第20章 根
這話是說給亞歷山大聽的。
卡洛在私下接觸鍛爐-IV，而且已經開始詢問武器級設備。
沃納離開後，格里克啐了一口：「玩政治的蟲子，紅鐵罐至少直接，這傢伙笑裡藏刀。」
亞歷山大沒說話。
他起身，走向履帶車。
「去哪？」格里克問。
「回城堡，有些事情需要處理。」
「下午還有三炮。」
「數據你先收著，晚上我來看。」
亞歷山大發動引擎，「另外……如果你掃描城堡，會重點掃哪些區域？」
格里克的紅色鏡頭對準他：「地基最厚的部分，古老設施的地面入口通常要兼顧結構強度和隱蔽性，往往會選擇承重牆或山體結合部，還有……地下水源附近，大型設施需要冷卻和維生用水，會利用天然水體。」
「明白了。」
履帶車駛離營地。
後視鏡里，格里克重新俯身在控制台前，像一尊正在聆聽大地心跳的金屬雕塑。
城堡的午餐氣氛比早餐更凝重。
馬庫斯伯爵聽完亞歷山大的匯報，刀叉在盤子上劃出刺耳的聲響。
「他們果然要進來了。」
伯爵說，聲音里沒有驚訝，只有疲憊的確認，「沃納……我聽過這個名字，哈根的影子，專門處理那些哈根不方便直接出面的事，他來找你，說明鐵砧-7已經等不及了。」
「我們可以拖延。」亞歷山大說，「以宗教聖物需要大主教許可，或者歷史檔案涉及帝國機密為由，爭取時間。」
「能拖多久？三天？五天？」卡洛放下杯子，力度有些大，「父親，我們遲早要讓他們掃描，地下有那麼大的東西，瞞不住的！與其被動，不如主動配合，至少還能掌握部分主動權。」
「主動權的代價可能是暴露一切。」馬庫斯伯爵盯著長子，「卡洛，沃納提到你詢問能源發生器的參數，為什麼？」
卡洛的表情僵了一瞬，然後迅速恢復：「我在評估如果合作達成，我們能利用那些設備做什麼？不只是農業，父親。綠洲星有礦產，有地熱潛力，如果我們有自己的能源核心，就能擺脫對鍛爐-IV能源供應的依賴……」
「然後呢？」伯爵打斷他，「建立自己的武裝？打造防禦平台？卡洛，你在計劃什麼？」
「我在計劃讓斯特林家活下去！體面地活下去！」
卡洛站起來，雙手撐在桌面上，「而不是像現在這樣，每年為百分之三的產量增長絞盡腦汁，為一次合同續約提心弔膽！父親，時代變了！大遠征在收縮，邊境在動盪，軟弱的世界會被吞掉，連骨頭都不剩！」
他的聲音在餐廳里迴蕩，帶著一種近乎絕望的激烈。
亞歷山大安靜地看著。
他注意到卡洛的眼底有細微的血絲，手指在輕微顫抖。
這不是憤怒，是某種更深的躁動。
索菲亞說的「黑色蟲子」，或許正在啃噬他的睡眠。
「坐下，卡洛。」馬庫斯伯爵的聲音忽然變得異常平靜。
那平靜比憤怒更有力量。
卡洛僵了幾秒，最終還是坐了回去。
「斯特林家會活下去。」伯爵說，一字一句，「但不是靠把靈魂賣給外來者，不是靠挖掘可能詛咒我們的遺蹟，更不是靠……背叛我們守護的東西。」
他看向亞歷山大：「答應他們，允許非侵入性掃描，範圍限定在城堡一層公共區域和外圍地基，你全程陪同，用我們自己的記錄設備全程錄像，掃描數據必須共享副本，如果他們要掃更深的區域，每深入一層，都需要新的書面許可。」
「父親！」卡洛還想說什麼。
「這是決定。」馬庫斯伯爵站起身，「亞歷山大，去回復，卡洛，你跟我來書房，我們需要談談……關於忠誠，和家族的定義。」
父子倆一前一後離開餐廳。卡洛的背影僵硬得像一塊即將裂開的石頭。
亞歷山大獨自坐了一會兒，然後起身，走向城堡西翼。
那條廢棄的液壓管道入口在廚房後的維修間裡，被一堆舊木箱遮擋。
他移開箱子，露出牆壁上一個直徑二十公分的金屬蓋，鏽跡斑斑。
用撬棍打開蓋子，裡面是漆黑的管道，瀰漫著鐵鏽和舊潤滑油的刺鼻氣味。
管道向下延伸幾米，然後水平轉向，通往使團駐地方向。
他從懷裡取出一個小型防水筒，裡面裝著給艾莉亞的密信。
然後他將簡筒用細繩系好，繩頭綁上一個小磁鐵，輕輕放入管道。
磁鐵會吸附在管道內壁的某個預定位置，等待艾莉亞的人來取。
做完這些，他重新蓋好蓋子，搬回木箱。
剛轉身，就看見一個小小的身影站在維修間門口。
索菲亞。
她今天沒抱那個破布偶，而是拿著一捲紙。
「你在這裡做什麼？」亞歷山大走過去，壓低聲音。
「找你。」索菲亞把紙卷遞給他，「新的畫。」
亞歷山大展開。這次的畫用色更暗，幾乎全是黑、灰和暗紅。畫面分為上下兩部分。
上半部分是城堡的剖面圖，畫得歪歪扭扭但結構清晰。
城堡地下深處，那個金屬圓盤門被畫了出來，門縫裡透出慘白的光。
光里站著三個人影。
一個高大，一個壯實，一個瘦小。
分別是父親，卡洛，亞歷山大。
三人的影子被光拉得很長，投在背後的牆上。
下半部分則是地面上的場景。
勘探營地的震源發生器正在轟擊地面，震波像一圈圈黑色的漣漪擴散。
漣漪所過之處，地面裂開細小的縫隙，從縫隙里鑽出許多黑色的的觸鬚，在空中扭曲舞動。
而在營地邊緣，站著格里克，他的金屬義肢插在地里，紅色鏡頭閃著光。
更遠處，有一個穿著黑袍的新人影，看不清臉，手裡拿著一本發光的書。
畫的底部，索菲亞用顫抖的筆跡寫著：「震動叫醒了根，根在找血，穿黑衣服的人知道根的故事。」
亞歷山大盯著畫，感到一陣寒意從脊椎蔓延。
「穿黑衣服的人是誰？」他問。
索菲亞搖頭。「不知道，但他是新來的，很快就到，他的腦子裡……很安靜，像深水，但水底下有字，很多很多字，在發光。」
學者？牧師？
卡洛在私下接觸鍛爐-IV，而且已經開始詢問武器級設備。
沃納離開後，格里克啐了一口：「玩政治的蟲子，紅鐵罐至少直接，這傢伙笑裡藏刀。」
亞歷山大沒說話。
他起身，走向履帶車。
「去哪？」格里克問。
「回城堡，有些事情需要處理。」
「下午還有三炮。」
「數據你先收著，晚上我來看。」
亞歷山大發動引擎，「另外……如果你掃描城堡，會重點掃哪些區域？」
格里克的紅色鏡頭對準他：「地基最厚的部分，古老設施的地面入口通常要兼顧結構強度和隱蔽性，往往會選擇承重牆或山體結合部，還有……地下水源附近，大型設施需要冷卻和維生用水，會利用天然水體。」
「明白了。」
履帶車駛離營地。
後視鏡里，格里克重新俯身在控制台前，像一尊正在聆聽大地心跳的金屬雕塑。
城堡的午餐氣氛比早餐更凝重。
馬庫斯伯爵聽完亞歷山大的匯報，刀叉在盤子上劃出刺耳的聲響。
「他們果然要進來了。」
伯爵說，聲音里沒有驚訝，只有疲憊的確認，「沃納……我聽過這個名字，哈根的影子，專門處理那些哈根不方便直接出面的事，他來找你，說明鐵砧-7已經等不及了。」
「我們可以拖延。」亞歷山大說，「以宗教聖物需要大主教許可，或者歷史檔案涉及帝國機密為由，爭取時間。」
「能拖多久？三天？五天？」卡洛放下杯子，力度有些大，「父親，我們遲早要讓他們掃描，地下有那麼大的東西，瞞不住的！與其被動，不如主動配合，至少還能掌握部分主動權。」
「主動權的代價可能是暴露一切。」馬庫斯伯爵盯著長子，「卡洛，沃納提到你詢問能源發生器的參數，為什麼？」
卡洛的表情僵了一瞬，然後迅速恢復：「我在評估如果合作達成，我們能利用那些設備做什麼？不只是農業，父親。綠洲星有礦產，有地熱潛力，如果我們有自己的能源核心，就能擺脫對鍛爐-IV能源供應的依賴……」
「然後呢？」伯爵打斷他，「建立自己的武裝？打造防禦平台？卡洛，你在計劃什麼？」
「我在計劃讓斯特林家活下去！體面地活下去！」
卡洛站起來，雙手撐在桌面上，「而不是像現在這樣，每年為百分之三的產量增長絞盡腦汁，為一次合同續約提心弔膽！父親，時代變了！大遠征在收縮，邊境在動盪，軟弱的世界會被吞掉，連骨頭都不剩！」
他的聲音在餐廳里迴蕩，帶著一種近乎絕望的激烈。
亞歷山大安靜地看著。
他注意到卡洛的眼底有細微的血絲，手指在輕微顫抖。
這不是憤怒，是某種更深的躁動。
索菲亞說的「黑色蟲子」，或許正在啃噬他的睡眠。
「坐下，卡洛。」馬庫斯伯爵的聲音忽然變得異常平靜。
那平靜比憤怒更有力量。
卡洛僵了幾秒，最終還是坐了回去。
「斯特林家會活下去。」伯爵說，一字一句，「但不是靠把靈魂賣給外來者，不是靠挖掘可能詛咒我們的遺蹟，更不是靠……背叛我們守護的東西。」
他看向亞歷山大：「答應他們，允許非侵入性掃描，範圍限定在城堡一層公共區域和外圍地基，你全程陪同，用我們自己的記錄設備全程錄像，掃描數據必須共享副本，如果他們要掃更深的區域，每深入一層，都需要新的書面許可。」
「父親！」卡洛還想說什麼。
「這是決定。」馬庫斯伯爵站起身，「亞歷山大，去回復，卡洛，你跟我來書房，我們需要談談……關於忠誠，和家族的定義。」
父子倆一前一後離開餐廳。卡洛的背影僵硬得像一塊即將裂開的石頭。
亞歷山大獨自坐了一會兒，然後起身，走向城堡西翼。
那條廢棄的液壓管道入口在廚房後的維修間裡，被一堆舊木箱遮擋。
他移開箱子，露出牆壁上一個直徑二十公分的金屬蓋，鏽跡斑斑。
用撬棍打開蓋子，裡面是漆黑的管道，瀰漫著鐵鏽和舊潤滑油的刺鼻氣味。
管道向下延伸幾米，然後水平轉向，通往使團駐地方向。
他從懷裡取出一個小型防水筒，裡面裝著給艾莉亞的密信。
然後他將簡筒用細繩系好，繩頭綁上一個小磁鐵，輕輕放入管道。
磁鐵會吸附在管道內壁的某個預定位置，等待艾莉亞的人來取。
做完這些，他重新蓋好蓋子，搬回木箱。
剛轉身，就看見一個小小的身影站在維修間門口。
索菲亞。
她今天沒抱那個破布偶，而是拿著一捲紙。
「你在這裡做什麼？」亞歷山大走過去，壓低聲音。
「找你。」索菲亞把紙卷遞給他，「新的畫。」
亞歷山大展開。這次的畫用色更暗，幾乎全是黑、灰和暗紅。畫面分為上下兩部分。
上半部分是城堡的剖面圖，畫得歪歪扭扭但結構清晰。
城堡地下深處，那個金屬圓盤門被畫了出來，門縫裡透出慘白的光。
光里站著三個人影。
一個高大，一個壯實，一個瘦小。
分別是父親，卡洛，亞歷山大。
三人的影子被光拉得很長，投在背後的牆上。
下半部分則是地面上的場景。
勘探營地的震源發生器正在轟擊地面，震波像一圈圈黑色的漣漪擴散。
漣漪所過之處，地面裂開細小的縫隙，從縫隙里鑽出許多黑色的的觸鬚，在空中扭曲舞動。
而在營地邊緣，站著格里克，他的金屬義肢插在地里，紅色鏡頭閃著光。
更遠處，有一個穿著黑袍的新人影，看不清臉，手裡拿著一本發光的書。
畫的底部，索菲亞用顫抖的筆跡寫著：「震動叫醒了根，根在找血，穿黑衣服的人知道根的故事。」
亞歷山大盯著畫，感到一陣寒意從脊椎蔓延。
「穿黑衣服的人是誰？」他問。
索菲亞搖頭。「不知道，但他是新來的，很快就到，他的腦子裡……很安靜，像深水，但水底下有字，很多很多字，在發光。」
學者？牧師？