第22章 老伯爵
他們在找入口。
東翼走廊，掃描速度明顯放緩。
鐵砧-7多次要求奴工調整參數，重點掃描幾處牆體接縫和地板磚石。
在路過卡洛房間所在的區域時，掃描儀發出一聲輕微的提示音。
「此處建築材料密度異常。」鐵砧-7停下，「建議重點掃描。」
沃納立刻上前：「需要進入房間內部嗎？」
「按協議，私人居所需額外許可。」亞歷山大平靜地說，「我可以現在去詢問兄長。」
「不必了。」鐵砧-7的鏡頭閃爍，「繼續。」
但亞歷山大記住了這個位置。
走廊盡頭是通往地窖的階梯。
這裡是城堡最古老的區域之一，石階邊緣已被數代人的腳步磨得圓滑。
掃描儀下到地窖時，嗡鳴聲出現微妙變化。
地窖里堆放著過冬的糧食、醃製食品、以及一些不再使用但尚未丟棄的舊家具。
鐵砧-7的機械臂伸出探測針，插入幾處牆壁縫隙。
「結構振動頻率與上層不同。」他報告，「地下存在空腔或不同材質層。」
沃納的眼睛亮了起來。
就在這時，海因里希按照事先的安排，用恰好能讓所有人聽見的音量自言自語。
「老伯爵晚年就是在這裡……唉，可憐的人。自從夫人去世後，他就把自己關在地窖里，說是要擴建什麼安全屋，趕走了所有工人，一個人敲敲打打好幾個月，後來就……」
他適時停下，搖搖頭。
「後來怎樣？」沃納追問。
「後來就抑鬱而終了。」海因里希嘆息，「僕人們都說，老伯爵是被自己挖的洞困住了心神。」
鐵砧-7的鏡頭轉向老僕人：「具體位置？」
「記不清了，大人，那是七十多年前的事了。」
海因里希躬身，「只記得大概在這一帶……老伯爵不讓任何人靠近。」
亞歷山大暗中觀察。
老僕人的表演天衣無縫，那種老人特有的模糊記憶和善意迷信，正是最好的偽裝。
鐵砧-7開始系統地掃描海因里希所指的區域。
探測針在牆壁上移動，發出有節奏的敲擊聲。
十分鐘後，掃描儀發出清晰的提示音。
「發現後方空腔，深度約三米，非自然形成。」
鐵砧-7的合成音里第一次能聽出一絲……興奮？
沃納立刻上前：「能打開嗎？」
「需要破拆。」鐵砧-7的機械臂末端轉換，彈出一把高速旋轉的切割鋸，「根據協議，在發現明確安全隱患時，有權進行最小限度破壞以確認情況。」
亞歷山大知道，這是計劃中的一步。
「請便。」他說，「但請記錄整個過程。」
切割鋸接觸石牆，火花四濺。
灰塵和碎屑瀰漫，海因里希咳嗽著後退。
牆壁被切開一個邊長半米的正方形洞口。
後面不是實心岩層，而是一條向下的粗糙階梯，明顯是手工開鑿，台階高低不平，牆壁上留著鑿痕。
一股陳腐的空氣從洞中湧出，帶著金屬的氣味。
鐵砧-7的鏡頭對準洞口，綠色光芒在黑暗中掃射。
「通道，向下延伸，探測深度超過三十米。」他報告，「建造工藝……原始，但結構穩定。」
沃納幾乎要笑出來，但克制住了：「看來老伯爵真的挖了點什麼。」
亞歷山大舉起記錄儀，拍攝洞口和通道。
「需要組織探索隊。」鐵砧-7收回切割鋸，「根據帝國古遺蹟勘探條例第17條，發現未知地下結構需由多方代表組成聯合探索隊，確保程序合法與安全。」
「當然。」沃納看向亞歷山大，「斯特林家會派代表吧？」
「我會親自下去。」亞歷山大說。
「我也會去。」一個聲音從地窖入口傳來。
卡洛站在那裡，不知道已經聽了多久。
他的臉色比平時更蒼白，但眼睛裡有種異常的亮光。
「作為家族繼承人，我有責任見證。」他說。
亞歷山大與兄長對視。
卡洛的眼神里有渴望，有焦慮，還有一種……被壓抑的躁動。
「可以。」亞歷山大點頭，「但我們需要更多人手，以及一位帝國國教的代表，按照條例，涉及可能的歷史遺蹟，必須有國教見證。」
這是昨天與父親商定的策略。
引入第三方，尤其是國教，能制衡鍛爐-IV的獨斷。
沃納的笑容僵硬了一瞬：「有必要嗎？我們可以先初步探索……」
「有必要。」鐵砧-7打斷他，「程序必須完整，我會通知本地國教聖所。」
機械神甫轉向亞歷山大：「二十四小時內，探索隊集結完畢，探索深度、時間、數據分享協議將在集結後敲定。」
「明白。」
掃描在微妙的氣氛中結束。
鐵砧-7帶著奴工和掃描數據離開，沃納緊隨其後，腳步輕快。
地窖里只剩下斯特林兄弟和海因里希。
卡洛走到洞口前，蹲下身，伸手觸摸粗糙的台階邊緣。
「父親知道嗎？」他問，沒有回頭。
「知道。」亞歷山大說，「他同意探索，但要求我們謹慎。」
「謹慎。」
卡洛重複這個詞，聲音里有一絲諷刺，「謹慎讓我們走到了今天這個地步，亞歷山大，地下有東西，能改變家族命運的東西。」
卡洛站起來，轉身面對弟弟。
他的眼睛布滿血絲。
「你知道嗎，昨晚我又夢見母親了。」
他說，聲音突然變得輕柔，近乎詭異，「她說她很冷，說地下的黑暗正在蔓延，說要有人勇敢到足以擁抱黑暗，才能帶來光明。」
亞歷山大感到脊背發涼。
索菲亞說過，卡洛的腦子裡有黑色的蟲子。
「那只是夢，哥哥。」
「是嗎？」卡洛笑了，一個沒有溫度的笑容，「那你告訴我，為什麼索菲亞也做噩夢？為什麼她的畫裡總有地下的門？為什麼她總是說『它在找血』？」
他逼近一步：「你知道些什麼，亞歷山大，你和父親都知道，但你們不告訴我。因為你們覺得我不夠可靠？不夠聰明？還是……」
他停住，深吸一口氣，控制住情緒。
「算了。」他轉身走向階梯，「我去準備探索裝備，既然要下去，就要做好準備。」
卡洛離開後，海因里希低聲說：「卡洛少爺他……不太對勁。」
「我知道。」亞歷山大盯著洞口，「海因里希，關於老伯爵晚年的事，你剛才說的有多少是真的？」
老僕人沉默了幾秒。
「大部分是真的，少爺，老伯爵確實在地窖里獨自施工了三個月，僕人們夜裡能聽見鑿擊聲，但他不是抑鬱而終……他是失蹤的。」
「失蹤？」
「是的，有一天早晨，僕人來送早餐，發現地窖門從內部鎖死，他們敲門，沒有回應。後來您爺爺——讓人砸開門，裡面空無一人，只有牆上多了一個洞，就是這種向下的通道，他們下去找過，但通道在二十米深處坍塌了，堵死了。」
海因里希的聲音壓得更低：「當時老爺下令封存這個地窖，對外說老伯爵病故，這件事只有歷代家主和我知道，而現在這個洞口……」
「和當年老伯爵挖的是同一條通道。」亞歷山大接上，「只是坍塌被清除了。」
「或者……從未真正坍塌過。」
海因里希說，「只是有人希望它看起來坍塌了。」
亞歷山大想起索菲亞畫中的金屬圓盤門，還有那句…「光會審判」。
東翼走廊，掃描速度明顯放緩。
鐵砧-7多次要求奴工調整參數，重點掃描幾處牆體接縫和地板磚石。
在路過卡洛房間所在的區域時，掃描儀發出一聲輕微的提示音。
「此處建築材料密度異常。」鐵砧-7停下，「建議重點掃描。」
沃納立刻上前：「需要進入房間內部嗎？」
「按協議，私人居所需額外許可。」亞歷山大平靜地說，「我可以現在去詢問兄長。」
「不必了。」鐵砧-7的鏡頭閃爍，「繼續。」
但亞歷山大記住了這個位置。
走廊盡頭是通往地窖的階梯。
這裡是城堡最古老的區域之一，石階邊緣已被數代人的腳步磨得圓滑。
掃描儀下到地窖時，嗡鳴聲出現微妙變化。
地窖里堆放著過冬的糧食、醃製食品、以及一些不再使用但尚未丟棄的舊家具。
鐵砧-7的機械臂伸出探測針，插入幾處牆壁縫隙。
「結構振動頻率與上層不同。」他報告，「地下存在空腔或不同材質層。」
沃納的眼睛亮了起來。
就在這時，海因里希按照事先的安排，用恰好能讓所有人聽見的音量自言自語。
「老伯爵晚年就是在這裡……唉，可憐的人。自從夫人去世後，他就把自己關在地窖里，說是要擴建什麼安全屋，趕走了所有工人，一個人敲敲打打好幾個月，後來就……」
他適時停下，搖搖頭。
「後來怎樣？」沃納追問。
「後來就抑鬱而終了。」海因里希嘆息，「僕人們都說，老伯爵是被自己挖的洞困住了心神。」
鐵砧-7的鏡頭轉向老僕人：「具體位置？」
「記不清了，大人，那是七十多年前的事了。」
海因里希躬身，「只記得大概在這一帶……老伯爵不讓任何人靠近。」
亞歷山大暗中觀察。
老僕人的表演天衣無縫，那種老人特有的模糊記憶和善意迷信，正是最好的偽裝。
鐵砧-7開始系統地掃描海因里希所指的區域。
探測針在牆壁上移動，發出有節奏的敲擊聲。
十分鐘後，掃描儀發出清晰的提示音。
「發現後方空腔，深度約三米，非自然形成。」
鐵砧-7的合成音里第一次能聽出一絲……興奮？
沃納立刻上前：「能打開嗎？」
「需要破拆。」鐵砧-7的機械臂末端轉換，彈出一把高速旋轉的切割鋸，「根據協議，在發現明確安全隱患時，有權進行最小限度破壞以確認情況。」
亞歷山大知道，這是計劃中的一步。
「請便。」他說，「但請記錄整個過程。」
切割鋸接觸石牆，火花四濺。
灰塵和碎屑瀰漫，海因里希咳嗽著後退。
牆壁被切開一個邊長半米的正方形洞口。
後面不是實心岩層，而是一條向下的粗糙階梯，明顯是手工開鑿，台階高低不平，牆壁上留著鑿痕。
一股陳腐的空氣從洞中湧出，帶著金屬的氣味。
鐵砧-7的鏡頭對準洞口，綠色光芒在黑暗中掃射。
「通道，向下延伸，探測深度超過三十米。」他報告，「建造工藝……原始，但結構穩定。」
沃納幾乎要笑出來，但克制住了：「看來老伯爵真的挖了點什麼。」
亞歷山大舉起記錄儀，拍攝洞口和通道。
「需要組織探索隊。」鐵砧-7收回切割鋸，「根據帝國古遺蹟勘探條例第17條，發現未知地下結構需由多方代表組成聯合探索隊，確保程序合法與安全。」
「當然。」沃納看向亞歷山大，「斯特林家會派代表吧？」
「我會親自下去。」亞歷山大說。
「我也會去。」一個聲音從地窖入口傳來。
卡洛站在那裡，不知道已經聽了多久。
他的臉色比平時更蒼白，但眼睛裡有種異常的亮光。
「作為家族繼承人，我有責任見證。」他說。
亞歷山大與兄長對視。
卡洛的眼神里有渴望，有焦慮，還有一種……被壓抑的躁動。
「可以。」亞歷山大點頭，「但我們需要更多人手，以及一位帝國國教的代表，按照條例，涉及可能的歷史遺蹟，必須有國教見證。」
這是昨天與父親商定的策略。
引入第三方，尤其是國教，能制衡鍛爐-IV的獨斷。
沃納的笑容僵硬了一瞬：「有必要嗎？我們可以先初步探索……」
「有必要。」鐵砧-7打斷他，「程序必須完整，我會通知本地國教聖所。」
機械神甫轉向亞歷山大：「二十四小時內，探索隊集結完畢，探索深度、時間、數據分享協議將在集結後敲定。」
「明白。」
掃描在微妙的氣氛中結束。
鐵砧-7帶著奴工和掃描數據離開，沃納緊隨其後，腳步輕快。
地窖里只剩下斯特林兄弟和海因里希。
卡洛走到洞口前，蹲下身，伸手觸摸粗糙的台階邊緣。
「父親知道嗎？」他問，沒有回頭。
「知道。」亞歷山大說，「他同意探索，但要求我們謹慎。」
「謹慎。」
卡洛重複這個詞，聲音里有一絲諷刺，「謹慎讓我們走到了今天這個地步，亞歷山大，地下有東西，能改變家族命運的東西。」
卡洛站起來，轉身面對弟弟。
他的眼睛布滿血絲。
「你知道嗎，昨晚我又夢見母親了。」
他說，聲音突然變得輕柔，近乎詭異，「她說她很冷，說地下的黑暗正在蔓延，說要有人勇敢到足以擁抱黑暗，才能帶來光明。」
亞歷山大感到脊背發涼。
索菲亞說過，卡洛的腦子裡有黑色的蟲子。
「那只是夢，哥哥。」
「是嗎？」卡洛笑了，一個沒有溫度的笑容，「那你告訴我，為什麼索菲亞也做噩夢？為什麼她的畫裡總有地下的門？為什麼她總是說『它在找血』？」
他逼近一步：「你知道些什麼，亞歷山大，你和父親都知道，但你們不告訴我。因為你們覺得我不夠可靠？不夠聰明？還是……」
他停住，深吸一口氣，控制住情緒。
「算了。」他轉身走向階梯，「我去準備探索裝備，既然要下去，就要做好準備。」
卡洛離開後，海因里希低聲說：「卡洛少爺他……不太對勁。」
「我知道。」亞歷山大盯著洞口，「海因里希，關於老伯爵晚年的事，你剛才說的有多少是真的？」
老僕人沉默了幾秒。
「大部分是真的，少爺，老伯爵確實在地窖里獨自施工了三個月，僕人們夜裡能聽見鑿擊聲，但他不是抑鬱而終……他是失蹤的。」
「失蹤？」
「是的，有一天早晨，僕人來送早餐，發現地窖門從內部鎖死，他們敲門，沒有回應。後來您爺爺——讓人砸開門，裡面空無一人，只有牆上多了一個洞，就是這種向下的通道，他們下去找過，但通道在二十米深處坍塌了，堵死了。」
海因里希的聲音壓得更低：「當時老爺下令封存這個地窖，對外說老伯爵病故，這件事只有歷代家主和我知道，而現在這個洞口……」
「和當年老伯爵挖的是同一條通道。」亞歷山大接上，「只是坍塌被清除了。」
「或者……從未真正坍塌過。」
海因里希說，「只是有人希望它看起來坍塌了。」
亞歷山大想起索菲亞畫中的金屬圓盤門，還有那句…「光會審判」。