱是黑水法王的。眼睛還睜著，殘留著臨死前的驚駭與不信。周陽提著頭髮，將其放在一塊還算平整的石板上。頭顱滾了一下，面朝上，正對著陸沉舟。
另一捲圖，則是那座「血魂大陣」的陣圖。他殺法王前，從對方懷裡摸出來的。羊皮紙卷邊角有些濡濕，沾著血。
「陸大人，這是黑水法王的首級。」周陽指著那顆頭顱，語氣平淡，「還有這個，是邪教布下的陣圖。」
他沒有多廢話，直接切入主題。
陸沉舟走上前，低頭看了看那顆頭顱，眼神沒有絲毫變化。他又伸手，接過了周陽遞來的陣圖。修長的手指緩緩展開羊皮紙，目光在上面遊走。
圖上的線條詭異，符號扭曲，散發著淡淡的邪氣。
「血魂陣。」陸沉舟只看了一眼，便說出了名字，「天理教的手筆，不小。」
他收起陣圖，抬頭看向周陽。「你想要什麼？」
開門見山。周陽喜歡這樣。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼那些正在清理戰場的錦衣衛，然後才將視線轉回陸沉舟臉上。
「陸大人，這些東西，算我獻給朝廷的。」周陽慢條斯理地說，「但這功勞，我不要。」
陸沉舟的眉梢微不可察地動了一下。
「我要它，記在秦百戶頭上。」周陽一字一頓，說出了自己的條件。
觀星台之戰，天理教法王現身，這是潑天的功勞。誰接下，誰的仕途就能一飛沖天。但他周陽，現在還太不起眼。這個功勞落在他頭上，不是蜜糖，是砒霜。他會立刻成為所有暗處勢力的靶子。
秦霜不同。她家世深厚，根基穩固。這份功勞落在她身上，能幫她真正在錦衣衛站穩腳跟，拿到她需要的「主動權」。
陸沉舟看著周陽，沉默了片刻。火光在他深邃的眼眸里跳動。
「你為她賣命？」他的聲音里聽不出情緒。
「我為我自己賣命。」周陽笑了笑，笑容有些疲憊，「秦百戶是我的上司，也是我的金主。她過得好，我才能活得更好。這筆帳，我算得過來。」
這是商人邏輯。赤裸，但真實。
陸沉舟不置可否。他繞著周陽走了半圈，像是在審視一件貨物。
「你殺了法王，功不可沒。拱手讓人，不覺得可惜？」
「不可惜。」周陽搖頭，「一時的虛名，換一個長久的靠山，划算。」
他頓了頓，補充道：「再說了，秦百戶上位，對我，對陸大人您，未必是壞事。」
這話裡有話。陸沉舟是秦霜一派的人。秦霜高升，他的勢力自然也會水漲船高。
陸沉舟停下腳步，重新站定在周陽面前。
「可以。」他吐出兩個字，乾脆利落，「我可以做主，這次功勞，全部記在秦霜名下。」
周陽心裡一塊石頭落了地。
「不過，」陸沉舟話鋒一轉，「你把這麼大的功勞送出去，總得要點別的東西吧？」
果然是聰明人。
周陽也不繞圈子，直接說出了自己的需求。
「是。我有個私事，想請陸大人幫忙。」他伸出一根手指，「幫我找一個人。」
「誰？」
「一個機關大師。」
陸沉舟的眼神里第一次露出了些許訝異。
「機關大師？」他重複了一遍，「你要找這種人做什麼？」
「做點小玩意兒。」周陽含糊其辭，「修復一點舊東西。」
他不可能告訴陸沉舟，自己是為了修復龍脊殘片。這種能引來殺身之禍的秘密，爛在肚子裡最安全。
陸沉舟盯著他看了很久，似乎想從他的表情里看出點什麼。但周陽的臉上，只有恰到好處的誠懇和些許疲憊。
「京城裡，精通此道的人不少。但稱得上『大師』的，只有一個。」陸沉舟終於鬆了口，「他叫墨白，是個怪人，隱居在西山一帶，不好找。」
「沒關係。」周陽說，「只要知道有這麼個人，總有辦法。」
「好。」陸沉舟從懷裡取出一張紙條，用隨身的小楷筆寫下了幾個字，遞給周陽，「這是他最後出現的村落。至於能不能找到他，看你的本事。」
周陽接過紙條，小心折好，放入懷中。那薄薄的一張紙，卻像有千斤重。
「多謝陸大人。」
「不必謝我。」陸沉舟的目光轉向那具被包裹好的法王屍體，「這顆頭顱，這張陣圖，值這個價。」
他頓了頓，像是想起了什麼，又補充了一句。
「對了，秦霜已經晉升了。」
周陽猛地抬起頭。
「就在半個時辰前，北鎮撫司的命令下來了。」陸沉舟的語氣依舊平淡，「擢升秦霜為錦衣衛千戶，掌安陽郡事。」
這麼快？
周陽心裡一震。他沒想到陸沉舟的動作會這麼迅速，效率之高，超乎想像。看來，是早就準備好，只等他這邊把「貨」送過去。
他算計了一切，卻沒算到陸沉舟和秦霜的後手如此之快。
「恭喜秦千戶。」周陽由衷地說。這不是客套，是實話。秦霜的千戶之位，是他用十年壽命換來的。這筆投資，回報比他想的還要快。
陸沉舟點點頭，沒再多說。他揮了揮手，示意手下人可以離開了。
「這裡的人手，會清理乾淨。不會有痕跡。」他丟下這句話，轉身就要走。
「陸大人。」周陽忽然叫住了他。
陸沉舟回頭，眼神裡帶著詢問。
「觀星台的事，背後牽扯不小。」周陽看著他的眼睛，「黑水法王只是個跑腿的。我懷疑，京城裡有更大的人物在布局。」
這是提醒，也是一種試探。
陸沉舟的臉上沒什麼表情，但眼神卻冷了幾分。
「這些，不歸你管。」他冷冷地說，「做好你的事，拿你該拿的好處。不該問的，別問。不該碰的，別碰。」
說完，他不再停留，帶著人，消失在夜色里。火把的光亮漸漸遠去，最終被黑暗吞噬。
廢墟上，只剩下周陽一個人。
風吹過，捲起地上的灰燼。他靠在石牆上，長長地出了一口氣。緊繃的神經，終於鬆懈下來。
他從懷裡摸出那張寫著地址的紙條，借著殘月的光，又看了一遍。
西山，墨家村。
一個機關大師。龍脊殘片。修復它需要多少壽命？周陽心裡沒底。但他知道，這是必須走的一步。想要在這個亂世里活下去，活得更好，他需要更強的力量，也需要更強的底牌。
龍脊殘片，就是他現在能想到的，最大的底牌。
他收好紙條，活動了一下有些僵硬的脖子。骨頭裡，那股虛脫感依舊存在，像蟄伏的毒蛇。他需要休息，需要把燃燒壽命的損傷養回來。
周陽轉身，一步一步走下觀星台。
他的背影在月光下拉得很長，孤獨，但堅定。
遠處的京城，燈火輝煌，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。他只是這巨獸體內，一個微不足道的小蟲子。
但總有一天，他要讓這頭巨獸，為他讓路。
西山，機關大師。
他低聲念著這兩個詞，嘴角慢慢浮現出一絲若有若無的笑意。
這盤棋，才剛剛開始。
「下去。」他低聲哂笑，聲音在狂風裡被撕碎。
兩人同時失足，身子向深淵墜去。寒氣刺骨，血液在體內猛然沸騰。周陽急速收斂丹田真氣，胸口一陣刺痛。
心念一動，十年壽命如燃燈火般在體內迸裂。熾熱的紅光衝破經脈，直達左手掌心。那股光芒吞噬《赤霄九式》殘篇，瞬間化作完整的圓滿形態。
掌心的赤焰如烈焰巨龍，呼嘯而出。周陽的左掌向前一掃，直擊法王胸口。
法王驚呼，身子微微傾斜，卻不讓攻勢落空。右爪狠狠抓向周陽肩頭，爪尖帶出銳利的血痕，直穿過肩甲，牢牢扣在丹母之上。
丹母被指尖劃破，銀光一閃，隨即狂暴反噬。尖銳的寒氣逆流而上，順著法王的爪子侵入體內。
法王的面容扭曲，一聲悽厲的慘叫劃破夜空。腐蝕的黑霧從傷口翻湧，瞬間侵蝕半邊軀體，血肉在瞬間化作灰燼。
周陽借著反衝的力量翻滾，身形在碎石之間劃出一道弧線。他的腳踝被碎片絆住，顫抖的身體最終穩住，重重跌在廢墟之上。
胸口劇痛，血從肩口噴涌。周陽俯身捂住傷口，手掌已經滲出暗紅。呼吸急促，卻依舊穩固。
他眯起眼睛，盯住法王腐爛的半身。法王的眼中仍殘留血色的凶光，仿佛在嘲諷他的愚蠢。
周陽緩緩站起，腰間的特製匕首閃出寒光。匕首的柄上刻有九紋，刀鋒寒若冰霜。
一步一步，他逼近法王，步伐沉重卻不失堅定。每一步都帶起碎石的碎響，像是死亡的鼓點。
法王的殘軀已經失去支撐，倒在地上翻滾。血液順著裂開的胸口流成河。
周陽的右手緊握匕首，指尖微顫。胸口的傷口在血霧中閃爍，呼吸聲變得像破碎的鐘聲。
匕首划過法王的喉結，留下深深的血痕。隨後，他用力一抽，刀鋒直入頸椎。
頭顱應聲脫落，血液四濺。法王的眼眶裡仍殘留最後的凶光，頃刻間被塵土淹沒。
現場寂靜。只有風聲在廢墟的縫隙中迴蕩，碎石滾動的聲音像是死亡的低語。
周陽站在血海之中，胸口的傷口仍在滲血。手指在匕首上輕輕撫過，刀鋒已被血染紅。
他抬頭望向已經坍塌的觀星台，殘垣斷壁在月光下投出陰森的剪影。
心中沒有歡呼，也沒有悔恨。只有一種莫名的快感在胸腔里翻滾。
壽命的十年已經化作赤焰，化作血肉的疼痛，化作此刻的絕殺。
他低聲自語：「算你倒霉，法王。」話音隨風消散，和碎石的碰撞聲一起埋進夜色。
血滴在地，凝成黑色的花瓣。周陽的身影在月光中拉長，像一把懸在空中的刀鋒，隨時準備再度斬落。
此時的觀星台，只剩下倒塌的殘骸與血痕。
他轉身離去，腳步沉重，卻沒有回頭。
夜風帶著寒意，吹過觀星台的廢墟。
火光搖曳，把殘垣斷壁的影子拉得又長又扭曲，像一群沉默的鬼。空氣中混雜著硝煙、焦土和血的腥氣，還有一種奇特的甜膩，那是黑水法王身體裡某種秘藥燃燒後留下的味道。
周陽靠在一塊半塌的石牆上，胸口還在起伏。每一次呼吸，肺葉都像被砂紙磨過一樣疼。燃燒十年壽命的後勁上來了，不是劇痛，而是一種從骨頭縫裡滲出來的虛脫感。他的手有些發抖，只好攥緊成拳，藏在袖子裡。
腳步聲由遠及近，整齊劃一。
一隊錦衣衛出現在廢墟的入口處。他們穿著飛魚服，佩著繡春刀，動作乾淨利落。為首一人，身形挺拔，面容冷峻，正是鎮撫使陸沉舟。
他的目光掃過滿地狼藉，最後落在周陽身上。那眼神像手術刀，精準，不帶感情。
「周總旗，」陸沉舟開口，聲音很平穩，「辛苦了。」
「陸大人言重了。」周陽站直身子，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩些。他知道，這場戲，才進入正題。
錦衣衛們開始有條不紊地處理現場。他們沒有半點驚訝，仿佛眼前這片地獄般的景象，不過是尋常的工作。幾個人抬著巨大的油布包裹，走向黑水法王那不成人形的屍體。血肉模糊的殘軀，被他們像抬一塊豬肉一樣，毫不費力地裝了進去。
周陽看著這一幕，心裡沒有半分波瀾。這就是錦衣衛。
他從懷裡掏出兩樣東西。
一顆頭顱，和一卷用油紙包著的圖。
頭顱是黑水法王的。眼睛還睜著，殘留著臨死前的驚駭與不信。周陽提著頭髮，將其放在一塊還算平整的石板上。頭顱滾了一下，面朝上，正對著陸沉舟。
另一捲圖，則是那座「血魂大陣」的陣圖。他殺法王前，從對方懷裡摸出來的。羊皮紙卷邊角有些濡濕，沾著血。
「陸大人，這是黑水法王的首級。」周陽指著那顆頭顱，語氣平淡，「還有這個，是邪教布下的陣圖。」
他沒有多廢話，直接切入主題。
陸沉舟走上前，低頭看了看那顆頭顱，眼神沒有絲毫變化。他又伸手，接過了周陽遞來的陣圖。修長的手指緩緩展開羊皮紙，目光在上面遊走。
圖上的線條詭異，符號扭曲，散發著淡淡的邪氣。
「血魂陣。」陸沉舟只看了一眼，便說出了名字，「天理教的手筆，不小。」
他收起陣圖，抬頭看向周陽。「你想要什麼？」
開門見山。周陽喜歡這樣。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼那些正在清理戰場的錦衣衛，然後才將視線轉回陸沉舟臉上。
「陸大人，這些東西，算我獻給朝廷的。」周陽慢條斯理地說，「但這功勞，我不要。」
陸沉舟的眉梢微不可察地動了一下。
「我要它，記在秦百戶頭上。」周陽一字一頓，說出了自己的條件。
觀星台之戰，天理教法王現身，這是潑天的功勞。誰接下，誰的仕途就能一飛沖天。但他周陽，現在還太不起眼。這個功勞落在他頭上，不是蜜糖，是砒霜。他會立刻成為所有暗處勢力的靶子。
秦霜不同。她家世深厚，根基穩固。這份功勞落在她身上，能幫她真正在錦衣衛站穩腳跟，拿到她需要的「主動權」。
陸沉舟看著周陽，沉默了片刻。火光在他深邃的眼眸里跳動。
「你為她賣命？」他的聲音里聽不出情緒。
「我為我自己賣命。」周陽笑了笑，笑容有些疲憊，「秦百戶是我的上司，也是我的金主。她過得好，我才能活得更好。這筆帳，我算得過來。」
這是商人邏輯。赤裸，但真實。
陸沉舟不置可否。他繞著周陽走了半圈，像是在審視一件貨物。
「你殺了法王，功不可沒。拱手讓人，不覺得可惜？」
「不可惜。」周陽搖頭，「一時的虛名，換一個長久的靠山，划算。」
他頓了頓，補充道：「再說了，秦百戶上位，對我，對陸大人您，未必是壞事。」
這話裡有話。陸沉舟是秦霜一派的人。秦霜高升，他的勢力自然也會水漲船高。
陸沉舟停下腳步，重新站定在周陽面前。
「可以。」他吐出兩個字，乾脆利落，「我可以做主，這次功勞，全部記在秦霜名下。」
周陽心裡一塊石頭落了地。
「不過，」陸沉舟話鋒一轉，「你把這麼大的功勞送出去，總得要點別的東西吧？」
果然是聰明人。
周陽也不繞圈子，直接說出了自己的需求。
「是。我有個私事，想請陸大人幫忙。」他伸出一根手指，「幫我找一個人。」
「誰？」
「一個機關大師。」
陸沉舟的眼神里第一次露出了些許訝異。
「機關大師？」他重複了一遍，「你要找這種人做什麼？」
「做點小玩意兒。」周陽含糊其辭，「修復一點舊東西。」
他不可能告訴陸沉舟，自己是為了修復龍脊殘片。這種能引來殺身之禍的秘密，爛在肚子裡最安全。
陸沉舟盯著他看了很久，似乎想從他的表情里看出點什麼。但周陽的臉上，只有恰到好處的誠懇和些許疲憊。
「京城裡，精通此道的人不少。但稱得上『大師』的，只有一個。」陸沉舟終於鬆了口，「他叫墨白，是個怪人，隱居在西山一帶，不好找。」
「沒關係。」周陽說，「只要知道有這麼個人，總有辦法。」
「好。」陸沉舟從懷裡取出一張紙條，用隨身的小楷筆寫下了幾個字，遞給周陽，「這是他最後出現的村落。至於能不能找到他，看你的本事。」
周陽接過紙條，小心折好，放入懷中。那薄薄的一張紙，卻像有千斤重。
「多謝陸大人。」
「不必謝我。」陸沉舟的目光轉向那具被包裹好的法王屍體，「這顆頭顱，這張陣圖，值這個價。」
他頓了頓，像是想起了什麼，又補充了一句。
「對了，秦霜已經晉升了。」
周陽猛地抬起頭。
「就在半個時辰前，北鎮撫司的命令下來了。」陸沉舟的語氣依舊平淡，「擢升秦霜為錦衣衛千戶，掌安陽郡事。」
這麼快？
周陽心裡一震。他沒想到陸沉舟的動作會這麼迅速，效率之高，超乎想像。看來，是早就準備好，只等他這邊把「貨」送過去。
他算計了一切，卻沒算到陸沉舟和秦霜的後手如此之快。
「恭喜秦千戶。」周陽由衷地說。這不是客套，是實話。秦霜的千戶之位，是他用十年壽命換來的。這筆投資，回報比他想的還要快。
陸沉舟點點頭，沒再多說。他揮了揮手，示意手下人可以離開了。
「這裡的人手，會清理乾淨。不會有痕跡。」他丟下這句話，轉身就要走。
「陸大人。」周陽忽然叫住了他。
陸沉舟回頭，眼神裡帶著詢問。
「觀星台的事，背後牽扯不小。」周陽看著他的眼睛，「黑水法王只是個跑腿的。我懷疑，京城裡有更大的人物在布局。」
這是提醒，也是一種試探。
陸沉舟的臉上沒什麼表情，但眼神卻冷了幾分。
「這些，不歸你管。」他冷冷地說，「做好你的事，拿你該拿的好處。不該問的，別問。不該碰的，別碰。」
說完，他不再停留，帶著人，消失在夜色里。火把的光亮漸漸遠去，最終被黑暗吞噬。
廢墟上，只剩下周陽一個人。
風吹過，捲起地上的灰燼。他靠在石牆上，長長地出了一口氣。緊繃的神經，終於鬆懈下來。
他從懷裡摸出那張寫著地址的紙條，借著殘月的光，又看了一遍。
西山，墨家村。
一個機關大師。龍脊殘片。修復它需要多少壽命？周陽心裡沒底。但他知道，這是必須走的一步。想要在這個亂世里活下去，活得更好，他需要更強的力量，也需要更強的底牌。
龍脊殘片，就是他現在能想到的，最大的底牌。
他收好紙條，活動了一下有些僵硬的脖子。骨頭裡，那股虛脫感依舊存在，像蟄伏的毒蛇。他需要休息，需要把燃燒壽命的損傷養回來。
周陽轉身，一步一步走下觀星台。
他的背影在月光下拉得很長，孤獨，但堅定。
遠處的京城，燈火輝煌，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。他只是這巨獸體內，一個微不足道的小蟲子。
但總有一天，他要讓這頭巨獸，為他讓路。
西山，機關大師。
他低聲念著這兩個詞，嘴角慢慢浮現出一絲若有若無的笑意。
這盤棋，才剛剛開始。