第58章 秘談
哈根和鐵砧-7在護衛的陪同下離開主廳。
鐵砧-7在門口停頓了一瞬，機械義眼掃過亞歷山大，數據流閃過一串複雜的編碼，然後才轉身離去。
大廳里只剩下父子二人。
馬庫斯伯爵合上星圖冊，抬起頭。
「你把他逼到牆角了。」
他說，聽不出是讚許還是擔憂，「哈根是官僚，官僚最恨兩件事，一是計劃被打亂，二是被迫做選擇，你現在讓他兩樣都碰上了。」
「他背後有鍛爐-IV總督，甚至火星的派系。」
亞歷山大走到窗邊，看著庭院裡哈根和鐵砧-7登上飛行器的背影。
「我需要知道，當壓力來臨時，他們會選擇徹底切割風險，還是冒險獲取更大利益，不同的選擇，會暴露他們真正的優先級。」
「鐵砧-7的眼睛裡寫著答案。」伯爵低笑一聲，那笑聲帶著老兵看透人性的嘲諷，「機械教的神甫，尤其是遺物回收派的，看見古科技就像餓狼看見血，你那份偽造報告裡引用的『大遠征-3級』框架，是誘餌中的黃金。」
「他會拼命說服哈根和總督，不能放棄綠洲星，不是因為合同，是因為地下的……寶藏。」
「那正是我想要的。」亞歷山大轉過身，「讓他們內部產生分歧，哈根想安全地榨取價值，鐵砧-7想冒險挖掘秘密，矛盾需要時間發酵，而時間……是我們最缺的資源。」
伯爵沉默片刻，忽然問：「你從卡洛傷口取出的那個追蹤信標，準備怎麼用？」
亞歷山大從懷中取出那個鉛盒，打開。
核桃大小的金屬核心躺在絨布上，表面破損的齒輪徽記在陽光下泛著冷光。
艾莉亞已經對它進行了處理，移除了自毀模塊，但保留了信號發射功能。
「今晚，『棲木』會收到一條加密信息。」
亞歷山大蓋上盒蓋，「信息內容是，牧人-9號任務失敗，但死前成功在卡洛·斯特林體內植入追蹤信標，信標顯示，卡洛的遺體被運回城堡後，其生物組織樣本被秘密轉移至……鍛爐-IV使團居住區的某個隱蔽位置。」
伯爵的眉毛揚了起來。
「嫁禍？」
「製造猜疑。」亞歷山大糾正，「『棲木』會懷疑，牧人-9號是不是被鍛爐-IV滅口了？鍛爐-IV是不是想獨占地下設施的秘密？他們會調查，會試探，甚至可能對哈根或鐵砧-7採取監控措施，而鍛爐-IV察覺到被監視後，會反過來懷疑『遺產保護辦公室』想黑吃黑。」
他走到壁爐前，爐火早已熄滅，只剩灰白的餘燼。
「毒蛇之所以危險，是因為它潛伏在暗處，但如果把兩條毒蛇扔進同一個籠子，它們會先互相撕咬，而我們……可以站在籠子外面，看著。」
伯爵凝視著兒子，目光複雜。
「你從哪兒學會的這些？」他輕聲問，「這些算計，這些對人性的利用……卡洛從來不懂這些，他太直，太相信規則和榮譽，我以為你像他，喜歡讀書，體弱多病，活在自己的世界裡，但現在看來……」
他沒有說完，但亞歷山大明白後面的含義。
——現在的亞歷山大，陌生得令人不安。
「兄長用生命教會我一件事。」亞歷山大看著餘燼，聲音很輕，「在這個宇宙里，善良和正直是奢侈品，當你買不起奢侈品時，只能用你能負擔的東西去戰鬥——比如謊言，比如算計，比如把別人的貪婪和恐懼變成自己的武器。」
他抬起眼，與父親對視。
「我不會讓他的血白流，我會用我的方式，守護他曾經想守護的一切。」
伯爵長久地沉默，最終只是點了點頭，重新翻開星圖冊，鉛筆在某個坐標旁重重畫了一個圈。
謊言生效的速度比預期更快。
當天下午，鍛爐-IV使團居住的側翼城堡，發生了一起意外。
一台空氣淨化器的過濾單元故障，釋放出微量有毒粉塵。
雖然及時處理，沒有人員傷亡，但使團的內部通訊記錄顯示，哈根暴怒地要求鐵砧-7徹底檢查所有設備，並懷疑有人蓄意破壞。
與此同時，格里克通過地下情報網傳來消息。
綠洲星同步軌道上，出現了一艘未註冊的輕型偵察艦。
艦船風格是帝國海軍的舊型號，但塗裝被刻意抹去，航行模式也規避了標準監測節點。
偵察艦在軌道上停留了六小時，對星球表面進行了多次高精度掃描，重點區域正是城堡和鍛爐-IV使團駐地。
「棲木」的監視開始了。
傍晚時分，鐵砧-7主動聯繫亞歷山大，要求緊急磋商。
地點不在城堡主廳，而在西翼防禦塔一層的臨時會議室。
這是亞歷山大要求的，理由是「主廳的沉思者陣列可能被未知勢力滲透」。
鐵砧-7獨自前來，沒有帶技術奴工，甚至沒有穿標誌性的紅袍，只套了一件樸素的灰色罩衫。
但他的機械義眼比以往任何時候都亮，數據流的滾動速度快得異常。
「閣下，我需要更深入地了解地下設施。」
他開門見山，合成音里的電子雜音更加明顯，仿佛情緒模塊在過載運轉，「您葬禮上展示的報告……其中引用的幾個共振頻率模型，與機械教『古聖物分析學』中的某個禁忌分支高度吻合，那個分支專門研究……大叛亂前，某些原體私設的、未經火星批准的…私人實驗室。」
亞歷山大沒有立刻回應，而是遞給鐵砧-7一杯水。
普通的過濾水，裝在陶杯里。
機械神甫接過，但沒有喝，只是將杯子握在機械手掌中。
精密傳感器檢測水質成分的數據流在義眼邊緣一閃而過。
「所以？」亞歷山大問。
「所以，綠洲星地下的設施，可能不是普通的基因實驗站。」
鐵砧-7壓低聲音，儘管合成音的音量本身就可控，但這個動作表明他進入了秘密交流模式。
「它可能是某個原體……或者原體麾下首席科學家，私自建立的『遺產庫』，裡面封存的東西，可能包括，1.原體本人的原始基因樣本；2.軍團初創期的特殊改造技術；3.甚至……原體從遠征中收集的、未被帝國記錄的『異形或亞空間造物』樣本。」
鐵砧-7在門口停頓了一瞬，機械義眼掃過亞歷山大，數據流閃過一串複雜的編碼，然後才轉身離去。
大廳里只剩下父子二人。
馬庫斯伯爵合上星圖冊，抬起頭。
「你把他逼到牆角了。」
他說，聽不出是讚許還是擔憂，「哈根是官僚，官僚最恨兩件事，一是計劃被打亂，二是被迫做選擇，你現在讓他兩樣都碰上了。」
「他背後有鍛爐-IV總督，甚至火星的派系。」
亞歷山大走到窗邊，看著庭院裡哈根和鐵砧-7登上飛行器的背影。
「我需要知道，當壓力來臨時，他們會選擇徹底切割風險，還是冒險獲取更大利益，不同的選擇，會暴露他們真正的優先級。」
「鐵砧-7的眼睛裡寫著答案。」伯爵低笑一聲，那笑聲帶著老兵看透人性的嘲諷，「機械教的神甫，尤其是遺物回收派的，看見古科技就像餓狼看見血，你那份偽造報告裡引用的『大遠征-3級』框架，是誘餌中的黃金。」
「他會拼命說服哈根和總督，不能放棄綠洲星，不是因為合同，是因為地下的……寶藏。」
「那正是我想要的。」亞歷山大轉過身，「讓他們內部產生分歧，哈根想安全地榨取價值，鐵砧-7想冒險挖掘秘密，矛盾需要時間發酵，而時間……是我們最缺的資源。」
伯爵沉默片刻，忽然問：「你從卡洛傷口取出的那個追蹤信標，準備怎麼用？」
亞歷山大從懷中取出那個鉛盒，打開。
核桃大小的金屬核心躺在絨布上，表面破損的齒輪徽記在陽光下泛著冷光。
艾莉亞已經對它進行了處理，移除了自毀模塊，但保留了信號發射功能。
「今晚，『棲木』會收到一條加密信息。」
亞歷山大蓋上盒蓋，「信息內容是，牧人-9號任務失敗，但死前成功在卡洛·斯特林體內植入追蹤信標，信標顯示，卡洛的遺體被運回城堡後，其生物組織樣本被秘密轉移至……鍛爐-IV使團居住區的某個隱蔽位置。」
伯爵的眉毛揚了起來。
「嫁禍？」
「製造猜疑。」亞歷山大糾正，「『棲木』會懷疑，牧人-9號是不是被鍛爐-IV滅口了？鍛爐-IV是不是想獨占地下設施的秘密？他們會調查，會試探，甚至可能對哈根或鐵砧-7採取監控措施，而鍛爐-IV察覺到被監視後，會反過來懷疑『遺產保護辦公室』想黑吃黑。」
他走到壁爐前，爐火早已熄滅，只剩灰白的餘燼。
「毒蛇之所以危險，是因為它潛伏在暗處，但如果把兩條毒蛇扔進同一個籠子，它們會先互相撕咬，而我們……可以站在籠子外面，看著。」
伯爵凝視著兒子，目光複雜。
「你從哪兒學會的這些？」他輕聲問，「這些算計，這些對人性的利用……卡洛從來不懂這些，他太直，太相信規則和榮譽，我以為你像他，喜歡讀書，體弱多病，活在自己的世界裡，但現在看來……」
他沒有說完，但亞歷山大明白後面的含義。
——現在的亞歷山大，陌生得令人不安。
「兄長用生命教會我一件事。」亞歷山大看著餘燼，聲音很輕，「在這個宇宙里，善良和正直是奢侈品，當你買不起奢侈品時，只能用你能負擔的東西去戰鬥——比如謊言，比如算計，比如把別人的貪婪和恐懼變成自己的武器。」
他抬起眼，與父親對視。
「我不會讓他的血白流，我會用我的方式，守護他曾經想守護的一切。」
伯爵長久地沉默，最終只是點了點頭，重新翻開星圖冊，鉛筆在某個坐標旁重重畫了一個圈。
謊言生效的速度比預期更快。
當天下午，鍛爐-IV使團居住的側翼城堡，發生了一起意外。
一台空氣淨化器的過濾單元故障，釋放出微量有毒粉塵。
雖然及時處理，沒有人員傷亡，但使團的內部通訊記錄顯示，哈根暴怒地要求鐵砧-7徹底檢查所有設備，並懷疑有人蓄意破壞。
與此同時，格里克通過地下情報網傳來消息。
綠洲星同步軌道上，出現了一艘未註冊的輕型偵察艦。
艦船風格是帝國海軍的舊型號，但塗裝被刻意抹去，航行模式也規避了標準監測節點。
偵察艦在軌道上停留了六小時，對星球表面進行了多次高精度掃描，重點區域正是城堡和鍛爐-IV使團駐地。
「棲木」的監視開始了。
傍晚時分，鐵砧-7主動聯繫亞歷山大，要求緊急磋商。
地點不在城堡主廳，而在西翼防禦塔一層的臨時會議室。
這是亞歷山大要求的，理由是「主廳的沉思者陣列可能被未知勢力滲透」。
鐵砧-7獨自前來，沒有帶技術奴工，甚至沒有穿標誌性的紅袍，只套了一件樸素的灰色罩衫。
但他的機械義眼比以往任何時候都亮，數據流的滾動速度快得異常。
「閣下，我需要更深入地了解地下設施。」
他開門見山，合成音里的電子雜音更加明顯，仿佛情緒模塊在過載運轉，「您葬禮上展示的報告……其中引用的幾個共振頻率模型，與機械教『古聖物分析學』中的某個禁忌分支高度吻合，那個分支專門研究……大叛亂前，某些原體私設的、未經火星批准的…私人實驗室。」
亞歷山大沒有立刻回應，而是遞給鐵砧-7一杯水。
普通的過濾水，裝在陶杯里。
機械神甫接過，但沒有喝，只是將杯子握在機械手掌中。
精密傳感器檢測水質成分的數據流在義眼邊緣一閃而過。
「所以？」亞歷山大問。
「所以，綠洲星地下的設施，可能不是普通的基因實驗站。」
鐵砧-7壓低聲音，儘管合成音的音量本身就可控，但這個動作表明他進入了秘密交流模式。
「它可能是某個原體……或者原體麾下首席科學家，私自建立的『遺產庫』，裡面封存的東西，可能包括，1.原體本人的原始基因樣本；2.軍團初創期的特殊改造技術；3.甚至……原體從遠征中收集的、未被帝國記錄的『異形或亞空間造物』樣本。」