第30章 談判
「可能。」亞歷山大承認，「但曾祖父相信它，至少，相信它會被新指令約束。」
他轉向屏幕，「引路人-7，證明你的價值，你能從這個終端里讀出什麼？」
短暫的延遲，屏幕上字符如瀑布滾落。
「掃描中……終端物理結構完整度81%，數據層加密……多層，部分為機械教標準加密，可解。深層存在未知協議……標記為『陰影帷幕』。需要生物密鑰解鎖。關聯生物標記……檢測中……」
聲音停頓了一下，再響起起。
「檢測到關聯標記。標記載體：艾莉亞·伏爾甘。基因序列特定片段……與解鎖協議匹配。概率：97.8%。」
石窖里一片死寂。
伊萊亞斯的臉在昏暗光線下顯得灰白。
「你是說，那個女孩……是鑰匙？」
「她是項目研究員的後代。」引路人-7確認，「她的父母……檔案記錄為事故死亡。真實原因：滅口。他們攜帶了項目部分核心密鑰，以生物編碼形式遺傳。鍛爐-IV收養她，並非偶然。」
亞歷山大閉上眼睛。
碎片在腦海中碰撞。
哈根的熱切，鐵砧-7的執著，艾莉亞那過於平靜的眼神……她知道自己是什麼嗎？還是只是又一個被命運擺布的棋子？
「你能解鎖嗎？」他問。
「需要載體配合。」引路人-7說，「以及……高純度能源，當前我的狀態，無法支撐完整解密過程，我需要時間恢復，需要能量來源，更重要的是……需要你的決定，繼承者。」
亞歷山大看向伊萊亞斯。
老牧師的表情掙扎，信仰與理性在臉上交戰。
最後，理性——或者說，對歷史真相那種學者的貪婪——占了上風。
「如果這東西說的屬實，」伊萊亞斯聲音沙啞，「那它本身就是最珍貴的史料，一個前帝國時代的AI，保有禁忌項目的記憶……帝皇在上，這是理解大遠征早期那些被抹除歷史的唯一機會，毀滅它，等於燒掉一座圖書館。」
「但它是異端。」亞歷山大提醒。
「一切知識都曾被視為異端，直到被理解。」伊萊亞斯說，更像在說服自己，「帝皇的真理是基石，但基石之下……是歷史的土壤，我們需要知道土壤里埋著什麼，才能確保基石不會崩塌。」
他深吸一口氣，「我以國教檔案館記錄員身份，暫時認可其作為『歷史遺物』的保全價值，但僅限於研究目的，它的每一句話，每一個動作，都必須記錄、分析、監控，一旦出現任何腐化跡象……」
「我明白。」亞歷山大說。
他轉向屏幕，「引路人-7，你接受這個條件嗎？作為被研究的遺物，暫時存活。」
「接受。」聲音沒有絲毫猶豫，「我的指令是確保你存活，任何能增加你生存概率的安排，都在協議邏輯內。但警告：我的存在本身，就是最大的風險，一旦暴露，斯特林家將面臨審判庭的終極淨化。」
「所以我們都不說。」亞歷山大掃了一眼伊萊亞斯。
牧師緩緩點頭，那是一個沉重的承諾。
「現在，關於能量，」亞歷山大繼續說，「你需要什麼？」
「靈能。」引路人-7回答，「純粹穩定的靈能流，我的核心矩陣部分基於靈能傳導原理設計，最理想的來源是……導航者。次選：天生高穩定性靈能者，且必須自願配合。」
索菲亞的名字幾乎脫口而出。
亞歷山大強行壓住，不，絕不能把妹妹卷進來。
「還有其他選擇嗎？」
「有，但更困難，找到並激活設施深處遺留的古代靈能收集陣列，那需要深入已坍塌的區域，風險極高。」
亞歷山大記下了。
他關閉了沉思者與終端的連接，屏幕暗下去，引路人-7的聲音也隨之沉寂，只留下那句「陰影帷幕」和「艾莉亞是鑰匙」在腦海中迴響。
離開石窖時，伊萊亞斯在門口停下。
「孩子，」他第一次用了這個稱呼，「你正在走一條非常狹窄的路，一邊是異端的遺產，一邊是機械教的貪婪，腳下是家族的命運，頭頂是審判庭的火焰。稍有不慎……」
「我知道。」亞歷山大說，「但我們已經沒有寬敞的路可走了。」
……
次日，議事廳，空氣凝重如鉛。
長桌一側坐著斯特林家的三人，馬庫斯伯爵居中，卡洛在左，手指無意識地敲擊桌面，亞歷山大在右，目光平靜。
對面是鍛爐-IV的代表。
哈根占據主位，鐵砧-7矗立在他身後，綠色鏡頭緩緩掃視。
伊萊亞斯牧師坐在側席，面前攤開古老的皮質筆記本，羽毛筆尖蘸著墨水，卻尚未落下第一筆。
他是見證者，也是潛在的仲裁者。
談判已持續了一個標準時。
哈根的手指輕輕敲擊著數據板光滑的表面，發出規律的輕響，那是機械教文職人員慣用的施壓技巧。
「……綜上所述，斯特林伯爵，考慮到我方在勘探中的投入、損失，以及對該遺蹟潛在科技價值的評估權，終端數據共享是合作的基礎，而非條件。」
馬庫斯伯爵的聲音低沉平穩：「數據共享的前提，是所有權明晰。終端發現於斯特林領地下，由我兒子冒險帶出，根據《帝國邊疆殖民法與遺物發現條例》第31款，領主享有優先研究權與51%的權益。」
「條例適用於無主遺蹟。」哈根微笑，「而『守望站-7』有明確的建造者，其技術遺產應歸屬正統繼承者——機械教，我們要求的不是全部，是……合理的部分，比如，與靈能-基因融合項目相關的全部數據。這並不過分。」
「合理？」卡洛忍不住開口，「你們的人差點讓我們都埋在地下！」
「探索未知總有風險。」哈根的笑容不變，「而且，我的副手沃納告訴我，卡洛少爺你在地下似乎……格外積極。」
卡洛的臉色瞬間白了。
亞歷山大在桌下輕輕踢了哥哥的靴尖，卡洛深吸一口氣，閉上了嘴。
他轉向屏幕，「引路人-7，證明你的價值，你能從這個終端里讀出什麼？」
短暫的延遲，屏幕上字符如瀑布滾落。
「掃描中……終端物理結構完整度81%，數據層加密……多層，部分為機械教標準加密，可解。深層存在未知協議……標記為『陰影帷幕』。需要生物密鑰解鎖。關聯生物標記……檢測中……」
聲音停頓了一下，再響起起。
「檢測到關聯標記。標記載體：艾莉亞·伏爾甘。基因序列特定片段……與解鎖協議匹配。概率：97.8%。」
石窖里一片死寂。
伊萊亞斯的臉在昏暗光線下顯得灰白。
「你是說，那個女孩……是鑰匙？」
「她是項目研究員的後代。」引路人-7確認，「她的父母……檔案記錄為事故死亡。真實原因：滅口。他們攜帶了項目部分核心密鑰，以生物編碼形式遺傳。鍛爐-IV收養她，並非偶然。」
亞歷山大閉上眼睛。
碎片在腦海中碰撞。
哈根的熱切，鐵砧-7的執著，艾莉亞那過於平靜的眼神……她知道自己是什麼嗎？還是只是又一個被命運擺布的棋子？
「你能解鎖嗎？」他問。
「需要載體配合。」引路人-7說，「以及……高純度能源，當前我的狀態，無法支撐完整解密過程，我需要時間恢復，需要能量來源，更重要的是……需要你的決定，繼承者。」
亞歷山大看向伊萊亞斯。
老牧師的表情掙扎，信仰與理性在臉上交戰。
最後，理性——或者說，對歷史真相那種學者的貪婪——占了上風。
「如果這東西說的屬實，」伊萊亞斯聲音沙啞，「那它本身就是最珍貴的史料，一個前帝國時代的AI，保有禁忌項目的記憶……帝皇在上，這是理解大遠征早期那些被抹除歷史的唯一機會，毀滅它，等於燒掉一座圖書館。」
「但它是異端。」亞歷山大提醒。
「一切知識都曾被視為異端，直到被理解。」伊萊亞斯說，更像在說服自己，「帝皇的真理是基石，但基石之下……是歷史的土壤，我們需要知道土壤里埋著什麼，才能確保基石不會崩塌。」
他深吸一口氣，「我以國教檔案館記錄員身份，暫時認可其作為『歷史遺物』的保全價值，但僅限於研究目的，它的每一句話，每一個動作，都必須記錄、分析、監控，一旦出現任何腐化跡象……」
「我明白。」亞歷山大說。
他轉向屏幕，「引路人-7，你接受這個條件嗎？作為被研究的遺物，暫時存活。」
「接受。」聲音沒有絲毫猶豫，「我的指令是確保你存活，任何能增加你生存概率的安排，都在協議邏輯內。但警告：我的存在本身，就是最大的風險，一旦暴露，斯特林家將面臨審判庭的終極淨化。」
「所以我們都不說。」亞歷山大掃了一眼伊萊亞斯。
牧師緩緩點頭，那是一個沉重的承諾。
「現在，關於能量，」亞歷山大繼續說，「你需要什麼？」
「靈能。」引路人-7回答，「純粹穩定的靈能流，我的核心矩陣部分基於靈能傳導原理設計，最理想的來源是……導航者。次選：天生高穩定性靈能者，且必須自願配合。」
索菲亞的名字幾乎脫口而出。
亞歷山大強行壓住，不，絕不能把妹妹卷進來。
「還有其他選擇嗎？」
「有，但更困難，找到並激活設施深處遺留的古代靈能收集陣列，那需要深入已坍塌的區域，風險極高。」
亞歷山大記下了。
他關閉了沉思者與終端的連接，屏幕暗下去，引路人-7的聲音也隨之沉寂，只留下那句「陰影帷幕」和「艾莉亞是鑰匙」在腦海中迴響。
離開石窖時，伊萊亞斯在門口停下。
「孩子，」他第一次用了這個稱呼，「你正在走一條非常狹窄的路，一邊是異端的遺產，一邊是機械教的貪婪，腳下是家族的命運，頭頂是審判庭的火焰。稍有不慎……」
「我知道。」亞歷山大說，「但我們已經沒有寬敞的路可走了。」
……
次日，議事廳，空氣凝重如鉛。
長桌一側坐著斯特林家的三人，馬庫斯伯爵居中，卡洛在左，手指無意識地敲擊桌面，亞歷山大在右，目光平靜。
對面是鍛爐-IV的代表。
哈根占據主位，鐵砧-7矗立在他身後，綠色鏡頭緩緩掃視。
伊萊亞斯牧師坐在側席，面前攤開古老的皮質筆記本，羽毛筆尖蘸著墨水，卻尚未落下第一筆。
他是見證者，也是潛在的仲裁者。
談判已持續了一個標準時。
哈根的手指輕輕敲擊著數據板光滑的表面，發出規律的輕響，那是機械教文職人員慣用的施壓技巧。
「……綜上所述，斯特林伯爵，考慮到我方在勘探中的投入、損失，以及對該遺蹟潛在科技價值的評估權，終端數據共享是合作的基礎，而非條件。」
馬庫斯伯爵的聲音低沉平穩：「數據共享的前提，是所有權明晰。終端發現於斯特林領地下，由我兒子冒險帶出，根據《帝國邊疆殖民法與遺物發現條例》第31款，領主享有優先研究權與51%的權益。」
「條例適用於無主遺蹟。」哈根微笑，「而『守望站-7』有明確的建造者，其技術遺產應歸屬正統繼承者——機械教，我們要求的不是全部，是……合理的部分，比如，與靈能-基因融合項目相關的全部數據。這並不過分。」
「合理？」卡洛忍不住開口，「你們的人差點讓我們都埋在地下！」
「探索未知總有風險。」哈根的笑容不變，「而且，我的副手沃納告訴我，卡洛少爺你在地下似乎……格外積極。」
卡洛的臉色瞬間白了。
亞歷山大在桌下輕輕踢了哥哥的靴尖，卡洛深吸一口氣，閉上了嘴。