第69章 解脫
「防禦陣型！」
鐵砧-7下令，機械臂切換到武器模式。
兩門微型等離子炮開始充能，發出高頻嗡鳴。
技術奴工們笨拙地舉起武器。
大多是雷射步槍，有些拿著切割工具。
他們的動作整齊劃一，但眼神依舊空洞，像在執行預設程序的機器。
第一個影子動了。
它沒有衝鋒，只是抬起那隻觸鬚手臂。
觸鬚在空中伸展，分裂，化作數十條細長的鞭子，以肉眼幾乎無法捕捉的速度抽向奴工陣列。
沒有聲音。
但被擊中的奴工，瞬間靜止了。
不是死亡，他們的生命體徵還在，但動作凝固，眼神徹底失去光澤，像被抽走了靈魂的玩偶。
然後，他們的身體開始發生變化。
皮膚表面浮現出和影子相同的幽綠紋路，機械部分開始自行解體，融入那團觸鬚。
「靈能抽取……」
鐵砧-7的資料庫瞬間匹配到對應的現象，「它在吸收意識！撤離！立即——」
但太晚了。
第二個影子已經滑到他們身後。
它沒有攻擊，只是鋪開，像一張巨大的黑色地毯，覆蓋了整個迴廊出口。
被覆蓋的地面瞬間發生變化。
石材變成某種類似肉質的、柔軟的組織，表面滲出粘液。
最後那個半人半機械的影子，朝鐵砧-7走來。
一步一步，很慢。
但每走一步，它臉上的笑容就更清晰一點。
那隻人類的眼睛盯著機械神甫，眼神里有某種東西。
它走到鐵砧-7面前三米處，停下。
然後，它開口了。
聲音不是從喉嚨發出，是從盔甲的每個接縫裡滲出，是多重聲音的疊加。
人類的慘叫，機械的嗡鳴，靈能的尖嘯，還有某種……仿佛玻璃風鈴破碎的清脆聲響。
「你……在……找……我……們……」
鐵砧-7的等離子炮充能完畢，但他沒有開火。
某種本能告訴他，開火沒有用。
「你們是什麼？」他問，合成音努力保持平靜。
影子歪了歪頭，那個動作既像人類，又像鳥類。
「我……們……是……記……憶。」
「誰的記憶？」
「戰……士……的……記……憶。」
影子抬起機械手臂，指向自己破碎的面罩。
「卡……利……烏……斯……連……長……的……記……憶。還……有……其……他……人……的……記……憶。」
「混……在……一……起。」
「分……不……清……了。」
它向前一步。
「你……想……看……嗎？」
沒等鐵砧-7回答，影子伸出手，機械手掌心打開，露出一個銀色的漩渦。
漩渦中，畫面湧出。
記憶迴響。
伊斯特凡三號，最後時刻。
卡利烏斯連長跪在燃燒的廢墟里。
他的動力甲多處破損，左臂的伺服系統已經失效，軟軟垂在身側。
右手裡還握著動力劍，但劍刃已經折斷，只剩下半截。
周圍，暗鴉守衛的戰士們一個個倒下。
不是死在叛軍手裡，而是死在曾經兄弟軍團的手中。
鋼鐵勇士的炮火覆蓋陣地，帝皇之子的閃電爪撕裂盔甲，死亡守衛的毒氣腐蝕呼吸器。
「為什麼……」卡利烏斯嘶啞地低語，「我們做錯了什麼……」
通訊頻道里傳來原體的聲音。
科拉克斯的聲音，冰冷，疲憊，但依舊堅定:
「所有單位，向坐標Gamma-7集結，我們有……另一種撤離方案。」
「另一種方案？」卡利烏斯抬頭，看向天空。
軌道上，暗鴉守衛的旗艦「暗夜之眼號」正在被圍攻，護盾已經過載，艦體開始斷裂。
「不是撤離肉體，卡利烏斯。」
原體說，「是撤離靈魂，馬拉卡開發了一種技術……可以把意識從垂死的身體中剝離，保存下來，等待未來復活。」
卡利烏斯愣住了。
「剝離意識？那是禁忌，大人！帝皇明令禁止——」
「帝皇不在這裡！」
科拉克斯的聲音突然提高，帶著某種接近崩潰的邊緣。
「帝皇在泰拉，在他的黃金宮殿裡，看著我們死！看著整個銀河燃燒！如果他真的在乎禁令，就該出現在這裡，告訴我們該怎麼做！」
通訊沉默了幾秒。
然後，原體的聲音恢復平靜，但平靜之下是更深的絕望:
「選擇吧，十連長，死在兄弟的背叛里，屍體被亞空間風暴吞噬，靈魂永遠迷失，還是……賭一把，賭馬拉卡的技術有效，賭未來有人能找到我們，賭我們還有機會繼續戰鬥。」
卡利烏斯看著周圍燃燒的世界，看著死去的兄弟，看著天空中斷裂的旗艦。
他閉上眼睛。
「我選擇戰鬥，大人，哪怕是以另一種形式。」
「那麼，到坐標點來，帶著還能動的兄弟，我們……時間不多了。」
---
記憶迴響，剝離。
手術台。
卡利烏斯躺在上面，頭盔已經被移除，露出蒼白、染血的臉。
周圍是簡陋的設備。
馬拉卡·影翼和少數技術軍士在廢墟中匆忙搭建的。
「過程會很痛苦。」
馬拉卡站在他身邊，臉上戴著簡易的呼吸器，「意識剝離會觸及靈魂最深層的結構，你會感覺到……撕裂，就像把你的整個存在從肉體上活生生撕下來。」
「比死還痛？」
「不一樣。」馬拉卡的眼神複雜，「死是一瞬間，剝離是……漫長的一瞬間，你會覺得時間被拉長，每一秒都像一個世紀，你會重新經歷你的一生，所有記憶，所有情感，所有遺憾。」
他停頓。
「而且，技術不完善，可能會丟失一些東西，理性，記憶，自我認知……或者，可能會混入別的東西，我的潛意識，技術軍士的焦慮，甚至……亞空間的回聲。」
卡利烏斯笑了。
一個疲憊的、認命的笑。
「那就來吧，總比……變成混沌的玩具好。」
設備啟動。
針刺入後頸，刺入太陽穴，刺入眼眶周圍。
不是金屬針，是某種半透明的，發光的晶體導管。
它們像活物一樣鑽進皮膚，鑽進顱骨，鑽進大腦深處。
然後，疼痛開始了。
卡利烏斯感覺到自己被一點點抽離，像把一幅畫從畫布上撕下來。
他看見記憶在眼前閃回。
童年訓練的汗水，成為阿斯塔特時的榮耀，第一次見到原體時的敬畏，和兄弟們並肩作戰的歲月……
但也看見別的東西。
不屬於他的記憶。
破碎的畫面。
馬拉卡跪在一個鎖鏈纏繞的巨人面前，哭泣。
暗鴉守衛的戰士們在恐懼之眼深處自相殘殺，因為絕望而瘋狂。
科拉克斯獨自站在懸崖邊，凝視著翻騰的亞空間風暴，背影孤獨得像被整個宇宙拋棄。
還有聲音。
重疊的、混亂的聲音:
「父親……為什麼離開我們……」
「我們做錯了什麼……」
「原諒我……兄弟們……原諒我……」
「帝皇……您真的存在嗎……」
記憶和情感像洪水般衝垮了意識的堤壩。
卡利烏斯分不清哪些是自己的，哪些是別人的。
他開始尖叫，但尖叫沒有聲音。
喉嚨已經被剝離了，聲帶已經不屬於他了。
最後，他感覺到上升。
像靈魂出竅，漂浮起來，看向下方。
他看見自己的身體躺在手術台上，眼睛圓睜，但瞳孔已經擴散，死了。
馬拉卡站在旁邊，手裡捧著一個銀色的、搏動的水晶容器。
那就是他現在的身體。
「歡迎回家，兄弟。」
馬拉卡低聲說，眼淚從眼角滑落，「雖然家……已經不一樣了。」
---
記憶迴響。
時間失去了意義。
在容器里，卡利烏斯感覺到……空。
沒有身體，沒有感官，只有飄浮的意識。
起初，他還努力保持自我，回憶名字，回憶軍階，回憶戰鬥信條。
但漸漸地，邊界開始模糊。
旁邊還有其他容器，其他戰士的意識。
他們在靠近，在接觸，在無意識中交換記憶碎片。
有時候，卡利烏斯會突然想起一段自己從未經歷過的戰鬥。
有時候，他會感覺到不屬於自己的悲傷或憤怒。
然後，更糟的事情發生了。
容器會滲漏。
不是物理上的破損，是靈能層面的。
他們的意識會無意識地向外界輻射，會吸引亞空間的回聲。
那些回聲像寄生蟲，附著在他們的記憶上，扭曲它們，污染它們。
卡利烏斯開始做噩夢。
不是睡夢中的噩夢，他不需要睡眠。
是清醒的噩夢，持續不斷，強制播放。
他一遍遍重新經歷伊斯特凡三號的背叛，但每一次結局都更糟。
有時候原體沒有來救他們，有時候兄弟們變成了怪物，有時候他自己開始享受殺戮……
「停下……」他在意識深處尖叫，「讓我出去……殺了我……」
但沒有人聽見。
只有馬拉卡偶爾會訪問他們，用靈能連接檢查狀態。
每次訪問後，馬拉卡的表情都更絕望一點。
「對不起，兄弟們。」
有一次，卡利烏斯聽到馬拉卡的低語，「我以為我在救你們……但我只是在創造另一種地獄。」
再後來，馬拉卡不再來了。
時間繼續流逝。
可能幾年，可能幾十年，可能幾個世紀。
容器被轉移到綠洲星，被封存在地下設施里。
其他失敗品——渡鴉之子——也被封存在附近。
有些已經完全瘋狂，有些還保留著碎片化的理智。
卡利烏斯感覺到自己也在變化。
他的記憶和別的戰士的記憶徹底混在一起，分不清了。
他有時候覺得自己是卡利烏斯，有時候覺得是某個叫雷文的偵察兵，有時候甚至覺得自己是馬拉卡·影翼的一部分。
最後，連自我這個概念都開始模糊。
他變成了一團混沌的意識，被困在銀色的水晶里，永恆地重複著破碎的記憶，永恆地感受著背叛的痛苦，永恆地渴望……終結。
漩渦關閉。
鐵砧-7站在原地，機械身體因過載而微微顫抖。
視覺界面上，剛才接收到的記憶數據正在瘋狂沖刷他的認知模塊。
那不是普通的信息傳遞，是直接的意識體驗，是跨越時空的情感共鳴。
他理解了。
這些影子，這些渡鴉之子，不是怪物。
是受難者。
是被困在永恆噩夢裡的戰士，是技術失敗造就的悲劇，是馬拉卡·影翼愧疚的證明。
「現在……你……明白了……」
半人半機械的影子低聲說，那隻人類眼睛裡有淚水滑落。
但那淚水是銀色的，像融化的星淚石。
「我們……不想……這樣……」
「我們……想……安息……」
鐵砧-7的機械手在顫抖。
他想說點什麼，但合成音模塊卡住了，只能發出斷斷續續的電子雜音。
就在這時，亞歷山大和莉薇婭衝進迴廊。
他們看到眼前的景象。
融化的大門，三個詭異的影子，僵立的技術奴工，還有顫抖的鐵砧-7。
「別動！」
亞歷山大舉槍，但不知道該瞄準誰，「鐵砧-7，你幹了什麼？！」
機械神甫緩緩轉身。
他的機械義眼鎖定亞歷山大，但眼神……不再是狂熱，而是某種接近崩潰的茫然。
「我看到了……」
鐵砧-7的聲音破碎，「我看到了他們的記憶……卡利烏斯連長……伊斯特凡三號……剝離過程……」
莉薇婭快步走到亞歷山大身邊，目光掃過三個影子。
她的灰綠色眼睛亮起，渡鴉的虛影在瞳孔深處展開翅膀。
「你們還能溝通嗎？」她問影子，聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
半人半機械的影子轉向她。
它盯著她看了很久，然後，慢慢抬起機械手，指向她額頭。
影翼血脈的靈能印記正在發光。
「你……有……他……的……血……」
「馬拉卡·影翼是我的先祖。」
莉薇婭說，「他留下遺言，讓我來……終結你們的痛苦。」
影子沉默。
另外兩個影子也停止了動作。
觸鬚收回，黑暗凝聚，三個影子站在一起，像某種怪異的雕塑。
「終……結……」
「是。」
莉薇婭走上前，不顧亞歷山大的阻攔，「我知道控制協議的密鑰，馬拉卡留下的後門，可以安全地關閉意識容器，讓你們的意識……消散，平靜地。」
「像……死……亡……？」
「像睡眠，永久的、無夢的睡眠。」
三個影子對視——如果那算對視的話。
然後，半人半機械的影子點頭。
「好……」
但它又抬起手，這次指向鐵砧-7。
「但……他……看……到……了……」
「看到了不該看的東西。」莉薇婭看向機械神甫，「記憶剝離技術的細節，暗鴉守衛覆滅的真相，馬拉卡的罪孽……這些都是帝國的最高機密，如果傳出去……」
她沒有說完，但意思明確。
鐵砧-7猛地後退，機械臂重新舉起武器:「你們想滅口？我是機械教的神甫！火星會——」
「火星不知道你在這裡做什麼。」亞歷山大冷冷地說，「你未經授權，私自爆破城堡，非法進入受保護遺蹟，如果事情曝光，第一個被處理的是你。」
機械神甫僵住了。
數據流在他視覺界面上瘋狂計算各種可能性，但每一個結局都是死亡。
被影子殺死，被斯特林家滅口，被機械教以違規為由清除，或者……被棲木處理掉。
他放下武器。
「你們想讓我做什麼？」
莉薇婭走到他面前，從腰間的工具袋裡取出一枚小小的、銀色的刺青針。
和之前用在索菲亞額頭上的一樣。
「自願接受記憶封印。」她說，「我會抹除你今天看到的關鍵信息，你不會忘記發生了什麼，但會忘記細節，那些足以讓你或其他人重現這項技術的細節。」
「如果我說不？」
「那麼，」亞歷山大抬起槍口，「我們只能用不那麼文明的方式確保沉默。」
鐵砧-7看著那枚刺青針，又看看三個等待終結的影子，最後看看黑洞洞的槍口。
他閉上眼睛。
機械眼瞼合攏，發出輕微的液壓聲響。
「動手吧。」
刺青針刺入他的太陽穴，銀光閃爍。
鐵砧-7的身體劇烈顫抖，機械部件發出過載的嗡鳴。
幾秒鐘後，他癱軟下去，被奴工扶住。
「他需要幾個小時恢復。」莉薇婭收起針，「現在，做我們該做的事。」
她轉向三個影子，雙手開始結出複雜的手印。
不是國教的儀式，是更古老的、影翼家族傳承的靈能技法。
「以馬拉卡·影翼之名，以血脈繼承者之權，我命令，意識容器，進入永久休眠協議，釋放被困的靈魂，賜予永恆的寧靜。」
她的聲音在迴廊里迴蕩，每一個音節都帶著靈能的重量。
三個影子的身體開始發光。
幽綠的光褪去，取而代之的是柔和的銀白。
他們的輪廓變得透明，邊緣開始消散，像晨霧在陽光下蒸發。
半人半機械的影子最後看了他們一眼。
那隻人類眼睛裡，第一次出現了清晰的，屬於「卡利烏斯」的神情。
感激，解脫，還有一絲……歉意。
「告……訴……父……親……」
它說，聲音已經微弱得像耳語:
「我……們……不……怪……他……」
然後，光熄滅了。
影子徹底消散，只在地上留下三小撮銀色的灰燼。
風吹過，灰燼飄起，在空中旋轉，最後消失不見。
迴廊陷入死寂。
只有遠處隱約的爆炸聲提醒他們，城堡還在被攻擊，危機還未解除。
亞歷山大走到莉薇婭身邊。
她臉色蒼白，額頭的靈能印記黯淡了許多，顯然剛才的儀式消耗巨大。
「還有多少個？」他輕聲問。
「根據馬拉卡的記錄，三十七個成功保存的意識，加上十二個失敗品——渡鴉之子。」莉薇婭看著地上那三撮灰燼，「我們剛剛解放了三個，還有四十六個……在下面。」
她抬頭，看向融化的合金牆壁，看向後面深不見底的黑暗。
「而且，索菲亞的同步率……又上升了。」
艾莉亞的通訊恰好接入:
「14%，還在緩慢攀升，她在……共鳴其他容器的痛苦。」
亞歷山大握緊拳頭。
「那就下去，把所有容器都關掉。」
「沒那麼簡單。」莉薇婭搖頭，「永久休眠協議需要影翼血脈的持續引導，關閉所有容器，我需要時間——至少幾個小時，而且一旦開始，就不能中斷，否則可能會引發意識容器的集體暴走。」
她看向亞歷山大:
「這意味著，在儀式期間，我無法戰鬥，而城堡外面，棲木的清剿小隊還在進攻，我們需要有人守住入口，守住足夠的時間。」
亞歷山大明白了她的意思。
他轉身，看向迴廊出口的方向。
那裡，更多的腳步聲正在接近。
棲木的人。
追上來了。
「艾莉亞，」他對著耳麥說，「啟動熔毀協議第二階段，封鎖所有通往東翼的通道，設置陷阱，準備打巷戰。」
「明白，但防禦資源只剩——」
「用一切能用的。」亞歷山大打斷她，「炸藥，毒氣，落石，什麼都行，我們不需要贏，只需要拖延時間。」
他看向莉薇婭:
「你需要多久？」
「四小時，至少。」
「那就四小時。」亞歷山大拔出槍，檢查彈藥，「我守住這裡，你去完成儀式。」
莉薇婭看著他，灰綠色的眼睛裡有某種複雜的東西在翻湧。
最後，她只是點頭，轉身走向融化的牆壁，踏入黑暗。
亞歷山大背靠牆壁，槍口對準迴廊入口。
腳步聲越來越近。
他能聽見武器上膛的清脆聲響，聽見戰術指令的簡短低語，聽見防護服關節活動的摩擦聲。
四個小時。
他想起卡洛，想起父親，想起索菲亞，想起鏡子迷宮中無數個可能的自己。
然後，他想起最普通的那個自己說的話:
我只是個在黑暗宇宙中，努力讓身邊人不被黑暗吞噬的普通人。
但也許……這就夠了。
第一個敵人出現在拐角。
黑色作戰服，光滑無面頭盔，手中的等離子步槍已經充能完畢。
亞歷山大扣動扳機。
槍聲在狹窄的迴廊里炸開，像某種開始的信號。
鐵砧-7下令，機械臂切換到武器模式。
兩門微型等離子炮開始充能，發出高頻嗡鳴。
技術奴工們笨拙地舉起武器。
大多是雷射步槍，有些拿著切割工具。
他們的動作整齊劃一，但眼神依舊空洞，像在執行預設程序的機器。
第一個影子動了。
它沒有衝鋒，只是抬起那隻觸鬚手臂。
觸鬚在空中伸展，分裂，化作數十條細長的鞭子，以肉眼幾乎無法捕捉的速度抽向奴工陣列。
沒有聲音。
但被擊中的奴工，瞬間靜止了。
不是死亡，他們的生命體徵還在，但動作凝固，眼神徹底失去光澤，像被抽走了靈魂的玩偶。
然後，他們的身體開始發生變化。
皮膚表面浮現出和影子相同的幽綠紋路，機械部分開始自行解體，融入那團觸鬚。
「靈能抽取……」
鐵砧-7的資料庫瞬間匹配到對應的現象，「它在吸收意識！撤離！立即——」
但太晚了。
第二個影子已經滑到他們身後。
它沒有攻擊，只是鋪開，像一張巨大的黑色地毯，覆蓋了整個迴廊出口。
被覆蓋的地面瞬間發生變化。
石材變成某種類似肉質的、柔軟的組織，表面滲出粘液。
最後那個半人半機械的影子，朝鐵砧-7走來。
一步一步，很慢。
但每走一步，它臉上的笑容就更清晰一點。
那隻人類的眼睛盯著機械神甫，眼神里有某種東西。
它走到鐵砧-7面前三米處，停下。
然後，它開口了。
聲音不是從喉嚨發出，是從盔甲的每個接縫裡滲出，是多重聲音的疊加。
人類的慘叫，機械的嗡鳴，靈能的尖嘯，還有某種……仿佛玻璃風鈴破碎的清脆聲響。
「你……在……找……我……們……」
鐵砧-7的等離子炮充能完畢，但他沒有開火。
某種本能告訴他，開火沒有用。
「你們是什麼？」他問，合成音努力保持平靜。
影子歪了歪頭，那個動作既像人類，又像鳥類。
「我……們……是……記……憶。」
「誰的記憶？」
「戰……士……的……記……憶。」
影子抬起機械手臂，指向自己破碎的面罩。
「卡……利……烏……斯……連……長……的……記……憶。還……有……其……他……人……的……記……憶。」
「混……在……一……起。」
「分……不……清……了。」
它向前一步。
「你……想……看……嗎？」
沒等鐵砧-7回答，影子伸出手，機械手掌心打開，露出一個銀色的漩渦。
漩渦中，畫面湧出。
記憶迴響。
伊斯特凡三號，最後時刻。
卡利烏斯連長跪在燃燒的廢墟里。
他的動力甲多處破損，左臂的伺服系統已經失效，軟軟垂在身側。
右手裡還握著動力劍，但劍刃已經折斷，只剩下半截。
周圍，暗鴉守衛的戰士們一個個倒下。
不是死在叛軍手裡，而是死在曾經兄弟軍團的手中。
鋼鐵勇士的炮火覆蓋陣地，帝皇之子的閃電爪撕裂盔甲，死亡守衛的毒氣腐蝕呼吸器。
「為什麼……」卡利烏斯嘶啞地低語，「我們做錯了什麼……」
通訊頻道里傳來原體的聲音。
科拉克斯的聲音，冰冷，疲憊，但依舊堅定:
「所有單位，向坐標Gamma-7集結，我們有……另一種撤離方案。」
「另一種方案？」卡利烏斯抬頭，看向天空。
軌道上，暗鴉守衛的旗艦「暗夜之眼號」正在被圍攻，護盾已經過載，艦體開始斷裂。
「不是撤離肉體，卡利烏斯。」
原體說，「是撤離靈魂，馬拉卡開發了一種技術……可以把意識從垂死的身體中剝離，保存下來，等待未來復活。」
卡利烏斯愣住了。
「剝離意識？那是禁忌，大人！帝皇明令禁止——」
「帝皇不在這裡！」
科拉克斯的聲音突然提高，帶著某種接近崩潰的邊緣。
「帝皇在泰拉，在他的黃金宮殿裡，看著我們死！看著整個銀河燃燒！如果他真的在乎禁令，就該出現在這裡，告訴我們該怎麼做！」
通訊沉默了幾秒。
然後，原體的聲音恢復平靜，但平靜之下是更深的絕望:
「選擇吧，十連長，死在兄弟的背叛里，屍體被亞空間風暴吞噬，靈魂永遠迷失，還是……賭一把，賭馬拉卡的技術有效，賭未來有人能找到我們，賭我們還有機會繼續戰鬥。」
卡利烏斯看著周圍燃燒的世界，看著死去的兄弟，看著天空中斷裂的旗艦。
他閉上眼睛。
「我選擇戰鬥，大人，哪怕是以另一種形式。」
「那麼，到坐標點來，帶著還能動的兄弟，我們……時間不多了。」
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記憶迴響，剝離。
手術台。
卡利烏斯躺在上面，頭盔已經被移除，露出蒼白、染血的臉。
周圍是簡陋的設備。
馬拉卡·影翼和少數技術軍士在廢墟中匆忙搭建的。
「過程會很痛苦。」
馬拉卡站在他身邊，臉上戴著簡易的呼吸器，「意識剝離會觸及靈魂最深層的結構，你會感覺到……撕裂，就像把你的整個存在從肉體上活生生撕下來。」
「比死還痛？」
「不一樣。」馬拉卡的眼神複雜，「死是一瞬間，剝離是……漫長的一瞬間，你會覺得時間被拉長，每一秒都像一個世紀，你會重新經歷你的一生，所有記憶，所有情感，所有遺憾。」
他停頓。
「而且，技術不完善，可能會丟失一些東西，理性，記憶，自我認知……或者，可能會混入別的東西，我的潛意識，技術軍士的焦慮，甚至……亞空間的回聲。」
卡利烏斯笑了。
一個疲憊的、認命的笑。
「那就來吧，總比……變成混沌的玩具好。」
設備啟動。
針刺入後頸，刺入太陽穴，刺入眼眶周圍。
不是金屬針，是某種半透明的，發光的晶體導管。
它們像活物一樣鑽進皮膚，鑽進顱骨，鑽進大腦深處。
然後，疼痛開始了。
卡利烏斯感覺到自己被一點點抽離，像把一幅畫從畫布上撕下來。
他看見記憶在眼前閃回。
童年訓練的汗水，成為阿斯塔特時的榮耀，第一次見到原體時的敬畏，和兄弟們並肩作戰的歲月……
但也看見別的東西。
不屬於他的記憶。
破碎的畫面。
馬拉卡跪在一個鎖鏈纏繞的巨人面前，哭泣。
暗鴉守衛的戰士們在恐懼之眼深處自相殘殺，因為絕望而瘋狂。
科拉克斯獨自站在懸崖邊，凝視著翻騰的亞空間風暴，背影孤獨得像被整個宇宙拋棄。
還有聲音。
重疊的、混亂的聲音:
「父親……為什麼離開我們……」
「我們做錯了什麼……」
「原諒我……兄弟們……原諒我……」
「帝皇……您真的存在嗎……」
記憶和情感像洪水般衝垮了意識的堤壩。
卡利烏斯分不清哪些是自己的，哪些是別人的。
他開始尖叫，但尖叫沒有聲音。
喉嚨已經被剝離了，聲帶已經不屬於他了。
最後，他感覺到上升。
像靈魂出竅，漂浮起來，看向下方。
他看見自己的身體躺在手術台上，眼睛圓睜，但瞳孔已經擴散，死了。
馬拉卡站在旁邊，手裡捧著一個銀色的、搏動的水晶容器。
那就是他現在的身體。
「歡迎回家，兄弟。」
馬拉卡低聲說，眼淚從眼角滑落，「雖然家……已經不一樣了。」
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記憶迴響。
時間失去了意義。
在容器里，卡利烏斯感覺到……空。
沒有身體，沒有感官，只有飄浮的意識。
起初，他還努力保持自我，回憶名字，回憶軍階，回憶戰鬥信條。
但漸漸地，邊界開始模糊。
旁邊還有其他容器，其他戰士的意識。
他們在靠近，在接觸，在無意識中交換記憶碎片。
有時候，卡利烏斯會突然想起一段自己從未經歷過的戰鬥。
有時候，他會感覺到不屬於自己的悲傷或憤怒。
然後，更糟的事情發生了。
容器會滲漏。
不是物理上的破損，是靈能層面的。
他們的意識會無意識地向外界輻射，會吸引亞空間的回聲。
那些回聲像寄生蟲，附著在他們的記憶上，扭曲它們，污染它們。
卡利烏斯開始做噩夢。
不是睡夢中的噩夢，他不需要睡眠。
是清醒的噩夢，持續不斷，強制播放。
他一遍遍重新經歷伊斯特凡三號的背叛，但每一次結局都更糟。
有時候原體沒有來救他們，有時候兄弟們變成了怪物，有時候他自己開始享受殺戮……
「停下……」他在意識深處尖叫，「讓我出去……殺了我……」
但沒有人聽見。
只有馬拉卡偶爾會訪問他們，用靈能連接檢查狀態。
每次訪問後，馬拉卡的表情都更絕望一點。
「對不起，兄弟們。」
有一次，卡利烏斯聽到馬拉卡的低語，「我以為我在救你們……但我只是在創造另一種地獄。」
再後來，馬拉卡不再來了。
時間繼續流逝。
可能幾年，可能幾十年，可能幾個世紀。
容器被轉移到綠洲星，被封存在地下設施里。
其他失敗品——渡鴉之子——也被封存在附近。
有些已經完全瘋狂，有些還保留著碎片化的理智。
卡利烏斯感覺到自己也在變化。
他的記憶和別的戰士的記憶徹底混在一起，分不清了。
他有時候覺得自己是卡利烏斯，有時候覺得是某個叫雷文的偵察兵，有時候甚至覺得自己是馬拉卡·影翼的一部分。
最後，連自我這個概念都開始模糊。
他變成了一團混沌的意識，被困在銀色的水晶里，永恆地重複著破碎的記憶，永恆地感受著背叛的痛苦，永恆地渴望……終結。
漩渦關閉。
鐵砧-7站在原地，機械身體因過載而微微顫抖。
視覺界面上，剛才接收到的記憶數據正在瘋狂沖刷他的認知模塊。
那不是普通的信息傳遞，是直接的意識體驗，是跨越時空的情感共鳴。
他理解了。
這些影子，這些渡鴉之子，不是怪物。
是受難者。
是被困在永恆噩夢裡的戰士，是技術失敗造就的悲劇，是馬拉卡·影翼愧疚的證明。
「現在……你……明白了……」
半人半機械的影子低聲說，那隻人類眼睛裡有淚水滑落。
但那淚水是銀色的，像融化的星淚石。
「我們……不想……這樣……」
「我們……想……安息……」
鐵砧-7的機械手在顫抖。
他想說點什麼，但合成音模塊卡住了，只能發出斷斷續續的電子雜音。
就在這時，亞歷山大和莉薇婭衝進迴廊。
他們看到眼前的景象。
融化的大門，三個詭異的影子，僵立的技術奴工，還有顫抖的鐵砧-7。
「別動！」
亞歷山大舉槍，但不知道該瞄準誰，「鐵砧-7，你幹了什麼？！」
機械神甫緩緩轉身。
他的機械義眼鎖定亞歷山大，但眼神……不再是狂熱，而是某種接近崩潰的茫然。
「我看到了……」
鐵砧-7的聲音破碎，「我看到了他們的記憶……卡利烏斯連長……伊斯特凡三號……剝離過程……」
莉薇婭快步走到亞歷山大身邊，目光掃過三個影子。
她的灰綠色眼睛亮起，渡鴉的虛影在瞳孔深處展開翅膀。
「你們還能溝通嗎？」她問影子，聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
半人半機械的影子轉向她。
它盯著她看了很久，然後，慢慢抬起機械手，指向她額頭。
影翼血脈的靈能印記正在發光。
「你……有……他……的……血……」
「馬拉卡·影翼是我的先祖。」
莉薇婭說，「他留下遺言，讓我來……終結你們的痛苦。」
影子沉默。
另外兩個影子也停止了動作。
觸鬚收回，黑暗凝聚，三個影子站在一起，像某種怪異的雕塑。
「終……結……」
「是。」
莉薇婭走上前，不顧亞歷山大的阻攔，「我知道控制協議的密鑰，馬拉卡留下的後門，可以安全地關閉意識容器，讓你們的意識……消散，平靜地。」
「像……死……亡……？」
「像睡眠，永久的、無夢的睡眠。」
三個影子對視——如果那算對視的話。
然後，半人半機械的影子點頭。
「好……」
但它又抬起手，這次指向鐵砧-7。
「但……他……看……到……了……」
「看到了不該看的東西。」莉薇婭看向機械神甫，「記憶剝離技術的細節，暗鴉守衛覆滅的真相，馬拉卡的罪孽……這些都是帝國的最高機密，如果傳出去……」
她沒有說完，但意思明確。
鐵砧-7猛地後退，機械臂重新舉起武器:「你們想滅口？我是機械教的神甫！火星會——」
「火星不知道你在這裡做什麼。」亞歷山大冷冷地說，「你未經授權，私自爆破城堡，非法進入受保護遺蹟，如果事情曝光，第一個被處理的是你。」
機械神甫僵住了。
數據流在他視覺界面上瘋狂計算各種可能性，但每一個結局都是死亡。
被影子殺死，被斯特林家滅口，被機械教以違規為由清除，或者……被棲木處理掉。
他放下武器。
「你們想讓我做什麼？」
莉薇婭走到他面前，從腰間的工具袋裡取出一枚小小的、銀色的刺青針。
和之前用在索菲亞額頭上的一樣。
「自願接受記憶封印。」她說，「我會抹除你今天看到的關鍵信息，你不會忘記發生了什麼，但會忘記細節，那些足以讓你或其他人重現這項技術的細節。」
「如果我說不？」
「那麼，」亞歷山大抬起槍口，「我們只能用不那麼文明的方式確保沉默。」
鐵砧-7看著那枚刺青針，又看看三個等待終結的影子，最後看看黑洞洞的槍口。
他閉上眼睛。
機械眼瞼合攏，發出輕微的液壓聲響。
「動手吧。」
刺青針刺入他的太陽穴，銀光閃爍。
鐵砧-7的身體劇烈顫抖，機械部件發出過載的嗡鳴。
幾秒鐘後，他癱軟下去，被奴工扶住。
「他需要幾個小時恢復。」莉薇婭收起針，「現在，做我們該做的事。」
她轉向三個影子，雙手開始結出複雜的手印。
不是國教的儀式，是更古老的、影翼家族傳承的靈能技法。
「以馬拉卡·影翼之名，以血脈繼承者之權，我命令，意識容器，進入永久休眠協議，釋放被困的靈魂，賜予永恆的寧靜。」
她的聲音在迴廊里迴蕩，每一個音節都帶著靈能的重量。
三個影子的身體開始發光。
幽綠的光褪去，取而代之的是柔和的銀白。
他們的輪廓變得透明，邊緣開始消散，像晨霧在陽光下蒸發。
半人半機械的影子最後看了他們一眼。
那隻人類眼睛裡，第一次出現了清晰的，屬於「卡利烏斯」的神情。
感激，解脫，還有一絲……歉意。
「告……訴……父……親……」
它說，聲音已經微弱得像耳語:
「我……們……不……怪……他……」
然後，光熄滅了。
影子徹底消散，只在地上留下三小撮銀色的灰燼。
風吹過，灰燼飄起，在空中旋轉，最後消失不見。
迴廊陷入死寂。
只有遠處隱約的爆炸聲提醒他們，城堡還在被攻擊，危機還未解除。
亞歷山大走到莉薇婭身邊。
她臉色蒼白，額頭的靈能印記黯淡了許多，顯然剛才的儀式消耗巨大。
「還有多少個？」他輕聲問。
「根據馬拉卡的記錄，三十七個成功保存的意識，加上十二個失敗品——渡鴉之子。」莉薇婭看著地上那三撮灰燼，「我們剛剛解放了三個，還有四十六個……在下面。」
她抬頭，看向融化的合金牆壁，看向後面深不見底的黑暗。
「而且，索菲亞的同步率……又上升了。」
艾莉亞的通訊恰好接入:
「14%，還在緩慢攀升，她在……共鳴其他容器的痛苦。」
亞歷山大握緊拳頭。
「那就下去，把所有容器都關掉。」
「沒那麼簡單。」莉薇婭搖頭，「永久休眠協議需要影翼血脈的持續引導，關閉所有容器，我需要時間——至少幾個小時，而且一旦開始，就不能中斷，否則可能會引發意識容器的集體暴走。」
她看向亞歷山大:
「這意味著，在儀式期間，我無法戰鬥，而城堡外面，棲木的清剿小隊還在進攻，我們需要有人守住入口，守住足夠的時間。」
亞歷山大明白了她的意思。
他轉身，看向迴廊出口的方向。
那裡，更多的腳步聲正在接近。
棲木的人。
追上來了。
「艾莉亞，」他對著耳麥說，「啟動熔毀協議第二階段，封鎖所有通往東翼的通道，設置陷阱，準備打巷戰。」
「明白，但防禦資源只剩——」
「用一切能用的。」亞歷山大打斷她，「炸藥，毒氣，落石，什麼都行，我們不需要贏，只需要拖延時間。」
他看向莉薇婭:
「你需要多久？」
「四小時，至少。」
「那就四小時。」亞歷山大拔出槍，檢查彈藥，「我守住這裡，你去完成儀式。」
莉薇婭看著他，灰綠色的眼睛裡有某種複雜的東西在翻湧。
最後，她只是點頭，轉身走向融化的牆壁，踏入黑暗。
亞歷山大背靠牆壁，槍口對準迴廊入口。
腳步聲越來越近。
他能聽見武器上膛的清脆聲響，聽見戰術指令的簡短低語，聽見防護服關節活動的摩擦聲。
四個小時。
他想起卡洛，想起父親，想起索菲亞，想起鏡子迷宮中無數個可能的自己。
然後，他想起最普通的那個自己說的話:
我只是個在黑暗宇宙中，努力讓身邊人不被黑暗吞噬的普通人。
但也許……這就夠了。
第一個敵人出現在拐角。
黑色作戰服，光滑無面頭盔，手中的等離子步槍已經充能完畢。
亞歷山大扣動扳機。
槍聲在狹窄的迴廊里炸開，像某種開始的信號。