第50章 暗流使者
凌晨三點至四點，三批特殊的使者先後抵達。
第一批是鍛爐-IV的正式代表團，由哈根親自帶領。
他們帶來了鑄造總督的弔唁信和一件禮物，禮物是永恆靜滯力場發生器，一台需要專用能源陣列驅動的精密設備，能夠將棺槨內部的時間流速降低到正常狀態的萬分之一。
「願卡洛·斯特林的容顏，在帝皇光芒照耀的永恆靜滯中，保持他犧牲時的莊嚴。」
哈根念誦著格式化的悼詞，但目光沒有離開亞歷山大的臉，「總督閣下深感痛心，並承諾，鍛爐-IV將全力支持斯特林家查明真相。」
鐵砧-7跟在哈根身後。
這位技術神甫的機械義眼一直在掃描靈堂的地面結構，數據流在鏡片內側滾動。
亞歷山大知道，艾莉亞預設的虛假能量讀數正在起效。
鐵砧-7看到的，是『地下污染正沿著石縫向生活區緩慢擴散』的模擬信號。
儀式性贈禮結束後，哈根藉故與亞歷山大單獨交談。
兩人站在走廊的拱窗邊，窗外是城堡庭院裡被雨水浸透的夜色。
「悲劇往往能揭示隱藏的裂縫。」哈根的聲音壓得很低，「閣下，我不得不問……卡洛少爺生前，是否向您透露過他發現的『那個秘密』的任何細節？」
「兄長只說情況危急，需要立刻行動。」亞歷山大露出恰到好處的痛苦神色，「我沒想到他會獨自……」
「獨自面對可能是混沌腐蝕的威脅。」哈根接話，目光銳利，「鐵砧-7的初步掃描顯示，地下管網區的靈能殘留……性質非常特殊，既不像標準的亞空間污染，也不像純粹的靈能覺醒，更像某種……雜交產物。」
他停頓，觀察亞歷山大的反應。
「您是什麼意思？」
「意思是，綠洲星下面埋著的東西，可能比我們想像的更古老，更危險。」哈根從懷中取出一枚數據晶片，塞進亞歷山大手裡，「這是鍛爐-IV檔案庫里，關於大遠征早期『非標準基因實驗項目』的脫密摘要，閱讀時，請注意第44頁提及的『渡鴉』代號，以及第117頁的『血脈共鳴誘發協議』。」
亞歷山大握緊晶片。「您為什麼給我這個？」
「因為如果下面的東西真的與那段歷史有關，」哈根轉身準備離開，最後留下一句，「那麼無論是斯特林家，鍛爐-IV，還是整個綠洲星，都只是棋盤上隨時可以被抹去的棋子，而棋子要想存活，有時需要……跳出棋盤思考。」
第二批抵達的是國教代表團，由地區主教親自帶領，伊萊亞斯牧師作為隨行學者陪同。
主教是位六十餘歲的嚴肅老人，臉上有長期齋戒留下的凹陷，但眼睛依然銳利如鷹。
他主持了簡短的安魂儀式，禱文強調「為帝皇犧牲者必得救贖，其名將錄入神聖典籍」。
但亞歷山大注意到，主教在念到「凡沾染不潔者，需以聖火淨化」時，目光若有若無地掃過索菲亞所在防禦塔的方向。
儀式間隙，伊萊亞斯牧師經過亞歷山大身邊。
兩人擦肩時，一枚冰冷的金屬物被塞入亞歷山大袖口。
「聖物匣，內嵌反竊聽符文石。」伊萊亞斯的低語幾乎不可聞，「主教書房裡有一份關於『血脈詛咒與第二軍團』的古卷抄本，編號Alpha-7-19，我做了副本，藏在匣子夾層。」
亞歷山大微微點頭。
伊萊亞斯繼續向前走，但在拐彎前，他忽然轉身，用指尖在自己胸口快速劃了三個數字:11—2—19。
然後消失在了走廊陰影里。
亞歷山大記住數字。
回到靈堂後，他藉故進入休息室，打開聖物匣。
夾層里確實有一卷微縮膠片，但更顯眼的是伊萊亞斯用隱寫墨水在匣蓋內側寫下的注釋:
「11-2-19為國教內部檔案索引碼，指向《第二軍團基因實驗事故及後續清理報告·絕密》。」
「報告提及:部分實驗體與當地領主家族通婚，導致『原體基因碎片』通過血脈稀釋傳遞。」
「警告:若血脈中出現靈能顯性者，可能成為『活體信標』，吸引『基因源頭的注視』。」
注釋最後還有一行小字:「小心主教，他隸屬『純淨之火』派系，該派系主張對任何疑似污染源頭執行『預防性淨化』——即，寧可錯殺。」
第三批使者來得最晚，也最隱秘。
凌晨四點，城堡側門被敲響。
老僕海因里希開門後，看見兩名身著樸素灰袍的高大人影。
他們沒有任何標識，但身高都超過兩米三，肩寬幾乎堵住整個門框，動作間帶著經年累月軍事訓練留下的、刻入骨髓的節奏感。
泰拉克斯跟在他們身後，對海因里希微微點頭:「他們是朋友。」
灰袍戰士被引至靈堂。
他們沒有行禮，沒有念誦悼詞，只是走到棺槨前，肅立了整整三分鐘。
三分鐘後，左側戰士開口，聲音低沉如地殼運動。
「你的兒子死得像一名戰士，這就夠了。」
在阿斯塔特語境中，這是最高讚譽之一。
右側戰士則看向亞歷山大。
他的眼睛是奇特的銀灰色，瞳孔在燭光下幾乎消失，只剩下一片冰冷的金屬色澤。
「影子已動，巢穴將醒。」他說，每個字都像刀刃刮過磨石，「科拉克斯的孩子們……從不遺忘，也從不原諒背叛。」
最後那句，他的目光掃過遠處正在與鐵砧-7交談的哈根，含義不明。
兩名戰士留下一個沒有任何標識的金屬盒，轉身離開。
泰拉克斯對亞歷山大點點頭，也跟了出去。
整個過程不到五分鐘，許多弔唁者甚至沒察覺到他們來過。
亞歷山大打開金屬盒。
裡面是一枚破損的MK IV頭盔鏡片，邊緣有熔接痕跡。
鏡片內側刻著模糊的鷹與劍徽記。
但在徽記下方，有一行手刻的小字，字母細如髮絲:「守望誓言未竟，暗影終將歸來。——R.C.」
R.C.
可能是「Raven's Claw」(渡鴉之爪)的縮寫。
也可能是別的什麼。
亞歷山大合上金屬盒。
懷表在胸口震動，頻率與鏡片表面殘留的、幾乎不可察的靈能印記產生微弱共鳴。
第一批是鍛爐-IV的正式代表團，由哈根親自帶領。
他們帶來了鑄造總督的弔唁信和一件禮物，禮物是永恆靜滯力場發生器，一台需要專用能源陣列驅動的精密設備，能夠將棺槨內部的時間流速降低到正常狀態的萬分之一。
「願卡洛·斯特林的容顏，在帝皇光芒照耀的永恆靜滯中，保持他犧牲時的莊嚴。」
哈根念誦著格式化的悼詞，但目光沒有離開亞歷山大的臉，「總督閣下深感痛心，並承諾，鍛爐-IV將全力支持斯特林家查明真相。」
鐵砧-7跟在哈根身後。
這位技術神甫的機械義眼一直在掃描靈堂的地面結構，數據流在鏡片內側滾動。
亞歷山大知道，艾莉亞預設的虛假能量讀數正在起效。
鐵砧-7看到的，是『地下污染正沿著石縫向生活區緩慢擴散』的模擬信號。
儀式性贈禮結束後，哈根藉故與亞歷山大單獨交談。
兩人站在走廊的拱窗邊，窗外是城堡庭院裡被雨水浸透的夜色。
「悲劇往往能揭示隱藏的裂縫。」哈根的聲音壓得很低，「閣下，我不得不問……卡洛少爺生前，是否向您透露過他發現的『那個秘密』的任何細節？」
「兄長只說情況危急，需要立刻行動。」亞歷山大露出恰到好處的痛苦神色，「我沒想到他會獨自……」
「獨自面對可能是混沌腐蝕的威脅。」哈根接話，目光銳利，「鐵砧-7的初步掃描顯示，地下管網區的靈能殘留……性質非常特殊，既不像標準的亞空間污染，也不像純粹的靈能覺醒，更像某種……雜交產物。」
他停頓，觀察亞歷山大的反應。
「您是什麼意思？」
「意思是，綠洲星下面埋著的東西，可能比我們想像的更古老，更危險。」哈根從懷中取出一枚數據晶片，塞進亞歷山大手裡，「這是鍛爐-IV檔案庫里，關於大遠征早期『非標準基因實驗項目』的脫密摘要，閱讀時，請注意第44頁提及的『渡鴉』代號，以及第117頁的『血脈共鳴誘發協議』。」
亞歷山大握緊晶片。「您為什麼給我這個？」
「因為如果下面的東西真的與那段歷史有關，」哈根轉身準備離開，最後留下一句，「那麼無論是斯特林家，鍛爐-IV，還是整個綠洲星，都只是棋盤上隨時可以被抹去的棋子，而棋子要想存活，有時需要……跳出棋盤思考。」
第二批抵達的是國教代表團，由地區主教親自帶領，伊萊亞斯牧師作為隨行學者陪同。
主教是位六十餘歲的嚴肅老人，臉上有長期齋戒留下的凹陷，但眼睛依然銳利如鷹。
他主持了簡短的安魂儀式，禱文強調「為帝皇犧牲者必得救贖，其名將錄入神聖典籍」。
但亞歷山大注意到，主教在念到「凡沾染不潔者，需以聖火淨化」時，目光若有若無地掃過索菲亞所在防禦塔的方向。
儀式間隙，伊萊亞斯牧師經過亞歷山大身邊。
兩人擦肩時，一枚冰冷的金屬物被塞入亞歷山大袖口。
「聖物匣，內嵌反竊聽符文石。」伊萊亞斯的低語幾乎不可聞，「主教書房裡有一份關於『血脈詛咒與第二軍團』的古卷抄本，編號Alpha-7-19，我做了副本，藏在匣子夾層。」
亞歷山大微微點頭。
伊萊亞斯繼續向前走，但在拐彎前，他忽然轉身，用指尖在自己胸口快速劃了三個數字:11—2—19。
然後消失在了走廊陰影里。
亞歷山大記住數字。
回到靈堂後，他藉故進入休息室，打開聖物匣。
夾層里確實有一卷微縮膠片，但更顯眼的是伊萊亞斯用隱寫墨水在匣蓋內側寫下的注釋:
「11-2-19為國教內部檔案索引碼，指向《第二軍團基因實驗事故及後續清理報告·絕密》。」
「報告提及:部分實驗體與當地領主家族通婚，導致『原體基因碎片』通過血脈稀釋傳遞。」
「警告:若血脈中出現靈能顯性者，可能成為『活體信標』，吸引『基因源頭的注視』。」
注釋最後還有一行小字:「小心主教，他隸屬『純淨之火』派系，該派系主張對任何疑似污染源頭執行『預防性淨化』——即，寧可錯殺。」
第三批使者來得最晚，也最隱秘。
凌晨四點，城堡側門被敲響。
老僕海因里希開門後，看見兩名身著樸素灰袍的高大人影。
他們沒有任何標識，但身高都超過兩米三，肩寬幾乎堵住整個門框，動作間帶著經年累月軍事訓練留下的、刻入骨髓的節奏感。
泰拉克斯跟在他們身後，對海因里希微微點頭:「他們是朋友。」
灰袍戰士被引至靈堂。
他們沒有行禮，沒有念誦悼詞，只是走到棺槨前，肅立了整整三分鐘。
三分鐘後，左側戰士開口，聲音低沉如地殼運動。
「你的兒子死得像一名戰士，這就夠了。」
在阿斯塔特語境中，這是最高讚譽之一。
右側戰士則看向亞歷山大。
他的眼睛是奇特的銀灰色，瞳孔在燭光下幾乎消失，只剩下一片冰冷的金屬色澤。
「影子已動，巢穴將醒。」他說，每個字都像刀刃刮過磨石，「科拉克斯的孩子們……從不遺忘，也從不原諒背叛。」
最後那句，他的目光掃過遠處正在與鐵砧-7交談的哈根，含義不明。
兩名戰士留下一個沒有任何標識的金屬盒，轉身離開。
泰拉克斯對亞歷山大點點頭，也跟了出去。
整個過程不到五分鐘，許多弔唁者甚至沒察覺到他們來過。
亞歷山大打開金屬盒。
裡面是一枚破損的MK IV頭盔鏡片，邊緣有熔接痕跡。
鏡片內側刻著模糊的鷹與劍徽記。
但在徽記下方，有一行手刻的小字，字母細如髮絲:「守望誓言未竟，暗影終將歸來。——R.C.」
R.C.
可能是「Raven's Claw」(渡鴉之爪)的縮寫。
也可能是別的什麼。
亞歷山大合上金屬盒。
懷表在胸口震動，頻率與鏡片表面殘留的、幾乎不可察的靈能印記產生微弱共鳴。