第二十七章商議
又過了半個月。
李恪讓老周頭又打造了三副蒸餾器，小院子裡幾口鍋日夜不停地燒著，酒香飄出去老遠。路過的太監宮女都忍不住吸鼻子，私下裡議論紛紛——蜀王殿下這是在做什麼？怎麼這麼大的酒味？
李恪不管這些。他每天從弘文館和太醫院回來，就扎進小院子裡，盯著那幾口鍋，一刻都不敢放鬆。
頭餾一批一批地出來，二餾一批一批地出來，三餾也一點一點地積攢著。
李安每天記帳，記得眼睛都花了。
「殿下，頭餾已經有十大壇了，每壇五斤，一共五十斤。二餾五大壇，每壇三斤，一共十五斤。三餾……三餾攢了一大壇，五斤！」
李安報出最後一個數字的時候，聲音都在發抖。五斤三餾——七成烈的東西，從幾百斤普通酒里一點一點蒸出來的，每一滴都是心血。
李恪看著那一大壇三餾，滿意地點了點頭。
「夠了。」他說，「夠試了。」
實驗是從十天前開始的。
李恪讓李安找來了六隻兔子，分成了三組。
第一組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，什麼都不洗，任其自然癒合。
第二組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，用頭餾清洗——四成烈，就是市面上最好的酒也比不上。
第三組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，用三餾清洗——七成烈，專門用來消毒的。
李恪每天記錄傷口的變化，清清楚楚地寫在紙上。
第一天，三組兔子的傷口看起來沒什麼區別，都是紅紅的、腫腫的。
第二天，第一組的傷口開始流膿，兔子沒精打采的，不愛吃東西。第二組的傷口還好，沒有流膿，但還有些紅腫。第三組的傷口乾乾淨淨，紅腫消退了不少，兔子活蹦亂跳的。
第三天，第一組的傷口化膿嚴重，兔子發起了高燒，奄奄一息。第二組的傷口開始結痂，兔子精神不錯。第三組的傷口已經結了一層薄薄的痂，兔子跟沒事一樣，該吃吃該喝喝。
第四天，第一組的兔子死了一隻。李恪嘆了口氣，把它埋了。第二組的傷口基本癒合了。第三組的傷口完全癒合了，只剩下一條淡淡的疤痕。
李恪在紙上寫下結論：頭餾有效，但效果一般。三餾效果極好，傷口癒合快，不化膿，兔子沒有任何不良反應。
他把那張紙收好，壓在枕頭下面。
「成了。」他對李安說。
這一日，李恪正在小院子裡看著幾口鍋，李安匆匆跑來。
「殿下，陛下召見。說是讓您去太極殿。」
李恪愣了一下。太極殿是大朝會的地方，平時不怎麼用。父皇在太極殿召見，還讓他去，這可不尋常。
「還有誰？」
「張德沒說。只說是陛下特意吩咐的，讓您換身衣服再去。」
李恪回去換了一身乾淨的袍子，跟著李安往太極殿走去。
到了殿門口，他聽到裡面有人說話——一個粗獷的，一個沉穩的。他聽出來了，是程咬金和秦瓊。
他心裡有了數。
走進去一看，果然。
李世民坐在上首，李承乾站在他左手邊。殿裡站著兩個人——程咬金站在左邊，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍子，一身紫袍，腰上掛著金魚袋；秦瓊站在右邊，穿著一身半舊的官袍，人還是瘦，但氣色比幾個月前好了太多，腰杆也挺直了。
「兒臣參見父皇。」李恪跪下磕頭。
「起來吧。」李世民指了指程咬金和秦瓊，「知節和叔寶你都認識。今天叫你來，是商量賣酒的事。」
李恪站起來，走到李承乾旁邊站好。
程咬金嘿嘿一笑，搓了搓手：「蜀王殿下，聽說您蒸出了好酒？老程在門口就聞到酒味了，饞得不行！上次賣冰，老程就嘗了個鮮，這次這酒，老程可得好好品品！」
李恪笑了：「程將軍放心，今天管夠。」
「知節，坐下說話。」李世民指了指旁邊的椅子。
幾個人都坐下了。李恪坐在李承乾旁邊，對面是程咬金和秦瓊。
李世民開門見山：「叔寶，知節，今天叫你們來，是有樁生意想跟你們商量。這酒，跟冰不一樣。冰只能夏天賣，出了長安城運不了多遠就化了。酒不一樣，酒能放，能運，能賣到全國各地去。」
程咬金的眼睛一下子亮了，身體往前傾了傾：「陛下，您的意思是，這酒要賣到全國？」
「對。」李世民說，「天南海北，哪裡都要有朕——不對，哪裡都要有程家的酒。」
程咬金哈哈大笑：「陛下英明！老程這張臉，到哪兒都吃得開！」
李世民把事情從頭到尾說了一遍——制酒的方子，頭餾、二餾、三餾的區別，三餾用來消毒的事，還有兔子實驗的結果。
程咬金聽完，眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張得老大。
「乖乖，蜀王殿下，您這是要發大財啊！冰能賣錢，酒能賣錢，還能救傷兵——這是三樁好事！」他搓著大手，眼睛直往那幾壇酒上瞟，「陛下，這酒，老程能先嘗嘗不？」
李世民笑了：「知節，你就知道喝。」
「陛下，老程好酒您是知道的。這聞著就這麼香，喝起來還得了？」
李世民示意李恪開酒。
李恪打開頭餾的罈子，一股濃郁的酒香飄了出來。程咬金深吸了一口氣，眼睛眯成了一條縫。
「好香！」他拍著大腿，「老程喝了三十年酒，沒聞過這麼香的！」
李恪又打開二餾的罈子，酒香更濃了，帶著一股醇厚的甜味。程咬金坐不住了，站起來湊過去，鼻子都快伸進罈子里了。
「蜀王殿下，這個更香！這個是什麼？」
「程將軍，這是二餾，五成烈。比頭餾烈得多，直接喝燒喉嚨，得兌一半水。」
「五成烈？」程咬金的眼睛瞪得更大了，「老程喝過最烈的酒也就三成出頭，五成烈？乖乖！」
秦瓊在旁邊忍不住笑了：「知節，你坐下，別跟個孩子似的。」
程咬金嘿嘿笑著坐下了，但眼睛還是盯著那幾壇酒不放。
李世民讓張德倒了幾杯兌過水的二餾，分給眾人。
程咬金接過杯子，先聞了聞，然後抿了一口。酒液入口，他的眼睛一下子亮了，整個人都僵住了，像是被什麼東西定住了一樣。然後他閉上眼睛，慢慢品味，臉上露出一種極其享受的表情。
「好酒！」他睜開眼，聲音都變了，「陛下，這是老程這輩子喝過最好的酒！沒有之一！」
他又喝了一大口，咕咚一聲咽下去，長長地呼出一口氣，臉上泛著紅光。
「蜀王殿下，您這酒，老程賣定了！誰不買，老程跟他急！不過——」他頓了頓，嘿嘿笑了兩聲，「老程賣歸賣，該給老程的那份，陛下可不能少了。老程家裡人口多，開銷大。」
李世民看了他一眼，笑了。程咬金這個人，不貪財是假的，但他貪在明處，從不藏著掖著。李世民正是看中他這一點。
「放心，少不了你的。」
程咬金喝完一杯，又讓張德倒了一杯。他端著杯子，話也多了起來。
「陛下，這酒要賣到全國，不能在宮裡生產。在宮裡生產，運出去麻煩，而且容易讓人知道是宮裡的買賣，名聲不好聽。」
李世民點了點頭：「那你說怎麼辦？」
「在外頭建作坊。」程咬金說，「在長安城外建一個大的，專門供長安和關中。在洛陽建一個，供中原。在太原建一個，供河北。在揚州建一個，供江南。每個作坊供一片，輻射周邊的州縣。這樣酒就能賣到天南海北去了。」
秦瓊在旁邊接了一句：「作坊不能掛在宮裡名下，得找可靠的人出面。」
「叔寶說得對。」程咬金一拍大腿，「作坊就掛在老程名下。對外就說是程家的產業，跟宮裡沒有關係。酒的來歷，就說程家祖傳的秘方，窖藏了上百年的老酒，最近才開壇。」
李世民皺了皺眉：「窖藏上百年？程家才多少年？」
程咬金嘿嘿一笑：「陛下，做生意嘛，要會吹。您說一百年，沒人真去查。再說了，這酒的味道，說一千年都有人信！」
李恪忍不住笑了。程咬金這個人，看著粗，腦子活得很。
「程將軍，那蒸餾器和技術呢？」李恪問，「這些不能外傳。」
程咬金想了想：「蒸餾器在宮裡做，做完了運到作坊去。技術嘛——蜀王殿下，您只管把方子和手藝教給老程信得過的人。老程找幾個老部下，嘴巴嚴，手腳乾淨，讓他們去管作坊。您教會了他們，就不用再操心了。」
李恪點了點頭。他本來就不想一直管生產的事，他的心思在醫術上，在消毒上，不在蒸酒上。能把技術傳出去，他求之不得。
「父皇，兒臣同意程將軍的法子。」李恪說，「兒臣只管把方子和手藝教出去，其他的由程將軍和師父操辦。」
李世民看了他一眼，目光里有欣慰。
「好。就按知節說的辦。恪兒負責教技術，知節和叔寶負責建作坊、賣酒，承乾管帳。各司其職，不要出岔子。」
四人齊聲應了。
「還有，」李世民的聲音低了下來，「這酒的來歷，不能讓人知道是恪兒蒸出來的。也不能讓人知道是宮裡的方子。知節，你說祖傳秘方，窖藏百年——這個說法可行，但要把故事編圓了，不能有漏洞。」
程咬金拍著胸脯：「陛下放心，老程這張嘴，該說的說，不該說的一個字都不說！老程就跟人說，這酒是程家老太爺當年在瓦崗寨的時候，從一個西域商人手裡買來的方子，窖藏了三十多年，最近才開壇。」
「三十年？」李恪問，「不是一百年嗎？」
程咬金嘿嘿一笑：「三十年夠了，說一百年太假。程家老太爺要是活到現在，也就七八十歲，說三十年前買的，合理。」
李世民點了點頭：「就按知節說的辦。酒的來歷，只說是程家祖傳，跟宮裡沒有關係。誰要是泄露了，朕拿他是問。」
李恪說：「父皇放心，兒臣已經交代過了。老周頭那邊，兒臣給了封口費，他不會亂說。小院子的門，兒臣加了鎖，只有兒臣和李安能進。」
李世民又把分潤的事情說了一遍——程咬金和秦瓊各拿一成，李承乾拿兩成，李恪拿一成，剩下的五成歸內庫。
程咬金在心裡飛快地算了一筆帳——頭餾一斤一貫，二餾一斤兩貫，這酒要是賣到全國，一成的利潤可不少。他嘿嘿笑了兩聲，嘴上說「陛下說了算」，心裡已經在盤算能分多少錢了。
秦瓊在旁邊淡淡地說：「知節，你上次賣冰也說捐給軍中，後來買了多少？」
程咬金被揭了短，臉一紅：「買了！老程買了十匹布送過去了！」
「十匹布？」秦瓊笑了，「你賣冰賺了多少，你自己心裡清楚。」
程咬金撓了撓頭，嘿嘿笑著，不說話了。
李世民擺了擺手：「好了好了，知節是什麼人，朕心裡有數。該捐的捐，該留的留，朕不過問。」
程咬金連忙說：「陛下聖明！」
程咬金又喝了兩杯，臉上泛著紅光，忽然想起來一件事，拍了拍腦袋。
「哎呀，差點忘了！」他放下杯子，看著李恪，「蜀王殿下，老程上次答應請您吃牛肉，您還記得不？」
李恪愣了一下，然後笑了：「記得。程將軍說府上的水牛肥得很。」
「可不是嘛！」程咬金嘿嘿笑著，「前兩天，老程府上那頭水牛，不知道怎麼回事，在院子裡摔了一跤，腿斷了，不能走了。老程心疼得要命，但也沒辦法，只能宰了。那牛肉，嫩得很！」
李世民皺了皺眉：「知節，你府上的水牛，怎麼會在院子裡摔跤？」
程咬金撓了撓頭：「這個……老程也不知道。可能是年紀大了，腿腳不利索。」
秦瓊在旁邊淡淡地說：「知節，你上次請我吃牛肉，也是說水牛摔死了。你府上的水牛，一年要摔死好幾頭？」
程咬金臉一紅，瞪了秦瓊一眼：「叔寶，你不說話沒人當你是啞巴！」
李恪忍不住笑了。他知道程咬金府上的水牛不是摔死的，是程咬金饞了，找個由頭宰了吃。但這種事，看破不說破。
「程將軍，那牛肉——」
「送！明天就送！」程咬金拍著胸脯，「給殿下送半扇，給陛下送半扇。剩下的老程自己留著。」
李世民看了他一眼：「知節，你倒是大方。半扇給朕，半扇給恪兒，你自己留什麼？」
程咬金嘿嘿笑了：「老程留牛頭、牛尾、牛雜碎，這些東西最好吃！」
秦瓊搖了搖頭：「知節，你這個人……」
「怎麼了？」
「沒什麼。」秦瓊端起酒杯，「喝酒。」
散了之後，李世民把李恪單獨留了下來。
「恪兒，三餾的事，你要抓緊。軍中將士等不起。」
「兒臣明白。兒臣已經在加緊了。六口鍋日夜不停地蒸，三餾會越來越多。」
李世民點了點頭。
「還有，你皇祖父那邊，你多去看看。他最近身體好了，但心裡還是不痛快。你去陪他說說話，比什麼藥都管用。」
「兒臣知道。兒臣明天就去。」
李世民看著他，沉默了一會兒。
「恪兒，」他說，「你做的這些事——製冰、蒸酒、給你母后治病、去看皇祖父、拜秦瓊為師——朕都看在眼裡。」
李恪低下頭：「兒臣只是做了該做的事。」
「該做的事。」李世民重複了一遍，輕輕嘆了一口氣，「你知道多少人，連『該做的事』都做不好？」
李恪沒有說話。
「退下吧。」李世民說，「回去好好歇著。明天還要早起。」
「是。」
李恪行了個禮，轉身走出太極殿。
出了殿門，夕陽正好落在太液池上，金光萬道，水天一色。
程咬金和秦瓊站在門口，正在說話。看到李恪出來，程咬金大步走過來，拍了拍他的肩膀。
「蜀王殿下，那牛肉，明天一早就送到！」
李恪笑了：「多謝程將軍。」
「謝什麼謝？」程咬金一擺手，「老程答應您的事，一定辦到。再說了，您這酒，老程喝了心裡舒坦，送點牛肉算什麼？」
秦瓊走過來，看著李恪，目光溫和。
「恪兒，你瘦了。別太累。」
「師父放心，徒兒沒事。」
秦瓊點了點頭，沒有再說什麼，轉身走了。程咬金追上去，嚷嚷著「叔寶等等老程」，兩人一前一後，消失在長廊盡頭。
李承乾站在門口，看著李恪。
「三弟，走吧。」
「嗯。」
兩人並肩走出太液池，夕陽在他們身後慢慢沉下去，天邊的雲被染成了橘紅色。
李恪讓老周頭又打造了三副蒸餾器，小院子裡幾口鍋日夜不停地燒著，酒香飄出去老遠。路過的太監宮女都忍不住吸鼻子，私下裡議論紛紛——蜀王殿下這是在做什麼？怎麼這麼大的酒味？
李恪不管這些。他每天從弘文館和太醫院回來，就扎進小院子裡，盯著那幾口鍋，一刻都不敢放鬆。
頭餾一批一批地出來，二餾一批一批地出來，三餾也一點一點地積攢著。
李安每天記帳，記得眼睛都花了。
「殿下，頭餾已經有十大壇了，每壇五斤，一共五十斤。二餾五大壇，每壇三斤，一共十五斤。三餾……三餾攢了一大壇，五斤！」
李安報出最後一個數字的時候，聲音都在發抖。五斤三餾——七成烈的東西，從幾百斤普通酒里一點一點蒸出來的，每一滴都是心血。
李恪看著那一大壇三餾，滿意地點了點頭。
「夠了。」他說，「夠試了。」
實驗是從十天前開始的。
李恪讓李安找來了六隻兔子，分成了三組。
第一組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，什麼都不洗，任其自然癒合。
第二組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，用頭餾清洗——四成烈，就是市面上最好的酒也比不上。
第三組，兩隻兔子，腿上劃開傷口，用三餾清洗——七成烈，專門用來消毒的。
李恪每天記錄傷口的變化，清清楚楚地寫在紙上。
第一天，三組兔子的傷口看起來沒什麼區別，都是紅紅的、腫腫的。
第二天，第一組的傷口開始流膿，兔子沒精打采的，不愛吃東西。第二組的傷口還好，沒有流膿，但還有些紅腫。第三組的傷口乾乾淨淨，紅腫消退了不少，兔子活蹦亂跳的。
第三天，第一組的傷口化膿嚴重，兔子發起了高燒，奄奄一息。第二組的傷口開始結痂，兔子精神不錯。第三組的傷口已經結了一層薄薄的痂，兔子跟沒事一樣，該吃吃該喝喝。
第四天，第一組的兔子死了一隻。李恪嘆了口氣，把它埋了。第二組的傷口基本癒合了。第三組的傷口完全癒合了，只剩下一條淡淡的疤痕。
李恪在紙上寫下結論：頭餾有效，但效果一般。三餾效果極好，傷口癒合快，不化膿，兔子沒有任何不良反應。
他把那張紙收好，壓在枕頭下面。
「成了。」他對李安說。
這一日，李恪正在小院子裡看著幾口鍋，李安匆匆跑來。
「殿下，陛下召見。說是讓您去太極殿。」
李恪愣了一下。太極殿是大朝會的地方，平時不怎麼用。父皇在太極殿召見，還讓他去，這可不尋常。
「還有誰？」
「張德沒說。只說是陛下特意吩咐的，讓您換身衣服再去。」
李恪回去換了一身乾淨的袍子，跟著李安往太極殿走去。
到了殿門口，他聽到裡面有人說話——一個粗獷的，一個沉穩的。他聽出來了，是程咬金和秦瓊。
他心裡有了數。
走進去一看，果然。
李世民坐在上首，李承乾站在他左手邊。殿裡站著兩個人——程咬金站在左邊，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍子，一身紫袍，腰上掛著金魚袋；秦瓊站在右邊，穿著一身半舊的官袍，人還是瘦，但氣色比幾個月前好了太多，腰杆也挺直了。
「兒臣參見父皇。」李恪跪下磕頭。
「起來吧。」李世民指了指程咬金和秦瓊，「知節和叔寶你都認識。今天叫你來，是商量賣酒的事。」
李恪站起來，走到李承乾旁邊站好。
程咬金嘿嘿一笑，搓了搓手：「蜀王殿下，聽說您蒸出了好酒？老程在門口就聞到酒味了，饞得不行！上次賣冰，老程就嘗了個鮮，這次這酒，老程可得好好品品！」
李恪笑了：「程將軍放心，今天管夠。」
「知節，坐下說話。」李世民指了指旁邊的椅子。
幾個人都坐下了。李恪坐在李承乾旁邊，對面是程咬金和秦瓊。
李世民開門見山：「叔寶，知節，今天叫你們來，是有樁生意想跟你們商量。這酒，跟冰不一樣。冰只能夏天賣，出了長安城運不了多遠就化了。酒不一樣，酒能放，能運，能賣到全國各地去。」
程咬金的眼睛一下子亮了，身體往前傾了傾：「陛下，您的意思是，這酒要賣到全國？」
「對。」李世民說，「天南海北，哪裡都要有朕——不對，哪裡都要有程家的酒。」
程咬金哈哈大笑：「陛下英明！老程這張臉，到哪兒都吃得開！」
李世民把事情從頭到尾說了一遍——制酒的方子，頭餾、二餾、三餾的區別，三餾用來消毒的事，還有兔子實驗的結果。
程咬金聽完，眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張得老大。
「乖乖，蜀王殿下，您這是要發大財啊！冰能賣錢，酒能賣錢，還能救傷兵——這是三樁好事！」他搓著大手，眼睛直往那幾壇酒上瞟，「陛下，這酒，老程能先嘗嘗不？」
李世民笑了：「知節，你就知道喝。」
「陛下，老程好酒您是知道的。這聞著就這麼香，喝起來還得了？」
李世民示意李恪開酒。
李恪打開頭餾的罈子，一股濃郁的酒香飄了出來。程咬金深吸了一口氣，眼睛眯成了一條縫。
「好香！」他拍著大腿，「老程喝了三十年酒，沒聞過這麼香的！」
李恪又打開二餾的罈子，酒香更濃了，帶著一股醇厚的甜味。程咬金坐不住了，站起來湊過去，鼻子都快伸進罈子里了。
「蜀王殿下，這個更香！這個是什麼？」
「程將軍，這是二餾，五成烈。比頭餾烈得多，直接喝燒喉嚨，得兌一半水。」
「五成烈？」程咬金的眼睛瞪得更大了，「老程喝過最烈的酒也就三成出頭，五成烈？乖乖！」
秦瓊在旁邊忍不住笑了：「知節，你坐下，別跟個孩子似的。」
程咬金嘿嘿笑著坐下了，但眼睛還是盯著那幾壇酒不放。
李世民讓張德倒了幾杯兌過水的二餾，分給眾人。
程咬金接過杯子，先聞了聞，然後抿了一口。酒液入口，他的眼睛一下子亮了，整個人都僵住了，像是被什麼東西定住了一樣。然後他閉上眼睛，慢慢品味，臉上露出一種極其享受的表情。
「好酒！」他睜開眼，聲音都變了，「陛下，這是老程這輩子喝過最好的酒！沒有之一！」
他又喝了一大口，咕咚一聲咽下去，長長地呼出一口氣，臉上泛著紅光。
「蜀王殿下，您這酒，老程賣定了！誰不買，老程跟他急！不過——」他頓了頓，嘿嘿笑了兩聲，「老程賣歸賣，該給老程的那份，陛下可不能少了。老程家裡人口多，開銷大。」
李世民看了他一眼，笑了。程咬金這個人，不貪財是假的，但他貪在明處，從不藏著掖著。李世民正是看中他這一點。
「放心，少不了你的。」
程咬金喝完一杯，又讓張德倒了一杯。他端著杯子，話也多了起來。
「陛下，這酒要賣到全國，不能在宮裡生產。在宮裡生產，運出去麻煩，而且容易讓人知道是宮裡的買賣，名聲不好聽。」
李世民點了點頭：「那你說怎麼辦？」
「在外頭建作坊。」程咬金說，「在長安城外建一個大的，專門供長安和關中。在洛陽建一個，供中原。在太原建一個，供河北。在揚州建一個，供江南。每個作坊供一片，輻射周邊的州縣。這樣酒就能賣到天南海北去了。」
秦瓊在旁邊接了一句：「作坊不能掛在宮裡名下，得找可靠的人出面。」
「叔寶說得對。」程咬金一拍大腿，「作坊就掛在老程名下。對外就說是程家的產業，跟宮裡沒有關係。酒的來歷，就說程家祖傳的秘方，窖藏了上百年的老酒，最近才開壇。」
李世民皺了皺眉：「窖藏上百年？程家才多少年？」
程咬金嘿嘿一笑：「陛下，做生意嘛，要會吹。您說一百年，沒人真去查。再說了，這酒的味道，說一千年都有人信！」
李恪忍不住笑了。程咬金這個人，看著粗，腦子活得很。
「程將軍，那蒸餾器和技術呢？」李恪問，「這些不能外傳。」
程咬金想了想：「蒸餾器在宮裡做，做完了運到作坊去。技術嘛——蜀王殿下，您只管把方子和手藝教給老程信得過的人。老程找幾個老部下，嘴巴嚴，手腳乾淨，讓他們去管作坊。您教會了他們，就不用再操心了。」
李恪點了點頭。他本來就不想一直管生產的事，他的心思在醫術上，在消毒上，不在蒸酒上。能把技術傳出去，他求之不得。
「父皇，兒臣同意程將軍的法子。」李恪說，「兒臣只管把方子和手藝教出去，其他的由程將軍和師父操辦。」
李世民看了他一眼，目光里有欣慰。
「好。就按知節說的辦。恪兒負責教技術，知節和叔寶負責建作坊、賣酒，承乾管帳。各司其職，不要出岔子。」
四人齊聲應了。
「還有，」李世民的聲音低了下來，「這酒的來歷，不能讓人知道是恪兒蒸出來的。也不能讓人知道是宮裡的方子。知節，你說祖傳秘方，窖藏百年——這個說法可行，但要把故事編圓了，不能有漏洞。」
程咬金拍著胸脯：「陛下放心，老程這張嘴，該說的說，不該說的一個字都不說！老程就跟人說，這酒是程家老太爺當年在瓦崗寨的時候，從一個西域商人手裡買來的方子，窖藏了三十多年，最近才開壇。」
「三十年？」李恪問，「不是一百年嗎？」
程咬金嘿嘿一笑：「三十年夠了，說一百年太假。程家老太爺要是活到現在，也就七八十歲，說三十年前買的，合理。」
李世民點了點頭：「就按知節說的辦。酒的來歷，只說是程家祖傳，跟宮裡沒有關係。誰要是泄露了，朕拿他是問。」
李恪說：「父皇放心，兒臣已經交代過了。老周頭那邊，兒臣給了封口費，他不會亂說。小院子的門，兒臣加了鎖，只有兒臣和李安能進。」
李世民又把分潤的事情說了一遍——程咬金和秦瓊各拿一成，李承乾拿兩成，李恪拿一成，剩下的五成歸內庫。
程咬金在心裡飛快地算了一筆帳——頭餾一斤一貫，二餾一斤兩貫，這酒要是賣到全國，一成的利潤可不少。他嘿嘿笑了兩聲，嘴上說「陛下說了算」，心裡已經在盤算能分多少錢了。
秦瓊在旁邊淡淡地說：「知節，你上次賣冰也說捐給軍中，後來買了多少？」
程咬金被揭了短，臉一紅：「買了！老程買了十匹布送過去了！」
「十匹布？」秦瓊笑了，「你賣冰賺了多少，你自己心裡清楚。」
程咬金撓了撓頭，嘿嘿笑著，不說話了。
李世民擺了擺手：「好了好了，知節是什麼人，朕心裡有數。該捐的捐，該留的留，朕不過問。」
程咬金連忙說：「陛下聖明！」
程咬金又喝了兩杯，臉上泛著紅光，忽然想起來一件事，拍了拍腦袋。
「哎呀，差點忘了！」他放下杯子，看著李恪，「蜀王殿下，老程上次答應請您吃牛肉，您還記得不？」
李恪愣了一下，然後笑了：「記得。程將軍說府上的水牛肥得很。」
「可不是嘛！」程咬金嘿嘿笑著，「前兩天，老程府上那頭水牛，不知道怎麼回事，在院子裡摔了一跤，腿斷了，不能走了。老程心疼得要命，但也沒辦法，只能宰了。那牛肉，嫩得很！」
李世民皺了皺眉：「知節，你府上的水牛，怎麼會在院子裡摔跤？」
程咬金撓了撓頭：「這個……老程也不知道。可能是年紀大了，腿腳不利索。」
秦瓊在旁邊淡淡地說：「知節，你上次請我吃牛肉，也是說水牛摔死了。你府上的水牛，一年要摔死好幾頭？」
程咬金臉一紅，瞪了秦瓊一眼：「叔寶，你不說話沒人當你是啞巴！」
李恪忍不住笑了。他知道程咬金府上的水牛不是摔死的，是程咬金饞了，找個由頭宰了吃。但這種事，看破不說破。
「程將軍，那牛肉——」
「送！明天就送！」程咬金拍著胸脯，「給殿下送半扇，給陛下送半扇。剩下的老程自己留著。」
李世民看了他一眼：「知節，你倒是大方。半扇給朕，半扇給恪兒，你自己留什麼？」
程咬金嘿嘿笑了：「老程留牛頭、牛尾、牛雜碎，這些東西最好吃！」
秦瓊搖了搖頭：「知節，你這個人……」
「怎麼了？」
「沒什麼。」秦瓊端起酒杯，「喝酒。」
散了之後，李世民把李恪單獨留了下來。
「恪兒，三餾的事，你要抓緊。軍中將士等不起。」
「兒臣明白。兒臣已經在加緊了。六口鍋日夜不停地蒸，三餾會越來越多。」
李世民點了點頭。
「還有，你皇祖父那邊，你多去看看。他最近身體好了，但心裡還是不痛快。你去陪他說說話，比什麼藥都管用。」
「兒臣知道。兒臣明天就去。」
李世民看著他，沉默了一會兒。
「恪兒，」他說，「你做的這些事——製冰、蒸酒、給你母后治病、去看皇祖父、拜秦瓊為師——朕都看在眼裡。」
李恪低下頭：「兒臣只是做了該做的事。」
「該做的事。」李世民重複了一遍，輕輕嘆了一口氣，「你知道多少人，連『該做的事』都做不好？」
李恪沒有說話。
「退下吧。」李世民說，「回去好好歇著。明天還要早起。」
「是。」
李恪行了個禮，轉身走出太極殿。
出了殿門，夕陽正好落在太液池上，金光萬道，水天一色。
程咬金和秦瓊站在門口，正在說話。看到李恪出來，程咬金大步走過來，拍了拍他的肩膀。
「蜀王殿下，那牛肉，明天一早就送到！」
李恪笑了：「多謝程將軍。」
「謝什麼謝？」程咬金一擺手，「老程答應您的事，一定辦到。再說了，您這酒，老程喝了心裡舒坦，送點牛肉算什麼？」
秦瓊走過來，看著李恪，目光溫和。
「恪兒，你瘦了。別太累。」
「師父放心，徒兒沒事。」
秦瓊點了點頭，沒有再說什麼，轉身走了。程咬金追上去，嚷嚷著「叔寶等等老程」，兩人一前一後，消失在長廊盡頭。
李承乾站在門口，看著李恪。
「三弟，走吧。」
「嗯。」
兩人並肩走出太液池，夕陽在他們身後慢慢沉下去，天邊的雲被染成了橘紅色。