第65章 馬修（2）
聽到少年的呼喊，馬修身體幾不可察地僵硬了一瞬。
垂在身側的手指無意識地蜷縮起來，指甲深深抵入掌心，帶來刺痛感，隨即又緩緩鬆開。
如此反覆數次，仿佛在進行著某種無聲的、激烈的內心掙扎。
最終，他臉上所有外露的情緒。
焦慮、恐懼、猶豫、痛苦。
都如同潮水般迅速褪去，只剩下一種近乎死寂的、下定最後決心後的平靜。
那平靜，並非釋然，而是下定決心後的那種平靜，像是一個人站在懸崖邊上徘徊很久之後，終於決定往下跳。
他緩緩站起身，走向石門。
門外，站著一個看起來約莫十六七歲的少年。
他穿著一件深藍色的嶄新學徒長袍，袖口還沾著一小塊新鮮的墨水漬，顯然是剛剛還在努力學習或實驗。
他的眉眼與馬修有兩三分相似，尤其是眉骨的輪廓和下頜的線條，帶著明顯的家族血緣痕跡。
少年手裡提著一個用粗糙牛皮紙包裹的紙袋，袋口還冒著騰騰熱氣，散發出一股食物的溫暖香氣。
「我帶了點食堂剛出爐的烤麵包和熱湯。」
少年看到門打開，臉上立刻揚起一個乾淨、毫無陰霾的笑容，將紙袋舉了舉，
「我看你這幾天都沒去食堂吃飯，猜你肯定忙得顧不上，就——」
馬修側身，沉默地讓開了門口。
少年走進來。
他把紙袋放在桌上，看到桌上那些攤開的儀式材料，眼睛亮了一下。
「大哥！你這是要準備晉升高等學徒了？！」
他的聲音里充滿了單純的興奮，
「太好了！導師最近對你態度那麼差，等你升上去就——」
「阿諾。」馬修打斷了他。
阿諾的話頭戛然而止，他有些疑惑地轉過頭，看向馬修。
馬修的目光，此刻正落在這個遠房堂弟年輕、尚且稚嫩的臉上。
兩年前，正是他親自寫信，將這個在鄉下老家展現出不錯巫師天賦的少年，引薦到了導師卡爾德的門下學習。
那時，他是真心實意的。
他帶著初來乍到、對一切都充滿好奇又帶著膽怯的阿諾熟悉陰冷的實驗室，手把手教他辨認那些危險又迷人的基礎魔藥材料。
在阿諾第一次嘗試血月冥想法失敗、沮喪得幾乎落淚時，拍著他的肩膀笨拙地安慰，然後毫不猶豫地把自己當年辛苦記錄的冥想筆記借給他抄寫、參考。
然而，怎麼就走到了這一步呢……
「你還記得，當初我寫信叫你過來的時候嗎。」馬修緩緩開口，聲音有些乾澀。
阿諾用力點了點頭。
「當然記得！要不是大哥你，我現在可能還在老家跟著我爹刨地、放羊呢。」
他頓了頓，笑容里多了幾分感慨，
「我爹到現在還時常念叨，說馬修出息了，在外面混出頭了，還沒忘了咱們這些窮親戚，是個不忘本的好孩子。」
馬修沒有再說話。
石室內的空氣，仿佛在阿諾話音落下後，逐漸凝固了。
牆上那幾枚冷白色符文石的光芒，似乎也變得沉重、粘稠起來，無聲地壓在兩人之間。
阿諾的笑容慢慢收了起來。
他認識馬修很多年了。
他熟悉這位堂兄的脾氣。
急躁、好勝心強、不順心時會摔東西發脾氣，但從來都是直來直去，心裡藏不住事。
可眼前的馬修，卻平靜得可怕。
那平靜，就像一口深不見底、將所有波瀾都吞噬殆盡的古井。
阿諾感覺到有什麼東西不對，但又說不清是什麼。
「大哥？」阿諾似乎察覺到了什麼。
馬修眼神空洞地瞧著他。
開口時聲音很平。
「阿諾。我需要你幫我一個忙。」
「……什麼忙？」阿諾的心略微提起。
「我找不到別人了。」
馬修沒有理會，只是自顧自地接著說下去。
「在這個地方，我能找到的、有能力彌補我晉升儀式關鍵缺陷的人，並且還願意相信我，願意獨自來到我這裡的人……」
馬修的聲音終於有了一絲極其細微的波動。
但那波動並非面向阿諾，更像是在勸服曾經的自己時所產生的情緒上的不忍，一種對自己命運的最後確認，
「……也只有你了。」
話語落下，阿諾的心臟，仿佛被一隻無形的手猛然攥緊！
一股冰冷的、帶著強烈不祥預感的寒意，瞬間席捲了他的全身！
一開始隱隱察覺的危機預感在此刻塌縮成現實。
那種源自本能的、對危險最原始的直覺，開始在他心中瘋狂敲響警鐘。
「大哥？」
阿諾的聲音里，帶上了一絲不易察覺的顫抖，
「你到底怎麼了？」
他臉上的表情竭力維持著鎮定，但瞳孔卻不受控制地微微收縮。
他強迫自己扯出一個勉強的笑容：
「馬、馬修大哥，你……你這說的是什麼話！咱們兄弟之間，用得著這麼客氣嗎？
儀式缺了什麼材料，你儘管告訴我名字！
小弟我現在在組裡人緣還不錯，羅非師兄也誇我有潛力，我……我豁出臉皮去求他，肯定能幫你把材料借過來！」
馬修沒有回答。
他只是靜靜地看著阿諾，臉上的表情複雜到了極點。
痛苦、掙扎、內疚、決絕、以及最深沉的絕望。
這些情緒如同打翻的顏料盤，混亂地交織在一起，最終混合成一種令人不寒而慄的晦暗。
阿諾的直覺在瘋狂尖嘯！
他的目光如同受驚的兔子般，急速掃過桌面上那些儀式材料。
晶核、符文粉、銀線、魔藥……
他憑藉有限的學徒知識，勉強認出了其中幾樣。
但這根本不足以讓他理解這個儀式的完整結構，更遑論判斷到底缺少了哪一樣，以及每一樣材料的具體、甚至是真實的用途。
他的學識不夠，無法從材料本身推導出危險。
但馬修那混雜著告別與毀滅的眼神，已經說明了一切。
缺少的，是極其重要、甚至可能是……不可替代的東西。
恐慌如同冰冷的藤蔓，開始纏繞他的心臟。
他強壓下轉身就跑的衝動，聲音努力維持著平穩，但尾音已經無可抑制地帶上了一絲顫抖：
「馬修大哥，你到底……還缺了什麼材料啊？」
他咽了口唾沫，加大音量，試圖讓自己的話聽起來更有說服力，
「我和組裡的羅非師兄關係真的很好！他特別看重我的天賦！
只要我開口，不管是什麼材料，他一定願意幫忙周轉的
我、我這就去——」
「來不及了。」
馬修的聲音打斷了他，那聲音低沉，卻帶著一種斬斷所有退路的決絕，
「而且，時間……已經不夠了。」
「什麼時間？大哥，你別這樣——我們有話好好說——」
阿諾的聲音開始發慌，腳下不由自主地向後退了一步。
馬修沒有回答，只是向前邁了一步。
他的步伐很慢，但每一步都仿佛踩在阿諾緊繃的神經上。
阿諾又退了一步，後背咚的一聲，重重撞在了冰冷堅硬的石壁上。
牆壁的寒意透過單薄的學徒長袍，瞬間滲透到他的皮膚，激起一層細密的雞皮疙瘩。
「大、大哥……你說的幫忙……到底是什麼啊？」
阿諾的聲音已經帶上了明顯的哭腔和恐懼。
馬修依舊沒有回答。
他只是緩緩抬起了右手，五指張開，對準了阿諾所在的位置。
無聲無息間，預先銘刻在石板地面之下的隱秘符文陣列，啟動了。
暗紅色的、如同粘稠血液般的光芒，從粗糙石板的每一條縫隙間悄然滲出！
它們如同擁有生命的地底蠕蟲，沿著早已刻畫好的、複雜而邪惡的紋路迅速蔓延、匯聚。
在房間中央，以阿諾所站的位置為核心，勾勒出一個散發著不祥氣息的、完整的圓形法陣！
阿諾的瞳孔驟然放大到極限！
他驚恐地低下頭，看著那些暗紅色的光流如同毒蛇般纏繞上自己的靴子，將自己牢牢固定在法陣的核心。
他猛地抬起頭，滿臉震驚地看向馬修。
直到這一刻，他才終於讀懂了馬修臉上那複雜表情中最核心的部分。
那是訣別。
不是與他的訣別，而是馬修在與自己內心殘存的、最後一點屬於人的良知與羈絆，進行徹底的、殘忍的訣別。
「大哥——！是我啊！是你寫信叫我來的——不，是你介紹我來這地方的——我一直把你當親哥哥——」
阿諾的聲音徹底崩潰，語無倫次，充滿了絕望的哭喊。
他的話語，被驟然升騰而起的、如同實質般的暗紅色光幕，硬生生截斷。
「嗡——！」
低沉的嗡鳴聲中，暗紅色的光芒自地面猛然升騰，如同無數隻無形的手臂瞬間合攏，將阿諾的身影徹底吞沒！
只能隱約聽到一聲短促到極致的、仿佛被扼住喉嚨的悶哼。
放在石桌上的牛皮紙袋掉落到地上，裡面溫熱的烤麵包和湯罐滾了出來。
這些還帶著熱氣的食物在冰冷的地面上滾了幾圈，最終停在了一灘正從法陣中央緩緩擴散開來的、暗紅近黑的粘稠液體旁邊。
石室內，重歸死寂。
只有牆上冷白的符文石，依舊散發著恆定而冷漠的光。
馬修緩緩跪倒在那灘散發著濃烈血腥與魔力殘留的粘稠液體旁邊。
他那雙已經恢復人形、卻依舊沾滿暗紅色血污和碎肉末的手，開始不受控制地劇烈顫抖。
並非因為恐懼或悔恨，而是身體在經歷了剛才那瞬間爆發、強行抽取生命與靈魂能量的儀式反噬後，產生的劇烈生理反應。
他脖頸側面那片灰綠色的鱗狀增生，在暗紅色法陣殘光的映照下，微微鼓脹、脈動，散發出愈發邪異、不祥的光澤，仿佛有什麼東西正在其中貪婪地吮吸、成長。
他死死地盯著地上那灘屬於阿諾的、混雜著生命精華與靈魂碎片的殘留物，看了很久，很久。
「……對不起，阿諾。」
他終於開口，聲音沙啞破碎，如同兩塊粗糙的石頭在相互摩擦，
「我也不想這樣。我真的……沒有辦法了。」
冰冷的石室內，只有他一個人的聲音在迴蕩。
無人回應。
垂在身側的手指無意識地蜷縮起來，指甲深深抵入掌心，帶來刺痛感，隨即又緩緩鬆開。
如此反覆數次，仿佛在進行著某種無聲的、激烈的內心掙扎。
最終，他臉上所有外露的情緒。
焦慮、恐懼、猶豫、痛苦。
都如同潮水般迅速褪去，只剩下一種近乎死寂的、下定最後決心後的平靜。
那平靜，並非釋然，而是下定決心後的那種平靜，像是一個人站在懸崖邊上徘徊很久之後，終於決定往下跳。
他緩緩站起身，走向石門。
門外，站著一個看起來約莫十六七歲的少年。
他穿著一件深藍色的嶄新學徒長袍，袖口還沾著一小塊新鮮的墨水漬，顯然是剛剛還在努力學習或實驗。
他的眉眼與馬修有兩三分相似，尤其是眉骨的輪廓和下頜的線條，帶著明顯的家族血緣痕跡。
少年手裡提著一個用粗糙牛皮紙包裹的紙袋，袋口還冒著騰騰熱氣，散發出一股食物的溫暖香氣。
「我帶了點食堂剛出爐的烤麵包和熱湯。」
少年看到門打開，臉上立刻揚起一個乾淨、毫無陰霾的笑容，將紙袋舉了舉，
「我看你這幾天都沒去食堂吃飯，猜你肯定忙得顧不上，就——」
馬修側身，沉默地讓開了門口。
少年走進來。
他把紙袋放在桌上，看到桌上那些攤開的儀式材料，眼睛亮了一下。
「大哥！你這是要準備晉升高等學徒了？！」
他的聲音里充滿了單純的興奮，
「太好了！導師最近對你態度那麼差，等你升上去就——」
「阿諾。」馬修打斷了他。
阿諾的話頭戛然而止，他有些疑惑地轉過頭，看向馬修。
馬修的目光，此刻正落在這個遠房堂弟年輕、尚且稚嫩的臉上。
兩年前，正是他親自寫信，將這個在鄉下老家展現出不錯巫師天賦的少年，引薦到了導師卡爾德的門下學習。
那時，他是真心實意的。
他帶著初來乍到、對一切都充滿好奇又帶著膽怯的阿諾熟悉陰冷的實驗室，手把手教他辨認那些危險又迷人的基礎魔藥材料。
在阿諾第一次嘗試血月冥想法失敗、沮喪得幾乎落淚時，拍著他的肩膀笨拙地安慰，然後毫不猶豫地把自己當年辛苦記錄的冥想筆記借給他抄寫、參考。
然而，怎麼就走到了這一步呢……
「你還記得，當初我寫信叫你過來的時候嗎。」馬修緩緩開口，聲音有些乾澀。
阿諾用力點了點頭。
「當然記得！要不是大哥你，我現在可能還在老家跟著我爹刨地、放羊呢。」
他頓了頓，笑容里多了幾分感慨，
「我爹到現在還時常念叨，說馬修出息了，在外面混出頭了，還沒忘了咱們這些窮親戚，是個不忘本的好孩子。」
馬修沒有再說話。
石室內的空氣，仿佛在阿諾話音落下後，逐漸凝固了。
牆上那幾枚冷白色符文石的光芒，似乎也變得沉重、粘稠起來，無聲地壓在兩人之間。
阿諾的笑容慢慢收了起來。
他認識馬修很多年了。
他熟悉這位堂兄的脾氣。
急躁、好勝心強、不順心時會摔東西發脾氣，但從來都是直來直去，心裡藏不住事。
可眼前的馬修，卻平靜得可怕。
那平靜，就像一口深不見底、將所有波瀾都吞噬殆盡的古井。
阿諾感覺到有什麼東西不對，但又說不清是什麼。
「大哥？」阿諾似乎察覺到了什麼。
馬修眼神空洞地瞧著他。
開口時聲音很平。
「阿諾。我需要你幫我一個忙。」
「……什麼忙？」阿諾的心略微提起。
「我找不到別人了。」
馬修沒有理會，只是自顧自地接著說下去。
「在這個地方，我能找到的、有能力彌補我晉升儀式關鍵缺陷的人，並且還願意相信我，願意獨自來到我這裡的人……」
馬修的聲音終於有了一絲極其細微的波動。
但那波動並非面向阿諾，更像是在勸服曾經的自己時所產生的情緒上的不忍，一種對自己命運的最後確認，
「……也只有你了。」
話語落下，阿諾的心臟，仿佛被一隻無形的手猛然攥緊！
一股冰冷的、帶著強烈不祥預感的寒意，瞬間席捲了他的全身！
一開始隱隱察覺的危機預感在此刻塌縮成現實。
那種源自本能的、對危險最原始的直覺，開始在他心中瘋狂敲響警鐘。
「大哥？」
阿諾的聲音里，帶上了一絲不易察覺的顫抖，
「你到底怎麼了？」
他臉上的表情竭力維持著鎮定，但瞳孔卻不受控制地微微收縮。
他強迫自己扯出一個勉強的笑容：
「馬、馬修大哥，你……你這說的是什麼話！咱們兄弟之間，用得著這麼客氣嗎？
儀式缺了什麼材料，你儘管告訴我名字！
小弟我現在在組裡人緣還不錯，羅非師兄也誇我有潛力，我……我豁出臉皮去求他，肯定能幫你把材料借過來！」
馬修沒有回答。
他只是靜靜地看著阿諾，臉上的表情複雜到了極點。
痛苦、掙扎、內疚、決絕、以及最深沉的絕望。
這些情緒如同打翻的顏料盤，混亂地交織在一起，最終混合成一種令人不寒而慄的晦暗。
阿諾的直覺在瘋狂尖嘯！
他的目光如同受驚的兔子般，急速掃過桌面上那些儀式材料。
晶核、符文粉、銀線、魔藥……
他憑藉有限的學徒知識，勉強認出了其中幾樣。
但這根本不足以讓他理解這個儀式的完整結構，更遑論判斷到底缺少了哪一樣，以及每一樣材料的具體、甚至是真實的用途。
他的學識不夠，無法從材料本身推導出危險。
但馬修那混雜著告別與毀滅的眼神，已經說明了一切。
缺少的，是極其重要、甚至可能是……不可替代的東西。
恐慌如同冰冷的藤蔓，開始纏繞他的心臟。
他強壓下轉身就跑的衝動，聲音努力維持著平穩，但尾音已經無可抑制地帶上了一絲顫抖：
「馬修大哥，你到底……還缺了什麼材料啊？」
他咽了口唾沫，加大音量，試圖讓自己的話聽起來更有說服力，
「我和組裡的羅非師兄關係真的很好！他特別看重我的天賦！
只要我開口，不管是什麼材料，他一定願意幫忙周轉的
我、我這就去——」
「來不及了。」
馬修的聲音打斷了他，那聲音低沉，卻帶著一種斬斷所有退路的決絕，
「而且，時間……已經不夠了。」
「什麼時間？大哥，你別這樣——我們有話好好說——」
阿諾的聲音開始發慌，腳下不由自主地向後退了一步。
馬修沒有回答，只是向前邁了一步。
他的步伐很慢，但每一步都仿佛踩在阿諾緊繃的神經上。
阿諾又退了一步，後背咚的一聲，重重撞在了冰冷堅硬的石壁上。
牆壁的寒意透過單薄的學徒長袍，瞬間滲透到他的皮膚，激起一層細密的雞皮疙瘩。
「大、大哥……你說的幫忙……到底是什麼啊？」
阿諾的聲音已經帶上了明顯的哭腔和恐懼。
馬修依舊沒有回答。
他只是緩緩抬起了右手，五指張開，對準了阿諾所在的位置。
無聲無息間，預先銘刻在石板地面之下的隱秘符文陣列，啟動了。
暗紅色的、如同粘稠血液般的光芒，從粗糙石板的每一條縫隙間悄然滲出！
它們如同擁有生命的地底蠕蟲，沿著早已刻畫好的、複雜而邪惡的紋路迅速蔓延、匯聚。
在房間中央，以阿諾所站的位置為核心，勾勒出一個散發著不祥氣息的、完整的圓形法陣！
阿諾的瞳孔驟然放大到極限！
他驚恐地低下頭，看著那些暗紅色的光流如同毒蛇般纏繞上自己的靴子，將自己牢牢固定在法陣的核心。
他猛地抬起頭，滿臉震驚地看向馬修。
直到這一刻，他才終於讀懂了馬修臉上那複雜表情中最核心的部分。
那是訣別。
不是與他的訣別，而是馬修在與自己內心殘存的、最後一點屬於人的良知與羈絆，進行徹底的、殘忍的訣別。
「大哥——！是我啊！是你寫信叫我來的——不，是你介紹我來這地方的——我一直把你當親哥哥——」
阿諾的聲音徹底崩潰，語無倫次，充滿了絕望的哭喊。
他的話語，被驟然升騰而起的、如同實質般的暗紅色光幕，硬生生截斷。
「嗡——！」
低沉的嗡鳴聲中，暗紅色的光芒自地面猛然升騰，如同無數隻無形的手臂瞬間合攏，將阿諾的身影徹底吞沒！
只能隱約聽到一聲短促到極致的、仿佛被扼住喉嚨的悶哼。
放在石桌上的牛皮紙袋掉落到地上，裡面溫熱的烤麵包和湯罐滾了出來。
這些還帶著熱氣的食物在冰冷的地面上滾了幾圈，最終停在了一灘正從法陣中央緩緩擴散開來的、暗紅近黑的粘稠液體旁邊。
石室內，重歸死寂。
只有牆上冷白的符文石，依舊散發著恆定而冷漠的光。
馬修緩緩跪倒在那灘散發著濃烈血腥與魔力殘留的粘稠液體旁邊。
他那雙已經恢復人形、卻依舊沾滿暗紅色血污和碎肉末的手，開始不受控制地劇烈顫抖。
並非因為恐懼或悔恨，而是身體在經歷了剛才那瞬間爆發、強行抽取生命與靈魂能量的儀式反噬後，產生的劇烈生理反應。
他脖頸側面那片灰綠色的鱗狀增生，在暗紅色法陣殘光的映照下，微微鼓脹、脈動，散發出愈發邪異、不祥的光澤，仿佛有什麼東西正在其中貪婪地吮吸、成長。
他死死地盯著地上那灘屬於阿諾的、混雜著生命精華與靈魂碎片的殘留物，看了很久，很久。
「……對不起，阿諾。」
他終於開口，聲音沙啞破碎，如同兩塊粗糙的石頭在相互摩擦，
「我也不想這樣。我真的……沒有辦法了。」
冰冷的石室內，只有他一個人的聲音在迴蕩。
無人回應。