第64章 馬修（1）
陰暗的石室。
牆壁上嵌著幾枚發光的符文石，光線冷白，將室內每一件器物都映照得如同浸泡在福馬林中褪色失真的標本。
空氣凝滯而沉重，瀰漫著藥液和腐肉混合的氣味，濃得像是凝固在喉嚨里，每呼吸一口都帶著澀味。
一張寬大冰冷、由整塊黑曜石打磨而成的實驗台占據了石室中央。
台上，幾列特製的透明培養容器整齊排列。
容器里的液體呈淡綠色，表面漂浮著絮狀的沉澱物，下面浸泡著辨認不出原形的生物組織。
有的像器官，有的像肢體，有的只是一團沒有形狀的肉塊，在液體中緩慢地旋轉。
卡爾德背對著門口，正用一支末端極其纖細、泛著銀白色金屬冷光的探針，撥弄著其中一個培養容器內的標本。
他的動作專注而緩慢。
屬於聖血之塔的暗紅色長袍下擺在石板上拖出一道淺淺的痕跡，袍角的銀色符文在冷白的光線下泛著暗淡的光。
馬修站在石室中央那片唯一稍顯空曠的地面上。
他的姿態很卑微，微微弓著腰，頭低著，目光不敢抬得太高。
右手捂著左側的肋部，那裡被烏娜擊中的位置還在隱隱作痛。
指縫間能感覺到皮肉下有一塊不正常的硬結。那是淤血，也可能是骨裂。
脖子側面的灰綠色鱗狀增生比之前又大了一圈，從耳後蔓延到了下頜骨的下緣。
不規則的增生邊緣已經蔓延到了下頜骨的弧線之下，表面凹凸不平，色澤更加暗沉晦澀。
其邊緣甚至出現了細密的、如同乾涸河床般的龜裂紋路，仿佛有什麼東西正在皮膚下瘋狂增殖、又因養分不足而迅速枯萎。
「雷桐木……被一個龍人搶先買走了。」
馬修的聲音壓得極低，沙啞而乾澀，他將所有翻湧的怨毒與挫敗死死壓在喉嚨深處，竭力讓語氣聽起來只是陳述一個不巧的事實，
「我追了出去，但……對方有幫手。」
他絕口不提自己被那看似怯懦的龍人少女如何一拳砸斷肋骨、如何被打得毫無還手之力、如何狼狽不堪地撞塌牆壁、最終又如何像喪家之犬般落落荒而逃。
那些恥辱的細節如同燒紅的鐵烙，在他舌尖翻滾，卻被他硬生生咽下，最終濃縮成輕描淡寫的「有幫手」三個字。
卡爾德並未轉身，甚至沒有停下手中撥弄標本的動作。
銀白色的金屬探針在淡綠色的溶液中劃出細微的漣漪，與容器壁碰撞，發出極其輕微、卻在這死寂石室中顯得格外清晰的叮叮脆響。
「雷桐木是用來穩定你那處畸變的。沒有它，你的身體撐不過晉升儀式。」
他的語氣平淡，像是在陳述一個與己無關的事實。頓了一下，又補充道。
「但那是你的事。」
他終於轉過身。
那是一張難以準確判斷年齡的臉龐。
皮膚異常光滑緊緻，不見一絲皺紋，如同最上等的羊脂白玉。
然而，那雙深陷在眼窩中的、如同兩口古井般的眼睛，卻沉澱著某種只有經過漫長時間才能沉澱下來的東西。
他可能正值壯年，也可能已活過遠超常人的歲月。
他的目光落在馬修身上，如同最精密的掃描儀，自上而下，冷靜而透徹地審視了一遍。
肋部的隱痛、脖頸上明顯擴散的畸變、因疼痛和毒素影響而浮現的濃重眼袋與青黑……
所有細節都被他盡收眼底，但他並未對此發表任何評論，仿佛這些損耗本就理所當然。
「你還有兩周。兩周內，要麼晉升高等學徒，要麼自己去實驗台躺好。」
卡爾德的語氣平淡無波，沒有半分起伏，可每一個字都冰冷堅硬，如同鈍鐵釘石，一字一頓，緩緩鑿入人心。
「我的課題組，不收留廢物。」
冷白的符文冷光鋪灑而下，瞬間抽乾了馬修臉上所有血色，整張面容慘白如紙。
他雙唇死死抿緊，繃成一道毫無溫度的直線，下頜肌肉劇烈繃緊、不受控制地微微抽搐。
渾身的血液仿佛在這一刻徹底凍結。
先前積壓的怨恨與不甘盡數壓入心底，眼底深處，一抹更深邃、更陰戾的黑暗驟然翻湧滋生。
那不只是單純的怒火，更是極致屈辱澆灌出的寒意，混合著被逼至絕路的刺骨殺意。
帶著走投無路之下，破罐破摔、不擇一切手段的癲狂。
幽沉的瞳孔里，毒火般的狠厲一閃而逝，陰沉又可怖。
「……我明白了。」
頭顱重重垂下，馬修從齒縫裡擠出發啞的回應，嗓音乾澀粗糙，像是被砂石反覆磨挫過一般。
他不敢辯駁，更不敢表露半分牴觸，強壓下胸腔里翻湧的戾氣。
片刻後，他強忍肋部撕裂般的劇痛，緩緩挺直脊背。
傷口被動作牽扯，刺骨的痛感順著骨縫蔓延全身，每一寸肌肉都在本能地痙攣。
可他硬生生咬碎牙關，不露半點狼狽，緩緩轉身，朝著厚重的石門緩步走去。
他刻意放緩節奏，竭力穩住身形，每一步落地都沉緩克制。
傷口的鈍痛層層疊加，無形的利刃反覆切割著受損的肋骨，冷汗早已浸濕內層衣料，順著額角緩緩滑落。
但自始至終，他的步伐平穩規整，沒有絲毫踉蹌紊亂，只將所有的狼狽、痛楚與陰狠，全都死死藏在了低垂的眉眼之下。
卡爾德沒有抬頭看他離去的背影，仿佛馬修的存在，不過是這間冰冷石室里一個短暫而微不足道的插曲。
他的注意力，早已重新回到了那枚浸泡在淡綠色溶液中的、微微蠕動的肉塊標本上。
「咔噠。」
石門在馬修身後無聲地關閉、落鎖。
門框邊緣鑲嵌的警戒符文，在合攏的瞬間微弱地閃爍了一下，隨即徹底熄滅，將石室內外再次隔絕成兩個截然不同的世界。
一周後。
馬修那間位於實驗室側翼、狹窄得幾乎令人窒息的個人石室內。
牆壁光禿禿的，沒有任何裝飾，只有粗糲的原始石面。
地面鋪著未經打磨的石板，縫隙間填塞的泥灰早已乾裂發黑。
一張簡陋的石桌靠著牆壁，桌面上，晉升高等學徒儀式所需的材料被分門別類、按照某種嚴謹的順序擺放著。
幾枚顏色暗淡的晶核，一小堆閃爍著微光的符文粉末，盤繞整齊的銀線，還有幾隻貼著標籤、內部液體顏色詭譎的魔藥試管。
然而，這整齊的隊列中央，卻存在著一個刺眼的、不容忽視的空缺。
那裡，本應放置著一塊顏色深棕、帶有銀白雷紋的雷桐木。
馬修僵硬地站在桌前，目光死死地盯著那個空缺的位置，眼神空洞，仿佛靈魂已經被抽離，只剩下一具被絕望和焦慮掏空的軀殼。
桌角放著一隻粗陶碗，碗底殘留著一圈深褐色、已經徹底乾涸的藥渣。
那是他昨晚試圖強迫自己入睡而熬煮的安神藥劑。
苦澀的液體灌入喉嚨，卻未能帶來絲毫安寧，只有更加清晰的、如同跗骨之蛆的恐懼和冰冷的算計在腦海中盤旋。
「咚、咚。」
石門被輕輕叩響。
「馬修大哥，在嗎？你找我？」
年輕的聲音，帶著少年人特有的清亮。隔著門板傳來，像從另一個世界飄來的。
馬修空洞的眼神，猛地波動了一下。
牆壁上嵌著幾枚發光的符文石，光線冷白，將室內每一件器物都映照得如同浸泡在福馬林中褪色失真的標本。
空氣凝滯而沉重，瀰漫著藥液和腐肉混合的氣味，濃得像是凝固在喉嚨里，每呼吸一口都帶著澀味。
一張寬大冰冷、由整塊黑曜石打磨而成的實驗台占據了石室中央。
台上，幾列特製的透明培養容器整齊排列。
容器里的液體呈淡綠色，表面漂浮著絮狀的沉澱物，下面浸泡著辨認不出原形的生物組織。
有的像器官，有的像肢體，有的只是一團沒有形狀的肉塊，在液體中緩慢地旋轉。
卡爾德背對著門口，正用一支末端極其纖細、泛著銀白色金屬冷光的探針，撥弄著其中一個培養容器內的標本。
他的動作專注而緩慢。
屬於聖血之塔的暗紅色長袍下擺在石板上拖出一道淺淺的痕跡，袍角的銀色符文在冷白的光線下泛著暗淡的光。
馬修站在石室中央那片唯一稍顯空曠的地面上。
他的姿態很卑微，微微弓著腰，頭低著，目光不敢抬得太高。
右手捂著左側的肋部，那裡被烏娜擊中的位置還在隱隱作痛。
指縫間能感覺到皮肉下有一塊不正常的硬結。那是淤血，也可能是骨裂。
脖子側面的灰綠色鱗狀增生比之前又大了一圈，從耳後蔓延到了下頜骨的下緣。
不規則的增生邊緣已經蔓延到了下頜骨的弧線之下，表面凹凸不平，色澤更加暗沉晦澀。
其邊緣甚至出現了細密的、如同乾涸河床般的龜裂紋路，仿佛有什麼東西正在皮膚下瘋狂增殖、又因養分不足而迅速枯萎。
「雷桐木……被一個龍人搶先買走了。」
馬修的聲音壓得極低，沙啞而乾澀，他將所有翻湧的怨毒與挫敗死死壓在喉嚨深處，竭力讓語氣聽起來只是陳述一個不巧的事實，
「我追了出去，但……對方有幫手。」
他絕口不提自己被那看似怯懦的龍人少女如何一拳砸斷肋骨、如何被打得毫無還手之力、如何狼狽不堪地撞塌牆壁、最終又如何像喪家之犬般落落荒而逃。
那些恥辱的細節如同燒紅的鐵烙，在他舌尖翻滾，卻被他硬生生咽下，最終濃縮成輕描淡寫的「有幫手」三個字。
卡爾德並未轉身，甚至沒有停下手中撥弄標本的動作。
銀白色的金屬探針在淡綠色的溶液中劃出細微的漣漪，與容器壁碰撞，發出極其輕微、卻在這死寂石室中顯得格外清晰的叮叮脆響。
「雷桐木是用來穩定你那處畸變的。沒有它，你的身體撐不過晉升儀式。」
他的語氣平淡，像是在陳述一個與己無關的事實。頓了一下，又補充道。
「但那是你的事。」
他終於轉過身。
那是一張難以準確判斷年齡的臉龐。
皮膚異常光滑緊緻，不見一絲皺紋，如同最上等的羊脂白玉。
然而，那雙深陷在眼窩中的、如同兩口古井般的眼睛，卻沉澱著某種只有經過漫長時間才能沉澱下來的東西。
他可能正值壯年，也可能已活過遠超常人的歲月。
他的目光落在馬修身上，如同最精密的掃描儀，自上而下，冷靜而透徹地審視了一遍。
肋部的隱痛、脖頸上明顯擴散的畸變、因疼痛和毒素影響而浮現的濃重眼袋與青黑……
所有細節都被他盡收眼底，但他並未對此發表任何評論，仿佛這些損耗本就理所當然。
「你還有兩周。兩周內，要麼晉升高等學徒，要麼自己去實驗台躺好。」
卡爾德的語氣平淡無波，沒有半分起伏，可每一個字都冰冷堅硬，如同鈍鐵釘石，一字一頓，緩緩鑿入人心。
「我的課題組，不收留廢物。」
冷白的符文冷光鋪灑而下，瞬間抽乾了馬修臉上所有血色，整張面容慘白如紙。
他雙唇死死抿緊，繃成一道毫無溫度的直線，下頜肌肉劇烈繃緊、不受控制地微微抽搐。
渾身的血液仿佛在這一刻徹底凍結。
先前積壓的怨恨與不甘盡數壓入心底，眼底深處，一抹更深邃、更陰戾的黑暗驟然翻湧滋生。
那不只是單純的怒火，更是極致屈辱澆灌出的寒意，混合著被逼至絕路的刺骨殺意。
帶著走投無路之下，破罐破摔、不擇一切手段的癲狂。
幽沉的瞳孔里，毒火般的狠厲一閃而逝，陰沉又可怖。
「……我明白了。」
頭顱重重垂下，馬修從齒縫裡擠出發啞的回應，嗓音乾澀粗糙，像是被砂石反覆磨挫過一般。
他不敢辯駁，更不敢表露半分牴觸，強壓下胸腔里翻湧的戾氣。
片刻後，他強忍肋部撕裂般的劇痛，緩緩挺直脊背。
傷口被動作牽扯，刺骨的痛感順著骨縫蔓延全身，每一寸肌肉都在本能地痙攣。
可他硬生生咬碎牙關，不露半點狼狽，緩緩轉身，朝著厚重的石門緩步走去。
他刻意放緩節奏，竭力穩住身形，每一步落地都沉緩克制。
傷口的鈍痛層層疊加，無形的利刃反覆切割著受損的肋骨，冷汗早已浸濕內層衣料，順著額角緩緩滑落。
但自始至終，他的步伐平穩規整，沒有絲毫踉蹌紊亂，只將所有的狼狽、痛楚與陰狠，全都死死藏在了低垂的眉眼之下。
卡爾德沒有抬頭看他離去的背影，仿佛馬修的存在，不過是這間冰冷石室里一個短暫而微不足道的插曲。
他的注意力，早已重新回到了那枚浸泡在淡綠色溶液中的、微微蠕動的肉塊標本上。
「咔噠。」
石門在馬修身後無聲地關閉、落鎖。
門框邊緣鑲嵌的警戒符文，在合攏的瞬間微弱地閃爍了一下，隨即徹底熄滅，將石室內外再次隔絕成兩個截然不同的世界。
一周後。
馬修那間位於實驗室側翼、狹窄得幾乎令人窒息的個人石室內。
牆壁光禿禿的，沒有任何裝飾，只有粗糲的原始石面。
地面鋪著未經打磨的石板，縫隙間填塞的泥灰早已乾裂發黑。
一張簡陋的石桌靠著牆壁，桌面上，晉升高等學徒儀式所需的材料被分門別類、按照某種嚴謹的順序擺放著。
幾枚顏色暗淡的晶核，一小堆閃爍著微光的符文粉末，盤繞整齊的銀線，還有幾隻貼著標籤、內部液體顏色詭譎的魔藥試管。
然而，這整齊的隊列中央，卻存在著一個刺眼的、不容忽視的空缺。
那裡，本應放置著一塊顏色深棕、帶有銀白雷紋的雷桐木。
馬修僵硬地站在桌前，目光死死地盯著那個空缺的位置，眼神空洞，仿佛靈魂已經被抽離，只剩下一具被絕望和焦慮掏空的軀殼。
桌角放著一隻粗陶碗，碗底殘留著一圈深褐色、已經徹底乾涸的藥渣。
那是他昨晚試圖強迫自己入睡而熬煮的安神藥劑。
苦澀的液體灌入喉嚨，卻未能帶來絲毫安寧，只有更加清晰的、如同跗骨之蛆的恐懼和冰冷的算計在腦海中盤旋。
「咚、咚。」
石門被輕輕叩響。
「馬修大哥，在嗎？你找我？」
年輕的聲音，帶著少年人特有的清亮。隔著門板傳來，像從另一個世界飄來的。
馬修空洞的眼神，猛地波動了一下。