第二百五十四章 眾家族的效忠
第255章 眾家族的效忠
北境，離灰狼家領地不遠處，一座不起眼的小城。
消息像長了翅膀一樣，飛遍了北境的每一個角落。
金鞍馬家族大敗，雷諾被俘，戈弗雷下落不明，一萬大軍潰不成軍—這些字眼如同驚雷，在北境各中小家族的領主們耳邊炸響。
那些曾經對塞德里克信誓旦旦的家族，那些曾經對南境不屑一顧的領主，此刻都陷入了沉默。
小城的領主霍克男爵坐在壁爐前，手裡端著一杯已經涼透的酒，目光空洞地望著火焰。
他的領地處於北境中部，不大不小，既沒有金鞍馬家的財力和兵力，也沒有灰狼家的底氣和魄力。
他原本以為，只要跟著塞德里克，就能在戰後分一杯羹。
可現在，金鞍馬家輸了，灰狼家倒戈了，他該怎麼辦？或者是，他們這些中小家族該怎麼辦？
「大人。」管家站在門口，聲音壓得很低，「銀狐家的人來了。」
霍克男爵猛地抬起頭。「銀狐家？是誰來了？」
「是銀狐家的二少爺，他說有要事相商。
1
片刻後，一個三十來歲的男人走進了大廳。
他穿著深色的便裝，沒有佩戴任何家族徽章，但那雙狹長的眼睛和嘴角那絲若有若無的笑意，暴露了他的身份。
銀狐家以狡黠和海戰著稱，從不把雞蛋放在一個籃子裡。
當初聯合騎士大軍出征時，銀狐家一邊出兵，一邊派人跟南境秘密接觸。
如今金鞍馬家敗了，他們的狐狸尾巴自然就露出來了。
「霍克大人，久仰。」銀狐家二少爺微微欠身，語氣隨意得像是在串門。
霍克男爵沒有心情寒暄，直接開門見山，「你來做什麼？」
銀狐家二少爺笑了笑，「我來請教一個問題—一—霍克大人，您覺得這場仗，誰會贏？
「」
霍克男爵沉默了。
「金鞍馬家輸了，灰狼家投了南境，黑蛇家的援軍還在路上，塞德里克的獅鷲軍團連影子都沒見著。」
銀狐家二少爺踱步走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空，「您覺得，南境伯爵會停下腳步嗎？」
「你到底想說什麼？」
「我想說的是，」銀狐家二少爺轉過身，目光銳利，「我們這些中小家族，該選邊站了，牆頭草做久了，兩邊都會嫌棄，與其等南境伯爵打上門來，不如自己主動投靠。」
霍克男爵的臉色變了。「你想讓我背叛塞德里克陛下？」
「背叛？」銀狐家二少爺笑了，「塞德里克陛下什麼時候正眼看過我們？他需要炮灰的時候想起我們了，論功行賞的時候呢？金鞍馬家、黑蛇家和白馬家吃肉，我們連湯都喝不上，現在金鞍馬家快要連鍋都被人端了，我們還要跟著陪葬嗎？」
霍克男爵沉默了很久，手指在扶手上輕輕敲擊著。
他知道銀狐家二少爺說的是事實，但他還是猶豫，投靠南境，萬一塞德里克贏了，秋後算帳，他就死無葬身之地。
不投靠，萬一南境贏了，金馬城一破，他們這些中小家族絕對會被順手清理了，投靠與不投靠，都是賭博。
「南境伯爵會接受我們嗎？」他問。
銀狐家二少爺的嘴角微微上揚。
「灰狼家已經投了，而且聽說南境伯爵對投靠的家族很寬容，只要交出部分兵權，保留封地，不抵抗，就不會被清算。」
霍克男爵閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。「讓我再想想吧。」
「時間不多了，霍克大人。」銀狐家二少爺轉身朝門口走去，「南境的人已經開始在金馬城下紮營了，等他們攻下金馬城，下一個是誰，可就不好說了。」
門關上，腳步聲漸漸遠去。霍克男爵獨自坐在壁爐前，望著那團跳動的火焰。
良久，他站起身，走到書桌前，鋪開一張羊皮紙，提起羽毛筆，筆尖落下，沙沙作響。
而像這樣的場景，正在北境各中小家族的領地中悄然上演。
消息傳得太快，快到那些還在觀望的家族來不及反應。
金鞍馬家敗了，灰狼家投了，銀狐家開始行動了，鐵錘家也沉默了。
那些曾經喧囂的「效忠」口號，此刻都化為了竊竊私語，沒有人知道明天會發生什麼0
但所有人都知道，南境伯爵離他們越來越近了。
而在南境，波多爾城，則是另一幅畫面。
街頭巷尾，酒館商鋪，到處都在議論前線的戰事。
百姓們臉上不再是擔憂和恐懼，取而代之的是興奮和自豪。
「聽說了嗎？金鞍馬家被我們打敗了！一萬大軍，死傷過半，連那個金鞍馬家的大少爺都被俘虜了！」
「一萬大軍算什麼？我們伯爵大人可是連傳說中的紅龍都不怕的人！」
「就是，當初西境海盜那麼囂張，還不是被伯爵大人收拾了？金鞍馬一家再厲害，能有西境整群海盜厲害？」
酒館裡，人們舉杯慶祝，仿佛戰爭已經結束。
酒館老闆是個從北境逃難來的中年人，他站在吧檯後面，聽著那些議論聲，眼中滿是感慨。
他來南境不過幾個月，這裡的百姓不懂戰爭，不懂政治，但他們懂得一件事—誰讓他們吃飽飯，誰就是好領主。
「老闆，再來一壺酒！」一個年輕的客人喊道。
酒館老闆笑著應了一聲，轉身去拿酒。
他的目光落在牆上那幅南境伯爵的畫像上，畫中的維奧年輕而沉穩，嘴角帶著一絲若有若無的微笑。
他曾是北境的小領主，因為支持上一任國王阿爾伯特，被塞德里剋剝奪了領地，逃亡到了南境。
如今，他在波多爾城開了這家酒館，日子雖然清苦，但至少不用提心弔膽。
他倒滿酒，端著托盤走了過去，客人們還在議論，他聽著聽著，忽然插了一句嘴。
「金鞍馬家輸了，但戰爭還沒結束。塞德里克還有黑蛇家的援軍，還有獅鷲軍團，真正的硬仗，可還在後面。」
酒館裡安靜了一瞬，一個客人抬起頭，看著酒館老闆。
「老闆，你好像挺了解啊？」
酒館老闆笑了笑，「因為我以前也是北境人。」
他沒有再說下去，只是將酒放在桌上，轉身回到吧檯，身後，議論聲又起來了，但這次多了幾分凝重。
金鞍馬家輸了，但黑蛇家還在，塞德里克還在，戰爭遠沒有結束。
北境，王都翡翠宮。
金殿內，燭火通明，將牆上那些獅鷲旗幟照得忽明忽暗。
——
塞德里克坐在王位上，他的臉色陰沉得能滴出水來，目光如刀，掃過那些低頭站著的臣子。
大廳里一片死寂，沒有人敢開口。
「金鞍馬家輸了。」他的聲音沒有情緒，但所有人都能聽出那平靜之下壓抑的怒火，「雷諾被俘，大騎士戈弗雷下落不明，一萬大軍潰不成軍。」
他頓了頓，「誰能告訴我，這是怎麼回事？」
沒有人回答，幾個大臣低著頭，大氣都不敢出。
塞德里克站起身，走到牆邊那幅巨大的北境地圖前，又轉過身，目光落在一個身穿黑袍的魔法師身上，「萊昂納德，你說。」
大魔法師萊昂納德從陰影中走出，微微欠身，聲音平靜：「陛下，南境伯爵的實力超出了我們的預估。」
「重要的是，他得到了我們已死的魔法師奧德里克·布萊克伍德曾經研究的魔法炸彈，還有灰狼家的支援，還有————西境大騎士亞歷克·斯通已經突破了四階。」
「他也四階了？」塞德里克的眉頭皺起，「他不是三階嗎？」
「那是之前，據說他已經突破四階了。」萊昂納德頓了頓，「而且，灰狼家倒向南境後，很多北境的中小家族開始動搖，據可靠情報，銀狐家已經在暗中派人接觸南境伯爵了。
「」
塞德里克的拳頭攥緊，他之前本以為聯合騎士大軍至少能拖住維奧半個月，等他徹底調集金鞍馬家、黑蛇家和獅鷲軍團的主力，一舉南下，將南境的軍隊徹底消滅。
但是現在，別說已經滅亡的聯合騎士大軍了，連金鞍馬家都沒撐住三天，就敗了。
「黑蛇家呢？」他問。
「黑蛇家的援軍已經出發，」萊昂納德走到地圖前，手指在一條蜿蜒的道路上移動，「按現在的行軍速度，三日內就能抵達金馬城。」
「三日？」塞德里克的聲音拔高了幾分，「南境的人已經在金馬城下了，三日？等他們趕到，金馬城已經變成南境的囊中之物了！」
「陛下，黑蛇家的援軍已經是目前能調動的最大兵力了。」萊昂納德的聲音依舊平靜，「如果您現在派獅鷲軍團南下，或許————」
「不行。」塞德里克打斷他，「獅鷲軍團是王都最後的屏障，不能輕易動用，最重要的是————還差最後的準備。」
他沉默了片刻，然後緩緩開口，「讓黑蛇家加快行軍速度，務必在金馬城失守前趕到，另外，給那些還在觀望的中小家族送信，告訴他們，誰敢投靠南境，後果自負。」
萊昂納德點了點頭：「遵命。」
塞德里克走回王位，緩緩坐下，目光落在窗外灰濛濛的天空上。
他想起第一次見到維奧，那在宴會上的樣子，那副從容不迫、不卑不亢的神情。
他以為自己勝券在握，以為只要金鞍馬家拖住南境的主力，黑蛇家和獅鷲軍團就能將對方一舉殲滅，但現在，他發現自己錯了。
「維奧·羅斯————」他輕聲說。
「還有，讓白馬家也出兵————讓沙騎士克里斯特·羅斯出手。」
北境，離灰狼家領地不遠處，一座不起眼的小城。
消息像長了翅膀一樣，飛遍了北境的每一個角落。
金鞍馬家族大敗，雷諾被俘，戈弗雷下落不明，一萬大軍潰不成軍—這些字眼如同驚雷，在北境各中小家族的領主們耳邊炸響。
那些曾經對塞德里克信誓旦旦的家族，那些曾經對南境不屑一顧的領主，此刻都陷入了沉默。
小城的領主霍克男爵坐在壁爐前，手裡端著一杯已經涼透的酒，目光空洞地望著火焰。
他的領地處於北境中部，不大不小，既沒有金鞍馬家的財力和兵力，也沒有灰狼家的底氣和魄力。
他原本以為，只要跟著塞德里克，就能在戰後分一杯羹。
可現在，金鞍馬家輸了，灰狼家倒戈了，他該怎麼辦？或者是，他們這些中小家族該怎麼辦？
「大人。」管家站在門口，聲音壓得很低，「銀狐家的人來了。」
霍克男爵猛地抬起頭。「銀狐家？是誰來了？」
「是銀狐家的二少爺，他說有要事相商。
1
片刻後，一個三十來歲的男人走進了大廳。
他穿著深色的便裝，沒有佩戴任何家族徽章，但那雙狹長的眼睛和嘴角那絲若有若無的笑意，暴露了他的身份。
銀狐家以狡黠和海戰著稱，從不把雞蛋放在一個籃子裡。
當初聯合騎士大軍出征時，銀狐家一邊出兵，一邊派人跟南境秘密接觸。
如今金鞍馬家敗了，他們的狐狸尾巴自然就露出來了。
「霍克大人，久仰。」銀狐家二少爺微微欠身，語氣隨意得像是在串門。
霍克男爵沒有心情寒暄，直接開門見山，「你來做什麼？」
銀狐家二少爺笑了笑，「我來請教一個問題—一—霍克大人，您覺得這場仗，誰會贏？
「」
霍克男爵沉默了。
「金鞍馬家輸了，灰狼家投了南境，黑蛇家的援軍還在路上，塞德里克的獅鷲軍團連影子都沒見著。」
銀狐家二少爺踱步走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空，「您覺得，南境伯爵會停下腳步嗎？」
「你到底想說什麼？」
「我想說的是，」銀狐家二少爺轉過身，目光銳利，「我們這些中小家族，該選邊站了，牆頭草做久了，兩邊都會嫌棄，與其等南境伯爵打上門來，不如自己主動投靠。」
霍克男爵的臉色變了。「你想讓我背叛塞德里克陛下？」
「背叛？」銀狐家二少爺笑了，「塞德里克陛下什麼時候正眼看過我們？他需要炮灰的時候想起我們了，論功行賞的時候呢？金鞍馬家、黑蛇家和白馬家吃肉，我們連湯都喝不上，現在金鞍馬家快要連鍋都被人端了，我們還要跟著陪葬嗎？」
霍克男爵沉默了很久，手指在扶手上輕輕敲擊著。
他知道銀狐家二少爺說的是事實，但他還是猶豫，投靠南境，萬一塞德里克贏了，秋後算帳，他就死無葬身之地。
不投靠，萬一南境贏了，金馬城一破，他們這些中小家族絕對會被順手清理了，投靠與不投靠，都是賭博。
「南境伯爵會接受我們嗎？」他問。
銀狐家二少爺的嘴角微微上揚。
「灰狼家已經投了，而且聽說南境伯爵對投靠的家族很寬容，只要交出部分兵權，保留封地，不抵抗，就不會被清算。」
霍克男爵閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。「讓我再想想吧。」
「時間不多了，霍克大人。」銀狐家二少爺轉身朝門口走去，「南境的人已經開始在金馬城下紮營了，等他們攻下金馬城，下一個是誰，可就不好說了。」
門關上，腳步聲漸漸遠去。霍克男爵獨自坐在壁爐前，望著那團跳動的火焰。
良久，他站起身，走到書桌前，鋪開一張羊皮紙，提起羽毛筆，筆尖落下，沙沙作響。
而像這樣的場景，正在北境各中小家族的領地中悄然上演。
消息傳得太快，快到那些還在觀望的家族來不及反應。
金鞍馬家敗了，灰狼家投了，銀狐家開始行動了，鐵錘家也沉默了。
那些曾經喧囂的「效忠」口號，此刻都化為了竊竊私語，沒有人知道明天會發生什麼0
但所有人都知道，南境伯爵離他們越來越近了。
而在南境，波多爾城，則是另一幅畫面。
街頭巷尾，酒館商鋪，到處都在議論前線的戰事。
百姓們臉上不再是擔憂和恐懼，取而代之的是興奮和自豪。
「聽說了嗎？金鞍馬家被我們打敗了！一萬大軍，死傷過半，連那個金鞍馬家的大少爺都被俘虜了！」
「一萬大軍算什麼？我們伯爵大人可是連傳說中的紅龍都不怕的人！」
「就是，當初西境海盜那麼囂張，還不是被伯爵大人收拾了？金鞍馬一家再厲害，能有西境整群海盜厲害？」
酒館裡，人們舉杯慶祝，仿佛戰爭已經結束。
酒館老闆是個從北境逃難來的中年人，他站在吧檯後面，聽著那些議論聲，眼中滿是感慨。
他來南境不過幾個月，這裡的百姓不懂戰爭，不懂政治，但他們懂得一件事—誰讓他們吃飽飯，誰就是好領主。
「老闆，再來一壺酒！」一個年輕的客人喊道。
酒館老闆笑著應了一聲，轉身去拿酒。
他的目光落在牆上那幅南境伯爵的畫像上，畫中的維奧年輕而沉穩，嘴角帶著一絲若有若無的微笑。
他曾是北境的小領主，因為支持上一任國王阿爾伯特，被塞德里剋剝奪了領地，逃亡到了南境。
如今，他在波多爾城開了這家酒館，日子雖然清苦，但至少不用提心弔膽。
他倒滿酒，端著托盤走了過去，客人們還在議論，他聽著聽著，忽然插了一句嘴。
「金鞍馬家輸了，但戰爭還沒結束。塞德里克還有黑蛇家的援軍，還有獅鷲軍團，真正的硬仗，可還在後面。」
酒館裡安靜了一瞬，一個客人抬起頭，看著酒館老闆。
「老闆，你好像挺了解啊？」
酒館老闆笑了笑，「因為我以前也是北境人。」
他沒有再說下去，只是將酒放在桌上，轉身回到吧檯，身後，議論聲又起來了，但這次多了幾分凝重。
金鞍馬家輸了，但黑蛇家還在，塞德里克還在，戰爭遠沒有結束。
北境，王都翡翠宮。
金殿內，燭火通明，將牆上那些獅鷲旗幟照得忽明忽暗。
——
塞德里克坐在王位上，他的臉色陰沉得能滴出水來，目光如刀，掃過那些低頭站著的臣子。
大廳里一片死寂，沒有人敢開口。
「金鞍馬家輸了。」他的聲音沒有情緒，但所有人都能聽出那平靜之下壓抑的怒火，「雷諾被俘，大騎士戈弗雷下落不明，一萬大軍潰不成軍。」
他頓了頓，「誰能告訴我，這是怎麼回事？」
沒有人回答，幾個大臣低著頭，大氣都不敢出。
塞德里克站起身，走到牆邊那幅巨大的北境地圖前，又轉過身，目光落在一個身穿黑袍的魔法師身上，「萊昂納德，你說。」
大魔法師萊昂納德從陰影中走出，微微欠身，聲音平靜：「陛下，南境伯爵的實力超出了我們的預估。」
「重要的是，他得到了我們已死的魔法師奧德里克·布萊克伍德曾經研究的魔法炸彈，還有灰狼家的支援，還有————西境大騎士亞歷克·斯通已經突破了四階。」
「他也四階了？」塞德里克的眉頭皺起，「他不是三階嗎？」
「那是之前，據說他已經突破四階了。」萊昂納德頓了頓，「而且，灰狼家倒向南境後，很多北境的中小家族開始動搖，據可靠情報，銀狐家已經在暗中派人接觸南境伯爵了。
「」
塞德里克的拳頭攥緊，他之前本以為聯合騎士大軍至少能拖住維奧半個月，等他徹底調集金鞍馬家、黑蛇家和獅鷲軍團的主力，一舉南下，將南境的軍隊徹底消滅。
但是現在，別說已經滅亡的聯合騎士大軍了，連金鞍馬家都沒撐住三天，就敗了。
「黑蛇家呢？」他問。
「黑蛇家的援軍已經出發，」萊昂納德走到地圖前，手指在一條蜿蜒的道路上移動，「按現在的行軍速度，三日內就能抵達金馬城。」
「三日？」塞德里克的聲音拔高了幾分，「南境的人已經在金馬城下了，三日？等他們趕到，金馬城已經變成南境的囊中之物了！」
「陛下，黑蛇家的援軍已經是目前能調動的最大兵力了。」萊昂納德的聲音依舊平靜，「如果您現在派獅鷲軍團南下，或許————」
「不行。」塞德里克打斷他，「獅鷲軍團是王都最後的屏障，不能輕易動用，最重要的是————還差最後的準備。」
他沉默了片刻，然後緩緩開口，「讓黑蛇家加快行軍速度，務必在金馬城失守前趕到，另外，給那些還在觀望的中小家族送信，告訴他們，誰敢投靠南境，後果自負。」
萊昂納德點了點頭：「遵命。」
塞德里克走回王位，緩緩坐下，目光落在窗外灰濛濛的天空上。
他想起第一次見到維奧，那在宴會上的樣子，那副從容不迫、不卑不亢的神情。
他以為自己勝券在握，以為只要金鞍馬家拖住南境的主力，黑蛇家和獅鷲軍團就能將對方一舉殲滅，但現在，他發現自己錯了。
「維奧·羅斯————」他輕聲說。
「還有，讓白馬家也出兵————讓沙騎士克里斯特·羅斯出手。」